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Reglas de Oro para entrada a Espacios Confinados

utilizar. Los siguientes instrumentos digitales se encuentran disponibles para


Reglas de Oro para Entrada a Espacios Confinados los contaminantes tóxicos más comunes:
Esenciales para evitar lesiones – o algo peor • Sensores Electroquímicos miden el monóxido de carbono, sulfuro de
hidrógeno, dióxido de azufre, amoníaco, cloro, y muchos otros
materiales.
Siga estas reglas sencillas, de sentido común y será extremadamente
improbable que su entrada a un espacio confinado termine en una lesión o • Sensores Infrarrojos miden dióxido de carbono y muchos otros
muerte. Pero rómpalas y en sólo cuestión de tiempo tendrá algún muerto o materiales.
lesionado. Estas reglas generales son el conocimiento resumido de
• Detectores por foto-ionización e ionización de la llama medirán los
operaciones en espacios confinados, consolidadas de varias fuentes, y con
compuestos orgánicos volátiles ((VOCs: Volatile Organic Compounds))
la excepción de la primera regla, no se encuentra en un orden particular.
en niveles de partes por millón ((ppm)). Este puede ser requerido si se
encuentran presentes vapores solventes. Estos vapores excederán los
1. Monitoree la atmósfera límites de inhalación mucho antes de que sean detectados por la mayoría
El monitoreo de la atmósfera es la primera y la más crítica regla, y la mayoría de los medidores de LEL.
de las fatalidades en espacios confinados son el resultado de problemas en • Tubos colorimétricos Pueden ser usados para determinar si un
la atmósfera ((de trabajo)). Recuerde, su nariz no es un detector de gas – contaminante tóxico está presente en situaciones donde no se dispone
algunos riesgos tiene olores característicos y otros no. Aún cuando Usted de instrumentos digitales.
pueda detectar la presencia del riesgo, no puede determinar la magnitud del
riesgo. Algunos materiales pueden incluso anular o eliminar su sentido del Una evaluación exhaustiva de las condiciones atmosféricas en el espacio
olfato después de una corta exposición, lo cual puede llevarlo a pensar que ((confinado)) debe ser completado antes de ingresar al espacio, y debe
el problema a desaparecido, cuando de hecho su capacidad para olerlo continuarse durante la actividad completa.
((captarlo)) es lo que se ha ido.
2. Elimine o controle los riesgos
El único método confiable para la detección precisa de problemas de la
atmósfera ((de trabajo)), es el monitoreo por instrumentos. El monitoreo Todos los riesgos identificados durante el análisis de riesgos deben ser
básico de atmósferas en espacios confinados rutinariamente debería incluir eliminados o controlados antes de ingresar en el espacio confinado.
la concentración de oxígeno y de vapores y gases inflamables. Las
La eliminación es el método preferido para tratar con riesgos, significa que
regulaciones de la OSHA establecen que la concentración de oxígeno esté
un riesgo ha sido manejado de manera que no exista la posibilidad de tener
entre 19.5 y 23.5 por ciento y que los vapores y gases inflamables estén por
un impacto en la operación. Por ejemplo, un disco ciego correctamente
debajo del diez por ciento del Límite de Explosividad Menor ((LEL: Lower
instalado eliminan el riesgo de que algún material pueda ser introducido a
Explosive Limit)).
través de una tubería.
Pero los límites de las regulaciones proporcionan sólo la mínima protección.
Control implica que la medida es tomada para contener el riesgo. Si estas
Las mejores prácticas especifican que cualquier variación del rango normal
medidas llegaran a fallas, el riesgo puede tener un impacto en la operación.
((20.9 % de oxígeno y 0 % de LEL)) debería debe ser investigada y corregida
La ventilación ((más abajo)) es un ejemplo de control ya que si el arreglo de
antes de entrar al área ((confinada)).
ventilación es retirado, el riesgo atmosférico puede regresar.
El monitoreo de tóxicos requiere una evaluación de los potenciales
contaminantes atmosféricos aún antes de determinar cómo se llevará a cabo
el monitoreo. Puesto en palabras sencillas esto significa que Usted debe
establecer lo que necesita vigilar para entonces determinar qué equipo

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3. Ventile el espacio confinado 6. Conozca el rol de los asistentes

Su enfoque de los problemas atmosféricos debe ser corregir la condición Un asistente externo puede estar presente para monitorear la seguridad de
antes de ingresar, y la ventilación y actividades relacionadas como la mejor la operación de entrada, para ayudar durante una emergencia, y para pedir
opción para corregir estos problemas. ayuda del exterior si se hace necesario. El rol del asistente es primeramente
ayudar a asegurar que los problemas no se extiendan o intensifiquen al punto
La ventilación de aire forzada generalmente es el enfoque más efectivo para
donde se requiera un rescate. Si un trabajador en espacio confinado se
operaciones de ingreso a espacios confinados.
lesiona o decae, el asistente deberá pedir ayuda y usar medios de
Esta técnica diluye y desplaza los contaminantes atmosféricos en el espacio recuperación ((extracción)) externos si están disponible. Este asistente no
confinado. La ventilación de extracción ((tiro inducido – exhaust)) funciona deberá entrar nunca al espacio confinado durante emergencias – incidentes
mejor cuando una fuente puntual sencilla, como soldadura, es la causa de de fatalidades múltiples en espacios confinados ocurren generalmente como
la contaminación de la atmósfera. resultado de personas intentando un rescate.
El aire introducido debe ser fresco. Use la prevención para evitar introducir
7. Esté preparado para los rescates
riesgos tales como disponer de la entrada de la ventilación muy cerca de los
gases de escape de un vehículo ((aire enrarecido)). Deben emplearse Cualquier equipo requerido para un rescate debe estar disponible para
suficientes volúmenes de aire para el tamaño del espacio confinado. La aquellos que están designados para usarlos. Equipos de recuperación o
longitud y cantidad de dobleces del ducto pueden reducir significativamente extracción externa que puedan ser usados por el asistente deberán estar en
el flujo de aire por lo que debe ser considerarse. el lugar cuando sea apropiado. Equipos de rescate más avanzados para
rescates de tipo entrada deberán estar disponibles para el personal de
4. Use el correcto equipo de protección personal rescate designado.
El correcto equipo de protección personal ((PPE: Proper Personal Protective Usted deberá asegurarse de que el personal de rescate esté correctamente
Equipment)) debe ser la última línea de defensa. La eliminación y el control equipado para manejar el rescate para la situación particular. Por ejemplo, si
de los riesgos debe realizarse dondequiera que sea posible. El PPE es el de personal de rescate de su facilidad tiene aparatos de respiración auto-
esencial cuando los riesgos presentes no pueden ser eliminados o contenidos ((SCBA: self-contained breathing apparatus)) y el espacio no
controlados por otros medios. El PPE que se ajusten a los riesgos dispone de aberturas lo suficientemente grandes para que el paso de los
específicos deben estar rápidamente disponibles para la cuadrilla de trabajo. SCBA, el personal de rescate no será capaz de actuar eficazmente. En este
Y el personal debe ser adiestrado y competente en el uso correcto del caso ellos deberán estar equipados con aparatos de respiración en línea de
equipo. Es igualmente importante que los supervisores insistan en el uso aire con cilindros de escape.
correcto.
8. Use buena iluminación
5. Aísle el espacio de trabajo
La iluminación es importante por dos razones primordiales. Usted no puede
El aislamiento del espacio debe eliminar la posibilidad de introducir riesgos actuar en forma segura en ambientes donde no pueda ver adecuadamente,
adicionales a través de conexiones externas. Esto incluye el aseguramiento y la ausencia de luz puede causar temor. Cualquiera que se sienta incómodo
de todos los equipos energizados asociados al espacio, tales como en espacios confinados bien iluminados puede llegar a sentirse asustado en
eléctricos, neumáticos, hidráulicos, y sistemas de extinción de fuego por caso de que fallen las luces, y el miedo puede provocar que las personas se
agentes gaseosos. El aislamiento de las tuberías debe ser completado con comporten irracionalmente, lesionándose o lesionando a otros.
discos ciegos, por desconexión de las tuberías o con un arreglo de doble-
La entrada siempre debe tener al menos una fuente de luz de respaldo, y si
bloqueo- venteo. Una sola válvula no es un aislamiento adecuado.
se utilizan luces con cableado, la entrada también deberá disponer de una
linterna.

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9. Prepárese para emergencias

Usted deberá suponer que tendrá emergencias. Mientras sus esfuerzos de


prevención necesitan ser constantes, las probabilidades indican que tendrá
que manejar al menos con una emergencia menor si Usted trabaja en
entradas a espacios confinados por períodos suficientemente largos.
Las emergencias puede que no tengan nada que ver con el espacio
confinado, pero si el personal de trabajo se encuentra dentro del espacio
confinado al momento de la emergencia, prontas y efectivas acciones serán
requeridas. Si el personal está preparado para esta emergencia, ésta podrá
ser manejada sin problemas. Si la preparación no ha sido la adecuada, la
emergencia puede fácilmente tornarse en un accidente fatal.

10. Enfatice en la comunicación constante

Las comunicaciones efectivas son críticas para las operaciones seguras y


son el enlace que une todas las actividades juntas. Debe mantenerse la
comunicación entre el personal ((de entrada)) y el asistente. El asistente
también deberá ser capaz de contactar al supervisor de la actividad
((entrada)) y llamar por ayuda de emergencia.
Ninguno de estos pasos es complejo o difícil, pero ellos le proporcionarán el
esquema básico para un enfoque seguro de entradas a espacios confinados.
Esté atento la próxima vez que lea acerca de una fatalidad en espacios
confinados, al menos una de estas reglas generales fue probablemente
violada. Y haga su mejor esfuerzo para asegurarse de que no sea yo quien
lea acerca de una de sus entradas.

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