EFECTOS EN EL MEDIO AMBIENTE Y EN LOS SERES HUMANOS DE LOS GASES (CO), (CO2),

(HC) Y (NOx)

1. Monóxido de carbono (CO):

Es un gas incoloro y altamente tóxico, puede causar la muerte cuando se respira en niveles
elevados. Se produce por la combustión deficiente de sustancias como gas, gasolina, queroseno,
carbón, petróleo, tabaco o madera. Las chimeneas, las calderas, los calentadores de agua o
calefactores y los aparatos domésticos que queman combustible, como las estufas u hornillas de la
cocina o los calentadores a queroseno también pueden producirlo si no están funcionando bien.
Los vehículos con el motor encendido también lo expulsan, grandes cantidades de CO se forman
como subproducto durante los procesos oxidativos para la producción de productos químicos, lo
que hace necesaria la purificación de los gases residuales.

Efectos en el medio ambiente

• AIRE: El monóxido de carbono es aproximadamente tan denso como el aire. Ingresa a la

atmósfera con los gases de escape de los vehículos y se oxida rápidamente formando dióxido de
carbono. Constituye una especial amenaza por su amplia dispersión y su extrema toxicidad para
los seres humanos y animales.

• AGUA: El monóxido de carbono es poco soluble en el agua, la rápida disminución de la presión

del gas bajo presión genera mezclas explosivas en la superficie del agua. El efecto sobre los peces
es toxico.

• SUELO: En suelos no saturados con oxigeno se ha constatado una concentración mayor de

dióxido de carbono, resultado de la oxidación del monóxido de carbono.

Efectos en el ser humano

• Fatiga en personas sanas.

• Dolor en el pecho en personas con enfermedades cardíacas.

• Visión deficiente.

• Disminución de la función cerebral.

• Coordinación y visión deficiente.

• Jaquecas.

• Mareos.

• Confusión.

• Náuseas.

2. Dióxido de carbono (CO2):

El dióxido de carbono (CO2) es un gas incoloro e inoloro compuesto por un átomo de carbono y
dos de oxígeno en enlaces covalentes. Realmente el CO2 forma parte de la naturaleza y es
indispensable para la vida en la Tierra. De no existir el CO2 las plantas no existirían, ya que éstas lo
necesitan para realizar la fotosíntesis. El CO2 no es realmente un tóxico, en el sentido de daño o
envenenamiento por inhalación, ya que realmente es un gas que los seres vivos exhalan en su
respiración. Se encuentra de forma natural en el aire ambiente en concentraciones que varían
entre 300 ppm a 550 ppm dependiendo de si medimos en entornos rurales o urbanos.

Efectos en el medio ambiente

• Es un gas que contribuye al calentamiento del planeta.

• Según informes científicos auguran múltiples riesgos e impactos. Por ejemplo, problemas de
abastecimiento por el colapso de las cosechas, disminución del agua potable.

• Subidas del nivel del mar.

• Extinción de especies.

• La desaparición de ecosistemas enteros (sobre todo los más frágiles como los arrecifes de coral).

• El aumento de sequías, huracanes o tifones.

• Migraciones masivas por causas climáticas y geopolíticas asociadas.

Efectos en el ser humano

• El dióxido de carbono no es tóxico ni tan siquiera nocivo para la salud humana, tampoco es útil
para la respiración, de manera que altas concentraciones en el aire interior de este gas producen
una sensación poco confortable debido a que desplaza el oxígeno del aire y hace que la respiración
se vuelva más fatigosa.

• El principal efecto que produce el CO2 es la asfixia por desplazamiento del oxígeno, pero esto se
produce por concentraciones muy altas capaces de desplazar el oxígeno y reducir su
concentración por debajo del 20%.

3. Hidrocarburos (HC):

Los Hidrocarburos son un grupo de compuestos orgánicos que contienen principalmente carbono
e hidrógeno. Son los compuestos orgánicos más simples y pueden ser considerados como las
substancias principales de las que se derivan todos los demás compuestos orgánicos. Pueden
encontrarse de forma líquida natural (petróleo), liquida por condensación (condensados y líquidos
del gas natural), gaseoso (gas natural) y sólido (en forma de hielo como son los hidratos de
metano).

Efectos en el medio ambiente:

 AIRE: Los hidrocarburos generan emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera,

acrecentando la problemática del calentamiento global.
 AGUA: la densidad de los hidrocarburos evita que penetre los rayos del sol y reduce la
transferencia de oxígeno, afectando a las comunidades que viven al fondo de los cuerpos de
agua.

 SUELO: El intercambio gaseoso con la atmósfera se ve afectado; además se producen procesos

de penetración y percolación los cuales ocasionan pérdida de fertilidad y la capacidad de
biodegradar; del mismo modo aumentan la salinidad y generan toxicidad.

Efectos en el ser humano

• Cánceres, alteraciones genéticas y afecciones respiratorias y cardíacas, son sólo algunas de las
consecuencias de la exposición del organismo humano a las sustancias tóxicas que se encuentran
en el agua contaminada por hidrocarburos.

• La ingestión de algunos productos de petróleo tales como gasolina y kerosén, produce irritación
de la garganta y el estómago, depresión del sistema nervioso, dificultad para respirar y neumonía
debido al paso de líquido hacia los pulmones.

4. óxidos de nitrógeno (NOx):

Los óxidos de nitrógeno son una mezcla de gases compuestos de nitrógeno y oxígeno, el
monóxido de nitrógeno y el dióxido de nitrógeno constituyen dos de los óxidos de nitrógeno más
importantes toxicológicamente; ninguno de los dos es inflamable y son incoloros a pardo en
apariencia a temperatura ambiente; el monóxido de nitrógeno es un gas de olor dulce penetrante
a temperatura ambiente, mientras que el dióxido de nitrógeno tiene un fuerte olor desagradable.
Los óxidos de nitrógeno son liberados al aire desde el escape de vehículos motorizados, de la
combustión del carbón, petróleo, o gas natural, y durante procesos tales como la soldadura al
arco, galvanoplastia, grabado de metales y detonación de dinamita. También son producidos
comercialmente al hacer reaccionar el ácido nítrico con metales o con celulosa. Los óxidos de
nitrógeno son usados en la producción de ácido nítrico, lacas, tinturas y otros productos químicos.
Los óxidos de nitrógeno se usan en combustibles para cohetes, en la nitrificación de compuestos
químicos orgánicos y en la manufactura de explosivos.

Efectos en el medio ambiente:

• Los óxidos de nitrógeno son degradados rápidamente en la atmósfera al reaccionar con otras
sustancias comúnmente presentes en el aire. La reacción del dióxido de nitrógeno con sustancias
químicas producidas por la luz solar lleva a la formación de ácido nítrico, el principal constituyente
de la lluvia ácida. El dióxido de nitrógeno reacciona con la luz solar, lo cual lleva a la formación de
ozono y smog en el aire que respiramos.

• Pequeñas cantidades de óxidos de nitrógeno pueden evaporarse desde el agua, pero la mayor
parte reaccionará con el agua formando ácido nítrico.

• Cuando se liberan al suelo, pequeñas cantidades de óxidos de nitrógeno pueden evaporarse al

aire. Sin embargo, la mayor parte será convertida en ácido nítrico u otros compuestos.
• Los óxidos de nitrógeno no se acumulan en la cadena alimentaria.

Efectos en el ser humano:

• Los niveles bajos de óxidos de nitrógeno en el aire pueden irritar los ojos, la nariz, la garganta,
los pulmones, y posiblemente causar tos y una sensación de falta de aliento, cansancio y náusea.

• La exposición a bajos niveles también puede producir acumulación de líquido en los pulmones 1
o 2 días luego de la exposición.

• Respirar altos niveles de óxidos de nitrógeno puede rápidamente producir quemaduras,

espasmos y dilatación de los tejidos en la garganta y las vías respiratorias superiores, reduciendo la
oxigenación de los tejidos del cuerpo, produciendo acumulación de líquido en los pulmones y la
muerte.

• Si su piel o sus ojos entraran en contacto con altas concentraciones de monóxido de nitrógeno
gaseoso o dióxido de nitrógeno líquido probablemente sufriría quemaduras graves.