FICHA DE CÁTEDRA a la multiplicación de las historias.

Para poder
Los orígenes del pensamiento griego: un comprender el advenimiento o acontecimiento del
pensamiento racional será preciso referirnos a cómo se
ejemplo de historia arqueológica
entrecruzaron elementos en principio muy dispares.
Estos elementos provenían de distintos ámbitos
PROFESORA ELISA CARUSO geográficos y de distintos aspectos culturales como la
estructura del poder, los conflictos sociales, el dinero y
la economía monetaria, el conocimiento desarrollado
en el oriente próximo, y las transformaciones en la
Comprender cómo fue posible la constitución del
religión y los lazos de parentesco.
saber que los griegos llamaron filosofía implica
Por último, esta historia es arqueológica en el estricto
formularse la pregunta por las condiciones de
sentido de que mucho de lo que hoy sabemos de los
posibilidad históricas, es decir económicas, sociales,
griegos proviene de la arqueología. Nuestra historia
políticas y culturales que permitieron la emergencia en
comienza antes de la historia, antes de la aparición del
el siglo VI a. C. del discurso racional. Implica plantear
alfabeto griego a fines del siglo IX a.C. y reclama que
la cuestión desde la perspectiva de una “historia
prestemos atención a fenómenos aparentemente
arqueológica”, según las categorías de Michel
dispersos pero que se revelarán de suma importancia
Foucault1. Nótese que la pregunta por “los orígenes”,
en el proceso de constitución de la filosofía.
en plural, no debe llevarnos a confundir este concepto
con el de “origen” tal como lo entiende Karl Jaspers2.
Para este autor, precisamente el origen es lo no
histórico, lo no condicionado, la fuente permanente de
donde brota en todo momento el filosofar y que
constituye la garantía de unidad de la filosofía como
philosophia perennis. En nuestro caso “origen” es ya
un concepto histórico que se refiere más a la
emergencia, a una disrupción en la continuidad, y que
nos permitiría explicar cómo algo que no existía se ha
hecho posible. Por otra parte, el plural orígenes remite

1 FOCAULT, M. La arqueología del saber. Madrid, Siglo veintiuno

eds., 1970
2 JASPERS, K. La filosofía. México, F.C.E., 1975

La civilización cretense o minoica
Antes de la llegada de los aqueos, es decir de los
primeros pueblos que hablaron un dialecto griego,
floreció en las islas, especialmente en Creta, una
primera civilización palatina cuyos restos más
antiguos son Mallia, Phaistos y Cnossos, al sur del
monte Ida.
Se trató de una cultura urbana que entre el –
3000 y el –1400 desarrolló una escritura silábica
conocida como “lineal A” y que se encontraba
vinculada tanto étnica como culturalmente con los
grandes reinos del Cercano Oriente. Sus palacios son
muy semejantes a los excavados en Alalak y en Mari,
sobre el Éufrates. También se encontraban en contacto
con el Egipto del Imperio Nuevo ( Cc. 1580-1090).
Los palacios eran centros administrativos que
carecían de fortificaciones, lo que hace pensar que no
existía el peligro de la guerra ni de revueltas o
insurrecciones populares.
La mayor parte de los estudiosos concuerdan en
atribuir a esta cultura un neto predominio de las
figuras femeninas en la religión. Las deidades
femeninas relacionadas con la vegetación y con la
tierra o con los animales o fieras salvajes tal vez no
fueran más que manifestaciones de una única Gran
Diosa Madre. Esta diosa-madre tomará después el
nombre de Damater o Deméter y Potnia, “la señora”. Es
posible que las divinidades masculinas por su parte
hayan tenido el rasgo singular, común a las culturas
mediterráneas, de ser un dios-hijo y consorte a la vez.
Este dios-fruto muere cada año y revive en primavera.
No se conoce bien el nombre del dios cónyuge pero es
posible que fuera Poseidón, no con su identificación
posterior de dios del mar sino antes bien como
divinidad del agua subterránea y del agua en general.
Cierta etimología lo vinculan a Posis, marido, y a Da,
tierra.
Según señala Conrado Eggers Lan, estas divinidades
agrarias y “ctónicas” (esto es vinculadas a la tierra y,
en general, subterráneas) si bien carecían del carácter
guerrero de los dioses que serán luego introducidos
por los indoeuropeos, “no configuran un cuadro de
paz y serena procreación: de la tierra nacen los frutos,
pero a ella van a parar al morir. Este sencillo hecho
(...) presta a la tierra los rasgos de una madre
generosamente acogedora y venerable, pero también le
confiere aspectos sombríos y detestables o cuando
menos sobrecogedores. Hados o espíritus de la muerte,
demonios vengadores, divinidades siniestras e
incomprensiblemente malignas, su índole telúrica
parece aproximarlas a una ignota legalidad más que a
la humana arbitrariedad de las deidades
indoeuropeas.”3 Con todo, es posible que fueran
transformándose en Atenea, en Afrodita, Artemisa,
Hera, Hécate, diosas de nombres en su mayor parte de
origen no indoeuropeo
La existencia de sarcófagos atestigua que los
cretenses conservaban los cadáveres y que, como para
la mayor parte de los pueblos “primitivos”, la muerte
no significaba un aniquilamiento. El muerto sufre una
metamorfosis que no le impide estar en la tumba y a la
vez incursionar en las casas, viajar por debajo de la
tierra y entrar en contacto estremecedor con los vivos.
La división entre vivos y muertos no era tajante.
La llegada de los “griegos”. Los aqueos y la
civilización micénica
Los primeros pobladores que constituyeron la
civilización cretense o minoica eran de origen asiánico.
Pero hacia el –1900 comenzó a llegar al territorio de la
Hélade una nueva población de origen indoeuropeo.
Los recién venidos se instalan primero en el continente
donde desarrollan una civilización cuyos centros
principales fueron Micenas, Tirinto y Pilos. Hacia el –
1500 impusieron su hegemonía sobre Grecia
continental y en el –1400 ya los hallamos en Cnossos,
fecha que puede datarse con certeza por el incendio
del palacio. Dominan también el mar (talasocracia)
hasta el –1200.
Los invasores traían un idioma nuevo, un
dialecto griego, pero carecían de un sistema de
3EGGERS
LAN, C. Introducción histórica al estudio de Platón.
Buenos Aires, Eudeba, 1974. Pág. 8
escritura, motivo por el cual usaron, adaptándola a su
lengua, la escritura lineal A. Esta escritura es conocida
como lineal B. Se trata de un sistema silábico y fue
descifrada por Ventries en 1952.
Sin destruir las estructuras político-
administrativas ya establecidas por la monarquía
cretense, se fusionaron con la antigua civilización pero
tuvieron que modificar algunos aspectos. Puesto que
su ingreso fue violento, debieron adoptar cierta
organización militar y constituir una élite guerrera,
como revelan las murallas construidas alrededor de
sus ciudades que contrastan con la ausencia de
fortificaciones de las ciudades minoicas. Su
superioridad bélica se basaba en el uso de armas de
bronce y del caballo y el carro liviano.
Desde el punto de vista religioso, estos
indoeuropeos portadores de una cultura pastoril
parecen haber producido una integración con las
divinidades que hallaron pero debieron haber aportado
figuras masculinas al panteón.
Tal como ponen de manifiesto los dos círculos de
tumbas hallados en Micenas, esta civilización guerrera
tuvo, a partir del –1600, su mayor centro de riqueza y
poder allí. El círculo de tumbas más antiguo es el “B” y
se encuentra fuera de las murallas de la ciudad. Fue
exhumado hacia 1951. El círculo “A”, encontrado por
Schlieman en 1876, está dentro de las murallas.
Ambos forman parte de un gran cementerio que en
algún momento debió estar alejado o fuera del núcleo
poblado. Las tumbas están desparramadas en forma
irregular dentro de los círculos. Son tumbas comunes
o bien del tipo chimenea pero los objetos lujosos de
carácter guerrero testimonian poder y autoridad.
 Otro símbolo de poder es el otro tipo de tumba
en forma de colmena o tolos. Se trata de
construcciones en cámaras circulares enclavadas en
las laderas de las colinas a las que se entra por un
dromos. Poseen techo en cúpula formada por bloques
de piedra dispuestos en anillos decrecientes que
rematan en un coronamiento por encima de la altura
natural de la colina. La más célebre es el Tesoro de
Atreo.
El período de las tumbas en tolos coincide con la
época de actividad micénica fuera de Grecia,
atestiguada por la presencia de cerámica en Sicilia,
sur de Italia, Rodas, Chipre y Mileto y la caída del
palacio de Cnossos en el –1400. Por las tablillas en
lineal “B” y por restos arqueológicos podemos conocer
que desarrollaron un alto nivel artesanal, un intenso
comercio exterior de metales y artículos de lujo (como
el ámbar traído del Báltico) pero nada indica que
Micenas tuviera una autoridad suprema sobre los
otros reinos. Antes bien, ya se reconoce una división
de Grecia en una cantidad de pequeños estados
burocráticos con sus respectivas aristocracias
guerreras que hace presuponer un estado permanente
de neutralidad armada. El arte de los palacios de
Micenas no refleja directamente la sociedad guerrera
salvo en la alfarería que adopta además motivos
cretenses.
En cuanto a la jerarquía social, debieron estar
organizados por divisiones según lazos de sangre. Su
rey es el anax, a quien rodea un séquito de caballeros
(hepetai). Existen también jefes locales, los basileus,
que presiden las asambleas locales de ancianos
(gerousía).4 Pero la autoridad del ánax se ejerce en
todos los niveles a través de un sistema centralizado
de control ejercido desde el palacio. El rey concentra
todos los aspectos del poder: es la suprema autoridad
religiosa, militar y por medio de los escribas controla la
actividad económica y social. No existía el comercio
privado ni se sabe que existiera la moneda. La
administración real reglamenta la producción,
distribución e intercambio de bienes. Sugiere Vernant
que el control era tan amplio que alcanzaba detalles
que hoy nos parecen insignificantes.
Los siglos oscuros y el comienzo de la historia
griega anterior a la polis
Hacia el –1200 hasta el –800 tiene lugar el
período conocido como “época oscura.” Este período se
caracteriza por el derrumbe de las fortalezas y
palacios, por grandes movimientos migratorios y por la
reducción de la población. Disminuyen el comercio y
las comunicaciones. La escritura también se pierde y
puede constatarse un vacío de poder en todo el
Mediterráneo Oriental.
La gran ola destructiva fue obra de extranjeros
venidos del norte, por tierra y por mar, y que trajeron a
Grecia el hierro. El movimiento de estos pueblos está
testimoniado en fuentes egipcias del reinado de
Ramsés III (1198-1166). Es en estos siglos cuando se
produce la entrada de los dorios a Grecia y es también
entonces cuando comienzan a gestarse las profundas
transformaciones que darán como resultado un tipo
4Ver J.P.VERNANT. Los orígenes del pensamiento griego. Buenos
aires, Eudeba, 1976
completamente diferente de sociedad surgida de las
comunidades empobrecidas que sobrevivieron a la
catástrofe.
Nada se sabe de este período que no sea por los
escasos restos arqueológicos y por Homero. En efecto,
sus poemas permiten reconstruir con cierta
verosimilitud el cuadro social y la estructura
jerárquica y política anterior al surgimiento de la polis.
Es muy probable que haya sido también en este
período oscuro cuando se plasmó el mundo de los
dioses olímpicos más o menos en la forma que se lo
encuentra en sus poemas.
Los poemas homéricos: Según Finley5 estos poemas
fueron compuestos en Jonia, la Ilíada a mediados del
siglo -VIII y la Odisea un poco más tarde, por dos
poetas diferentes que elaboraron y culminaron una
misma tradición juglaresca de poesía oral. Esta
tradición, propia de los siglos oscuros, fue creando un
lenguaje poético estilizado, en dialecto jónico con
elementos eólicos. Es una tradición que añoraba una
Edad de Oro pasada que no coincide, sin embargo, con
los testimonios arqueológicos y documentales de la
edad del bronce. Tampoco coincide con la Jonia del
siglo VIII y contiene esfuerzos evidentes por excluir
toda referencia a elementos del mundo
contemporáneo. En síntesis, se narran sucesos del
pasado aqueo y se cuidan los detalles característicos
de ese tiempo: el carácter belicoso, las armas de
bronce, las espadas con oro y plata, el modo de
5 FINLEY. “Los griegos” en CASSIN, BOTTÉRO,VERCOUTER. Los
imperios del antiguo oriente III. Madrid, Siglo veintiuno
editores,1981. Pág.263
denominar a los griegos como aqueos, dánaos o
argivos y nunca como helenos. Pero el mundo que
aparece no es el de la monarquía micénica del ánax.
El mundo de la Ilíada es un mundo de reyes y
nobles que poseen tierras y rebaños y llevan una vida
principesca en la que son frecuentes las guerras y las
razzias: las tres motivaciones que se aducen en el
Canto I son la sed de aventuras, la codicia de bienes
ajenos (es decir la piratería) y una cuestión de honor,
el ultraje sufrido por Menelao cuando Paris rapta a su
esposa Helena. La mansión (oikos) del noble es el
centro de la actividad y del poder. El rey aparece como
juez, legislador y comandante pero no existe ningún
sistema legal establecido y ningún tipo de mecanismo
constitucional. El poder se mantiene en equilibrio
inestable pues la tensión entre el rey y los nobles es
constante y las luchas por el poder son frecuentes. El
rey (basileus) es un caudillo, un primus inter pares, o
sea el primero entre sus iguales de una misma clase
aristocrática. “Agamenón sólo es más poderoso porque
reina sobre mayor número de hombres”6. El pueblo
está siempre presente pero como una masa confusa
cuyo papel es poco claro. Su intervención se limita al
murmullo o a golpear los escudos en señal de
disconformidad.
La Odisea, más que un poema épico, es un
poema de aventuras de navegantes y exhibe muy
claramente el deterioro de la monarquía: Telémaco, el
hijo y heredero de Odiseo debe luchar contra los
pretendientes de su madre que no reconocen a Odiseo.
El asunto mismo del poema permite advertir un
6 HOMERO. Ilíada. Canto I
cuadro social en el que se destaca la presencia de
servidores domésticos no libres que están adscriptos al
oikos del noble y de servidores libres también
adscriptos (trinchadores, escanciadores, despenseros)
y otros itinerantes: artesanos en metal, adivinos,
heraldos, médicos, aedos, y el rango más bajo de los
thetes, asalariados no calificados. Aparecen también
esclavas domésticas que cumplen la función de
nodrizas o de compañeras de lecho de los señores.
Los dioses y la religión de los tiempos heroicos
Los dioses olímpicos en la forma que los
hallamos en los poemas homéricos tienen algunos
rasgos característicos vinculados al tipo de aristocracia
de los guerreros. Éstos ya no reverencian a los oscuros
poderes de la tierra sino a un dios celestial, Zeus. Los
dioses celestiales son dioses desarraigados como lo son
estos señores y son también muy similares a ellos:
combaten, celebran fiestas, juegan, hacen música,
beben en abundancia...Nunca tienen miedo excepto de
Zeus. Mienten por cuestiones de amor o de guerra.
Todo el siniestro mundo ctónico se ve desplazado o
relegado a un lugar secundario. Esto trae aparejado
también un cambio de actitud hacia la muerte. Estos
guerreros no podían ponerse a meditar sobre la muerte
ni sobre los riesgos de encontarla en sus correrías. Se
jugaban la vida por codicia de bienes exóticos, por
deseos de venganza y sobre todo por honor. En este
sentido la muerte gloriosa, en combate, asegura no
sólo honras fúnebres sino esa suerte de inmortalidad
que da la fama para la posteridad. La muerte gloriosa
constituye la exaltación máxima de la vida
aristocrática.
La Grecia arcaica y el surgimiento de la polis
Señala Vernant que la caída del poderío
micénico y la expansión de los dorios inauguran una
nueva edad de la civilización griega: la metalurgia del
hierro sucede a la del bronce. La incineración de los
cadáveres reemplaza en buena medida a la
inhumación. La cerámica se transforma
profundamente: abandona las escenas de la vida
vegetal y animal y adopta la decoración geométrica.
Los hombres toman conciencia de un pasado heroico
separado del presente al que ha cantado Homero pero
que ya no volverá. La distancia entre hombres y dioses
se ve como infranqueable puesto que no existe ya un
rey-dios como era el ánax. “La desaparición del ánax
parece haber dejado subsistir en forma simultánea las
dos fuerzas sociales con las cuales había tenido que
transigir su poder: de una parte, las comunidades
aldeanas y, de otra, una aristocracia guerrera, cuyas
familias más nobles conservan por igual, como
privilegio del genos, ciertos monopolios religiosos.”7 El
genos es un conjunto de familias que pretenden
descender por línea masculina de un antepasado
común, que llevan colectivamente su nombre y que
celebran colectivamente un culto consagrado a ese
héroe. El genos no es célula económica pero sus
miembros forman la clase privilegiada de los
aristócratas o eupátridas. El genos tiene una
propiedad colectiva (chremata) que no necesariamente
permanece indivisa. El témenos es la parte de la tierra
reservada a un jefe o a un dios, ofrecida con los
campesinos que la ocupan en recompensa de sus
7 Vernant. Op. Cit.pág.30
 servicios o de hazañas bélicas. El jefe del genos es el
mayor de los varones de la línea masculina de
descendencia más directa del fundador de la estirpe.
Es a la vez jefe religioso y juez pero necesita del
consentimiento del resto del grupo en sus decisiones.
Sus sentencias exigen la unanimidad del genos y las
penas que puede imponer son la expulsión, la
lapidación y la atimia, una especie de privación de
derechos en el seno del genos.
Reseñemos brevemente la situación de Grecia
hacia el comienzo de la edad arcaica (siglo –VIII) y el
siglo -VII. En esta época se han producido
transformaciones fundamentales que contrastan en
muchos sentidos y aspectos con el mundo de los
poemas homéricos.
1- El movimiento de colonización o apoikía: se trató
más de un fenómeno de emigración que de una
colonización. Se fundan nuevas ciudades que
mantienen con las metrópolis lazos sentimentales,
espirituales, religiosos y económicos pero no
dependencia política.
2- La monarquía, incluso donde subsiste, cede paso a
un estado aristocrático. Cada vez más se va
imponiendo el sentimiento de pertenencia a una sola y
única comunidad junto a la exigencia de unidad y
unificación social. La competencia entre gene rivales
va imprimiendo un espíritu de agón o lucha y
competencia a la política.8
8 Vernant Op. Cit pág. 35
3- Surgimiento de la polis: un núcleo urbano
concentra los edificios administrativos y religiosos, la
acrópolis, y el ágora, pero en unidad con el campo. La
comunidad, la polis, era la gente y no el lugar (por
ejemplo los atenienses y no Atenas). El nuevo sistema
supone profundas transformaciones. En primer lugar
la palabra se convierte en el primer instrumento de
poder. La palabra ya no es expresión de la voluntad del
soberano sino debate, discusión ante un público que
es juez y decide. Un segundo rasgo de la polis es el de
plena publicidad de las cuestiones más importantes de
gobierno. El proceso de democratización es creciente y
abarca todos los planos: la poesía en principio
cortesana pasará a ser poesía popular de festival; la
escritura se convierte en garantía de la cultura común
pues de ahora en más es patrimonio de todos y no de
una clase privilegiada de escribas. La ley misma será
también ley escrita y por ello fija e igual para todos. Un
tercer rasgo característico de la polis lo constituye el
hecho de que los que componen la ciudad, por
diferentes que sean en origen y categoría, aparecen en
cierto sentido como semejantes y más adelante se los
definirá como iguales. Surge el concepto de isonomía,
igual participación de todos los ciudadanos en el
ejercicio del poder. La virtud guerrera ya no se mide
por la hazaña individual típica del estado aristocrático,
sino por la disciplina común. El soldado debe luchar
codo a cado junto a otro soldado en la falange hoplita,
no para lucimiento individual sino en defensa de su
ciudad. La ciudad rechaza las desorbitancias de sus
miembros como desmesura o hybris.
4- Crisis de las ciudades-estado y conflicto social
(stasis): casi todas las ciudades tenían en común una
situación de crisis cuyo origen estaba en la naturaleza
y el desarrollo de la clase aristocrática durante la
época oscura. Con la eliminación del poder real, la
aristocracia se apodera de las mejore tierras y crea los
instrumentos para monopolizar el poder. Aparece la
tendencia a constituir una aristocracia cerrada de
sangre por la descendencia de un antepasado divino o
heroico. Los nobles usaron su riqueza y sus tierras
para someter al pueblo creando lazos de obligación y
tutela. Pero también surgió una clase no aristocrática,
formada por granjeros, mercaderes, navieros y
artesanos, todos ellos relativamente prósperos. El
conflicto social o stasis abarcó a todas las clases.
Dentro de la misma aristocracia existían rivalidades
para conseguir honores y poder. Los nuevos ricos
exigían participación en el poder, con mayor fuerza
cuando se constituye la falange hoplita que aparece a
fines del siglo –VIII y a principios del siglo -VII. Esta
falange sólo puede luchar bien en formación y exige un
fuerte sentimiento de solidaridad. Fue un ejército de
“clase media” que estaba constituido por todos los que
podían pagarse el equipamiento con la armadura y las
armas. Era difícil excluir de la vida pública a la clase
social que suministraba los mayores efectivos para la
guerra. Pero aún para esta época el demos o pueblo
llano si bien estaba esclavizado por los ricos no era
todavía una fuerza política. Al principio la posibilidad
de enviar a un sector de la población a otros lugares
por el movimiento de apoikía sirvió como válvula de
escape. Pero llegó un momento en que estas soluciones
no fueron suficientes e hicieron su aparición los
Tiranos.
El poeta Hesíodo (fines del siglo-VIII y comienzos del –
VII) es testigo de este conflicto en Ascra, una pequeña
ciudad de Beocia. Hesíodo representa al pequeño
propietario en desventaja con los grandes
terratenientes nobles que también controlan la
justicia. Su poema didáctico Los trabajos y los días fue
para los griegos el modelo de educación o paideia
agreste, contrapuesta a la educación aristocrática
basada en Homero. Fue el poeta moral que introduce
la cuestión de la justicia o Dike.
5- Presencia de tiranías en casi todas las ciudades
griegas: “tirano” era el individuo que tomaba y
conservaba el poder sin autoridad legítima. El
concepto peyorativo es posterior pues mucho fueron
buenos gobernantes. En las colonias la tiranía se
presentó con un siglo de retraso. Los tiranos lograron
controlar y en muchos casos detener la stasis.
Ayudaron al campesinado a independizarse, rompieron
con los gobiernos arcaicos de la aristocracia,
consolidaron la polis y sus instituciones y ayudaron al
demos a elevarse a un nivel de conciencia política que
condujo a las democracias. La gran debilidad de las
tiranías era que dependían absolutamente de las
cualidades personales del tirano y que el sitio de poder
suscitaba conspiraciones porque eran muchos los que
querían alcanzarlo. El asesinato, el despotismo, la
guerra civil eran sus consecuencias necesarias.
6- Aparición de la figura del legislador-sabio que se
explica por la exigencia de justicia. Tuvieron en general
un concepto de justicia proporcional que suponía la
desigualdad humana. El ejemplo más conocido es el de
Solón de Atenas ( 640- 558 ) que fue
elegido arconte en el 594 a. C y que
promulgó una constitución que sentó
las bases para la futura democracia.
Solón dividió a los ciudadanos en
cuatro clases según criterios de
riqueza. Es lo que se conoce como
constitución timocrática. La reforma
implicó un desplazamiento de los
privilegios de nacimiento y de sangre
y con ello se debilitó la nobleza. A
Solón se lo incluye entre los siete
sabios de Grecia. (Retomaremos y
profundizaremos más adelante todo
lo relativo a los sabios porque ellos
representan a los “maestros de
verdad” que prefigurarán a los
filósofos)