6 Cultura
elCaribe,
Irlandeses en el Caribe en
la temprana edad moderna
Guerra anglo-española (1655-1660). F.E.
ANTONINO VIDAL ORTEGA
Director del Centro de Estudios Caribeños
Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra
D
antoninovidal@pucmm.edu.do
urante el siglo XVII la con-
quista inglesa de Irlanda
provocó una colonización,
a gran escala, que conlle-
vo expropiaciones masi-
vas de tierras de los propietarios cató-
licos rebelados contra la invasión. Las
tierras pasaron a manos inglesas y es-
cocesas imponiendo términos infran-
queables a los irlandeses para acceder
a ellas. Ello propició la desarticulación
de muchos clanes irlandeses que, exi-
liados, pasaron a formar parte de los
ejércitos españoles y franceses contra-
tados como mercenarios. El abuso in-
gles fue tan humillante que en 1641 es-
talló una insurrección contra la llegada
de fuerzas anticatólicas. La violencia
llegó a los extremos y la represión que
Oliver Cronwell aplicó fue terrorífica.
Resultado de esto cientos de irlande-
ses fueron deportados al Caribe y forza-
dos a trabajar en las plantaciones de azú-
car y tabaco de las islas inglesas. Como
afirman Kristen Block y Jenny Shaw, de
quienes tomamos la información para
elaborar este artículo, la historia caribe-
ña irlandesa fue de explotación y amar-
gura, además de poco conocida. Los do-
cumentos de los archivos españoles de
mediados del siglo XVII muestran la lle-
gada de estos individuos solicitando per-
miso para vivir como cristianos católi-
cos en Santo Domingo, Portobello, Car-
tagena de Indias, Margarita, Puerto Ri-
co y Veracruz.
Un caso que ejemplifica la búsqueda de
la protección española para asentarse en
América es el Richard Hackett quien via-
jó desde Barbados a Santo Domingo. En
1638 aparece registrado como propieta-
rio de tierra en Barbados por ese enton-
ces colonia pujante del imperio inglés. En
1642 fletó un barco para quienes tenían
intención de huir con el propósito de asen-
tarse en algún lugar de la Española. En
1641 llegaron a Barbados numerosos pu-
ritanos que los españoles expulsaron de
Providencia produciéndose una suerte de
crisis por una fuerte subida de precios. En
esta coyuntura de malestar pequeños plan-
tadores como Hackett mal considerados
por su origen irlandés debían proteger su
identidad.
En 1642 Hackett estableció un cam-
pamento al norte de la Española com-
puesto por unas 300 personas entre hom-
bres, mujeres y niños. Rápidamente en-
tabló comunicación con los españoles
por entonces inquietos por el empeño de
ingleses y holandeses de tomar la isla. Su
solicitud refería la conmovedora histo-
ria de la persecución religiosa auto de-
nominándose el capitán de los cristianos
de Hibernian. Argumentaba que eran re-
fugiados irlandeses huidos de la cruel-
dad hereje inglesa de Barbados que ade-
más de negarles la libertad religiosa, les
impedía retornar a irlanda. Explicaba que
se hallaban enfermos y miserables y su-
plicaban obtener refugio. Este discurso
le permitió obtener respuesta amistosa
del gobernador, aunque ello no impidió
las reticencias de otras autoridades.
El gobernador Juan Bitrain de Via-
monte los recogió del campamento y les
facilitó tierras de cultivo para obtener
sustento, aunque no sin cierto recelo.
Hacket propuso ser nombrado jefe de
una tropa de 350 irlandeses para la de-
fensa de la isla, armados a su costa, pe-
ro solicitando salario de maestre de cam-
po. Para obtener sus deseos viajo a Es-
paña y sometió la propuesta a la buro-
cracia real. El Consejo de Indias le
nombro capitán de infantería con suel-
do de 200 ducados em 1642. Los espa-
ñoles no se sentían seguros y pensaban
que a pesar de ser católicos su sangre
debía estar contaminada por el tiempo
pasado entre ingleses.
Si bien negociar por grupos numero-
so fomentaba la desconfianza española,
las propuestas individuales tuvieron más
éxito como el caso de Juan Morfa, primo
de un sacerdote irlandés que desertó de
la Tortuga cuando un pirata inglés ase-
sino a su primo. Huyó entonces a Cuba y
de allí a pasó a la Española donde inter-
Sábado 30 DE Enero DE 2021
elcaribe.com.do
vino con los españoles en la represalia de
ese nido de piratas desalmados. Ello le
proporcionó amistad con el gobernador
Juan Vitrain. Desde 1636 sirvió como sol-
dado a sueldo e intérprete para interro-
gar y espiar a prisioneros ingleses e ir-
landeses dado el dominio de ambas len-
guas. Continúo al servicio del nuevo go-
bernador y el año de 1649 viajo a Sevilla
donde impresiono a los funcionarios rea-
les que le admitieron en el ejército y le
otorgaron la orden de Santiago. El éxito
de su ascenso se apoyó, desde luego, en
su identidad católica, aunque quizás en
este caso peso más su historial militar al
servicio de la Corona.
A finales de 1653, el gobernador inte-
rino don Francisco Montemayor, juez de
Santo Domingo, se encontraba preocu-
pado por el elevado número de irlande-
ses en la ciudad, a pesar de sus esfuerzos
para remitir el excedente de extranjeros
a Sevilla. Le obsesionaba que este tipo de
agentes libres, a pesar de su trayectoria
militar fuesen más fieles a sus intereses
personales.
Ahora bien, este recelo irlandés se di-
sipó cuando la expedición puritana de
Cromwell, que intento invadir Santo Do-
mingo, fue frustrada gracias a ello, entre
otras cosas por el buen desempeño y la
astucia de las tropas irlandesas que em-
boscaron a los ingleses. Los oficiales es-
pañoles acompañados de soldados irlan-
deses residentes lograron interrogar a pri-
sioneros y desertores, y ese fue un factor
decisivo para el descalabro de las tropas
británicos.
Desde este fracaso los ingleses esta-
blecieron leyes más rígidas y restrictivas
anti irlandesas en sus colonias y fueron
perseguidos virulentamente en Barba-
dos. Desde la mitad del siglo XVII las is-
las inglesas se volvieron un entorno hos-
til para ellos, aunque finalmente ante el
apabullante incremento de los esclavi-
zados africanos, como hombres blancos
mitigaron el rechazo. En ocasiones, las
colonias francesas también los atrajeron
para perjudicar a los ingleses.
Los hombres y mujeres irlandeses pa-
recen haberse movido libremente en los
territorios antillanos entre franceses y
españoles en la segunda mitad del siglo
XVII. Aunque en el siglo XVIII la mayo-
ría de los irlandeses descubrió que per-
manecer en colonias inglesas proporcio-
naba vías más fáciles para la movilidad
ascendente que arriesgarse a la deser-
ción hacia franceses y españoles brutal-
mente castigada. En el Caribe los irlan-
deses en virtud de su origen europeos ac-
cedieron a una mayor movilidad social y
económica. La necesidad de patrullar a
las poblaciones esclavizadas de las plan-
taciones, contra la rebelión, significó que
los irlandeses se volvieran miembros cru-
ciales de las milicias. Aunque a finales
del siglo XVIII, todavía muchos jugaron
un papel crucial en la renovada armada
española. l
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Connected Worlds: The Caribbean,
Origin of Modern World. “This project
has received funding from the European
Union´s Horizon 2020 research and
innovation programme under the Marie
Sklodowska Curie grant agreement Nº
823846. Dirigido por Consuelo Naranjo
Orovio desde el Instituto de Historia-
CSIC”.