Los Osos

Los osos son mamíferos pertenecientes al orden

Carnívora y agrupados dentro de la familia Ursidae. Las
especies extantes (especies vivas en la actualidad) de
esta Familia están divididas en tres grandes grupos: la
subfamilia Ursinae, que incluye al oso polar (Ursus
maritimus), oso pardo (Ursus arctos), oso negro
americano (Ursus americanus), oso bezudo (Melursus
ursinus), oso negro asiático (Ursus thibetanus) y oso
malayo (Helarctos malayanus); la subfamilia
Tremarctinae, cuyo único representante es el oso
frontino (Tremarctos ornatus) y, la subfamilia
Ailuropodinae, cuyo único representante es el oso
panda (Ailuropoda melanoleuca).

De las ocho especies extantes, cinco (oso negro americano, oso pardo, oso negro asiático,
oso malayo y oso frontino) son omnívoras e ingieren una gran gama de alimentos, desde
vegetación verde tierna, frutos diversos, raíces, insectos, anfibios, aves, hasta otros
mamíferos.

Las otras tres especies tienen dietas más especializadas, siendo el oso polar básicamente
carnívoro, el oso panda herbívoro y el oso bezudo, insectívoro. Sin embargo, estas especies
también consumen otros tipos de alimentos dependiendo de la disponibilidad de recursos.

En la actualidad encontramos osos en los continentes de América, Asia y Europa, siendo el

oso frontino la única especie de oso con presencia significativa en el hemisferio sur. 

En todas las especies de osos, el macho es más grande que la hembra (dimorfismo sexual).
No obstante, esta diferencia es variable dependiendo de la especie y la localidad.

Especie Diferencias de Tamaño

Oso polar Machos 25-45 % más grandes
Oso pardo Machos 35-50 % más grandes
Oso negro americano
Machos 33 % más grandes
Oso bezudo Machos ligeramente más grandes
Oso negro asiáticoMachos ligeramente más grandes
Oso malayo Machos 10-15 % más grandes
Oso frontino Machos 33 % más grandes
Oso panda Machos 10-20 % más grandes

Las especies de mayor tamaño son el oso polar y el oso pardo. Individuos de ciertas
subespecies (razas geográficas) de oso pardo pueden llegar a medir hasta 10 pies de longitud
(desde la punta de la nariz hasta la punta de la cola). La especie de menor tamaño es el oso
malayo con apenas un tamaño promedio de tres pies.

Especie Tamaños Promedios de los Machos

 Oso polar 8, 4 pies
Oso pardo 7 – 10 pies
Oso negro 6 pies
americano
Oso bezudo 5 – 6 pies
Oso negro asiático 5 – 7 pies
Oso malayo 3 – 5 pies
Oso frontino 7 pies
Oso panda 5 pies

Los osos son plantígrados, esto quiere decir

que apoyan toda la planta de sus patas al
caminar. Las patas de los osos están
provistas de cinco dedos con garras
curvadas y filosas.  Son particularmente
importantes ya que la termorregulación
(regulación del calor corporal) se realiza
principalmente a través de ellas. Las patas
traseras son más grandes que las delanteras
y la huella dejada por éstas se parece
mucho a la humana, con la diferencia que
deja una imagen especular con el dedo más
grande hacia el exterior de la pisada.

La creencia general ha sido de que los osos tienen una visión muy pobre. Esto se debe
a la conducta de ellos de acercarse a los objetos que le llaman la atención y de
levantarse sobre en dos patas cerca de los mismos. Sin embargo, esto aparentemente
no es cierto en todas las especies. Así por ejemplo, el oso polar tiene los ojos tan
grandes como los ojos humanos y poseen un par de pestañas adicionales que le ayuda
a filtrar el reflejo del sol sobre la nieve. La percepción de profundidad es excelente y los
osos polares son capaces de percibir un objeto inmóvil en la nieve a más de 1 Km. de
distancia. Además, gracias a unas membranas protectoras del ojo, ellos son capaces de
tener una excelente visión bajo el agua.

El tamaño y la posición de las orejas varía según la especie, desde orejas largas,
grandes y caídas, como las del oso bezudo, a orejas muy pequeñas como las del oso
polar. Aparentemente la audición de los osos es buena.

El olfato es el sentido más importante para los osos. Les permite identificar a otros
individuos, evitar peligros y procurar alimentos. La especie de oso con el sentido del
olfato más agudo es el oso polar, del cual se ha reportado la detección de una presa a
más de diez (10) Km. de distancia.
Los osos son criaturas curiosas e inteligentes y pueden ser peligrosos en ciertas
ocasiones. Parecen lentos y torpes, pero en realidad son rápidos y ágiles. Algunos son
hábiles trepadores como el oso frontino y el oso malayo.

Les conferimos cualidades humanas y existen fundamentos lógicos para explicar tal
apreciación. Cuando estudiamos en detalle algunos aspectos de la biología de estos
animales nos daremos cuenta de su habilidad de andar erguidos a ratos sobre sus dos
patas traseras; su extraordinaria cualidad para detectar a los intrusos en su territorio
por medio de su desarrollado sentido del olfato y percepción; la forma de las huellas de
sus patas traseras que se asemejan mucho a las humanas; su habilidad para manipular
objetos doblando los codos de sus patas delanteras; la forma en que las osas
amamantan a sus crías sosteniéndolas entre patas delanteras y apoyándolas en su
barriga y, por último, sus particulares preferencias alimentarias (se dice que muchas
tribus indígenas norteamericanas y euro-asiáticas aprendieron a sobrevivir en las
montañas fijándose en lo que comían los osos). Estas características, y otras tantas,
han servido de base para que la humanidad haya generado una imagen
antropomorfizada de los osos. Así pues, a lo largo de la historia hemos aprendido a
admirarlos y a respetarlos por su aspecto carismático e inteligencia.

En la actualidad cinco (5) especies de osos se encuentran muy amenazadas de

extinción debido a factores asociados a las actividades humanas.