La ansiedad es una sensación de nerviosismo, preocupación o

malestar que forma parte de la experiencia humana normal.

También está presente en una amplia gama de trastornos
psiquiátricos, incluidos el trastorno de ansiedad generalizada, el
trastorno de angustia y las fobias. Si bien cada uno de estos
trastornos es diferente, todos presentan una aflicción y una
disfunción específicamente relacionadas con la ansiedad y el
miedo.
 Además de la ansiedad, los afectados presentan a menudo
síntomas físicos, como dificultad para respirar, mareos,
sudoración, taquicardia y/o temblor.

 Los trastornos de ansiedad a menudo cambian sustancialmente

el comportamiento diario de las personas, llevándolas incluso a
evitar ciertas cosas y situaciones.

 El diagnóstico de estos trastornos se realiza según los criterios

específicos establecidos por la comunidad médica.

 La terapia farmacológica, la psicoterapia o la combinación de

ambas, resultan eficaces en el tratamiento de la mayoría de los
casos.

La ansiedad es una respuesta normal a una amenaza o una situación

de estrés psicológico. Está relacionada con la sensación de miedo y
cumple una importante función en la supervivencia. Cuando alguien
tiene que afrontar una situación peligrosa, la ansiedad desencadena
una respuesta de lucha o huida. Esta respuesta proporciona al
cuerpo, a través de distintos cambios fisiológicos como el incremento
del flujo sanguíneo en los músculos y en el corazón, la energía y la
fuerza necesarias para afrontar situaciones amenazantes para la
vida, como huir de un animal agresivo o enfrentarse a un atracador.

Sin embargo, la ansiedad se considera un trastorno cuando

 Ocurre en momentos inapropiados

 Ocurre con frecuencia

 Es de tal intensidad y duración que interfiere en el desarrollo de

la actividad habitual de la persona.

Los trastornos de ansiedad son más frecuentes que cualquier otra

clase de trastorno mental y se cree, por ejemplo, que afectan
aproximadamente al 15% de los adultos en el caso de Estados
Unidos. La ansiedad significativa puede persistir durante años y la
persona afectada puede comenzar a sentirla como algo normal. Por
esta y otras razones, los trastornos de ansiedad a menudo no se
diagnostican ni se tratan.

Los trastornos de ansiedad incluyen

 Trastorno de ansiedad generalizada

 Crisis de angustia y trastorno de angustia
 Fobias específicas
La angustia que se produce inmediatamente o poco después de
experimentar o ser testigo de un acontecimiento traumático
abrumador ya no se clasifica como un trastorno de ansiedad. Estos
trastornos se clasifican actualmente como e incluyen , y .
¿Cómo afecta la ansiedad al rendimiento?
Los efectos de la ansiedad sobre el
rendimiento de una persona se
pueden representar mediante una
curva. A medida que el nivel de
ansiedad aumenta, la eficiencia del
rendimiento aumenta de forma
proporcional, pero solo hasta cierto
punto. A partir de ese punto, si la
ansiedad sigue aumentando, la
eficiencia del rendimiento disminuye.
Antes del máximo de la curva, la
ansiedad se considera adaptativa,
porque ayuda a la persona a
prepararse para una crisis y mejorar
su actividad global. Más allá del
máximo de la curva, la ansiedad se
considera inadaptativa, ya que
produce angustia y perjudica el
desempeño de las actividades
globales de la persona.
Causas de los trastornos de ansiedad
Las causas de los trastornos de ansiedad no son totalmente conocidas, pero
pueden estar implicados los siguientes factores:

 Factores genéticos (incluidos antecedentes familiares de trastorno por

ansiedad)

 Factores ambientales y del entorno (como el hecho de experimentar

estrés o un acontecimiento traumático)

 Perfil psicológico

 Estado físico

Un trastorno de ansiedad puede desencadenarse como una respuesta al

estrés ambiental, por ejemplo ante la ruptura de una relación importante o la
exposición a un desastre que amenaza la vida de la persona.

El trastorno de ansiedad aparece cuando la respuesta al estrés es

desproporcionada o cuando la persona se ve desbordada por los
acontecimientos. Por ejemplo, algunas personas encuentran estimulante
hablar en público; otras, en cambio, temen hacerlo, y ante tales situaciones
experimentan ansiedad, miedo, sudoración, temblores y aumento de la
frecuencia cardíaca. Pueden incluso llegar a evitar hablar en un pequeño
grupo.

La ansiedad suele ser una característica familiar. Los médicos creen que esta
tendencia a la ansiedad puede ser en parte hereditaria, pero también es
probable que tenga un componente aprendido al vivir con personas ansiosas.

¿Sabías que...?
 Los trastornos de ansiedad constituyen los trastornos mentales más
frecuentes.

 Las personas con trastorno de ansiedad presentan un riesgo más

elevado de depresión que el resto de la población.

Ansiedad causada por un trastorno orgánico o en

relación con el consumo de algún medicamento o
droga
La ansiedad puede aparecer también debido a la existencia de un trastorno
orgánico general o por el consumo o la interrupción (abstinencia) del consumo
de una sustancia. Los problemas médicos generales que pueden causar
ansiedad son los siguientes:

 Trastornos cardíacos, como insuficiencia cardíaca  y anomalías del ritmo

cardíaco (arritmias)
 Trastornos hormonales (endocrinos), como una hiperactividad de las
glándulas suprarrenales (hiperadrenocorticismo) o el tiroides
(hipertiroidismo), o por un tumor secretor de hormonas
llamado feocromocitoma.
 Trastornos pulmonares (respiratorios), como el asma y la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica  (EPOC)
La fiebre también puede originar ansiedad.

El enfermo terminal también puede padecer ansiedad, como resultado del

miedo a la muerte, al dolor y a las dificultades respiratorias (ver Depresión y
ansiedad).
Algunas de las sustancias que pueden provocar ansiedad son las siguientes:

 Alcohol
 Estimulantes (como anfetaminas)
 Cafeína

 Cocaína
 Muchos de los medicamentos de venta con receta, como los
corticoesteroides

 Algunos productos adelgazantes de venta libre, como los que contienen

hierba de guaraná, cafeína o ambos
La abstinencia dealcohol  o sedantes, como las benzodiazepinas (utilizadas
para tratar los trastornos de ansiedad; véase la entrada apropiada en la
tabla Fármacos utilizados para el tratamiento de los trastornos de ansiedad ),
pueden causar ansiedad y otros síntomas, como insomnio e inquietud.
Síntomas de los trastornos de ansiedad
La ansiedad puede aparecer de manera repentina, como en el caso de la
angustia, o gradual, en el transcurso de minutos, horas o días. La duración de
la ansiedad es muy variable, de pocos segundos hasta varios años. Además
varía en intensidad, desde una inquietud apenas perceptible hasta una
verdadera crisis de angustia, durante la cual la persona puede experimentar
sensación de ahogo o de falta de aire, mareos, aumento de la frecuencia
cardíaca y temblores.
Los trastornos de ansiedad pueden provocar un intenso malestar e interferir
significativamente en la vida habitual de la persona, a veces de manera tal
que conducen a la aparición de una depresión. La persona afectada puede
desarrollar un trastorno por consumo de sustancias . De hecho, el riesgo de
padecer depresión es al menos dos veces mayor en las personas con
trastornos de ansiedad (con excepción de algunas fobias muy específicas,
como el miedo a las arañas) que en la población general. A veces, las
personas con depresión desarrollan un trastorno de ansiedad.