un proceso de arrastre del suelo por acción del

agua o del viento; o como un proceso de

desprendimiento y arrastre acelerado de las
partículas de suelo causado por el agua y el
viento (Suárez, 1980).

Esto implica la existencia de dos elementos que

participan en el proceso: uno pasivo que es el suelo,
y uno activo que es el agua, el viento, o su
participación alterna; la vegetación por su parte
actúa como un regulador de las relaciones entre
ambos elementos. Estos procesos geomorfológicos están
relacionados con factores internos (litología,
estructura, tectónica, volcanismo y topografía) y
externos (clima: temperatura y precipitación;
organismos; y acción antrópica).
Tipos básicos de erosión:

❖ La geológica o natural:
Se produce normalmente sin la acción del hombre, estando por
tanto fuera de su control; es tan lenta que pasa inadvertida y
contribuye de cierto modo a la formación del relieve mismo y a
la meteorización de las rocas.

En este tipo de erosión intervienen el agua (ríos, mar, lluvia), el

viento, la temperatura y la gravedad; es considerada benéfica,
pues busca la estabilidad de la superficie y un equilibrio entre
el suelo, la vegetación, los animales y el agua; se ha presentado
durante millones de años y existe actualmente como en el
pasado, variando espacialmente dadas las diferencias en el
carácter de las rocas y en las condiciones climáticas y de
vegetación.
❖ La antrópica o acelerada:

La erosión acelerada ha mediado el hombre,

destruyendo la vegetación protectora al introducir
otros usos al suelo y con ello rompiendo el
equilibrio natural. Así, se ha favorecido la acción
erosiva del agua y del viento, en especial en
terrenos inclinados, al usar sistemas de cultivos y
herramientas inadecuadas, al talar los bosques y/o
quemar la vegetación, al construir obras de
infraestructura, etc.
 AGENTES QUE INTERVIENEN EN LA EROSIÓN

De acuerdo con el agente físico causante,

pueden definirse tres tipos de erosión:
Hídrica, eólica y glacial.

La erosión hídrica es de mayor interés porque reviste

en aquellos espacios geográficos sujetos a
condiciones climáticas en donde imperan abundantes
y frecuentes lluvias de alta intensidad, razón por la cual
la esencia de este tipo de erosión, cual es el agua en
forma de lluvia, y de sus interacciones con los
restantes agentes activos y pasivos.
LLUVIA

La lluvia o precipitación es considerada la principal

fuente de agua sobre el terreno; de su cantidad,
intensidad y frecuencia depende el volumen de flujo que
se desliza en capas uniformes. Con respecto a la primera,
Morgan (1986) expone que a una escala global la erosión
alcanza sus máximos valores con precipitaciones de 300
mm año-1 ; cuando la precipitación total es inferior a
dicho valor, la erosión se incrementa conforme la
precipitación lo hace, sin embargo una vez este valor es
superado el efecto de protección ofrecido por la cubierta
vegetal que se beneficia de una mayor precipitación
incidente, se traduce en menores pérdidas de suelo.
 Escurrimiento = Intensidad lluvia-Velocidad Infiltración

Intensidad de la lluvia

Es el factor primordial del fenómeno, ya que la

velocidad de penetración del agua en el suelo es
frecuentemente insuficiente cuando ésta cae con
gran intensidad; la llegada al suelo de una elevada
cantidad de agua en un período corto de tiempo,
produce rápidamente escorrentía.

La relación más importante entre las características

de la precipitación y de los suelos que condicionan
la aparición de escurrimiento, es aquella existente
entre la intensidad de la lluvia y la rapidez de
infiltración del suelo.
Frecuencia de la lluvia

La respuesta del suelo en términos de erosión a la

recepción de la lluvia, podría estar determinada por
las condiciones meteorológicas previas (Morgan,
1986); de tal forma, dos eventos de lluvia que se
sucedan sin haberse alcanzado a secar el suelo
puede llevar a que la segunda lluvia no se infiltre, o lo
haga mínimamente, y gran parte de ella escurra.

La importancia que tienen en la generación de

pérdidas de suelo eventos de características poco
frecuentes; al respecto Hudson (1981) citado por
Morgan (1986) enfatiza el papel de estos dramáticos
eventos de lluvia, reportando la ocurrencia del 50%
de las pérdidas anuales de suelo en sólo dos
tormentas, y en un año, un 75% de la erosión
ocurriendo en tan sólo 10 minutos.
 PENDIENTE DEL TERRENO

En condiciones normales, sería de esperar que la

erosión se incrementara conforme lo hicieran el
grado y la longitud de la pendiente, como
resultado de los respectivos incrementos en
velocidad y volumen de la escorrentía superficial.

En una superficie plana el golpeteo de las gotas de

lluvia arroja las partículas de suelo al azar en
todas las direcciones, en condiciones de
pendiente inclinada más suelo es salpicado hacia
abajo de ella que hacia arriba incrementándose la
proporción conforme lo hace el grado (Morgan,
1986).
Asimismo, ya que el tamaño de las partículas que puede
ser transportado por rodamiento varía con la sexta
potencia de la velocidad del agua, en el caso de
duplicarse la velocidad de escorrentía, aquel aumentaría
64 veces.

Tales planteamientos sugieren que tanto la inclinación como la

longitud de la pendiente son factores que influyen de manera
importante en la erosión del suelo (Maene y Sulaiman, 1980);
sus efectos en la erosión hídrica son tratados a continuación.
 Grado de la pendiente

Regula la velocidad de circulación del agua sobre la

superficie de forma casi exclusiva. En los trópicos
húmedos el efecto de la pendiente en combinación
con las copiosas tormentas tropicales es decisivo en
la generación de pérdidas de suelo (Zingg, 1940).

Longitud de la pendiente

Influye en la velocidad por las alturas de agua

acumuladas en la parte baja de las pendientes; tales
alturas son mayores cuanto más extensas son las
vertientes en la parte superior.
 MATERIAL PARENTAL

La importancia del material parental en el análisis

del fenómeno erosivo estriba en los rasgos
hereditarios que de él se derivan en los suelos
conforme avanza el proceso de meteorización.

Una clasificación primaria de las rocas es aquella

establecida basándose en su origen; así, se
diferencian tres tipos de ellas: ígneas, metamórficas
Esta clasificación plantea que las rocas ígneas y
y sedimentarias. De acuerdo a su dureza relativa,
metamórficas son más resistentes, lo cual se da en razón
éstas pueden agruparse en blandas (sedimentarias)
de ser más compactas por presentar un mayor
y duras (metamórficas e ígneas).
empaquetamiento entre sus minerales constituyentes.
Por otro lado, las rocas sedimentarias presentan una
mayor porosidad, la cual permite el ingreso del agua al
interior de la roca, favoreciendo el proceso de
meteorización, que resulta en un efectivo ablandamiento
del material y de allí una mayor susceptibilidad a la
erosión.
 La textura por su parte condiciona la infilitración en los
terrenos, así, las capacidades de infiltración pueden
CARACTERÍSTICAS INTERNAS DE LOS SUELOS variar desde más de 200 mm h-1 para arenas hasta
menos de 5 mm h -1 para arcillas (Withers y Vipond,
1974).
La textura y la estructura del suelo han sido
usualmente consideradas las características
físicas más relevantes, dado que son a su vez las
que condicionan otras características del suelo
inherentes a la erosión.

La estructura condiciona en gran medida la

velocidad y el tipo de movimiento vertical del
agua en el perfil edáfico, así, estructuras
laminares propician movimientos de agua muy
lentos, en tanto que estructuras de tipo columnar
favorecen el rápido tránsito de ella, aún cuando se
tengan texturas arcillosas (Henao, 1988).

Vegetación
La cubierta vegetal se desempeña como agente
regulador en los fenómenos erosivos, controlando
los excesos de agua en el perfil del suelo,
disminuyendo las velocidades del flujo de
escurrimiento e integrando el suelo como masa
unitaria, entre otros beneficios.
Sin embargo, su papel es variable de acuerdo a las
características de porte, enraizamiento, hábito y
velocidad de crecimiento, etc.; incluso en ocasiones
puede favorecer las condiciones de inestabilidad de
las laderas.
las formas o mecanismos a través de los cuales las
plantas defienden el suelo son los siguientes
(Suárez, 1980):
- Dispersión directa: intercepción por el follaje y
evaporación de gotas de agua lluvia.
- Transpiración: humedad que pasa de estratos
profundos al aire.
- Protección directa: contra el impacto de las
gotas de lluvia.
- Efecto sujetador: del sistema radicular sobre las
partículas de suelo.
- Penetración de raíces a través del perfil: al morir
dejan espacios que favorecen los procesos de
infiltración y de aireación.
- Mejoramiento de estructura del suelo:
principalmente por aporte de materia orgánica, y
con ello la infiltración.
- Aumento del coeficiente de rugosidad y
dispersión lateral de la escorrentía:
reduciéndose con ello el volumen y la velocidad
del flujo.
TIPOS DE EROSIÓN HÍDRICA

La erosión hídrica es aquella producida por el agua

de lluvia a través del golpeteo de sus gotas sobre la
superficie del terreno y cambios en regímenes de
humedad, generando desprendimiento y arrastre de
partículas y masas de suelo; se refiere básicamente
a dos aspectos:

- Erosión por movimientos en masa: suelos y rocas más

o menos saturados de agua, hasta diversas
profundidades y con velocidades muy variables.

- Erosión superficial del suelo: causada por el impacto de

gotas de lluvia y por la corriente que se forma sobre la
superficie, conocida como escorrentía. Esta última toma
las formas de erosión laminar, en surcos o en cárcavas.
 Erosión superficial del suelo

Agrupa las formas de erosión que tienen lugar

sobre las superficies de terrenos, cuya
manifestación responde a una gradualidad en
su manifestación: erosión por salpicadura,
erosión laminar, erosión en surcos y en
cárcavas.
 Erosión por salpicadura

Es originada por la caída de las gotas de lluvia

sobre el suelo; su impacto está en función de la
forma y tamaño de las gotas (erosividad), y de la
resistencia del suelo a su poder erosivo
(erodabilidad).
 Erosión laminar

Consiste en la remoción de delgadas capas de suelo

extendidas en forma más o menos uniforme en toda la
superficie del suelo; es poco apreciable ya que la cantidad
total de suelo removido en un aguacero es generalmente
pequeña, y ya cuando se detecta sólo queda una delgada
capa de suelo.

La erosión laminar es el efecto combinado de la acción del

golpeteo que desprende las partículas de suelo y la
escorrentía; Su acción selectiva sobre las partículas
genera “pavimentos de erosión” (Suárez, 1980), los cuales
se producen por la remoción y arrastre de las partículas
más livianas -arcilla y materia orgánica- quedando sobre
la superficie suelos gravillosos o pedregosos.
 Erosión en surcos

El flujo laminar sobre la superficie del suelo ocurre

principalmente cuando la superficie es lisa y de pendiente
uniforme; sin embargo en los cultivos esto no se da, ya que
las superficies presentan depresiones, elevaciones, o
irregularidades que concentran los flujos de agua en
corrientes con capacidad erosiva en función de la velocidad
del agua.

El desprendimiento y transporte de partículas son mayores

en ésta que en la laminar.
 Erosión en cárcavas

Surge generalmente luego de la erosión laminar y la

erosión en surcos, al aumentar el volumen de
escorrentía o su velocidad; suele ser producto del
descuido en la aplicación de medidas protectoras
cuando se tienen formas incipientes de erosión,
pudiéndose alcanzar estados de gran avance y
desarrollo de difícil control posterior.

FAO (1967) describe el crecimiento de las cárcavas como el

resultado de diferentes procesos, los cuales actúan o bien
aislados, o bien en combinación, así:
- Frotamiento en el fondo o en los lados de la cárcava por la
corriente de agua y las materias abrasivas (partículas de
suelo o restos que arrastra el agua).
- Erosión por el agua que se precipita en la cabecera de la
cárcava y que ocasiona la regresión progresiva de ésta.
- Desmoronamiento en lados de la cárcava por la acción
lubricante de las aguas de infiltración.
MOVIMIENTOS EN MASA

Estos movimientos han sido ampliamente

desatendidos en el contexto del estudio de la erosión
de suelos (Morgan, 1986), sin embargo, en muchos
casos son ellos la forma dominante de los procesos
de erosión.

Las masas de suelo desplazadas pierden usualmente

la cubierta vegetal protectora así como su carácter
cohesivo como masa unitaria, viéndose alteradas las
condiciones que le permiten al suelo contrarrestar el
impacto derivado de la energía cinética de las gotas
de lluvia que alcanzan su superficie, y aquellas que
favorecen el proceso de infiltración
 Clasificación de los movimientos en masa

Derrumbes. Se caracterizan por presentar

discontinuidades sub verticales bien desarrolladas
estratificación, esquistosidad, fracturación y darse
Vuelcos: se presentan por descalce lateral;
a velocidades altas; pueden ser de dos tipos:
Varnes (1978) los define como movimientos
desprendimientos y vuelcos.
debidos a fuerzas que producen un momento
tensor alrededor de un punto de pivote, que se
Desprendimientos: trayectoria aérea vertical por encuentra por debajo del centro de gravedad de
descalce basal y con giro hacia el exterior; se la unidad; por la acción de la gravedad y fuerzas
conocen también como caídas. Varnes (1978) los ejercidas por unidades adyacentes; o por fluídos
describe como caídas de masas de cualquier tamaño, en grietas.
provenientes de una pendiente muy escarpada o
acantilado
Deslizamientos. Se tienen velocidades de lentas a rápidas; la
masa desplazada siempre mantiene contacto con la superficie
del terreno. Pueden ser:

- Rotacionales: se dan a lo largo de una superficie de rotura

aproximadamente circular y cóncava, inexistente antes del
desplazamiento. Ocurren principalmente en rocas blandas y
suelos profundos, caso de suelos sedimentarios.

- Traslacionales: se dan a lo largo de superficies de rotura

planas o suavemente onduladas; se generan a favor de
superficies preexistentes, al menos potencialmente. Si la
superficie de rotura está constituida por la intersección de
dos o más planos, se habla de un deslizamiento traslacional
de tipo cuña, en tanto que si éste es formado por un sólo
plano, se tiene un deslizamiento traslacional de tipo planar.
Flujos. Se componen de rocas, tierra y agua bien
mezcladas que fluyen pendiente abajo en la ladera;
los flujos típicos se originan en un pequeño cañón o
quebrada de paredes abruptas, donde las laderas y el
suelo se hallan cubiertos por material inestable sin
consolidar
- Reptaciones: flujos lentos a muy lentos, sin
superficie de rotura nítida y sin una deformación
interna acusada; se pueden diferenciar tres tipos de
reptaciones:
Masivas: movimientos profundos hacia el valle, de
grandes laderas constituidas por formaciones
geológicas amplias y profundas; son de muy difícil
detección
Superficiales: movimiento de formaciones edáficas o
de depósitos superficiales, cuyo límite en profundidad
está marcado por un horizonte edáfico, la roca madre
u otro horizonte más resistente.
- Corrientes de reptación: movimientos profundos
delimitados por accidentes tectomorfológicos
subyacentes; la deformación plástica interna es
mayor que en los anteriores tipos de reptación,
presentando ahogamientos cóncavos, receptáculos
de agua, abultamientos y árboles encorvados.
Flujos plásticos: El material acusa intensa deformación
interna, sin alcanzar a producirse roturas dentro de la masa
desplazada, aunque la superficie de deslizamiento es de
rotura; alcanzan velocidades de lentas a moderadas.

- Solifluxión: movimiento del suelo empapado en agua de

fusión, produciéndose el movimiento aún a bajos valores de
pendiente; la profundidad media del movimiento puede ser de
75 cm, y puede alcanzar velocidades hasta de 150 mm año-1.

- Flujos de tierra: movimiento de profundidad media, de suelos

y coluvios saturados que se encauzan y adaptan a los cortes y
hondonadas del terreno; son flujos densos de velocidades
moderadas que pueden transportar bloques de rocas y
árboles.

- Flujos viscosos: son movimientos de tierra en los cuales el

material desplazado se encuentra sobresaturado y totalmente
deformado; se desplaza con el agua a grandes velocidades.