Los átomos son la unidad más pequeña que tiene la materia, se encuentra conformada por

protones, con carga positiva; electrones, con carga negativa; neutrones, sin carga eléctrica. En
cada átomo los neutrones y protones se ubican en el centro y no se mueven de ahí, puesto que
tienen una masa más grande en comparación con los electrones que están ubicados en la corteza
del átomo y al ser más ligeros permanecen en constante movimiento. Todos los elementos
químicos tienen una cantidad diferente de protones, electrones y neutrones. Entonces, para
poder diferenciarlos se les dio una connotación que es conocida como número másico (A) e
indica la cantidad de protones y neutrones que tiene el átomo, mientras que el número atómico
hace referencia a la cantidad de protones de un elemento químico.

Es importante aclarar que todos los elementos de la tabla periódica son átomos neutros, es decir,
que tiene la misma cantidad de protones y electrones, mientras que los neutrones son la
diferencia del número atómico y número másico.

Con base a lo anterior, se puede definir el concepto de carga eléctrica, pues es una propiedad
física de las partículas que se mencionaban, que manifiestan fuerzas de atracción y repulsión
entre ellas lo que es conocido como fuerza eléctrica. Las cargas pueden se positivas o negativas
y estas tienen un valor fundamental el cual es aproximadamente 1.602 x 10−19 C lo que es
equivalente a una sola partícula de protón o electrón, cabe resalta que el valor fundamental de la
carga negativa es igual a la de carga positiva, pero con signo contrario, es decir: -
1.602 x 10−19 C .

Las cargas eléctricas pueden tener fuerza de atracción o repulsión. Dos partículas sienten
atracción cuando son de signos contrarios, mientras que sienten repulsión cuando sus signos son
iguales. Ahora bien, una gran pregunta es ¿cómo se puede calcular la fuerza de atracción o
repulsión entre dos partículas?, la respuesta es sencilla por medio de la ley coulomb la cual
establece: F=K |q 1|q 2∨ ¿2 ¿; siempre se multiplicará por la constante de proporcionalidad
r
9 x 10 9 N m2
eléctrica (k) la cual es equivalente a K= . Por otro lado, la magnitud siempre es
C2
positiva, por lo tanto, el valor de las cargas siempre irá dentro de un valor absoluto.

Es importante, tener en cuenta que la fuerza al ser un vector, tiene magnitud y sentido, por lo
q1 q 2
tanto, la ley de coulomb también tiene una ecuación vectorial: ⃗
F =K 2
â . Esta última
r
formula nos brinda más información acerca de la carga eléctrica. Sin embargo, es utilizado
cuando nos dan las coordenadas de cada una de las cargas.