Los rinocerótidos (Rhinocerotidae, del griego ρινός (rinós), 'nariz' y κερος

(keros), 'cuerno'), conocidos con el nombre de rinocerontes, son una familia de

mamíferos placentarios del suborden ceratomorfos perteneciente al orden de los
perisodáctilos.

Actualmente existen cinco especies: el rinoceronte blanco y el rinoceronte negro en

África y el rinoceronte de Java, el rinoceronte de la India y el rinoceronte de
Sumatra en Asia. Según la clasificación de estado de conservación confeccionada por
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las especies de
rinocerontes de Java, Sumatra y negro se encuentran en «peligro crítico»; el de la
India se considera «vulnerable» y el blanco «casi amenazado».

En español, además del término rinoceronte, existe la palabra abada1 para denominar
a estos animales. Proveniente del portugués abada, que se usa para designar a la
hembra del rinoceronte; actualmente su uso es limitado.

Características

Comparativa de tamaños de las especies vivas de rinoceronte

Detalle de la piel de un rinoceronte

La palabra "rinoceronte" (ρινόκερος) proviene de los términos griegos rhino (nariz)
y kera (cuerno), y significa literalmente "nariz cornuda" y alude a los
característicos cuernos en el hocico, que son además un valorado trofeo y la razón
principal de su caza. A diferencia de los cuernos de otras especies, como los
antílopes, los de los rinocerontes no tienen un núcleo óseo, sino que están hechos
de queratina, la misma sustancia que forma los pelos y las uñas en el resto de
mamíferos. Las dos especies africanas y el rinoceronte de Sumatra tienen dos
cuernos, mientras que el indio y el de Java tienen solo uno.

Rinoceronte en Sudáfrica
La familia de los rinocerontes se caracteriza por su gran tamaño, siendo de las
pocas especies consideradas como megafauna existentes hoy día, junto con elefantes
e hipopótamos; todas las especies pueden sobrepasar como mínimo la tonelada de
peso. Todos son herbívoros, y tienen una piel gruesa y resistente, de entre 1,5 y 5
cm de grosor, formada por capas superpuestas de colágeno. Tienen cerebros
relativamente pequeños para su tamaño corporal (entre 400 y 600 g). Aunque se
alimentan por lo general de hojas, su capacidad de fermentar el alimento en el
colon les permite sobrevivir consumiendo materia vegetal más leñosa, como raíces y
ramas, de ser necesario. Al contrario que otras especies de perisodáctilos, las
especies africanas de rinocerontes no tienen dientes en la parte frontal de la
boca, empleando para masticar unos potentes premolares y molares para aplastar el
alimento de origen vegetal.2 La fórmula dental varía de especie a especie, pero en
general es:

Dentición
0-1.0.3-4.3
0-2.0-1.3-4.3
Los rinocerontes tienen un agudo sentido del olfato y un oído sensible, pero muy
mala vista. Su esperanza de vida máxima es de unos 60 años. La longitud de la
cabeza y el cuerpo es de 240 a 315 cm en el rinoceronte de Sumatra y de 335 a 420
cm en el rinoceronte blanco. El peso, que es de 800 kg en el rinoceronte de
Sumatra, puede llegar a los 3600 kg en el rinoceronte blanco, considerándolo el
segundo animal terrestre más grande después del elefante.

Todas las especies son perisodáctilas; es decir, tienen un dedo central más
desarrollado en cada pata, que les sirve de apoyo principal, y dos dedos menores a
los lados. Eso da a sus huellas el característico aspecto de un as de trébol. En el
caso del rinoceronte blanco y del indio, los machos adultos son mucho mayores que
las hembras, pero en las demás especies machos y hembras tienen un tamaño similar.

Los rinocerontes tienen una visión escasa, aunque son capaces de distinguir a una
persona inmóvil hasta unos 30 m de distancia. Los ojos están situados a ambos lados
de su cabeza. Su oído es muy fino, y las orejas son de tipo tubular, moviéndose
rápidamente en la dirección de donde proviene el sonido. Pero su sentido más
desarrollado es el olfato; la cantidad de tejido olfativo en el hocico supera al
tamaño del cerebro.