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El cáncer es una enfermedad por la que algunas células del cuerpo se multiplican sin control y se
diseminan a otras partes del cuerpo.
¿Qué es un tumor?
Consiste en una masa o protuberancia (crecimiento). Mientras que muchas de estas masas son
cancerosas hay muchos que no.
Existen 3 factores determinantes para que surjan células cancerígenas en un individuo y estos son:
1. Determinante genético
2. Determinante ambiental
3. Determinante estilos de vida
La estadificacion del cáncer es el proceso de descubrir cuanto cáncer hay en el cuerpo de una
persona y cuanto se ha propagado, manera en la cual se determina la etapa o el estadío del cáncer de
la persona.
Tipos de estadificaciones:
1. Estadificacion clínica: se trata de una estimación de la extensión del cáncer en base a los
resultados de exámenes médicos, estudios por imagen y la biopsia del tumor. Esta etapa es la
más importante para decidir el mejor tratamiento contra el cáncer.
2. Estadificacion patológica: ó también llamada la etapa quirúrgica del cáncer, la cirugía consiste
en extraer el cáncer y los ganglios linfáticos cercanos, pero a veces la cirugía puede realizarse
únicamente para determinar cuanto cáncer hay en el cuerpo y obtener muestras de tejido.
Organizaciones que proveen el sistema de estadificacion:
Este sistema se actualiza cada 6-8 años para incluir avances del cáncer. Este sistema a cada cáncer
se le asigna una letra o un numero para describir el tumor, los ganglios y la metástasis.
T se refiere al tumor original (primario) ofrece características del tumor como su tamaño (1 a 4)
Puntuación
Estadios
Estadio I Son los enfermos con tumores pequeños sin afectación ganglionar ni diseminación.
Estadio II Cuando el tumor invade el tejido próximo
Estadio III Cuando hay mayor invasión local y afectación de ganglios linfáticos
Estadio IV Casos en los que ya se ha producido metastasis
El cáncer se puede propagar del lugar en el que surgio a otras partes del cuerpo, cuando las células
cancerosas se desprenden de un tumor, estas pueden viajar a otras áreas del cuerpo a través del
torrente sanguíneo o el sistema linfático, en caso de que se desplacen por los ganglios linfáticos
puede que ahí también se establezcan. A esta propagación del cáncer se le denomina
MESTASTASIS.
Los cambios genéticos que contribuyen al cáncer suelen afectar a tres tipos principales de
genes: protooncogén, gen supresor de tumoral y gen de reparación de ADN. Estos cambios a veces
se llaman “oncoiniciadores”.
Los protooncogenes participan en la formación y multiplicación normal de las células. Pero cuando
hay ciertos cambios en estos genes o hay más actividad de la normal, podrían convertirse en genes
que causan cáncer, llamados oncogenes. Esto hace que las células se multipliquen y sobrevivan en
casos en los que no deberían.
Los genes supresores tumorales también controlan la formación y multiplicación de las células. Las
células con ciertos cambios en los genes supresores tumorales podrían multiplicarse sin control.
Los genes de reparación de ADN arreglan el ADN dañado. Las células con mutaciones en estos
genes tienden a presentar más mutaciones en otros genes y cambios en los cromosomas (como
trozos de cromosoma repetidos o faltantes). Cuando se juntan ambos tipos de mutaciones, es posible
que las células se vuelvan cancerosas.
Al aprender más sobre los cambios moleculares que llevan al cáncer, los científicos descubrieron que
algunas mutaciones son más comunes en numerosos tipos de cáncer. Ahora hay muchos
tratamientos de cáncer dirigidos a mutaciones específicas presentes en los cánceres. Es posible usar
algunos de estos tratamientos dirigidos en cualquier persona con cáncer que tenga la mutación
específica, sin importar en qué parte del cuerpo se inició el cáncer.
En la metástasis, las células cancerosas se separan del sitio donde se originaron y forman tumores
nuevos en otras partes del cuerpo.
El cáncer que se diseminó del sitio donde se inició a otra parte del cuerpo se llama cáncer
metastásico. El proceso por el que las células cancerosas se diseminan a otras partes del cuerpo se
llama metástasis.
El cáncer metastásico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de células cancerosas que el cáncer
primario. Por ejemplo, el cáncer de seno (mama) que forma un tumor metastásico en el pulmón es
cáncer de seno metastásico, no es cáncer de pulmón.
Cuando se observan al microscopio, las células cancerosas metastásicas en general se ven igual que
las células del cáncer primario. Es más, las células cancerosas metastásicas y las células del cáncer
primario suelen tener características moleculares en común, como cambios específicos en
los cromosomas.
En algunos casos, el tratamiento ayuda a prolongar la vida de las personas con cáncer metastásico.
En otros casos, la meta principal del tratamiento del cáncer metastásico es evitar que se disemine o
aliviar los síntomas de la enfermedad. Los tumores metastásicos a veces causan daños graves que
afectan el funcionamiento del cuerpo. La metástasis causa la mayoría de las muertes por cáncer.
Hiperplasia: aumento más rápido que lo normal del número de células en un tejido del cuerpo
que hace que se acumulen demasiadas células. Sin embargo, las células y el tejido se ven
normales cuando se observan al microscopio. Hay varias causas de hiperplasia, como la
irritación crónica.
Las células normales a veces se vuelven cancerosas. Antes de que las células cancerosas se formen
en los tejidos del cuerpo, las células pasan por cambios anormales que se llaman hiperplasia y
displasia. En la hiperplasia, hay un aumento en el número de células en un órgano o tejido, que se ve
normal al microscopio. En la displasia, las células se ven anormales al microscopio pero no son
cancerosas. En ambos casos, la hiperplasia y la displasia a veces, pero no siempre, se convierten en
cáncer.
Tipos de cáncer
Hay más de 100 tipos de cáncer. En general, los tipos de cáncer llevan el nombre de los órganos o
tejidos donde se forma el cáncer. Por ejemplo, el cáncer de pulmón se inicia en el pulmón, y el cáncer
de encéfalo se inicia en el encéfalo. A veces el cáncer se describe por el tipo de células que lo
formaron, como las células epiteliales o las células escamosas.
A continuación se describen algunos tipos de cáncer que se nombran según las células específicas en
donde comienza el cáncer.
Carcinoma
Los carcinomas son el tipo más común de cáncer. Consisten de células epiteliales, que son las células
que recubren las partes internas y externas del cuerpo. Hay muchos tipos de células epiteliales.
Cuando se observan al microscopio, parecen pequeñas columnas.
Los carcinomas tienen nombres distintos según el tipo de célula epitelial donde se inician:
Carcinoma de células escamosas: un cáncer que se forma en las células escamosas, que
son células epiteliales que están justo debajo de la superficie externa de la piel. Las células
escamosas también recubren muchos otros órganos, como el estómago, los intestinos, el
pulmón, la vejiga y los riñones. Cuando se observan en el microscopio, las células
escamosas se ven planas, como si fueran escamas de un pez. Los carcinomas de carcinoma
de células escamosas a veces se llaman carcinomas epidermoides.
Los sarcomas son cánceres que se forman en el hueso y los tejidos blandos, como los músculos, la
grasa, los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y el tejido fibroso (tendones y ligamentos).
El osteosarcoma es el cáncer de hueso más común. Los tipos más comunes de sarcoma de tejido
blando son: leiomiosarcoma, sarcoma de Kaposi, histiocitoma fibroso
maligno, liposarcoma y dermatofibrosarcoma protuberante.
Leucemia
Los cánceres que comienzan en el tejido de la médula ósea roja que se transforma en células
sanguíneas se llaman leucemias. Estos cánceres no crean un tumor sólido. En cambio, se acumulan
grandes cantidades de glóbulos blancos anormales (células leucémicas y blastocitos leucémicos) en
la sangre y la médula ósea, que desplazan a las células sanguíneas normales. La concentración baja
de células sanguíneas normales hace que sea más difícil para el cuerpo llevar oxígeno a los tejidos,
controlar el sangrado o combatir infecciones.
Hay cuatro tipos comunes de leucemia: aguda o crónica (según cuán rápido empeora), y linfoblástica
o mieloide (según el tipo de célula sanguínea donde se inicia). Las leucemias agudas son de
crecimiento rápido y las leucemias crónicas son de crecimiento lento.
Linfoma
El linfoma es un cáncer que se inicia en los linfocitos (células T o células B). Estos glóbulos blancos
que luchan contra las enfermedades son parte del sistema inmunitario. En el linfoma, los linfocitos
anormales se acumulan en los ganglios y vasos linfáticos, y en otros órganos del cuerpo.
Mieloma múltiple
El mieloma múltiple es un cáncer que se inicia en las células plasmáticas, otro tipo de célula
inmunitaria. Las células plasmáticas anormales, llamadas células de mieloma, se acumulan en la
médula ósea y forman tumores en los huesos de todo el cuerpo. El mieloma múltiple también se llama
mieloma de células plasmáticas o enfermedad de Kahler.
Melanoma
El melanoma es un cáncer que se inicia en células que se convierten en melanocitos, que son células
especializadas que producen melanina (el pigmento que da a la piel su color). La mayoría de los
melanomas se forman en la piel, pero a veces aparecen en los tejidos pigmentosos, como los del ojo.
Hay distintos tipos de tumores de encéfalo y médula espinal. Estos tumores llevan el nombre de las
células en que se forman y el sitio donde aparece el tumor en el sistema nervioso central. Por ejemplo,
un astrocitoma se inicia en los astrocitos (células de encéfalo en forma de estrella), que ayudan a
mantener sanas las células nerviosas. Los tumores de encéfalo son benignos (no cancerosos) o
malignos (cancerosos).
Los tumores de células germinativas son un tipo de tumor que se inicia en las células que luego
forman el esperma o los óvulos. Estos tumores aparecen en cualquier parte del cuerpo y son benignos
o malignos.
Tumores neuroendocrinos
Tumores carcinoides
Los tumores carcinoides son un tipo de tumor neuroendocrino. Son tumores de crecimiento lento que
con frecuencia se encuentran en el aparato digestivo, casi siempre en el recto y el intestino delgado.
Es posible que los tumores carcinoides se diseminen al hígado o a otras partes del cuerpo, y que
secreten sustancias como la serotonina o las prostaglandinas, que causan un conjunto de afecciones
llamadas síndrome carcinoide.
Pruebas de laboratorio
Las concentraciones altas o bajas de ciertas sustancias en el cuerpo pueden ser un signo de cáncer.
Por lo que los análisis de sangre, de orina u otros fluidos corporales que miden esas sustancias
ayudan a los doctores a determinar un diagnóstico. Sin embargo, los análisis de laboratorio anormales
no son un signo seguro de cáncer.
Las pruebas con imágenes reproducen áreas internas del cuerpo que ayudan al doctor a detectar la
presencia de un tumor. Estas imágenes se pueden hacer de diferentes formas:
Durante la exploración con tomografía computarizada, el paciente debe permanecer inmóvil acostado
en una camilla que se desliza dentro de un escáner con forma de dona. La máquina de tomografía
computarizada se mueve a su alrededor, tomando imágenes. Infórmese más sobre exploraciones
con tomografía computarizada y cómo se usan en el diagnóstico de cáncer.
Resonancia magnética
La resonancia magnética usa un potente imán y ondas de radio para tomar imágenes del cuerpo en
secciones. Estas secciones se usan para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo, en las que
se pueden distinguir los tejidos sanos de los enfermos.
Cuando se realiza una resonancia magnética, el paciente debe permanecer inmóvil acostado en una
camilla que se introduce en una cámara larga y redondeada. La máquina de resonancia magnética
produce sonidos rítmicos y golpeteo fuerte.
En ocasiones, es necesario inyectar un colorante especial en una vena antes o durante la prueba de
resonancia magnética. Este colorante, que se dice medio de contraste, puede hacer que los tumores
se destaquen más brillantes en las imágenes.
Tomografía nuclear
La tomografía nuclear usa material radioactivo para tomar imágenes del interior del cuerpo. Este tipo
de exploración puede llamarse también gammagrafía.
Antes de esta exploración, usted recibe una inyección de una pequeña cantidad de material
radioactivo, al que a veces se le llama marcador radioactivo. Este material fluye por el torrente
sanguíneo y se acumula en algunos huesos u órganos.
Durante la exploración, el paciente debe mantenerse inmóvil en una camilla mientras la máquina,
llamada escáner, detecta y mide la radioactividad del cuerpo, y así crea imágenes de huesos u
órganos en la pantalla de una computadora o en una filmación.
Gammagrafía ósea
La gammagrafía ósea es un tipo de tomografía nuclear que estudia la presencia de áreas dañadas
o anormales en los huesos. Puede usarse para diagnosticar cáncer de hueso u otro cáncer que se
haya diseminado a los huesos (llamado también tumor metastático de hueso).
Antes de esta prueba, se inyecta una pequeña cantidad de material radioactivo en una vena. A
medida que se traslada a través de la sangre, el material se va acumulando en las áreas anormales
de los huesos. Las áreas donde el material se acumula aparecen en las imágenes tomadas por un
escáner especial. A estas áreas se les llama "puntos calientes".
La tomografía por emisión de positrones es un tipo de tomografía nuclear que produce imágenes en 3-
D detalladas del interior del cuerpo donde se absorbe la glucosa. Debido a que las células cancerosas
a menudo usan más glucosa que las células normales, las imágenes se pueden usar para encontrar el
cáncer en el cuerpo.
Antes del escanograma, el paciente recibe una inyección de un marcador radioactivo llamado glucosa
radioactiva. Durante el escanograma, el paciente debe permanecer inmóvil en una camilla que se
mueve hacia adelante y hacia atrás en el interior de un escáner.
Ecografía
La ecografía usa ondas de sonido de alta energía que las personas no pueden escuchar. Las ondas
de sonido "hacen eco" en los tejidos dentro del cuerpo. Una computadora usa el eco producido para
generar imágenes de áreas del interior del cuerpo. A esta técnica se le llama ultrasonido o sonograma.
Durante la ecografía, el paciente debe permanecer recostado en una camilla mientras un auxiliar
técnico mueve un dispositivo llamado transductor sobre la piel en la parte del cuerpo que debe
examinarse. El transductor se cubre con un gel tibio para que sea más fácil deslizarlo sobre la piel.
Rayos x
Los rayos x usan dosis bajas de radiación para generar imágenes del interior del cuerpo. Un auxiliar
técnico de rayos x coloca al paciente en posición y dirige el haz de rayos x a la parte pertinente del
cuerpo. Mientras se toman las imágenes, el paciente debe permanecer inmóvil y quizá deba dejar de
respirar por uno o dos segundos.
Biopsia
En la mayoría de los casos, los doctores deben hacer biopsias para diagnosticar el cáncer. Una
biopsia es un procedimiento en el que el doctor extrae una muestra de tejido. Un patólogo observa el
tejido al microscopio y realiza otras pruebas para ver si el tejido es canceroso. El patólogo describe los
hallazgos en un informe de patología, el cual contiene los detalles del diagnóstico. Los informes de
patología cumplen una función importante en el diagnóstico de cáncer y ayudan a decidir entre las
opciones de tratamiento. Infórmese más sobre los informes de patología y el tipo de datos que
contienen.
Con una aguja: El doctor usa una aguja para extraer tejido o fluido. Este método se usa para
realizar aspiración de médula ósea, punciónes lumbares y algunas biopsias de seno, de próstata y de
hígado.
Con endoscopia: El doctor usa una sonda iluminada, delgada, denominada endoscopio para
examinar áreas del interior del cuerpo. El endoscopio se inserta a través de las aberturas naturales del
cuerpo, como la boca o el ano. Si durante el examen el doctor observa que hay tejido anormal, lo
extirpa por el endoscopio junto con algo de tejido normal circundante.
Con cirugía: El cirujano extirpa el área con células anormales durante una operación quirúrgica. La
cirugía puede ser de escisión o de incisión.
Si la biopsia es de incisión, el cirujano extirpa solo una parte del área de células anormales.
Los sedantes son medicamentos calmantes que ayudan a que el paciente se mantenga inmóvil o se
duerma durante la biopsia.
La anestesia evita que se sienta dolor. Se refiere a fármacos o a otras sustancias que producen
insensibilidad o pérdida del conocimiento. Hay tres tipos de anestesia:
Anestesia local, que produce insensibilidad en una área pequeña del cuerpo
Anestesia regional, que produce insensibilidad en una parte del cuerpo, como un brazo o una
pierna
Anestesia general, que produce insensibilidad y pérdida completa del conocimiento que
parece como un sueño profundo
Tipos de tratamiento
Hay muchos tipos de tratamiento para el cáncer. El tratamiento depende del cáncer y de lo avanzado
que esté.
Algunas personas con cáncer solo recibirán un tipo de tratamiento. Sin embargo, la mayoría reciben
una combinación de tratamientos como cirugía con quimioterapia o con radioterapia.
Cuando se usa para tratar el cáncer, la cirugía es un procedimiento por el que un cirujano extirpa el
cáncer del cuerpo. Aprenda las formas diferentes que se usa la cirugía contra el cáncer y lo que se
puede esperar antes, durante y después de la cirugía.
La radioterapia es un tipo de tratamiento del cáncer que usa altas dosis de radiación para destruir
células cancerosas y reducir el tamaño de tumores.
Quimioterapia para tratar el cáncer
La quimioterapia es un tipo de tratamiento del cáncer que usa fármacos para destruir células
cancerosas.
La terapia dirigida es un tipo de tratamiento del cáncer que ataca los cambios en las células
cancerosas que les ayuda a crecer, a dividirse y a diseminarse.
La terapia hormonal es un tratamiento que hace lento o detiene el crecimiento de cánceres de seno y
de próstata que usan hormonas para crecer.
Los trasplantes de células madre son procedimientos que restauran las células madre que forman la
sangre en pacientes con cáncer en quienes se destruyeron con dosis muy altas de quimioterapia o de
radioterapia.
Las pruebas de biomarcadores son una forma de identificar genes, proteínas y otras sustancias
(llamadas biomarcadores o marcadores biológicos) que ofrecen información sobre el cáncer.