LA ATMOSFERA Y LA ENERGÍA EÓLICA

Fuente: CEAC.
Prof. Msc. José Garcia Energía Eólica Miguel Villarrubia. 2004
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La atmosfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra. Está constituida

por una mezcla de gases, denominada aire, y contiene además partículas
sólidas y líquidas (aerosoles) en suspensión en cantidad y composición
variable. Comparado con el radio de la Tierra, el espesor de la atmósfera es
muy pequeño. Alrededor del 99% de la masa de la atmosfera esta
comprendida en los primeros 30 km de altura (un 0,50% del radio
terrestre).

Los gases que forman la atmosfera pueden dividirse en dos grupos:

• Gases permanentes: cuya proporción se mantiene prácticamente

constante hasta alturas de unos 80-100 km. Son el nitrógeno, el
oxígeno, los gases nobles y el hidrogeno.

• Gases en proporciones variables: son el dióxido de carbono, el

vapor de agua y el ozono.

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En la atmósfera las partículas sólidas y líquidas más importantes son los

cristales de hielo y las gotas de agua (nubes, nieblas y brumas). Otras
partículas presentes son el polvo, polen, etc. La composición del aires
hasta una altura de unos 100 km se muestra en la Tabla 1.

El aire seco puede suponerse que se comporta como una mezcla de gases
ideales cuyas propiedades viene dadas en la tabla 2.

La densidad del aire seco pude determinarse por la ecuación de gases

ideales:

𝑝
𝜌=
Donde: 𝑅′𝑇
: es la densidad (kg/m2)
P: es la presión absoluta (Pa)
T: es la temperatura (K)
R’: es la constante de gases.

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Composición del
aire seco Masa
Componente % Volumen % Masa
molecular
(kg/mol)
Nitrógeno (N2) 28,02 78,09 75,52

Oxigeno (O2) 32,00 20,95 23,15

Argón (Ar) 39,94 9,93 1,28

Dióxido de Carbono
44,01 350 ppm 460 ppm
(CO2)
Neón (Ne) 20,18 18 ppm 12 ppm

Helio (He) 4,00 5 ppm 7 ppm

Metano (CH4) 16,05 1,50 ppm 8 ppm

Kriptón (Kr) 83,70 1 ppm 3 ppm

Hidrógeno (H2) 2,02 0,50 ppm 0,03 ppm

Ozono (O3) 48,00 0-12 ppm 0-20 ppm

Aire húmedo: incorpora una cierta cantidad variable de vapor de agua

Vapor de agua (H2O) 18.02 0-4 % 0-2,50 %

Tabla 4. Composición del aire a unos 100 km

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Masa molecular Constante del gas Calores especìficos (J/kg K)

(M) kg/kmol (R’ = R/M) J/kg K Presión constante (Cp) Volumen constante (Cv)

28,96 287,04 1.004,00 716,00

Tabla 4. Propiedades termodinámicas de aire seco

Mediante este ejemplo se puede ver la influencia de la presión y la temperatura en

la densidad del aire seco.
Ejemplo: Calcular la densidad del aire seco para valores de la presión atmosférica
de 1.020,00 mbar y 1.000,00 mbar a unas temperaturas e 5°C y 20°C,
respectivamente.
Solución:
Para 1.020,00 mbar y 5°C 𝑝
𝜌=
𝑅′𝑇
P = 1.020,00 mbar = 1.020,00 hPa = 1,02 x 105 Pa
T = 5°C + 273,15°C = 278,15 K
R’= 287,04 (J/kg K)
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 = 1,02 x 105 Pa/(287,04 (J/kg K)x(278,15 K))

 = 1,278 kg/m3

Operando de forma análoga para el resto de valores, se elabora la tabla 3, en

donde se pone de manifiesto el efecto de la presión y la temperatura sobre la
densidad del aire. La densidad aumenta cuando crece la presión y disminuye
la temperatura.

T = 5°C T = 20°C

Presión atmosférica:  = 1.000,00 mbar 1,253 1,188

Presión atmosférica:  = 1.000,00 mbar 1.278 1,212

Tabla No. 5. Valores de la densidad del aire (kg/m3) para el ejemplo

anterior.

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Estructura vertical de la atmósfera
Convencionalmente la atmosfera se divide verticalmente en diferentes
capas de acuerdo a como varía el gradiente de temperatura del aire. Se
pueden distinguir tres grandes zonas, según se muestra en la figura 3.

Figura 17. Estructura vertical de la atmosfera terrestre.

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a) Homosfera o Baja atmósfera.

Se extiende desde el suelo hasta una altura de 80 km a 100 km. En ella la
composición del aire es prácticamente constante. Se subdivide en:
• Troposfera. Es la parte inferior de la atmosfera y en ella se desarrollan los
fenómenos meteorológicos. Contiene aproximadamente el 80% de la masa
atmosférica. La temperatura disminuye con la altura según un gradiente
medio de 6,50 °C/km. La parte superior de esa región se denomina
tropopausa. Su altura es muy variable (de 6 a 8 km en los polos y unos 16 a
18 km en el ecuador).
• Estratosfera. En esta zona la temperatura crece con la altura (inversión
térmica), lo que se traduce en una gran estabilidad pues lo movimientos
verticales se ven frenados por esta inversión de temperatura.

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Los principales intercambios energéticos son de tipo radiactivo, y es en esta

capa donde tiene lugar la absorción de la radiación de la radiación ultravioleta
por el ozono (la mayor parte comprendida entre 8 y 30 km). El límite superior
de la estratosfera se denomina estratopausa y se sitúa hacia unos 50 km de
altura.
• Mesosfera. En esta capa vuelve a disminuir la temperatura con la altura hasta
unos 80 a 90 km de altura donde la temperatura alcanza sus valores
(alrededor de -90°C) en la mesopausa.
b) Heterosfera.
Se inicia a una altura de 90 a 100 km. Atmósfera muy enrarecida de baja
densidad y composición variable debido a las reacciones químicas y a la
difusión de los gases por efecto de la gravedad. La heterosfera comprende:
• Termosfera. La temperatura vuelve a aumentar con la altura entre 500 y 2000
K en su parte superior, según el nivel de actividad solar.

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El aire esta muy enrarecido y las partículas apenas chocan entre sí. El límite
superior de la termosfera es la termopausa cuya altura varía entre 200 y 500
km, según la actividad solar.
• Metasfera. Para alturas superiores a los 500 km la termosfera recibe el
nombre de magnetosfera, ya que el movimiento de las partículas viene
condicionado por el campo magnético terrestre.
c) Exosfera.
Constituye la zona mas remota de la atmósfera. El gas está muy enrarecido,
con muy baja densidad. Las partículas están ionizadas. El conjunto formado
por la heterosfera y la exosfera se conoce como alta atmósfera.

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El perfil vertical de temperaturas en función de la altura se muestra en la figura

4.
Algunas zonas de la atmósfera de especial interés son:
• Ionosfera. Es una región comprendida entre 60 y 600 km de altura en la que
los distintos componentes del aire están muy ionizados debido a la acción de
los rayos UV de onda corta, los rayos X y la radiación cósmica. Esta región
juega un papel importante en la transmisión de las ondas de radio.
• Ozonosfera. Situada en la estratosfera, entre unos 15 y 40 km de altura, esta
región presenta una elevada concentración de ozono, cuya propiedad
absorbente de la radiación UV evita la llegada de la mayoría de la misma a
la superficie terrestre, actuando como un escudo protector.

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Figura 18. Perfil vertical de temperatura de la atmosfera estándar

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La atmósfera estándar.
Según acuerdo internacional como elemento de referencia, se define una
atmósfera estándar según las características indicadas en la tabla 8. En dicha
tabla se incluye también para este modelo de atmósfera estándar, la variación de
la temperatura y de la presión con la altura en la troposfera (hasta una altura de
11 km).

Composición: aire seco %

N2 (78,04); O2 (20,99); Ar (0,94); CO2 (0,03)
(Volumen)
P = q.013,25 mbar; T = 15°C;  = 1,2257 kg/m3
Condiciones estándar (Nivel
Aceleración de la gravedad: g = 9,80665 m/s2
del mar, altura z = 0 m)
Coeficiente de dilatación del aire = 1/273 (°C)

Troposfera Temperatura T (°C); T = 15 – 0,0065z

0 < z < 11.000 m Presión p(mb): p = 1.013,25 x (1 – 2,2569 x 10-5)5.2561

Tabla No. 6. Características de la atmosfera estándar.

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La atmósfera estándar.
Ejemplo. Para la atmósfera estándar se desea estimar la temperatura y la presión
atmosférica para una altura z = 1.000,00 m.
Utilizando las expresiones de la tabla 4, para una altura de 1.000,00 m se tiene:
Temperatura (T): T = 15 -0,0065z = 15 – 6,5 = 8,5 °C
Presión Atmosférica (p): p = 1.003,25 x (1 – 2,2569 x 10-5)5.2561
Presión Atmosférica (p): p = 898,7 mbar

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 CIRCULACIÓN ATMOSFÉRICA GENERAL

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La atmósfera es una capa muy delgada en comparación con las dimensiones

de la tierra. El movimiento del aire se realiza fundamentalmente en la
troposfera y sobre el mismo influyen los siguientes factores:
• La radiación solar, mayor en la zona ecuatorial que en los polos
• La rotación de la Tierra, que produce el efecto Coriolis, desviando la
dirección de los vientos hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la
izquierda en el sur.
• La acción sobre las masas de aire de las diferencias de presión atmosférica,
distintos tipos de superficies terrestres (continentes y mares) y la orografía.
El aire tiende a ascender en las regiones ecuatoriales debido a su
calentamiento por la radiación solar, en una franja denominada zona de
convergencia intertropical.

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En el ecuador, a nivel de la superficie llega aire más fresco procedente de los

trópicos (vientos alisios). En latitudes medias, los vientos son básicamente
del oeste pero con tendencia hacia las zonas polares.
Para un valor de la latitud próximo a 50°C se produce una separación entre el
aire tropical cálido y el aire polar frio, formándose un frente polar, que
presenta muchas ondulaciones dando lugar a depresiones frontales. En zonas
polares, el aire frio tiende a desplazarse a latitudes mas bajas.
En las figuras 19(a) y 19(b), se muestran los esquemas de circulación general
atmosférica. En la figura 19(b), en el interior de la circunferencia se
representan esquemáticamente los campos de presión y de viento, y en la
parte izquierda se muestra la circulación e un plano meridiano.

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Figura 19(a). Circulación general de la atmósfera

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Figura 19(b). Esquema de la circulación general atmosférica

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Intervalo de
90-60° N 60-30° N 30-0° N 0-30° S 30-60° S 60-90° S
latitudes
Dirección
NE SW NE SE NW SE
dominante

Tabla No. 7. Direcciones de viento dominantes a escala del globo terrestre

En cada hemisferio se pueden distinguir tres grandes núcleos o regiones:

tropical, templado y polar.
Los núcleos tropicales a ambos lados del ecuador están separados por una zona
de calmas y bajas presiones ecuatoriales con vientos prácticamente nulos (zona
de «calma chicha»).
Los núcleos templados están separados de los tropicales por zonas de altas
presiones subtropicales situadas hacia los 30° de latitud. Estas zonas son de
calma y de muy escasas precipitaciones encontrándose en ellas los desiertos
más importantes (Sahara, Arabia, Gobi en el hemisferio norte y Kalahari y
Australia en el sur).

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Las zonas templadas presentan vientos dominantes del oeste y su circulación

es más irregular que en las zonas tropicales. En estas regiones entran
frecuentemente masas de aire de origen tropical o polar dando lugar a
sucesivas frentes cálidos y fríos con frecuente aparición de formaciones
nubosas y precipitaciones.
Finalmente, en las zonas polares se presentan generalmente altas presiones y
escasas precipitaciones. Desde ellas se origina un flujo, aproximadamente de
dirección este, hacia la zona de bajas presiones situada en latitudes próximas a
los 60°
Por todo ello, la circulación general atmosférica establece a escala del globo
terrestre, un conjunto de direcciones de viento dominantes según se indica en
la tabla 7.

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