Capítulo

C recim ien to y d esarro llo

d el ad o lescen te 16
Miryam Bastidas Acevedo, Alvaro Posada Díaz, Humberto Ramírez Gómez

Este capítulo presenta en forma resumida el crecimiento y el desarrollo del

adolescente en buenas condiciones de salud. Se analizan las variaciones
de peso, talla, perímetro cefálico, índice de masa corporal, frecuencia respira­
toria, frecuencia cardíaca, presión arterial, agudeza visual, senos paranasales,
dentición, y caracteres sexuales primarios y secundarios.También se comentan
los cambios del adolescente en el desarrollo motor, cognoscitivo, psicosexual
y psicosocial desde la mirada de estos cuatro aspectos de su proceso vital.

El adolescente, que es el joven en período por el perfeccionamiento del desarrollo psico-

de crecimiento y desarrollo intermedio entre la
niñez y la adultez, presenta notables y numerosas
modificaciones en lo biológico; en cuanto al cre­
cimiento se observan cambios en la composición
corporal, en los sistemas circulatorio y respirato­
rio, y en los caracteres sexuales primarios y se­
cundarios. También hay notables modificaciones
en su desarrollo desde los puntos de vista motor,
cognoscitivo, psicológico y social.
En esta época, el crecimiento tiene como
hecho fundamental la pubertad, que para muchos
es sinónimo del crecimiento del adolescente. Este
proceso, que marca el comienzo de la adolescen­
cia, consiste en la secreción de influjos endocrino-
lógicos (de la actividad hormonal) que producen
la maduración de los órganos de la reproducción
y la aparición de los caracteres sexuales secun­
darios, así como aumento notorio de peso y talla
(el llamado segundo brote de crecimiento), y una
distribución de la grasa corporal de acuerdo con
el sexo, entre otros cambios.
Por su parte, el desarrollo, que es lo que pro­
piamente se llama adolescencia, se caracteriza
motor, la adquisición de la posibilidad de hacer
abstracciones y la búsqueda de identidad sexual
y ocupacional.
La adolescencia empieza y discurre sin límites
precisos. Empieza alrededor de los diez u once
años y termina aproximadamente a los dieciocho
años. Pero como los cambios en los caracteres
sexuales primarios y secundarios (desarrollo de
la madurez sexual) se dan de manera regular,
independientemente de la edad cronológica, se
utilizan para poner algunos límites artificiales a
la edad de la adolescencia, con el fin de facilitar
la comprensión de los numerosos y significativos
cambios que se producen en esta etapa del pro­
ceso vital humano.
Así, la adolescencia temprana se co­
rresponde con el comienzo de la maduración
sexual (índice de maduración sexual 2). Se
inicia normalmente de los diez años y medio a
los 14 años en los hombres, con una duración
de 0,5 a 2 años, y de los diez a los trece años
en las mujeres, con una duración promedio de
0,2 a 1,2 años.
 La adolescencia intermedia se refiere a la
fase de maduración sexual (correspondiente a
los índices de maduración sexual 3 y 4). Suele
iniciarse de los doce años y medio a los quince
años en los hombres, con una duración de 0,5 a 2
años, y de los doce a los quince años en las muje­
res, con una duración de 0,9 a 3 años, si se toma
como referencia la aparición y modificación del
vello púbico, o aproximadamente cuatro a cinco
años, si se toma como referencia el crecimiento
de las mamas.
La adolescencia tardía se corresponde con
la fase final de la maduración sexual (índice
de maduración sexual 5). Se inicia normal­
mente de los catorce a los dieciséis años en los
hombres y de los catorce a los diecisiete años
en las mujeres. El final de los cambios de la
adolescencia suele alcanzarse aproximadamente
a los dieciocho años de edad, con un rango de
diecisiete a veintiún años.
# Crecimiento
El crecimiento del adolescente se caracteriza
por ser una subetapa del segundo brote de creci­
miento y se da en un continuo inseparable con
el del escolar, pero por razones metodológicas
se analiza por separado.
La tendencia del crecimiento en la adoles­
cencia es que los cambios se presenten más
tempranamente y con mayor aceleración; es lo
que se llama tendencia secular, explicada por
factores genéticos, geográficos, socioeconómi­
cos, nutricionales y ambientales.
Los elementos más sobresalientes del cre­
cimiento de los adolescentes para ambos sexos
son: el estirón puberal, el crecimiento genital y el
crecimiento de los vellos; además, para las mu­
jeres la telarquia (desarrollo de las mamas), el
crecimiento de vellos y la menarquia (primera
menstruación).
A continuación, se analiza el crecimiento en
relación con sus variaciones de peso, talla, perí­
metro cefálico, índice de masa corporal, frecuencia
respiratoria y cardíaca, presión arterial, senos para­
nasales, dentición, caracteres sexuales primarios y
secundarios, otros vellos y menarquia.
■ P e so
En la adolescencia, el cuerpo del hombre, por
efecto de la testosterona, se hace más musculoso
(adquisición de tejido muscular) que adiposo
(adquisición de grasa corporal), y el de la mujer,
por efecto de los estrógenos, se hace más adipo­
so que musculoso (en su caso, el porcentaje de
grasa corporal total pasa de 8 a 25 %). El mayor
depósito de grasa ocurre en el período en que
aumenta la talla; el crecimiento muscular sucede
habitualmente tres meses después.
Durante la adolescencia temprana, el aumento
de músculo es poco y el incremento de peso difiere
escasamente del de los años finales de la edad
escolar: hay un incremento promedio de 2 kg por
año. En el resto de la adolescencia el aumento de
peso es mucho: de 5,7 a 13,2 kg por año en los
hombres y de 4,6 a 10,6 kg en las mujeres.
En los hombres, el mayor aumento en peso
coincide con la mayor velocidad de crecimiento
en talla; en las mujeres se presenta con seis a
nueve meses de diferencia.
El análisis del crecimiento en la adolescencia
por medio de la relación del peso para la edad
es insuficiente, debido a la imposibilidad de
distinguir, con dicha relación, entre talla relativa
y masa corporal. Se considera más pertinente
hacerlo mediante el índice de masa corporal
para la edad complementado con la talla para
la edad.
■ ín dice d e m a sa co rp o ra l
Se consideran normales los valores de des­
viación estándar entre -1 y +1; entre + 1 y +2
se clasifica como adolescente con sobrepeso y
valores superiores indican obesidad.
En las fig u ra s 1 5 .1 y 1 5 .2 (c a p ítu lo 1 5 ) se pre­
sentan las gráficas con los patrones de la OMS
que se utilizan para efectuar el seguimiento del
índice de masa corporal.
. T alla
En la edad de la adolescencia ocurre el llama­
do estirón de crecimiento, que suele presentarse
primero en las mujeres que en los hombres. En
las adolescentes este proceso empieza entre los
nueve y los diez años de edad; en los adolescen­
tes comienza entre los once y los doce años. El
estirón de crecimiento inicial (estirón puberal)
tiene en ambos sexos una duración de dos a tres
años y termina aproximadamente a los catorce o
quince años en los hombres y a los doce o trece
en las mujeres, y guarda una correlación estrecha
con las etapas de maduración sexual, al igual
que todo el estirón de crecimiento, el cual suele
terminar a los dieciocho años en los muchachos
y a los dieciséis años en las muchachas.
En el estirón de crecimiento, el aumento de
talla es muy variable, pero durante el período
de máximo crecimiento (segundo año del proceso),
los hombres aumentan de 5,8 a 13,1 cm por año,
con un promedio de 9 cm, y las mujeres de 5,4 a
13,1 cm por año, con un promedio de 8 cm. Du­
rante el tiempo que dura el estirón, los muchachos
crecen aproximadamente veintitrés centímetros
y las muchachas veinte, de tal modo que la talla
final de los hombres adultos es en promedio 12 cm
mayor que la de las mujeres adultas.
En la adolescencia temprana el aumento de
talla en ambos sexos es de seis a ocho centíme­
tros por año. En la adolescencia intermedia, los
muchachos aumentan aproximadamente 10 cm
por año y las muchachas 8 cm. Durante toda
la adolescencia, los hombres tienen un mayor
crecimiento que las mujeres: 9,5 y 8,3 cm por
año, respectivamente.
El adolescente crece con ritmo diferente en
las distintas partes de su cuerpo: las manos y los
pies primero, luego los brazos y las piernas y,
por último, el tronco, lo que le da una apariencia
especial.
En las fig u ra s 1 5 .3 y 1 5 .4 (c a p ítu lo 1 5 ) se pue­
den ver los valores de talla para la edad en niños
y niñas de cinco a dieciocho años de edad.
■ P e rím e tro cefálico
Dado que el cerebro apenas crece un 10 % de
los seis años de edad en adelante, el perímetro
cefálico en el adolescente tiene un crecimiento
mínimo, que se completa a los dieciséis años,
cuando alcanza el tamaño del adulto: 55 cm
aproximadamente.
■ F re cu en cia s resp ira to ria , ca rd ía ca y
ca pa cid a d ca rdiop ulm on ar
La frecuencia respiratoria del adolescente es:
16-20 respiraciones por minuto. En el adoles­
cente la disminución de la frecuencia cardíaca es
mínima; normalmente es de 85 ± 30 pulsaciones
por minuto de los diez a los catorce años y de 82
± 25 de los catorce a los dieciocho años.
Por otra parte, de los doce a los catorce años,
los adolescentes tienen un llamativo aumento en
el tamaño del corazón y los pulmones en relación
con el tamaño corporal. Este aumento, sumado al
aumento de los glóbulos rojos (células transpor­
tadoras de oxígeno a los tejidos), los dota de una
mayor capacidad de desempeño en actividades
que requieren fuerza y velocidad.
■ P re sió n arte ria l
Los adolescentes tienen variaciones en la
presión arterial, hasta adquirir las cifras de pre­
sión arterial del adulto. En las ta b la s 1 3 .2 y 1 3 .3
(c a p ítu lo 1 3 ) se detallan los valores normales de
presión arterial en adolescentes.
■ S e n os p a ra na sale s
En el adolescente se completa la neumatiza-
ción de la mastoides, con lo cual termina este
proceso en el ser humano.
■ D en tición
Durante la adolescencia ocurre la caída de
los primeros molares y los caninos de la den­
tición decidua, si tal cosa no había sucedido al
final de la edad escolar; además, hacen erupción
los caninos, los primeros y segundos premolares,
y los segundos molares de la dentición perma­
nente (11 a 13 años). La erupción del segundo
molar permanente casi siempre coincide con la
menarquia.
En el capítulo sobre salud bucal, en la fig u ra
3 1 .2 , se puede ver el orden de erupción dentaria
en los adolescentes.
■ C aracteres sexu ale s prim a rio s
y se cun d ario s
La maduración de los caracteres sexuales
primarios y la aparición de los caracteres se­
xuales secundarios se deben a cambios endo-
crinológicos, consistentes en la activación del
eje hipotálamo-hipófisis-gónadas, y son deter­
minadas por el programa genético de cada in­
dividuo.
De los seis a ocho años, en hombres y en
mujeres se produce la adrenarquia (aumento de
la producción de andrógenos suprarrenales). Dos
años después empieza la pubertad, proceso que
se debe a la secreción en el hipotálamo de hor­
mona liberadora de gonadotropinas que estimula
la hipófisis para que se liberen sustancias hormo­
nales (gonadotropinas hipofisiarias y hormona
del crecimiento); las hormonas hipofisiarias
son la hormona estimulante folicular (HEF),
conocida en inglés como FSH, y la hormona
luteinizante (HL), conocida en inglés como LH,
las cuales contribuyen a los cambios físicos y
funcionales de los adolescentes, pues estimulan
las gónadas para que los muchachos produzcan
andrógenos y las muchachas estrógenos.
A c c io n e s h o rm o n a le s e n lo s h o m b re s
En los adolescentes, la hormona luteinizante
estimula las células de Leydig para la produc­
ción de testosterona; la hormona estimulante
folicular hace proliferar los túbulos seminíferos,
lo que lleva al crecimiento testicular; también
aumenta la producción de testosterona para que
empiece la espermatogénesis (producción de
espermatozoides), función que se adquiere uno
o dos años después de las primeras poluciones
nocturnas.
La testosterona produce el crecimiento de
pene, escroto, próstata, vesículas seminales y
vello facial, axilar y pubiano, así como la sepa­
ración del cabello de la región frontal y parietal.
También estimula la secreción de las glándulas
sebáceas (con la posibilidad de aparición de
acné); el crecimiento de la laringe (profundi-
zación de la voz), el crecimiento lineal, por au­
mento del tamaño de los huesos, y el crecimiento
muscular; produce también el cierre de las zonas
de crecimiento óseo, con lo cual termina el creci­
miento; aumenta la masa corporal y la masa eri-
trocitaria, así como la libido. Además, el influjo
androgénico determina que el adolescente tenga
más amplia la cintura escapular (es más ancho
de hombros) que la cintura pelviana.
Los andrógenos suprarrenales tienen un
efecto encubierto por la testosterona, pero esti­
mulan el crecimiento lineal y del vello púbico;
los estrógenos pueden producir ginecomastia
(aumento de las mamas) transitoria en los varo­
nes, la cual comúnmente se denomina piedrilla;
esta puede ser dolorosa y no requiere tratamiento
distinto del relacionado con el dolor.
A c c io n e s h o rm o n a le s e n la s m u je re s
En las jóvenes, la hormona estimulante folicu­
lar estimula el crecimiento y la maduración de los
ovarios y la producción de estrógenos; la hormona
luteinizante hace que se produzca la ovulación y
la progesterona. La interacción cíclica de ambas
hormonas controla el ciclo menstrual.
Los estrógenos producen crecimiento de ma­
mas, clítoris, útero y vagina, con aumento de pig­
mentación, de vascularización y sensibilización
erótica de los labios mayores; redistribución de la
grasa y cierre de las zonas de crecimiento óseo.
Además, son los determinantes de que la adoles­
cente tenga una cintura pelviana más amplia (más
ancha de caderas) que la cintura escapular.
Los andrógenos suprarrenales estimulan el
crecimiento lineal y hacen que aparezcan los
vellos axilar y pubiano, y pueden hacer que se
presente acné; además, son responsables de la
transpiración con olor. La progesterona tiene
como acción el desarrollo mamario y endo-
metrial.
ín d ic e s d e m a d u ra c ió n s e x u a l
Existe una secuencia de aparición de los
cambios en los caracteres sexuales primarios
y secundarios, con tiempos e intervalos muy
variables. Se han agrupado en estadios o fases
de maduración, según Tanner, o como índices de
maduración sexual (IMS), que sirven como una
escala de madurez sexual; estos índices, cinco
en total, se refieren a las variaciones del vello
púbico y de las mamas en las mujeres, y del
vello púbico y los genitales en los hombres.
En las ta b la s 1 6 .1 y 1 6 .2 se observan los
índices de maduración sexual de adolescentes
hombres y mujeres, respectivamente.
■ C re cim ien to d e vellos
Además de lo ya expuesto en lo relativo a índi­
ces de maduración sexual, es preciso señalar otros
hechos que ayudan a comprender la evolución del
crecimiento del adolescente. Así, por ejemplo, en
muchachos y muchachas, el vello axilar aparece
más o menos dos años después del pubiano. En los
muchachos, el vello facial aparece simultáneamen­
te con el axilar, primero en las esquinas del labio
superior, luego en el inferior, después en la región
malar y por último en el mentón.
■ M en arqu ia
La menarquia es la muestra de que ya el siste­
ma endocrinológico tiene influjo hormonal sobre
 T a b la 1 6 .1 ín d ic e s d e m a d u ra c ió n s e x u a l (IM S ) e n h o m b re s

IM S V e llo p ú b ic o Pene T e s t íc u lo s

P r e a d o le s c e n te s .
1 N o h a y v e llo p ú b ic o . P r e a d o le s c e n te .
( V o lu m e n : < 1 ,5 m L )

C r e c im ie n to d e e s c r o to ; la c o lo r a c ió n
E s c a s o , la c lo , p o c o p ig m e n ta d o , e n la
2 L ig e r o a u m e n to d e ta m a ñ o . r o s a d a s e m o d ific a .
b a s e d e l p e n e y e l e s c r o to .
( V o lu m e n : 1 ,6 a 6 m L )

M á s o s c u r o , e m p ie z a a r iz a r s e ; p o c o A u m e n ta n d e ta m a ñ o .
3 A u m e n ta s u lo n g itu d .
a b u n d a n te . ( V o lu m e n : 6 a 1 2 m L )

A u m e n ta d e ta m a ñ o ; m a y o r A u m e n ta n d e ta m a ñ o ; e l e s c r o to s e
S e a s e m e ja a l d e l a d u lto , p e r o e s
4 d iá m e tr o ; d e s a r r o llo d e l o s c u re c e .
m e n o s a b u n d a n te ; g r u e s o y r iz a d o .
g la n d e . ( V o lu m e n : 1 2 a 2 0 m L )

D is tr ib u c ió n a d u lta ; s e e x tie n d e a la T a m a ñ o a d u lto .

5 T a m a ñ o a d u lto .
p a r te In te r n a d e lo s m u s lo s . ( V o lu m e n > 2 0 m L )

F u e n te : L itt I, V a u g h a n IIIV . A d o le s c e n c ia . E n : B e h r m a n R , K lie g m a n R , N e ls o n W , V a u g h a n IIIV . T r a ta d o d e p e d ia tr ía d e N e ls o n . 1 4 . a e d . M é x ic o :

In te r a m e r ic a n a , M c G r a w - H ill; 1 9 9 3 . p . 3 3 .

T a b la 1 6 .2 ín d ic e s d e m a d u ra c ió n s e x u a l (IM S ) e n m u je re s

IM S V e llo p ú b ic o M am as

P r e a d o le s c e n te s .
1 N o h a y v e llo p ú b ic o .
( S o lo h a y e le v a c ió n d e la p a p ila )

E s c a s o , la c io , p o c o p ig m e n ta d o , e n la p a r te E le v a c ió n d e la m a m a y e l p e z ó n c o m o u n p e q u e ñ o
2
In te r n a d e lo s la b io s m a y o r e s . m o n tíc u lo ; a u m e n to d e l d iá m e tr o a r e o la r .

M á s o s c u r o , e m p ie z a a r iz a r s e y a s e r m á s C r e c im ie n to d e m a m a y a r e o la s in q u e s e m a r q u e la
3
a b u n d a n te ; s e e x tie n d e p o r la s ín fis is p ú b ic a . d ife r e n c ia e n tr e a m b a s .

C o m o e l o b s e r v a d o e n la m u je r a d u lta , p e r o L a a r e o la y e l p e z ó n s e e le v a n y fo r m a n u n m o n tíc u lo
4
m e n o s a b u n d a n te , g r u e s o y r iz a d o . s e c u n d a r lo .

T r iá n g u lo fe m e n in o d e c o n fig u r a c ió n a d u lta . E l
M a d u r a s , c o n e l p e z ó n p r o y e c ta d o h a c ia a d e la n te y la a r e o la
5 v e llo s e e x tie n d e h a s ta la p a r te In te r n a d e lo s
In c o r p o r a d a a l p e r fil g e n e r a l d e l p e c h o .
m u s lo s .

F u e n te : L itt I, V a u g h a n IIIV . A d o le s c e n c ia . E n : B e h r m a n R , K lie g m a n R , N e ls o n W , V a u g h a n IIIV . T r a ta d o d e p e d ia tr ía d e N e ls o n . 1 4 . a e d . M é x ic o :

In te r a m e r ic a n a , M c G r a w - H ill; 1 9 9 3 . p . 3 3 .

el endometrio; este influjo suele demorarse un Unidos y en algunos países latinoamericanos (en
buen tiempo para ser eficiente, por lo cual las pri­ Colombia no se conoce ese promedio). La edad
meras menstruaciones son irregulares en tiem­ de aparición tiene relación con la genética (es
po de aparición y duración, aunque una vez frecuente que ocurra a la misma edad en todas
producidas, hasta 50 % de las jóvenes continúan las mujeres de una familia) y una tendencia a
con ciclos regulares y fértiles. Del 50 % restan­ ser cada vez más temprana, probablemente por
te, aproximadamente el 35 % tendrán su ciclo las variaciones en el estado nutricional y por la
regular en los tres años siguientes y el 15% mejora constante del estándar de vida de los pue­
persistirán con irregularidades después de ha­ blos. Tiene íntima relación temporal con el má­
ber completado toda la maduración sexual. La ximo período de crecimiento en peso, con la
joven necesita tener un porcentaje mínimo de desaceleración luego del máximo crecimiento
grasa corporal (17-23%) para que ocurra este en talla y con la erupción del segundo molar
evento, lo que señala una relación con el estado permanente.
nutricional. La menarquia suele aparecer de cinco meses
La menarquia se da generalmente al final del a cinco años después de la telarquia (en prome­
estirón puberal, de los nueve a los quince años de dio, dos años después); en relación con el IMS
edad, con un promedio de 12,5 años en Estados de las mamas, el 10% de las jóvenes presentan
su maduración en IMS 2, el 20% en IMS 3, el y a las figuras de los padres; se da el paso de la
60% en IMS 4 y el 10% en IMS 5. dependencia a la responsabilidad (construcción
En las fig u ra s 1 6 .1 y 1 6 .2 se muestran las re­ de la autonomía), y la ubicación frente al medio
laciones entre diferentes eventos del crecimiento y a sí mismo con un proyecto de vida indepen­
y los índices de maduración sexual en hombres y diente (identidad ocupacional).
mujeres respectivamente. A continuación se presentan los hechos más
importantes en relación con el desarrollo en sus
aspectos psicomotor, cognoscitivo, psicosexual
y psicosocial.
# Desarrollo
■ D esa rro llo psico m o to r
Durante la adolescencia, el ser humano ex­
perimenta gran cantidad de cambios en todos los El desarrollo psicomotor en la adolescencia
aspectos; estos cambios se suceden con rapidez y se caracteriza por el perfeccionamiento del
hay una notoria interdependencia entre ellos. dominio del cuerpo, ya adquirido en la edad
Además de la maduración física, ya explica­ escolar. Este perfeccionamiento se da en medio
da, el desarrollo en la adolescencia se caracteriza de los notables cambios físicos ya descritos, los
por la posibilidad de adquirir la capacidad para cuales a veces facilitan un mejor desempeño
pensar de manera lógica conceptual (pensa­ motor y otras lo limitan.
miento abstracto); por cambios psicosexuales
que conducen al hombre y a la mujer a tener
C o n d u c ta m o triz
identidad personal, incluida la identidad sexual,
y por cambios en lo psicosocial. Estos últimos En la adolescencia temprana, el crecimiento
llevan a los adolescentes a tener relaciones acelerado lleva de nuevo a los adolescentes a
emocionales maduras, a la modificación de los tener movimientos torpes, principalmente los
tipos de vinculación infantiles al grupo familiar que requieren precisión, mientras se adaptan

T a lla
V e lo c id a d

E s p e r m a q u ia
A cné

S u d a c ió n a x ila r
V e llo p e r ia n a l

V e llo a x ila r
O-
V e llo fa c ia l
C a m b io d e v o z
( c u lm in a c ió n )

_L _L
2 3

E d a d (a ñ o s ) 1 3 ,4 4 1 3 ,9 0 1 4 ,3 6 1 5 ,1 8
(± 1 D E ) ( ± 1 ,0 4 ) ( ± 1 ,0 8 ) ( ± 1 ,0 8 ) ( ± 1 ,0 7 )

F ig u ra 1 6 .1 S e c u e n c ia de lo s p ro c e s o s de m a d u r a c ió n F ig u ra 1 6 .2 S e c u e n c ia de lo s p ro c e s o s de m a d u r a c ió n

sexual en lo s h o m b re s . D ife r e n te s e v e n to s del c r e c im ie n to sexual en la s m u je r e s . D ife r e n te s e v e n to s del c r e c im ie n to

s e g ú n lo s ín d ic e s d e m a d u r a c ió n s e x u a l. s e g ú n lo s ín d ic e s d e m a d u r a c ió n s e x u a l.

F u e n te : L itt I, V a u g h a n III V . A d o le s c e n c ia . E n : B e h r m a n R , F u e n te : L itt I, V a u g h a n III V . A d o le s c e n c ia . E n : B e h r m a n R ,

K lie g m a n R , N e ls o n W , V a u g h a n III V . T r a ta d o d e p e d ia tr ía d e K lie g m a n R , N e ls o n W , V a u g h a n III V . T r a ta d o d e p e d ia tr ía d e
N e ls o n . 1 4 . a e d . M é x ic o : In te r a m e r ic a n a , M c G r a w - H ill; 1 9 9 3 . N e ls o n . 1 4 . a e d . M é x ic o : In te r a m e r ic a n a , M c G r a w - H ill; 1 9 9 3 .
p. 34. p. 34.
al nuevo cuerpo; por esta razón, con frecuencia
dejan caer las cosas y no son raros los acciden­
tes en la mesa cuando tratan de coger objetos;
además, su marcha es desgarbada, debido al gran
crecimiento de las extremidades.
Durante la adolescencia tardía se completa el
desarrollo motor, con el cual se logra nuevamente
la precisión en los movimientos finos; es la época
de una notable actividad motriz, sobre todo en
deportes, en especial para los varones, por el ya
mencionado aumento del tamaño del corazón y de
los pulmones y del número de los glóbulos rojos
que suele suceder de los doce a los catorce años.
Esta enorme actividad determina en el ado­
lescente un gran apetito, que puede calificarse de
voraz, pero con grandes fluctuaciones, tanto en
cantidad como en preferencias: un día le gusta
mucho un alimento y al otro día lo detesta.
En relación con los vehículos, en la ado­
lescencia se da la transición del interés por la
bicicleta al interés por las motocicletas y los
carros, vehículos que aprenden a conducir con
facilidad, si se les da la oportunidad.
C o n d u c ta a d a p ta tív a
El adolescente ya tiene una pinza digital per­
feccionada desde la edad escolar. En este período,
afina su uso, con las dificultades de coordinación
propias de la desproporción de crecimiento de las
extremidades.
C o n d u c ta d e le n g u a je
El adolescente, que ya tiene un lenguaje
completo, participa del enriquecimiento de la
lengua con el aporte de palabras nuevas, las
cuales utiliza como jerga indicadora de la per­
tenencia a sus grupos.
C o n d u c ta p e rs o n a l s o c ia l
Se caracteriza por la transición de la depen­
dencia que se tiene al principio a la independen­
cia que la sociedad exige al final de la etapa; esta
modificación se ve notablemente influenciada
por las características del grupo social al cual
pertenece el adolescente, en el sentido de favo­
recerla o de retardarla.
En la construcción de su independencia, se
producen grandes y llamativos conflictos fa­
miliares, debidos a que el adolescente necesita
independencia y los padres no se resignan a
perder al hijo niño. El adolescente desplaza sus
relaciones interpersonales hacia sus amigos, con
los cuales consolida grupos cerrados en los que
se practica la lealtad de grupo a ultranza.
Al principio de la etapa, los adolescentes
son inquietos (andan de un lado para otro y no
se quedan quietos cuando están sentados), in­
vestigadores y charlatanes. Presentan notables
variaciones de ánimo de un día a otro o durante
el mismo día. Rápidamente, y en la medida en
que se avanza por la adolescencia, estos com­
portamientos se modifican, hasta llegar al final
como individuos calmados y serenos.
Las actividades del adolescente le modifi­
can el patrón de sueño: les gusta acostarse y
levantarse tarde, son muy dormilones; aunque
en este campo hay muchas variaciones, casi
siempre el patrón se extiende por todo el período
adolescente.
Al principio de la adolescencia aún no se ha
consolidado la conducta en relación con el aseo
personal, pero paulatinamente se consigue el
patrón de la familia. Este progreso en la higiene
personal se acompaña, casi siempre, por un interés
creciente en su ropa, pero no por el cuidado y el
orden en su habitación, a no ser que los padres se
hayan preocupado con constancia por establecer
esta rutina como parte de la socialización.
En la adolescencia suele empezar el interés
por el dinero, también con gran influencia del
patrón familiar en este aspecto.
El juego ya no es el centro de la actividad
adolescente, pero en sus relaciones con la gente
puede incluirlo. Los juegos suelen ser acerca de
las construcciones, las colecciones, las relacio­
nes con sus compañeros o con los animales, y
los deportes ocupan un lugar fundamental.
■ D esa rro llo cog n oscitivo
El desarrollo cognoscitivo del adolescente se
caracteriza por la construcción del pensamiento
abstracto, con el que llega al razonamiento in­
ductivo y a la abstracción (pensamiento sobre
el pensamiento). Según Piaget, el adolescente
es, el adolescente discurre por la fase de las
operaciones formales, las cuales permiten pensar
sobre hechos u opiniones contrapuestos, com­
prenderlos y reconciliarlos.
F a s e d e o p e ra c io n e s fo rm a le s
En la adolescencia se suele adquirir el razo­
namiento abstracto, pero todavía con algunos
momentos irracionales e ilógicos; mediante este
razonamiento se puede comprender el método
científico.
El pensamiento abstracto se diferencia del
concreto en que con él se pueden hacer las
mismas operaciones, pero por completo en la
mente, sin imágenes concretas de referencia.
Cuando se consigue este pensamiento se puede
buscar la solución a un problema (las posibili­
dades de solución se piensan y se ensayan en
el orden de utilidad); también se puede deducir
lógicamente por implicación (introducción de
supuestos simples y lógicos adoptando una
tercera posición, sin apelar a la verificación por
medios distintos a los lógicos) y comprender las
relaciones causales.
Algunos conceptos más complejos como
velocidad, fuerza y energía son aprendidos en
esta fase. Se ingresa en el mundo de las ideas
y las esencias separadas del mundo real; se
consigue la separación total entre lo interno y
lo externo, y se empieza a establecer hipótesis
(tendencia a razonar más con proposiciones que
con símbolos).
La deducción por vía de hipótesis y el juicio
por implicación permiten razonar más allá del
problema de causa y efecto (los hechos no se
analizan aisladamente, sino en el contexto en
que suceden) y, por tanto, se adquiere una nueva
lógica de los valores morales, mediante la cual
el concepto de igualdad se perfecciona en el de
equidad, por medio de la incorporación lenta y
sutil de los conceptos de rectitud y justicia.
Otra tendencia propia del período es el ale­
jamiento del egocentrismo, paso necesario para
que se desarrolle una verdadera empatia en las
relaciones interpersonales.
Esta adquisición de nuevos valores hace que
el mundo social se conciba como una unidad
orgánica con leyes propias y con división de las
funciones sociales; que se obtenga el sentido de
solidaridad moral que remplaza la egocentrici-
dad; que se establezcan las bases para que en
adelante el desarrollo de la personalidad dependa
del intercambio de ideas y no de la imitación,
y que el sentido de igualdad-equidad ocupe el
lugar de la sumisión a la autoridad de los adultos
característica de las edades anteriores.
Tales logros cognoscitivos explican por qué
los adolescentes son tan dados a preocuparse por
ideales y formas liberales de pensamiento, así
como a discutir vehementemente sobre filosofía,
política, sociología, religión y ética.
■ D esa rro llo psico sexu al
Desde el punto de vista del desarrollo psi­
cosexual, los adolescentes pasan por la etapa
llamada genital, en la cual culmina el desarrollo
psicosexual. Es una etapa que comprende la
adolescencia y el comienzo de la adultez; se
caracteriza por ser una recapitulación y reorga­
nización de la niñez, incluyendo los modos de
placer infantiles, para devenir en la identidad,
tanto sexual (personal) como ocupacional, y
entrar en la adultez.
Con la pubertad se completan los elementos
biológicos necesarios para la concepción, para lo
cual, dado que en esta época el ser humano nece­
sita ser fecundo, es necesario aprender a centrar la
ternura en un mismo ser (como en la lejana niñez)
o en un sustituto afectivo como la sociedad en
general. En esta etapa del desarrollo, la sexualidad
se dirige hacia personas extrafamiliares, todavía
parcialmente inaccesibles.
El proceso de identidad sexual consiste en
la búsqueda por parte de los adolescentes de un
sentimiento de sí mismos, que pueda perdurar en
el tiempo a pesar de las dificultades que tienen
que afrontar.
Es una época de poner todo en duda, empe­
zando por el propio yo, lo que se traduce en crisis
de diversa índole, al servicio de la búsqueda de
su propio lugar personal y social; se trata pues,
de un desequilibrio creador, fecundo, que con­
duce aceleradamente a la personalidad adulta.
Este desequilibrio es manifiesto, por ejemplo, en
el conflicto dependencia-independencia, con la
necesidad de modificación de los tipos de vin­
culación familiar propios de la niñez (separación
psicológica de las figuras de apego infantil) y de
ubicarse ante el medio (proyección social).
Durante estos cambios adolescentes, la familia
se ve afectada y cumple una función facilitadora
o entorpecedora; por ejemplo, debe elaborar la
pérdida del hijo niño y hacer cambios estructu­
rales para recibir al hijo adulto que llega, el cual,
por lo demás, desea estar por fuera de ella. A su
vez, la sociedad debe hacerse consciente de las
necesidades propias de los adolescentes en todos
los campos (socioculturales, de salud, políticos,
etcétera) y darles respuesta.
En el paso de la niñez a la adultez, los medios
facilitadores familiares y sociales se concretan
en ritos de paso que son muy claros en socie­
dades distintas a las industriales (ceremonias de
iniciación: entrega de objetos, marcas corpora­
les, etcétera). En las sociedades industriales es­
tos ritos de paso se han vuelto muy sutiles, pero
se pueden identificar en el uso de ropas propias
de los adultos, en el fumar o el ingerir licor y,
en general, en la adopción de comportamientos
reservados culturalmente a los adultos.
E ta p a g e n ita l
En la adolescencia temprana se establecen
relaciones sólidas con jóvenes del mismo sexo;
se pone a prueba la autoridad en general (lo que
causa grandes conflictos con padres y maestros) y
se hace manifiesta la necesidad de privacidad.
Se reactiva el conflicto de Edipo, el cual se
resuelve por medio de la identificación con la
figura paterna del mismo sexo y la sublimación
de la atracción hacia la figura del otro sexo
(conseguir un compañero romántico de su pro­
pia generación); la timidez propia de la edad
impulsa a la masturbación.
Los adolescentes tempranos son turbulentos,
fantasiosos, con poco control de sus impulsos y
con metas vocacionales muchas veces irreales;
además, demuestran incertidumbre por su apa­
riencia cambiante.
La adolescencia media es el período de máxi­
ma identificación con los pares, conflicto con
los adultos, y comienzo de la experimentación
sexual heterosexual. En esta época los valores
más importantes para los adolescentes son los
de sus coetáneos, por lo cual las actividades
son más relacionadas con los amigos que con la
familia; se sienten invulnerables, lo que puede
conducirlos a asumir conductas arriesgadas en
todos los campos. Les preocupa su apariencia
y desean tener un cuerpo más atractivo, por lo
cual suelen ser adoradores de la moda nacida de
las directrices de sus grupos.
En la adolescencia tardía, el grupo de pares
es menos significativo; las relaciones se esta­
blecen fundamentalmente con personas del otro
sexo y se logra la reorganización de la personali­
dad. Al final de la adolescencia, generalmente se
regresa emocionalmente a los padres; se elige el
objeto heterosexual y se consiguen las bases para
obtener como adulto joven la utopía de la geni-
talidad, la cual, según Erikson, debería incluir:
mutualidad del orgasmo, con un compañero
amado, con quien se puede y se quiere regular
los ciclos de trabajo, procreación y recreación, a
fin de asegurar a la descendencia todas las etapas
de un desarrollo satisfactorio.
■ D esa rro llo psico socia l
Desde el punto de vista del desarrollo psi­
cosocial, la adolescencia se caracteriza por ser
un período decisivo para la determinación del
sentido del yo, con logro de la independencia
económica y el comienzo de la productividad
social. Según Erikson, los adolescentes discu­
rren por la etapa de identidad versus difusión
de la identidad.
F a s e d e id e n tid a d v e rs u s d ifu s ió n
d e la id e n tid a d
El desarrollo mental de los adolescentes les
permite pensar acerca de la manera de pensar
de los demás y preguntarse cómo piensan estos de
ellos; además, comparan su familia, su religión
y su sociedad con otras, lo cual, paralelamente
a la construcción de sus propias teorías filosó­
ficas y políticas para cambiar la sociedad, los
caracteriza como idealistas que creen que todo
lo que imaginan lo pueden realizar (omnipo­
tencia).
Con su yo realizan la síntesis entre el pasado y
el futuro: mediante la recién adquirida capacidad
integradora, juntan lo aprendido acerca de sí mis­
mos en todos sus roles (como hijos, estudiantes,
deportistas, amigos, etcétera). Si esta síntesis se
logra, se consigue el sentimiento de identidad
psicosocial; ya saben quiénes son, de dónde vie­
nen, pero no saben qué y en qué contexto pueden
ser y devenir.
En caso de no poder construir esta identidad
del yo, se puede llegar a una confusión de esta
identidad (confusión de carácter), que consiste
en sentimientos de ambivalencia y falta de ade­
cuación, de no saber lo que se es, a dónde se
pertenece, o a quién se pertenece; sentimientos
que, según Erikson, son la base de conductas de-
lincuenciales. En esta búsqueda, algunos jóvenes
prefieren una identidad negativa (contraria a la
prescrita por la familia y la sociedad).
Los adolescentes pueden ser notoriamente
exclusivistas, lo que los lleva a ser crueles con
los distintos (en la piel, en el modo de pensar,
en el aspecto físico, en los gustos, etcétera). Esta
intolerancia es un mecanismo de defensa contra
la posibilidad de confusión de identidad. Entre
ellos mismos, tienen un gran sentido de lealtad,
la cual ponen permanentemente a prueba; esta
capacidad de someterse a exigencias probato­
rias (a veces extremas) explica la razón de su
facilidad de adhesión a causas totalitarias de
toda índole.
En esta fase hay una influencia mayor de la
sociedad que de la familia (conflicto de las leal­
tades entre la adhesión a las figuras parentales y
la solidaridad con el grupo de pares). Se estable­
cen relaciones significativas con los pares. Como
afirma Erikson, los adolescentes sienten que “no
somos lo que deberíamos ser, no somos lo que
seremos, pero no somos lo que fuimos”.
Para Erikson, la adolescencia representa una
postergación de la adultez, un recurso psicoló­
gico de seguridad: es una moratoria psicosocial,
como la latencia es una moratoria psicosexual.
La moratoria en este caso se entiende como un
período de gracia que se concede a alguien que
no está en condiciones de cumplir con una obli­
gación, la de ser adulto; de alguien que tiene que
evolucionar de la moral aprendida en la niñez
a la ética de la adultez (los jóvenes necesitan
tiempo para integrarse a la vida adulta).
■. Lecturas recomendadas ■■
Dolto F. Psicoanálisis y pediatría. México: Siglo XXI;
1974.
Erikson E. Infancia y sociedad. 8.a ed. Buenos Aires:
Hormé; 1980.
Gessell A, Ilg FL, Bates L, Bullís GE. El niño de 11 y
12 años. Barcelona: Paidós; 1980.
Gessell A, Ilg FL, Bates L, Bullís GE. El niño de 13 y
14 años. Barcelona: Paidós; 1980.
Gessell A, Ilg FL, Bates L, Bullís GE. El niño de 15 y
16 años. Barcelona: Paidós; 1980.
Maier H. Tres teorías sobre el desarrollo del niño: Erik­
son, Piaget, Sears. Buenos Aires: Amorrortu; 1979.
Marcell AV. Adolescencia. En: Kliegman RM, Stanton
B, St. Genrte J, et al. Tratado de pediatría de Nelson.
19.a ed. Barcelona: Elsevier; 2012. p. 60-65.
Ministerio de la Protección Social (Colombia). Reso­
lución 2121 de 2010. Bogotá: Ministerio de la Pro­
tección Social; 2010.
Muchas culturas, para facilitar la socializa­
ción de los adolescentes (parte importante de su
propio desarrollo como sociedad) conceden este
tiempo de la moratoria, mediante modalidades
como la educación formal prolongada y el ser­
vicio militar, por ejemplo.
Finalmente, en la adolescencia se establece
la búsqueda de la identidad sexual y ocupacional
plena; el elemento ordenador social lo constitu­
yen las perspectivas ideológicas; la modalidad
psicosocial es ser o no ser, y compartir. Se logra
la realización de la virtud de la fidelidad (lealtad
a un código de ética grupal).
Cuando la adolescencia es mirada teniendo
en cuenta los distintos aspectos de su desarrollo,
se facilita el apoyo efectivo brindado por los
adultos cercanos para el logro de sus tareas de
individuación, identificación sexual y sociali­
zación, y así entrar con seguridad a la etapa de
la adultez.
Piaget J. Seis estudios de psicología. Madrid: Banal
Editores; 1974.
Piaget J. El mecanismo del desarrollo mental. Madrid:
Editora Nacional; 1986.
Restrepo OL. Medicina del adolescente y adulto joven.
En: Correa JA, Gómez JF, Posada R. Fundamentos
de pediatría. Tomo 1.4.a ed. Medellín: Corporación
para Investigaciones Biológicas; 2012. p. 71-84.
Ruiz AL. Desarrollo psicológico del niño y el adoles­
cente. En: Correa JA, Gómez JF, Posada R. Fun­
damentos de pediatría. Tomo I. 4.a ed. Medellín:
Corporación para Investigaciones Biológicas;
2012. p. 275-83.
Shaffer DR, Kipp K. Psicología del desarrollo: Infancia
y adolescencia. 7.a ed. México: Thomson; 2007.
World Health Organization. WHO child growth standards.
Ginebra, Suiza: World Health Organization; 2006.