Variables

Definición de variable

En estadística, una variable es una característica que no es constante, es decir, va

cambiando frecuentemente de acuerdo a distintos atributos, entre los cuales se
pueden mencionar el grado de subjetividad de dicho concepto, la magnitud que
representa para cada observador, intensidad que representa para cada una de las
personas en las que se está realizando la medición, el sexo o la edad del paciente,
etcétera.

Por ejemplo, el grado de dolor abdominal que va a expresar un paciente va a depender de…
● El origen del dolor.
● el tiempo de evolución.
● el umbral del paciente.

Todos estos son atributos que se le pueden dar a la variable dolor; de estos dependerá la clasificación que se
le brinde.
Otra definición que podemos abordar sobre el término variable es la siguientes
“Es una propiedad no constante, que cambia o puede cambiar de un individuo a otro, dentro de un grupo o
entre varios grupos” (Colimon, 1990, p. 19).

La misma variable puede tener distintas clasificaciones; sin embargo, la clasificación que se le asigne
dependerá de la manera en la que se esté midiendo, es decir, dependerá de la escala de medición que tenga.

Clasificación de las variables

Durante el proceso de medición, a las variables se les pueden asignar valores que se expresen con palabras o
con números.

Hay distintas maneras de clasificar a las variables. A continuación, se muestra una de ellas:
Leer cuadro.

Según la relación de las variables

Esta clasificación es de utilidad para entender la manera en la que se están relacionando las variables entre sí.
Por ejemplo, al querer estudiar la relación que tienen el tabaquismo y el cáncer pulmonar, los investigadores se
pueden preguntar si el desarrollo de cáncer es mera coincidencia o si efectivamente fumar cigarrillos se puede
relacionar con el cáncer pulmonar.
Lo primero que deben hacer, antes de tratar de estudiar la relación que puedan tener estas variables, es
detectar la variable independiente y la variable dependiente.
Retomando el ejemplo del tabaquismo y el cáncer pulmonar, podríamos decir que el desarrollo de cáncer
pulmonar va a estar condicionado por el hábito tabáquico que tengan las personas; es decir, fumar sería la
variable independiente y el cáncer pulmonar la variable dependiente

Clasificación de acuerdo a la naturaleza de la variable

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Algunas de las propiedades con las que deben cumplir las variables cualitativas son que deben ser
mutuamente excluyentes; es decir, que dentro de las opciones de respuesta que puede tomar la
variable, un sujeto no puede permanecer a la vez en varias categorías de dicha variable.

Además, debe ser colectivamente exhaustiva; es decir, dentro de las categorías se encuentran todas
las posibilidades en donde se puede clasificar determinada variable. En otras palabras, se cuenta con
todas las posibles respuestas para la variable.

Ejemplo: Cuando queremos investigar el estado civil de una persona, tenemos las siguientes
posibilidades de respuesta:
1) Soltero
2) Casado
3) Divorciado
4) Viudo
5) Unión libre

Al considerar todas estas posibles respuestas, estamos cumpliendo con la característica colectivamente
exhaustiva, debido a que no hay otro estado en el que se pueda medir el estado civil, y también se está
cumpliendo con la característica mutuamente excluyente; es decir, una persona que sea soltera no
puede clasificarse dentro de alguna otra categoría.

De acuerdo a su escala de medición

Al hablar de la escala de medición nos estamos refiriendo a la manera en la que es medida la variable
que nos interesa; por ejemplo, la edad puede tener varias escalas de medición; si bien la podemos
medir en años, meses y/o días, también la podemos medir en grupos o categorías; por ejemplo,
menores de 20 años y de 20 años o más.

En gran medida, la escala de medición dependerá del investigador y del objetivo final de la
investigación; por lo tanto, dependiendo de la escala de medición que se esté utilizando, las variables
pueden ser categóricas o numéricas. Las variables categóricas se clasifican en nominales y ordinales;
mientras que las variables numéricas en discretas y continuas; a su vez, a las variables continuas se
subclasifican en intervalares y de razón.
A continuación, se te presenta de manera detallada la definición de cada una de estas variables:

El estado civil, además de ser una variable de tipo cualitativa por su naturaleza, según su escala de
medición es una variable nominal, debido a que las categorías no implican un orden, como se muestra
a continuación:
a) Soltero
b) Casado
c) Divorciado
d) Viudo
e) Unión libre

En cambio, la variable grado de escolaridad podría clasificarse, según su escala de medición, como una
variable ordinal, debido a que las categorías si implican un orden, como se muestra a continuación:

1. Primaria
2. Secundaria
3. Bachillerato
4. Licenciatura
5. Posgrado

Es decir, para llegar a la licenciatura primero tuvieron que cursar la primaria, la secundaria y el
bachillerato.

Como se mencionó, a las variables numéricas, de acuerdo a la escala de medición, las podemos
clasificar en discretas y continuas:

Continuando con los ejemplos, el número de hijos que tiene una mujer es una variable de tipo discreta,
debido a que se mide en números enteros, como vemos a continuación:
Número de hijos
 a) Uno
b) Dos
c) Tres
d) Cuatro

No sería válido decir que una mujer tiene un hijo y medio, o dos hijos y medio; por lo tanto, es discreta.
En cambio, la variable peso podría ser clasificada como una variable de tipo continua, debido a que la
escala de medición puede hacer referencia a kilogramos y a gramos:
Peso

a) 2.550 kg
b) 3.270 kg
c) 3.500 kg
d) 4.870 kg

Cabe mencionar que, si esta variable la medimos únicamente en kilogramos enteros, entonces la
podemos clasificar como una variable de tipo discreta, pero como la estamos midiendo con gramos es
una variable de tipo cuantitativa continua.

Las variables continuas las podemos subclasificar en variables intervalares y de razón

Una característica importante es que el cero es arbitrario, es decir, no tiene un significado de ausencia
del atributo.

Por ejemplo, cuando se mide la temperatura en grados Celsius, se sabe que 0º no equivale a la
ausencia de temperatura, sino que, por la escala, es arbitrario y representa el punto de congelación del
agua.

Por ejemplo: El peso, la estatura, la temperatura en grados Kelvin, la edad, etcétera.

De acuerdo a su contenido
Otra manera de clasificar a las variables es de acuerdo al contenido, en unidimensionales y
multidimensionales.
Ejemplo:

El Índice de Desarrollo Humano (IDH) es un indicador social que mide el desarrollo de un país a partir de
tres parámetros:
1) Salud: Medida de acuerdo a la esperanza de vida al nacer.
2) Educación: Medida a partir de la tasa de alfabetización.
3) Ingreso (riqueza): Medida a partir del producto interno bruto per cápita (PIB).
Cada uno de los parámetros que toma en cuenta este índice, por sí solos serían un claro ejemplo de
variables unidimensionales.