Envenenamiento por radiación

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Símbolo de peligro radiactivo.

El envenenamiento por radiación o síndrome por radiación aguda es el conjunto de
efectos negativos en la salud causados por la exposición a excesivas cantidades de
radiación ionizante.

El término se usa generalmente para referirse a problemas agudos debidos a una de

las dosis grande de radiación absorbida en un período corto de tiempo. Muchos de
los síntomas del envenenamiento por radiación se dan cuando la radiación ionizante
interfiere en el proceso de división celular. Esta interferencia causa especiales
problemas a las células con alta tasa de renovación, células que en condiciones
normales se reproducirían rápidamente. Por ejemplo, las células que cubren la parte
interna del tracto gastrointestinal o las células hematopoyéticas de la médula
ósea.

Índice
1 Unidades para la medición de radiación
2 Síntomas y efectos
3 Efectos en la salud
3.1 Julios por kilogramo de materia viva
3.2 Julios por kilogramo de materia
4 Véase también
5 Enlaces externos
6 Referencias
Unidades para la medición de radiación
El Roentgen (R) es la medida de la carga eléctrica producida por las radiaciones X
(ionización) o gamma depositada en aire seco en condiciones estándar. Definida como
la carga eléctrica depositada por 1 gramo de radio-226 medido a una yarda de
distancia en una hora, se sustituyó por la unidad X (C/kg) incluida en el sistema
internacional de unidades, pero sin un nombre definido todavía, con lo que sigue
siendo más popular para esta magnitud la unidad antigua.

El rad (acrónimo de radiation absorbed dose) es una unidad de dosis absorbida en

términos de energía depositada en la materia. El rad se definió como una dosis
absorbida de 100 ergios de energía por gramo de materia.

La unidad más reciente de la dosis absorbida, usada en el sistema internacional de

unidades es el gray, que se define como 1 julio de energía depositada por kilogramo
de materia. La equivalencia entre ambas unidades es de 1 Gy = 100 rad.

Para determinar el riesgo de la radiación se mide la "eficacia biológica relativa"

de la radiación, obteniendo un factor de corrección (Q antes, RBE ahora) que
multiplicando a la dosis absorbida da como resultado una medida directa de la dosis
efectiva biológica. Esta dosis efectiva biológica, o dosis efectiva simplemente, se
mide en rem (acrónimo de roentgen equivalent man), el cual es igual a la "dosis de
radiación" absorbida (medida en rads) multiplicada por un "factor de calidad" que
valora la eficacia de cada tipo particular de radiación.

En el sistema internacional de unidades la "eficacia biológica relativa" de la

radiación se mide en sieverts (Sv), que es igual a 100 rems.

Para las partículas alfa la "eficacia biológica relativa" puede llegar a valer 20,
de modo que un rad sería equivalente a 20 rems. Lo mismo es aplicable a la
radiación de neutrones. En cambio para las partículas beta, los rayos x y los
gamma, la "eficacia biológica relativa" se valora como 1 por lo que en dichos tipos
de radiación el rad y el rem serían equivalentes.

Síntomas y efectos
Los síntomas de la enfermedad por radiación se convierten en más serios (y la
posibilidad de supervivencia disminuye) cuando se incrementa la dosis de la
radiación.1

La exposición crónica a la radiación ionizante puede causar leucemia y otros

cánceres. La capacidad de la radiación de impedir la división celular es también
usada en el tratamiento del cáncer (radioterapia).

Otros síntomas que produce el envenenamiento por radiación son pérdida de pelo,
diarreas, fatiga, náuseas, vómitos, desmayos, quemaduras de piel, y a altas dosis,
la muerte.

Una dosis de radiación extremadamente alta para el cuerpo entero, como 100 Sv (10
000 rems) causa en un período corto inconsciencia y muerte, ya que se destruyen las
células nerviosas.

Una dosis menor (pero todavía alta) causaría una enfermedad grave inmediata,
después de la cual la víctima parecerá que se recupera, sólo para morir unos días
después, cuando las células intestinales que se dividen rápidamente fallen.

El envenenamiento por radiación puede resultar por la exposición accidental a

fuentes de radiación naturales o industriales. Las personas que trabajan con
materiales radiactivos a menudo llevan dosímetros para controlar su exposición
total a la radiación. Estos aparatos son más adecuados que los contadores Geiger
para determinar los efectos biológicos, ya que miden la exposición acumulativa en
el tiempo, y son calibrados para cambiar de color o proporcionar algún tipo de
señal que avisa al usuario antes de que la exposición alcance niveles inseguros.

La radiactividad causó la enfermedad y muerte después de los bombardeos de

Hiroshima y Nagasaki a aproximadamente el 1 % de las personas expuestas que
sobrevivieron a las explosiones iniciales. La tasa de mortalidad debida a la
radiación fue más elevada en Hiroshima, porque aunque Fat Man (el nombre de la
bomba usada en Nagasaki) tenía un rendimiento más alto que Little Boy (el nombre de
la bomba usada en Hiroshima), Fat Man era un arma de plutonio, la cual para el
mismo rendimiento fue mucho menos radiactiva que un arma de uranio.

El envenenamiento por radiación continúa siendo una de las mayores preocupaciones

después del accidente del reactor nuclear de Chernóbil. De los 100 millones de
curies (4 exabecquerels) de material radiactivo liberado, los isótopos radiactivos
de xenón-133 y yodo-131 fueron inicialmente los más peligrosos. Debido a su corta
vida media actualmente han decaído, dejando a los productos de vida media más larga
(como el cesio-137 y el estroncio-90) como los más peligrosos en este momento.

Efectos en la salud
Julios por kilogramo de materia viva
Las dosis equivalentes se indican en sieverts. El siervert mide la cantidad de
energía en julios absorbida por un kg de materia viva. Los síntomas corresponden a
una irradiación de todo el cuerpo con una dosis promedio igual al valor indicado.

La dosis de radiación está expresada en Grays.

Mortalidad sin cuidados posteriores.
Mortalidad con cuidados posteriores.
Dosis de radiación (Sv) Síntomas comunes Mortalidad relativa
0,05 - 0,2 Sv Sin síntomas a corto plazo, aunque, según diversas estimaciones,
existe riesgo potencial de cáncer. Sin mortalidad aparente.
0,2 - 0,5 Sv Sin síntomas a corto plazo visibles. Descenso temporal en el
número de glóbulos rojos. Sin mortalidad aparente.
0,5 - 1 Sv Intoxicación leve por radiación: Dolor de cabeza y esterilidad
masculina temporal. Sin mortalidad aparente.
1 - 2 Sv Intoxicación moderada por radiación: Náuseas débiles, vómitos
ocasionales, anorexia, fatiga. Depresión del sistema inmune y riesgo de infección.
10 % en 30 días.
2 a 3 Sv Intoxicación grave por radiación: náuseas, vómitos frecuentes, pérdida
de pelo y fatiga. Pérdida masiva de leucocitos y por tanto, aumento del riesgo de
infección. Esterilidad femenina permanente. 35 % en 30 días.
3 a 4 Sv Intoxicación grave por radiación: náuseas, vómitos, hemorragias en la
boca, piel y riñones. 50 % en 30 días.
4 - 6 sv Intoxicación grave por radiación: Náuseas, vómitos, hemorragias
internas e infecciones. Esterilidad femenina. 60 % en 30 días.
6 - 10 sv Intoxicación aguda por radiación: Destrucción parcial o total de la
médula ósea, daño en el tejido gástrico e intestinal. Posterior infección,
hemorragia interna y muerte. 100 % en 14 días.
10 a 50 sv Intoxicación aguda por radiación: Pérdida total de la médula ósea.
Muerte celular gástrica e intestinal, diarrea masiva, hemorragias internas, pérdida
de agua, delirio, coma y muerte. 100 % en 7 días.
50 a 80 sv Intoxicación aguda por radiación: Desorientación, coma y muerte. 100 %
en cualquier lapso.
Julios por kilogramo de materia
Las dosis absorbidas se indican en grays. A diferencia del siervert, el gray no
distingue entre materia viva y no viva. La tasa de mortalidad indica en porcentaje
la posibilidad de muerte en cualquier lapso de tiempo después de la exposición a la
radiación, siempre que esta no se haya tratado.

Exposición (Gy) Síntomas comunes Tasa de mortalidad

1 - 2 Gy Náuseas y vómitos. Leucopenia moderada y fatiga. 0 a 5 %
2 - 6 Gy Náuseas, vómitos, diarrea poco frecuente, pérdida moderada de pelo,
fiebre moderada. Leucopenia grave, hemorragias, infección. 5 a 100 %
6 - 8 Gy Náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de pelo, fiebre elevada, leucopenia
grave, hipotensión, alteración electrolítica, desorientación. 95 a 100 %
8 – 30 Gy Náuseas, vómitos, diarrea, pérdida de pelo, fiebre elevada, leucopenia
grave, hipotensión, alteración electrolítica, desorientación, Shock circulatorio,
incapacitación cognitiva. 100 %
30 - ∞ Gy convulsiones, temblores, ataxia, letargia y muerte en menos de 48
horas. 100 %
Véase también
Radiación ionizante
Contaminación radiactiva
Residuo nuclear
Radiactividad
Seguridad nuclear
Protección radiológica
Energía nuclear
Radiobiología
K-19
Doramad
Enlaces externos
https://web.archive.org/web/20130609105714/http://eusalud.uninet.edu/misapuntes/
index.php/Radiaciones_ionizantes_y_medicina
Referencias
Stewart Bushong (2010), Manual de Radiología para Técnicos: Física, Biología y
Protección Radiológica, Editorial Harcourt.
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q1087405IdentificadoresGND: 4057817-3LCCN: sh89003067
Categorías: EnfermedadesRadiobiología
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