Rudapithecus: un camino alternativo al bipedalismo

El raro fósil de una pelvis de 10 millones de años aporta una nueva visión de la
evolución humana. El estudio sugiere que los ancestros de los humanos podrían no
haber evolucionado del mismo modo que los simios africanos modernos
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ARQUEOLOGÍA ANTROPOLOGÍA YACIMIENTOS

Héctor Rodríguez
Héctor Rodríguez
Editor y periodista especializado en ciencia y naturaleza

18 de septiembre de 2019, 16:44 | Actualizado a 18 de septiembre de 2019, 16:51

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Representación artística de Rudapithecus
Foto: University of Missouri / John Siddick

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Pelvis de Rudapithecus
Pelvis de Rudapithecus hallada en Rudabanya y datada en unos 10 millones de años.
Una pelvis es uno de los huesos más informativos de un esqueleto, pero uno que rara
vez, como por fortuna en este caso se conserva.

Foto: Carol Ward

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Comparación pélvica
Pelvis fósil de Rudapithecus -en el centro- en comparación con la de un macaco -a
la izquierda- y un orangután a la derecha.

Foto: University of Missouri

Cerca de una antigua ciudad minera en Europa Central famosa por su pintoresca
cantera azul turquesa, se encuentra Rudapithecus. Durante 10 millones de años, este
simio fosilizado aguardó paciente en Rudabanya, Hungría, hasta ser encontrado y
aportar su historia a la de los orígenes de la evolución humana.

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EL NACIMIENTO DEL BIPEDALISMO

En Rudabanya se encontraron algunos fósiles de Rudapithecus entre los cuales llamó
especialmente la atención una pelvis. Ahora un equipo de investigación
internacional dirigido por Carol Ward de la Universidad de Missouri ha analizado
esta nueva pelvis y propuesto, en base a los resultados de su estudio, que el
bipedalismo humano podría tener unos orígenes ancestrales anteriores a lo que se
pensaba. Los resultados de la investigación se recogen esta semana en artículo
titulado A late Miocene hominid partial pelvis from Hungary publicado en la revista
especializada Journal of Human Evolution.

La pelvis Rudapithecus fue descubierta por David Begun, profesor de antropología de

la Universidad de Toronto, quien invitó a Ward a colaborar con él para estudiar el
fósil. El trabajo de Begun sobre huesos, mandíbulas, dientes y extremidades de
Rudapithecus había demostrado que este era pariente de los simios y humanos
africanos modernos: una sorpresa dada su ubicación en Europa. Sin embargo hasta el
momento, la información sobre su postura y locomoción había sido limitada, por lo
que el descubrimiento de una pelvis ha sido realmente importante.

Rudapithecus habría diferido de los grandes simios modernos al tener una espalda
baja más flexible

"Rudapithecus era bastante parecido a un mono y probablemente se movía entre las

ramas de los árboles como lo hacen los simios en la actualidad, sosteniendo su
cuerpo en posición vertical y trepando con los brazos", explica Ward. Sin embargo,
habría diferido de los grandes simios modernos al tener una espalda baja más
flexible, lo que significaría que cuando Rudapithecus caía al suelo desde los
árboles, podría haberlo hecho de forma similar a como o hacen los humanos, es
decir, sobre sus cuartos traseros. "Esta evidencia hace que en lugar de
preguntarnos por qué nuestros antepasados se irguieron desde una posición
cuadrúpeda, preguntarnos, en primer lugar, por qué nuestros antepasados nunca
cayeron a cuatro patas desde los árboles".

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4Fotografías
Los simios africanos modernos tienen una pelvis larga y una espalda baja y corta.
Son animales grandes y esta es una de las razones por las que normalmente caminan a
cuatro patas cuando están en el suelo. Los humanos tienen espaldas inferiores más
largas y flexibles, lo que les permite mantenerse erguidos y caminar eficientemente
sobre dos piernas, una característica distintiva de la evolución humana. Ward
explica que si los humanos evolucionaran de una estructura corporal similar a un
simio africano, se habrían requerido cambios sustanciales para alargar la espalda
baja y acortar la pelvis. Si los humanos por el contrario evolucionaron de un
antepasado como Rudapithecus, esta transición habría sido mucho más directa.

Si los humanos evolucionaron de un antepasado como Rudapithecus, la transición al

bipedalismo habría sido mucho más directa

"Pudimos determinar que Rudapithecus habría tenido un torso más flexible que los
simios africanos de hoy porque era mucho más pequeño, tan solo del tamaño de un
perro mediano", comenta Ward. "Esto es significativo porque nuestros hallazgos
respaldan la idea de que los antepasados humanos podrían no haber evolucionado como
los simios africanos modernos", añade.

Ward se asoció a Begun para estudiar la pelvis junto a la alumna de la Universid de

Missouri Ashley Hammond, también asistente en el departamento de antropología
biológica en el Museo Americano de Historia Natural, y J. Michael Plavcan, profesor
de antropología en la Universidad de Arkansas. Debido a que el fósil no estaba
completo en su totalidad, el equipo se valió de nuevas técnicas de modelado 3D para
completar digitalmente su forma y luego comparar sus modelos con las de los
animales modernos. Ward explicó que su próximo paso será llevar a cabo un análisis
en 3 dimensiones de las otras partes del cuerpo fosilizado de Rudapithecus para
obtener una imagen más completa de cómo se movían y obtener una idea más clara de
los ancestros de los simios y humanos africanos.