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 Staff
Moderadora de traducción
EstherC

Traductoras
Bella’ Myr62
Claudiavero Niika
EstherC RRZOE
Gerald Taywong
Maggiih
3
Corrección
Claudiavero

Revisión Final
Taywong

Diseño
Orwzayn
 Índice
Sinopsis Capítulo 15
Capítulo 1 Capítulo 16
Capítulo 2 Capítulo 17
Capítulo 3 Capítulo 18
Capítulo 4 Capítulo 19
Capítulo 5 Capítulo 20
Capítulo 6 Capítulo 21
Capítulo 7 Capítulo 22
Capítulo 8 Capítulo 23
Capítulo 9 Capítulo 24 4
Capítulo 10 Capítulo 26
Capítulo 11 Capítulo 27
Capítulo 12 Capítulo 28
Capítulo 13 Epílogo
Capítulo 14 Sobre la autora
 Sinopsis
Al crecer, los tres éramos amigos.
Él era el nerd.
Yo era el playboy.
Ella era la belleza.
En el fondo, solo la quería a ella. Lo mantuve en secreto porque Rory
y yo hicimos un pacto de que nuestra amiga Amber estaba prohibida.
Mintió.
Fui a la universidad y él se quedó con la chica.
Amber nunca supo cómo me sentía.
Estuvieron juntos durante años, antes de que él le rompiera el
corazón. 5
A través de todo y a través de los kilómetros, ella y yo nos mantuvimos
en contacto casualmente.
Cuando mi trabajo me envió a Boston para un contrato de tres meses,
Amber me dejó quedarme en su habitación libre.
Aun tambaleándose por su ruptura, ella juró que había terminado con
los hombres.
Una noche, abrí su computadora para encontrar la sorpresa de mi
vida. Con dudas, contactó con una compañía de acompañantes masculinos.
Temía salir con alguien y que le volvieran a romper el corazón, buscaba sexo
sin ataduras.
Todas las emociones imaginables pasaron a través de mí: protección,
celos, curiosidad.
Amber había elegido al caballero número nueve y le envió un mensaje.
Ella se abrió a él, confesando, entre otras cosas, su atracción física
hacia su amigo: yo. Pero ella me consideraba fuera de los límites y creía que
yo era un mujeriego. (Irónico, considerando las circunstancias.)
 Eventualmente, concertó una cita para conocer al Caballero Nueve en
un hotel.
Cuando apareció varias noches después para reunirse con él, se
quedó atónita al verme allí de pie, con una oferta que esperaba que no
rechazara.

6
 1
Amber
El timbre de mi teléfono me asustó mientras estaba desplazándome
sin pensar por las fotos en línea. El nombre en el identificador de llamadas
hizo mi pulso acelerarse.
Channing Lord.
¿Channing?
Mi corazón empezó a latir más rápido. 7
¿Por qué me llamaría?
Antes de que tuviera tiempo de reflexionar sobre esa pregunta,
contesté, haciendo lo mejor que podía para sonar feliz a pesar de que unos
momentos antes estaba llorando mientras acechaba la página de Facebook
de mi ex, Rory.
Pasé una mano por mi cabello como si importara mi aspecto.
—¡Channing!
Una profunda y sexy risita vibró contra mi oreja, pero de alguna
manera la sentí entre mis muslos.
—¿Cómo supiste que era yo?
Mis pezones se endurecieron con el sonido de su voz. No quería
reaccionar así, pero desde que lo conocí, me enamoré de Channing a
regañadientes y en secreto. Por una razón u otra, siempre estuvo fuera de
los límites.
Cuando lo conocí, había sido el hermano mayor de mi mejor amiga.
Fuera de los límites.
 Luego, nuestra relación se convirtió en una amistad que yo valoraba.
Fuera de los límites.
Cruzar la línea con Channing no era una posibilidad, especialmente
después de que me enamoré de su mejor amigo, Rory, lo que hizo de
Channing una vez más... fuera de los límites.
Pero el hecho de que siempre había considerado a Channing fuera de
los límites no significaba que pudiera ignorar lo atractivo que era. El hombre
era hermoso, y no se puede negar eso.
—Tu nombre apareció en la pantalla. Así fue como supe que eras tú
—dije.
—¿En serio? —rio—. Mierda. Este es mi celular. No sabía que se
mostraba mi nombre cuando llamaba a la gente. No sé si me gusta eso.
—Bueno, es porque te tengo agendado. Debes haberme llamado desde
este número antes, la última vez que hablamos. Creo que eso fue hace seis
meses.
—Oh, entiendo. Cielos. Ha pasado un tiempo, ¿eh?
—Sí, lo ha hecho. Esto es una sorpresa. ¿Qué tal? ¿Cómo estás?
¿Sigues caliente como el infierno? 8
No podía evitar adónde iba mi mente con él.
Aunque habíamos hablado por teléfono de vez en cuando, había sido
un par de años que no nos veíamos en persona. Por lo que pude ver en sus
redes sociales, se había vuelto aún más guapo con la edad. Channing era
probablemente el ser humano más atractivo que había conocido. No solo
eso, tenía una gran personalidad y un encanto sin esfuerzo. Las mujeres
siempre eran atraídas por él, y ese era precisamente el problema para
cualquier chica que terminara saliendo con él. Channing Lord amaba a las
mujeres y ellas lo amaban a él. Ese era el resultado final.
—Estoy muy bien, en realidad —dijo.
—Es bueno oírlo. Siento no haber estado en contacto. Han sido un
par de meses difíciles.
Pasaron unos segundos antes de que él respondiera:
—Escuché de ti y de Rory. Fue una noticia bastante impactante.
¿Estás bien?
No.
 El tema de Rory siempre me convertía en una perra malhumorada y
defensiva.
—¿Por qué lo preguntas? ¿Alguien te dijo que no estaba bien?
—No. No he hablado con Rory ni nada. Jordan me lo dijo. —Jordan
era una de mis amigas de casa que tuvo una aventura con Channing hace
mucho tiempo.
—Qué amable de su parte informarte.
—Habían estado juntos desde siempre. No hace falta ser un genio para
darse cuenta de que esto debe ser duro para ti.
—Bueno, lo estoy tomando un día a la vez.
No quería que Channing supiera lo mucho que me había devastado la
ruptura.
—Es todo lo que podemos hacer, ¿verdad? Un día a la vez. Un pie
delante del otro. Esa es una buena actitud.
—Entonces, ¿a qué debo esta llamada, Lord?
—Bueno, tengo una pregunta para ti, no estoy seguro si me estoy
pasando de la raya al preguntar, pero... 9
¿A dónde estaba queriendo llegar?
El latido de mi corazón se aceleró un poco.
—Está bien...
—Acabo de conseguir un contrato temporal con una compañía
biomédica en Boston. SeraMed. ¿Has oído hablar de ellos?
—Oh, sí. En Cambridge.
—Exactamente. La de Cambridge. Es solo por unos meses, comienza
a principios de octubre. Jordan dijo que podrías tener una habitación extra
que le alquilas a la gente. Pensé que no haría daño preguntar si está
disponible. La necesitaría a partir del primero de octubre.
¿Quería quedarse aquí? ¿Conmigo? No sabía cómo me sentía al
respecto. Pero no quería mentirle.
—Sí, en realidad. Tengo una habitación. La alquilo normalmente a
través de Airbnb, pero solo estoy reservada hasta finales de agosto. Después
de eso, está disponible. —Qué demonios—. Es tuya si la quieres. —Cerré los
ojos y me encogí de hombros. Debería haberlo pensado un poco más antes
de ofrecerle una habitación a Channing. Lo último que necesitaba en este
momento de mi vida era tener que escucharlo haciendo Dios sabe qué con
Dios sabe quién al otro lado del pasillo.
Parecía sorprendido. —¿Hablas en serio?
—Por supuesto.
—Me has salvado el trasero. Te debo una grande. Te pagaré lo que
normalmente te pagan, aún más. No me importa. Me has ahorrado la
molestia de buscar un sitio en la ciudad. Lo estaba temiendo.
—Bueno, me alegro. Será bueno ponerse al día, también. —Lo decía
en serio. Channing tenía una forma de ser que siempre me hacía feliz
cuando estaba cerca de él. Aunque él y yo éramos mejores amigos cuando
éramos más jóvenes de lo que somos ahora, siempre era divertido estar con
él. Nos distanciamos cuando Rory y yo empezamos a salir, pero Channing
siempre fue alguien con quien sabía que podía contar, aunque no nos
habláramos con regularidad. Era realmente como un hermano mayor.
—¿Estás segura de que estás bien con esto, Amber?
—Completamente.
—Te prometo que no te molestaré. Y a finales de diciembre me habré
ido. 10
—Podemos ponernos en contacto más cerca de octubre, pero te lo
guardaré, no reservaré a nadie por ese periodo de tiempo.
—Fantástico. —Se detuvo—. ¿Crees que Rory se enfadará?
Su pregunta me puso a la defensiva.
—Ni siquiera se lo voy a decir a Rory. No le debo ninguna explicación.
No he estado en contacto con él en varias semanas.
Mi ex vivía a media hora y tenía la custodia de nuestro Golden
Retriever. Con un patio vallado, su casa era mejor para un animal. Solo me
ponía en contacto con él para ver cómo estaba Bruiser de vez en cuando.
Se quedó callado y dijo:
—Estoy seguro de que no quieres hablar de eso ahora mismo, pero
estoy aquí si alguna vez necesitas hablar de lo que pasó entre ustedes.
—Gracias, pero no.… no hay necesidad de hablar de Rory. Adelante y
hacia arriba —dije a la defensiva.
No. No necesitaba hablar de cómo mi novio de nueve años, el tipo al
que le había dado mi virginidad, se levantó y decidió que necesitábamos un
descanso porque no había sembrado su avena. Sugirió que nos tomáramos
un tiempo para “explorar a otras personas”. Me había tomado
completamente por sorpresa.
“Si estamos destinados a estar juntos, encontraremos el camino de
regreso el uno al otro, pero no creo que ninguno de los dos esté listo para el
matrimonio cuando nunca hemos experimentado estar con nadie más que el
otro. El matrimonio es un voto que no rompes, Amber.”
Channing me sacó de mi recuerdo de las palabras de Rory.
Sonaba como si un tren se acercara a lo lejos.
—Muy bien. Bueno, gracias de nuevo, Walnut1.
Walnut. Ese era un apodo que no había oído en años. Solía llamarme
así por mi apellido: Walton. Channing solía burlarse de mí, diciendo que
estaba un poco loca, una nuez1.
El tren se hizo más ruidoso. Continuó diciendo:
—Definitivamente tendré que comerte cuando llegue allí.
¿Qué acaba de decir?
—Lo siento. No puedo oírte.
Gritó—: Dije que tendré que invitarte a salir cuando llegue... como 11
agradecimiento por dejar que me quede. De todos modos... estoy a punto de
subirme al tren. Hablaremos pronto.
Oh, madre de Dios.
—De acuerdo. Suena bien.
—Cuídate, Amber.
—Tú también.
***
El verano pasó más rápido de lo que estaba preparada. No podía creer
que, en menos de un mes, Channing llegaría a Boston.
Decidí que era hora de cambiar las sábanas rotas de la cama de la
habitación de invitados.
Mi amiga Annabelle me acompañó a Bed Bath & Beyond una tarde.
Annabelle era supervisora clínica en la agencia de servicios humanos donde
ambas trabajábamos. Durante el día, ayudaba en un salón de educación

1 Nuez: 1Es un juego de palabras. El apellido de Amber es Waldon y Channing se refería a

ella como nut, que es loca en inglés. Al unirlas forma la palabra Walnut, que significa nuez.
especial y trabajaba con un adulto con necesidades especiales unas cuantas
noches a la semana para complementar mis ingresos.
La tienda estaba llena de estudiantes universitarios y sus padres que
se infiltraban en la ciudad para el fin de semana de mudanza. Una sensación
de nostalgia me golpeó al ver a todos los universitarios parados en la fila de
la caja con sus carritos de ducha y sus almohadas de lectura. Ah, tener esa
edad otra vez.
Annabelle levantó un juego de sábanas color camarón que estaban
recubiertas de plástico.
—¿Qué hay de estas?
Negué con la cabeza. —No es lo suficientemente masculino.
Las devolvió a la estantería y agarró otra.
—¿Qué hay de estas beige? ¿Algodón egipcio?
Mirando más de cerca, dije:
—El número de hilos es demasiado bajo.
—Pareces muy interesada en esta elección —rio—. ¿Estás segura de
que no planeas pasar algún tiempo revolcándote bajo estas sábanas? 12
Diablos no.
Mis mejillas se sentían calientes cuando le expliqué.
—Channing es el último tipo con el que estaría retozando bajo
cualquier sábana, créeme.
Ella levantó una ceja.
—¿Por qué? Es soltero, ¿no? Y realmente creo que podrías beneficiarte
de un despecho.
—Se me ocurren un millón de razones por las que no pasará nada con
Channing.
—¿Como cuáles?
—Veamos. Uno: Channing se ha acostado con la mitad de mis amigas
en casa. Dos: fue el mejor amigo de Rory por un tiempo. Tres: Lo veo como
a un hermano. Ésas son solo algunas de las muchas razones.
—No puedo pensar en una mejor manera de vengarme de Rory que
tomarla con su amigo.
—Por mucho que me encantaría pagársela a mi ex, no será a través
de Channing Lord. Hay demasiada historia allí.
 —¿Tienes una foto de este Channing?
Procedí a poner su página de Facebook en mi teléfono, riéndome sola
anticipando lo que ella iba a decir. Mirando algunas de sus fotos, me detuve
en la que sabía que tendría la mayor reacción. Channing llevaba un gorro
gris y una camisa negra con cuello. Un poco de su lustroso cabello castaño
se asomaba por debajo del gorro. Estaba mirando hacia un lado, mostrando
su perfil perfecto. La cantidad justa de barba salpicaba su angular
mandíbula. La foto fue tomada durante una breve temporada de modelaje
para un diseñador en Chicago. Aunque no era modelo, fue literalmente
reclutado en la calle y en el apartamento de un fotógrafo para una sesión
improvisada, según la leyenda. Eso no me sorprendió. Solo a Channing.
Aparentemente yo estaba obsesionada con esta toma, porque Annabelle tuvo
que quitarme el teléfono para poder ver la foto.
Su boca estaba abierta.
—Mierda. ¿Ves a este tipo como a tu hermano? ¿Cómo es eso posible?
Jesús Héctor Cristo... es súper sexy.
—¿Héctor?
—Bueno, ellos dicen Jesús H. Cristo. Me imaginé que la “H” significa
algo. De todos modos... sí... este tipo es muy guapo. 13
—Oh, ya sé. Créeme.
—Si no estuviera casada, probablemente estaría en tu casa todo el
maldito tiempo. Aún podría hacerlo. Dime otra vez por qué lo ves como a un
hermano.
—Tenemos una larga historia. —Cerré los ojos y respiré
profundamente—. Channing es mi mejor amigo, el hermano mayor de
Lainey. Lo conocí a través de ella. Ella... —Dudé. Siempre era difícil decirlo
en voz alta. No importaba cuántos años hubieran pasado—. Murió... en un
accidente... cuando ella y yo teníamos catorce años. Channing tenía unos
dieciséis años en ese momento.
Annabelle parecía arrepentirse de haber preguntado.
—Oh, Dios mío. Lo siento mucho. Eso es devastador. No lo sabía.
—Fue un momento muy duro para todos nosotros. Nunca pudo hablar
de su muerte. Pero, aun así, su muerte nos unió bastante rápido. Él y yo
solo nos hicimos amigos después de eso. Así fue como conocí a Rory, que
era un buen amigo de Channing en ese momento.
 —Probablemente le recuerdes a Channing a su hermana, o al menos
cómo era la vida antes de que muriera. Debió sentirse reconfortado al tenerte
cerca.
—Eso podría haber sido parte de nuestra conexión, sí. Él, Rory y yo
pasamos mucho tiempo juntos después del accidente de Lainey. Estar en la
casa de Lainey con todas sus cosas me consolaba. No tienen una gran
familia. Eran solo su madre y ellos. Ahora, solo son la Sra. Lord y Channing.
Su padre nunca estuvo en la foto.
—Entonces, Channing era el hombre de la casa.
—Sí y se tomó muy mal la muerte de Lainey. Yo también. Era como
una hermana para mí. Pero nadie se lo tomó tan mal como Channing.
—Dijiste que conociste a Rory a través de Channing...
—Sí. Fuimos como los Tres Mosqueteros por un tiempo.
—¿Tú y dos chicos? Eso suena interesante.
—Sabía que pensarías así, pero no, era platónico, incluso con Rory
hasta cierto punto. Cuando Channing salió del estado para ir a la
universidad por un año, ahí fue cuando las cosas cambiaron. Rory y yo nos
acercamos y eventualmente nos convertimos en pareja. Nunca había visto a
Rory de esa manera, románticamente. Siempre me pareció un poco nerd, en
14
realidad. Siempre me había sentido mucho más atraída físicamente por
Channing. Pero Rory me empezó a gustar. Con Channing fuera, nos
acercamos. Finalmente me enamoré de Rory. Confié en él. Y básicamente,
eso terminó mordiéndome el trasero años después, como ya lo sabes.
—¿Qué pensó Channing de que tú y Rory estuvieran juntos?
—No creo que le molestara, aunque parece que se distanció de
nosotros cuando regresó de la universidad y se dio cuenta de que estábamos
juntos. Channing se había ido solo un año, y luego fue transferido de vuelta
a casa para ir a la escuela estatal. Todos terminamos en la misma
universidad, en un momento dado. Yo estaba en primer año cuando Rory y
Channing estaban en segundo. Naturalmente, Channing se convirtió
rápidamente en una mercancía de moda en el campus. Estaba con una
chica diferente cada semana.
—Así que, es un playboy, entonces...
—Oh, sí.
—Bueno, no puedo decir que lo culpo con ese aspecto, pero al final
eso tiene que ser agotador. ¿Cuántos años tiene?
 —Bueno, tengo veinticinco años... —Cerré los ojos por un momento
para calcular—. Por lo tanto, tiene veintisiete, pero no veo a Channing
asentándose, al menos no pronto.
Después de que me decidí por un juego de sábanas de Ralph Lauren
de mil hilos de color gris oscuro, pasamos por el área de registro de regalos
de boda de camino a la salida. Mi corazón se hundió. Fue en esta misma
tienda de ese quiosco donde mi relación con Rory empezó a desmoronarse.
Habíamos estado comprando una nueva cafetera cuando mencioné el tema
de empezar a pensar en comprometernos. Había tenido un accidente
automovilístico un par de meses antes, pero estaba en camino a recuperarse
por completo. Sin embargo, en las semanas que siguieron al accidente,
empecé a notar cambios en él, que culminaron en “la charla” en Bed Bath &
Beyond. El accidente aparentemente le hizo reflexionar sobre su vida y
determinar que no veía un futuro conmigo.
Annabelle interrumpió mi sueño. —¿Estás bien, Amber?
Agitando la cabeza para evitar pensar en Rory, mentí.
—Sí.

15
 2
Amber
Le envié a Channing la llave de mi casa para que se acomodara
mientras yo estaba en el trabajo. Su vuelo llegó al Aeropuerto Logan a las
diez de la mañana, lo que significaba que no estaría en casa para recibirlo.
Me aseguré de que la ropa de cama nueva fuera lavada y colocada en
su cama y abrí una ventana para ventilar la habitación. También le dejé una
nota de bienvenida con dos caramelos de menta, el mismo gesto que le hacía
a mis inquilinos de Airbnb. 16
Como la escuela en la que trabajaba estaba a pocos pasos de casa,
decidí ir a mi condominio durante la hora del almuerzo para al menos
saludar.
Era un día fresco en Boston, la quintaesencia de la tarde de otoño con
hojas que caen y cielos azules. El barrio histórico donde yo vivía, Beacon
Hill, era conocido por sus aceras de ladrillo y sus casas adosadas de estilo
federal. Era definitivamente uno de los barrios más solicitados de la ciudad.
Al acercarme a mi puerta, el olor de algo que se cocinaba se infiltró
inmediatamente en mis sentidos. La música estaba a tope. Aparentemente,
no había perdido el tiempo sintiéndose como en casa.
Channing ni siquiera se dio cuenta de que entré.
Tragué. La visión de él apoderándose de mi cocina realmente me tomó
desprevenida. No porque estuviera friendo algo en la estufa, sino porque lo
hacía en ropa interior.
Sus musculosas piernas estaban en plena exhibición formando un
camino hasta sus calzoncillos bóxer de color gris, que dejaban poco a la
imaginación, abrazando su paquete y su culo redondo. Y estaba moviendo
el culo. No tenía ninguna duda de que, si Channing alguna vez decidiera
hacer esto para ganarse la vida, se ganaría la vida. El chico sabe bailar. Debe
haber estado escuchando un canal de R&B de la vieja escuela porque Do
Me! por Bell Biv DeVoe estaba reproduciéndose. Ese podría haber sido su
himno, supongo.
Todo esto era muy Tom Cruise en Risky Business, bueno, si Tom
Cruise hubiera estado sin camisa y con músculos definidos. Inspirando
profundamente, lo miré fijamente durante varios segundos. Desde que lo
conocí, nunca lo había visto así.
Al decidir que era hora de hacerme notar, grité por encima de la
música alta.
—¡Channing!
Se dio la vuelta repentinamente y empezó a reír.
—¡Oh, mierda! —Inmediatamente bajó la música.
—Miau.
Fue entonces cuando me di cuenta de que lo que parecía un gatito
estaba sentado en su hombro. No lo había notado antes porque el lado
derecho de su cuerpo no era visible. Además, porque estaba mirando hacia
abajo. 17
¿Qué diablos?
—¿Trajiste un gato?
—Miau.
—No. —Agitó la cabeza y rio—. Bueno, más o menos. Es una historia
un poco loca. Te lo contaré en el almuerzo.
—¿Siempre cocinas semidesnudo?
¿Se estaba sonrojando?
—En realidad... sí. Pero no pensé que estarías aquí hasta más tarde.
De lo contrario, me habría puesto unos malditos pantalones. —Se acercó y
luego me besó en la mejilla, el calor de sus labios y cuerpo enviando
escalofríos por mi espina dorsal. Un poco de su saliva se quedó en mi mejilla.
Oh. Mierda. Estoy en problemas.
Mirando fugazmente su estómago bronceado y en tabla de lavar, noté
un simple tatuaje tribal que comenzaba en sus abdominales inferiores y se
sumergía en el abismo de su línea de ropa interior. Eso era intrigante y me
hizo preguntarme dónde terminaba la tinta.
 Subí mi mirada.
—Sé que no me esperabas. Decidí venir a saludar, ya que no trabajo
muy lejos de aquí.
—Me alegro mucho de que lo hicieras. —Mostró sus hermosos
dientes—. Es tan bueno verte.
—Yo también me alegro de verte.
Todo de ti.
Algo en la estufa empezó a arder, lo que le hizo volver corriendo hacia
ella. El gatito se las arregló para permanecer pegado a su hombro a pesar
del rápido movimiento. Me reí porque de repente mi casa se había
transformado en un circo.
Me miró a los ojos.
—Puedes quedarte a comer, ¿verdad?
—Eso depende de si te pones pantalones.
—Nada de comida chatarra para el almuerzo. Lo tengo. Sin problema.
—Guiñó el ojo—. Sí, por supuesto, me vestiré.
Alargando mi cuello en un intento de ver lo que estaba cocinando, le 18
pregunté:
—¿Hay siquiera suficiente comida? No me esperabas.
—Sí. Siempre hago de más.
—Miau.
—¿Te importaría decirme ahora de dónde vino este gato?
—No sé de dónde vino, en realidad. Ella me encontró de alguna
manera.
—¿Qué?
Se encogió de hombros.
—Sí. Yo estaba caminando por aquí y ella me siguió hasta tu puerta.
Me encontró en la Calle State y siguió caminando a mi lado hasta Beacon
Hill. No tuve el valor de dejarla en la acera mientras entraba. No paraba de
maullarme. Pensé que tenía hambre. Le di un poco del pavo que tenías en
el refrigerador. Lo reemplazaré. Iba a buscar un refugio y llevarla allí más
tarde o quizá mañana después del trabajo.
—Solo tú puedes ser tal imán para las mujeres, Channing —reí.
 —Supongo, ¿verdad?
Nuestros ojos se encontraron y pareció estar observándome.
Aclaré mi garganta.
—Bueno, definitivamente parece que has tenido un par de primeras
horas activas en Boston.
—Todo está bien. Me gusta mucho esta ciudad hasta ahora. Paré en
un pequeño y bonito mercado en el North End de camino hacia aquí. —
Empujó su cabeza hacia su hombro donde el pequeño gato estaba posado—
. Antes de encontrarme con esta de aquí.
Tal vez no era un buen momento para decir que las mascotas no
estaban permitidas. No pude evitar derretirme un poco por el hecho de que
había acogido a un gato callejero.
—Boston es una ciudad hermosa, especialmente en esta época del año
cuando las hojas empiezan a cambiar. Te va a encantar este lugar.
—¿Mantén un ojo en la estufa por mí? Voy a ponerme algo de ropa.
El gatito se quedó en el hombro de Channing mientras se dirigía a su
habitación para vestirse.
Regresó un minuto después con vaqueros y una camisa blanca
19
ajustada. Ahora estaba sosteniendo al gatito, acunándolo como un bebé en
sus fuertes brazos.
—¿Finalmente se bajó de ti?
—Bueno, no, tuve que apartarla para poder ponerme la camisa.
El gato ronroneaba mientras Channing le rascaba suavemente la
cabeza. Sus masculinos dedos rastrillaban el suave y blanco pelaje. Eso hizo
que los pelos de mi nuca se erizaran.
—¿Está bien si la dejo en el suelo? No estoy seguro si la quieres en
tus muebles.
Hice un gesto con la mano.
—Claro. Sí, no pasa nada. Aunque, estoy bastante segura de que
preferiría quedarse contigo indefinidamente.
—No sé qué es lo que tanto le gusta de mí. —Suavemente colocó al
gato en el suelo. Ella se envolvía dentro y fuera de sus piernas mientras
ronroneaba. Luego Channing se dirigió al fregadero para lavarse las
manos—. De todos modos, espero que tengas hambre.
 —¿Qué hiciste?
Movió las cejas. —Ah... el chef nunca lo dice.
—El chef nunca dice los ingredientes, pero puedes decirme qué es.
—No. Preferiría que lo probaras sin que lo juzgues primero.
Crucé los brazos y agité la cabeza con diversión.
Channing procedió a abrir una botella de vino blanco que tenía frío en
la nevera. Con un fuerte chasquido, soltó el corcho y luego sirvió dos vasos.
Levantando las palmas de las manos, dije:
—Oh, no. No puedo beber. Voy a volver al trabajo.
—Crees que volverás a trabajar, pero en realidad no lo harás.
Sabía muy bien que, si tomaba un solo sorbo de alcohol, no iba a
volver a la escuela.
—Eres una mala influencia.
Mostró una sonrisa traviesa. —No tienes ni idea.
Sentí escalofríos.
—Oh, sí, lo sé. Y algunas cosas nunca cambian. 20
Guiñó el ojo y se sintió como si alguien hubiera subido la temperatura
en la cocina.
Una vez que nos sentamos a comer, mi cuerpo se enfrió un poco a
medida que me acostumbraba a tenerlo aquí. Nos había freído... estas
cosas... envueltas en tocino. Fuera lo que fuera, estaba delicioso.
Channing me informó sobre su nuevo puesto como ingeniero de
calidad en SeraMed mientras el gatito estaba cerca de sus pies todo el
tiempo.
—¿Qué hace exactamente un ingeniero de calidad?
—La compañía para la que trabajo en Chicago es dueña de SeraMed.
Me enviaron aquí para supervisar un nuevo producto médico que han
creado y que SeraMed está fabricando. Mi trabajo es asegurarme de que
cumple con los estándares de calidad y especificaciones y luego sugerir
cambios, si es necesario.
—Suena complicado. Pero siempre supe que eras inteligente.
 —Puede ser mucha presión no meter la pata, especialmente cuando
se trata de productos médicos y de la vida de las personas. Pero ya sabes,
trabajar duro, jugar duro. No me llevo el trabajo a casa.
Una vez que limpié mi plato, le hice la pregunta que me había estado
molestando.
—Está bien, ¿puedes decirme qué demonios acabo de comer? Estaba
delicioso, pero no tenía ni idea de lo que estaba consumiendo.
Channing rio de mí. —¿Qué crees que comiste?
—Mi mejor suposición sería almejas fritas envueltas en tocino.
Se limpió la boca y sonrió.
—Era escargot frito envuelto en tocino, así que hiciste bien la última
parte: el tocino.
Oh, Dios mío.
—¿Escargot? ¿No son caracoles?
—Sí. Los compré en el mercado del que te hablé.
—¿Acabo de comer caracoles? ¡Sabían a almejas!
—¿Escargot que te jodan, Channing? ¿Es lo que quieres decirme
21
ahora mismo? —Se estaba volviendo loco—. Dime que te los habrías comido
si lo hubieras sabido.
—Por nada del mundo lo habría hecho.
—Mira... a veces es mejor no saber las cosas. Podemos disfrutar de
algo como estaba destinado a ser disfrutado sin nociones preconcebidas.
Los caracoles son un manjar y un afrodisíaco.
—Recuerdo haber oído eso. Las ostras, también. Pero no lo entiendo.
¿Cómo es eso posible? ¿Cómo hace una ostra, por ejemplo, que quieras tener
sexo? ¿Tiene eso algún sentido para ti?
Se mojó los labios.
—En realidad sé de dónde vino esa conexión.
—¿En serio?
—Sí. Tiene que ver con el famoso amante, Casanova. Se rumoraba que
se comía cincuenta ostras al día para aumentar su resistencia. De alguna
manera, asociaron las ostras con el sexo por esa misma razón.
 —Bueno, se necesita un Casanova para reconocer a un Casanova,
supongo. —Le guiñé el ojo—. Así que, en realidad, lo que estás diciendo es
que es más como folklore. ¿Realmente no hay una razón científica?
—Bueno, ¿alguna vez has mirado de cerca de una ostra? —preguntó.
—No, no puedo decir que lo haya hecho.
—Parece un labio menor.
—Un labio menor...
—Sí, ya sabes, el...
—Sé lo que es un labio menor. —Me abaniqué brevemente con una
servilleta.
—Comer una ostra es como... —Vaciló—. Bueno, ya sabes a dónde
quiero llegar.
Escalofríos corrían por mi espalda mientras miraba sus labios.
—Sí, creo que sí.
—Así que, tal vez Casanova estaba... practicando su técnica —dijo.
—Interesante teoría.
22
—¿No es así? —Sonrió.
Necesitando desesperadamente alejarme de los temas sexuales, dije:
—De todos modos, lo que acabo de comer, caracoles, no está
destinado a ser comido.
—Tampoco lo son las vacas o el pavo y todas las otras cosas que
consumimos todos los días.
Reflexionando un momento, dije—: Supongo que es verdad.
—Hablando de pavo... ¿has hablado con Rory?
Ugh.
¿Por qué lo mencionó?
—No, no lo he hecho, en realidad. Es mejor así. Y no tienes que hablar
mal de él para hacerme sentir mejor. Soy una chica grande.
—Bueno, técnicamente, me siento mal por él.
—¿Por qué?
Tomó otro sorbo de vino antes de decir—: Porque lo dejaron.
 Espera.
¿Qué?
¿No sabía la verdad sobre lo que pasó entre Rory y yo? Sentí como si
todo el mundo lo supiera.
—Yo no lo dejé. ¿Dónde escuchaste eso?
—Jordan no usó esas palabras exactas, per se. Solo asumí que la
ruptura era tu elección. Rory siempre fue tan marica.
—Bueno, no fue... mi elección.
Había estado bebiendo su vino, pero se detuvo a mitad de camino.
—Espera un minuto. Espera. ¿Él rompió contigo?
Asentí.
Repitió—: Rory... rompió contigo...
—Sí. ¿Quieres que tenga que decirlo?
La expresión de Channing se volvió seria cuando dejó su vaso en el
suelo.
—Lo siento... estoy... estoy sorprendido. 23
—Sí, yo también.
Procedió a servirme más chardonnay.
Extendí la palma de mi mano en un intento de detenerlo.
—¿Qué estás haciendo?
—Llama y di que estás enferma por el resto de la tarde. Quiero que
me digas lo que pasó con ese maldito tonto y quiero que tomes más vino y
te relajes mientras lo haces. Además, es mi primer día aquí y mi único día
libre. Esa es razón suficiente para faltar al trabajo.
Como asistente de enseñanza, no tenía exactamente el tipo de trabajo
en el que se podía abandonar el trabajo sin que una docena de cosas se
desmoronaran. Pero no podía recordar la última vez que me tomé un día de
baja por enfermedad. Estaba disfrutando de la compañía de Channing y
realmente me apetecía descargarme con él. Quería que me dijera que Rory
fue una idiota por dejarme. Quería que me hiciera sentir mejor, aunque eso
no cambiara nada.
Channing inclinó su cabeza. —Vamos.
—No me vas a dejar decir que no, ¿verdad?
 —Mierda, no. Te encadenaré a la silla si es necesario.
Elegí ignorar los músculos entre mis piernas contrayéndose de pensar
que este hombre me encadenaba a una silla.
No le costó mucho convencerme. Había tomado la decisión de
quedarme cuando tomé el primer sorbo de vino. Sabía que hoy teníamos
todo el personal en el trabajo, así que en mi mente podía justificar el
llamado.
—Muy bien. Supongo que puedo enviarle un mensaje a mi jefe e
inventarme una excusa.
—Perfecto.
Se levantó para llevar nuestros platos al fregadero mientras yo enviaba
un mensaje al trabajo, inventando una enfermedad repentina como la razón
por la que no podía regresar por el resto de la tarde.
Gritó—: Deja de sentirte culpable, Amber.
¿Cómo sabía que era exactamente así como me sentía?
—Perceptivo, ¿no?
Noté que el gatito lo había seguido hasta el fregadero. 24
Channing cargó los platos en el lavaplatos.
—¿Lista para el postre?
—Considerando lo que almorzamos, ¿debería preocuparme?
—Te prometo que no es nada raro. De hecho, estoy cien por ciento
seguro de que te gustará lo que tengo.
Agarró una pequeña bolsa de papel del mostrador y la llevó a la mesa
antes de sacar dos paletas de pastel.
Una gran sonrisa se extendió por mi rostro.
Los sostuvo.
—¿Quieres la rosa o el marrón?
—¿Qué tenemos... cinco años? —reí y respondí—. El rosa.
Tomé un bocado y pensé en el hecho de que el vino blanco y la paleta
de pastel realmente se complementaban muy bien. Debería hacer esto más
a menudo. Pero la verdad es que, si no fuera por Channing, ni siquiera
habría pensado en hacer esto, tomarme este tiempo para mí en pleno día.
Mi cocina nunca había estado tan llena de vida.
 Mirando mi bola de pastel a medio comer, dije:
—Esto me recuerda a Hoffman’s.
Hoffman's era la panadería de nuestro antiguo barrio en las afueras
de Chicago. Al crecer, Lainey y yo solíamos comer paletas de pastel todo el
tiempo.
Lainey.
No diría su nombre. No quería molestarlo. A Channing siempre le
gustaba hablar de cosas que le recordaban a ella sin hablar de ella, para no
tener que recordar lo que realmente le pasó a su hermana. Así era como
manejaba el dolor de su accidente. Así que, sabía de qué se trataban
realmente estos pastelitos. Era solo una de las maneras sutiles en que
honraba su memoria.
—Sé que son como los de Hoffman's. Por eso los tengo. —Dio un
mordisco, agarrando un trozo del fondant de chocolate que cayó en su mano.
Sus ojos cayeron en mis labios mientras lamía lo que quedaba del
palo. El tono de su voz se suavizó mientras se apoyaba en sus codos.
—Dime qué pasó con Rory.
—Te dije lo que pasó. 25
—Quiero la versión larga.
Sabía que no iba a dejar de hablar de ello. Entonces, tomé un largo
sorbo de vino y comencé a descargarme con él.
Durante los siguientes minutos, Channing escuchó atentamente
mientras recordaba la ruptura de Rory conmigo, desde los días previos hasta
el incidente de Bed Bath & Beyond, hasta las palabras exactas que Rory me
dijo cuando sugirió que exploráramos a otras personas.
Era la primera vez que repasaba lo que había pasado con tanto detalle.
Sentí como si lo estuviera reviviendo y terminé desmoronándome. Había algo
en decirle a Channing que me hizo emocionar lo suficiente como para llorar.
Tal vez fue porque no tenía un hermano mayor a quien contarle las cosas, o
tal vez porque Channing era una de las pocas personas que nos conocía a
Rory y a mí desde el principio de nuestra relación, que sabía lo confiable que
era Rory. Técnicamente, sin Channing nunca habría conocido a Rory. Sin
embargo, sentí que Channing estaba realmente de mi lado. Parecía que
quería patearle el trasero a Rory por hacerme daño. Y eso me dio algo de
consuelo. A veces, solo necesitas un amigo fuerte en tu esquina, un
protector. Channing era esa persona para mí. Incluso si pasaban los años y
no hablábamos, sabía que él estaría ahí para mí si alguna vez lo necesitaba.
En cierto modo, eso estaba sucediendo en ese momento.
—Sé que puede que no lo parezca ahora mismo, pero Rory te hizo un
favor.
—¿Desperdiciar nueve años de mi vida?
—Creo que está loco por dejarte ir, ¿de acuerdo? Nunca volverá a
encontrar a alguien como tú. Pero, en cierto sentido, tiene razón. No has
experimentado lo suficiente como para saber que él es el indicado. Solo has
estado con un hombre, un hombre en toda tu vida. No creo que pueda
hacerlo mejor, pero francamente, creo que tú puedes.
—Eso no es algo muy agradable para decir sobre tu antiguo mejor
amigo.
—Rory y yo nunca fuimos tan unidos como pensabas —dijo
rápidamente—. E incluso si lo fuéramos, lo llamaría como lo veo. Siempre
estuviste fuera de su alcance.
—En un nivel superficial, tal vez. Aunque, no lo has visto
últimamente. Se ve muy bien ahora.
—Te equivocas... en todos los niveles. 26
Sus palabras me dieron una pausa. Ni siquiera me importaba si me
estaba echando humo por el culo en este momento. Me hizo sentir bien oírlo
decir eso. Necesitaba sentirme bien esta noche, después de meses de
sentirme como una mierda. Tomaría sus palabras y correría con ellas.
—No quería algo mejor, Channing. Quería a Rory, alguien a quien le
confiara mi vida. Es un buen tipo y me conoce por dentro y por fuera. Me
llevará años construir esa clase de conexión con alguien otra vez. Si vives tu
vida pensando constantemente que la hierba puede ser más verde, nunca
te asentarás.
—No, pero si nunca te atreves a salir de tu burbuja de seguridad,
nunca te darás cuenta de que no es el color de la hierba lo que importa, sino
lo bien que sabe fumarla.
Reflexioné sobre ello por un momento.
—Eso no tiene sentido para mí.
—Lo sé. Me lo acabo de inventar.
—Apestas, Channing —reí.
 —Si lo piensas lo suficiente, empieza a tener sentido. Y estás
sonriendo. Eso es lo que importa —rio—. Está bien, con toda seriedad... a
veces la gente tiene que aprender lecciones por las malas. Se dará cuenta
de su error y volverá. Es solo una cuestión de si estarás allí cuando él lo
haga. La pregunta es, si regresara hoy, ¿lo aceptarías de nuevo?
—Honestamente no lo sé. Una parte de mí piensa que sí, solo porque
esa parte de mí aún lo ama. No lo superas tan fácilmente después de casi
una década juntos. Pero entonces otra parte de mí no se siente como si
pudiera confiar plenamente en él para que no se vaya de nuevo. De todos
modos, no importa. Claramente no está aquí pidiéndome que lo acepte de
nuevo.
—No, pero lo estará.
—Pareces tan seguro de eso…
Se cruzó de brazos. —Lo estoy.
Channing me miraba directamente a los ojos y la intensidad de eso
me llevó a cambiar de tema.
Suspiré.
—Muy bien... hablemos de otra cosa que no sea Rory. Como
literalmente cualquier cosa.
27
Arrugó una servilleta y me la lanzó juguetonamente.
—¿Qué tal queso mohoso?
—Claro.
—Hablo en serio. ¿Qué carajo tenías creciendo en tu refrigerador?
Limpié toda esa mierda, por cierto.
Mortificada, dije:
—Oh. Pensé que estabas bromeando. Estás hablando de queso. Lo
siento... he descuidado el refrigerador últimamente. Fue lo único que no
pude abordar antes de que te mudaras. No podía decirte lo que había ahí.
Yo…
—No me debes ninguna explicación. Es tu cocina... tu queso mohoso.
No es mi lugar para juzgar.
—Crees que soy una cerda, ¿no?
—Lejos de eso.
—Bueno, no tengo excusa para eso.
 —No estoy de acuerdo. ¿Qué tal si... trabajas muchas horas, y tu
cabeza no está bien últimamente porque tu corazón está roto? Al carajo con
el queso. Siento haberlo mencionado. Solo estaba bromeando. Dijiste que
cambiara de tema, y por alguna razón eso fue lo primero que se me ocurrió.
Intenté cambiar de tema una vez más, y le pregunté:
—¿Cuándo empiezas tu nuevo trabajo?
—Mañana temprano.
—Guau. De acuerdo. ¿Sabes cómo llegar desde aquí?
—Necesito revisar la ruta del tren en línea.
—Tomarás la Línea Naranja hasta el Rojo. Creo que la parada es
Kendall Square.
—Ya me las arreglaré. —Sonrió, sirviéndome la última gota de vino—.
Cuéntame más sobre la escuela en la que trabajas. ¿Te gusta estar allí?
Eso era algo de lo que nunca me cansaba de hablar.
—Sí. Me encanta mi trabajo, en realidad. Es una escuela para niños
con problemas de desarrollo, como autismo y síndrome de Down. Soy
asistente en una de las aulas. Luego, unas noches a la semana, trabajo con
un adulto con necesidades especiales, llevándolo a la comunidad.
28
—Eso tiene que ser agotador.
—Lo es. Pero es muy gratificante.
—Bueno, tienen suerte de tenerte.
No sabía qué más decir.
—Gracias. —Nunca había sido buena aceptando cumplidos.
Abrimos otra botella de vino y pasamos un par de horas recordando.
Había olvidado lo fácil que era hablar con Channing y con cada hora que
pasaba, me sentía menos intimidada por su presencia física. La última vez
que hablamos largo y tendido fue antes de que Rory y yo nos uniéramos. Me
recordó a aquellos primeros días después de la muerte de Lainey.
Después de nuestro prolongado almuerzo, me sentí mucho mejor
respecto a que se quedara conmigo. Channing seguía siendo el mismo tipo
salvajemente carismático que recordaba, pero definitivamente había
madurado. Parecía sensible a mis sentimientos y ya no temía que me faltara
el respeto por mi espacio. De hecho, lo único que realmente temía después
de nuestra tarde juntos era que me acostumbrara a que estuviera cerca y
no quisiera que se fuera.
29
 3
Channing
Dios, se veía exactamente igual que cuando tenía dieciséis años. Me
hizo sentir como un pervertido, a pesar de que sabía que estaba en sus
veinte y solo tenía un par de años menos que yo.
Cómo no había envejecido, estaba fuera de mi alcance. El mismo
cuerpo pequeño. El mismo cabello liso, largo, oscuro y castaño rojizo con
exactamente el mismo flequillo cortado en línea recta a través de su frente.
Los mismos ojos marrones. Estaban llenos de maravillas, pero esta noche 30
estaban casi oscuros del todo.
El maldito imbécil le quitó la luz de los ojos.
Mi madre siempre me decía que no debía ir a la cama enojado, que
eso afectaría mis sueños y que la energía negativa se acumularía hasta el
día siguiente. Pero mientras estaba en la cama esa noche, no pude evitar
obsesionarme con la bomba que lanzó Amber. Ni en un millón de años
habría predicho que él fue el responsable de su ruptura.
Estaba tan molesta y aferrada emocionalmente a Rory; ojalá hubiera
podido besarla para hacerla olvidar, o mejor aún, para mostrarle lo que es
estar con un hombre de verdad. Puede que haya sido un pensamiento
inapropiado, sin embargo, lo tuve. Muchos pensamientos inapropiados
entraban y salían de mi cabeza. Y eso era muy gracioso considerando que
nunca pude actuar sobre ellos.
Hace años, había llegado a un acuerdo con el hecho de que Amber y
Rory estaban juntos, porque asumí que al menos, él haría lo correcto por
ella y la apreciaría. Fue la única razón por la que no le di una paliza cuando
volví de la universidad y me di cuenta de que había roto nuestro pacto, la
había perseguido y le había quitado la virginidad.
 Cuando éramos adolescentes, siempre supe que Rory quería a Amber.
Lo que nunca consideré fue que ella podía corresponder sus sentimientos.
Los tres salíamos juntos, veíamos películas o nos relajábamos en mi sótano,
y yo lo veía mirándola cuando ella no miraba. Estaba obsesionado con ella,
y yo estaba obsesionado con su obsesión con ella. Ella era ajena a sus
sentimientos y aún más ajena a los míos, porque yo los escondía muy bien.
No era una exageración decir que probablemente me había liado con todas
las amigas de Amber. Así que, sí, era muy bueno para despistarla. Estoy
seguro de que nunca sospechó que me gustaba más que como amiga. Mis
acciones ciertamente nunca demostraron eso.
Ninguna de las chicas con las que salí en la secundaria o en la
universidad significaba nada para mí. Amber era realmente la única chica
por la que había desarrollado sentimientos en ese momento. Nunca
escalaron hasta el punto del amor, pero me preocupaba por ella, quería
protegerla.
Antes de que Lainey muriera, Amber era simplemente amiga de mi
hermana. Cuando Lainey murió, Amber y yo nos acercamos. Ella fue la
única persona que me mantuvo cuerdo durante uno de los períodos más
difíciles de mi vida: aquellos meses después de la muerte de mi hermana.
Pero salir con Amber en ese entonces nunca fue algo que considerara 31
una opción realista. Era demasiado joven e impredecible. Sin mencionar que
era el engendro de un padre mujeriego y cretino. ¿Y si la manzana no caía
lejos del árbol? Estaba seguro de que terminaría lastimándola. Era como
una hermana para mí, una hermana a la que secretamente quería follar,
pero sabía que nunca lo haría. Y supongo que mi actitud era que Rory
debería haberse sentido de la misma manera, ya que se suponía que
nosotros tres éramos amigos. Él y yo deberíamos haber querido protegerla,
no aprovecharnos de ella. Aun así, lo que debimos haber sentido no
importaba. Ambos la deseábamos.
Así que, cuando Rory vino a mí y me confesó sus sentimientos por
Amber una noche, sentí que necesitaba decirle lo que realmente sentía por
ella, también. Mis celos estaban por las nubes, aunque no creía que él fuera
ningún tipo de competencia para mí. Ese había sido el único consuelo, o eso
creía yo. Acordamos que, como no podíamos tenerla los dos, ninguno de los
dos le diría lo que sentíamos. Habíamos llegado a la conclusión de que era
mejor mantener nuestra amistad intacta, tanto entre nosotros como con
Amber.
Por lo tanto, no sentí la necesidad de cuidar mi espalda cuando me
fui a la Universidad de Florida, dejando atrás a mis amigos. Confiaba en que
él no se acercaría a ella y más aún, pensé que, si lo hacía, ella no
correspondería sus sentimientos. Era como una doble seguridad en mi
mente.
Nostálgico, decidí volver a una escuela estatal después de mi primer
año en Gainesville. Cuando llegué a casa ese verano y descubrí que estaban
juntos, me sentí como si fuera la traición definitiva. Me alejé de ambos por
un tiempo. Durante ese tiempo, mi comportamiento promiscuo fue peor que
nunca una vez que el año escolar comenzó de nuevo. Fue una mala
combinación de actuar debido a la ira junto con ser el nuevo chico sexy en
el campus de la universidad local a la que me había transferido.
Con el tiempo, sin embargo, empecé a aceptar las cosas como eran.
Después de todo, aunque Amber hubiera estado disponible, sabía que no
era el hombre adecuado para ella. Se merecía a alguien que no la jodiera,
alguien como... Rory. Estaba a salvo. Llegué a aceptarlos juntos, y ella y yo
pudimos renovar nuestra amistad, aunque las cosas nunca volvieron a ser
exactamente iguales entre nosotros tres, especialmente entre Rory y yo. Y él
sabía por qué.
¿Verlos juntos aún dolía como un hijo de puta? Sí. Pero acepté que él
era el mejor hombre para ella. Tragando mis celos y orgullo, terminé
siguiendo adelante.
Así que, descubrir que le había roto el corazón todos estos años fue
32
difícil de digerir. Si estuviera frente a mí ahora mismo, no había garantía de
que no le haría daño.
Volteé mi almohada y la esponjé mientras Kitty ronroneaba y se
acurrucaba en la curva de mi cuello. Un estornudo detrás de la puerta del
dormitorio fue la primera indicación de que Amber tampoco estaba
durmiendo.
Me levanté. Estaba apoyada en el mostrador de la cocina sonándose
la nariz.
—¿Estás bien?
Saltó un poco. La había asustado.
Amber estornudó de nuevo y dijo:
—Creo que soy alérgica a tu gatita.
—Bueno, eso es nuevo. No puedo decir que haya oído eso antes —
bromeé. Entonces, me di cuenta de que hablaba en serio—. Mierda. Eres
alérgica al gato...
—No estoy segura, pero es una buena posibilidad, viendo como de
repente estornudo incesantemente.
 Mierda.
Por mucho que me doliera seguir con mi plan original de llevar a Kitty
al refugio, sabía que eso iba a ser aún más necesario ahora. Secretamente
esperaba poder mantenerla cerca.
—Encontraré un lugar para Kitty mañana, haré algunas llamadas
durante mi hora de almuerzo.
—¿Kitty? —rio—. ¿Es ese su nombre?
—Sí. Lo sé... no es muy original, pero así es como empecé a llamarla
y se me quedó.
—Voy a empezar a llamarte Semental. —Extendió la mano en broma—
. Encantada de conocerte. Soy Bitch2.
Tomé su mano, que era tan pequeña que parecía quebradiza.
—Mis amigos me llaman Dick3. —Mi sonrisa se desvaneció cuando
dije—: Kitty se habrá ido mañana.
—No. —Se sonó la nariz—. No.
—¿Qué quieres decir?
—Son solo unos meses. Tomaré alguna medicación o algo. Ese gato te 33
ama. Ella debe estar contigo. Me rompería el corazón ver que tienes que
llevarla a un refugio. No puedo dejar que lo hagas. —Volviéndose a sonar la
nariz, dijo con voz mormada—: Por cierto, sé de dónde viene.
—¿En serio?
—Sí. No podía dormir, así que estaba viendo una repetición de las
noticias de la noche. Una tienda de mascotas en Devonshire iba a recibir
una entrega de gatos. El camión estaba estacionado mientras el conductor
lo dejaba desatendido. Creen que alguien irrumpió y liberó a los gatos.
—¿No me digas? ¿Es propiedad robada? Tal vez la lleve de vuelta allí,
¿entonces?
—¡No! No puedes.
—Bueno, no puedo dejar que te enfermes.
—Estaré bien. En serio. Los estornudos nunca mataron a nadie.
—Es una locura que quieras mantenerla cerca.

2 Bitch: En español, perra.

3 Dick: En español, idiota o pene.
 —Sí, bueno, puede que esté un poco loca.
—En realidad, no, es como eres. Siempre has tenido un buen corazón.
—De mucho me sirvió. —Puso los ojos en blanco.
Sabía que se refería a Rory y una vez más quería patearle el trasero.
—Dios, debes pensar que soy una maldita Debbie Downer4 —dijo—.
No he dejado de hablar de mi ruptura desde que llegaste aquí.
—¿Debbie Downer? Nah. Más bien Nancy Negativa. —Le guiñé el ojo.
Resopló.
—¿He mencionado que estoy muy contenta de que estés aquí? Creo
que he sonreído más en las últimas doce horas que en tres meses.
Y esa es exactamente la razón por la que necesitas mantenerte a raya,
Channing.
No puedes arriesgarte a cruzar una línea y herirla.
Tu trabajo es lo que siempre ha sido, ser su amigo, hacerla sonreír.
No debías meterte con Amber antes de que le rompieran el corazón.
¿Pero después? Ahora es aún más importante no meter la pata.
34
—Prometo hacer un esfuerzo para ser un poco más optimista —dijo
mientras miraba el reloj en la pared—. Deberías volver a la cama. Empiezas
tu trabajo mañana. Siento haberte despertado.
Sintiéndome más nervioso que nunca, agité la cabeza.
—No me despertaste. Me levanté porque te oí, pero aún no me había
dormido.
—¿Por qué no puedes dormir? ¿Estás ansioso por el trabajo?
No podía admitirle exactamente lo que realmente me mantenía
despierto.
—Algo así.
***
Después del trabajo al día siguiente, decidí deambular por Cambridge
antes de tomar el tren de vuelta a casa de Amber.

4 Debbie Downer: Personaje de Saturday Night Live interpretado por Rachel Dratch.
También se refiere una persona que dice algo terriblemente deprimente (un deprimido),
típicamente solo tangencialmente relacionado con la circunstancia presente o tema de
conversación, y por lo tanto destruye la atmósfera positiva.
 Apiñado con estudiantes universitarios y gente sin hogar, Harvard
Square estaba muy animada. El leve sonido de la música en vivo se
registraba, aunque no estaba seguro exactamente de dónde venía.
Al pasar por una cafetería al aire libre donde un grupo de gente estaba
sentada jugando ajedrez, me di cuenta de que hacer turismo solo en una
ciudad nueva no era muy divertido, así que llamé a Amber para ver si quería
acompañarme hasta aquí. Por suerte, tenía la noche libre.
Planeamos encontrarnos una pequeña librería de tomos usados que
había descubierto en la calle Brattle. Estaba escondido, y tenías que bajar
unos escalones para acceder a la puerta.
El lugar olía a café quemado y papel viejo. Rico en excentricidades de
rincón en rincón, era en serio uno de los lugares más geniales con los que
había tropezado.
Revisaba la puerta cada pocos minutos para ver si había llegado.
Cuando Amber finalmente entró en el lugar, me di cuenta de que
estaba conversando un poco con un anciano por encima del hombro en su
camino. Ella era el tipo de persona que siempre se fijaba en la gente, no solo
caminaba junto a ellos en la niebla, sino que realmente se fijaba en ellos.
Amber estaba sonriendo y charlando con el hombre antes de que finalmente 35
le abriera la puerta. Ese fue probablemente el punto culminante de todo el
año del viejo cabrón.
Me encantaba observar a la gente cuando no sabían que los estaba
observando. Llegar a ver cómo alguien se conducía en su estado natural sin
saber que estaba siendo observado era una verdadera ventana a su alma. Y
Amber tenía un alma amable. Eso siempre me había parecido evidente.
La saludé desde la mesa de la esquina que había tomado.
Amber desenvolvió su bufanda y se sentó frente a mí. Mis ojos se
posaron en su escote y en sus alegres senos que se estiraban contra su
suéter rosado y ajustado. Su cabello estaba estático por el frío.
Miró a su alrededor a las mohosas estanterías.
—Este lugar es realmente genial.
De repente olía a incienso. Venía del lado opuesto de la habitación
donde una mujer con rastas metidas en una gorra de punto estaba
vendiendo cristales junto a la sección de libros de ocultismo. Un hombre
tocaba la guitarra en la otra esquina.
 —Es como una cafetería/librería de tomos usados. Me tropecé con ella
y pensé que te gustaría estar aquí. Recuerdo que solías leer mucho. —De
repente me levanté—. Enseguida vuelvo.
Después de buscarnos dos cafés servidos en tazas de cerámica,
regresé a mi lugar en la mesa.
Amber sopló sobre el líquido humeante antes de decir:
—Pensé que se suponía que te mostraría el lugar, no al revés. Ni
siquiera sabía que este lugar existía. Un hallazgo realmente genial. Podría
pasarme toda la noche aquí tomando cafeína y buscando libros oscuros.
¿Crees que eso es extraño?
—No, en realidad. Por eso las librerías son buenas primeras citas para
la gente. He llevado a algunas mujeres a librerías, no a una tan genial como
esta.
Arrugó la nariz. —No habría pensado eso.
—Bueno, para empezar, nunca faltan temas de qué hablar. Cada libro
es un tema de conversación.
Las esquinas de sus ojos se arrugaron.
—Sí, pero realmente no estás conociendo a la persona si estás 36
hablando de libros y no el uno del otro.
—No estoy de acuerdo. Se puede saber mucho de alguien por lo que
lee.
—O lo que no leen... si nunca han tomado un libro.
—Exactamente. Ahora me entiendes.
—Me imagino que has salido con mujeres como esas... ¿que no leen?
Al menos por lo que recuerdo...
—Mucho. Y la verdad siempre sale a la luz. No es que tenga algo en
contra de alguien que no lee habitualmente, pero a veces puede significar
que hay una falta general de interés en las cosas más allá de sí mismos.
Una sonrisa se extendió por su rostro.
—Estoy impresionada, Lord. Pero dadas algunas de las chicas con las
que salías, no creí que esas cosas te importaran.
—Parece que estás juzgando un libro por su portada, Amber. —Le
guiñé el ojo—. ¿Ves lo que hice allí?
—Sí, lo vi —rio.
 El sonido de su risa me hizo retroceder en el tiempo a nuestra
juventud por un momento. Quedaban muy pocos restos de esa época, pero
su risa era una de ellas. Su risa solía ser mi medicina.
—No soy exactamente el mismo tipo que era en la preparatoria y en la
universidad.
—Quieres decir que no... —tosió intencionadamente—. ¿Sigues
andando por ahí?
—¿Andar por ahí? Quieres decir acostarse por ahí... follar por ahí...
¿verdad? Solo di lo que realmente quieres decir...
—Estaba tratando de ser amigable con la librería.
—Mira a tu alrededor. Estoy bastante seguro de que puedes decir y
hacer lo que quieras en este lugar. —Sonreí e inhalé un curioso aroma que
se parecía mucho al de la marihuana—. Por cierto, ¿hueles a marihuana?
Ella olfateó el aire. —Sí.
Tomé un sorbo de mi café y me dirigí a su pregunta anterior.
—Todavía aprecio una cara bonita y un cuerpo sexy, pero se necesita
mucho más que eso para emocionarme ahora. Un hombre no puede
aguantar tanto antes de necesitar algo más. Mi cerebro necesita ser 37
estimulado tanto como mi polla.
Amber parecía un poco sonrojada. —Ya veo.
Necesitando redirigir mi mente de concentrarme en lo adorable que
era su rubor, le dije:
—¿Sabes qué más es genial de las primeras citas en las librerías?
—¿Qué?
—Si termina siendo un fracaso, todavía puedes llevarte algo nuevo a
casa para acurrucarte en la cama. —Meneé las cejas.
—Me gusta cómo piensas, Lord.
Mis ojos se posaron en una situación que ocurría en uno de los
pasillos.
—Incluso observar a la gente en las librerías puede ser divertido. —
Señalé a un tipo al que había estado observando antes de que llegara—.
Mira a ese tipo, por ejemplo. Mira cómo ni siquiera está abriendo el libro que
tiene en la mano. Ha estado observando a esa mujer que está mirando a su
lado todo el tiempo. Está fingiendo estar interesado en The Nightingale, pero
en realidad, se está preparando para hacer su jugada. Y esa elección de libro
tampoco fue un accidente. Es un libro popular. La probabilidad de que lo
haya leído y le guste es alta. Así que, él cuenta con ello como un potencial
iniciador de conversación.
—Esa teoría tiene sentido, pero ¿cómo puedes estar tan seguro de lo
que va a pasar? —Sacó sus propias conclusiones—. Ah... también has ligado
mujeres en librerías antes.
Me encogí de hombros y admití:
—Podría haber hecho lo del pasillo informal una vez.
—¿Funcionó?
Simplemente sonreí.
Amber puso los ojos en blanco.
—Ni siquiera necesitaba preguntar. Estoy segura de que todo funciona
para ti.
Me divertía que asumiera que las cosas eran tan fáciles para mí.
—¿Por qué piensas eso?
—Porque las mujeres siempre han sido incapaces de resistirse a ti. No
importa si es el pasillo de la librería o el pasillo de las mascotas en el 38
supermercado, la historia es la misma al final. Tú te quedas con la chica.
Puedes tener a la mujer que quieras.
—Quiero que sepas que no siempre es así, Amber Walton.
—¿Alguien te rechazó?
Todavía no tenía ni idea de lo que sentía por ella, nunca imaginó que
ella era la primera persona que venía a mi mente cuando me hizo esa
pregunta. Aunque no fue un rechazo flagrante, no tenía ni idea de cómo me
sentí cuando se reunió con Rory. Además de Amber, solo había otra mujer
en mi vida a la que quería, pero no podía tener. Creo que nunca había
hablado de la situación de Emily con otra persona. Pero si alguien podía
entenderlo, era Amber.
—Sí, en realidad. Alguien me rechazó una vez.
—¿En serio? —Se inclinó—. Cuéntamelo, Channing.
—No hay mucho que contar. Su nombre es Emily. Hace un año, nos
conocimos en la boda de un amigo mío. Fue un evento de tres días en las
Bahamas. Tuvimos una extraña conexión instantánea. Ella fue
probablemente la primera mujer con la que puedo decir honestamente que
podría haberme visto en una relación o al menos intentando tenerla. —Me
detuve mientras pensaba en ese fin de semana—. De todos modos, pasamos
un tiempo increíble juntos. Éramos inseparables. No me había sentido así
por alguien en mucho tiempo. Cuando el fin de semana llegó a su fin, volví
a Chicago. Y se fue a casa a Massachusetts. Nos mantuvimos en contacto a
larga distancia.
—Espera... ¿ella vive aquí en Mass?
—Sí... en algún lugar fuera de Boston, irónicamente.
—Entonces, ¿te habías acercado a ella por teléfono y luego qué?
—Sí. Hablábamos mucho de sexo por Skype. Y me encontré pensando
mucho en ella cuando no nos comunicábamos. Se suponía que iba a ir a
visitarla, pero ella terminó volviendo con su ex-novio de la nada. Lo supe
todo el tiempo, pero ella nunca me dio ninguna indicación de que aún le
gustaba. De todos modos, me explicó que se sentía terrible por haberme
alentado y todo eso, pero que tenía que seguir a su corazón. No hay mucho
más que contar. No es nada comparado con lo que estás pasando con Rory,
pero no desconozco la decepción.
Parecía realmente conmocionada. Amber definitivamente había sido
testigo de algunos de mis mayores momentos de vulnerabilidad en esos
meses después de la muerte de Lainey. Pero con el paso de los años, había 39
puesto tal frente alrededor de la gente, que le hacía fácil olvidar que alguna
vez había tenido un lado sensible. Probablemente pensó que me había
endurecido mucho más de lo que realmente lo había hecho.
—Guau. Gracias por compartir eso conmigo. Supongo que fue tonto
de mi parte asumir que eras inmune a que te hicieran daño.
—No buscaba nada serio. Pero Emily acababa de salir de la nada.
—Así es como sucede a veces, me imagino.
Había terminado de hablar de Emily. Ya me había recuperado de todo
eso, pero repetirlo me hacía sentir como una mierda. Esta era una muestra
de cómo Amber debía haberse sentido la otra noche cuando le hice hablar
de lo que pasó con Rory.
Mirando al hombre que estaba en el pasillo, le dije:
—¿Ves? ¿Qué dije de él?
El tipo estaba ahora sosteniendo el libro a sus espaldas mientras
hablaba con su presa femenina.
—Mierda. Tenías razón. —Amber se estaba carcajeando—. Oh, Dios
mío. ¡Ella se va con él ahora!
 —Mira. Eso fue ingenioso. Lento y constante gana la carrera.
—Aparentemente.
Tomé su taza de café vacía y la devolví al mostrador.
De vuelta a la mesa, le pregunté:
—¿Quieres echar un vistazo?
—Claro. Ahora que el pasillo de la ficción de la A a la L está siendo
usado para Conexión Amorosa.
Mientras hojeábamos, pasé el dedo índice por los libros de los estantes
mientras Amber me seguía de cerca.
—Ahora, quiero que realmente pienses en esta pregunta, Amber.
—Está bien...
—Si hay un libro aquí que hayas leído, que quisieras que leyera, ¿Cuál
sería? Debería ser algo que probablemente nunca se me ocurriría recoger
por mi cuenta.
Continuó siguiéndome en silencio hasta que finalmente dijo:
—Probablemente La Ley de la Atracción. —Señaló la sección de no
ficción—. Lo vi por allí. En realidad, lo estoy estudiando ahora mismo y me
40
encantaría la opinión de otra persona sobre lo que enseña.
—Muy bien. Voy a comprarlo y a leerlo. Pero tienes que leer lo que yo
elija para ti. ¿Trato hecho?
—Sí.
Recogí El Alquimista de Paulo Coelho.
—¿Alguna vez has leído esto?
—No.
—Está bien, esta es mi elección para ti. Nos daremos un mes para
leer. Entonces, lo discutiremos.
—Esto se está convirtiendo en unos meses emocionantes para ti, Lord.
Gatos... quedándose en casa y leyendo. ¿Qué sigue? ¿Debería estar
buscando una sala de bingo?
—Pongámonos manos a la obra con eso. Además, no olvides vivir con
Nancy la Negativa... esa es otra.
—Sí. Eso, también.
Esperaba que supiera de verdad que estaba bromeando.
 —Estoy disfrutando mucho de estar aquí hasta ahora. Más de lo que
esperaba, en realidad.
—Debe haber sido el queso mohoso el que lo logró.
—Definitivamente el queso mohoso. —Sonreí.
Hacíamos cola para irnos cuando le pregunté:
—Oye, ¿tienes hambre?
—Sí, me muero de hambre.
Sabía exactamente adónde quería llevarla.
—Vi un lugar jamaiquino al final de la calle cuando venía hacia aquí.
—Nunca he comido comida jamaiquina.
—Entonces no sabes lo que te pierdes.
—¿Cuál es tu plato favorito?
Sin tener que pensarlo, le respondí—: Cabra al curry.
—¿Acabas de decir cabra?
—Sí.
—Caracoles... cabra... ¿comes algo normal?
41

4
Amber
Había estado sumergida en mis pensamientos cuando Annabelle se
sentó a mi lado en la sala de profesores.
—¿Cómo está Channing? —preguntó mientras abría su bolsa de
almuerzo.
 No podía decirle la verdad.
Bueno, Annabelle, me he masturbado pensando en él todas las noches
desde su llegada. Es un problema.
—Es genial, en realidad. Realmente estoy disfrutando de su compañía.
Bueno, esa también era la verdad.
Ella inclinó la cabeza hacia un lado mientras me miraba.
—Parece que tienes algo en mente.
Tengo muchas cosas en la cabeza, y la mayoría de ellas no son seguras
para el trabajo.
—Bueno... no es nada... es solo...
—¿Qué?
Se me ocurrió una analogía para explicar lo que sentía.
—Sabes ¿como cuando estás a dieta... siempre y cuando no traes
cosas malas a la casa, estás bien, pero tan pronto como alguien trae esa
caja de magdalenas, toda tu fuerza de voluntad se ha ido? Eso es lo que le
hace a la mujer célibe tener un hombre atractivo cerca. Estar cerca de
Channing me hace darme cuenta de lo mucho que necesito tener sexo. 42
Annabelle rio de mí. —La solución me parece simple.
No se le metió en la cabeza que me negara a ir con Channing. Solo
porque dos personas estén solteras no significa que encajen bien.
—No sé cuántas veces puedo explicártelo. Nunca podría estar con él
de esa manera.
Examinó mi rostro y dijo:
—Me preocupa que la verdadera razón por la que tienes miedo de
considerarlo sea por Rory.
La palabra con R desencadenó inmediatamente mis defensas.
—¿Qué hay de Rory?
—Una parte de ti piensa que Rory y tú van a volver a estar juntos, y
sabes que acostarse con Channing arruinaría eso porque Rory nunca sería
capaz de aceptarlo. ¿Estoy en lo cierto?
Dios. Tal vez. Tal vez, eso estaba en el fondo de mi mente.
—No lo sé. Tal vez, subconscientemente. No hay duda de que Rory
nunca lo superaría si algo pasara entre Channing y yo. Eso es seguro. Pero,
antes que nada, aunque no me importaran las repercusiones de acostarme
con Channing, no creo que me mire de una manera sexual. Nunca lo hizo.
Me ve como a una hermana.
—¿Cómo puedes estar tan segura de eso?
—No puedo... pero podría tener a casi cualquier mujer que quisiera.
Bueno, todas menos una chica llamada Emily. Así que, es una suposición
segura.
—¿Emily?
—Una chica de la que me habló a la que llevó a volver con su antiguo
novio. Apuesto a que está fuera de este precioso mundo.
Me sorprendió con esa historia. Emily debe haber sido realmente algo
para que Channing quisiera considerar establecerse. Todo eso me
entristeció un poco por él. Estaba celosa de Emily y quería patearle el trasero
por lastimar a mi amigo al mismo tiempo.
Su boca estaba llena cuando dijo:
—¿Te has mirado al espejo últimamente?
—Sí, y necesito que me arreglen las cejas. Mucho.
—Te estás subestimando. Mataría por tu cuerpo. No dejes que se
43
desperdicie. Solo se es joven una vez. Tenemos que volver a meterte en el
juego.
Annabelle a menudo me hacía cumplidos. Con su cabello negro y
encrespado, su nariz prominente y su cuerpo esbelto, éramos físicamente
opuestas.
—Mi problema es... que no estoy lista para una relación. Pero al
mismo tiempo, tampoco quiero salir con alguien. En realidad, no hay nada
intermedio. ¿Sabes lo que deseo? —Miré a mi alrededor para asegurarme de
que seguíamos solas—. Ojalá tuviera un superpoder con el que pudiera
tener sexo con un hombre y borrar toda la experiencia después, para que
no hubiera secuelas ni culpabilidad. Nunca me volvería a encontrar con él.
De hecho, dejaría de existir después de eso. Pero eso es solo una fantasía.
—Uh... no, no lo es. Se le llama una aventura de una noche.
—Bueno, tendrías que salir o tener una cita en línea para tener una
aventura de una noche. Eso suena realmente desalentador para mí ahora
mismo. No estoy lista para ninguna de esas cosas.
—Solo quieres acostarte con una polla que desaparece mágicamente.
 No pude evitar reírme cuando dije:
—Tienes que bajar la voz.
Annabelle entrecerró los ojos. Me estaba mirando raro, haciéndome
pensar que estaba cocinando algo en su cerebro.
—¿Qué tienes bajo la manga? —le pregunté.
—¿Quién dice que no puedes tener lo que quieres?
—¿Qué quieres decir?
—Cuando me hablaste de tu pequeña fantasía de superpoderes, me
recordaste algo.
—¿Qué?
—Bien, ¿conoces a mi prima Shae, la abogada soltera que vive en
Wellesley?
—Sí. La has mencionado.
—Bueno... la última vez que la vi fue en la boda de mi hermana. Bebió
demasiado y empezó a abrirse conmigo en la recepción. —Annabelle bajó la
voz—. Me dijo que fue a ver a un acompañante masculino.
Mirando detrás de mi hombro, susurré:
44
—Quieres decir un prostituto...
—Técnicamente, sí. Pero dijo que este tipo era increíble tanto física
como personalmente. Dijo que fue una de las noches más divertidas que ha
tenido.
—¿Solo lo vio una vez?
—Bueno, es muy caro, como mil dólares por una noche. Shae dijo que
valía cada centavo. Aparentemente, era justo lo que necesitaba para volver
a sentirse segura y sexy. Un poco después de eso, empezó a salir y tener
citas con el hombre con el que ahora está comprometida. Pero le atribuye a
este acompañante el sacarla de la depresión en la que había estado. Sin
mencionar que dijo que había sido el mejor sexo de su vida.
—De verdad... bueno, yo nunca podría hacer algo así.
—Supón que tuvieras el dinero, ¿por qué dirías que nunca lo harías?
No puede estar hablando en serio.
—Porque probablemente tenga alguna enfermedad, por ejemplo.
 —En realidad, hablé de eso con ella y me dijo que lo discutieron antes
de que tuvieran contacto físico. Le dijo que se hace la prueba con frecuencia
y que es muy rígido sobre la práctica del sexo seguro. Era muy abierto con
todo. Hablaron bastante en línea antes de conocerse.
—Guau. Bueno, eso definitivamente no suena como lo que imagino
que es un prostituto.
—No lo fue. Supongo que esta compañía atiende a la mujer
profesional. Saben que las mujeres inteligentes quieren algo más que una
noche de sexo. Quieren estar con alguien que sea sexy e inteligente.
Honestamente, si fuera soltera y tuviera el dinero, lo haría.
No estaba segura de creerle.
—¿En serio? ¿Lo harías?
—¿Por qué no? Estoy de acuerdo contigo en que las citas pueden ser
brutales. A veces, una chica solo necesita una buena follada y nada más. —
Sacó su teléfono.
—¿Qué estás haciendo?
—Estoy enviando un mensaje a Shae para obtener información sobre
el servicio de acompañantes. 45
—¿Por qué?
—Solo en caso de que quieras investigarlo. —Guiñó el ojo—. Puedes
empezar a ahorrar ahora. Evita las uñas de gel y los cafés por unos meses.
—Estás loca. No te molestes.
Me ignoró y siguió escribiendo.
—Como dije, no puede hacer daño tener la información.
Estábamos tan inmersas en esta conversación que ni siquiera había
calentado mi almuerzo. Puse mi tazón en el microondas, esperé, y justo
cuando sonaba, también lo hizo el teléfono de Annabelle.
—¡Oh, ella respondió!
Soplé en la sopa de escarola.
—¿Qué dijo?
—Déjame leerlo literalmente. —Se detuvo—. Se llama Newbury
Gentleman's Club. Tienen un sitio web genérico. Obviamente, no anuncian
el hecho de que ofrecen algo más que servicios de acompañamiento. La
mujer que lo posee tiene un correo electrónico directo. La mayor parte de su
negocio es a través del boca a boca, ya que no pueden ser demasiado
descarados en su publicidad. Inicialmente te pones en contacto con esta
mujer y ella te da una contraseña para un portal seguro donde puedes elegir
a la persona en base a sus atributos físicos y una breve descripción de los
rasgos de personalidad del hombre que quieres conocer. Por ejemplo, puedes
indicar si deseas estar con alguien que sea rudo en la cama o alguien que
sea más gentil. Puedes indicar preferencias como rubio o moreno,
voluminoso o delgado. No muestran fotos para proteger la privacidad del
hombre, pero garantizan que, en una escala del uno al diez en apariencia,
todos sus hombres caen en el rango del diez. —Se giró hacia mí—. Dios,
¡esto es mejor que ser un niño en una tienda de dulces! De todos modos,
acaba de pegar la dirección de correo electrónico de la mujer a cargo, pero
también me dio una contraseña que me dijo que todavía podría funcionar
para evitar tener que contactar con la mujer con el fin de entrar en el sitio
seguro. Te estoy enviando toda la información.
Eso me puso nerviosa por alguna razón. —¿Por qué?
—Porque quiero vivir a través de ti. Creo que deberías investigarlo.
Annabelle había perdido la cabeza.
—¿Y de dónde exactamente voy a sacar este dinero? —le pregunté a
pesar de que no era realmente divertido esto.
46
—Donde hay voluntad, hay una manera.
Olvidé mencionar que tenía bastantes ahorros, y que técnicamente, el
dinero no era el problema. Fácilmente podía permitirme el precio de mil
dólares sin abollar mi cuenta bancaria porque siempre había sido inteligente
con mi dinero y ahorrado mucho. Eso no fue lo que me disuadió tanto como
mi miedo a la enfermedad y mi orgullo.
***
Unos días después, era domingo por la noche, y mis emociones
estaban por todas partes.
Acababa de entrar en Facebook para descubrir que Rory había sido
etiquetado en una foto publicada por alguien llamada Jennifer Barney.
Estaban caminando a lo largo del río Charles, ambos vestidos con ropa
deportiva. Asumí que debía estar saliendo con ella. Era la primera vez que
tenía que verlo con alguien más, y fue absolutamente devastador.
Después de acosar sus fotos, me di cuenta de que los rasgos de
Jennifer eran similares a los míos, lo que de alguna manera lo empeoró todo.
Había roto conmigo para pasar tiempo con alguien que parecía que podía
ser mi hermana. Y eso quemó.
Hice algo que consideré hacer hace mucho tiempo, pero nunca le di
seguimiento: lo eliminé para evitar tener que ver sus publicaciones. Ya era
hora. No quería un asiento en primera fila para que siguiera adelante.
El condominio estaba espeluznantemente silencioso mientras me
sentaba sola con mi miseria. Bueno, no estaba completamente sola. Kitty
estaba enfurruñada en el otro extremo del sofá. Era la primera vez que
Channing la dejaba sola conmigo.
Había volado a Chicago por el fin de semana. Agradecí el indulto, no
porque no me gustara su compañía, sino porque empezaba a disfrutarla
demasiado: su olor, su risa, todo sobre él. También fue agradable no tener
que preocuparme por cómo me veía mientras estaba acostada vistiendo
sudaderas.
Pero ahora desearía que estuviera aquí. Probablemente diría algo para
hacerme sentir mejor.
Desesperadamente necesitando una distracción, me deslicé a través
de mi teléfono y encontré el mensaje de texto que Annabelle me había
enviado conteniendo la información de Newbury Gentleman's Club. Mi 47
curiosidad se apoderó de mí. Mirando la página web, debo haber mirado la
pantalla durante más de quince minutos.
La verdad es que no había podido dejar de pensar en lo del
acompañante masculino desde la conversación entre Annabelle y yo en el
comedor.
Mi corazón latía con fuerza. ¿Realmente estaba haciendo esto?
Me dije a mí misma que lo estaba comprobando inocentemente, que
no iba en serio. Una sensación de inquietud en la boca del estómago, sin
embargo, parecía contradecir eso. Y una voz interior que se sintió nueva y
poco confiable me decía que merecía esto, poner en primer lugar mis
necesidades carnales, que nadie necesitaba saber.
En la pantalla apareció un cuadro en el que se solicita al usuario que
introduzca una contraseña. Si el código que me dio la prima de Annabelle
funcionaba, entonces estaría convencida de que era una señal. Si no
funcionaba, entonces me iría. Después de introducir el código, fui desviado
a otro sitio.
Estaba dentro.
 La página era negra con acentos dorados y fuentes elegantes. Una
lenta y seductora melodía de piano. El sitio ofrecía una descripción detallada
de los servicios del club. Podías elegir entre una experiencia mínima de
medio día, día completo o incluso un fin de semana entero, que parecía ser
la duración máxima ofrecida. La tarifa de día completo era de dos mil dólares
y la opción más barata era la tarifa de medio día a un buen precio.
Hice clic en un enlace titulado "Conozca a Nuestros Caballeros". Era
esencialmente un menú de hombres, cada uno numerado desde Caballero
Uno a Caballero Veinte. Una cláusula de exención de responsabilidad
señalaba que, para la privacidad de los hombres, no se proporcionarían
fotos.
Empecé a hacer clic en cada perfil, leyendo las descripciones.
El Caballero Uno es un actor de oficio. Le encantan las mujeres
mayores, las relaciones amorosas suaves y las conversaciones inteligentes.
Con cabello rubio, ojos azules y un cuerpo alto y delgado, Caballero Uno es
un sueño americano. Celebridad Doppelgänger: Alexander Skarsgård.
Caballero Cuatro nació y creció en la República Dominicana. Conocido
como nuestro gentil gigante, con su estructura masiva y su cuerpo fuerte y
musculoso, a menudo es confundido con un luchador profesional. Celebridad
Doppelgänger: Dwayne "La Roca" Johnson.
48
Leí todas ellas, y finalmente volví a la que más se había destacado:
Caballero Nueve.
El Caballero Nueve es un caballero sureño, criado correctamente. Cree
que la caballerosidad no ha muerto, y su meta es hacer que te sientas tan
cómoda como te sentirás sexy. Celebridad Doppelgänger: Matt Bomer.
Me tuvo en Matt Bomer.
Debajo de la descripción había un botón que decía Contacte a
Caballero Nueve. Ingresé mi dirección de correo electrónico donde me pidió
que activara la función de chat y comencé a escribir.

Hola,

Mi nombre es Amber, y ni siquiera puedo creer que te estoy escribiendo

ahora mismo. Ni siquiera sé cómo eres o si eres un psicópata. Bueno, dado el
hecho de que lo que te escribo es esencialmente sinónimo de buscar sexo,
supongo que el sospechoso en esta ecuación soy yo. Realmente no soy...
sospechosa. Tampoco soy fea ni desesperada. Estoy segura de que ves tu
parte de esos tipos, pero sentí la necesidad de decirte que no soy... asquerosa.
Tengo veinticinco años, esbelta, y me han dicho que soy atractiva, aunque no
creo que yo sea la persona adecuada para juzgarlo. Solo quiero dejar claro
que no me pongo en contacto contigo porque los hombres no estén interesados
en mí. Definitivamente podría encontrar un hombre con quien acostarme si
quisiera lidiar con todas las otras cosas que van de la mano con eso. No estoy
buscando una relación.
El año pasado, me rompió el corazón el hombre que creía que era el
amor de mi vida. Y, bueno, desde entonces, no me he sentido preparada ni
capaz de abrir mi corazón a nadie. No estoy segura si alguna vez lo haré.
Algunos días, lo extraño y eso me enfurece aún más... porque no deberías
sentirte así por alguien que te dejó. No quiero irme por la tangente aquí. Estoy
segura de que estás muy ocupado... muy ocupado ocupándote. Lo siento
mucho. Lo sé. No soy muy buena en esto. De todos modos, la razón por la que
te escribo ahora es porque empiezo a extrañar el sexo. Me pregunto si una
noche con alguien que realmente sabe lo que está haciendo y que no me
juzgará ni esperará nada más de mí podría ser lo que necesito ahora mismo.
No me siento cómoda apareciendo en una habitación de hotel sin saber un
poco sobre quién eres. Y también quiero confirmación de que no tienes una
enfermedad. No estoy segura de cómo funcionará. De todos modos, me
encantaría charlar. Si pudiéramos llegar a algún tipo de acuerdo, entonces 49
daría el siguiente paso para reunirme contigo en una sesión de medio día.

Mis mejores deseos,

Amber W.
 5
Channing
El viaje a Chicago fue mucho más estresante de lo que pensaba.
Necesitaba ir a ver a mi madre y ocuparme de otros asuntos, pero todo el
tiempo me moría de ganas de volver a casa de Amber en Boston, volver con
Kitty y la calma.
Todavía no podía creer que Amber hubiera insistido en mantener al
gato cerca. Pero los estornudos habían cesado, así que eso era bueno. No
creía que pudiera quedarme con Kitty si seguía enfermando a Amber. 50
El sonido del agua corriendo se podía escuchar cuando entré. Amber
se estaba duchando como de costumbre por las tardes. No le había dicho
exactamente cuándo regresaría, así que esperaba no asustarla cuando
saliera del baño.
Kitty comenzó a maullar de inmediato mientras ronroneaba a lo largo
de mis piernas.
Levantándola, la besé suavemente en la cabeza.
—¿Cómo está mi chica? ¿Cuidaste bien de Amber?
Había una manta esparcida desordenadamente sobre el sofá, y la
laptop de Amber estaba abierta sobre la mesa de café. Estaba deseando
ponerme al día con mi compañera de piso, escuchando lo que había estado
haciendo este fin de semana. Aunque ambos trabajábamos mucho, siempre
era agradable charlar con ella por la noche antes de retirarme a mi
habitación.
A veces veíamos la televisión juntos o hablábamos de nuestros días.
Antes de esto, habían pasado años desde que tuve un compañero de cuarto,
desde la universidad. Había olvidado que vivir con alguien podía ser
realmente agradable. Sin mencionar que el condominio de Amber era un
lugar muy dulce para vivir. Era espacioso, con techos altos y coronas de
molduras blancas, detalles que solo una propiedad antigua e histórica
tendría. Era el lugar más bonito en el que había vivido y nada de lo que
esperaba.
No podía esperar a darme una ducha esta noche. Como tenía que
esperar al baño, decidí relajarme un poco y navegar por la red. Dejando caer
mi culo en el sofá, suspiré profundamente. Inspirando, pude oler la Vela
Yankee perfumada con calabaza que Amber tenía quemándose en el manto.
Maldición, era bueno estar de vuelta aquí.
Como Amber había dejado su laptop abierta, pensé que la usaría en
lugar de agarrar la mío. Al estar listo para iniciar sesión en mi cuenta de
Facebook, noté que el sitio web estaba minimizado. Probablemente no
debería haber hecho clic en él para ver qué era, pero no le recordaremos a
Kitty que la curiosidad mató al gato.
El sitio web que encontré definitivamente no era algo que estaba
preparado para ver. Dejó una ventana de chat abierta. Era un mensaje para
alguien.
Con mi corazón latiendo fuerte, lo leí al menos tres veces.
Qué. Mierda. 51
***
Mi mente estaba enloqueciendo. ¿En qué mundo necesita Amber ir
con un acompañante masculino? ¿Tiene idea de lo peligroso que podría ser?
No lo hacía. Amber siempre había sido demasiado ingenua y confiada.
Congelado, no podía superar el shock de esto lo suficiente como para
saber cómo lidiar con ello.
¿Se suponía que tenía que olvidar que vi esto? ¿Fingir que no pasó
nada cuando saliera del baño?
El sonido de la ducha apagándose inició un temporizador interno en
mi cabeza. No había mucho tiempo para pensar en cómo reaccionar. No
había manera de permitirle hacer algo tan imprudente como acostarse con
un tipo que probablemente había estado con miles de mujeres. Viniendo de
mí, sé que ese pensamiento era como si la olla llamara negra a la tetera,
pero no podía garantizar que esta persona tomara las precauciones
necesarias para evitar enfermedades, por no hablar de su seguridad en una
situación como ésta. Ella no podía confiar en lo que él decía, no importaba
la mierda que le dijera.
 Necesitando ganar más tiempo, tomé una decisión impulsiva. En el
fondo, sabía que estaba fuera de lugar, pero eso no importaba en este
momento. Al carajo con eso. Todo lo que importaba era cuidarla.
Presioné el botón de contacto. Se requiere que ingrese su dirección de
correo electrónico para iniciar un nuevo mensaje. Refiriéndome a mi
teléfono, busqué el correo electrónico de Amber, esperando que fuera el
mismo que acababa de usar. Entré, fingiendo ser ella y tecleé:

Lo siento. He bebido demasiado esta noche. Ignora ese último e-mail,

por favor. Ya no me interesa.

Vi que podías borrar los mensajes enviados desde el buzón de chat.

Bien. Esto es bueno. Puedo trabajar con esto.
Borré mi mensaje de la pestaña "Enviado" para que ella no lo viera.
Realmente esperaba que esa táctica funcionara, impidiendo que este tipo
respondiera a su mensaje inicial. Pero si no le contesta, podría ponerse en
contacto con él o con otro "Caballero".
Mierda. Piensa. 52
Tenía una idea de cómo manejar eso, pero sabía que tenía que salir
de aquí para implementarla. No había forma de que pudiera enfrentarla
ahora mismo. Asegurándome de dejar su laptop abierta en el mismo lugar
en el que lo había encontrado, me levanté.
Llevando mi bolsa de viaje conmigo, salí del condominio y me dirigí al
café al final de la calle. Ella nunca sabría que había vuelto a casa en primer
lugar.
Una vez en la cafetería y sentado en una mesa con mi laptop, decidí
crear una nueva dirección de correo electrónico bajo el disfraz de Caballero
Nueve. Sin pensarlo demasiado, le envié un mensaje.

Querida Amber,

Gracias por acercarte a mí. Sentí que tu mensaje justificaba que te

enviara un correo electrónico desde esta dirección para que no tuvieras que
iniciar sesión en el sitio para ponerte en contacto conmigo. Es más fácil
mantener correspondencia de ida y vuelta de esta manera. Puedo entender
completamente que quieras conocerme primero, y creo que eso es sabio. Estoy
aquí para ti si quieres hablar o cualquier otra cosa. Solo hazme saber qué
preguntas tienes.

...Caballero Nueve.

¿En qué mierda me había metido? Debí haberle pedido que le dijera
que no podía ayudarla, que estaba demasiado ocupado, pero ¿qué pasaría
si ella seguía adelante, buscando los servicios de otra persona? No podía
monitorear la situación a menos que controlara cada paso. Necesitaba ser
manejado así. Además, para ser honesto, una parte de mí realmente quería
saber lo que ella estaba pensando. Jesús. Iba a ir al infierno.
No listo para ir a casa y enfrentarme a ella, ordené un té caliente y
decidí sentarme un rato antes de aventurarme a volver a casa.
Una notificación sonó, indicando que había recibido un nuevo correo
electrónico. Era una respuesta de Amber. Probablemente no debería
haberme sorprendido de que hubiera respondido a mi mensaje tan
rápidamente.
53
Hola, Caballero Nueve,

Gracias por responder tan rápido y por proporcionarme esta dirección

de correo electrónico. Tienes toda la razón. Es mucho más fácil comunicarme
contigo fuera del portal.
Lo siento si soné como un desastre en mi primer mensaje. Como puedes
ver, soy nueva en esto. Mi mayor preocupación es asegurarme de que no
tengas ningún tipo de enfermedad de transmisión sexual. ¿Cómo te proteges
si estás con tantas mujeres? ¿Tienes algo actual de un doctor que puedas
mostrarme verificando que estás limpio? (Sé que probablemente no puedas
divulgar información personal.) Más allá de esos temas, supongo que solo
quiero saber quién eres. ¿Cuántos años tienes? ¿De verdad te pareces a Matt
Bomer? LOL. ¿Cómo terminaste haciendo esto? ¿Y cómo sería una noche (o
medio día) contigo? Perdón por todas las preguntas.

Amber
 Mierda. En el fondo de la madriguera del conejo5.
Haciendo rebotar mis piernas frenéticamente, pasé mis dedos a través
de mi cabello mientras meditaba mi respuesta. Decidido a mentir lo menos
posible, hice todo lo posible para responder a sus preguntas de manera que
las respuestas pudieran aplicarse técnicamente al verdadero yo. Eso me hizo
sentir un poco menos culpable. Empecé a escribir.

Hola Amber,

No te preocupes por hacer demasiadas preguntas. No existe tal cosa.

Puedo darte cualquier verificación que necesites de que estoy limpio. Puedo
asegurarte que estoy libre de ETS, pero como precaución, siempre uso
condones, sin excepción. Tu seguridad es mi prioridad número uno.
¿Cómo terminé haciendo esto? Bueno, ¿cuánto tiempo tienes? LOL. Esa
es una larga historia que probablemente debería contarte en persona, pero la
conclusión es que yo caí en esta situación, y es difícil dejarla ahora.
En respuesta a tu pregunta sobre la edad, tengo 27 años. No me
parezco mucho a Matt Bomer, pero quizá te guste aún más. 54
Una noche conmigo consiste en lo que sea que te haga sentir cómoda y
lo que desees. Podríamos hablar un rato o no hablar. Básicamente, tus deseos
serían órdenes. Puedo garantizarte que al menos durante el tiempo que
estemos juntos, no pensarás en ese tonto que te dejó.
¿Qué te trajo a mí esta noche de todas las noches?

C9

Eso era realmente lo que quería saber.

Esto era tan diferente a Amber o al menos a la Amber que creía
conocer. ¿Qué la impulsó a hacer esto esta noche? Algo debe haber pasado
mientras estaba fuera.

5 Metáfora de Alicia en el País de las Maravillas. Bajar por un túnel interminable con
muchos giros y vueltas en Internet, sin llegar nunca realmente a un destino final, pero
encontrando más túneles.
 Tomé un largo sorbo de mi té, casi quemándome la boca y esperé.
Sabía que, si no se hubiera acostado, no tardaría en responder. Lo dejaría
veinte minutos antes de rendirme y volver a casa.
Cinco minutos después, un nuevo mensaje apareció en mi bandeja de
entrada falsa.

C9,

¿Así es como te llaman tus amigos? Eso me gusta. Gracias por las
respuestas.
Esa es una pregunta interesante, ¿por qué esta noche de todas las
noches? Bueno, vi a mi ex en Facebook con otra mujer, y eso me puso al límite.
Pero es más que eso. Últimamente, he desarrollado una fuerte atracción por
un buen amigo mío, y eso me está jodiendo un poco. En realidad, vive
temporalmente en mi apartamento, pero es alguien que conozco desde hace
años. Siempre he pensado que era extremadamente guapo, pero es
complicado. Él y yo no seríamos una buena pareja románticamente. No es del
tipo monógamo, o al menos, nunca lo fue. Estamos mejor como amigos.
También era el mejor amigo de mi ex hace años, así que eso es todo. Tenerlo 55
cerca, sin embargo, me ha hecho más sensible a mis deseos sexuales.
Pequeñas cosas como la bocanada de su olor, la forma en que toca mi espalda
cuando pasa a mi lado en la cocina... es como si mi cuerpo estuviera en un
estado de alerta constante. Así que, estaba pensando que si pudiera —por
falta de una palabra mejor— follar, tal vez podría sacar este sentimiento de
mi sistema.

Amber

Mi mandíbula estaba abierta mientras estaba sentado mirando la

pantalla.
Maldita mierda.
Lo leí de nuevo.
Y otra vez.
Y otra vez.
 Honestamente no pensé que Amber sintiera lo mismo por mí. Siempre
hacía bromas sobre que yo era guapo, pero su atracción por Rory
demostraba que su gusto no era exactamente convencional. Ahora,
realmente me sentía como una mierda por invadir su privacidad, porque no
había manera de que ella hubiera estado de acuerdo en confesármelo.
Nunca imaginé que nada de esto tuviera que ver conmigo. Asumí que era
solo por Rory.
¿Quería usar a otro hombre para sacarme de su sistema?
Esa revelación me dejó conmocionado y confundido, por no decir duro
solo de pensar en el hecho de que Amber me deseaba.
Sabiendo lo que ahora sabía, lo correcto hubiera sido abandonar todo
el intercambio en este momento. Pero entonces, ¿cómo eso la haría sentir si
él nunca le hubiera contestado? Había hecho un desastre de esta situación,
aunque, a pesar de todo, no habría cambiado nada si eso significara impedir
que le diera su cuerpo a un prostituto que simplemente quería su dinero.
Este problema se me hacía cada vez más difícil de resolver. El café
estaba a punto de cerrar. Necesitando llegar a casa y no queriendo que ella
pensara que me había perdido, le envié un mensaje final.
56
Amber,

Definitivamente me identifico con querer a alguien que no puedes tener.

Creo que deberías pensar un poco más en lo que quieres hacer. Estoy aquí
por si necesitas hablar, pero tengo que desconectarme por la noche.
Que pases una buena noche.

C9

Cerré mi laptop y me levanté para salir del café.

Mi respiración era irregular mientras aspiraba el aire frío de la noche.
Bajando por la calle empedrada, me pregunté si debía evitar a Amber esta
noche. Mi temor era que pudiera darse cuenta de que algo estaba pasando
con solo mirarme.
Definitivamente algo estaba pasando, y no podía dejar que se diera
cuenta de eso, tampoco.
 Fingiendo llegar a casa por primera vez, abrí la puerta y saludé a Kitty
como si no nos hubiéramos reunido ya esta noche. Fiel a su forma, sus
maullidos fueron tan entusiastas como siempre. No importaba si no nos
habíamos visto por horas o minutos, ella siempre ronroneaba y maullaba
emocionada.
Amber estaba sentada en el sofá. Cerró abruptamente su laptop y se
enderezó como si la hubiera atrapado con los pantalones abajo.
—¡Channing! No estaba segura de cuándo volverías.
Dejé mi bolso en el suelo y le dije:
—Sí. Vuelo atrasado. Estoy agotado.
El silencio llenó el aire mientras estábamos uno frente al otro. Sentí
que ella seguía pensando en Caballero Nueve y probablemente sintiéndose
un poco avergonzada. Quizás mi presencia la había devuelto a la realidad
un poco. Al menos, eso esperaba.
Conocía a Amber desde que era una niña... pero de alguna manera
este momento se sintió como si la conociera por primera vez, viendo una
nueva faceta de ella, una que implicaba que me deseaba y que ya no era la
niña inocente que una vez conocí. Tenía necesidades: necesidades muy
adultas. No la culpaba por eso. Diablos... el hecho de que estaba explorando 57
su sexualidad era muy sexy. Solo quería asegurarme de que estuviera a
salvo, eso es todo.
—¿Pasó algo emocionante mientras estuve fuera? —Di dos pasos
hacia ella e inmediatamente noté que su cuerpo se ponía rígido al retroceder
un poco. Estaba reaccionando a mí. ¿Siempre ha sido así? Tal vez nunca me
di cuenta. Ahora me estaba dando cuenta del lenguaje corporal que
probablemente había estado allí todo el tiempo.
—No. Ha estado muy tranquilo contigo fuera de aquí. Sin la
distracción, terminé acechando la página de Facebook de Rory, lo cual fue
un error total. Fue etiquetado por una chica mientras estaban fuera. No
debería haber hecho eso.
Tuve que actuar sorprendido porque, por supuesto, ya lo sabía por
nuestro intercambio de correo electrónico.
—Siento que tuvieras que ver eso.
—Lo eliminé, así que ya no tengo que ver sus publicaciones. Es lo
mejor.
—Bien. —Rasqué mi barbilla—. Esa fue una buena idea.
 Me miró, sus ojos reflejando tantas cosas diferentes: tristeza, deseo,
desesperación, confusión. Ese imbécil la había dejado tan perdida, dudando
de sí misma. Pero la respuesta a sus problemas no tenía nada que ver con
él. Necesitaba salir, encontrarse a sí misma, separarse de la ruptura.
No había duda de que ella me atraía. Estaba muy atraído por Amber,
siempre lo había estado. Eso no significaba que fuera la persona adecuada
para ella. Era demasiado vulnerable para meterse con ella. Sin mencionar
que el lado maduro de mí realmente no quería arruinar nada bueno,
valoraba su amistad más que nada, y esta vez en Boston con ella era como
una segunda oportunidad para renovarla. No había mucha gente en mi vida
de la que pudiera depender. Sin mencionar que Lainey habría estado
orgullosa de mí por cuidar de su mejor amiga y no arruinar las cosas.
Amber era generalmente inteligente. Pero su contacto con ese servicio
demostró que podía estar equivocada. Pagar por sexo no era la respuesta a
su problema. Necesitaba ayuda para encontrar a alguien sin tener que
recurrir a eso. A pesar de que la idea de empeñarla con un tipo en un bar
me ponía celoso, me lo tragué porque la alternativa de cómo se estaba
manejando era definitivamente el mal mayor.
—Tienes que salir, Amber. Por más difícil que eso pueda ser.
—Intenté las citas por internet. No es para mí.
58
—¿Qué pasó?
—Bueno, por ejemplo, un tipo me dijo cuánto quería darme un collar
de perlas. Pensé que tenía algún tipo de fetiche con las joyas. Annabelle tuvo
que darme la noticia de lo que era. Eso fue casi el final para mí.
Oh mierda.
—Sí, quería embellecerte con su semen. Maldito enfermo. También ten
cuidado con alguien que quiera bañarte en oro.
—Sí, ahora lo sé.
—Tal vez intenta una ruta diferente. Necesitas forzarte a salir más.
Puedes medir mejor a la gente en persona. Deberíamos salir el viernes por
la noche. Puedo ser tu compinche.
—¿Vas a... prostituirme?
La ironía en su elección de palabras no se me escapó.
—No. Pero soy muy bueno juzgando a la gente por una primera
impresión, así que puedo ayudarte a determinar si vale la pena hablar con
un hombre, ayudar a hacer una introducción suave para evitar cualquier
incomodidad.
—No estoy preparada para ese tipo de cosas.
—Ya lo sé. Pero probablemente nunca te sientas preparada. A veces,
solo tienes que esforzarte por salir de la casa. Esa es la mitad de la batalla.
Luego, te sientas y ves cómo pasa la vida. Nada bueno puede pasarte si te
quedas en casa todo el tiempo.
Dejó salir una pequeña sonrisa, que sabía que enmascaraba una
plétora de dudas mientras trataba de convencerse a sí misma de todas las
razones para no aceptar mi oferta.
—Amber... solo tragos. ¿De acuerdo?
Soltó un suspiro y suavemente dijo—: Está bien.

59
 6
Amber
Happenstance era un bar a un par de cuadras de casa. Un compañero
de trabajo me lo había recomendado diciendo que el ambiente era tranquilo
y la cerveza estaba a un precio razonable. Por lo que se lo sugerí a Channing
para nuestra salida.
Una rocola sin usar se ubicaba en la esquina. Tal vez luego me
levantara y pusiera algo.
El bar estaba canalizando una vibra al estilo del viejo Coyote Ugly.
60
Cientos de sujetadores colgaban de barras a lo largo del techo, una señal de
que definitivamente había habido algunas noches salvajes en este antro.
Desafortunadamente, esta noche no era una de ellas.
—Entonces, ¿qué tienes bajo la manga, Lord?
—Absolutamente nada. Esta es solo una noche entre amigos. Pero si
alguien te llama la atención, déjamelo saber. Soy tu hombre.
—¿Y exactamente qué vas a hacer si decido que quiero hablarle a
alguien?
—Lo atraparé en la barra, empezaré una conversación casual con él.
Tengo que comprobar al chico primero para asegurarme de que no es un
cretino. Si parece que vale la pena hablarle, te haré una señal. Tendremos
que inventarnos algo. Como quizás te echaré un vistazo y rascaré mi
barbilla.
Mis ojos estaban paralizados en los masculinos dedos de Channing
frotándose contra su barba mientras hacía la demostración.
—Eso señalizará que es seguro venir —dijo.
—¿Y después qué?
 —Te presentaré como mi amiga. Puedo escabullirme
despreocupadamente si resulta que te llevas bien con él. Si no, puedes
excusarte.
—¿Esto es lo que haces por tus amigos?
—Lo he hecho un par de veces en el pasado.
—¿Funciona?
—A veces sí. A veces no.
—¿Por qué? —pregunté antes de que la respuesta me golpeara—. Oh,
déjame adivinar…porque la chica acaba decepcionada de que no fueras el
que estaba interesado en ella. En su lugar ella te quería a ti.
Se ríe con culpa.
—Puede que eso haya pasado una o dos veces.
—Oh, Dios mío, Channing. Nunca te dejaría ser mi compinche si fuera
un hombre. Eso sería contraproducente.
—Bueno, entonces es algo bueno que no lo seas ¿no?
Channing se veía y olía maravillosamente. Llevaba puesto un gorro de
lana gris oscuro que me recordaba al de la foto de Facebook. Su brillante 61
cabello sobresalía al frente. El ajustado suéter de lana que llevaba hacía que
me quisiera frotarme contra él como un gato.
Miró alrededor.
—No veo ninguna opción viable.
—Tengo que concordar contigo. Esto está bastante vacío esta noche.
Channing tomó un bocado de sus patatas y lo mojó en mi kétchup.
—Algunas cosas que tienes que recordar si alguna vez sales sin mi…
Me enderezo en mi asiento. —Bien… ¿qué?
—Se precavida con los hombres que están por su cuenta en los bares.
Son acechadores —señaló a un hombre en la esquina de la habitación—,
como el chico de allí. Un tipo es mucho más seguro si está con un amigo o
en un grupo. Es mucho menos probable que sea un psicópata.
—Tiene sentido. Y, bueno, parece que eres capaz de leer a las
personas. Estuve impresionada de tu observación de la pareja de la librería.
—Echa un vistazo y dime lo que quieres saber acerca de alguien de
aquí. Te contaré su historia.
 Aceptando su reto, señalé a una chica sentada en la barra.
—¿Qué hay de ella?
La chica parecía tensa, como si estuviera esperando a alguien.
—¿Ves cómo está buscando algo frenéticamente? Está esperando a su
cita Tinder y creo que puede que sea la primera vez que haya hecho esto. Ya
ha decidido que va a tener sexo esta noche. No está segura de sí debería,
pero lo va a hacer de todas formas.
Interesante. Eso me recuerda a algo.
Señalé al hombre de la esquina.
—Qué hay de él… el chico que dijiste que era un acechador. ¿Cuál es
su problema de verdad?
—Probablemente te está esperando, pero yo estoy contigo, así que
afortunadamente fue interceptado. Es espeluznante.
—Totalmente. —Miré hacia la esquina contraria de la habitación
donde un hombre y una mujer estaban juntos, pero ignorándose
completamente el uno al otro—. ¿Qué hay de la pareja de allí?
—Dios, míralos. Los dos en sus teléfonos, sin ni siquiera prestar
atención al otro. Seguramente han estado juntos por un tiempo y ya solo no
62
les importa una mierda. Eso es un poco triste.
—Sí, pero todos hacemos eso ocasionalmente, ¿verdad? —dije.
Sus ojos se abrieron.
—¿Tú y Rory salieron y se pasaron la mitad de la noche mirando a sus
teléfonos?
—Bueno, sí, en realidad lo hacíamos a veces. ¿Nunca has hecho eso?
—Ni si quiera puedo recordar una vez en la que haya sacado mi
teléfono en una cita. Bueno, no con la finalidad de hacer una llamada o de
buscar en internet.
—¿Qué otras finalidades hay?
Channing sonrió burlonamente, y eso hizo que tuviera curiosidad.
››A lo mejor no lo quiero saber. Pero cuéntamelo de todas formas.
—Una mujer una vez me pidió que fuera al baño y le mandara por
mensaje una foto de cuán duro estaba por ella. Así que hice una excepción
y saqué mi teléfono en esa ocasión.
—Al parecer no es todo lo que sacaste —reí.
 —Touché.
Normalmente, la idea de Channing mandando una foto de su polla a
alguna mujer me haría avergonzarme. Tal vez fuera el alcohol, pero en este
momento la idea de él escabulléndose en el baño y haciendo algo así me
estaba excitando. Por otro lado, últimamente todo me excitaba. Realmente
necesitaba descubrir donde estaba el botón de apagado.
Aclaré mi garganta.
—De acuerdo, así que haces excepciones por fotos de penes…
—Solo por fotos de penes. —Guiñó el ojo—. De otra manera es grosero
y le demuestra a la persona que estoy más interesado en otras cosas. Si
estoy con alguien, voy a estar mentalmente presente, si no, ¿qué sentido
tiene estar juntos?
—Sí, pero después de que has estado con alguien por un tiempo, es
un poco distinto. Tú nunca has llegado a ese punto con nadie. En una
relación a largo plazo quedan atrás las mariposas y las fotos de penes.
—Bueno, eso es una lástima. Tal vez ese sea parte del problema. SI
estar conectado es más interesante que la persona sentada frente a ti,
entonces ¿qué dice eso? —Miró de regreso a la pareja—. Esos dos no se han
mirado ni una vez. Si así es como es una relación, entonces estoy feliz de no 63
estar en una.
Era difícil de debatir eso.
Mi atención se dirigió a dos hombres que estaban mirando en nuestra
dirección.
—¿Qué hay de esos chicos?
—Son gays —dijo Channing sin vacilación.
—Ah, ¿también tienes un radar gay?
—Bueno, sí me están mirando a mí y no a ti, entonces sí, hace que
sea bastante fácil de descifrar. Ni siquiera necesitas un gay-dar en ese caso.
—Supongo que tienes razón. —Suspiré e inspeccioné la habitación un
poco más—. ¿Qué crees que pensaría alguien que hiciera lo mismo que
nosotros en este momento? ¿Qué impresión le daríamos?
—Pensarían que, o somos viejos amigos o estamos en una buena cita
ya que realmente estamos cómodos el uno con el otro e involucrados en una
conversación. Y pensarían que yo era divertido dado que estás sonriendo y
riendo.
 —No sabrían cuán deprimida persona soy normalmente.
Su expresión se volvió seria.
—No te veo para nada de esa manera, Amber.
—¿Cómo me ves? ¿Cuál es tu sincera impresión de mí desde que
llegaste a Boston?
—¿Quieres la verdad?
—Sí.
—Sigues teniendo dieciséis para mí —rio.
—Cállate, ¿de verdad? ¿Eso piensas? Bueno, definitivamente tú te ves
mucho más viejo para mí, pero no en una mala manera.
—De verdad te ves casi igual. Pero no estoy hablando solo de tu
apariencia. Cuando te miro, veo a la amiga de mi hermana, la chica que
pasaba el rato en mi sótano y quién me daba una paliza en el hockey de
mesa. Esa es a quién veo, sin embargo, sé que en verdad ya no eres ella.
Quizás solo quiero que lo seas. Estoy escogiendo ver esa versión de ti por
razones egoístas.
—La prefieres por encima de la persona que soy ahora… 64
Fue rápido en corregirlo.
—Es no es lo que quería decir… para nada. Tienes toda la razón para
estar deprimida en estos momentos. Y, por supuesto, has madurado un
montón. Me estaba refiriendo más a la nostalgia de pensar en la conexión
que teníamos en ese entonces. Perdimos el contacto cuando me marché a la
UF. Y después de eso nunca fue realmente lo mismo entre nosotros. Eso es
lo que pasa cuando eres joven. Crecemos. Pero la marca de una amistad
verdadera es que todavía puedes volver al principio, incluso cuando las
circunstancias de la vida cambian.
—Siempre supe que estarías ahí para mí si alguna vez te necesitaba,
pero nunca hubiera imaginado que estaría sentada en un bar en Boston
contigo, y definitivamente no habría imaginado que estaríamos viviendo
juntos.
—Es el destino. Era el momento correcto. El trabajo me trajo aquí,
pero el universo sabía que realmente necesitabas a alguien que te diera una
buena patada en el culo.
—¿Has empezado a leer La ley de la atracción? Mencionaste el
universo…
 Me guiñó el ojo. —Puede que sí.
—Espero que no pienses que soy una chiflada después de que
termines con él.
—Me sorprende cuánto me está gustando, en realidad. Y creo que lo
que el libro enseña acerca de manifestar tu propio destino puede ayudarte
a superar la palabra R si lo aplicas correctamente.
—Puedes decir su nombre. No me pondré como loca. Terminé de llorar
por ello.
Channing golpeó mi pie con el suyo por debajo de la mesa.
—Bien.
—Solo necesito golpear el botón de reiniciar en mi vida.
Golpeó la mesa. —Ahí está, la nueva palabra con R. Reiniciar.
—Me encanta. —Suspiré—. Sabes, mi problema es… que nunca he
tenido una cita. Nunca tuve que hacerlo porque siempre estaba con Rory.
Siento como si realmente no supiera cómo manejarme en esa situación. Soy
como un pez fuera del agua.
—Entonces vamos a practicar. 65
—¿Cómo?
—Fingiremos ser dos personas que se acaban de conocer aquí. Puedo
mantener el personaje si tú puedes. Será como improvisar.
—Oh, chico —reí. Esto sonaba loco, pero a la vez un poco divertido—
. Supongo que debería aprovecharme de la oportunidad de practicar con un
verdadero experto. —Cuando de repente se levantó, pregunté—: ¿A dónde
vas?
—Tengo que entrar en el bar, simular que te acabo de conocer. —
Guiñó el ojo—. Solo improvisa sobre la marcha, ¿de acuerdo?
—De acuerdo. —Di un gran sorbo a mi bebida.
Channing salió del edificio y después volvió a entrar.
Al parecer no estaba haciendo el tonto. De verdad fue a la barra y pidió
una cerveza antes de que su cabeza se girara lentamente hacia mí. Cuando
su mirada se encontró con la mía, su boca se curvó en una sonrisa traviesa.
Cubrí mi boca por la risa antes de que me diera una mirada de reprimenda
con sus ojos. Me estaba regañando silenciosamente por no tomarme esto en
serio. Fue en ese momento que prometí recomponerme y seguir la corriente.
 El único problema era que no podía parar de reír, y peor: conseguí un
ataque de hipo. Cada vez que me reía realmente fuerte, siempre conseguía
el peor ataque de este. Ahora Channing también se estaba partiendo de la
risa, ya que recordaba mi problema con el hipo. Solía pasarme todo el tiempo
cuando éramos jóvenes.
Cuando la risa se apagó, la sexy sonrisita volvió al rostro de Channing
mientras una vez más se metía en el personaje, interpretando el papel de un
pretendiente misterioso.
Coquetamente retorcí mi cabello en mi dedo índice y le devolví la
sonrisa.
Empezó a caminar hacia mí, y de hecho se me puso la piel de gallina.
Mi reacción física no era distinta a si esto estuviera sucediendo de verdad.
—¿Estás sola? —preguntó.
Mi pulso se aceleró. —Sí.
—¿Te importa si te acompaño?
—No, para nada.
Sacó una silla y se sentó.
—Soy Channing. —Ofreció su mano, y cuando la tomé, su toque se
66
sintió eléctrico. Mis pezones se endurecieron. Tal vez esto no fuera una gran
idea.
—Mi nombre es Amber. —Hipo.
—Bueno, perdón ¿Estás bien?
—Sí, es solo que consigo un ataque de hipo cuando me río demasiado
fuerte. Y tú antes me hiciste reír.
—¿En serio? —Su tono era tan coqueto.
—Sí.
—Sabes, solía tener una amiga que tenía hipo cuando se reía
demasiado fuerte. ¿Sabes lo que le hacía a ella?
—¿Qué?
—Le daba el susto de su vida cuando menos se lo esperaba. Se supone
que eso lo hace desaparecer.
—Por favor no me hagas eso a mí —dije seriamente. Solía molestarme
cuando me asustaba.
 —Bueno, de todas formas ¿qué está haciendo una hermosa chica con
hipo como tú sola en un bar?
—Solo relajándome, tomando una copa.
Durante el transcurso de los siguientes treinta minutos, Channing
mantuvo su personaje haciéndome preguntas acerca de mi trabajo y mis
intereses personales, tal como si nos estuviéramos conociendo por primera
vez. Francamente, era extraño cuán real se sentía. Me encontré
perdiéndome en la experiencia, casi olvidándome de quiénes éramos y el
propósito de la farsa. Era tan encantador y era tan fácil hablar con él. Algo
me decía que esto no era exactamente cómo sería con la mayoría de los
chicos con los que coqueteara en un bar. No le iba a admitir esto a él, pero
si esto fuera de verdad, ahora mismo estaría completamente convencida de
él.
Sin embargo, mi hipo todavía no había menguado. En un momento
dado a mitad de la conversación, Channing agarró mi vaso de agua y bebió
un sorbo antes de repentinamente echármelo en la cara. La sorpresa del
impacto del agua golpeando mi piel provocó una descarga de adrenalina.
Empapada, chillé—: ¿Por qué hiciste eso?
—¡Para tu hipo! 67
Limpiando mi rostro con una servilleta dije:
—Dijiste que no me asustarías.
—Sin embargo, apuesto a que han desaparecido.
—Seguro… ahora que parezco una rata ahogada.
—No, no lo pareces. Te ves hermosa.
Tras ese comentario, fue necesario recordarme a mí misma que
todavía estaba metido en el personaje.
En efecto, el hipo nunca regresó mientras continuábamos con nuestro
pequeño juego de actuación. Channing poco a poco empujó su silla más
cerca de mí. Su rostro estaba cerca del mío cuando hablaba. Podía oler la
cerveza en su boca mezclada con su colonia. Probablemente no había un
olor más sexy en la Tierra que la combinación de esas dos cosas. Estaba
intentando ignorar el hecho de que mis bragas estaban mojadas solo por la
cercanía de su cuerpo y la sensación de su aliento en mi rostro. Eso me hizo
darme cuenta de cuán necesitada estaba.
Dios.
 Después de varios minutos hablando, se inclinó y me habló
directamente en el oído.
—No vivo para nada lejos del bar. Qué te parece si salimos de aquí.
Regresamos a mi casa. —Sus labios rozaban mi piel de verdad, y su aliento
parecía que viajaba a través de mi canal auditivo y bajaba hacia mi vagina.
Casi me mató. Este juego estaba empezando a realmente jugarme malas
pasadas. La necesidad de inclinarme, agarrarle por su gorro y traerlo hasta
mis labios era enorme.
Mi corazón comenzó a palpitar. ¿Qué sucedería si dijera que sí? ¿De
verdad iría a su apartamento… bueno, de hecho, a mi casa?
¿Continuaría el juego más allá del bar?
¿Actuaríamos durante todo el camino hasta su habitación?
Meros deseos, tal vez.
Finalmente le respondí—: Me encantaría hacerlo.
Channing solo se mantuvo mirándome. Estaba atrapado. Le había
dejado totalmente boquiabierto.
De repente se salió de su personaje y me lanzó una mirada de
advertencia. 68
—En realidad no responderías de esa forma, ¿no?
¿Si no fuéramos nosotros, y tú fueras tú? Probablemente lo haría.
Sintiéndome estúpida, sacudí la cabeza.
—No. Solo estaba siguiendo la corriente.
—Bien. Porque nunca deberías irte a casa con alguien que acabas de
conocer. Nunca. No importa cuán bueno sea su juego —refunfuñó. Era
incluso más sexy cuando estaba enfadado.
Channing estaba mirándome fijamente y parecía seriamente
preocupado. La culpa me inundó al pensar en el Caballero Número Nueve.
Si solo supiera acerca de ello. Me mataría.
Channing no continuó con el personaje, y muy a mi pesar parecía que
el juego había acabado.
—Gracias por la sesión de práctica —dije.
Simplemente asintió.
Inspeccionando la habitación, suspiré.
 —No parece como que de verdad vayas a tener que probar tus
habilidades de compinche conmigo esta noche, Lord.
Soltó una risa.
—Al parecer hemos escogido el bar más aburrido de Boston.
—Está bien. No tenía expectativas. En mi experiencia, nunca sucede
nada cuando lo estás esperando. O tienes tú mismo que hacer que algo
suceda, o esto solo cae en tu regazo cuando paras de esperarlo. Pero cuando
estás de brazos cruzados pasivamente esperando algo, normalmente no
pasa. A veces, si de verdad necesitas algo, tienes que hacerlo por tu cuenta.
Sus ojos parecían dagas. —¿A qué te refieres con eso?
Sabía a lo que me estaba refiriendo, pero no se lo iba a decir.
Cuando dudé dijo:
—Sabes, soy lo más salvaje que hay. Pero con el tiempo he aprendido
a pensar antes de actuar. Cuando las personas se sienten vulnerables, es
más probable que hagan algo estúpido. Puede que creas que quieres ciertas
cosas que puede que en realidad no quieres. Es más probable que pueda
que actúes impulsivamente sin pensarlo detenidamente. La espontaneidad
en la vida puede ser buena y mala, pero muchos de los errores de los que
nos arrepentimos durante el resto de nuestras vidas nacieron de un
69
momento de impulsividad. A veces, cuando sabes que estás en un estado
vulnerable, puede ser bueno dar un paso atrás y pensarlo dos veces.
Sus palabras eran inesperadas y extrañamente enigmáticas dado lo
que he estado haciendo últimamente. Parecía que Dios estaba hablando a
través de él. Asimilé esas palabras, pero desafortunadamente cuanto más
tiempo nos quedábamos en ese bar y más copas consumía, más inhibida e
impulsiva me sentía.
—Creo que necesito otra copa —dije—. ¿Qué hay de ti?
—¿Quieres otro Cosmo?
—Me encantaría otro.
Cuando saqué la cartera colocó su mano sobre la mía.
—Yo me encargo. —La sensación de su mano hizo reaccionar mi
cuerpo de nuevo.
Mientras Channing caminaba hacia la barra, admiré la curvatura de
su trasero en los vaqueros oscuros que llevaba puestos. Estaba cautivando
las bragas de la vieja camarera. Me sentía realmente afortunada de tener a
este guapo hombre comprándome una copa y tener su total atención esta
noche, incluso cuando no estábamos juntos románticamente.
Tuve la repentina necesidad de escandalizarle un poco. Alcanzando
mi espalda, desabroché mi sujetador y me lo quité por la parte inferior de
mi camiseta.
—¡Ey, Channing! ¡Atrápalo! —dije antes de arrojar el sujetador hacia
él.
Lo que no esperé fue que mi sujetador aterrizara sobre su cabeza. Una
amplia sonrisa se extendió por su rostro. Evidentemente estaba
acostumbrado a que las mujeres le lanzaran la ropa interior ya que pareció
entretenido pero impávido de que mi sujetador estuviera en este momento
colgando en su rostro
Se subió a una silla y lo enganchó en la barra, donde se unió a los
sujetadores de más de mil mujeres que habían perdido la cabeza antes que
yo.

70
 7
Channing
Amber quitándose el sostén fue definitivamente... interesante. Me hizo
darme cuenta de lo tembloroso que era el terreno en el que estaba, porque
era una lucha total no hacer obvias mis miradas durante el resto de la
noche. Era tan sexy sin siquiera intentar serlo. Siempre lo pensé, pero
nunca había visto ese lado salvaje de ella hasta esta noche. Por supuesto,
saber lo que le había dicho al Caballero Nueve sobre mí, saber que me
deseaba, empeoró mi conflicto interno. 71
También había ido demasiado lejos con ese juego de “vamos a fingir”.
Parecía demasiado real. Estaba jugando con nuestra atracción mutua y
experimentando química real con ella. Mi fuerte reacción a que me dijera
que vendría a casa conmigo fue demasiado. No es como si no hubiera ligado
a incontables mujeres de la misma manera. Pero no pude evitar sentirme
protector porque su crédula respuesta me recordó toda la situación del
Caballero Nueve y lo vulnerable que era.
Realmente mi intención era intentar engancharla con alguien decente
si se presentaba la oportunidad en el bar esta noche. Pero cuanto más
tiempo pasábamos allí hablando, bebiendo y rememorando, más esperaba
que no hubiera perspectivas. Estaba disfrutando tenerla para mí solo. Pero
eso estuvo mal, porque realmente quería lo mejor para ella. Y eso no me
incluía a mí. Y el Caballero Nueve definitivamente no era lo mejor para ella.
Me había aliviado que no se hubiera puesto en contacto con él en toda
la semana. Eso me hizo esperar que decidiera no aceptar la idea de verlo y
llegara a la conclusión correcta de que no era el movimiento correcto.
Mientras me sentaba en la cama sin poder dormir, decidí revisar la
cuenta que había creado por si acaso hubiera algo nuevo.
 Mi estómago cayó cuando noté un nuevo mensaje de Amber que llegó
hace unos quince minutos. Debe haberlo enviado desde su habitación.
Me preparé y lo abrí.

Querido C9,
Han pasado unos días, y para ser honesta, no estaba segura si iba a
volver a contactarte. Me inclinaba hacia el no. Pero por mucho que haya
tratado de distraerme, no puedo dejar pasar la idea de esto, aunque es
literalmente la cosa más loca que he hecho. Así que, estoy pensando que me
gustaría seguir adelante con una reunión. ¿Cuál es el siguiente paso?
—Amber

Mi pulso se aceleró.
Mierda.
Necesitaba no responder nunca más o inventar algo que me sacara de
esta situación. También estaba la ardiente necesidad de saber la razón
detrás de su repentino empuje para seguir adelante. En todo caso, esperaba
que mis palabras de advertencia sobre la impulsividad de esta noche la
72
hubieran ayudado a alejarse de la idea de pagarle a un hombre para que se
la follara. Claramente, ese no fue el caso.
Enojado y perplejo, me tomó varios minutos pensar qué decir, y al
final se me ocurrió algo corto y dulce que devolvería el balón a su cancha.

Hola Amber,
No creí que fuera a tener noticias tuyas. ¿Qué te hizo cambiar de
opinión?
—C9

Deseando que no se quedara dormida, esperé a que llegara el siguiente

mensaje.

Hola C9,
Gracias por la rápida respuesta. Acabo de llegar de una noche con mi
amigo, del que te hablé. Esperaba ser mi compinche esta noche. Pero nadie
digno de sus esfuerzos apareció. Todavía la pasamos muy bien. Bueno, ya te
he hablado de mi atracción por él. Hicimos un juego de roles en el que él fingía
ligarme en el bar para que yo pudiera practicar mis habilidades con las citas.
Estábamos coqueteando o fingiendo, y su cuerpo estaba cerca. De todos
modos, llegué a casa muy excitada. Además, puede que esté un poco
borracha. No quiero esperar meses o años para satisfacer la necesidad sexual
que siento. Así que, estoy tomando el asunto en mis propias manos. O tal vez
en las tuyas. (Eso estuvo mal).
Avísame qué sigue.
—Amber

La sangre estaba corriendo por mis venas y hacia mi polla. Empecé a

escribir lo primero que se me ocurrió. Esta vez las palabras venían de un
lugar diferente dentro de mí.

Amber,
Puede que no me corresponda a mí preguntar, pero este hombre con el
que vives... ¿cómo sabes que no te quiere de la misma manera que tú a él?
¿Cómo sabes que no es el hombre para el trabajo que te satisface? ¿Le has
73
dicho alguna vez cómo te sentías?
—C9

Sabía una cosa. Puede que no haya sido el mejor hombre para resolver
el pequeño problema de Amber, pero estaba seguro de que era una mejor
opción que este tipo con el que creía que estaba hablando.
Unos minutos después, respondió.

C9,
No, nunca le he dicho nada y no pienso hacerlo. Realmente me importa
como amigo y no quiero arruinar eso. Creo que te mencioné antes que fue el
mejor amigo de mi ex durante varios años. Todos éramos amigos y tenemos
una larga historia. Sí, me siento muy atraída por él, pero no quiero complicar
mi vida en este momento. Por eso he venido a ti. Solo necesito satisfacer esta
necesidad física que tengo. Solo he estado con una persona en toda mi vida,
y ha pasado mucho tiempo desde que tuve sexo.
 Sé que el sitio dijo que las fotos no están permitidas, pero ¿tienes una
foto de ti mismo que puedas enviarme?
—Amber

¡Mierda!
Mierda. Mierda. Mierda.
Necesitaba terminar con esto, fijar una fecha para conocerla, luego
resolverlo y terminar con esta farsa.

Amber,
No puedo enviarte una foto, pero podemos quedar de vernos una
semana a partir del sábado, a primera hora de la tarde, si quieres. ¿Digamos
a las cuatro de la tarde? Puedo reservar una habitación en el Hotel Peabody.
Podemos encontrarnos en el salón primero. Si tienes dudas en ese momento,
puedes irte. Lo entenderé completamente. No se cobran cargos.
—C9
74
¿Cómo iba a salir de esto? ¿Acaso quería hacerlo? ¿Debería confesar?
¿Aparecer y confrontarla? ¿Dejarla pensar que la dejó plantada? No tenía ni
idea.
Apareció un nuevo mensaje.

C9,
Gracias por aceptar verme en un lugar público. Te lo agradezco mucho.
La verdad es que no sabré cómo me sentiré hasta que llegue allí, hasta que
te vea. Lo siento si eso suena realmente superficial. Por favor, trae contigo los
documentos médicos que prometiste.
Ese momento suena bien. Puedo planear estar allí.
—Amber

Tenía una semana para resolver esto. Escribí.

Amber,
 Lo entiendo perfectamente. Digamos que a las cuatro de la tarde en el
salón. Llevaré una camisa polo negra y probablemente me sentaré en la
esquina. Si no, en el bar.
Si necesitas cancelar, simplemente envíame un mensaje a esta
dirección de correo electrónico antes de las tres de la tarde. Si no tengo
noticias tuyas, asumo que aún estamos en ello.
—C9

Una respuesta final llegó.

C9,
Gracias. Te veré entonces.
—Amber.

Cerré mi laptop y dejo salir un profundo respiro.

Amber... ¿por qué?
75
Una parte de mí realmente deseaba poder irrumpir en el pasillo de su
habitación y preguntarle qué demonios estaba pensando al acceder a
conocerlo. La otra parte de mí estaba luchando contra la reacción de mi
cuerpo a la idea de que estaba excitada esta noche por mi culpa. No era
justo quitarle el disfrute a ese pensamiento dado que básicamente había
robado esa información. Nunca fue mi intención que lo supiera.
Entonces, un pensamiento inquietante me golpeó. Si le digo la verdad,
¿qué pasa si no entiende que solo estoy tratando de protegerla? Podría
perder su amistad por esto.
El tic-tac del reloj en mi cabeza era prácticamente ensordecedor.
Mi boca estaba seca, así que decidí levantarme para tomar un vaso de
agua. Me detuve porque no esperaba ver a Amber en la cocina. Claramente,
ella tampoco esperaba verme, porque no llevaba nada más que ropa interior
y una delgada camiseta sin mangas.
Que me jodan.
—Demasiado para tomar un rápido trago de agua —dijo Amber.
 Se cubrió el pecho con los brazos, pero ya era demasiado tarde. Ya
había visto sus pechos en su totalidad a través de la fina tela blanca, con
sus pezones perforados y forma de gota de lágrima.
Ojalá no lo hubiera hecho.
Por primera vez en mi vida, había perdido las palabras frente a una
mujer. Señalando con el pulgar detrás de mí, tartamudeé.
—Puedo... uh... puedo volver.
Volviendo a mi habitación con polla, me limpié el sudor de la frente.
Me había estado enviando mensajes —C9— medio desnuda. Mi polla rígida
estaba firme y en el aire. Era una causa perdida.
Entonces, un pensamiento gracioso me golpeó. Por alguna razón, esta
noche me recordó algo de la película animada, La Vida Secreta de las
Mascotas.
Soy Tiberius.
Mierda. ¡Soy Tiberius!
Empecé a reírme de mí mismo.
Una vez una cita me arrastró para ver esa película. En la película,
había un pomerano blanco llamado Gidget que confió la ayuda de un halcón
76
de cola roja, Tiberius, para ayudarla a encontrar a su amigo, el Jack Russell
Terrier que había desaparecido. Todo el tiempo, el halcón luchaba por
ayudarla o por comerla.
Sip. Yo era Tiberius y Amber era Gidget.
***
A la noche siguiente, después del trabajo, volví a casa para un
desagradable despertar.
Al entrar, la visión de un hombre sentado en el salón me tomó por
sorpresa. Mi corazón se hundió porque mi primer pensamiento fue que
había interrumpido algún tipo de conexión.
No me vio entrar, ni siquiera se estremeció cuando abrí la puerta. Sus
ojos estaban fijos en la televisión.
Kitty se entretejía dentro y fuera de mis piernas mientras yo me
quedaba congelado, observando a este hombre que se sentía como en casa
en la sala de estar.
¿Estaba a punto de interrumpir algo?
 ¿Amber trajo a un hombre aquí?
Mi estómago se revolvió, pensando que tal vez se estaba refrescando,
preparándose para algo sórdido con este tipo.
Como aún no se había dado cuenta de que estaba allí, seguí de pie,
evaluándolo. Se veía como de unos veinte años, bastante guapo, aunque no
podía vestirse para nada. Llevaba una camiseta vintage de Fat Albert. ¿Qué
diablos...? ¿Dónde demonios encontró a este tipo? ¿Y dónde estaba Amber?
Tragándome mi orgullo, di unos pasos hacia adelante antes de tirar
mis llaves sobre la mesa.
—¿Dónde está Amber?
Alejando su atención de la televisión, finalmente me miró. Pero no dijo
nada, no me contestó.
¿Qué clase de juego estaba tratando de jugar este tipo?
Hablé más alto. —Disculpa. ¿Quién eres tú?
Nada. Ni una puta palabra. Tronando mis nudillos, me preparé para
noquearlo si era necesario.
—Amigo. ¿Hay alguna razón por la que no estás respondiendo a mi
pregunta?
77
El cretino no solo siguió dándome el tratamiento del silencio, sino que
luego volvió a desviar su atención de mí una vez más y de vuelta a la
televisión.
Mi boca estaba abierta. ¿Y qué estaba viendo? ¿Los Wiggles?
¡Qué diablos!
Acercándome a él, incliné mi rostro en el suyo.
—¿Quién eres?
Lo siguiente que supe fue que sus dos manos cayeron sobre mi
cabeza, empujándome contra su rostro tan rápido que no tuve tiempo de
reaccionar. Su nariz estaba enterrada en mi cabello mientras tiraba de él.
Era como si me estuviera... oliendo por su vida. Lo estaba haciendo. Estaba
oliendo mi cabello.
Apenas incapaz de liberarme de lo que se sentía como un agarre súper
humano, me las arreglé para alejarme justo cuando Amber entró en la
habitación.
—Veo que has conocido a Milo —dijo con indiferencia.
 —¿Quién demonios es él?
Ella se estaba riendo, y en ese mismo momento, me golpeó la
comprensión.
Oh.
Ohhh.
Ahora, me sentía como un idiota. Un maldito imbécil enorme. Esta no
era su cita. Era su cliente, el adulto con necesidades especiales del que se
ocupa por la noche. Ella nunca lo traía aquí, así que nunca sospeché que
era él. Todo tenía sentido ahora.
En lugar de responder a mi pregunta, Amber parecía entender que yo
lo había descubierto. Parecía muy divertida mientras se sentaba en el sofá
y luego lo envolvía con su brazo.
—Milo, este es Channing. Tiene un cabello bonito, ¿verdad? ¿Huele
bien?
Él sonrió y gruñó.
—Sí, apuesto a que sí —rio y luego me miró—. A Milo le encanta oler
el cabello. Es lo que más le gusta hacer. Y si eres carne fresca como tú,
recibirás atención especial. 78
Entonces asentí y le dije:
—Lo siento, hombre, por haber exagerado. No lo sabía. —Miré a
Amber—. ¿Puede entenderme?
Se levantó e hizo un gesto con su cabeza para que la siguiera antes de
llevarme a la cocina.
Susurrando, dijo:
—Lo siento, no quería hablar de él delante de él.
—Sí, por supuesto.
—No estoy segura de hasta qué punto puede entender algo como una
disculpa, en realidad. Típicamente puede entender cosas concretas. Puede
pedir muy simplemente, pero no puede conversar ni hablar de sentimientos,
cosas así. Pero solo porque no salga a la luz verbalmente, no significa que
no lo entienda. Aún hay mucho que ni siquiera yo comprendo.
—Entonces, ¿qué tiene...?
—Tiene autismo. Vive en un hogar grupal con otros adultos que tienen
diferentes necesidades. Pero como sabes, salgo con él unas cuantas noches
a la semana. Normalmente no lo traigo aquí, pero terminé teniendo que usar
el baño mientras estábamos fuera. Como no estábamos muy lejos, pensé en
volver a casa. Le encanta Los Wiggles, así que sabía que, si le ponía eso, me
daría algo de tiempo para hacer algunas cosas en casa. Ahora, no creo que
quiera irse nunca.
—Dios, pensé que estaba interrumpiendo algo, pensé que habías
traído a un hombre aquí. Parece tan... no quiero decir normal, pero... ¿cuál
es la palabra correcta... típico?
—Típico sería lo que yo diría, sí. Eso es lo que pasa con el autismo.
No necesariamente se puede decir con solo mirar a alguien que hay
problemas de desarrollo. Es solo cuando tratas de interactuar con ellos que
te das cuenta. En el caso de Milo, es como un niño, aunque está cerca de
nuestra edad.
—Vaya. Eso es desconcertante y fascinante al mismo tiempo.
Cuando volvimos a la sala de estar, Milo ya no prestaba atención a la
televisión. De hecho, la había apagado por completo. En vez de eso, estaba
jugando en un iPad.
—¿Qué está viendo? —pregunté.
—Le gusta ver YouTube. 79
Me senté junto a él en el sofá y me incliné. Estaba mirando clips del
programa Archer. Era una especie de montaje.
—Es un programa genial —dije.
Aparentemente, el que yo le diera ese poco de atención sirvió como
señal para envolverme con su brazo, una vez más tirando de mi cabeza
contra su rostro. Su nariz se sentía como una aspiradora sobre mi cabeza.
Cerrando los ojos, lo dejé hacerlo, tan incómodo como permitir que un
adulto de mi edad acunara mi cabeza y me oliera.
Amber rio.
—Definitivamente él es una motivación para mantener mi cabello
fresco y limpio, pero siento que no soy competencia para ti en este momento.
Cuando finalmente me dejó ir, me di cuenta de que estaba mirando a
la pantalla del iPad y luego de nuevo a mí. Siguió haciendo esto una y otra
vez.
—¿Qué pasa? —pregunté.
Amber dijo:
 —Creo que piensa que eres Archer. Me ha hecho esto a mí y a otras
personas.
—¿Por eso lo está viendo? ¿Cree que soy el personaje?
—Es posible. Lo he visto hacer eso antes.
—¿Quién cree que eres?
—Daria de ese viejo programa de MTV.
Eso me hizo reír. —Debe ser el flequillo.
—De todos modos, estábamos a punto de volver a salir a cenar —
dijo—. ¿Querrías unirte a nosotros?
Ver a Amber con Milo era realmente fascinante. Era un lado
completamente diferente de su vida que nunca había llegado a ver. Así que
acepté su oferta.
Amber se agarró de su mano mientras los tres caminábamos por la
calle.
—¿Siempre le tomas la mano así?
—No tengo que hacerlo, pero me da una sensación de seguridad. Se
sabe que de repente corre si se emociona por algo. No vale la pena el riesgo. 80
Y no le importa tomar mi mano.
La gente debe haber pensado que yo era la tercera rueda mientras
paseábamos por el Mercado Quincy, una de las mayores atracciones
turísticas de Boston. Milo era el doble de grande que Amber. Nadie hubiera
adivinado que su trabajo número uno era mantenerlo a salvo.
Después de que paramos a comer comida griega, la favorita de Milo,
vimos algunos de los carritos de los vendedores que rodeaban Faneuil Hall.
Milo atrajo a Amber hacia una mujer que vendía sombreros y gafas de sol.
Ella estaba intentando que él fuera en otra dirección.
—Milo, no. No podemos ir allí.
—¿Por qué no? —pregunté.
—Le gusta partir gafas de sol por la mitad. Es por eso que solo puedo
usar los de la tienda de un dólar a su alrededor.
Cuando tenía la mente puesta en algo, aparentemente era difícil
distraerlo hacia otra cosa. Amber no pudo sacarlo del auto. Honestamente,
no sabía cómo se lo había llevado ella sola porque no tenía la fuerza para
controlarlo por sí misma.
 Intervine, agarrándome a sus hombros.
—¿Qué quieres, Milo?
Luego agarró un par de anteojos de sol, los colocó en mi rostro antes
de tomar uno de los grandes sombreros rosados y ponérmelo en la cabeza.
Luego soltó una de sus risas grandes y malhumoradas.
—Lo siento —dijo Amber a la vendedora.
—No hay problema. Me recuerda a mi sobrino —dijo.
Todos nos reíamos en ese momento.
Aparentemente, Milo se había saciado después de humillarme.
Empezó a alejarse. Amber lo persiguió mientras yo ponía los artículos en el
carrito.
Cuando los alcancé, ella me miró agotada y me dijo:
—Normalmente no lo llevaría a un lugar como éste con un montón de
chucherías sin un segundo par de manos. Me alegro de que estuvieras aquí.
—No sé cómo lo haces.
—¿Quieres decir... sacarlo?
—Sí, tú sola.
81
—Bueno, tiene que aprender. Tiene que aprender a vivir en este
mundo. Si eso significa algunos momentos embarazosos y lo que a veces
parece una lucha hombre-mujer para el observador exterior, entonces que
así sea. Pero si a la gente no le gusta, es su problema, no el mío.
Realmente la admiraba por esa actitud y honestamente, Milo era un
maldito afortunado.
Terminamos tomando helado de Ben & Jerry's. Milo consiguió un cono
enorme de fresa mientras que Amber y yo conseguimos cada uno una copa
pequeña de menta con chispas de chocolate. Nos sentamos en un par de
bancos en el mercado. Ya era de noche y el sol se había puesto sobre la
popular atracción de la ciudad.
Amber y Milo estaban frente a mí en su propio banco cuando casi toda
su porción de helado cayó de su cono de azúcar y sobre el pecho de Amber.
Antes de que pudiera reaccionar, él puso su rostro en su escote, lamiéndole
toda la porción en la boca de un solo golpe. Todo había sucedido tan rápido
que Amber se sentó allí aturdida. El helado estaba goteando en su camisa.
Y no, no me ofrecí a terminar el trabajo.
 Estaba muy ocupado riéndome y luego ella hizo lo mismo.
—Esa fue buena, Milo —grité desde el otro lado—. Creo que algún día
usaré ese movimiento.
Cuando también empezó a reír, no pude evitar preguntarme si el Sr.
Milo era más suave de lo que le daríamos crédito.
***
Esa noche, después de que dejamos a Milo en su casa, Amber y yo
estábamos en la sala de estar. Se mantenía a unos metros de mí en el
extremo opuesto del sofá.
—No puedo creer que hagas eso varias noches a la semana. Has
hablado de ello, pero no tenía ni idea de que era tanto trabajo.
—Puedo manejarlo.
—Estoy muy orgulloso de ti. No mucha gente puede hacer lo que tú
haces. Se necesita cierta personalidad y mucha paciencia.
Se sonrojó un poco por el cumplido. Era malditamente adorable.
—Bueno, me hace sentir bien poder ayudarlo a tener una vida tan
normal como sea posible. No tendrá independencia como tú y yo. No
conducirá ni podrá vivir por su cuenta, pero se trata de ayudarlo a alcanzar
82
su mejor marca personal, ya sea sabiendo cómo cruzar la calle o haciendo
que practique esperando en la fila de una tienda.
—Mierda, mujer. No me extraña que estés exhausta cuando vuelves a
casa.
—Es verdad. Antes de que te mudaras, a veces me quedaba dormida.
—Ah... así que, he estado interrumpiendo tu descanso.
—Sí. Pero no lo haría de otra manera.
Esta noche había sido una gran distracción de no tener que
preocuparme por el dilema de este próximo sábado. Todavía no sabía lo que
iba a hacer. Decidí probar las aguas para ver si, por casualidad, me daba
una pista de lo que pasaba por su mente.
—Estaba pensando en ir a ver esa nueva película sobre aguas
infestadas de tiburones en el cine IMAX el sábado por la noche, como un
espectáculo nocturno temprano. No me apetece ir solo. ¿Crees que querrías
unirte?
Como era de esperar, parecía nerviosa.
 —No puedo el sábado.
Tragué. —¿Tienes planes?
—Sí. Voy a... encontrarme con un amigo para tomar una copa.
—Muy bien. Tal vez en otro momento, entonces.
—Sí.
Dios, me dolía el estómago. Sus mejillas se estaban poniendo rojas.
Sabía que no le gustaba tener que mentirme. Era un idiota por ponerla en
esta situación. Pero no estaba listo para enfrentarme a ella por eso ahora.
Había sido una larga noche, y realmente necesitaba pensar en cómo iba a
manejarlo.
Estuvimos en silencio un rato mientras cada uno fingía estar
prestando atención a Jimmy Fallon. Parecía culpable, y odiaba saber
exactamente por qué.
—Voy a acostarme —dijo finalmente mientras se levantaba—. Gracias
de nuevo por pasar el rato con nosotros esta noche.
—El placer es mío. Me encantaría hacerlo de nuevo. Si alguna vez
quieres llevarlo a un lugar que merezca un par de manos extra, soy tu
hombre. 83
—Gracias. Trataré de planear algo así antes de que te vayas.
Antes de que me vaya. Mierda, así es. Me habría ido para Navidad. Por
alguna razón, sentí que debía estar aquí más tiempo.
—Dulces sueños, Amber.
***
De vuelta en mi habitación, una vez más el sueño se me estaba
escapando.
Kitty estaba amasando mis abdominales, con sus garras clavadas en
mí. Bajo mi camiseta, parecía que me gustaba el sexo pervertido con
arañazos por toda la piel. El tipo equivocado de gatita había hecho un
número en mí… el tipo que dejaba pelos blancos por toda mi cama, también.
Le hablé con voz baja y tranquilizadora:
—Kitty, ¿qué voy a hacer contigo? ¿Vas a volver a Chicago conmigo?
Entonces, ¿qué? ¿Eh? ¿Estoy atrapado contigo? ¿Durante veinte años?
Sabes, deberíamos haber discutido esto antes de que te encariñaras. No me
comprometo.
 —Miau.
—Me estás diciendo que no tengo elección, ¿eh? Está bien, me has
convencido. Creo que me quedaré contigo.
Este era el ritual nocturno. Ella me escuchaba hablar con ella en
silencio y yo miraba cómo sus ojos se cerraban lentamente mientras se
dormía al sonido de mi voz. Gracias a Dios que nadie estaba presenciando
esto o definitivamente hubiera tenido que entregar mi tarjeta de hombre.
Estaba a punto de apagar el sonido de mi teléfono cuando me di
cuenta de que había llegado un nuevo texto.
Al principio, pensé que mis ojos me estaban engañando. Pero no.
Era ella.

Emily: Vi en tu Instagram que estuviste en el mercado de Quincy

hoy y no he podido concentrarme en otra cosa. No puedo creer que
estés en Boston. ¿Estás aquí por negocios? He estado intentando
contactar contigo desde hace tiempo. No he tenido las agallas y me he
sentido avergonzada. Ya no estoy con Tim. En pocas palabras, no he
dejado de pensar en ti y poco después de volver con él me di cuenta de
que había cometido un gran error. ¿Crees que podrías encontrarte
84
conmigo en el Common mañana? Hay mucho que tengo que decirte.
Entiendo completamente si prefieres no hacerlo. Pensé que valdría la
pena intentarlo. Te echo mucho de menos y no quiero perder ninguna
oportunidad de verte mientras estés aquí.
 8
Amber
Annabelle me estaba ayudando a revisar la mesa de liquidación de
Victoria's Secret.
—Así que, estoy buscando una talla extra grande, ¿verdad?
—Correcto —dije mientras escudriñaba sin pensar entre la pila de
bragas de encaje.
—Ni siquiera estás escuchando. No eres extra grande. Apenas eres 85
una pequeña. Tu cabeza está en otra parte. —Tomó un pequeño trozo de
tela—. ¿Y esta tanga?
—No uso tangas. No me gusta la tira. Se siente rara en mi trasero.
—Acostúmbrate a decir eso —bromeó.
—¿Estás bromeando?
—Sí, por supuesto, más o menos. En serio, ¿estás nerviosa?
Arrojando un par de bragas con estampado de cebra sobre el montón,
dije:
—Sí, lo estoy. He considerado cancelar, pero luego me recuerdo a mí
misma que no tengo que hacerlo si no lo estoy sintiendo cuando lo conozca.
—Ese es un buen plan. Y asegúrate de tener condones. Varios.
—Estoy segura de que los tiene.
—Sí, pero nunca se sabe. Compra la mejor clase e insiste en usar los
tuyos. No sabes dónde se han guardado los suyos. Asegúrate de comprar
lubricados.
 —Para alguien que me empujaba a esto, pareces más preocupada que
yo. Y eso me está asustando. —Le lancé unas bragas de color beige—. Basta.
—Estoy un poco preocupada. Para ser honesta, nunca pensé que lo
harías. Realmente me sorprendiste. Hablo bien, pero creo que lo que haces
requiere pelotas. Y estoy orgullosa de ti por tomar el control de tus
necesidades sexuales.
—Baja la voz —susurré.
—Todo va a estar bien, Amber.
Dios, esperaba estar haciendo lo correcto por mí misma.
Después de acumular una cuenta de doscientos dólares, salí de la
tienda con una gran bolsa de rayas rosas llena de tangas y otra lencería.
Annabelle y yo nos separamos en el frente mientras ella se dirigía
hacia la estación de tren.
Opté por caminar a casa ya que no estaba tan lejos de la zona
comercial de Downtown Crossing. Una caminata larga y enérgica sonaba
como lo que el médico me había recetado. Hojas de otoño secas eran
aplastadas bajo mis botas Ugg mientras paseaba.
Al atravesar el Boston Common, eché un vistazo a los botes de los 86
cisnes, tratando de olvidarme de los pensamientos de viajar en ellos con
Rory.
Entonces, casi pierdo el aliento cuando lo vi.
¿Channing?
Era él.
Estaba sentado en un banco, hablando con una morena alta y
hermosa. Parecía el tipo de chica a la que a las mujeres les encantaba odiar
y una pareja perfecta para el aspecto de Channing. Su cabello era largo, las
hebras soplando hacia él en el viento mientras participaban en lo que
parecía una intensa conversación. Su cabello castaño contrastaba con su
piel clara, lo que acentuaba sus labios rojos y gruesos. Usando vaqueros
oscuros y ceñidos que parecían estar pintados en sus piernas y botas de
tacón alto, básicamente parecía una supermodelo.
Estaban sentados muy cerca el uno del otro, sus cuerpos volteados
hacia adentro y sus piernas tocándose. Podía sentir el calor en mi cuerpo
subir. Esto no debería haberme molestado. Sabía que Channing
probablemente ligaba mujeres en público todo el tiempo. Pero esta era la
primera vez que lo presenciaba. Y mi reacción fue realmente reveladora.
 ¿En serio, Amber? ¿Tienes un saco lleno de lencería para tener sexo
sórdido con un prostituto el sábado, y estás considerando esconderte de
Channing porque estás molesta porque está hablando con una chica?
Madura.
Dándome una patada mental en el trasero, caminé hasta donde
estaban sentados, pero luego me detuve justo antes de que él pudiera verme.
Channing no actuaba con su sonrisa y coqueteo normales. El tono de
su intercambio parecía serio.
De repente levantó la vista y me vio antes de que pudiera optar por
escabullirme sin que se diera cuenta.
Channing instintivamente apartó su cuerpo de la mujer cuando dijo:
—Amber...
Dando unos pasos adelante, puse mi mejor sonrisa falsa.
—Hola.
—¿Qué estás haciendo? —preguntó.
Me encogí de hombros y dije:
—Solo fui de compras. Ahora, voy de regreso a casa. 87
Sus ojos estaban pegados a mi bolsa de la compra. Probablemente se
preguntaba por qué había ido a Victoria's Secret cuando mi vagina estaba
más seca que un desierto.
—Parece más que una pequeña compra.
—Sí, bueno, hay que tener ropa interior, ¿no?
—Correcto. —Se giró hacia su amiga—. Amber, ella es Emily. Emily,
esta es mi amiga Amber, con la que estoy viviendo.
¿Emily?
¿LA Emily?
Miré entre ellos, preguntándome si había oído bien.
—¿Emily?
Sus ojos me decían que no mencionara que me había hablado de ella.
Así que, sí, definitivamente era Emily.
—Sí —dijo.
Emily sonrió. Por supuesto, sus dientes eran tan perfectos como todo
lo demás.
 —Encantada de conocerte, Amber.
—¿Qué los trajo al Common? —pregunté.
—Solo nos estamos poniendo al día.
Tenía muchas preguntas, pero iban a tener que esperar.
—Genial. Bueno, los dejo para que se pongan al día, entonces.
—Te veré en casa más tarde —dijo.
—Sí. Hasta luego. —Me giré hacia ella—. Encantada de conocerte,
Emily.
No lo estaba.
—Lo mismo. —Sonrió.
Comencé a alejarme. Tan nerviosa que no presté atención cuando un
hombre que paseaba a su perro me golpeó. La correa terminó enrollándose
alrededor de mi pierna mientras el perro aullaba como loco. El animal
entonces comenzó a rasgar en mi bolso de compras con sus dientes.
Channing y Emily todavía me miraban cuando toda mi lencería se
cayó de la ya completamente rota bolsa. Las tangas y otras piezas estaban
esparcidas por el césped. 88
Esto fue mortificante.
El dueño se disculpó, pero el daño ya estaba hecho.
Habían visto cómo se desarrollaba todo. Channing se levantó del
banco y rápidamente comenzó a ayudarme a levantar mi ropa interior del
suelo.
Ni siquiera pude mirarlo mientras me las daba.
—Puedo ponerlos en mi bolso. Gracias.
Cuando todas las bragas estaban a salvo en mi bolso de cuero, mis
ojos finalmente se encontraron con los suyos.
Parecía preocupado. —¿Estás bien?
—Estoy bien. Eso fue muy raro. —Miré a Emily y le susurré—: Esto
es interesante? ¿Qué la trajo de vuelta a la escena?
—Sí. Me mandó un mensaje y me pidió que nos encontráramos aquí.
—Vaya. ¿Sigue con ese tipo?
—No. Rompieron.
 ¿Por qué mi estomago estaba revolviéndose?
—Ya veo. Bueno, no quiero retenerte. Disfruta el resto de la tarde.
Parecía que quería decir otra cosa, pero en vez de eso respondió:
—Tú también.
***
Una vez en casa, me resultó muy difícil concentrarme. Todo en lo que
podía pensar era en lo que Channing y Emily estaban haciendo.
Esta noche era mi noche libre de trabajar con Milo, pero casi deseé
que no fuera así. Me habría venido bien una distracción de los pensamientos
que flotaban en mi cabeza.
Entre mi próxima cita del sábado y mis irracionales sentimientos de
celos, mi mente estaba por todas partes.
Un par de horas después, estaba a punto de irme a la cama cuando
Channing entró.
Me enderecé en el sofá. —Hola.
—Hola. —Se sentó a mi lado, oliendo a aire frío y colonia. Se giró hacia
mí, y nos miramos un rato, reconociendo en silencio la incómoda pelea de 89
antes.
Examinándolo de cerca, traté de averiguar si se veía diferente, es
decir, si parecía haber tenido sexo. Su cabello estaba desarreglado. Pudo
haber sido por el viento, o pudo haber sido por las manos de ella corriendo
a través de él. Sus labios estaban rojos. Eso pudo haber sido por el frío o
pudo haber sido por sus besos. Imágenes de él sobre la morena sexy
aparecieron en mi mente. Incluso la idea de que él tuviera sexo con ella me
excitaba y eso era un poco perturbador.
Me dije a mí misma que no iba a entrometerme, a menos que él
quisiera ofrecer la información. Pero una parte de mí necesitaba saber cómo
surgió lo de Emily, qué estaba pensando, si se la había follado. Todo.
Necesitaba saberlo todo.
Bueno, tal vez podría curiosear un poco.
Mi corazón se aceleró al iniciar la conversación.
—¿Cómo estuvo tu cita?
—No fue realmente una cita. Fue solo una reunión.
—Entonces, ¿qué pasó? Pensé que ella estaba fuera de la foto.
 —Yo también —rio y luego suspiró profundamente antes de frotar sus
ojos.
Entonces, me miró.
»Después de que tú y yo volvimos a casa de salir con Milo la otra
noche, me di cuenta de que me había perdido un mensaje de ella. Me envió
un mensaje porque vio que estaba en Boston en mi Instagram. Rara vez
posteo algo, pero había posteado una foto desde el mercado Quincy. Dijo
que había estado pensando en mí por un tiempo y quería que supiera que
había terminado las cosas con su novio. Preguntó si podíamos vernos.
—Entonces, ¿ella rompió con él? ¿El tipo con el que volvió mientras te
veía?
—Sí. Aparentemente, dice que esta vez es para siempre.
—¿Qué más te dijo?
—Dijo que lo que sentía por mí la asustaba en ese momento y que
regresara corriendo hacia él era como una red de seguridad. Dijo que no
confiaba plenamente en que yo estuviera listo para una relación porque no
había tenido ninguna novia seria. Pero que no podía dejar de pensar en mí
y que se arrepentía de haber terminado las cosas y no haberse arriesgado.
Nunca planeó contactarme, porque pensó que yo no querría verla. Tomó mi 90
estadía en Boston como una señal de que debía ponerse en contacto
conmigo.
El medidor de celos estaba definitivamente fuera de lugar en este
momento. No sabía qué decir.
—Guau.
—Sí. Honestamente no esperaba volver a saber de ella.
—¿Cómo te sientes con todo esto?
Dejó salir un suspiro.
—No lo sé. Todo esto es un poco complicado. Todavía siento algo por
ella y me siento muy atraído por ella, pero al mismo tiempo, también voy a
regresar a Chicago, ¿sabes? Luego está el tema de no poder olvidar
realmente cómo terminó las cosas abruptamente. Eso dejó un sabor amargo.
Estoy tratando de no pensar demasiado. Supongo que tendré que ver cómo
van las cosas mientras estoy aquí.
Una pequeña parte de mí estaba feliz de que Channing tuviera una
segunda oportunidad con la única chica con la que realmente se había
conectado. Se sentía como el destino, él terminando en Boston y volviendo
a encender las cosas con ella. Pero mentiría si dijera que no estaba
extremadamente celosa. Probablemente siempre tendría envidia de
cualquier mujer que pudiera estar con Channing de esa manera.
Mi estómago estaba inestable, pero hice lo mejor que pude para dar
buenos consejos a pesar de mi sesgada incomodidad.
—No te culpo por ser cauteloso. Tómate un día a la vez. —Necesitaba
agua. Me levanté y caminé hacia la cocina mientras aún hablaba con él—.
¿A dónde fueron después de Common?
—Me siguió.
—¿Te refieres a después de que dejamos de hablar de mi incómoda
amiga con la bolsa mutilada de ropa interior?
Sacando un vaso y llenándolo, reí.
—¿Te avergoncé?
Se apoyó en el mostrador.
—Solo estoy bromeando. Nos reímos de ello después de que te fueras.
Le conté un poco sobre nuestra amistad e historia. Luego, dejamos el
Common y fuimos a comer a Fuddruckers. Después de cenar, la acompañé
al tren. Se subió al tren de las afueras. Vive en Waltham. 91
—¿La besaste? —escupí.
—Una vez. Antes de subir al tren.
Mi rostro se sonrojó al pensar en eso, y me pregunté si mis celos eran
transparentes. Esperaba que no. Me quedé mirándolo fijamente durante un
rato.
—Ya veo.
Eso le llevó a preguntar—: ¿Algo más que quieras preguntar?
—¿Cuándo volverás a verla?
—Se supone que la veré mañana por la noche. Pero para ser honesto,
no sé si es una buena idea.
—¿No confías completamente en ella?
—No estoy seguro. Pero honestamente, no sé si quiero algo serio con
alguien, ni siquiera con ella. Mi estado de ánimo no es exactamente el mismo
que cuando la conocí. Han pasado cosas desde entonces. Ya no sé lo que
quiero.
Me preguntaba a qué se refería.
 —Bueno, es realmente hermosa. Puedo ver por qué te sientes atraído
por ella.
—Lo es. —Sonrió, incapaz de negarlo—. ¿Alguna otra pregunta?
—No. Eso es todo por esta noche.
Se apoyó sobre el mostrador y se cruzó de brazos.
—¿Alguna razón en particular por la que te hayas abastecido de
bragas, Walnut?
—No podemos dejar que una buena venta se desperdicie.
Levantó la ceja. —¿Eso es todo?
Mi rostro estaba caliente. —Sí.
Me estaba mirando a los ojos. —Está bien...
Tragué, sintiéndome muy incómoda. No me gustaba mentirle, pero
decirle por qué había comprado la ropa interior no era una opción.
—Oh, mira esto —dijo, sacando su teléfono—. Nos encontramos con
Steven Tyler de Aerosmith en el centro. Estaba parado hablando con la
gente, así que tomamos unas fotos.
—¡Eso es genial!
92
—Voy a cambiarme —dijo de repente antes de dejarme con su teléfono
para examinar las fotos.
En una de las tomas, Emily y Channing estaban a cada lado de Steven
Tyler. No podía decir cuál de ellos tenía la sonrisa más hermosa.
Suspiré.
Mientras trataba de acercar la imagen, accidentalmente golpeé algo
que me llevó a un índice de álbumes de fotos categorizados por año. Al azar,
hice clic en 2015.
Gran error.
Me encontré con algo que nunca debí haber visto: una serie de fotos
de penes.
OhMiDiosOhMiDiosOhMiDios.
Allí, en toda su gloria, estaba la hermosa polla de Channing, tan
gruesa y magnífica como me la hubiera imaginado a veces. La corona estaba
perfectamente redondeada y en perfecta proporción al tallo, su dorada piel
ligeramente venosa pero lisa. Y era largo. Muy largo y grueso.
 En las tres fotos, se podía ver la base de su tatuada y tallada V junto
con la delgada línea de cabello formando un camino hacia su entrepierna.
¡Pisadas!
Me asusté cuando lo oí acercarse y accidentalmente tiré el teléfono al
suelo. Aterrizó justo enfrente, lo recogió y se lo metió en el bolsillo.
—Cuidado, dedos de mantequilla.
Oh, no.
Me quedé paralizada porque no sabía si se iba a abrir hasta la foto de
su polla la próxima vez que lo revisara. ¿Había salido de alguna manera? No
me lo imaginaba.
—¿Qué tal una cena tardía? —preguntó.
—¿No comiste ya algo mientras estabas fuera?
—Todavía tengo hambre. Si hago algo, ¿comerás?
—Claro.
Examinó mi rostro, pareciendo notar que algo estaba mal.
—¿Estás bien?
93
—Sí. —Mentí.
Incapaz de mirarlo por el momento, me fui al sofá de la sala de estar
y recé para haber esquivado una bala mientras Channing nos preparaba
algo. No quería estar en la cocina si miraba su teléfono.
Unos minutos más tarde, gritó desde la cocina:
—¡La comida está lista!
Cuando me senté a la mesa, noté inmediatamente que su teléfono
estaba ahora fuera y sobre el mostrador. Eso significaba que probablemente
lo había comprobado si lo había sacado de su bolsillo. Así que el daño ya
estaba hecho o había sido evitado.
Él estaba actuando totalmente normal, así que tomé un pequeño
suspiro de alivio mientras cavábamos en nuestra comida.
Esto estuvo bien.
Tal vez no se dio cuenta.
Tal vez lo había cerrado.
Solo come y olvídate de ello.
 Sí, claro.
Miré hacia abajo a la comida que estaba frente a mí.
—Esto es... interesante.
—Es algo que he querido hacer desde hace tiempo. Es pizza de
chocolate y queso derretido.
—Mata dos pájaros de un tiro. Cena y postre —dije mientras intentaba
mantener la calma.
En realidad, resultó ser muy buena. El queso picante y el chocolate
dulce sobre la corteza crujiente hicieron un contraste inesperadamente
sabroso. Deje que Channing descubriera el potencial culinario de esa
inusual combinación.
Me miraba fijamente cuando me preguntó:
—¿Qué te pareció?
—Estaba delicioso. Gracias.
Se inclinó y cruzó los brazos. Su voz era baja.
—Me refería a mi pene.
La comida se me atascó en la garganta.
94
—¿Disculpa?
—Estabas mirando una foto de mi pene antes, ¿no? Estaba abierta en
mi teléfono.
La pizza se sentía como si se estuviera subiendo por mi garganta.
—Uh... puedo explicar...
Su ceja se levantó. —¿Sí?
—No estaba buscando esas fotos... lo juro. Estaba mirando a Steven
Tyler y luego apreté un botón y lo siguiente que supe, era 2015 y
Penepalooza.
Empezó a carcajearse mientras frotaba sus ojos.
—Peneapalooza...
—Estoy mortificada.
Cuando se le acabó la risa, dijo:
—Yo soy el que debería avergonzarse, no tú.
—Confía en mí, no tienes nada de qué avergonzarte.
 Esas palabras salieron de mi boca antes de que pudiera pensar mejor
en decirlas.
Genial. Básicamente lo felicité por su polla.
—Bueno, gracias. —Deslizó su teléfono hacia mí—. Y si crees que no
tengo más que fotos de penes en mi teléfono, no dudes en echar un vistazo
a todo. Estoy bastante seguro de que encontraste la única gema escondida
en el lote.
Me tocó la lotería de los penes, aparentemente.
Deslicé su teléfono hacia él.
—Qué suerte tengo. De todos modos, ¿crees que es posible no volver
a mencionar esto?
—Pero eres tan linda cuando te avergüenzas. Viendo que no soy muy
lindo, sin embargo, cuando estoy avergonzado... podemos estar de acuerdo
en olvidar que esto alguna vez pasó.
El hecho de que se sintiera incómodo con esto me tomó por sorpresa.
—Gracias.
—No hay problema. —Channing me sorprendió con su siguiente
pregunta al cambiar de tema—. ¿Qué crees que debería hacer con Emily?
95
¿Estamos en este tema otra vez? Probablemente preferiría hablar de la
foto del pene que de ella.
—¿Me lo preguntas a mí?
—¿Por qué no? Confío en tu opinión probablemente más que en la de
nadie.
Me había dejado totalmente perpleja. Quería decirle que ella no lo
merecía, que había tenido su oportunidad. Pero entonces tuve que
preguntarme si esa respuesta estaba influenciada por mi necesidad egoísta
de no tener que presenciarlo con ella durante las próximas semanas. La
gente comete errores. Juzgan mal. Todos merecen una segunda
oportunidad. ¿Verdad? Aun así, la respuesta correcta no estaba clara para
mí.
—No sé qué decirte. Creo que deberías hacer honestamente lo que
está en tu corazón. Creo que todos merecen al menos una segunda
oportunidad.
Siguió mirando fijamente a mis ojos y me dijo:
—Como la que planeas darle a Rory.
 —Rory no está pidiendo una.
—Aún.
—No sé qué haría si lo hiciera, para ser honesta. Quiero decir, ¿cómo
puedes confiar en alguien que te dejó una vez?
Se cruzó de brazos. —Sé cuál sería mi consejo si él volviera.
—Me dirías que no lo aceptara de nuevo.
—Te mereces algo mejor que alguien tan estúpido como para tirarte
una vez.
—¿Por qué no se aplicaría lo mismo a ti, entonces?
—Supongo que no veo mi situación con Emily de la misma manera.
Apenas habíamos empezado. Tampoco le había dado ninguna indicación
real de que estaba listo para una relación, a pesar de que podría haberme
inclinado en esa dirección. Y mirando hacia atrás, no creo que las cosas
hubieran terminado completamente con su novio. Así que, considerando
todas las cosas... creo que la situación es muy diferente a la tuya.
—Tiene sentido. No tenías una larga historia como la mía con Rory.
Él fue mi primer... todo. Y pensé que sería el último. Es difícil romper con el
futuro que había imaginado. Estoy haciendo todo lo que puedo para 96
intentarlo. Pero en general, me siento muy perdida.
Qué manera de cambiar el tema a Rory, Amber.
Le llevó un rato responder y luego se inclinó.
—Estás valorando la idea distorsionada de que la decisión que tomó
de alguna manera se refleja en ti. No lo hace. Sigues siendo tú y tienes toda
una vida por delante. Que se joda.
Sus palabras fueron momentáneamente fortalecedoras. Siempre tenía
una manera de hacerme sentir mejor, aunque fuera fugaz. Puse mi mano
en su brazo.
—Gracias. Necesitaba eso.
Me miró un rato antes de decirme:
—Dijiste que Rory era tu primer... todo. —Channing entrecerró sus
ojos como si me desafiara—. ¿Estás segura de eso?
Mi corazón comenzó a revolotear. ¿Estaba insinuando lo que yo creía
que estaba insinuando?
—Aunque no fue tu primer beso —dijo.
 Se estaba metiendo en eso.
No. Podía. Creer. Que. Estaba. Sacando. Eso.
Nunca fue algo que Channing y yo discutiéramos. Fue casi como un
sueño. De hecho, a veces dudaba si se acordaba o si realmente había
ocurrido. Estábamos en una niebla esa noche. Pero aun así sucedió. Y era
un momento que nunca pude olvidar.
Finalmente le contesté—: No. Tú fuiste mi primer beso.

97
 9
Channing
¿Era un imbécil por querer que admitiera que tuve ventaja sobre Rory
en una cosa?
Siempre sospeché que fui el primer beso de Amber. Pero nunca se lo
pregunté porque simplemente nunca habíamos hablado de ese momento a
su tiempo. Nunca pude hablar de la muerte de Lainey, y las circunstancias
de ese beso, de alguna manera estaban conectadas con la tragedia de la
muerte de mi hermana. 98
Hasta donde llegaban los primeros besos, el nuestro no fue para nada
típico, ni mucho menos sexual. Fue eclipsado por nuestra mutua tristeza y
desolación. Pero en medio de uno de los días más oscuros de mi vida, ese
beso fue mi cuerda salvavidas, mi oxígeno. Me había dado una razón para
respirar justo cuando pensaba que mis pulmones estaban a punto de fallar.
—Siempre supuse que ese fue tu primer beso —dije—. Pero nunca lo
supe con seguridad hasta me lo has confirmado.
—No estaba segura de sí lo recordabas, Channing. A menudo me
preguntaba si de verdad bloqueaste mentalmente ese día entero.
—Gran parte de todo ese tiempo está borroso, para ser sincero. Pero
ese momento… ese beso… no es algo que alguna vez pudiera olvidar.
***
Era la tarde del velatorio de Lainey. Me las había arreglado para de
alguna manera recobrar la compostura, estar de pie en esa fila y sacudir
cientos de manos que estaban unidas a borrosas figuras negras.
 Aunque sabía que necesitaba llorar, no me permitía hacerlo. Ya era lo
suficientemente duro ver a mi madre derrumbarse. No quería que tuviera que
verme llorar porque sabía que eso la mataría. Por lo que lo contuve.
El pastor empezó a leer algo y sabía que no podía soportarlo. Así que
me escabullí, desapareciendo en una glorieta fuera en la parte trasera de la
funeraria.
Para mi sorpresa, Amber estaba allí. Su cabello estaba cubriendo su
rostro. Estaba sola, llorando, y al principio no me vio. También había estado
tranquila toda la noche, pero ver que había parado de resistirse a ello me dio
el permiso silencioso de hacer lo mismo.
Incapaz de contener las lágrimas por más tiempo, me liberé en ese
momento. La humedad llenó mis ojos. Estaba demasiado entumecido para
siquiera darme cuenta de que estaba llorando si no fuera por la vibración de
mis costillas temblando del dolor. Uniéndome a ella en el banco, sostuve a
Amber en mis brazos y dejé que esas primeras lágrimas cayeran en su
cabello. Mi llanto era tan intenso que era silencioso.
Seguimos abrazándonos por una enorme cantidad de tiempo. En un
momento dado, ella giró su rostro hacia mí y pude saborear su aliento; se
sintió como oxígeno. De repente, saborear más se convirtió en todo lo que
quería en el mundo. Desesperado por sentir cualquier otra cosa más allá de
99
mi dolor, tomé lo que necesitaba y la besé.
Mis ojos estaban cerrados, mi respiración temblorosa. Fue rudo,
apasionado y desesperado, muy diferente de cualquier otro beso que haya
experimentado antes o del que experimentaría alguna otra vez en mi vida. Fue
una expresión de nuestro dolor y sin embargo un recordatorio de que
estábamos vivos cuando al contrario nos sentíamos muertos por dentro.
Cada golpe de mi lengua y cada gemido en su boca entumecían el dolor.
Fue intenso, hermoso y sagrado. Proporcionó una paz momentánea que las
palabras no podrían dar.
Interrumpidos por los pasos del padre de Amber, me quité de encima
de ella justo a tiempo, a pesar de que era la última cosa que quería hacer. Mi
corazón estaba palpitando. Mis palmas estaban sudando. Amber parecía
aturdida cuando se levantó y se fue.
Y nunca volvimos a hablar de ello.
***
—Tuve mucha suerte de encontrarte allí esa noche —dije.
Las lágrimas empezaron a brillar en sus ojos.
 —Nunca le conté a nadie de ese beso, ni siquiera a Rory, a nadie.
—Yo tampoco lo hice. No fue el tipo de beso del que hablas.
—Evidentemente, no lo hicimos.
—Bueno, dijiste que Rory fue tu primer todo. Creí que me tomaría la
libertad de recordarte que, técnicamente, esa me perteneció a mí.
—Definitivamente lo hizo. —Sonrió.
Sintiendo la necesidad de relajar el ambiente dije:
—Creo que voy a hacer algo de té. ¿Quieres?
Era tarde, pero estaba disfrutando de pasar el rato con Amber, y
quería prolongar nuestra pequeña última bebida de la noche.
Mi reacción cuando encontró esas fotos en mi teléfono me sorprendió.
Me afectó, y no podía entender exactamente por qué. Había hecho alarde de
mi cuerpo a las mujeres las veces suficientes que pensarías que no debería
de haberlo hecho. Pero esto era distinto. Esta era Amber. Ella ya tenía
algunas ideas preconcebidas sobre mí, y pese a que muchas de ellas fueron
ciertas hace tiempo, había cambiado bastante en el último par de años.
Tras dejar en infusión dos tés calientes, le pasé uno a ella. 100
—Entonces, terminé La Ley de la Atracción. ¿Estás segura de que
estás lista para hablar de nuestros libros?
Bajó la mirada hacia la humeante agua caliente y se encogió de
hombros.
—No me mates, pero no he terminado El alquimista.
—¿Estás descuidando nuestro acuerdo? —se burló.
—Lo sé. Lo siento. He tenido un tiempo difícil últimamente. He estado
demasiado preocupada para leer. Sé que dije que lo tendría terminado.
¿Qué podría estar preocupándote, Amber?
—Solo estoy bromeando —dije—. Es un libro. Siempre estará ahí
cuando estés preparada para abrirlo de nuevo. Pero yo estoy listo para
hablar de La Ley de la Atracción.
Se limpió la boca y con entusiasmo me dio toda su atención.
—¿Qué opinas de él?
—Bueno, la mayor moraleja es que si quieres algo en la vida no puedes
enfocarte en el problema. Tienes que enfocarte en la solución, o más bien,
enfocarte en lo que quieres de verdad. Cuando nos estresamos, nos afligimos
por las cosas que nos perturban, y cuanta más atención le demos a esas
cosas, más atraemos la negatividad a nuestras vidas. Tanto si alguien cree
en el componente de la atracción como si no, por lo menos el libro enseña
lo evidente, lo cual es que mortificarse por la mierda negativa no te lleva a
ninguna parte.
—¿Crees que de verdad puedes atraer algo enfocándote en ello?
Froté mi barbilla y pensé en ello por un momento.
—No hay forma de saberlo con seguridad. Ese es el misterio de la vida.
Pero ahora que soy plenamente consciente de esa posibilidad, te dejaré
saber si siento que me está pasando.
Suspiró.
—Me encanta la idea del libro, pero sinceramente lo he encontrado
difícil de poner en marcha. Incluso intentando fuertemente bloquear algo en
tu mente, todavía te enfocas en ello involuntariamente. Me aterra pensar
que, si estoy llorando por Rory, o diciéndome que nunca encontraré a otra
persona… podría estar atrayendo esa precisa situación.
—De acuerdo, entonces, solo por si acaso es verdad… intenta mejor
pensar en algo que realmente quieras y practica en enfocarte en ello.
Me miró en silencio y después preguntó:
101
—¿Qué pasa si lo que quieres es algo que nunca puedes tener?
—Bueno, eso es lo que te dices a ti misma. Puede que eso no sea
verdad. Quizás deberías tratar de pensar más positivamente.
¿Se estaba refiriendo a mí o era solo mi ego?
De todas formas, mi consejo habría sido el mismo, pero ahora me
había dejado sintiéndome agitado y preguntándome qué se le estaba
pasando por su bonita, pequeña cabeza.
Hoy fue probablemente uno de los días más confusos de mi vida. No
había dudas de que todavía tenía sentimientos por Emily. Fue muy bueno
el verla, y de inmediato me recordó todas las razones por las que me enamoré
de ella en primer lugar. Parecía genuinamente apenada por como las cosas
había terminado entre nosotros y dejó claro que quería una segunda
oportunidad.
Cuando me pidió que regresara a su casa, casi cambié de opinión.
Pero sabía que lo que iba a pasar allí tendría importancia. Parecía una
eternidad desde que había estado dentro de una mujer. No me había
acostado con nadie desde antes de mudarme a Boston. Este era el tiempo
más largo que había pasado sin sexo desde que era un adolescente, y, a
decir verdad, estaba cerca de mi punto de quiebre. Pero de alguna manera
resistí y en su lugar decidí no aprovecharme de la oferta.
Aunque una parte de mí sospechaba que ese no era exactamente el
final de la historia para Emily y para mí, no podía ignorar el hecho de que
Amber había estado todo el día en mi cabeza. Cuando apareció en Common
algo cambió. Las cosas se volvieron incómodas de una manera que era
distinta a cuando te acabas de encontrar con un amigo.
Emily también lo sintió. Me preguntó si estaba pasando algo entre
Amber y yo. Le dije la verdad: Amber y yo solo éramos amigos.
Así que, ¿por qué no parecía tan sencillo como esa respuesta?
***
Emily y yo decidimos cenar en Chinatown.
Mirando el estilo bambú de la decoración de madera y las cascadas
del restaurante, arrastré mi tenedor por los fideos estilo Singapur.
Cuando miré una ventana en la calle de enfrente que estaba decorada
con patos extendidos boca abajo en fila, Emily interrumpió mis
pensamientos. 102
—Parece que algo te preocupa.
—Solo estoy pensando en el trabajo.
—¿Ha estado atareado?
—Sí. Tengo una fecha límite para conseguir lo que necesito hacer, así
que hay un montón de presión.
Por descontado, el trabajo no era realmente el tema de mis
compulsivos pensamientos de esta noche. Todavía no sabía qué iba a hacer
sobre el sábado. La verdad era que estaba considerando seriamente solo
dejar que la cosa del Caballero Nueve se disipara. Quizás le mandara un
mensaje a Amber desde la cuenta de correo de C9 cancelando lo de mañana
por la noche, o quizás podría simplemente no aparecer. Sinceramente no
tenía ni idea de cómo manejarlo. Y ahora, con Emily en la escena, las cosas
eran incluso más complicadas.
Emily se inclinó y entrelazó sus dedos con los míos.
—¿Podemos regresar a mi casa? Puedo hacer que te olvides de todo
eso durante un rato.
 El sexo con Emily había sido el mejor de mi vida. Parecía que tenía
que irme. Necesitaba descubrir dónde estaban mis sentimientos por ella, y
una manera de hacerlo sería hundirme dentro de ella y ver si la increíble
química sexual que teníamos antes todavía existía.
Había pasado mucho tiempo para mí. Y enfocar mi energía sexual en
alguien que no fuera Amber era probablemente una buena idea en estos
momentos.
Conseguí decir. —De acuerdo. Vamos a tu casa.
***
Cuando regresamos al apartamento de Emily en Waltham, esta no
perdió el tiempo en armar una atmósfera romántica. Las persianas estaban
bajadas y las luces eran tenues. Puso Coltrane y me sirvió un poco de mi
ginebra favorita, la cual compró probablemente sabiendo que terminaría de
regreso aquí.
—Solo quiero decir algo… —dijo.
Apuré el licor. —De acuerdo. —Este quemó la parte trasera de mi
garganta.
—Si decidimos darle a esto otro intento, estaría abierta a mudarme a
Chicago. Sé que en el pasado dije que estaba atada a este lugar, pero tengo
103
la sensación de que un nuevo comienzo sería realmente bueno para mí. Sé
que todavía no estamos ahí, pero solo quería asegurarme de que lo supieras,
que estaría dispuesta a mudarme por ti.
No, definitivamente todavía no estamos ahí.
—Anotado —dije simplemente.
En un momento dado, me dejó en el salón mientras se aventuraba en
su habitación. Miré sin rumbo fijo, mis ojos aterrizaron en sus estanterías,
deambularon hacia una escultura de un elefante en la esquina.
Ella regresó al salón antes de tomarme de la mano para que la siguiera
de nuevo dentro de su habitación.
¿Por qué estoy nervioso?
Este no era para nada mi primer rodeo, en absoluto.
¿Qué diablos está mal conmigo?
Velas que ella había encendido titilaban a nuestro alrededor. Se quitó
el vestido para poner al descubierto un sujetador de encaje rojo y unas
bragas a juego. El rojo fue siempre su color, acentuaba su largo y oscuro
cabello. Mi polla se sacudió cuando asimilé la vista de su cuerpo.
Tiró de mí hacia ella, nos besamos mientras intentaba recuperar el
control y acariciaba su espalda. Emily estaba frotando su piel desnuda
contra mí, Sabía que podría haberme metido dentro de ella en menos de dos
segundos y que ella estaría mojada y receptiva. Pero por alguna razón, en
lugar de relajarse por todo lo que estaba sucediendo, mis músculos se
tensaron. En ese momento me di cuenta de que estaba oponiendo
resistencia. ¿Por qué? ¿Por qué me estaba apartando de esto cuando mi
cuerpo estaba excitado? Algo estaba mal.
Enrosqué mi dedo en la cuerda trasera de su tanga, tiré de él y cerré
los ojos, determinado a dejarme perderme en ella esta noche. El tanga me
hizo pensar en la lencería de Amber. Imágenes de su ropa interior extendidas
sobre el césped del Boston Common atravesaron mi cabeza. Entonces todos
mis pensamientos pasaron a Amber. Ahora mi corazón estaba palpitando
porque de repente el culo que estaba agarrando era el de Amber. Al menos
lo era en mi cabeza. Y me estaba poniendo duro.
Perderme en Emily era lo que quería, pero no era lo que necesitaba.
Todo comenzó a golpearme a la vez: Amber iba a aparecer en un hotel para
supuestamente follar con un extraño mañana. Mañana. Pero en realidad no 104
lo quería a él. Me quería a mí. ¿Por qué no podría ser yo? De todas formas,
me iba a marchar de la ciudad. ¿Por qué no podía ser el que le diera lo que
necesitaba mientras tanto? O estaba perdiendo la cabeza, o esto tenía
mucho sentido. No podía descubrir qué opción era la correcta.
Y ahora, estaba dolorosamente duro pensando en esto. Mierda. No
estaba en condiciones de revolcarme con Emily cuando en todo en lo que
podía pensar era en follar con Amber.
Separándome, dije:
—No creo que pueda hacer esto esta noche.
Lució conmocionada. —¿Qué? ¿Por qué?
—Tengo algunas cosas en la cabeza que no me puedo sacar. De verdad
que lo siento, pero creo que necesito irme a casa.
El humor fue comprensiblemente incómodo durante los siguiente
siete minutos en los que Emily volvía a ponerse su ropa.
—Entonces, ¿me llamarás cuando te sientas mejor?
—Por supuesto. Solo necesito un poco de tiempo para ordenar algunas
cosas.
 De repente todo estaba muy claro. Antes de poderme enfocar en algo
con Emily o con cualquiera, tenía que sacar a Amber de mi sistema.

105
 10
Amber
Annabelle contestó.
—Oye. ¿Estás en camino?
Sentía las piernas temblorosas mientras caminaba por Grove Street
en mis tacones.
—Sí. ¿Puedes recordarme qué demonios estaba pensando? Ahora que
este día está realmente aquí, estoy considerando seriamente la posibilidad 106
de dar marcha atrás.
—No puedes retroceder. Acabas de pagar una tonelada por una cera
brasileña. Tienes que mostrarle esa mierda a alguien.
—Está bien, si no funciona, iré con una gabardina y te mostraré antes
de beber toda la noche. —Suspiré—. Solo necesito recordar respirar.
—¿Dónde estás ahora?
—Estoy caminando hacia la entrada de The Peabody.
—Asegúrate de llamarme en cuanto termines, ¿está bien? Incluso
antes, si me necesitas.
Solté un suspiro tembloroso. —Bueno. Gracias, Annabelle.
—Lo tienes, amiga. Cuídate.
Con su decoración de madera oscura y elaboradas molduras de
corona, el histórico Hotel Peabody era un lugar de rica belleza
arquitectónica. Una bella mujer asiática tocaba el arpa en una esquina. C9
eligió este lugar, lo que significaba que tenía buen gusto.
Mis palmas estaban sudorosas cuando entré al salón oscuro, que
estaba ubicado diagonalmente frente a la opulenta área de la recepción.
Sobre las mesas había manteles rojos y una enorme araña brillaba desde
arriba.
Por lo menos, si nunca apareciera, podría tomarme un trago e irme.
Recuerda, no tienes que hacer nada con lo que no te sientas totalmente
cómoda.
Mirando alrededor ansiosamente, busqué a un hombre con un polo
negro.
Mi corazón latía con fuerza y la piel de gallina me salpicaba. La
habitación se sentía helada.
Entonces, la sensación de tres dedos golpeando mi hombro me hizo
saltar antes de darme la vuelta.
Ese fue el momento en que mi corazón casi se detuvo. Su olor familiar
flotaba en el aire, tan excitante como siempre a pesar de mis nervios.
—¡Channing!
¿Channing?
¿Qué estaba haciendo aquí?
Esto era malo. No podía dejar que se enterara de esto. El Caballero 107
Nueve estaría aquí en cualquier momento.
—Te ves hermosa, Amber. —No pareció tan sorprendido de verme
como yo de verlo.
¡El Caballero Nueve y Channing no podían verse!
Al borde de un ataque de pánico, tartamudeé:
—Um... gracias. ¿Qué... qué estás haciendo aquí?
Tocando su reloj, Channing lucía nervioso… muy diferente del hombre
frío y seguro que conocía.
—Esa es una gran pregunta. —Soltó una risa mientras miraba el
techo—. Una gran maldita pregunta.
—¿Vas a encontrarte con Emily?
—No, no, no lo haré.
—¿Qué estás haciendo aquí, entonces?
—¿Podemos sentarnos en algún lado, por favor?
¿Qué se supone que debía decir?
 No, Channing, en realidad, me estoy encontrando con un prostituto para
tener sexo, así que no hay tiempo para sentarse y conversar.
—Um… seguro.
—Voy a traerte una copa de vino —dijo antes de dirigirse rápidamente
al bar.
Tomé asiento. Estirando mi cuello, seguí mirando alrededor de la
habitación en busca del polo negro. No había señales de que alguien
cumpliera con esa descripción. En este punto, me sentí aliviada de que no
estuviera aquí porque no podía imaginar tener que presentarlo a Channing.
Eso habría sido totalmente incómodo.
Channing volvió a la mesa y me ofreció una gran copa de vino blanco.
—Aquí tienes.
—Gracias.
Todavía estaba revisando frenéticamente la habitación cuando me
interrumpió:
—Amber, mírame. —Su voz sonó aún más profunda de lo habitual.
La mirada en sus ojos me dijo que algo no estaba bien. 108
—¿Que está pasando? ¿Pasó algo? —La paranoia comenzó a aparecer
y tal vez me había escuchado hablar con Annabelle. ¡Oh no!— ¿Me seguiste
aquí?
—No. Vine a encontrarte. Sé por qué estás aquí, y tengo que explicarlo.
Sentí como si mi corazón cayera sobre mi estómago.
¿Sabe por qué estoy aquí?
Tragué. —¿Perdón?
Su rostro estaba rojo como la remolacha. Nunca había visto el rostro
de Channing cambiar a ese color en todos los años que lo había conocido.
Nunca lo había visto así.
—Sé que estás aquí para ver al Caballero Nueve.
Mi estómago estaba en nudos. Al escuchar ese nombre salir de su
boca, me asusté.
¿Cómo podría ser esto?
—¿Qué... cómo supiste de eso?
 —Necesito que entiendas que pensé que estaba haciendo lo mejor para
ti.
La habitación se sentía como si se estuviera balanceando.
—¿Qué era lo mejor para mí? Estoy tan confundida en este momento.
—Sé que lo estás.
Hizo una pausa y solo me miró por lo que pareció un minuto completo.
››Soy yo, Amber. Soy el Caballero Nueve.
Lo que dijo se registró de la manera incorrecta al principio.
—¿Eres un prostituto?
—Joder, no. Eso no salió bien. Déjame explicar.
Mis oídos estaban latiendo. —Será mejor que lo expliques.
Channing bebió su bebida hasta que desapareció. Era una especie de
licor dorado.
Inhaló profundamente y comenzó a explicar.
—Llegué a casa de mi viaje a Chicago mientras estabas en la ducha.
Fui a usar tu laptop que estaba en la mesa de café, para poder consultar 109
Facebook. Dejaste abierto su mensaje y lo leí, aunque eso estaba claramente
mal de mí. De todos modos, me asusté, Amber. Sentí que estabas
cometiendo un error y que era mi deber protegerte. Entonces, envié otro
mensaje pretendiendo ser tú y cancelé tu solicitud original.
¿Él qué?
—¿Qué? ¡No tenías derecho a hacer eso!
—Lo sé ahora. Créeme, sé que crucé una línea.
Finalmente estaba comprendiendo totalmente.
—Cancelaste la solicitud. Entonces, espera... ¿con quién estuve
hablando?
—Ese fui yo.
Oh Dios mío.
—¿Fingiste ser él?
—Sí. Creé una cuenta para que pensaras que recibiste una respuesta.
—¿Por qué harías eso?
 —Fue un mecanismo de estancamiento, pero abrió una enorme lata
de gusanos que nunca anticipé. Lo juro por Dios... nunca quise lastimarte.
Por favor créelo. Solo quería mantenerte a salvo. Me metí demasiado
profundo y se salió de control.
—¿Querías mantenerme a salvo mintiéndome, colocándome en una
posición en la que me sentía cómoda diciéndote ciertas cosas que de otro
modo nunca te habría admitido? —La comprensión de lo que esto significaba
llegó en oleadas. Cubrí mi boca en estado de shock—. ¡Oh, Dios mío…
algunas de las cosas que dije sobre ti para... él... para ti! Estoy tan
mortificada. Channing... ¿en serio?
Channing parecía dolido.
—Nunca esperé que dijeras esas cosas sobre mí, que hablaras sobre
tu atracción hacia mí. Realmente me tomó por sorpresa... pero no de mala
manera, Amber. Joder... en el buen sentido.
—No puedo creer esto —susurré en voz baja. Tomé un largo sorbo de
mi vino y dejé la copa sobre la mesa demasiado fuerte. Afortunadamente, no
se rompió.
—Por favor, escúchame. —Channing colocó su mano sobre mi
antebrazo. A pesar de mi enojo, mi cuerpo aún reaccionó ante su toque—. 110
Lamento cómo lo manejé —dijo—. Fue una decisión errática basada en el
miedo. Realmente pensé que te estaba protegiendo y no podía manejar la
idea de que te entregaras a alguien a quien no le importaba nada además
de recolectar tu dinero. Pero ahora sé que no tenía derecho a tomar esa
decisión por ti. Una vez que di ese primer paso, no pude regresar. Fue como
un efecto dominó. Joder, Amber, lo siento mucho.
Tomando algunas respiraciones profundas, hice mi mejor esfuerzo
para poner esto en perspectiva. Channing no haría nada para lastimarme
intencionalmente. Él simplemente hizo una llamada de juicio muy pobre. Y
no tuvo que confesarse en absoluto. Él eligió confesar.
—Supongo que nunca podrías haberlo admitido. Eso hubiera sido
mucho más fácil. Respeto el hecho de que me lo hayas dicho, incluso si
todavía no entiendo cómo podrías hacer esto.
—Nunca consideré seriamente no decírtelo. Me pasó por la cabeza,
pero al final, simplemente no pude hacerlo. Mi objetivo al enviarte un correo
electrónico de esa manera fue para comprar más tiempo con la esperanza
de que tal vez cambiaras de opinión y no quisieras seguir adelante.
—¿Por qué necesitaste venir aquí esta noche para decirme la verdad?
¿Por qué no pudiste haberlo hecho en casa? ¿Por qué me hiciste pasar esto?
 —Sentí que necesitaba enfrentarte aquí, por alguna razón. Llegué a
un acuerdo anoche cuando estaba con Emily. Y este momento y lugar
parecían apropiados para admitir todo para ti.
—¿Por qué?
Se calló y luego dijo—: Hay más que necesito decirte.
—¿Qué más podría haber posiblemente?
De repente se levantó.
—Déjame traerte otra bebida. La vas a necesitar.
Todavía incapaz de creer que esto estuviera sucediendo, miré a
Channing mientras buscaba su billetera en el bar.
Se acercó a tomar otro vino blanco para mí y más del mismo licor en
un vaso corto para él.
Mi instinto fue darle las gracias por la bebida, pero me detuve porque
técnicamente, al menos, me debía alcohol por ponerme en esta situación.
—¿Qué más necesitas decirme? —pregunté.
—Nunca esperé que dijeras las cosas que dijiste. Me dijiste, a él, que
me deseabas. Realmente no he podido sacarlo de mi mente. Eso no es algo 111
que pueda olvidar.
—Sí, bueno... intenta.
Se inclinó, de repente parecía menos seguro de sí mismo y más
directo.
—No quiero olvidarlo. De lo que quizás no te hayas dado cuenta es de
que te deseo exactamente de la misma manera.
Decir que estaba sorprendida de escucharlo decir eso era una
subestimación. Especialmente dado el resurgimiento de la hermosa Emily.
Nunca esperé escuchar a Channing decir esas palabras… que me deseaba.
—¿Me deseas? ¿Qué hay de Emily?
—Estuve con ella anoche. Estábamos a punto de... ya sabes... y no
pude. Estaba pensando en ti… en esto. Entonces, ese fue mi momento de
claridad. Lo detuve y salí de su departamento. Me quedé despierto toda la
noche pensando.
—¿Sobre esto? ¿Qué es esto exactamente? ¿Qué estás tratando de
decir?
 —Sé que no quieres nada serio. Yo tampoco. Pero ambos somos
adultos que nos respetamos y nos sentimos claramente atraídos el uno por
el otro. Solo me queda un tiempo limitado en Boston. ¿Por qué no me dejas
darte lo que necesitas mientras estoy aquí?
Lo juro, esto se sentía como un sueño, como si realmente no estuviera
sucediendo. No había ni una pizca de diversión en su expresión. Channing
se estaba proponiendo seriamente. Por mucho que quisiera descartarlo,
decirle que estaba loco, otra parte de mí se volvió cada vez más curiosa,
excitada. Pero esto no era tan simple como lo que él estaba imaginando.
—¿Estás sugiriendo que trate de fingir que no eres nadie para mí?
¿Cómo podría funcionar esto exactamente, Channing?
—Tendríamos que establecer reglas básicas. Mantener nuestra
relación personal separada de nuestra relación sexual.
—¿Y cómo lo hacemos cuando vivimos juntos?
—Podríamos encontrarnos aquí, digamos, los sábados, y no discutirlo
el resto de la semana. No tendríamos que discutirlo en absoluto. Nadie sabrá
sobre esto excepto nosotros. Y prometo nunca contarle a Rory. Supongo que
el que lo descubra tu mayor duda.
Seguí moviendo la cabeza hacia adelante y hacia atrás en un intento 112
de procesar todo.
—¿Qué obtienes de esto?
—Llego a estar con la chica con la que he fantaseado desde que tenía
dieciséis años.
¿Desde que tenía dieciséis años?
—Nunca pensé que te sintieras así.
—Lo oculté muy bien. Pero siempre me he sentido atraído por ti.
Mi instinto me decía que estaba loca por considerar esto, pero mi
cuerpo no podía calmarse. Estaba completamente zumbando ante la idea de
estar con él. Todo se magnificó de repente: su aroma, la cercanía de su
cuerpo perfecto. No estaba segura de si tenía la fuerza para decir que no,
porque no había nada que me excitara más que ser deseada.
Mi voz se quebró. —Realmente no sé si es una buena idea.
—No tienes que tomar una decisión ahora. Tómate un tiempo para
pensarlo. Sin resentimientos si decides no hacerlo. Olvidaremos que esta
noche pasó. Prometo que, si me dices que no, podemos fingir que esta
conversación nunca tuvo lugar. Y por mucho que espero que no lo hagas, si
decides ponerte en contacto con el verdadero Caballero Nueve, prometo no
juzgarte ni interferir tampoco.
Tan molesta como lo estaba con él, que se presentara aquí fue un
control de la realidad. Una parte de mí en realidad estaba aliviada de estar
sentada aquí con Channing ahora y no con algún prostituto. Cuanto más
nos sentábamos en este bar, más loco parecía haber venido esta noche a
pagar por sexo. Al menos con Channing, me sentía segura.
La idea del sexo desenfrenado con él era extremadamente tentadora.
Saber que él también me quería, me hizo sentir más sexy de lo que lo había
hecho en mucho tiempo.
Pero todavía no podía creer esto. Y ciertamente no iba a recibir una
respuesta esta noche. Esto cambiaría toda la dinámica de nuestra relación.
Cambiaría mi vida.

113
 11
Channing
Aparentemente, una forma segura de hacer que Amber te evite es
sugerir una relación sexual. Copiado.
Los días que siguieron a nuestra reunión en el Hotel Peabody fueron
tensos, aunque el alivio masivo que sentí al haberle dicho finalmente la
verdad sobre el Caballero Nueve fue el consuelo. Esa era la primera y la
última vez que le mentiría.
Y no me había echado de la casa ni nada. Así que, eso era una ventaja. 114
Tampoco me había dado un sólido no. Había dejado la puerta abierta para
aceptar mi oferta. Lo último que me dijo antes de salir del hotel fue que lo
pensaría. Desafortunadamente, mi cuerpo eligió centrarse en eso. Cada vez
que estábamos en la misma habitación, podía sentir que me excitaba solo
por pensar en la posibilidad de tener sexo con ella. El hecho de que ella de
alguna manera sintiera que estaba mal, me hacía desearla aún más. Cuanto
más prohibida, más dulce es la fruta.
El miércoles por la noche, acababa de llegar a casa del trabajo cuando
llamó a mi celular.
—Oh, estás en casa. Gracias a Dios —dijo, sin aliento.
—¿Qué pasa? ¿Está todo bien?
Ella estaba en pánico. —Necesito tu ayuda.
Una descarga de adrenalina me golpea.
—Cuéntame qué está pasando.
—Estoy a la vuelta de la esquina con Milo. Estaba fuera con él. Lo
llevé a un restaurante y derramó sopa de guisantes por toda su camisa.
Como estábamos más cerca de mi casa que la suya, supuse que podría
llevarlo allí y tomar prestada una de tus camisetas. Pero ahora, él ha
decidido dejarse caer al suelo. Está acostado en la acera, y no puedo
levantarlo. Es demasiado grande para mí como para levantarlo.
Mierda.
Ya abriéndome paso por la puerta, dije:
—Voy en camino.
—Gracias. Estamos en la esquina de Stockton y East Streets.
Amber parecía nerviosa cuando me acerqué a ellos. Estaba jadeando
y resoplando, soplando aire en su flequillo, lo que solía hacer cuando estaba
estresada. Milo, por otro lado, estaba sentado en la acera, pasando el rato y
jugando con su iPad mientras la gente pasaba desapercibida, prácticamente
caminando sobre él.
—Hola —dije.
—Hola. —Suspiró.
Me arrodillé.
—Qué pasa, Milo. ¿Qué está pasando? ¿No quieres venir a nuestro
departamento? 115
Inmediatamente agarró mi cabeza y me jaló hacia su nariz mientras
aspiraba una larga bocanada de mi cabello.
Su atención volvió a su iPad. Unos segundos más tarde, noté que
había puesto un vídeo de Archer. Debe haberlo sacado rápidamente en su
historial de YouTube.
—¿Verá alguna vez Archer cuando no estoy cerca?
—Nunca. —Sonrió.
Poniendo mi mano en su hombro, dije:
—Eres un tipo complejo, ¿lo sabías?
Por supuesto, no dijo nada en respuesta.
Agarré su mano. —Vamos, Milo.
Amber se estaba riendo de mi intento de levantarlo de esa manera.
—Si fuera así de fácil, no habría tenido que llamarte.
Rasqué mi cabeza.
—Está bien. —Moviéndome detrás de él, coloqué mis brazos debajo de
los suyos y lo obligué a levantarse. Levantarlo fue una tarea hercúlea.
Amigo, era pesado. Y yo era un hombre grande. Pero él era todo peso muerto,
porque no me estaba ayudando en absoluto.
Una vez en pie, me envolvió con su brazo mientras caminábamos.
Estaba seguro de que la gente pensaba que éramos una pareja. Amber
caminó junto a nosotros con una gran sonrisa en su rostro.
—¿Disfrutas esto, Amber?
—Lo hago —rio—. Inmensamente.
Bueno, si había un consuelo para esto, era que Amber ahora estaba
hablando conmigo.
Gracias, amigo, por romper el hielo entre Amber y yo. Te debo una.
Cuando llegamos a casa, llevé a Milo a mi habitación y abrí el armario.
—¿Qué camisa te gusta?
Comenzó a sacar algunas de mis camisas de las perchas y arrojarlas
al suelo del armario antes de seleccionar finalmente un polo, el más caro.
—Eso es Armani. Tienes muy buen gusto. Veamos cómo luce en ti.
Después de sacarle la camisa sucia sobre su cabeza, lo ayudé a poner
la limpia. Le quedaba como un guante. 116
—Lindo. ¿Qué tal un poco de colonia?
Cometí el error de darle la botella. Procedió a rociar un montón sobre
la camisa y su cabello.
—Está bien, es suficiente. —Tosí.
Cuando entramos a la sala de estar, Amber estaba radiante.
—¡Mírate! Que chico tan guapo.
—Gracias —bromeé. Cuando se giró hacia mí, le guiñé un ojo y me
devolvió la sonrisa.
Esto era bueno. No me odiaba por mentir y luego proponerle sexo.
Entonces, lo olió.
—Oh chico. Alguien agarró la colonia. Debería haberte advertido. Él
no sabe cuándo parar con ciertas cosas.
—Puedo relacionarme con eso últimamente —dije, esperando que
entendiera que me estaba refiriendo a mi cagada de Caballero Nueve.
Después de que le conseguimos a Milo un programa de televisión, me
giré hacia ella.
 —¿Qué tal si preparo la cena? ¿Cuál es su comida favorita?
—Todo —rio.
—Bien entonces.
—Tal vez salta el impulso de cocinar algo realmente extraño esta
noche. A él le gusta la comida normal.
—Lo tienes.
—Realmente ama la pasta y la salsa roja.
—Perfecto. Eso es bastante fácil. Definitivamente puedo preparar una
buena salsa.
Amber se apoyó contra el mostrador y observó mientras yo hervía la
pasta y cocinaba una salsa simple con tomates enlatados, albahaca y una
mezcla de especias que tenía en el armario. Milo se quedó en la sala viendo
la televisión.
Cuando nos sentamos a cenar, miré con asombro cómo Milo sorbía
un enorme plato de espagueti en un tiempo récord. Parecía tan feliz de estar
comiendo, disfrutando de cada mordisco. Solo le llevó unos cinco bocados
acabarlo por completo. Cuando terminó, se levantó bruscamente.
Amber sonrió. —Le gusta comer y correr.
117
Mis ojos lo siguieron mientras él regresaba a su lugar frente a la
televisión.
—¿Dónde están sus padres? ¿Cómo terminó en esa casa?
Se limpió la boca con una servilleta.
—Es solo su madre. Él es muy grande y ella no puede con él. Así que
lo tiene en la casa grupal. Allí cuenta con personal disponible las
veinticuatro horas, por lo que siempre tiene a alguien allí, y estar en ese
entorno ayuda a enseñarle independencia, porque ya sabes, su madre no
estará allí para siempre.
Todavía mirándolo, pregunté—: ¿Crees que es feliz?
—Si, lo creo. A veces se siente frustrado por su incapacidad para
comunicar sus sentimientos, pero en general vive un tipo de vida diferente
al que nosotros vivimos. Él no tiene ego, ni le preocupa lo que la gente piense
de él, así que, en muchos sentidos, eso es una bendición. Es como que todo
lo que necesita es comida y sus programas favoritos o videos de YouTube, y
está satisfecho con los placeres básicos.
 —Interesante. Si todos pudiéramos aprender a vivir de esa manera,
anteponer nuestras necesidades y no preocuparnos por el resto ni por lo que
piensen los demás.
Su rostro se puso rojo. Ella definitivamente sabía de dónde venía. Ni
siquiera estaba seguro de haberlo dicho en relación a nuestra situación,
pero de alguna manera lo hacía.
Después de que Amber y yo termináramos nuestra propia pasta, nos
unimos a Milo en el sofá, uno de nosotros a cada lado de él.
Estaba viendo un espectáculo animado extraño con un grupo de niñas
cantantes.
—¿Qué es este show? —pregunté.
—Se llama Kuu Kuu Harajuku. Es un show para niños. Pero él lo ama.
—¿Cuál es la esencia?
—Bueno, ¿ves a esas chicas? Se les llama Harajuku Girls porque viven
en Harajuku.
—Fascinante. —Lo miré y solté una risita—. ¿Por qué crees que le
gusta?
—Sospecho que aprecia el caos. Estas chicas son músicos, y algo
118
siempre se interpone en sus conciertos. A veces se ríe cuando se meten en
problemas. Creo que le gustan sus voces y el caos. O eso, o tal vez solo le
gustan todos los colores intermitentes.
—Es bastante truculento, me recuerda algo que hubiera visto después
de haber fumado un porro en mi sótano en la escuela secundaria.
—Sí. Fuiste una mala influencia, Channing.
Le mostré una sonrisa traviesa.
—Algunas cosas nunca cambian.
Intencionalmente se aseguró de que sus ojos estuvieran pegados a la
caricatura después de haber dicho eso.
Me tomé el tiempo para admirar sus piernas que había extendido
sobre la mesa de café. Eran tan suaves y tonificadas. Ni siquiera creía que
tuviera que afeitarlas porque tenía una fina capa de vello rubio
cubriéndolas. Quería frotar mi mano a lo largo de su piel para ver cómo se
sentía esa piel de durazno. Visiones de esas piernas envueltas en mi espalda
flotaban a través de mi cabeza. Sus perfectos pequeños dedos estaban
pintados de rojo sangre. Normalmente no era un hombre de pies, pero los
dedos de Amber se veían lo suficientemente buenos como para comer. Se
me hizo agua la boca.
Mierda. Si terminaba diciéndome que no, nunca podría sacarla de mi
sistema. Mis ojos continuaron devorando las piernas de Amber.
De repente, sentí un golpe.
Y luego él rio.
Milo me había golpeado en la cabeza.
No tenía ni idea de si estaba enojado porque estaba mirando a Amber
o qué, pero definitivamente me había sacado de mi trance.
***
Esa noche, era pasada la medianoche cuando decidí usar el baño
antes de acostarme. Amber ya estaba dormida, o eso creía yo. Terminó
golpeándome justo cuando salía del baño mientras yo entraba.
—¿Estás bien? —Mis manos estaban sobre sus hombros. Era raro que
alguna vez la tocara.
Su respiración se aceleró. Mi polla respondió de inmediato en función
de su reacción hacia mí. 119
—Sí, estoy bien. —Me miró en la oscuridad—. He estado pensando en
lo que tú y yo discutimos en The Peabody.
El latido de mi corazón se aceleró un poco cuando a regañadientes
alejé mis manos de ella.
—¿Sí?
—Todavía estoy enojada contigo.
—Amb…
—Escúchame —insistió.
—De acuerdo.
—Estoy enojada... pero estoy tan feliz de que fueras tú quien apareció
y no él. Tenías razón. Me habría arrepentido. Gracias por interceptar lo que
hubiera sido un mal movimiento de mi parte. Gracias por cuidarme.
—Me siento aliviado de que te sientas así.
—Como dijiste, tiene que haber algunas reglas básicas si vamos a
hacer esto.
 Mi corazón realmente comenzó a acelerarse ahora. ¿Estaba aceptando
mi oferta? Mi polla se crispó. Tenía que mantener mi polla bajo control, sobre
todo porque era un hijo de puta deshonesto. Me había estado mintiendo
todo este tiempo solo para obtener lo que quería, tratando de convencerme
de que esta situación iba a ser simple cuando sabía muy bien que no era
así.
—Estoy de acuerdo en que debemos tener reglas —dije—. Dime las
tuyas.
—Necesito ver pruebas de que no tienes ninguna enfermedad, algo
médico.
—Eso ya ha sido solucionado. No es un problema en absoluto.
—No quiero que te acuestes con alguien más mientras hacemos esto.
—Eso es un hecho. ¿Qué más?
—Tienes que usar un condón.
Acercándome a ella, dije—: Me pondré dos si quieres.
—Eso no es necesario.
Mi pene oficialmente se estaba poniendo duro. 120
—Bueno. Dime más.
—No pronunciamos una sola palabra de esto a nadie. No es solo Rory
lo que me preocupa. Pero me gustaría... digamos... que tu madre tampoco
lo supiera nunca.
Eso me hizo reír. —¿Por qué le diría a mi madre?
—No lo sé. —Sonrió—. Simplemente no lo hagas.
—Hecho. Nadie lo sabrá. Vamos, dame más reglas. —Quería que todo
estuviera en la mesa para que no lo pensara dos veces o quisiera echarse
atrás.
—Creo que eso es todo lo que tengo, en realidad. Siento que debería
haber más, pero no puedo pensar en ninguna en este momento.
—¿Qué tal si ayudo? —dije—. Tengo algunas.
—De acuerdo…
—Aludí a esto antes, pero una regla principal es que nos reunamos
solo los sábados. Y no nos lo traigamos a casa con nosotros. No hablaremos
de eso durante la semana. Creo que va a ser importante. Por mucho que nos
tiente, el sexo solo ocurrirá en nuestra habitación de hotel los sábados, y
cualquier conversación sobre lo que hacemos permanecerá allí también. De
esta forma, este arreglo no interferirá con nuestras vidas cotidianas.
Asintió. —Eso es inteligente.
—También aceptas confiar en mí y decirme si estoy haciendo algo que
no te gusta. Necesitamos comunicarnos entre nosotros, al menos durante el
tiempo que estamos allí.
—Lo haré.
—Haré todos los arreglos.
—Podemos alternar el costo de la habitación por semana —dijo.
Levanté mi mano. —No. De ninguna manera. Lo tengo.
—Quiero pagar.
—Puedes devolverme el dinero de otras maneras. —Le guiñé un ojo—
. Es una broma… tal vez.
Ella frotó sus brazos.
—Todo esto es muy extraño, Channing. Siento que la semana pasada
ha sido un sueño.
—Una regla más. No hay presión. Si tienes alguna duda, puedes
121
cambiar de opinión en cualquier momento. Sin resentimientos.
Por mucho que lo quisiera decir, realmente esperaba que no se echara
atrás, que quisiera esto tanto como yo.
 12
Amber
—Todavía no puedo olvidar el hecho de que fue Channing todo el
tiempo.
—Ni yo tampoco, Annabelle. Yo tampoco.
Balanceando el teléfono inalámbrico en mi hombro, tomé la ropa para
el sábado y la guardé en una pequeña bolsa de viaje.
El atuendo que había elegido consistía en una pequeña falda negra y 122
una camisa color piel con una sobre tela de encaje negro que siempre hacía
que mis tetas se vieran realmente bien. El hecho de que era la camisa
favorita de Rory era mi pequeño "vete a la mierda" secreto para mi ex.
—Lo juro —dijo—. Podría escribir un libro sobre tu vida en el último
mes, y se vendería como pan caliente. Y ni siquiera hemos llegado a la parte
buena.
Metí unos shorts de dormir en la bolsa y dije:
—No sé si estoy haciendo lo correcto. Siempre dije que no quería
involucrarme con Channing, pero técnicamente esto no es realmente
involucrarse. Es solo sexo.
—Creo que todo el asunto es sexy como el infierno. No solo estaba
tratando de protegerte, sino que decidió que quería ser el hombre que hiciera
el trabajo. Mi única pregunta es... ¿crees que serás capaz de
compartimentar? Sé que te preocupas por él. ¿Realmente puedes manejar
esto?
En el fondo, me preocupaba. Pero todavía no quería negarme esta
oportunidad. Simplemente había pasado demasiado tiempo desde la última
vez que había estado con un hombre, y estaba demasiado débil para
resistirme.
—Él también se preocupa por mí, pero se supone que esto está
separado de ese hecho. Lo que suceda en la habitación del hotel, se queda
allí. Suena simple en teoría, pero sinceramente no sé cómo me sentiré una
vez que realmente hagamos esto. La verdad es que, para que esto funcione,
necesito aprender a dejar de lado mis sentimientos y ver esto como lo que
es: dos amigos que satisfacen una necesidad física mutua. Él gana la
emoción de la sórdida fantasía de habitación de hotel. Y yo obtengo lo que
siempre he querido desde que se mudó aquí, que es experimentar el sexo
con él. Todo esto, mi contacto con el servicio de acompañantes, realmente
comenzó debido a mi atracción hacia él, lo que me puso en este frenesí
sexual en primer lugar. Nunca esperé que él también sintiera algo.
—Solo déjate llevar. Has tenido un año difícil. Aún eres joven. No
necesitas estar en otra relación. Deja que Channing te dé exactamente lo
que necesitas antes de regresar a Chicago. Y no dejes que tus
preocupaciones arruinen algo bueno.
***
Planeamos encontrarnos en The Peabody a las tres. Había dejado una
nota en mi tocador mientras estaba en la ducha.
123
Iré al hotel primero, conseguiré una habitación y te mandaré por
mensaje el número de habitación. Usa la tanga rosa que compraste. He estado
pensando en ti desde que la recogí de la hierba en el Common.

Los músculos entre mis piernas se apretaron. Todavía no podía

comprender el hecho de que Channing me deseaba cuando básicamente
podía tener a quien quisiera, incluida Emily. Todavía no tenía idea de qué
estaba pasando con esta última.
El desayuno del sábado por la mañana con él en la cocina había sido
diferente de lo normal, por decir lo menos. Nos habíamos sentado en
silencio, bebiendo nuestros cafés, pero el peso de un millar de palabras no
dichas cargaba el aire.
El cabello de Channing estaba mojado. Su apretada camiseta blanca
se extendía por sus músculos. Mis ojos se habían pegado a sus fuertes
antebrazos cada vez que se llevaba la taza de café a la boca, esa boca sexy.
Todavía no podía creer que ese cuerpo se cernería sobre mí más tarde, que
estaría dentro de mí. Verdaderamente parecía surreal.
Y luego lo sorprendí mirándome y sospeché que debía haber estado
pensando lo mismo. La lujuria en sus ojos era palpable, y estaba segura de
que debía haberle parecido lo mismo a él, porque nunca había sentido que
mi deseo por él fuera más obvio que en ese momento. Una cosa era desear
a alguien. Otra cosa era desearlo, sabiendo que de hecho lo tendrías.
Se fue después del desayuno, y no lo vi por el resto del día.
Cuando el reloj marcó las 2:45, revisé ansiosamente mi teléfono en
busca de un mensaje. Unos minutos más tarde, llegó.

Channing: Estoy en la habitación 248. Tómate tu tiempo. Estaré

aquí esperando cuando que estés lista.

A pesar de sentir que estaba olvidando algo, agarré mi bolso y me

obligué a salir.
Para cuando me acerqué a The Peabody, las mariposas en mi
estómago se habían vuelto frenéticas. 124
Piel de gallina cubrió mis brazos mientras me dirigía al elevador hasta
el segundo piso. El elevador se abrió de golpe, y mi corazón latió acelerado
mientras caminaba por el largo pasillo en medio de la niebla. Sabía que
estaría nerviosa, pero mi ansiedad se hacía mucho mayor de lo que había
anticipado cuanto más cerca estaba de la habitación.
Después de golpear ligeramente, respiré hondo y esperé.
Cuando abrió la puerta, Channing mostró su hermosa sonrisa y se
movió a un lado para que pudiera entrar. Inmediatamente, su colonia se
infiltró en mis sentidos mientras sentía que mi temperatura corporal
aumentaba.
Mis piernas se sentían tambaleantes. Supongo que realmente no
sabes cómo te sentirás acerca de algo hasta que está a punto de suceder.
De repente, todas las dudas comenzaron a aparecer en este inoportuno
momento.
¿Qué tal que realmente apeste en eso, y él no quiera hacerlo de nuevo?
¿Y si no le gusta mi cuerpo?
 ¿Y si me vengo demasiado rápido, o no logro venirme porque estoy
demasiado nerviosa?
Inmediatamente me apresuré hacia la ventana. Mientras una parte de
mí se sentía tentada a saltar, miré el tráfico de Boston bajo nosotros. Los
débiles sonidos de la vida fuera de esta habitación quedaron amortiguados
por el latido en mi propio tímpano.
—¿Estás bien? —preguntó detrás de mí.
Me volteé y froté mis palmas húmedas sobre mi falda.
—Sí, creo que solo necesito un poco de agua.
—¿Qué tal agua y luego un poco de vino?
—Todavía mejor.
El alcohol sonaba genial ahora mismo.
Abrió una botella de agua y luego la vertió en un vaso para mí. Mis
axilas sudaban, y eso se convirtió en otra preocupación. ¿Me apliqué
suficiente desodorante?
Bebí un sorbo de agua y observé mientras abría una botella de
cabernet que sabía que era cara. 125
—Esa es una costosa botella de vino, Lord.
—Bueno, no todos los días tengo a Amber Walton conmigo en una
habitación de hotel. Es una ocasión especial. —Sonrió, y eso me tranquilizó
un poco.
Channing me dio la copa y luego se sentó en el borde de la cama frente
a mí, mirando atentamente mientras tragaba el vino. Su mirada me hizo
estremecer.
Lucía tan malditamente bien. Todo estaba en su punto. Su cabello
estaba ligeramente húmedo. Debió haberse duchado en la habitación justo
antes de que llegara. Llevaba una camisa con cuello que estaba abierta
ligeramente en la parte superior, mostrando algunos centímetros de su
pecho bronceado. Sus vaqueros oscuros le sentaban perfectamente,
mostrando un prominente bulto. ¿Podría ser que ya estuviera duro?
Cuando mis ojos volvieron a su rostro, pude ver que todavía me estaba
observando.
—Te ves realmente hermosa. —Su sonrisa era casi suficiente para
derretir mis nervios, casi.
—Gracias. Traté de elegir algo sexy para ti.
 —He estado duro toda la mañana, así que podrías haber entrado con
una bolsa de papel, y aún necesitaría una bolsa de hielo.
A pesar de mis nervios, la confirmación de que Channing estaba
excitado hizo que mi cuerpo vibrara de emoción.
Colocando sobre la mesa mi copa de vino ahora vacía, pregunté:
—¿Cómo funciona esto exactamente? ¿Comenzamos a hacerlo o ...?
Su boca se curvó en una sonrisa. —No.
—¿No?
—No.
—Entonces, ¿qué hacemos?
—Hacemos lo que viene de forma natural. No estás lista para tener
sexo en este preciso momento. Prefiero que la mujer con la que estoy no se
sienta aterrada.
—¿Puedes notar que estoy nerviosa?
—Sí. Y para ser sincero, si no lo estuvieras, estaría un poco extrañado.
Es normal. Creo que es adorable lo nerviosa que estás, en realidad.
—Quería decirte lo nerviosa que estaba durante el café esta mañana,
126
pero no quería romper las reglas. Ya sabes, no hablar de esto en casa.
—Bueno, ¿adivina qué? —Se inclinó, y la sensación de su aliento en
mi piel puso mi cuerpo en alerta—. Yo también estoy nervioso, Amber. Y
puedes contarme lo que sientes ahora. No hay reglas en esta habitación.
Ninguna en absoluto. Dime lo que estás pensando.
—Una parte de mí quiere salir corriendo de aquí. Pero otra parte de
mí piensa que hueles muy bien y quiere quedarse. Así que, sí, estoy
nerviosa, pero todavía quiero esto.
Puso su mano sobre mi rodilla, y envió lo que parecían ondas de
choque por mi espina dorsal.
—¿Sabes lo que pienso?
—¿Qué?
—Creo que deberíamos ver la televisión.
—¿Ver televisión? Seguramente, no pagaste quinientos dólares por
una habitación de hotel para que pudiéramos ver televisión.
—Tenemos toda la tarde y la noche. Y si para el final de esta noche lo
único que quieres hacer es dormir a mi lado sin ningún tipo de relación
sexual, eso también está bien —dijo. Channing se arrastró hasta la parte
superior de la cama y comenzó a esponjar exageradamente las almohadas.
Cruzó sus pies, colocó sus manos detrás de la cabeza y dejó escapar un
profundo suspiro—. Ahh. Esto es muy relajante Deberías probarlo.
Cerró los ojos. Demasiado para nuestro encuentro lascivo. Me reí,
eventualmente me levanté, gateando hacia él, y uniéndome a él bajo las
sábanas. La cama era firme, y las almohadas lujosas. Mi cuerpo se hundió
en el colchón ortopédico con control de temperatura.
Me entregó el control remoto.
—Tienes que elegir qué mirar. Tienen pago por evento.
—Te arrepentirás de esa decisión, porque solo veré reality shows en
Bravo.
—Sobreviviré.
Él lo pidió. Inmediatamente puse uno de los episodios de Real
Housewives. Había pasado un tiempo desde la última vez que había visto
este programa.
Channing y yo nos acomodamos en nuestras respectivas almohadas.
Realmente hizo un esfuerzo por tratar de entender lo que estaba viendo. Sus
preguntas me estaban haciendo reír.
127
—¿Las mujeres realmente actúan así?
—No las mujeres que conozco personalmente.
—Así que déjame ver si lo entiendo. ¿Por qué todos odian a esa chica?
—Simplemente lo hacen.
—No he entendido una sola palabra en los últimos cinco minutos.
¿Cómo puedes entender lo que están diciendo si todos hablan el uno sobre
el otro?
Eso me hizo partir de risa. —No lo haces. Solo miras.
Al pretender entender mi programa, Channing había logrado hacerme
olvidar todos mis nervios de antes. Casi había olvidado por qué habíamos
venido aquí si no fuera por el hecho de que nuestros cuerpos se estaban
moldeando cada vez más y más lentamente de una manera natural. El lado
de mi pierna estaba contra al suyo, y el calor de su cuerpo estaba siempre
presente, pero ya no estaba nerviosa ni estresada. Su pie grande se frotaba
suavemente contra el mío mientras observábamos, el suave material de su
calcetín acariciaba mi pie descalzo. Poco a poco me estaba facilitando las
cosas a su manera. Estaba funcionando.
 Después de casi una hora, quería que supiera que no había olvidado
por qué estábamos aquí. En un movimiento descarado, deslicé mi camiseta
sobre mi cabeza, manteniendo mi sujetador puesto.
Se acercó y susurró en mi oído:
—¿Estamos jugando al strip poke6r, y no me di cuenta?
Dios, lo que la simple sensación de su aliento en mi oído le hacía a mi
cuerpo.
—Quería estar más cómoda —dije.
Sus ojos se posaron en mis pechos que se derramaban fuera de mi
sostén de encaje rosa. Mis pezones erectos hormigueaban, anhelando su
boca sobre mí.
Cuando sus ojos se encontraron con los míos otra vez, dije:
—¿Puedo hacerte una pregunta?
—Cualquier cosa. —Luego colocó su mano firme sobre mi cadera, y
cada centímetro de mi cuerpo reaccionó a ese simple toque.
Miré hacia abajo y pude ver que su erección se estaba forzando contra
sus vaqueros. Saber que él estaba perpetuamente duro por mí fue quizás el
mayor estímulo.
128
—Esa noche, cuando me contaste sobre El Caballero Nueve, dijiste
que habías fantaseado conmigo desde que tenías dieciséis. Nunca lo hubiera
pensado. Supongo... simplemente no lo entiendo.
Su mano todavía estaba en mi cadera. Apretándome ligeramente el
costado, dijo:
—¿Qué es lo que no entiendes?
—Nunca dijiste nada ni me diste ninguna pista. Quiero decir, no tenía
ni idea.
—Eso es porque era bueno escondiéndolo.
—Lo sé. ¿Pero por qué? ¿Por qué no me dijiste nada?
—Bueno, para empezar, eras la mejor amiga de mi hermana. Si te
hubiera pedido salir y jodido las cosas, no me habría perdonado a mí mismo,
fuera que eso sucediera antes o después de que ella... —Vaciló.

6Strip póker: Una variedad del póker, pero una vez que alguien pierde, tiene que quitar
una de sus prendas.
 No quería que tuviera que terminar esa oración.
—Sí, lo entiendo —dije, colocando mi mano en su cabello.
Channing cerró los ojos por un momento mientras pasaba mis dedos
por sus espesos y sedosos mechones. Él era tan hermoso. Era extraño
llamar bello a un hombre, supongo. Pero esa era la mejor palabra para
describirlo. Era tan hermoso para mí, que no podía creer que lo estuviera
tocando libremente así.
—Entonces... ¿por qué está bien ahora, Channing? ¿Nuestro arreglo?
Sigo siendo la misma persona. ¿Por qué está bien meter mano el uno al otro
ahora? Todavía soy yo y tú eres todavía tú.
—Porque tenemos un entendimiento mutuo de lo que ambos
obtendríamos de esto. Entonces, no podemos lastimarnos. Ninguno de
nosotros está buscando una relación, y tenemos claro eso. Cuando eres
adolescente, eres demasiado inmaduro para tomar esa clase de decisión.
—Tiene sentido, supongo. —Como estábamos siendo honestos, dije—
: Siempre tuve un enorme enamoramiento contigo, no solo por tu aspecto
sino también por tu personalidad. Es algo vergonzoso admitirlo, pero dado
que estoy medio desnuda en la cama contigo ahora, creo que de todos modos
he dejado en claro cómo me siento. 129
Me sorprendió cuando preguntó:
—¿Por qué no me dijiste nada en ese momento?
—¿Hubiera sido importante? Todo lo que acabas de decir implica que
no me habrías perseguido.
—Podría haber cambiado las cosas de haber sabido cómo te sentías
realmente. Quiero decir, sé por qué nunca te dije nada. Como dije, tenía mis
razones. ¿Pero por qué nunca me dijiste nada? Pasamos mucho tiempo
juntos.
—Creo que era chapada a la antigua y sentía que la chica no debería
hacer el primer movimiento. Incluso una vez le dije a Rory que estaba
enamorada de ti —reí un poco, recordando la vez que admití mi
enamoramiento de Channing con el tipo que eventualmente se convertiría
en mi novio.
Channing repentinamente movió su mano de mi cadera.
—¿Tú qué?
 —Antes de que él y yo nos volviéramos pareja, una vez le dije a Rory
que me gustabas. Es divertido pensar en eso ahora, teniendo en cuenta
cómo resultaron las cosas.
—¿Qué dijo exactamente cuándo le contaste?
No estaba segura de admitirlo.
—Me dijo que tuviera cuidado contigo, que me lastimarías.
—En serio... —Sus ojos se entrecerraron— ¿Cuándo fue eso? ¿La
conversación?
Estaba enojado.
Rasqué mi cabeza en un intento de recordar.
—Probablemente, poco antes de que te fueras a UF.
Channing de repente se sentó contra la cabecera. Mi revelación
realmente pareció enojarlo. Podía entender por qué estaría enojado. Pero
pensé que entendería por qué Rory me habría advertido contra él. Channing
nunca ocultó sus aventuras en aquel entonces. Rory era su amigo, pero en
ese momento, Channing era un jugador. Eso era innegable. Rory pensó que
solo estaba cuidando mis mejores intereses.
Cuando continuó sin decir nada, pregunté:
130
—¿Estás bien?
 13
Channing
—¿Channing?
Ahora no era el momento de volverse una mierda. Pero de repente,
tuve dieciocho años otra vez. Nunca intenté admitirle nada a Amber sobre
el pacto entre Rory y yo. Pero oír lo que él le había contado era
completamente discordante. Sentí como si me saliera vapor de los oídos.
Estaba listo para volar.
Él sabía lo que sentía por ella en ese momento.
131
Sabía que, a pesar de mis acciones cuando se trataba de otras chicas,
Amber era diferente.
Y ahora había descubierto que también sabía que ella tenía
sentimientos por mí antes de siquiera perseguirla.
Ella podía notar que mi cabeza no estaba bien.
—Channing, ¿qué pasa?
—No importa ahora. Son viejas noticias.
—¿Qué no importa?
—El hecho de que tu ex es un idiota mentiroso.
—¿Por lo que dijo sobre ti?
Mis ojos se lanzaron a un lado para encontrarse con los suyos.
—Él sabía lo que sentía por ti.
Estaba parpadeando repetidamente, pareciendo totalmente
confundida.
—¿Qué quieres decir?
 Aquí va nada.
—Rory y yo te queríamos, Amber. Un año antes de irme a la
universidad, vino a verme y me dijo que quería invitarte a salir. Me sentí
obligado a decirle que también sentía algo por ti. En ese momento, decidimos
que, para preservar nuestra amistad, ninguno de los dos iría tras de ti.
Hicimos un trato, uno que rompió tan pronto como me fui para UF.
Ella se cubrió la boca.
—Oh Dios mío. Obviamente no tenía idea de esto.
—No, por supuesto que no. No se suponía que lo supieras nunca, pero
puedes apostar tu trasero a que si hubieras venido a mí y me hubieras dicho
que tenías sentimientos hacia él, te habría contado al respecto. Hubiera
abolido ese maldito pacto si eso significara hacerte feliz. En cambio, cuando
recurriste a él acerca de mí, no hizo nada más que advertirte contra mí, para
poder ir tras de ti cuando me fuera.
Ella se quedó mirando, como si intentara dar sentido a mi revelación.
—Entonces, cuando regresaste de la UF, Rory y yo estábamos juntos...
eras diferente con nosotros. Eso es porque…
—Estaba devastado. Sí. Me sentí abrumado al verlos juntos. 132
—Oh, Dios mío, Channing. No tenía idea. Ninguna.
—Lo sé. ¿Por qué lo harías?
—Basé mi opinión respecto a ti en gran medida en esos años después
de que llegaste de la UF. Siempre pasabas por ahí, pero parecías fuera de
control cuando regresaste. Observé tus acciones y te juzgué basándome en
ellas. Nunca imaginé que fuera el resentimiento viniera de raíz de ello.
Dejando salir una risa enojada, dije:
—Me enredé con todas tus amigas para vengarme de ti, a pesar de que
no habías hecho nada malo. Muy maduro, ¿verdad?
—Te odiaba en la universidad —dijo.
—El sentimiento era mutuo, Amber. Yo también te odié por un tiempo,
hasta que me levanté y me di cuenta de que, si eras feliz, realmente feliz con
él, eso era todo lo que importaba.
—Vaya.
No podía creer que hubiera dejado que mis emociones se
aprovecharan de mí.
 Tranquilízate, Channing.
Me reí.
—Bueno, tanto por solo sexo esta noche, ¿eh? —Virtualmente arruiné
nuestra noche al traer el pasado a esta habitación de hotel y hacer una
rabieta. No fue hasta este momento que me di cuenta de cuánta amargura
aún abrigaba, incluso después de todos estos años.
Puso su mano sobre mi mejilla, y cerré los ojos para saborear su
toque.
—Me alegra que me lo hayas dicho, Channing. Quiero decir, sé que no
cambia nada entre nosotros ahora. Pero era una parte del pasado ante la
que aparentemente estaba ciega.
Poniendo mi mano sobre la suya, dije:
—Mira, ni siquiera puedo decir que culpo a Rory por lo que hizo. En
el amor y la guerra todo se vale, ¿verdad? Él consiguió a la chica al final.
Jugó mejor que yo. Y te enamoraste de él. Ganó.
Su mirada se filtró a través de mí antes de decir:
—No. Siento disentir. Porque ahora estoy en la cama contigo.
Entonces, diría que fui yo quien ganó el juego al final. 133
Mi corazón casi saltó de mi pecho. Esa era la maldita cosa más dulce
que podría haberme dicho. Se sentía como si hubiera curado una década
entera de ira y resentimiento con dos oraciones. Tenía razón. Al final, a pesar
de todo lo que sucedió, aquí estábamos. Y esta noche, en este momento, no
se trataba de ninguna de esas cosas que sucedieron en el pasado. Era sobre
nosotros. Podría haberla besado por esas palabras.
De hecho, lo hice.
Envolví mis manos alrededor de su rostro, lo llevé a mis labios y
expulsé un suspiro de alivio mientras la probaba. Gimió en mi boca y mi
polla reaccionó, ahora lista para explotar. A pesar de que habían pasado
años desde nuestro único beso, el reconocimiento de su gusto fue inmediato.
Excepto que esta vez, no iba a terminar en solo un beso.
Con cada momento que pasaba mientras empujaba mi lengua dentro
y fuera de su boca, me perdí más en ella. Con cada gemido y gruñido que
bajaba por mi garganta, quería dominarla más.
Hablé sobre sus labios—: ¿Estás usando la tanga que te pedí?
—Sí.
 —Muéstrame.
Se separó para quitarse la falda y luego me dio la espalda, exhibiendo
su magnífico culo apretado. Pasé mi mano por su piel y coloqué mi dedo
dentro de la cuerda que pasaba entre sus nalgas. Incapaz de evitarlo, la halé
bastante fuerte.
—Solo quiero que las uses cuando estés conmigo. Quiero ver todos los
diferentes colores. Amo tu trasero en ellas.
—De acuerdo.
Su cuerda estaba mojada desde el momento en que la toqué por
primera vez.
—Están empapadas. ¿Cuánto tiempo has estado así de mojada?
Se giró para mirarme y sonrió traviesamente.
—Desde que te mudaste.
Una sonrisa irónica se extendió por mi rostro.
—Bueno, entonces, parece que he creado un problema del que debo
ocuparme. —Audazmente deslicé su mano sobre mi polla y la presioné
contra mí—. Siente esto. Esto es lo que me haces, excepto que finalmente
no tengo que seguir escondiéndolo.
134
Amber cerró sus ojos y comenzó a frotar su palma a lo largo de mi
entrepierna mientras nos enfrentábamos. Extendí la mano y masajeé su
clítoris antes de deslizar mis dedos dentro de su coño caliente.
—Joder, Amber. —Cerré los ojos y escuché el sonido de su humedad
mientras mis dedos entraban y salían—. Mis dedos están cubiertos de ti.
Los saqué y me detuve sobre ella mientras se retorcía debajo de mí.
—Mírame —dije, desabrochando mis pantalones y sacando mi polla
rígida.
Ella miró intensamente mientras usaba lo que aún estaba en mis
dedos como lubricante mientras me acariciaba. Sus ojos estaban
paralizados en mi mano moviéndose hacia adelante y hacia atrás. Nunca
podría recordar haber estado tan duro antes del sexo. Me encantó verla
mirándome. Amber mordió su labio inferior mientras se inclinaba y
comenzaba a jugar con su clítoris.
Oh, mierda, sí.
Los únicos sonidos eran los de nuestra excitación y nuestra piel
frotándose. No podía apartar mis ojos de sus dedos moviéndose sobre los
pliegues de su hermoso y ruborizado coño. Podría haberme corrido sobre
toda la cama en cinco segundos si me lo permitía. No había forma de que
desperdiciara esta oportunidad. Necesitaba controlar mi ritmo. El único
lugar donde quería llegar al clímax era dentro de ella.
Dejó de frotarse lo suficiente para desabrochar el sujetador, dejando
que sus bellos pechos se liberaran. Cuando me miró, había cierta inocencia
en sus ojos. Tenía que recordarme a mí mismo que solo había estado con
un hombre antes que yo.
Santa mierda. Necesito disminuir la velocidad.
Mis ojos se desplazaron por su rostro, hasta su cuello, y luego una vez
más aterrizaron en sus pechos. Me tomé un tiempo para mirar sus cremosas
tetas y erguir sus pezones mientras mi excitada polla colgando en balance,
palpitante y lista para trabajar.
Por mucho que quisiera frotarme contra su abertura, estaba cubierto
de líquido pre seminal, por lo que era demasiado arriesgado. Para mi gran
consternación, había dejado la caja de condones en mi mochila, la cual
estaba en el otro extremo de la habitación. A regañadientes, me aparté de
su cálido cuerpo y caminé para conseguir uno.
Amber se sentó y se quedó boquiabierta ante mi físico desnudo, lo que 135
me encantó. Me encantaba lo mucho que me deseaba. Sus ojos estaban
pegados al tatuaje en la base de mis abdominales mientras arrancaba la
envoltura del condón con mis dientes y deslizaba la goma sobre mi polla
hinchada.
No podía esperar un segundo más. Me arrastré sobre la cama y bajé
mi cuerpo sobre el suyo antes de abrir sus piernas y hundirme dentro de
ella. Soltó un sonido en el momento en que entré, lo que me encendió como
un cohete. Pero estaba mucho más apretada de lo que había previsto.
Necesitaba controlar el ritmo, o explotaría en cuestión de segundos.
Sus piernas se mantuvieron abiertas tanto como pudo extenderlas
mientras su estrecho coño envolvía mi polla. Se sentía increíble. Estaba tan
mojada que no me preocupé por lastimarla. Sus caderas se movieron debajo
de mí, animándome a ir más rápido mientras sus uñas se clavaban en mi
trasero.
Quería ir despacio nuestra primera vez, pero simplemente no podía.
Se sentía demasiado malditamente bien para no follarla bruscamente. Y era
lo que ella quería, como lo evidenciaba la reacción de su cuerpo mientras
chocaba contra ella.
 Entonces, la follé duro como si fuera mi única oportunidad. Una parte
de mí temía que pudiera arrepentirse de esto mañana, así que aproveché
este momento.
Amber movió mi cabeza hacia sus pechos, guiando mi boca hacia su
pezón.
A alguien le gusta que le chupen las tetas.
Bueno, me encantaba chuparlas y morderlas. Me encantaba que me
mostrara lo que anhelaba. También me encantaba que tendría marcas en
todo su cuerpo cuando terminara con ella.
No había una parte de mí que no estuviera conectada a ella. Nuestras
manos estaban entrelazadas. Mi boca estaba llena de su perfecto pecho. Mi
polla se movía dentro de ella.
—No puedo creer que te esté follando. Eres increíble, Amber. Te
sientes mejor que nada. Dime cuándo correrme. Estoy deseando explotar
dentro de tu hermoso coño.
Mis palabras la hicieron explotar. Sentí su coño convulsionándose a
mi alrededor. Literalmente podía sentir su orgasmo apretando mi polla. Fue
en ese momento que finalmente la solté, golpeándola mientras mi semen
caliente llenaba el condón. 136
Finalmente, disminuyendo mi ritmo, me retiré a regañadientes,
aunque solo quería quedarme dentro de ella. El condón estaba tan lleno que
apenas podía contener mi carga.
Me levanté para desecharlo y rápidamente volví a la cama. Colocando
mis labios sobre los suyos, nos besamos larga y duramente, y en unos pocos
minutos, pude sentir mi polla comenzando a endurecerse nuevamente.
Quería más.
Amber suspiró. Una sonrisa se extendió por su rostro. Parecía
tranquila, saciada y un poco atontada por lo que acabábamos de hacer.
Nuestros rostros estaban cerca cuando pasó los dedos por mi cabello
y dijo:
—Bueno, estoy oficialmente jodida, porque no sé cómo algo va a
superar eso.
Todavía con la respiración entrecortada, dije:
—Oh, créeme, tengo la intención de hacerlo. No estoy ni cerca de
terminar contigo esta noche.
 Planté mi cabeza entre sus hermosas tetas y escuché el sonido de su
respiración.
Después de un rato, preguntó—: ¿Deberíamos ir a comer?
—Oh, ¿quieres decir que hay otras cosas que quieres hacer además
de follarme toda la noche?
Se mordió el labio inferior y sonrió.
—La comida me dará energía para la segunda ronda.
—Creo que podemos comer algo, pero vamos a ducharnos primero.
—¿Juntos? —Parecía un poco aprensiva.
—No seas tímida. Te cuidaré.
Amber se levantó de la cama. Mi polla estaba ciertamente lista para
jugar otra vez, dado que conseguí un montón de su cuerpo completamente
desnudo.
Siguiéndola al baño, me aseguré de agarrar un condón en el camino,
por las dudas.
Una vez en la ducha, la espalda de Amber estaba hacia mí cuando el
agua tibia llovió sobre nosotros. Mi polla quedó atrapada en la grieta de su 137
culo mientras alternaba entre lavarle la espalda y besar su piel.
—Necesito tenerte otra vez, pero esta vez quiero ver cómo mi polla
entra y sale desde atrás.
—Fóllame. —Suspiró mientras sus brazos temblaban contra el
azulejo.
Escuchar esas palabras salir de su dulce boca me volvió loco. Extendí
la mano hacia el lavabo en busca del condón y no pude ponérmelo lo
suficientemente rápido. Gracias a Dios que tuve el buen sentido de traer
uno al baño.
Me deslicé dentro de ella, colocando mis manos a cada lado de su culo
para guiarla sobre mi polla. Ver mi polla entrar y salir de su cuerpo desde
este ángulo fue casi lo más caliente que jamás había experimentado.
—Mierda. —Gemí—. Te sientes demasiado bien. —Esta vez, lo perdí
más rápido de lo previsto—. Me voy a correr.
—Yo también —jadeó.
Mi orgasmo apareció de repente mientras mi cuerpo se estrellaba
contra ella.
 Bombeando dentro y fuera de ella lentamente, suavemente mordí su
oreja y dije con voz ronca:
—No quiero que olvides cómo se siente esto, Amber. Sé que nunca
olvidaré esto.
—Eso es lo que me asusta, que nunca podré olvidarlo —susurró.
***
Nos dirigimos a un restaurante especializado en carnes calle abajo. A
pesar de la tenue iluminación, el rostro de Amber reflejaba un resplandor
visible del que no podía evitar tomar crédito.
Estaba mirando el menú, pero mis ojos estaban firmemente enfocados
en ella.
—¿Para qué estás de humor? —pregunté.
Se encogió de hombros.
—No estoy realmente tan hambrienta. Siento que debería comer.
Mi teléfono sonó. Me negué a revisarlo.
—Puedes revisar tu teléfono. Sé que crees que me sentiré insultada,
pero no lo haré. 138
—No. No hay necesidad. No hay nada más importante que
simplemente disfrutar el momento contigo. Sea lo que sea, puede esperar.
—Eres más fuerte que yo. Al menos necesitaría ver quién me envió un
mensaje, aunque no lo respondiera.
—No me importa quién me envió un mensaje. —Me incliné para que
solo ella pudiera escuchar lo que estaba a punto de decir—. Lo único que
me importa es conseguir algo de comer para poder subir y comerte.
Se puso roja. Mis ojos permanecieron fijos en su cuello. Estaba
demasiado orgulloso de las marcas que le había dejado.
—¿Qué? —preguntó.
—Nada.
—Me estás mirando raro.
—¿Sí? Lo siento. No es mi intención. Supongo que no puedo evitarlo.
—¿Qué estás pensando? —preguntó—. Dame la respuesta honesta.
—¿De verdad quieres saber?
—Sí.
 Apoyando mi barbilla sobre mi mano, la miré fijamente por un
momento antes de decir:
—Hay muchos pensamientos corriendo por mi cabeza. Te estoy
mirando y pensando que no puedo creer que te acabo de follar, dos veces.
Estoy pensando que se sintió mejor de lo que nunca imaginé y que podría
estar jodido si creyera que puedo mantener mis manos lejos de ti por el resto
de la semana después de hoy. Y ya estoy pensando en lo que quiero hacerte
cuando volvamos al hotel, es decir, descubrir a qué sabe tu coño. Estoy
disfrutando cada segundo de este día, y me siento como el hombre más
afortunado del mundo. También me pregunto qué pasa por tu cabeza. —
Tomé su mano—. Tu turno.
El rostro de Amber se volvió de un tono aún más brillante de carmesí
que goteó en manchas sobre su pálido cuello.
—No puedo creer lo bien que se sintió. De hecho, todavía te siento
entre mis piernas. No quiero que este día termine. Eso es más o menos lo
mismo. No permitiré que mi mente vaya a otro lado porque no quiero que
las cosas se compliquen.
—Bueno. Solo quédate conmigo este momento. De esto se trata.
El camarero nos sirvió nuestros bistecs, y alrededor de la mitad de la 139
cena, tuve urgencia de usar el baño. No había orinado desde antes de tener
sexo.
—Vuelvo enseguida, ¿de acuerdo?
Cuando volví del baño, noté que el estado de ánimo de Amber parecía
un poco apagado en comparación con antes de irme.
—¿Qué pasa?
—Tu teléfono se iluminó nuevamente. Lo miré. Lo siento.
—Está bien…
—Era Emily. ¿Estás molesto?
Mierda. Hablando de un mata-pasiones.
—¿Estoy enojado porque miraste mi teléfono? No, y después de la
mierda que te conté de Caballero Nueve, no sería muy justo por mi parte
estar enojado, ¿verdad?
—De todos modos, ella quiere saber si estás alrededor esta noche.
—Bueno, no lo estoy, ¿verdad? Estoy muy ocupado, de hecho.
 Sus labios se curvaron en una leve sonrisa, pero podía decir que
Amber todavía estaba preocupada con pensamientos sobre Emily. No podría
culparla. No había dejado exactamente en claro lo que estaba haciendo
acerca de toda esa situación. De alguna manera lo abandoné
temporalmente. Ciertamente no había suficiente energía mental en mí para
explorar ese tema esta noche. Todo lo que realmente quería hacer era volver
a la habitación con Amber y olvidarme de cualquier otra cosa.
Mi polla no pudo ser domesticada. Bajé la mirada hacia las marcas
que había dejado en su cuello y pecho y de repente sentí la necesidad de
irme y hacer algunas más.
Envolviendo sus piernas con las mías debajo de la mesa, le dije:
—¿Tienes ganas de llevarte la comida al hotel? De repente me muero
de hambre por algo que no sea bistec.

140
 14
Amber
Channing dijo que estaría trabajando el lunes por la noche, por lo que
era la oportunidad perfecta para tener un rato de chicas con Annabelle.
No se sentía bien divulgarle todo lo que Channing y yo habíamos
hecho. Aunque compartía con mi mejor amiga cosas de manera bastante
abierta, él y yo acordamos no hablar sobre nuestro asunto con otras
personas. Mientras que Annabelle conocía la esencia general de lo que
sucedía entre Channing y yo, opté por no discutir ningún detalle explícito 141
con ella, y respetó mi decisión, en su mayor parte. Eso no significaba que
no intentara obtener información.
Nos sirvió vino.
—¿Estás segura de que no quieres hablar sobre el sábado?
—Estoy segura.
—Bueno. ¿Pero estás bien? ¿Todo salió bien? —Caminó hacia mí,
entregándome una copa.
—Sí. Todo fue increíble. Demasiado sorprendente. El único
inconveniente de la noche fue cuando su teléfono sonó durante la cena. Él
había ido al baño. No pude evitar darle la vuelta y echar un vistazo. Era
Emily enviando un mensaje. Los celos me atacaron. Y sentirme así me hizo
pensar que realmente me he estado engañando diciéndome que podemos
seguir siendo amigos.
—Está bien, pero dijiste que ambos acordaron no dormir con otras
personas mientras sucedía esto, ¿verdad? Entonces, ¿qué te preocupa?
—Eso no significa que no pueda sentir algo por otra persona o incluso
verla. Simplemente significa que no tendrá sexo. De todos modos, estoy
enojada conmigo misma por estar tan molesta por eso. Eso en cierto modo
frustra el propósito del arreglo de sexo casual, ¿no?
—Bueno, ese es el riesgo cuando aceptas algo como esto. Quiero decir,
él es tu amigo. Te preocupas por él. Cuando agregas intimidad física a la
mezcla, esos sentimientos se mezclarán. Eres humana.
Girando mi vino en la copa, la miré sin pensar.
—No quiero sentirme así. Quiero poder disfrutar el placer de estar con
él sin dejar entrar ninguno de los pensamientos complicados, pero es difícil.
Annabelle tomó un sorbo de su vino y lo bajó a la mesa.
—Lo resolverás. Aunque no te envidio, y me preocupa que termines
lastimada. Pero no voy a decirte que pares, porque tampoco creo que pudiera
hacerlo si fuera tú. Necesitas esto. Solo puedo imaginar que el sexo es
alucinante.
Dios, sí, lo fue. No había podido pensar en otra cosa.
—Estoy de acuerdo con la experiencia, sabiendo que probablemente
me lastime y me arriesgue de todos modos.
—Mucho de lo que hacemos en la vida es así.
La puerta de entrada se abrió, sorprendiéndonos. Channing acababa
142
de llegar a casa después del trabajo. Se suponía que no volvería hasta
mucho más tarde. Mi corazón comenzó a golpetear. No estaba lista para
esto.
Annabelle estaba radiante al verlo. Era la primera oportunidad que
tenía de conocerlo en persona.
—Hola —dijo mientras entraba a la sala de estar. Sus ojos se posaron
en la botella de vino y el plato de rizos de queso que descansaba sobre la
mesa de café.
—Channing, ella es…
—Annabelle. —Él asintió, ofreciéndole su mano y una amplia
sonrisa—. Sé quién eres. Realmente es un placer conocerte.
—¿Supongo que mi reputación me precede? —Annabelle sonrió.
Podría decir que estaba realmente impresionada de que él supiera su
nombre.
—Bueno, Amber te ha mencionado varias veces. Sé que eres una
buena amiga.
—También es increíble conocerte. He oído mucho sobre ti.
 —Estoy seguro de que sí —dijo Channing mientras tomaba asiento en
el sofá—. ¿Les importa si me uno?
Dudé. —Um, seguro.
Se sirvió una copa de vino antes de echar la cabeza hacia atrás.
—Mierda. Hoy fue un largo día. Estoy tan contento de estar en casa.
—Pensé que se suponía que tenías que trabajar hasta tarde.
—Mi reunión fue cancelada. Estaba emocionado por eso. No he
querido nada en todo el día, sino volver a casa, comer una buena comida y
relajarme.
Kitty corrió a la habitación y saltó al regazo de Channing. Él frotó
suavemente su cabeza mientras sorbía su cabernet. Los escalofríos me
recorrieron cuando pensé en esas manos sobre mí, dentro de mí, hace un
par de días. Era imposible estar cerca de Channing sin tener sensaciones
fantasmas de él tocándome, de él dentro de mí. Lo sentía por todo mi cuerpo
incluso cuando no estaba cerca, pero los sentimientos eran aún más fuertes
cuando estaba presente. Fiel a su palabra, desde el sábado, no se había
acercado a mí. Estar sin su toque después de un día entero de ahogarme en
él era más difícil de lo que había esperado.
Annabelle no podía dejar de mirarlo. Tenía la sonrisa más tonta en su
143
rostro. Ojalá pudiera borrársela de una bofetada.
Me sacudió la vida cuando se giró hacia ella.
—Entonces, ¿supongo que Amber te dijo que estamos follando?
El vino prácticamente salió por mi nariz. Agarré una servilleta.
¿Dijo lo que creía que había dicho?
La habitación quedó en silencio. Annabelle parecía un ciervo delante
de los faros. Entonces la sonrisa tonta en su rostro regresó con toda su
fuerza. La culpabilidad estaba escrita sobre ella. Dejaba muy claro sin decir
nada, que por supuesto que se lo dije.
Ella me miró. —Umm...
Él se dirigió a ella,
—Quiero decir, podemos sentarnos aquí y fingir que no sabes, pero
todos sabemos que ese no es el caso. —Me miró y dijo—: Mira, sé que Amber
te cuenta todo. Ya me lo mencionó. Entonces, no soy estúpido. Cuando
entré, las dos parecían ratones asustados. Estoy seguro de que estaban
hablando de mí, y eso está perfectamente bien. Amber necesita una buena
amiga en la que confiar. Estoy feliz de que tenga eso en ti.
Annabelle pareció sonrojarse.
—Bueno, gracias. Es muy amable de tu parte decirlo.
—De nada. —Bajó su pie de un golpe—. ¿Amber me dice que tienes
dos hijos?
Me miró, pareciendo realmente impresionada de que Channing
recordara eso.
—Sí. Jenna y Alex, once y siete.
—Deben mantenerte ocupada.
—Lo hacen. Pero me encanta. Entre el trabajo y ellos, no tengo mucho
tiempo para relajarme. No hace falta decir que vivo de manera indirecta a
través de Amber. Esta noche es una noche rara. Mi esposo está a cargo en
casa.
Nos miró. —¿Han comido?
—No, en realidad. Íbamos a ordenar comida a domicilio —dije.
—Pensaba cocinar algo para mí. ¿Qué tal si preparo para todos? 144
Annabelle parecía como si acabara de ofrecerle un auto nuevo.
—Eso sería gr…
—Está bien —interrumpí—. Podemos simplemente hacer lo nuestro.
Esos dos sentados juntos me ponían nerviosa por alguna razón, y
estaba haciendo todo lo posible por evitar ese escenario.
Channing parecía un poco decepcionado.
—Lo entiendo. No quise interrumpir su noche de chicas.
—Tonterías —dijo Annabelle—. Nos encantaría cenar contigo,
Channing, y gracias por la oferta. No todos los días tengo a un hombre guapo
preparando la cena para mí.
—Bueno, no sé si guapo, pero definitivamente puedo cocinar.
Articuló hacia mí—: Malditamente adorable.
Lo es.
Y ahora no había forma de que me escapara de esta cena.
 Channing terminó cocinándonos una cena de tapas que incluía
salmón ahumado, dátiles envueltos en tocino fritos con queso de cabra y
albóndigas de Sriracha.
Después de que comimos, nos quedamos alrededor de la mesa.
—Entonces, me dice Amber que ustedes dos tienen bastante historia
—dijo Annabelle.
—Sí, Walnut y yo nos remontamos hace mucho. —Me miró y sonrió.
Escalofríos me recorrieron porque cada una de sus expresiones, cada
sonrisa, ahora tenía un mensaje subyacente de "fóllame”.
—Háblame de la joven Amber.
La sonrisa de Channing se amplió mientras pensaba en la respuesta.
—La Amber joven era increíble. Era como uno de los chicos, siempre
lista para lo que fuera, nada preocupada por la mierda femenina, ni
obsesionada con su aspecto ni nada de eso. Era la voz de la razón, pero
siempre podía ser influenciada por el lado oscuro. No ha cambiado mucho,
realmente. Bueno, excepto que es un poco más femenina ahora. —Me guiñó
un ojo—. Pero eso está perfectamente bien para mí.
Los ojos de Annabelle se movían de uno al otro mientras nos
observaba. Parecía estar disfrutando del él coquetando conmigo.
145
Cambié el tema de conversación de nuevo a nuestra infancia.
—Nunca hicimos nada tan malo. Podríamos haber entrado en un par
de casas abandonadas, cosas así. En el par de años que fuimos
inseparables, puedes apostar a que, si hice algo malo, Channing
probablemente estuvo detrás de eso.
—Eso es verdad. —Sonrió—. De todos modos, solo éramos mi madre,
mi hermana y yo. Amber siempre estaba en la casa. Era como otro miembro
de la familia.
Annabelle jugó con lo último de su comida y preguntó:
—¿No tuviste a tu padre cerca?
La expresión de Channing se oscureció.
—Mi padre nos dejó cuando éramos pequeños. Se mudó a Nevada y
se volvió a casar. No estoy en contacto con él.
—Lamento escuchar eso.
La única vez que vi al padre de Channing fue en el funeral de Lainey.
Apareció con su nueva esposa y realmente no habló con nadie. Supe de
inmediato quién era, porque parecía una versión mayor de su hijo. La
situación en la que su padre los abandonó siempre me hizo sentir triste por
Channing y Lainey. Pero me hizo enojar por completo verlo en su funeral
cuando no había estado allí para ella.
—Está bien —dijo Channing—. Nunca supe lo que era tenerlo cerca
después de los seis años, así que nunca hubo una gran sensación de
pérdida. Vacío, tal vez, pero me las he arreglado bien sin él.
No estaba segura de creer que realmente se sintiera de esa manera.
Intervine, sintiéndome triste porque tuviera que pensar en su padre y
queriendo cambiar de tema.
—Soy hija única, como sabes. Tuve dos padres felizmente casados,
educación perfecta. Pero estaba aburrida, mucho. Prefería el caos de la casa
de Lainey y Channing.
—Anarquía —Channing rio entre dientes—. Y todos los dulces que
podías comer.
—Eso es verdad —reí.
Recé para que Annabelle no mencionara la muerte de Lainey.
Afortunadamente, ella pareció recordarme diciéndole que era difícil hablar
con Channing al respecto.
146
Nos quedamos hablando en la mesa durante aproximadamente una
hora. Me hizo muy feliz que Annabelle y Channing se llevaran tan bien.
Terminó llamando a un Uber por ella e insistió en pagar por ello.
Después de que ella se fue, él y yo estábamos solos en la cocina
limpiando. Por alguna razón, tenía dificultades para mirarlo cuando
estábamos solos. Sin la defensa de otra persona, temía que pudiera sentir
la necesidad en mis ojos, miedo de que me hiciera parecer débil.
Su voz era bajamente sexy, cuando dijo:
—Puedes mirarme, sabes.
Estaba de espaldas a él cuando le dije:
—Jamás podré volver a verte igual.
Se acercó un poco más, por lo que pude sentir su aliento.
—Bueno, estoy seguro de que espero que no.
Aclarándome la garganta, dije:
—Me alegra mucho que Annabelle y tú se llevaran tan bien.
 —No planeabas que estuviera alrededor, ¿o sí?
Me encogí de hombros, incapaz de explicar correctamente por qué
dudaba que él la conociera.
—Para que lo sepas, no hablé de los detalles de lo que hacemos ni de
nada. Algunas cosas no son asunto de nadie. Ella solo sabe en general que
aceptamos... ya sabes... —vacilé.
—Follamos como animales los sábados...
Pude sentir que mi rostro se calentaba. —Sí.
—Estoy bien con lo que le digas. Como dije, es importante para mí que
tengas a alguien como ella en quien puedas confiar y en quien confíes.
Claramente, no soy ese amigo para ti, ya que no puedo confiar en que no se
joda la parte de la amistad en nombre de placer físico.
Nos miramos el uno al otro por un momento, y secretamente deseaba
que rompiera las reglas. No sería la primera en hacerlo. Mi debilidad me
abrió los ojos, una clara indicación de que definitivamente no iba a poder
dejarlo muy fácilmente. Sin mencionar que perderlo por completo se estaba
convirtiendo en un mayor temor cada día.
—Espero que pase lo que pase, siempre seamos amigos, Channing. 147
—Yo también, Amber. Realmente lo digo en serio.
—Estamos rompiendo las reglas incluso hablando de esto, ¿eh?
—Voy a dejarlo pasar esta vez. —Me guiñó un ojo y se inclinó más
cerca, el calor de su cuerpo palpable—. Para que conste, no puedo esperar
hasta el sábado. —Estaba tan cerca pero tan lejos. Mi cuerpo estaba en
completa agonía.
***
Me fui a la cama esa noche completamente excitada. Era cerca de la
medianoche y no podía dormir, así que decidí tomar un vaso de agua.
Pude escuchar que Channing estaba hablando con alguien por
teléfono en su habitación.
¿Con quién estaba hablando tan tarde?
Su voz estaba amortiguada, pero me esforcé en escuchar lo que decía.
—Me queda poco menos de dos meses, luego vuelvo a Chicago para
siempre. Sé que parece una eternidad desde que me fui. Pero no tendrás
que esperar mucho más. Solo necesito este tiempo. Luego, soy tuyo, ¿de
acuerdo?
 Al regresar a mi habitación, no pude evitar la sensación de inquietud
en mi estómago. Pero tuve que recordarme que esta situación era temporal.
Lo sabía. Así que, nada de lo que dijera en esa conversación telefónica
debería haber importado.
Era realmente buena engañándome.

148
 15
Channing
Solo había pasado una semana, pero se sentían como años. Mientras
me sentaba solo en nuestra habitación de hotel hojeando un folleto de
atracciones locales, no podía esperar porque ella llegara aquí.
Haber tenido que verla toda la semana y no tocarla fue un absoluto
infierno. En serio que había sido la semana más larga de mi vida. Pero yo
hice esa regla y estaba determinado a no romperla.
El golpe finalmente llegó. Cuando abrí la puerta, tuve que detenerme
149
de atacarla inmediatamente cuando entró.
Lucía lo suficientemente bien para comerse en un top floreado sin
hombros. Mi boca se hizo agua con la necesidad de devorar su cuello. No
fue hasta que miré su rostro de nuevo que me di cuenta que algo estaba
mal.
—¿Qué sucede, Amber?
Sus ojos estaban llenos con tristeza. —Tengo mi periodo.
Mierda.
Mis bolas dolían. La idea de no ser capaz de satisfacer la necesidad
que había estado construyéndose durante toda la semana era insoportable.
—Ven aquí —dije, tomándola entre mis brazos y hundiendo mi nariz
en su cabello. Luego la llevé hacia la cama y la acerqué—. Está bien. No te
estreses. —La besé en la frente—. ¿Cómo te sientes de todo lo demás?
—Estoy bien. Fue una larga semana para llegar aquí.
—Y que lo digas.
 No pude evitar inclinarme para probar sus labios. Los abrió con
impaciencia para recibir mi beso.
Mi erección estaba tan dura que era doloroso. Estaba seguro que
había otras cosas sexuales que podíamos hacer si ella no quería tener coito,
pero no iba a presionarla a hacer cualquier otra cosa si no se sentía bien.
Nos acostamos en silencio durante un rato hasta que me sorprendió
cuando me preguntó.
—¿Está todo bien en casa en Chicago?
Mi pecho se tensó. —¿Por qué lo preguntas?
—Solo me dio curiosidad.
Esa era una pregunta extraña que pareció provenir de la nada. Había
mucho sucediendo en Chicago, pero era lo último en lo que quería pensar
en este momento.
—Todo está bien.
Solo quería pensar en ella. En sus labios que estaban hinchados por
mi beso. En su piel que se estaba sonrojando por la manera en que la estaba
observando. En cuánto quería estar dentro de ella. Honestamente no podía
lidiar con nada más. 150
Incapaz de resistir la necesidad de tocarla, pasé mi pulgar a lo largo
de su clavícula.
—¿Por qué tienes que verte tan hermosa en estos momentos?
Suspiró. —No me siento hermosa.
—¿Qué puedo hacer para hacerte sentir mejor?
—Solo quédate acostado aquí conmigo. Vamos a hablar durante un
rato.
Besando su cuello, hablé contra su piel.
—Puedo hacer eso.
Me miró.
—¿Estoy siendo demasiado demandante? Sé que se suponía que esto
solo era por sexo.
—Me gusta hablar contigo. Mucho. Me gusta hacer muchas cosas
contigo, como bien sabes, pero simplemente hablar también está bien.
—¿Cómo estuvo el trabajo esta semana? —preguntó.
 —Estaré feliz de terminar con este contrato. Ha sido estresante, pero
ha valido la pena solo por pasar este tiempo en Boston contigo.
—Me gustaría que no tuvieras que irte.
Me dolía escucharla decir eso.
—¿Piensas que alguna vez te mudarás de regreso a Illinois?
—No lo sé. Realmente me gusta estar aquí. Y no podría imaginarme
dejar a la gente con la que trabajo en este momento, especialmente a Milo.
—Eso es cierto. Sería duro.
—Mis padres quieren que me mude de regreso. Los extraño, pero ha
sido liberador estar lejos y vivir sola. Por supuesto, nunca fue mi intención
estar sola. Solo me vine para acá en primer lugar por el trabajo de Rory.
—¿Dónde vive él exactamente? Nunca pregunté.
—Está como a treinta minutos de nosotros, en Reading. Eso es al
norte de la ciudad. Cuando terminamos, se mudó ahí para estar más cerca
de su trabajo. Antes de eso, vivíamos juntos en Boston, en un apartamento
diferente cerca de Fenway Park. Después de la ruptura, mi padre vino y
compró el condominio donde vivo ahora como una propiedad para invertir.
—¿Tu papá es el dueño de tu apartamento?
151
—Sí. Así que estoy pagando la hipoteca entre mi renta y lo que sea
que obtenga de la gente por Airbnb.
—Vaya. No tenía idea.
—¿Crees que son una niña consentida porque su papá es el dueño?
—Trabajas más duro que cualquiera que conozca, así que no, por
supuesto que no lo creo. Nunca te has aprovechado del dinero de tus padres.
Amber nunca alardeó de su riqueza al crecer. Comenzó a trabajar a la
primera oportunidad que tuvo y nunca gastó el dinero a lo loco.
Nunca olvidaré la primera vez que fui a la casa de Amber en Illinois.
Fue después que Lainey muriera. Siempre estaba en nuestra casa, así que
nunca tuve una razón para ir a la suya. Recuerdo en esa época ser incapaz
de creer que realmente viviera en lo que para mí parecía ser una mansión
porque nunca había dado alguna indicación de venir de una familia de
dinero.
—Bueno, insistí en pagar toda la hipoteca. Rentar la habitación
realmente ayuda con eso. De otra forma, no sería capaz de pagarlo.
 —¿Solo le rentas a mujeres?
—Ha habido un par de hombres.
Eso ni siquiera se me había ocurrido hasta ahora. No podía soportar
la idea de ella viviendo con hombres extraños. Solo la idea hizo que mi
presión arterial se elevara. Mierda. Esto iba a preocuparme después que me
fuera.
—¿Cómo apruebas a las personas?
—Revisión de antecedentes.
—Aun así, realmente no sabes si son seguros.
—Nada en esta vida lo es al cien por ciento.
—No voy a mentir. Eso me enloquece un poco.
—Entonces quédate. No tendrás que preocuparte sobre ello.
La sonrisa que me mostró es tan malditamente adorable.
—Desearía poder hacerlo, Amber, Créeme.
Sus ojos parecieron estarme preguntado por qué no podía.
Desesperadamente quería decirle, pero no estaba listo para el daño
emocional que me provocaría. En lugar de pensar en ello, opté por hundir
152
mi boca en su cuello.
Hablé contra su piel. —Te deseo tan malditamente.
Dejo salir una temblorosa respiración.
—Daría cualquier cosa por sentirte dentro de mí en este momento.
Retrocediendo con sorpresa, dije:
—¿Quieres tener sexo? Entonces, ¿Qué demonios estamos
esperando?
—No pensé que tú... quisieras. Debido a que tengo mi periodo.
—¿Estás bromeando? Siento que voy a explotar, Amber. Solo me
estaba conteniendo porque pensé que tú eras la que no quería.
—No. Estoy incluso más excitada cuando tengo mi periodo.
Simplemente pensé que eso te daría asco.
—De ninguna maldita manera podrías alguna vez darme asco. —
Suspiré en su boca mientras la besaba. Mi polla se movió hasta levantarse
por completo, tan emocionada por finalmente obtener algo de alivio—. Dios,
realmente necesitamos comunicarnos mejor. —Me levanté—. Déjame ir por
una toalla para poner debajo de ti.
Estaba loca si pensaba que había alguna circunstancia bajo la cual
no pudiera desearla. Tal vez si fuera alguien más, habría tenido que pensar
dos veces en este escenario. Pero con Amber, simplemente no me importaba;
la deseaba de cualquier manera en que pudiera tenerla.
Nunca me había puesto un condón tan rápido en mi vida. Mis rodillas
apenas tocaron el colchón antes que me jalara para quedar sobres su
cuerpo.
Mi polla estaba pulsando cuando entré en ella. Amber envolvió sus
piernas alrededor de mi espalda. Se sintió como lo más profundo que había
estado dentro de ella. Desde ese ángulo, era realmente difícil no dejar salir
mi carga prematuramente.
—Necesitamos disminuir la velocidad.
Asintió, mordiendo su labio inferior.
Cuando ralenticé mi ritmo, nos miramos a los ojos mientras
follábamos. La habitación estaba tan silenciosa. No había otros sonidos más
que el movimiento de nuestros cuerpos y el ocasional ruido del aire
acondicionado. Nunca en mi vida había mirado a los ojos de una chica 153
mientras teníamos sexo. Con Amber, quería capturar cada reacción, cada
emoción mientras me tomaba hacia el interior de su cuerpo. Y luego quise
grabar esas reacciones en mi cerebro, así podría pensar en ellas cuando ya
no estuviéramos juntos. Pero también dolía, porque una de las cosas que se
reflejaban en sus ojos era confianza. Y estaba seguro que no la merecía.
Quería creer que lo hacía.
Mierda. ¿Qué estaba sucediéndome?
Mientras aceleraba mi ritmo, mis caderas hacían movimientos
circulares, ella se hundía más y más fuerte en mi espalda. Luego, fue y dijo
algo que casi me deshizo.
—Quiero que te vengas sobre mí. Quiero sentirte en mi piel.
Casi lo perdí, saliendo de ella y removiendo el condón antes venirme
sobre su estómago. Mientras me venía, ella se llevó al orgasmo utilizando
sus dedos.
Después, bajé mi cuerpo y la besé intensamente, sin importarme la
pegajosa secuela en mis abdominales.
Mordiendo gentilmente su cuello, dije:
 —Recuérdame agradecerle a Rory por amoldarte para mí.
Golpeó mi trasero con su mano. —Oh, eres malo.
Después de limpiar, nos acostamos en la cama viéndonos el uno al
otro. Algunas veces lo que no se decía podía ser mucho más ruidoso que las
palabras reales. Sabía que ambos estábamos terminando de darnos cuenta
que nos estábamos engañando con este arreglo. Pero no tenía la voluntad
para detenerlo. No podía.
Repentinamente tomó mi rostro y me besó largo y duro, separándose
solo para decir:
—Eres adictivo.
—Eres hermosa —susurré en su boca.
—Sabes... —dijo—. Al principio, no estaba segura si creía que
realmente sentías que era hermosa. Pero ahora, la manera en que me miras
y cómo tu cuerpo reacciona a mí, sé que realmente te sientes de esa manera,
lo cual me sorprende, dado cuánta... experiencia... tienes.
Luché para encontrar las palabras correctas para explicar
simplemente cuán atraído hacia ella estaba.
—No hay nadie como tú. No hay nadie que huela como tú, sepa como 154
tú. No hay nadie con los mismos ojos grandes, la misma nariz respingada,
las mismas pecas escasas, los mismos labios carnosos, la misma curva de
tu trasero, las mismas cortas pero hermosas piernas, los mismos dedos de
los pies que quiero morder. No me importa con cuántas mujeres haya
estado. Solo hay una tú y no puedo tener suficiente.
Mis palabras pusieron una enorme sonrisa en su rostro.
—¿Aun me ves de la misma forma que a los dieciséis? Sé que dijiste
eso antes. ¿Han cambiado las cosas ahora que... me has conocido mejor?
—¿Te refieres ahora que he poseído cada centímetro de tu cuerpo? —
Empujé su cuello con mi nariz—. Ahora todo se ha mezclado. Todavía veo a
la vieja tú. Pero también veo a una mujer crecida e independiente, de la que
estoy realmente orgulloso. Cada día veo más y más de ella.
—Figurativa y literalmente —rio.
—Gracias a Dios por eso.
La sonrisa de Amber se desvaneció mientras parecía estar
considerando algo.
—¿Qué pasa si te veo en el futuro y no he superado esto?
 —¿A qué te refieres?
—No me imagino estando cerca de ti y no sentir lo que estoy sintiendo
en estos momentos. Va a llegar un día cuando tal vez estés casado o yo esté
casada. No quiero saber. No importa dónde estemos en nuestras vidas. No
puedo imaginar alguna vez estar en la misma habitación contigo y no
recordar cómo se siente esto, no desear esto. Mi cuerpo recordará, incluso
si trato de decirle que no. No puedo comprender alguna vez no desearte de
esta manera.
Escucharla diciendo eso me desgarró por dentro, porque fue un severo
recordatorio de la realidad de esta situación en la que nos había metido.
¿Podría manejar ver a Amber con otro hombre? En este mismo momento,
supe en mi corazón que la respuesta era no.
Intenté poner algo de luz a su comentario.
—Bueno, entonces simplemente tendríamos que escabullirnos y
volver a ponernos en contacto.
Buscó en mis ojos. —¿Hablas en serio?
—Solo estoy bromeando, tal vez. —Moviendo un mechón de su cabello
detrás de su oreja, dije—: De cualquier forma, estás pensando demasiado.
No necesitas preocuparte por eso en este momento. 155
—Lo sé. No puedo evitarlo. Lo siento.
Por mucho que le dijera que no se preocupara por ello, sentí lo que
dijo hasta mis huesos. Estaba articulando exactamente lo que yo estaba
sintiendo. Simplemente tenía miedo de aceptarlo.
En mi corazón, sabía que nuestra historia no iba a tener un final
sencillo.
 16
Amber
—Esto es una sorpresa. Normalmente no me llamas a esta hora. ¿Está
todo bien? —preguntó.
Estaba fuera con Milo cuando una tarde decidí llamar a Channing al
trabajo.
—¿Crees que podrías escaparte temprano para pasar el rato con Milo
y conmigo? El clima es inusualmente cálido, y estaba pensando llevarlo a
caminar un poco por la ciudad. Podría ser útil tener una mano extra.
156
Por supuesto, eso era solo una excusa. Esta semana había echado de
menos a Channing y realmente solo quería pasar el rato con él. A Milo
realmente parecía gustarle, así que era una situación de ganar-ganar.
—¿A qué hora estabas pensando? —preguntó.
—¿A qué hora sales normalmente?
—¿Salir? —rio—. Los sábados.
—Gracioso. —Puse mis ojos en blanco—. ¿Puedes irte del trabajo a las
cinco?
—Sí, eso no es demasiado temprano. Puedo permitírmelo.
—Estupendo. Puedes reunirte con nosotros en el Acuario de Nueva
Inglaterra. Iba a llevarlo allí por alrededor de una hora antes de reunirnos.
Simplemente toma el tren a la estación Aquarium en lugar de tu parada
habitual.
—Suena bien. Te veré pronto.
***
 De pie frente al enorme tanque oceánico, miré a Milo. Estaba
apoyando sus manos en el vidrio, mientras sus ojos seguían el camino de
los peces flotando. Un matiz verde azulado brillaba sobre su piel.
Aplausos lejanos, provenientes de un espectáculo de delfines en otra
parte del edificio, se escuchaban mientras enjambres de niños recorrían el
área detrás de nosotros.
Mi teléfono sonó.
Channing: Decidí salir antes. Estoy en el acuario ¿Dónde están
ustedes?
Amber: No lejos de la entrada, por la pecera gigante.
Un gran pez espada pasó nadando en el tanque gigante.
Señalé. —Milo, mira la espada en eso.
—He oído eso antes —bromeó Channing mientras se colaba detrás de
mí. Escalofríos recorrieron mi espina dorsal mientras el calor de su cuerpo
resonaba en mi espalda.
—Oye. —Sonreí.
Él sacudió el cabello de Milo. 157
—Hola, hombre. —Milo procedió a atacar olfateando a Channing en la
cabeza, agarrándolo con ambas manos.
Channing rio.
—Oh, sí. Consigue una buena olfateada. Eso es bueno.
Milo entonces envolvió su brazo alrededor de Channing y volvió su
atención a los peces. Se quedaron así, viendo los peces pasar por su lado.
Era tan asquerosamente adorable.
Miré a Channing y vi que, en lugar de mirar al pez, me había estado
mirando. Sus ojos brillaban en la luz fluorescente. Eran casi una
coincidencia exacta con la aguamarina adyacente.
Sonrió, y le devolví la sonrisa. Fue uno de varios momentos de
admiración silenciosa y mutua que habíamos compartido esta semana.
Luego, hizo algo que nunca había hecho antes: rompió las reglas.
Channing alcanzó mi mano. Con mis dedos entrelazados con los suyos, la
sensación más cálida se apoderó de mí. Después de todo lo que habíamos
hecho, pensarías que un simple gesto no me habría afectado como lo hizo.
Pero había algo muy íntimo al respecto. Y cambió las cosas para mí. Cambió
mis expectativas, y eso probablemente era peligroso.
 Hasta el momento habíamos tenido tres citas en el hotel. La última
vez fue la más intensa. Le había dejado hacer cosas a mi cuerpo que Rory
ni siquiera había intentado. Con cada reunión, cada vez me sentía más
apegada, no solo con mi cuerpo sino también en mi mente. Los
pensamientos de esperanza en mi cabeza necesitaban hacer una caminata.
¿Por qué no podía quedarse?
¿Por qué no podríamos ser más que amigos?
Milo de repente sacudió su cuerpo hacia atrás antes de correr por el
vestíbulo. Al parecer, ya tenía suficiente de la pecera gigante. Channing y yo
comenzamos a correr.
Una vez que lo alcanzamos, los tres salimos del edificio. El acuario
estaba ubicado junto al puerto, por lo que era extremadamente frío cerca
del océano. El leve olor a pescado flotaba en el aire. No me había vestido
apropiadamente, así que Channing me compró una sudadera rosa con
capucha que decía Boston en letras navales de uno de los vendedores
cercanos.
—¿A dónde quieres ir ahora? —preguntó Channing, su cabello
castaño ondeando al viento.
—Deberíamos cenar. 158
—Hay un lugar italiano en la parte norte, del que oí hablar —dijo.
—¿Lugar italiano en la parte norte? No digas. —Viendo que la parte
norte era la sección italiana de Boston, bromeaba por completo.
—Sí, sabelotodo. —Channing me estaba mirando como si quisiera
golpearme duro en el culo—. Se llama Fantano's. ¿Has oído hablar de él?
—No, pero a Milo le encanta la comida italiana, y estoy dispuesta a
intentar cualquier cosa.
Él bajó la voz.
—Sé que lo estás. Me di cuenta de eso el fin de semana pasado.
Debo haberme sonrojado como una idiota cuando comenzamos
nuestro paseo nocturno. Era una noche hermosa, y como no estábamos tan
lejos de la parte norte, decidimos caminar hasta el restaurante.
En el camino, destellaban luces de un campo en la distancia y fue
entonces cuando lo vi: una enorme noria. Luego, otras atracciones entraron
en mi línea de visión. Había una feria en la ciudad.
Una feria.
 Oh no.
¿Desde cuándo había ferias en el medio de la ciudad y en los meses
más fríos?
Milo comenzó a caminar más rápido, tirando de mí en dirección a la
acción. Una vez que tenía su mente puesta en algo, era difícil convencerlo
de lo contrario.
Channing se arrastró detrás de nosotros mientras nos dirigíamos
hacia las luces de la feria, pero estaba totalmente enloqueciendo.
Cuando llegamos a la entrada, inmediatamente noté lo pálido que se
veía Channing.
Esto no era bueno
—Vete a casa, Channing. Me quedaré aquí con él.
Sacudió la cabeza.
—No puedo dejarte sola con él aquí. Es muy caótico.
—Estaré bien.
—No, no puedo irme. Es demasiado para ti. Estaré bien.
Pero estaba claro que no lo estaba. Estaba escrito en todo su rostro.
159
Mi corazón se estaba rompiendo.
Dejamos que Milo liderara el camino. Él solo quería vagar entre la
multitud.
El sonido de los niños gritando, la música tenue, y el repiqueteo
ocasional de las campanas de los puestos de juego se mezclaban mientras
trataba de concentrarme en saber hacia dónde nos estaba guiando Milo.
Señaló la rueda de la fortuna, así que pagué una pequeña tira de
boletos y me puse en línea con él mientras Channing nos esperaba.
El viaje de cinco minutos fue insoportable porque todo lo que quería
era estar en el suelo con Channing.
Después de que salimos de la rueda de la fortuna, dije:
—Milo, vamos a buscar algo para comer, ¿de acuerdo? Hemos
terminado con la feria. Terminado.
Por algún milagro, decidió escucharme. Me dejó llevarlo fuera del
recinto ferial a la salida.
 Channing no me miraba mientras caminábamos por la calle. Sabía
que era porque no quería que viera la tristeza en sus ojos.
Cuando llegamos a la primera intersección, se giró hacia mí.
—¿Estarás bien cenando con él? Creo que me voy a ir a casa después
de todo, ¿está bien?
No tuve que preguntarle por qué.
—Absolutamente.
***
Illinois Sentinel
2 de septiembre de 2006

Los investigadores encargados de un accidente mortal en la feria en

Park Fair dijeron la semana pasada que la corrosión fue la causa probable
del daño en la atracción que se rompió, matando a dos personas e hiriendo a
varias otras. El Látigo del Diablo había sido aprobado para su uso unas horas
antes del accidente mortal.
Lainey Lord de catorce años, y Brandy Minor de quince, murieron 160
cuando el carrito en el que viajaban se desprendió y chocó contra otro carrito
antes de caer en picada al suelo. Otros cinco a bordo resultaron heridos.
Todos los paseos en la feria se cerraron después del accidente.
El fabricante de la atracción, Kelton, Inc., con sede en Oregón, ordenó
a todos los propietarios de atracciones similares que cesen sus operaciones
hasta que se complete la investigación del accidente de Illinois.
***
No pude volver con él lo suficientemente rápido.
Dejar que Channing se fuera solo a casa después de la feria no se
había sentido bien, pero tenía que conseguirle algo de comer a Milo antes
de regresar a él. Terminé dejándolo antes de lo habitual.
Channing estaba sentado solo en la sala de estar cuando llegué a casa.
La TV no estaba encendida. Estaba sentado en silencio con una bebida en
la mano. Su cabeza descansaba en el sofá.
Dejé que mi bolso cayera perezosamente al suelo, me dirigí hacia él.
Ignorando nuestras reglas autoimpuestas, coloqué mi cabeza sobre su
hombro. Podía sentir su pulso corriendo por su cuello.
 Nos sentamos en silencio hasta que finalmente habló.
—De alguna manera, todos estos años había logrado evitar las ferias.
He conducido cerca de algunas, pero nunca entré. Pensé que tal vez porque
había pasado tanto tiempo estaría bien, pero realmente no lo estoy.
—Has enterrado tanto de eso dentro de ti por tanto tiempo. Es difícil
pensar en ello incluso sin el detonador de estar en ese entorno.
La noche del accidente de Lainey, Channing la llevó a ella y a su
amiga, Brandy, a la feria. Me invitaron a ir, pero lo rechacé porque era el
cumpleaños de mi papá, y habíamos planeado llevarlo a cenar esa noche.
Siempre me sentí culpable por eso, porque tal vez si hubiera estado allí, el
curso de la noche habría cambiado de alguna manera. Tal vez ella no habría
estado en esa atracción en ese momento.
Channing se quedó en el recinto ferial y estuvo allí cuando ocurrió el
accidente. Nunca supe el alcance de lo que había visto porque nunca
hablaba de eso. Pero siempre sospeché que lo había visto suceder.
En este momento, parecía tan dolido. Me pregunté si alguna vez había
hablado de esa noche en detalle con alguien o si simplemente lo había
mantenido dentro todos estos años. Las pocas veces que intenté que se
abriera a mí al respecto, nunca lo hizo. 161
Finalmente habló.
—Estaba aterrorizado cada segundo que estuviste en esa rueda de la
fortuna esta noche. Loco, ¿eh?
—No, no lo es. —Puse mi brazo alrededor de él, sin importarme las
reglas en este momento—. Sé que nunca quisiste hablar sobre eso. Pero tal
vez deberías.
Sus ojos se cerraron fuertemente mientras descansaba su cabeza
sobre mi pecho.
—No puedo.
Una lágrima cayó por mi mejilla.
—Está bien —susurré.
Me miró. —¿Milo estuvo bien el resto del tiempo que estuvieron fuera?
—Sí. Sin incidentes. ¿Has comido?
Negando con la cabeza, dijo:
—No tengo hambre. Creo que voy a ir a la cama. —No era típico de
Channing no tener apetito.
 —¿Estás seguro?
—Sí. —Se inclinó, suavemente besándome en la frente antes de
retirarse a su habitación.
***
No pude dormir esa noche, atormentada por los pensamientos de
Lainey y del estrés postraumático de Channing.
Alrededor de las 2 A.M., el crujido de mi puerta me sobresaltó.
Channing apareció en mi puerta como una sombra sin camisa.
Sin pedir permiso, se deslizó en mi cama y acunó mi cuerpo en el
suyo.
Cerré los ojos y disfruté la sensación de su cálida piel contra la mía.
Su voz fue una sorpresa.
—Vi todo lo que sucedió, Amber. Todo.
Mi corazón se apretó. Me giré para mirarlo en la oscuridad y puse mi
mano sobre su mejilla.
Continuó—: No estoy seguro de por qué había estado alzando la vista
en el momento. Ni siquiera se suponía que debía estar allí. Se suponía que 162
debía dejarlas en el recinto ferial y partir. Pero luego me encontré con
algunas personas de la escuela y terminé quedándome. Vi a Lainey y Brandy
subirse a la atracción. Por alguna razón, solo mantuve mis ojos en eso
cuando comenzó a moverse.
Hizo una pausa y dejó escapar un largo suspiro.
Pasé mis dedos por su cabello y susurré:
—Está bien. —Podía sentir una lágrima caer de su ojo a mi mano.
—Cuando el carrito salió volando... al principio, no sabía si era el de
ellas. Todo sucedió tan rápido. El mundo simplemente se detuvo. Para ser
honesto, no recuerdo mucho después de eso. De alguna manera me dirigí a
la atracción, pero la gente me estaba empujando hacia atrás. Seguí diciendo,
“Mi hermana está en ese carrito. Mi hermana”. —Su voz temblaba—. Mi
hermana.
Mis lágrimas me estaban cegando.
—Finalmente, comenzaron a dejar que la gente se fuera, y cada vez
que salía alguien que no era ella, mi corazón se detenía. Cuando descubrí
que era su carrito el que había caído del cielo, habían acordonado el área.
No me dejaron pasar. Estaba pateando y gritando, golpeando a la gente. No
recuerdo mucho después de eso. Todo es un borrón. —Su respiración se
hizo más rápida al recordar el resto—. Alguien llamó a mi madre. Mamá
apareció. Luego, alguien nos llevó a los dos a la morgue para identificar a
Lainey. Mi madre fue quien tuvo que hacerlo. No entré. Fue solo... una
pesadilla. —Apenas se escuchó cuando dijo—: Mi dulce hermana. Ella era
mi familia. Todo.
Mi corazón se estaba rompiendo.
—Lo sé. Yo también me sentía así por ella. Era mi mejor amiga. Como
hija única, no tenía una hermana. Ella era lo más cercano que tenía de una.
—Ni siquiera puedo explicar lo que tenerte alrededor en ese entonces
significaba para mí, Amber. Fue un momento tan oscuro y surrealista, pero
el que estuvieras allí lo hizo tolerable de alguna manera. Se sentía menos
vacío. Además de mi madre, eras la única persona que podía relacionarse
con mis sentimientos. Y la cuestión es que ni siquiera tuve que explicártelo,
porque ya lo sabías. Los dos sabíamos lo que habíamos perdido.
—Eso es verdad —resoplé.
Channing me abrazó con fuerza.
—Necesito decirte algo.
Mi estómago cayó.
163
—Está pasando algo en casa, ¿verdad?
Su cuerpo se puso rígido.
—Sí. Pero, ¿qué te hizo preguntar eso?
—Te escuché por teléfono una noche. Estabas hablando con alguien,
y sonaba serio. Asegurabas a la persona que volverías pronto. No dije nada,
pero realmente quería hacerlo.
Asintió en comprensión.
—Ese era el novio de mi madre. Ha estado trabajando horas extras
mientras estoy aquí.
—¿Por qué?
—A mamá le diagnosticaron demencia hace unos seis meses.
Mi corazón se hundió. —Oh Dios mío.
—Sí... y es malo. El diagnóstico ha tardado en llegar. Notábamos que
ella olvidaba pequeñas cosas aquí y allá. Me llamaba y olvidaba que
habíamos hablado, cosas así. Pero ha empeorado progresivamente, y la
verdad es que siento que pronto mi vida estará a punto de volverse mucho
más complicada. Tampoco creo que su novio, Fred, vaya a durar mucho
más. Suena realmente horrible, pero quería alejarme un poco mientras
podía, mientras él todavía estaba allí para cuidarla. Esta oportunidad surgió
y la tomé.
—Entonces, espera un minuto. ¿Tú solicitaste el contrato de trabajo?
—Podía elegir entre algunos proyectos diferentes fuera del sitio. No
tenía que tomarlos. Honestamente, elegí Boston porque estás aquí.
—Guau. No tenía ni idea.
—No pensaba admitir eso para ti, que elegí específicamente Boston.
Pero la verdad es que absolutamente nada ha funcionado aquí de la forma
en que lo planeé. Y me está asustando un poco. —Channing apoyó su cabeza
en el hueco de mi cuello.
No tuvimos sexo esa noche; solo nos abrazamos.
Mis ojos se cerraron lentamente mientras me dormía con el sonido de
su respiración con una plétora de pensamientos revoloteando en mi cabeza.

164
 17
Channing
Era viernes por la noche, marcando el final de una de las semanas
más penosas y agotadoras que jamás había experimentado.
Aunque debería haberme sentido mejor después de admitir la
situación de mi madre con Amber, ahora estaba otra vez en mi cabeza y me
estresaba.
Antes de la otra noche, había hecho un buen trabajo al negar todo.
Fred me daba actualizaciones diarias, pero por alguna razón, ahora estaba
165
pensando constantemente en mi madre.
Todo lo que quería era ir a casa esta noche y pasar la noche con
Amber. Ese era el otro problema. Ahora que se estaba acabando el tiempo,
estaba empezando a dudar si sería capaz de manejar el dejarla.
Intenté convencerme de que nuestro acuerdo era temporal y que una
vez que volviera a Chicago, nuestras vidas volverían a ser como antes de
llegar a Boston. Pero cuando entré del trabajo y encontré mi cuerpo dolorido
por encima de la sonrisa de Amber, lo supe mejor.
—¿Cómo estuvo tu día? —preguntó.
—Mejor ahora.
En ese momento, no había consecuencias. Todo lo que quería era
besarla. Rompí mis malditas reglas cuando ahuequé su rostro y acerqué su
boca a la mía.
Habló en mis labios. —¿Qué pasa con las reglas?
—Que se jodan. Yo las hice. Puedo quebrarlas —besando su cuello,
gemí—, he pensado en ti todo el maldito día, Amber. Me estoy muriendo de
hambre.
 —Oh Dios. Yo también. No podía esperar a que volvieras a casa.
—Quiero follarte duro ahora mismo.
Echando la cabeza hacia atrás para darle la bienvenida a mi boca en
su cuello, rogó:
—Por favor.
A la mierda si supiera cómo evitar que esto suceda en contra de mi
mejor juicio. Amber era mi criptonita.
Chilló de sorpresa cuando la levanté y la llevé al dormitorio. No puedo
decir que alguna vez haya cargado a una chica. Me hizo sentir como un
bárbaro. Era ligera como una pluma en mis brazos mientras la acostaba
cuidadosamente en la cama.
Abriendo el condón lo más rápido que pude, sentí que mi cuerpo
temblaba por el impulso de estar dentro de ella.
Cerniéndome sobre ella, me tomé unos momentos para mirarla al
rostro. La necesidad en sus ojos vidriosos era el mejor juego previo en lo que
a mí respecta. Y luego ver sus ojos girar cuando finalmente me hundí en su
cuerpo era la cosa más increíble que había visto en mi vida.
Su apretado coño se sintió increíble cuando me acogió. No quería 166
hacerle daño, pero no había forma de que fuera dócil esta noche.
Como si Amber pudiera sentir mi aprensión, susurró:
—Está bien. Puedo soportarlo.
Esa era toda la seguridad que necesitaba para moverme libremente al
ritmo que quería. Gritó de placer cuando choqué contra ella. Movió sus
caderas, agarrando mi culo para empujarme aún más profundo. La cabecera
estaba golpeando contra la pared.
—Nunca olvidaré cómo se siente esto, Channing.
—Será mejor que no —gruñí.
Estaba chupando y mordiendo mi labio inferior mientras continuaba
golpeando dentro de ella.
Este... este era el mejor sexo que haya tenido en mi vida. Se sentía
diferente de cualquier otra experiencia: más húmedo, más apretado, más
intenso.
Mientras la embestía mientras se venía, se retorcía debajo de mí y
temblaba. Los sonidos de nuestro placer mutuo resonaron por toda la
habitación.
 Al derrumbarme sobre ella, pensé en lo rápido que podía hacer la cena
para poder volver a la segunda ronda. Mis reglas se fueron oficialmente por
la ventana.
Cuando finalmente bajamos de nuestro clímax, pregunté:
—¿Estás bien? Fui un poco duro.
—Ese fue el orgasmo más intenso que he tenido —admitió.
—Es gracioso que digas eso... porque estaba pensando que también
fue el mejor sexo de mi vida.
Salí cuidadosamente de ella. Mientras me deshacía del condón, sentí
que mi corazón se detenía. El plástico no se veía bien; de hecho, toda mi
polla estaba saliendo, desnuda. Mi semen no estaba dentro del condón;
estaba dentro de Amber.
Me quedé helado.
Esto nunca me había pasado antes, y había tenido muchas
oportunidades. Nunca —ni una vez— se me había roto el condón.
Amber notó que no me había movido de mi lugar junto a la papelera.
—¿Está todo bien? 167
Mirando fijamente la papelera, respondí:
—No.
—Channing...
Solo dilo.
—El condón se rompió.
—¿Qué?
—No hay goma alrededor de mi polla. Se rompió. Lo siento.
Saltó de la cama tan rápido como un rayo y corrió al baño antes de
cerrar la puerta.
Hablé a través de la barrera:
—Asumo que no estás tomando la píldora.
—No... me salí de esto hace un tiempo porque tuve una muy mala
reacción.
—Mierda. Bueno.
Piensa.
 Piensa.
Piensa.
Reza.
Piensa.
No es de extrañar que se hubiera sentido tan bien; la estaba follando
en carne viva y ni siquiera lo sabía. Sin saber qué hacer, me quedé junto a
la puerta del baño hasta que la abrió.
Envolví mis manos alrededor de su rostro y pregunté:
—¿Estás bien?
—Eso espero.
—Realmente siento que haya sucedido. Esta es la primera vez que me
pasa.
Amber solo siguió asintiendo.
—Estaremos bien. Las posibilidades son... —Levantó la vista, parecía
estar luchando con qué decir. Simplemente no había manera de saber si
estábamos en problemas.
Estaba haciendo los cálculos en mi cabeza. Habían pasado un par de
168
semanas desde que Amber tuvo su período.
—¿Sabes cuándo eres... fértil?
Agarró su teléfono y parecía estar calculando algo.
—Dice que hay una ventana, y hoy es justo en el medio del período de
ovulación.
Mierda.
Tienes que estar bromeando.
Suspiró.
—Dice que tengo que esperar de siete a diez días después de la
ovulación para realizar una prueba precisa.
Sin saber qué más decir, la atraje hacia mí.
—Todo irá bien.
Estaría rezando a Dios por estar en lo cierto.
 18
Amber
Annabelle estaba escuchando mis temores de embarazo mientras
caminaba y hablaba de camino a casa desde el trabajo. Tan preocupada que
casi me estrello contra tres diferentes personas.
—¿Estás segura de que no puedes simplemente tomar la prueba
ahora? —preguntó Annabelle.
—Estoy segura. Es muy pronto, y no quiero tener que pasar por eso
dos veces.
169
—Bueno. Probablemente estés bien. Fue solo una vez. Trata de no
preocuparte a menos que tengas que hacerlo.
—Es más fácil decirlo que hacerlo, pero está bien.
Al acercarme a mi edificio, me detuve en seco al ver a una mujer
sentada en los escalones, parecía que estaba esperando a alguien.
—Annabelle, te devolveré la llamada, —dije antes de colgar el teléfono.
Esta no era solo una mujer. Era Christine Lord, la madre de
Channing.
¿Qué estaba haciendo ella en Boston, y estaba bien para estar aquí?
Mi corazón latía como loco ya que solo la observé por un tiempo.
Estaba mirando alrededor y todavía no me había notado.
¿Dónde estaba su novio?
Forzando mis pies hacia adelante, finalmente obtuve su atención.
—¿Christine?
Ella se levantó de repente. —¿Amber?
 Aun completamente confundida, la abracé.
—¿Estás esperando a Channing? No mencionó que vendrías.
—Va a estar tan enojado de que esté aquí.
Mis ojos se agrandaron.
—¿Él no sabe que estás aquí?
—No. No me iba a dejar venir si le preguntaba primero.
—¿Qué te hizo venir a Boston?
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Fred me dejó. Dijo que ya no podía manejar las cosas como están.
No sabía a dónde más recurrir. Entonces, reservé un vuelo. No quería estar
sola. En el aeropuerto, le di al taxista tu dirección, que Channing había
anotado antes de irse y aquí estoy.
Tragándome mi preocupación, traté de mantenerme alegre por su bien
mientras movía mi mano hacia la puerta.
—Bueno, entremos. Hace frío. Ven. Por favor.
Mis nervios estaban alterados. Channing no iba a estar feliz por esto.
170
Hice un té caliente a Christine, y nos sentamos un rato, poniéndonos
al día. Ella me pidió que no llamara a Channing al trabajo. No quería que
sintiera que tenía que volver a casa. Estaba feliz y aliviada de ver que, dado
lo que estaba observando, no parecía que estuviera perdiendo la cabeza. Eso
me dio la esperanza de que tal vez las cosas no fueran tan malas como
imaginaba.
La puse al día con mi trabajo de asistente de enseñanza, trabajando
con Milo, y ella me preguntó cómo estaban mis padres. Las cosas parecían
bastante normales. En realidad, era realmente bueno verla; ella me
recordaba a mi infancia.
Más tarde, Christine me siguió a la cocina, me miró a los ojos y me
preguntó:
—¿Qué es lo que haces?
—¿Ah?
—¿En qué trabajas?
Me quedé helada. Hace una hora, habíamos pasado varios minutos
hablando de mi trabajo. Fue entonces cuando vi de primera mano a qué se
refería Channing.
 Mi corazón se rompió cuando comencé a explicarle lo que hacía para
ganarme la vida como si fuera la primera vez. Ella escuchó con entusiasmo
mientras le contaba la misma historia una vez más.
Mientras permanecíamos en la cocina, escuché que se abría la puerta
principal y me preparé para la reacción de Channing al ver a su madre
parada allí. Podía oírlo hablar con Kitty.
Cuando entró, sus ojos prácticamente se salieron de su cabeza.
—¿Mamá? ¿Qué estás haciendo aquí?
—¿Sorpresa? —Ella sonrió torpemente.
—Sí, lo es, y no es buena. No deberías estar aquí. ¿Dónde está Fred?
—Fred rompió conmigo.
Las orejas de Channing se estaban poniendo rojas.
—¿Qué? —Una vena apareció en su cuello.
—Me dejó. Dijo que ya no podía manejar las cosas en casa. Envió a tu
tía Laura a quedarse conmigo por unos días. Se fue a comprar comida, y me
escabullí, me dirigí al aeropuerto. —Se encogió de hombros—. Y aquí estoy.
Él parecía furioso. 171
—¿Cómo pudo Fred no haberme dicho que te dejó? Hubiera ido a casa
de inmediato.
—Dijo que iba a llamarte.
—Bueno, de seguro no lo hizo —dijo Channing saliendo a toda prisa.
Empecé a seguirlo. —¿A dónde vas?
—Llamaré a Fred para matar al idiota. —Me miró—. Solo quédate con
mi madre, ¿por favor? Asegúrate de que ella no entre mientras estoy
hablando con él.
—Por supuesto.
Diez minutos después, regresó a la cocina. Sus orejas aún estaban
rojas, y no parecía feliz.
—¿Qué dijo? —pregunté.
—Aparentemente, me envió un correo largo e incoherente que nunca
me llegó porque escribió mal mi maldita dirección de correo electrónico. Él
simplemente me lo reenvió. Ni siquiera me importa lo que tenga que decir.
El resultado final es el mismo.
 Channing caminó hacia Christine y la abrazó, lo que hizo que mi
corazón se calentara y me hizo sentir increíblemente triste al mismo tiempo.
—¿Estás bien, mamá? Lamento no haberlo preguntado antes.
—Realmente no. Pero estoy mejor ahora que estoy aquí.
Él la miró de arriba abajo.
—Parece que podría venirte bien un baño.
—Podría —rio.
—Déjame llevarte a uno.
Channing hizo que Christine se instalara en el baño. Le di uno de mis
baños de burbujas Lush para ella. Una vez que estuvo sumergida en la
bañera con una revista, regresó a la sala de estar.
Pasándose la mano por el cabello, me miró y dijo:
—Esto es malo, Amber. Esto es realmente malo.
—¿No lo viste venir tan rápido? ¿Él dejándola?
—Lo vi venir. Solo tenía la esperanza de que se quedara un poco más.
Y mi tía no podrá quedarse allí más allá de mañana. Acabo de hablar por
teléfono con ella. Acaba de decirme que tiene que someterse a cirugía en dos
172
días. Vive a dos horas de distancia. Tengo que encontrar algo.
—¿Puede quedarse sola durante el día?
—Lo ha estado. Cuando Fred trabajaba, así que sí. Pero él siempre
estaba en casa a las cuatro y, a veces, trabajaba desde casa. El vecino
también la vigilaba de vez en cuando. —Agarró mi mano y nuestros dedos
se entrelazaron. Su voz era temblorosa—. Realmente no quiero irme, pero
me temo que tendré que hacerlo.
El pánico se instaló. No estaba lista para que se fuera. Y en mi mente,
realmente no había una razón por la que tuviera que hacerlo. Las ruedas en
mi cabeza estaban girando.
Ni siquiera tuve que pensar dos veces cuando pregunté:
—¿Por qué no puede quedarse aquí con nosotros? Tu contrato no es
por mucho más tiempo.
—No puedo cargarte así, Amber.
—La única carga sería para ti. Ella se quedará en tu habitación. No
habría ninguna carga sobre mí.
Sacudió la cabeza. —Sería demasiado.
 —¿Para quién? No para mí. —Apreté su mano—. Además, realmente
no quiero que te vayas.
Su voz era ronca. —Tampoco me quiero ir.
—Está arreglado entonces. Se queda. Llego a casa lo suficientemente
temprano como para vigilarla a última hora de la tarde. Puedo cambiar mis
horas con Milo para que comiencen más tarde por un tiempo. Así no habrá
ningún espacio entre el momento en que cada uno de nosotros llegue a casa.
La esperanza llenó sus ojos.
—¿Estás segura acerca de esto?
—Es solo cuestión de semanas. Claro que lo estoy.
Channing me dio el beso más duro. Sentí que mis labios se iban a
caer.
—Eres increíble. No puedo agradecerte lo suficiente por esto.
—Estará bien. Descubrirás una situación que también funciona a
largo plazo. De alguna manera, todo saldrá bien.
Nos quedamos sentados en silencio por un momento mientras
recostaba mi cabeza sobre su pecho, sintiendo como si hubiera evitado una
pequeña batalla, solo para tener que enfrentar otra cuando su contrato
173
inevitablemente terminara. Esto era definitivamente agridulce.
Acarició suavemente mi cabello.
—¿Cómo te sientes?
—Estoy bien.
Parecía vacilante en preguntar:
—¿Todavía estás preocupada por... ya sabes...
Las últimas horas fueron en realidad la primera vez que no había
meditado sobre mis temores sobre el embarazo.
—Estoy tratando de no pensar en eso hasta que pueda tomar la
prueba.
—Buen pensamiento. Lamento mucho que haya sucedido.
—Está bien. No es tu culpa. Estaré bien. Lo sé.
—Sí. —Sonrió, aunque parecía nervioso.
 Christine salió del baño vestida con mi bata. Fue la primera vez que
me di cuenta de que no tenía una bolsa con ella. No había traído ninguna
ropa.
—Mamá, ¿qué piensas de quedarte aquí unas semanas hasta que mi
contrato termine? Realmente no puedo dejar mi trabajo todavía. Me gustaría
quedarme y terminar mis responsabilidades. Puedes quedarte en mi
habitación.
—¿Dónde dormirás?
—El sofá. Está bien.
Ella se giró hacia mí. —¿Estás segura, Amber?
—Amaría tenerte aquí. Honestamente, me siento sola sin gente
alrededor.
—Yo también. Es por eso que tuve que venir aquí —dijo.
—Lo entiendo totalmente, Christine.
Después de que Channing preparara la cena para los tres, su madre
dijo:
—Sabes, al padre de Channing le encantaba cocinar comidas
extrañas. Solía hacerlo para entretener a los niños cuando eran más
174
jóvenes. “Adivina qué está haciendo papá”. Era una especie de juego. Por
supuesto, no hubo mucho tiempo con él antes de que nos dejara. Pero creo
que de ahí es de donde lo sacó Channing.
Él no respondió, pero pude ver por la expresión de su rostro que
estaba sorprendido y molesto por el descubrimiento de esa correlación. Eso
definitivamente rompió mi corazón. Si se dio cuenta o no, de alguna manera
extraña, tal vez estaba tratando de conectarse con su padre o el recuerdo de
él a través de la comida. Cuanto más tiempo pasaba con Channing, me daba
cuenta de que era más complejo.
Christine de repente se levantó de la mesa.
—Channing, ¿puedes mostrarme mi habitación?
—Sí, mamá. Por supuesto.
Limpié la cocina mientras Channing ubicaba a su madre en su
habitación.
La sensación de sus brazos alrededor de mi cintura desde atrás me
impulsó a dejar de secar un plato. Besó mi cuello. Cuando me volteé para
mirarlo, la preocupación en sus ojos era palpable.
 —Ella sigue haciéndome preguntas sobre lo que pasó con Fred, como
si no estuviera segura. Está confundida. Y estoy muerto de miedo.
No estaba segura de admitir mi propia experiencia con ella, pero
finalmente decidí decírselo.
—Antes, ella me preguntó qué hacía para ganarme la vida, después
de haber estado hablando de eso durante un tiempo antes de eso. Entonces,
realmente pude ver de primera mano de lo que estabas hablando.
—Sí. Eso es exactamente el tipo de cosa que sucede. Todo el tiempo.
—Cerró los ojos momentáneamente y hundió las manos en su cabello—. Lo
peor es cuando se da cuenta de lo confundida que está, solo me mira y me
dice que está asustada. Honestamente, no hay nada peor que eso. Nada,
Amber. Casi me gustaría que no se diera cuenta.
—Desearía poder hacer algo para ayudar.
—Ya lo estás haciendo... solo por estar aquí para mí.
Queriendo dormir con él esta noche, dije:
—Me siento un poco rara haciéndote dormir en el sofá.
—Está bien.
—¿Quieres dormir conmigo en mi cama?
175
Una sonrisa se extendió lentamente por su rostro. Arqueó su ceja.
—¿Siquiera tienes que preguntar?
—Bueno, no estaba segura de sí todavía estábamos siguiendo las
reglas.
—Mi madre vive con nosotros, y hay una pequeña posibilidad de que
puedas estar embarazada de mi hijo. Diría que las reglas se fueron por la
ventana hace mucho tiempo.
Tal vez eso debería haberme hecho querer llorar, pero no pude evitar
reírme.
Me siguió de cerca mientras nos dirigíamos a mi habitación.
Más tarde esa noche, en la cama, habló contra mi espalda.
—¿Puedo contarte un secreto?
—¿Sí?
Channing me acercó más.
—La idea de que puedas estar embarazada de mi bebé me excita.
 —¿De verdad?
—No me malinterpretes... sé que sería una pesadilla para nosotros en
este momento, pero... la idea de que podría haberte embarazado
definitivamente me vuelve un poco loco... en el buen sentido.
—Sin embargo, ¿Qué haríamos, honestamente... sí lo estuviera?
—Lo resolveremos.
—¿No estarías molesto?
—Malestar no es la palabra correcta. Asustado, sí. ¿Pero molesto? No.
Tal vez porque eres tú. —Hizo una pausa y me apretó por detrás—. Me haces
feliz, Amber.
Sus palabras me dejaron sin palabras. La idea de que realmente
aceptara la posibilidad de que yo estuviera embarazada de su hijo no era
algo que hubiera considerado.
Dándome la vuelta y apoyando mi frente en la suya, dije:
—Tú también me haces feliz.
Realmente lo era, por primera vez en mucho tiempo.
176
 19
Rory
Boris llenaba su alacena tan lentamente mientras yo me sentaba con
mis pies arriba de una silla. Su mano temblaba mientras colocaba una lata
sopa de Crema de Champiñones Campbell’s dentro del gabinete de madera
granulosa de su cocina pasada de moda. Con un fregadero de porcelana,
encimeras de formica y suelos de linóleo, la cocina de Boris tenía una vibra
de los 1950´s. Sentía como si estuviera en un viaje en el tiempo.
Compraba comida para mi anciano vecino una vez a la semana 177
después del trabajo. Me pagaba sirviéndome la mejor copa de Coñac. Y me
embriagaría. La mejor parte de la semana si me lo preguntabas.
—Una de estas noches, Rory, te vas a embriagar como un canalla y
finalmente me dirás lo que sucedió.
Dejé salir una sola risa. —No sé de qué hablas, Boris.
—¿Ella murió?
—¿Quién? —Fingí no saber a quién se refería.
—La chica bonita en la fotografía de tu teléfono. La que tiene la sonrisa
que ilumina todo su rostro. La que nunca he visto alrededor porque o murió
o se fue hace un largo tiempo.
Nunca he tenido el corazón para cambiar el fondo de pantalla de
Amber en mi teléfono. Era mi fotografía favorita de ella. Estaba sentada en
una pila de hojas secas y riendo. Mirarla literalmente hacía que mi corazón
doliera, pero al mismo tiempo simplemente no podía deshacerme de ella.
Aunque nunca le había mostrado la fotografía a Boris
específicamente, aparentemente la había notado.
 He dado vueltas a la idea de abrirme con el anciano durante un largo
tiempo. Pero hoy era diferente. Hoy era mi aniversario con Amber. Bueno,
habría sido nuestro aniversario, el primero desde la ruptura. Siempre
solíamos hacer algo grande en nuestros aniversarios. Este se suponía que
fuera épico, porque había planeado esta noche proponerle matrimonio.
Simplemente no sentía que pudiera contenerme mucho más tiempo.
Necesitaba contarle a alguien lo que había sucedido. Boris era seguro. ¿A
quién demonios iba a contarle mi historia? ¿Al cartero? Boris nunca salía
de la maldita casa.
A la mierda.
—Su nombre es Amber. —Difícilmente podía creer que esas palabras
hubieran salido de mi boca. Simplemente decir su nombre era doloroso.
—¡Amber! Amber. Me gusta. —Levantó su copa—. Como el color de
este jugo mágico de aquí.
—Malditamente acertado. Amber... justo como el Coñac.
Se sentó. —Cuéntame sobre ella.
Dónde comenzar.
Dónde comenzar. 178
—Bueno, estoy bastante seguro que la he amado durante el mismo
tiempo que la he conocido. Pero estuvimos juntos por más de nueve años.
—Nueve años. Vaya.
—Sí. Y me amaba con cada parte de su alma.
—¿Por qué se fue?
—No lo hizo.
—¿Murió?
—No. Rompí con ella... rompí su corazón... lo hice pedazos.
—¿Tú... rompiste con ella? ¿Por qué harías eso?
—Porque la amo más que a cualquier otra cosa en el mundo.
—Puede que necesite más alcohol, porque esto no está teniendo
sentido para mí, hijo.
—Confía en mí, definitivamente necesitamos más alcohol si voy a
contarte el resto de esto.
Boris me sirvió más Coñac.
 —Está bien, así que dime por qué un chico que está totalmente
enamorado de una chica rompe su corazón. ¿Cómo sucede eso?
Bebiéndome toda la copa del licor, la bajé fuertemente sobre la mesa.
Cerrando mis ojos fuertemente, le solté todo.
—Iba conduciendo de regreso del trabajo hacia la casa una noche y
una camioneta se estrelló conmigo de frente. Soy realmente afortunado de
seguir con vida.
—¿Sufriste de amnesia o algo?
—No. Pero para ser honesto, eso hubiera sido más fácil. —Mi corazón
se tensó—. Mucho más fácil.
—¿Qué sucedió?
—En las semanas después del accidente, descubrí que... —No me
había dado cuenta cuán difícil iba a ser decir esta parte. Solo mi hermano
sabía y había sido solo porque me había amenazado con patear mi trasero
por lastimar a Amber. Se había convertido en una hermana para él. Tuve
que decírselo para que pudiera entender mi decisión. No había sido capaz
de hablar conmigo durante un rato antes de descubrir la verdad.
Boris me animó a continuar. 179
—¿Qué pasa, hijo?
—Mis lesiones fueron tales que... —Vacilé—. Básicamente, no puedo
tener hijos.
Se quedó mirando hacia la nada para procesar lo que acababa de
decirle. Entonces, dijo:
—¿A qué te refieres... como que ya no tienes bolas?
Solté una carcajada.
—No, tengo todo. Y todo funciona bien en cualquier otra forma. Pero
hubo daño y eso significa que ya no produzco esperma.
—¿Sabes eso con certeza?
—Tuve pruebas de semen.
—¿Nunca le dijiste?
—No. Amber quiere tener hijos algún día, más que cualquier otra cosa.
Pero a pesar de eso, sabía que nunca me dejaría si lo supiera. Así que tuve
que tomar una decisión verdaderamente difícil. Pensé que sería lo mejor
para ella si rompíamos. Es lo más difícil que haya tenido que hacer.
 Boris sacudió su cabeza con incredulidad.
—Tomaste una decisión por ella, que asumiste que era la correcta.
—Es correcto. No quería que estuviera resentida conmigo más tarde
en la vida si no podía tener hijos propios.
—Así que, ¿fingiste que... ya no la amabas?
Esta es la parte que siempre me ponía más emocional. Casi podía
soportar el hecho de estar sin Amber, mientras supiera que la amaba. Pero,
por supuesto, la hice pensar que me había desenamorado de ella, porque
esa era la única forma en que iba a dejarme partir.
—Pensé que el tiempo de alguna manera lo haría, ni siquiera más fácil,
sino tolerable. Pero no lo ha hecho. Tomó un rato para que dejara de
llamarme. ¿Sabes cuán difícil es alejar a alguien a quien amas más que a la
vida? He creado esta fachada para hacerla pensar que he seguido con mi
vida. Y creo que finalmente está funcionando. Dejó de intentar hacerme
cambiar de idea.
—¿Y ahora te arrepientes de ello?
—La amo más que nunca. —Esta vez no esperé a que Boris me sirviera
más licor. Tomando la botella me serví solo y dije—: Hoy hubiera sido
nuestro aniversario y también era el día que había planeado pedirle que se
180
casara conmigo. No puedo evitar pensar en ella. Sospecho que podría haber
conocido a alguien para este momento. Pero simplemente no lo sé porque
no soporto intentar averiguarlo. También me eliminó de sus amigos de
Facebook, que fue lo mejor.
—¿Qué es Facebook?
Deteniéndome a medio trago, dije:
—Estás bromeando, ¿cierto?
—No.
No pude evitar reírme.
—Si, definitivamente no tengo que preocuparme sobre que cuentes
mis secretos.
—Déjame preguntarte algo. Si hoy descubrieras que a Amber solo le
quedan algunos días de vida, ¿irías por ella?
—Por supuesto que lo haría.
—Días es todo lo que tenemos, Rory. Eso es de lo que se trata la vida...
un montón de días entretejidos entre ellos. Es todo lo que tenemos
garantizado hasta el día de hoy. Nadie debería tomar decisiones basadas en
un futuro supuesto, sino en cómo nos sentimos en ese momento exacto. Eso
es lo primero. Lo segundo es, ¿cómo demonios puedes estar tan seguro que
ella preferiría a un bebé por encima de ti? ¿Alguna vez le diste la opción?
Fuiste el amor de su vida durante nueve años. No le diste voz en el asunto.
—Se inclinó hacia adelante—. Déjame contarte algo que puede que no sepas.
—Está bien...
—Mi Ellie era estéril. Stephanie es adoptada. Estábamos en nuestros
cuarentas cuando la tuvimos después de años de intentarlo.
—¿En serio? No tenía idea. Incluso se parece a ustedes.
Boris había estado casado durante cincuenta y siete años cuando su
esposa Ellie murió. Dado que tenían una hija, nunca imaginé que Ellie no
pudiera tener hijos.
Continuó:
—Supe de la condición de Ellie antes de casarme con ella. Por
supuesto, quería tener nuestros hijos, pero si era una cuestión de perderla
a ella o tener un hijo biológico, no había competencia. Si me hubiera hecho
lo que le hiciste a Amber, en mi mente, eso hubiera sido una tragedia. No
tengo arrepentimientos. Tengo una hermosa hija. 181
Tal vez fue el alcohol, pero repentinamente quedé dudando de todo.
¿Había cometido un colosal error?
Esa noche, di vueltas en la cama, obsesionado con el consejo de Boris.
Mi vida se sentía como si no hubiera progresado en los meses desde que
Amber y yo nos habíamos separado. No era tan fuerte como pensaba que
sería.
Abriendo el cajón superior de mi mesita de noche. Saqué el anillo de
diamantes de un quilate y medio de Tiffany que había comprado un mes
antes del accidente. Había planeado proponerle matrimonio a Amber esta
noche en el restaurante en la cima del edificio Prudential. Iba a ser perfecto.
Nuestras vidas iban a ser perfectas. Luego el accidente sucedió y ese perfecto
sueño fue despedazado.
Cuando amas a alguien, lo sientes en tu alma, incluso cuando no
están físicamente contigo. Tal vez también era posible sentir el momento en
que los estabas perdiendo. Si eso era cierto, me estaba sucediendo en este
momento. Sentía algo extraño dentro de mí esta noche, una sensación de
pérdida que realmente no había sentido hasta este momento. Quiero decir,
por supuesto que rompí con ella, pero no había sentido como que la
hubiera perdido hasta ahora. Era una sensación de inminente terminación
que necesitaba interrumpir ahora o nunca.
Era demasiado tarde para llamarle. Amber normalmente no se
quedaba despierta después de las once. Era más de la media noche. Aun
así, sentía que esto no podía esperar hasta mañana. Tenía que sacar lo que
pensaba en este momento. Así que decidí enviarle un mensaje.
Lo que se sentía como un millón de palabras estaban en la punta de
mi lengua, pero mi dedo no parecía ser capaz de moverse. Solo flotaba sobre
el teclado.
Finalmente, lo que necesitaba decir no podía ser comunicado por
completo en un mensaje.
Escribí un simple mensaje.
Rory: Realmente necesito verte.

182
 20
Channing
Las risas de Amber y de mi madre se podían escuchar desde el final
del pasillo. Estaba poniéndome al día con algo de trabajo en mi habitación,
pero me detenía de vez en cuando para escuchar sus sonidos.
En general, mamá no lo estaba haciendo bien. El otro día incluso
llamó a Amber “Lainey”. Pero, aunque la demencia estaba mostrando su feo
rostro, mi madre parecía feliz aquí. Amber la peinaría y hornearían juntas.
De hecho, debo de haber engordado al menos medio kilo esta semana solo 183
por todas las galletas y brownies. Cada noche era algo distinto.
En una corta cantidad de tiempo estaba empezando a sentirse como
una familia. No había sentido eso en años.
Cerrando mi laptop decido parar por esta tarde y unirme a ellas en la
cocina.
Una bandeja de un tipo de delicioso postre recubierto de coco, se
estaba enfriando sobre la estufa.
Frotando mi estómago dije:
—Ustedes y sus dulces van a ser mi final.
—Tu madre me estaba recordando la etapa por la que pasaste en la
que te negabas a vestir nada más que la ropa de Ed Hardy. —Amber rio a
carcajadas.
Esa fue una bomba del pasado.
—Era sexy —bromeé mirando hacia mi madre—. No puedo creer que
sacaras ese tema.
 Para alguien que estaba perdiendo la memoria, ¿tenía que ir y
recordar esa mierda? Pero esa era la cuestión… estar aquí con Amber
parecía sacar a relucir viejos recuerdos del banco de la mente de mi madre
cuando no siempre podía recordar lo que había pasado media hora antes.
Amber se escabulló al cuarto de baño.
Cuando volvió a salir, noté que estaba pasando algo.
Me susurró en el oído:
—Acabo de orinar en el palo. Tengo que esperar cinco minutos.
Me congelé. —No sabía que iba a ser esta noche.
—Sí, bueno, es el momento. Debe de ser precisamente ahora. Al
menos lo sabremos… ¿sabes?
Sabía que el momento llegaría pronto, pero no lo esperaba esta noche.
Opté por no presionarla y no le había estado preguntando cuándo iba a
hacer la prueba. Así que, por lo visto de repente era el día.
Mi corazón comenzó a palpitar frenéticamente. Se sintieron como los
cinco minutos más largos de mi vida. El sonido de mi madre y de Amber
hablando se amortiguó mientras pensaba en el efecto de cambio de vida que
tendría un resultado positivo. Imágenes de una pequeña niña castaña con 184
coletas atravesaron mi mente. Cuanto más empeoraba la situación de mi
madre, más me percataba de la importancia de la familia. ¿Estaba
preparado para un niño en estos momentos? No. Pero por primera vez en mi
vida me sentía totalmente seguro de que quería mi propia familia. Y cada
día se hacía más claro que era con Amber con la que quería un futuro.
El temporizador de la cocina que Amber había puesto repicó.
Nuestros ojos se encontraron. Le di una larga mirada, sabiendo que
las cosas podrían nunca ser iguales de nuevo.
Amber se giró hacia mi madre.
—Christine, ¿te importaría cortar las maravillosas barras? Creo que
ya están lo bastante frías.
—De acuerdo.
Amber se aventuró por el pasillo y yo la seguí un par de segundos más
tarde.
Estaba apoyada contra el lavabo, esperándome.
—Bueno, allá vamos.
 Justo cuando alcanzó el palo, coloqué mi mano sobre su brazo para
detenerla.
—Espera.
—¿No quieres que lo revise?
—Primero tengo que decirte algo.
—¿No puede esperar?
—No.
—De acuerdo.
—Si resulta ser positivo, solo quiero que sepas que creo que será un
regalo de Dios. Quizás no es el momento adecuado para nosotros, pero aun
así será un regalo. Y sin importar lo que pase, vamos a estar bien ¿de
acuerdo?
Soltó una exhalación nerviosa. —De acuerdo.
—Revísalo.
Amber bajó la mirada hacia el palo y después inmediatamente hacia
mí.
—Es negativo.
185
Mis verdaderos sentimientos quedaron claros en ese mismo instante.
Por qué en vez de soltar un suspiro de alivio y regocijarme por el hecho de
que Amber no estaba embarazada, sentí un vacío en el agujero de mi
estómago. Fue la primera vez que me di cuenta de que secretamente podría
haber estado esperando que estuviera embarazada. Fue bastante revelador.
Mi polla inmediatamente se movió con la primitiva necesidad de
enmendar esta situación cuando envolví mis brazos a su alrededor y besé
su cabeza.
—¿Estás bien? —pregunté.
Asintió contra mi pecho. —Lo estoy. Es una buena noticia.
—Sí, supongo que lo es. No era el momento adecuado.
Se alejó y colocó sus manos en mis mejillas.
—Sin embargo, habríamos tenido un hermoso bebé contigo como su
papá.
—Solo si ella se parecía a ti.
Amber se iluminó. —¿Ella?
 —Sí. —Sonreí—. Puede que haya imaginado a una pequeña niña que
se parecía a ti una o dos veces durante el último par de semanas.
—Eso es dulce. —Sus ojos se abrieron de par en par—. ¿Sabes por lo
que estoy entusiasmada?
—¿Por qué?
—Por conseguir una copa de vino esta noche. No he estado bebiendo
solo por si acaso.
Coloqué un beso firme en sus labios y después la animé con la cabeza.
—Vamos. Abriré una botella nueva para nosotros.
Regresamos a la cocina y nos encontramos un desconcertante
descubrimiento. Mi madre estaba sentada en la mesa con la bandeja
completa de las maravillosas barras frente a ella. No las había cortado, sino
que más bien se había comido tres cuartas partes de la tanda. Bajo
cualquier otra circunstancia esto incluso podría haber sido divertido. Pero
dada su situación, no lo era. Era triste. Este era el tipo de comportamiento
al que me estaba acostumbrando.
Me sentía avergonzado. —Lo siento mucho.
Amber frotó mi hombro. —Está bien. 186
—En estos momentos de verdad necesito ese maldito vino —dije, fui
hacia la botella de tinto sobre la encimera.
Tras la cena mi madre se fue pronto a la cama, seguramente agotada
por todo el azúcar que había consumido.
Amber y yo nos quedamos despiertos hasta tarde viendo películas.
Estaba increíblemente caliente, pero había sido un día largo y emocional y
sospechaba que ella podría no estar de humor.
Su teléfono, el cual estaba en la habitación, sonó. Era inusual que
recibiera un mensaje tan tarde en la noche.
Se levantó para revisar y pareció tomarle mucho tiempo antes de que
finalmente regresara a su lugar junto a mí en el sofá.
—¿Está todo bien?
Un rubor se deslizó por su rostro.
—Sí. Sí todo está bien.
No se veía bien, pero lo ignoré atribuyéndolo al extenuante día.
 21
Amber
Me quedé con el mensaje de Rory durante dos días antes de
responderlo finalmente. Quería encontrarme en algún lado para hablar, pero
no sentía que pudiera manejarlo.
Después de todo... ¿Qué podría tener que decir?
Respondí que pensaría en un día y un lugar, pero eso fue solo para
retrasar lo que resultaba inevitable. Esa lección se aprendió de la manera
más difícil ya que el timbre sonó una tarde después del trabajo.
187
Channing aún no estaba en casa y Christine estaba en su habitación
viendo la televisión cuando fui a la puerta.
Cuando abrí, Rory estaba allí y había traído a nuestro Golden
Retriever, Bruiser. Antes de reconocerlo, me incliné para dejar que Bruiser
mi lamiera mi cara. Las lágrimas comenzaron a caer de mis ojos por la culpa
que había sentido por haber abandonado a mi perro. Ver a Bruiser no había
sido una opción sin tener que ver a Rory también. Así que habían pasado
varios meses desde que olí su pelaje y experimenté su amor incondicional.
—Bruisey... te extrañé mucho. Tanto.
De repente, Bruiser comenzó a ladrar como loco cuando vio a Kitty,
que se había plantado encima de un estante. La pobrecita probablemente
estaba asustada al ver lo que pudo haber sido el primer perro que alguna
vez haya visto.
Finalmente miré a Rory. Me dolía el corazón al solo ver su rostro.
Había pasado mucho tiempo desde que lo había visto, pero las heridas de
su abandono aún se sentían frescas.
 Rory se veía bien, como si hubiera estado trabajando todos los días.
Luciendo una sombra de cinco en punto, parecía más rudo que nunca.
—¿Por qué estás aquí?
—Bueno, no respondiste exactamente a mi pedido de verte, así que...
—Fue intencional.
—Lo sé. No te culpo.
—¿Qué es lo que necesitabas decirme?
—Tengo mucho que decir. Simplemente no sé por dónde empezar. —
Pasando junto a mí sin permiso, secó su frente—. ¿Te importa si tomo un
vaso de agua?
Sin esperar a que le respondiera, Rory se dirigió a la cocina y al filtro
de agua en el mostrador y luego se sirvió un vaso alto. Cuando se lo tragó
en cuestión de segundos, definitivamente pude ver que estaba nervioso.
Mirando su mano, noté un pequeño tatuaje de un pequeño frijol.
"Bean" siempre había sido su apodo para mí. Comenzó a usarlo un día
cuando estábamos en la universidad y nunca se detuvo. Nunca tuvo ese
tatuaje cuando estábamos juntos; debe ser nuevo.
—¿Conseguiste un tatuaje de un frijol?
188
Sus ojos se clavaron en los míos. —Sí.
—¿Por qué?
—Porque quería pensar en ti cada vez que mirara mi mano.
—Eso no tiene ningún sentido.
—Lo sé. Pero lo tendrá. Es por eso que estoy aquí. Para explicar mejor.
¿Qué está pasando?
Bruiser no se había separado de mi lado. Me senté para orientarme, y
él inmediatamente me siguió. Rascándolo entre las orejas, le di mi atención
a Rory, aunque no estaba segura de sí la merecía, pero no sin antes darle
un vistazo.
—¿Cómo está Jennifer Barney?
—Jennifer Barney es una compañera de trabajo y una amiga. No pasa
nada con nosotros.
—¿Has cambiado a otra persona, entonces?
—No he estado con nadie, Amber. No hay una sola persona desde ti.
 —No lo creo ni por un segundo. ¿No era ese el motivo para romper
conmigo?
—No. Nunca fue la razón.
—Estoy confundida.
—Lo sé.
El sonido de pasos acercándose me dio pausa.
Luego vino la voz de Channing.
—Cariño, estoy en…
Un silencio sepulcral llenó el aire mientras Rory y Channing se
miraban a los ojos. Bruiser ladró una vez para interrumpir la tensión.
Channing fue el primero en hablar.
—¿Qué diablos estás haciendo aquí?
Rory apretó los dientes.
—¿Yo? ¿De dónde vienes?
—Vivo aquí. —El tono de Channing apestaba de satisfacción.
Los ojos de Rory se lanzaron hacia los míos. 189
—¿Qué?
Sintiendo que necesitaba huir, forcé una respuesta en su lugar.
—Channing está trabajando en Boston hasta fin de mes. Se ha estado
quedando conmigo.
Rory colocó su mano sobre su pecho. Parecía realmente estupefacto y
extremadamente molesto. El color desapareció de su rostro. No tenía
derecho a sentirse de esa manera, pero la reacción física que estaba teniendo
demostraba que su sorpresa era muy real.
—¿Cuánto tiempo has estado aquí? —preguntó Channing.
—Diez minutos.
—¿Por qué viniste, Rory?
—No es asunto tuyo.
—Amber es mi asunto ahora. —Los puños de Channing se tensaron,
y apretó la mandíbula.
—¿Es así? —Rory miró hacia mí—. ¿Algo está pasando entre ustedes?
 Honestamente, no sabía cómo responder eso. No solo no era asunto
de Rory, sino que realmente no sabía cómo describir lo que Channing y yo
éramos. No habíamos etiquetado nuestra relación. No me dio garantías
sobre lo que iba a suceder una vez que se fuera. Elegí permanecer en
silencio.
—Usando tus propias palabras, no es asunto tuyo —respondió
Channing.
En ese momento, Christine entró a la cocina. Sus ojos estaban
atontados como si acabara de despertar de una siesta. Entrecerró los ojos.
—¿Rory Calhoun?
—¿Señora Lord? ¿Qué está haciendo aquí?
—Vivo aquí. Al menos, hasta el final del mes. Amber y Channing me
acogieron. Duermo en la habitación de Channing. Channing duerme con
Amber.
Bruiser ladró de nuevo, y se hizo eco en toda la cocina.
El rostro de Rory se puso blanco cuando se agarró el pecho y se aferró
al estómago como si fuera a vomitar.
—Creo que me voy a enfermar. 190
Todos los ojos estaban puestos en él. Nadie parecía saber qué decir.
Esta situación era tan incómoda como podía serlo.
Sus labios temblaron.
—Amber, ¿Podemos ir a algún lado y hablar?
Una parte de mí quería decirle que se fuera directo al infierno. Pero
otra parte de mí, la parte que conocía a este hombre por dentro y por fuera,
podía ver que realmente estaba sufriendo en este momento. Si sus
sentimientos estaban justificados o no, sentí que al menos necesitaba
permitirle decir lo que vino a decir.
—Tomaré mi abrigo.
Channing me siguió mientras dejamos a Rory de pie en la cocina con
Christine y el perro.
—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó Channing.
—No. Estaré bien.
—¿A dónde van a ir?
 —No lo sé. Está actuando realmente extraño, y sé que puede que no
merezca mi simpatía, pero no está en mi naturaleza esconderme de la
confrontación, incluso si me molesta. Así que voy a escucharlo.
Channing parecía decepcionado, pero respetó mis deseos.
—Envíame un mensaje si me necesitas.
—Lo haré.
—¿Sabías que vendría?
—No. Él me sorprendió.
—¿No tenías idea?
—Bueno... nunca te mencioné esto... pero me envió un mensaje
preguntando si podía verme. Nunca le di una respuesta, así que apareció
esta noche.
Sacudió la cabeza.
—Increíble. —Cuando estaba a punto de salir de la habitación, me
detuvo—. Espera.
—¿Sí?
Sujetó mi muñeca y me tomó en sus brazos, plantando un beso firme
191
y posesivo en mis labios.
—Necesito decirte algo por si acaso no lo sabes.
—Bien.
—Ya sea que te des cuenta o no, él tratará de convencerte de que lo
lleves de regreso esta noche.
—No lo creo. Él solo…
—Lo hará, Amber. No hay duda. Pero no puedo dejar que lo escuches
sin decirte que me estoy enamorando de ti. Todo esto entre nosotros... nunca
fue solo sexo para mí, tanto como podría haber intentado convencerme de
lo contrario. Esa ilusión terminó en el momento en que estuve dentro de ti.
Cada vez que hemos tenido sexo, te estaba haciendo el amor. —Una
expresión de miedo se extendió por su rostro—. No sé qué mierda va a
decirte esta noche, pero no hay forma que pueda dejarte ir con él sin dejar
mis sentimientos claros como el cristal. —Ahuecando mis mejillas, dijo—:
No tienes que decir nada. De hecho, no quiero que lo hagas. No estoy
buscando una respuesta. Solo necesitaba decirlo.
 Las palabras correctas escaparon de mí. No esperaba que él
derramara su alma así.
—Está bien —dije simplemente.
Channing me apretó con fuerza y se demoró antes de dejarme ir.
Caminó cerca de mí cuando volví a la cocina.
Mirando a Rory, dije—: Está bien. Vámonos.
Rory no hizo contacto visual con Channing mientras agarraba a
Bruiser por la correa y salía de la cocina hacia la puerta. Channing, por otro
lado, no quitó sus ojos de Rory; estaba observando todos sus movimientos.
Miré hacia Channing una vez, que estaba de pie con las manos en los
bolsillos. La preocupación estaba enyesada en su rostro. Si alguna vez hubo
alguna duda de sus sentimientos hacia mí, se redujo en ese momento.
Me dolía el corazón mientras seguía a Rory fuera de mi edificio y
bajaba por la acera hasta donde estaba estacionado. Estaba helando, y los
copos de nieve ligeros estaban empezando a caer.
Temblando, pregunté—: ¿A dónde vamos?
—No lo sé.
—No puedes simplemente secuestrarme. Tienes que decirme a dónde
192
me llevas.
—Está bien, entonces... te llevaré a mi casa.
—Eso está muy lejos.
Rory me dejó entrar a su auto antes de abrirle la puerta trasera a
Bruiser.
Caminó hacia el lado del conductor y cerró la puerta antes de decir:
—Sé que no crees que merezco este momento contigo. Pero solo dame
este momento. Necesito hablar contigo. Y es un hotel o mi casa. No pediré
nada más de ti.
—Estás actuando extraño. No entiendo nada.
Sus ojos buscaron los míos. —Lo harás.
El viaje a la casa de Rory en el suburbio de Reading, en el norte de
Boston, fue silencioso. Disfrutando de la calidez del asiento caliente debajo
de mí, pasé la última parte del tiempo en su auto tratando de aclarar mi
mente al meditar en todas las luces de Navidad que decoraban las casas que
pasamos. El olor de su ambientador de auto con aroma a cuero era familiar
y extrañamente reconfortante.
Pasamos por el centro de la ciudad que estaba alineado con
guirnaldas iluminadas colocadas en postes de luz.
Después de girar hacia una calle lateral, Rory se detuvo en una
estructura de dos pisos. Lo primero que noté fue una solitaria vela de
Navidad en la ventana del nivel inferior.
—¿Estás en el primer piso?
—No, ese es Boris, mi vecino de ochenta años. Estoy arriba. Tenemos
que colarnos sigilosamente para que no te vea.
—¿Por qué?
—Nunca te dejará en paz. Sabe quién eres.
—¿Cómo?
Sacó su teléfono para mostrarme su protector de pantalla. Era una
foto mía.
¿Por qué todavía tenía eso en su teléfono?
Una vez dentro y arriba, eché un vistazo alrededor. 193
—Este lugar es agradable.
Bruiser se retiró a la esquina de la habitación para jugar con su
juguete.
El lugar de Rory era acogedor. Había colocado un pequeño árbol de
Navidad en la esquina de la sala de estar. Una estufa de pellets estaba
encendida, lo que hacía que el espacio fuera cálido y calentito.
Caminó hacia la ventana y miró hacia afuera, pareciendo orientarse.
Paseé y no pude evitar darme cuenta de una foto enmarcada de nosotros en
su mesa auxiliar. Esta era la segunda foto mía que había visto en dos
minutos.
¿Por qué todavía tenía fotos mías?
Su vieja guitarra Gibson estaba en la esquina.
—¿Has estado tocando la guitarra otra vez?
—Sí. He estado tratando de enseñarme a mí mismo. Es catártico.
—Eso es bueno.
 Pasó un largo período de silencio mientras continuaba mirando por la
ventana.
Habló de espaldas hacia mí.
—Cuánto tiempo han estado Channing y tú... —No pudo terminar la
frase.
—No mucho.
—¿Te preocupas por él?
No tenía sentido mentir. —Lo hago. Mucho.
—¿Lo amas?
Sí.
¿Le admito eso?
Cerrando mis ojos, dije la verdad:
—Sí.
Ese fue el punto en el que finalmente se giró para mirarme, sus ojos
ardían de dolor.
Rory se acercó lentamente antes de levantar su mano hacia mi mejilla 194
y acariciarla suavemente.
—Llegue malditamente tarde. ¿Es eso lo que me estás diciendo?
—¿Qué está pasando, Rory? ¿Por qué estás actuando así?
Su voz era ronca. —Te mentí.
—¿Qué?
—La razón que di para romper contigo... era una mentira.
—¿Realmente no querías ver a otras personas?
—No. —Negó con la cabeza lentamente y susurró—: De ninguna
manera.
Totalmente confundida, dije:
—Está bien... ¿Cuál fue el verdadero motivo?
—Tiene que ver con el accidente.
El accidente.
Fue una de las peores noches de mi vida, superada solo por la noche
en que murió Lainey. Nunca olvidaré haber recibido la llamada de que Rory
estaba en el hospital después que su camioneta fue golpeada de frente
mientras conducía a casa del trabajo. Afortunadamente, terminó estando
bien. Pero algo definitivamente cambió en él después de eso.
—¿Qué pasa con el accidente?
—Hay algo que nunca te dije.
Una sensación de terror me golpeó. —¿Qué?
Él solo me miró por un momento antes de escupirlo finalmente.
—Una de las peores lesiones que sufrí fue en mi área de la ingle. El
doctor me hizo someterme a algunas pruebas como resultado del trauma
contundente. Dijo que no tenía que hacerlo si no quería, pero sentía que
tenía que saberlo... por tu bien.
—¿Qué tipo de pruebas?
—Probó mi semen para ver si mi producción de esperma se vio
afectada. Y, básicamente, la muestra salió vacía. —Rory bajó la mirada a
sus pies cuando susurró—: No puedo tener hijos.
No.
Oh Dios mío. 195
No.
Una tristeza indescriptible me invadió.
—¿Por qué no me dijiste? —Mis manos naturalmente cayeron sobre
las de él, sujetándolas con fuerza.
—Supongo... que no quería que supieras, porque sabía lo que dirías y
lo que harías. Sabía que nunca me abandonarías por eso. Y no quería evitar
que tuvieras hijos propios. En ese momento, se sentía como lo correcto. El
amor te hace hacer cosas locas. Me había convencido de que tenía que
dejarte ir. Entonces, vi romper contigo como la única solución.
—¿Qué cambió? ¿Por qué decirme ahora?
—Porque soy más débil de lo que pensaba. Pensé que podría vivir sin
ti. Pero he sido tan miserable.
De repente, todo finalmente estaba empezando a tener sentido.
—Nunca se sintió real. Ahora, sé por qué.
Apretó mis manos más fuerte.
—¿Cómo podría dejarte? Eres perfecta para mí. —Su voz se quebró—
. Eres el amor de mi vida, Amber. Te amo mucho.
 No podía creer que esto estuviera sucediendo. Parecía que podía sentir
mi corazón romperse, un corazón que ya no pertenecía solo a Rory.
Rory de repente se alejó. —¿A dónde vas?
—Quiero mostrarte algo.
Regresó con una bolsa de regalo azul de Tiffany. Su mano temblaba
mientras sacaba una pequeña caja y la abría, revelando el anillo con el que
siempre había soñado: el diseño en forma de corazón de Tiffany's.
—Había planeado proponerte matrimonio en el Top of the Hub en
nuestro aniversario. Me había estado aferrando a esto cuando sucedió el
accidente. Nunca soñé que no tendría la oportunidad de dártelo.
Mis ojos estaban nublados por las lágrimas mientras miraba el anillo.
Me negué a tocarlo porque ya no sentía que fuera mi lugar para hacerlo.
—¿Cómo supiste sobre este anillo?
—El archivo que guardaste en nuestra vieja computadora con las
cosas de la boda en él. Noté que habías guardado muchas fotos de este
anillo. Fui a Tiffany's y lo compré. —Sus labios se curvaron en una leve
sonrisa—. De todos modos, sé que puede que ya no importe, pero te lo estoy
mostrando para que sepas lo serio que era acerca de nosotros. Últimamente
he tenido la extraña sensación de que necesitaba atraparte antes de perderte
196
para siempre. Sentí que algo estaba pasando, y ahora sé exactamente qué
era. —Rory negó con la cabeza con incredulidad—. Te diré una cosa... nunca
podría haber imaginado que tú y Channing... —No pudo pronunciar las
palabras—. Quiero vomitar.
Su devastación penetró las profundidades de mi alma. Esto se sentía
como una pesadilla.
Luché para encontrar las palabras.
—Solo puedo imaginar cómo te sientes. Honestamente, ni siquiera sé
qué decir. Por difícil que fuera aceptarlo, creí que habías elegido dejarme
porque no me querías. Tuve que trabajar tan duro para tratar de superarlo.
Ahora, estoy descubriendo que todo era mentira. Y además de eso, estoy
devastada por ti, ¿Que me estás diciendo que nunca puedes tener hijos?
Dios mío, Rory. Tienes razón. Nunca te hubiera dejado por eso. Ni en un
millón de años. Estoy tan asombrada en este momento, y me siento enferma.
No tienes idea.
—Creo que sé cómo te sientes, porque también me siento enfermo.
Mi teléfono sonó. Sabía que era Channing antes de siquiera mirarlo.
 Channing: Solo confirmando que estás bien.

Rápidamente escribí una respuesta.

Amber: Estoy bien. Hablaremos pronto.

Estaba lejos de estar bien. Al mirar a los ojos de mi primer amor, el

hombre con el que pensé que me iba a casar, el hombre con el que pensé
que iba a tener hijos, nunca había estado más confundida en mi vida.
La verdad era que nunca me había enamorado por completo de Rory,
incluso cuando pensé que había elegido dejarme. Todavía no fui capaz de
sacudirlo. Una parte de mi corazón todavía era suya. Pero él había dejado
un vacío. Y Channing lo había llenado. Me había enamorado tanto de él y, a
pesar de la verdad, ahora me había dado cuenta que Rory, no podía borrar
lo que se había desarrollado en mi corazón por Channing.
Ahora, sentía que mi corazón había caído en un estado de purgatorio.
Y por primera vez en mi vida, comprendí que era completamente posible
enamorarme de dos hombres al mismo tiempo. 197
 22
Channing
Mirar el reloj no ayudaba. Eso no me impidió revisarlo cada dos
minutos con la esperanza de que de alguna manera la hiciera entrar por la
puerta pronto.
Siempre supe que este día llegaría, que él volvería y trataría de
recuperarla. Nunca fue cuestión de si... sino de cuándo.
¿Y desde cuándo Rory se veía así? Cuando éramos amigos, no tenía
vello facial y nunca se ejercitaba. Ahora, se parecía al maldito Charlie
198
Hunnam.
Mi madre entró en la habitación.
—Channing, dime qué pasa esta noche. Estoy muy confundida.
—Tú y yo, ambos.
Lo último que realmente quería hacer era hablar de esta situación con
mi madre. Pero también me di cuenta de que su mente se estaba
deteriorando. ¿Cuánto tiempo más la tendré por aquí para desahogarme?
Me arrepentiría de no hablar más con ella mientras pudiera. Ese
entendimiento me hizo sentirme obligado a abrirme a ella ahora, aunque
fuera un poco incómodo para mí.
—Sé que te acuestas con ella, ¿pero amas a Amber?
Le dije a Amber esta noche que me estaba enamorando de ella. La
verdad era que sabía en mi corazón que no me estaba enamorando; ya me
había enamorado y no podía levantarme. Era la única mujer de la que
realmente me había enamorado.
—La quiero de verdad, sí, mamá.
 Mi madre parecía tan feliz de oírme decir eso.
—Oh, Channing... no estaba segura si alguna vez vería el día.
—Yo tampoco lo estaba.
—Nunca trajiste chicas a casa para conocerme. Siempre asumí que
así sería, que nunca te establecerías con nadie.
—Sí, bueno, puede que todavía no me pase, al menos no con Amber.
—¿Por qué dices eso?
—Ella y Rory estuvieron juntos durante nueve años. Tiene una gran
ventaja sobre mí. Ella estaba devastada cuando él rompió con ella. Amber
estaba realmente enamorada de él.
¿Estaba... o está?
—Te has preocupado por ella durante mucho tiempo, desde que eras
adolescente.
Ese comentario me tomó desprevenido.
¿Cómo podría haber sabido eso?
—¿Cómo sabes eso?
199
—Una madre puede decirlo. Fue una buena amiga para tu hermana,
y para ti, durante muchos años. Te vi interactuar con ella en ese entonces.
Siempre estabas atento a todo lo que ella decía. Tu sonrisa duraría más de
lo normal cuando ella estaba cerca. Pequeñas cosas como esas.
Definitivamente había una conexión. Me di cuenta de que había algo ahí. No
es una chica cualquiera. Ustedes dos también tienen una historia. No
descartes eso.
Me sorprendió que se hubiera dado cuenta en ese entonces.
Mi mente negativa se estaba acelerando al máximo.
—Bien... pero Rory y Amber tienen una historia más profunda y años
de recuerdos. Solo hemos estado involucrados románticamente por un par
de meses.
—Entiendo lo que estás haciendo. Tratas de prepararte por si acaso,
para no lastimarte. Has sufrido muchas pérdidas en tu vida. Entre tu padre
dejándonos y Lainey... estamos acostumbrados a que nos dejen atrás, ¿no?
Eso no significa que siempre será así.
Este momento con mi madre era un regalo. Llegará el día en que la
perderé a ella también. Venía más rápido de lo que podía manejar. Pero ella
estaba aquí ahora. Y aunque hubo muchos momentos de confusión, tuve
que darme cuenta de que todavía había momentos como este, de total
claridad. Este vino cuando realmente lo necesitaba.
Ella continuó:
»No seas tan rápido para asumir que ella escogerá la cantidad sobre
la calidad. Veo la forma en que te mira. Y no estoy hablando de la manera
lujuriosa en que la mayoría de las mujeres te miran, ni siquiera algunas de
mis viejas amigas que deberían estar avergonzadas, honestamente. Con
Amber, es diferente. Su rostro se ilumina cuando entras en la habitación.
Ella te admira. Ve más allá de la superficie. No hay mayor alegría para una
madre que saber que hay una mujer ahí fuera que mira a su hijo así, que lo
aprecia por dentro y por fuera.
—Yo también lo veo. Me encanta cómo me mira.
—Y si esto no funciona... si ella lo escoge antes que, a ti, no lo tomes
como que no mereces amor. La persona adecuada estará ahí fuera para ti.
Pero espero que Amber sea la indicada, porque es maravillosa. Siempre me
he sentido así por ella. Es el complemento perfecto para calmar a mi chico
fogoso.
Me sentí muy bien al abrirme, como si me hubieran quitado un peso 200
del pecho. Me hizo darme cuenta de que no había hablado de Amber con
nadie. Siempre mantuve mi vida personal en privado, especialmente con mis
compañeros de trabajo. Pero a veces, solo necesitas hablarlo.
—Nunca te dije esto, mamá, pero conocí a una chica el año pasado.
Su nombre es Emily. Honestamente fue la primera chica con la que estuve
dispuesto a sentar cabeza. En fin, para resumir, terminó volviendo con su
ex-novio. Estaba bastante herido. Ella ha roto con él y ha intentado
reconectarse conmigo de nuevo. Vive aquí en Massachusetts.
—Oh, vaya.
—Sí... de todos modos, en algún momento lo pasé mal con ella. Pero
cuando me encontré con ella de nuevo aquí... no sentí lo mismo. Eso fue lo
que me ayudó a darme cuenta de que me había enamorado de Amber. Solo
espero que esa pequeña mini ruptura de corazón con Emily no haya sido
solo práctica para la grande.
Estaba mirando a mi madre, esperando más sabios consejos. En vez
de eso, cerró los ojos.
Pasó un minuto antes de que los abriera. Entonces, me miró
inexpresivamente.
 —¿De qué estábamos hablando?
Sentía que mis ojos se ponían llorosos. Se había ido otra vez.
—Nada, mamá. —La besé en la frente—. Gracias por escuchar.
Después de que mi madre se fue a la cama, me senté solo en la
oscuridad esperando que Amber regresara.
***
Ella olía como su maldita colonia, y me estaba molestando
muchísimo. Me aseguró que no pasó nada entre ellos, aparte de abrazos.
Gracias, joder.
Era la mitad de la noche, y me sentía como si estuviera en medio de
algún tipo de sueño extraño en el que todo lo que sabía que era cierto ya no
lo era. Amber estaba angustiada al recordar todo lo que Rory le había
admitido esta noche. Dijo que se quedaron en su apartamento hablando
durante horas antes de que él finalmente la llevara a casa. Se habían ido
mucho más tiempo de lo que había anticipado.
Amber paseaba por el dormitorio. No podía creer lo que oía. Se sentía
como si hubiera vuelto de la muerte. Quiero decir, siempre supe que volvería
por ella. Nunca imaginé este escenario. No había un plan para manejar esta
situación.
201
No tenía palabras.
La única cosa importante que siempre había tenido a mi favor era el
hecho de que Rory no podía ser considerado digno de confianza por haberla
abandonado para ver a otras personas. Resultó ser un mártir en su lugar.
Malditamente fantástico.
Comprendía su reacción, porque descubrir la verdadera razón detrás
del abandono de Rory la haría emocional. Incluso yo me sentí devastado por
él. Pero no era estúpido. Sabía que Amber aún sentía algo por Rory antes de
que esto pasara. Por mucho que eso me molestara, siempre admiré lo
profundamente que amaba con todo su corazón y lo leal que era. Mi
esperanza era que tuviera más tiempo para hacer que ella se olvidara de él
por completo. Sabía que ella también sentía algo por mí. ¿Me amaba? No
tenía ni idea. Sentía que podría hacerlo. Las cosas eran complicadas incluso
antes de que esto sucediera. ¿Pero ahora? Ahora, era francamente un
desastre. Tenía que protegerme.
De ninguna manera iba a esperar a que me dijera que necesitaba
tiempo para resolver las cosas. Ni siquiera soportaría oír esas palabras. Iba
a darle tiempo antes de que pudiera decir lo que sabía que iba a pasar. A
pesar de lo doloroso que era, no podía permitirme enamorarme más
profundamente de Amber si existía la posibilidad de que volviera con él.
También entendía lo que esto debía haber estado haciendo a su psique.
Mi mente estaba acelerada. La única decisión que tenía sentido era
tomar a mi madre e irnos, darle a Amber el tiempo y el espacio para ordenar
su cabeza sobre esto.
—No puedes absorber todo esto en una noche —dije—. Necesitas
tiempo para resolverlo con la cabeza despejada. Y no creo que deba estar
aquí mientras lo haces.
—¿Qué estás diciendo?
—Mi contrato está casi terminado. Voy a contarles lo de mi madre y
que tengo que volver a casa ahora. Volveré a Chicago en un par de días. La
Navidad es la semana que viene, así que mamá querrá estar en casa para
eso de todos modos.
Una mirada de alarma apareció en el rostro de Amber mientras
agarraba mi camisa. Una nueva lágrima cayó por su mejilla.
—No quiero que te vayas. Se suponía que estarías aquí en Navidad.
Aunque me hizo sentir bien que deseara que me hubiera podido
quedar durante las fiestas, ya no sabía si las lágrimas en sus ojos eran por
202
mí o por Rory. Odiaba tener que compartir algo con él, incluso sus malditas
lágrimas.
Mi ira contra el universo no tenía fin. Necesitaba dejar algo de lo que
estaba al revés.
Colocando mis manos en las suyas, las presioné contra mi pecho y
miré profundamente en sus ojos.
—Amber, mírame. Necesito que escuches esto. —Moví mis manos para
envolverlas firmemente alrededor de su rostro—. Siento que realmente no
pude dejar mis sentimientos tan claros antes, porque me quedé sin tiempo.
Me equivoqué. —Aspirando un poco de aire, dije—: No me estoy enamorando
de ti. Estoy enamorado de ti. —Cuando ella empezó a abrir la boca para
hablar, dije—: Por favor, nunca me digas que me amas a menos que seas
cien por ciento mía. No quiero oír esas palabras de otra manera. Solo dolerá.
—Apoyé mi frente en la de ella—. Creo que el momento en que mis
sentimientos por ti me golpearon fue cuando me sentí extrañamente
decepcionado de que no estuvieras embarazada. Me di cuenta de que nunca
hubo miedo de estar atrapado contigo porque estaba exactamente donde
quería estar. Todo esto ha sucedido rápido con nosotros, sí, pero es muy
real para mí. Cada día me he sentido más cerca de ti. Incluso cuando me
mostrabas tus vulnerabilidades, también me encantaban. Te hacen real.
Puede que no tenga los últimos nueve años para darte, pero puedo darte
muchos más por venir.
Me dije a mí mismo que no iba a besarla, pero no pude evitar bajar mi
boca a la de ella mientras recibía mi beso con entusiasmo. Eso me aceleró
aún más. Mis palabras salieron más rápido.
—Quiero follarte en nuestra cama todas las noches. Quiero leer
contigo, y reírme de la mierda estúpida, hacerte sonrojar, alimentarte con
comida rara, y quedarme despierto hasta altas horas de la noche hablando.
Quiero dormirme con el sonido de tu respiración. Quiero todo lo que hemos
tenido en los últimos meses por infinito. Lo quiero todo, lo bueno y lo malo.
Pero por mucho que lo quiera, estoy seguro de que no te compartiré.
Golpeó mi pecho con frustración.
—Channing... desearía que esta noche nunca hubiera pasado.
La inmovilicé para detenerla.
—Lo sé, preciosa. Solo puedo imaginar lo confundida que estás ahora
mismo. Me molesta que él te haya puesto en esta situación. Debería haber
sido honesto desde el principio. 203
¿De verdad me sentí así? Si él hubiera hecho eso, nunca habría tenido
este tiempo con ella.
Su labio estaba temblando.
—No estoy lista para que te vayas.
—No es para siempre. Puedo estar enamorado de ti, pero he sido tu
amigo por mucho más tiempo que tu amante. Siempre seré tu amigo,
aunque me duela mucho. Y como tu amigo, te conozco lo suficiente como
para saber que necesitas este tiempo para resolverlo todo. Si me dijeras que
no lo necesitas, te obligaría a tomarlo. No olvides que tuve la desafortunada
circunstancia de ser tu confidente antes de ser tu novio, lo que significa que
sé exactamente lo fuertes que son tus sentimientos por Rory. No puedes
decirme lo contrario, y no puedes esperar que crea que estas noticias no
sacudieron tu mundo. Lo entiendo. No me gusta... pero lo entiendo. —Limpié
una lágrima de su mejilla—. Solo el tiempo puede mostrarme si lo que te ha
dicho esta noche cambia algo entre nosotros. Si estamos destinados a estar
juntos, sobreviviremos a esto. Y si eliges estar con él... —Me detuve para
reunir mis pensamientos y frenar mis emociones—. Si eliges estar con él, no
te odiaré ni te lo reprocharé. Entenderé que fue porque estabas siguiendo a
tu corazón. Solo quiero que estés conmigo si es el único lugar donde quieres
estar.
Cerró los ojos momentáneamente y luego dijo:
—Sé que lo que dices tiene sentido, pero no puedo imaginarme que te
hayas ido en dos días. Siento que te necesito aquí para poder manejar esto,
aunque seas parte del dilema.
—Por más jodido que suene, lo entiendo. Pero te estoy dando espacio
de todos modos.
Con ojos suplicantes, dijo:
—¿No hay nada que pueda decir para que te quedes?
—No. Lo siento. Esto es lo correcto por ahora.
Amber seguía asintiendo. Por fin estaba aceptando en su mente el
hecho de que me iba.
Ella pasó sus dedos por mi cabello.
—Te referiste a ti mismo como mi novio. Nunca habías usado esa
palabra antes.
—Novio... chico con quien follar, lo mismo —bromeé, enterrando mi 204
rostro en su cuello—. Estoy bromeando. Sé que nunca lo usé. No creí que
necesitara decirlo. Me he sentido como tu novio por un tiempo.
Mis manos empezaban a flotar y a vagar por su cuerpo. Me sentía
posesivo y sabía que, si dormía en la habitación esta noche, querría follarla.
Y eso habría sido un error dado el giro de los acontecimientos.
—Será mejor que duermas un poco. Hablaremos más por la mañana
—dije, forzándome a alejarme.
Ella me llamó desde atrás:
—¿A dónde vas?
Por muy doloroso que fuera, dije:
—Es tarde. Dormiré en el sofá.
***
Después de un par de días de atar cabos sueltos, finalmente llegó el
día de la partida. El ambiente en el condominio era francamente deprimente.
Amber centró toda su atención en mi madre. La peinó antes de que
tuviéramos que ir al aeropuerto y la ayudó a empacar las pocas pertenencias
que tenía. Estaba bastante seguro de que intentaba evitar tener que
despedirse de mí. Por supuesto, esperaba que no fuera un adiós, al menos
no de forma permanente, pero no tenía ni idea de lo que me depararían las
próximas semanas.
Estaba poniendo lo último de mis cosas dentro de un equipaje de
mano cuando Amber entró en mi habitación.
—Tu madre está acostada. Dijo que la despertara cuando llegara el
Uber.
—Uber llega en quince minutos —murmuré.
Su cuerpo estaba a centímetros de mí, pero no la reconocía. No estaba
preparado.
La voz de Amber se rompió.
—No puedo creer que esto esté pasando de verdad.
Había seguido durmiendo en el sofá durante las últimas dos noches.
Amber sabía por qué. No tuve que deletrearlo. Dormir aparte de ella había
sido una tortura. Pero no intentó convencerme de lo contrario. No había
nada más que quisiera que pasar esas noches en su cama. Pero no podía.
—Necesito decir algo antes de irme —anuncié.
—No me hagas llorar —dijo, aunque ya estaba llorando.
205
Sentado en la cama, le dije que viniera a mí. Enterrando mi cabeza en
su abdomen, hablé suavemente:
—No solo te amo, Amber. Me gustas. Realmente me gustas. Siempre
fuiste mi persona favorita. Pero después de pasar este tiempo contigo, viendo
cómo eres con Milo, cuánto de tu vida dedicas a los demás, en mi libro, eres
una estrella de rock. Te mereces el mundo. Solo quiero que seas feliz. —
Mirándola, dije—: Cuando llegué aquí por primera vez... me rompió el
corazón ver lo herida que estabas. Quería ayudarte a sentirte mejor, como
tú me ayudaste a mí hace años cuando Lainey murió. Quería sacarte de la
oscuridad. Pero en el proceso, la jodí y me enamoré de ti, me enamoré no
solo de las partes buenas sino también de las oscuras: tu realidad, tu
vulnerabilidad. Y la gran ironía es que, una vez más, te necesitaba tanto
como tú me necesitabas a mí. Esta vez contigo me ha enseñado mucho. La
forma en que manejas a Milo, realmente me ha ayudado a saber que incluso
a veces, cuando alguien no puede comunicarse contigo, puede tener
momentos de felicidad. Eso me dio esperanza sobre el futuro de mi madre
cuando muy poco más lo hace. Este viaje ha sido una bendición para mí.
Eres una bendición para mí. Por mucho que te quiera para mí, quiero más
la verdadera felicidad para ti, ya sea conmigo o sin mí. Lo único que tienes
que hacer por mí... es descubrir tu corazón. —Puse mi mano sobre su
pecho—. Sé que estoy ahí en alguna parte. Pero soy egoísta y lo quiero todo.
Ella lloriqueó. —Te lo mereces todo.
Me levanté de la cama y palmeé sus mejillas.
—Echaré tanto de menos tu rostro.
Amber apoyó su cabeza en mi pecho.
—Hay tanto que necesito decirte que no he sido capaz de articular.
Siento que he estado entumecida, y te debo mucho más que eso.
La abracé fuerte.
—No me debes nada. Pero si quieres hacer algo por mí... piensa en mí
cuando me haya ido. Pasa tiempo con Rory. Haz lo que tengas que hacer.
Pero cuando no estés con él, piensa en mí. Recuerda todo lo que he dicho y
lo que hemos hecho.
Se echó hacia atrás para mirarme.
—Lo prometo, lo haré.
El sonido de una bocina afuera interrumpió nuestro momento.
—Mierda. El auto está aquí. Voy a acomodar a mi madre y al gato
206
abajo. Luego, volveré para despedirme, ¿de acuerdo?
Salimos del dormitorio, y Amber le dio un abrazo de despedida a mi
madre, prometiéndole volver a verla pronto. Esperaba que ese fuera
realmente el caso. Solo Dios sabía lo mala que sería mi madre la próxima
vez que Amber la viera.
Mamá sostuvo a Kitty en un transportín. El pobre gato maullaba como
loco. Si lo piensas, esto debe haber sido aterrador para ella. Su vida
literalmente consistió en escaparse de un camión y luego todo lo que conocía
era a mí y este lugar. Probablemente pensó que estaría aquí para siempre.
Y ahora no sabía adónde diablos iba.
Yo también le temo a lo desconocido, Kitty.
Agarrando la única maleta negra con la que había llegado junto con
una pequeña bolsa de cosas que mi madre había acumulado mientras
estaba aquí, caminamos hacia el Uber SUV estacionado frente al edificio de
Amber.
Después de acomodar a mamá en el asiento trasero, le di al conductor
un bono de veinte, haciéndole saber que podría tardar unos minutos y
diciéndole que por favor tuviera paciencia.
 Amber estaba esperando junto a la ventana cuando volví a su
habitación.
Se dio la vuelta. —¿Esto es todo?
Tragué. —Sí.
Hace una semana compré un trozo de muérdago en una tienda del
centro de la ciudad, planeando sacarlo en Nochebuena y jugar con él. Lo
saqué de mi bolsillo.
Su boca sonrió un poco. —¿Qué es eso?
—Muérdago brillante. Iba a intentar ser gracioso en Nochebuena.
Tuve la idea de que me la iba a meter en la polla cuando vinieras a la cama...
para hacerte reír. Lo compré antes de que todo esto pasara.
Limpió las lágrimas de sus ojos.
—Eso hubiera sido tan gracioso.
Caminé lentamente hacia ella y lo puse sobre su cabeza.
—Ya que no estaremos juntos por Navidad, ¿puedo besarte bajo este
muérdago?
—Nada me gustaría más. 207
Ella abrió los labios y los metí en mi boca con hambre. No era mi
intención besarla con tanta fuerza, pero la magnitud de esto realmente me
estaba afectando.
¿Y si esta fuera la última vez?
Amber también lo estaba sintiendo. Agarró mi chaqueta como si su
vida dependiera de ella. El muérdago se me escapó de las manos y cayó al
suelo.
—Tengo que irme —dije roncamente sobre sus labios.
—No. —Sus lágrimas estaban por todo mi rostro.
La besé más fuerte. Y lo perdí. Totalmente perdido. Lo siguiente que
supe, es que me estaba desabrochando los vaqueros. Su trasero estaba en
el alféizar de la ventana, y sus piernas estaban envueltas alrededor de mi
espalda.
No importaba que mi madre y el gato estuvieran abajo con el
conductor de Uber. Todo lo que importaba era volver a meterme dentro de
ella. En secreto, una parte de mí también necesitaba saber que no me
rechazaría.
 Me acerqué a la mesita de noche y busqué a tientas un condón,
rompiéndolo en un tiempo récord.
Una vez que me puse el condón, gemí desde lo profundo de mi
garganta mientras me hundía en ella. Se sentía como si hubieran pasado
cien años.
Mis embestidas eran rápidas, duras y desesperadas. Su espalda
golpeaba contra la ventana mientras la follaba por toda la vida, sabiendo
que podría muy bien ser nuestra última vez. Sus manos tiraban de mi
cabello mientras le mordía suavemente la piel.
Gimiendo en su cuello, dije:
—No puedo renunciar a ti, Amber. No me obligues.
—Quédate dentro de mí, Channing. Fóllame más fuerte.
Una bocina de auto de afuera apenas registrada a través de los
sonidos de nuestra desesperación, los golpes de nuestra piel, el chasquido
de mi hebilla del cinturón.
Aunque nunca quise que esto terminara, necesitaba liberarme, y
necesitaba irme.
—Tengo que irme —susurré al oído antes de que mi cuerpo empezara 208
a temblar cuando entré dentro de ella, bombeando hasta que no quedó
nada. Ella jadeó y apretó sus músculos alrededor de mi polla, siguiendo su
ejemplo con su propio orgasmo.
La frialdad que sentí cuando me alejé de ella fue insoportable.
Nuestras frentes todavía se tocaban mientras jadeábamos juntos.
—Realmente tengo que irme ahora.
Rápidamente subí la cremallera de mis vaqueros y le di un último beso
firme en los labios antes de marcharme.
Me di la vuelta una última vez.
—Puede que no haya sido tu primer amor, pero tú eres el mío.
Ella silenciosamente asintió mientras caían más lágrimas. Podía
sentir que mis propios ojos se ponían llorosos, pero de ninguna manera iba
a llorar.
Al menos, no hasta que me subí al avión y me aparté de su vista.
 23
Amber
Era la tarde de Nochebuena. Annabelle se detuvo para tomar un poco
de ponche de huevo con alcohol antes de tener que retirarse a casa para su
tiempo en familia. Al parecer, su marido la quería fuera de la casa para
poder envolver su regalo.
Mordió una galleta estrella de Navidad que estaba decorada con
chispas verdes y rojas y dijo:
—Cada vez que pienso que tu vida sería un buen libro, cada vez es
209
mejor. En serio... ¿puede pasar algo más loco este año?
—Por favor, no preguntes eso. El universo está escuchando y, al
parecer, me odia.
—Puede que tenga que estar de acuerdo contigo —rio. Cuando su
sonrisa se desvaneció, preguntó—: ¿Has hablado con Channing?
—Se supone que debemos hablar más tarde esta noche. Llevará a su
madre a una misa temprano en la víspera de Navidad.
—Eso es bueno. Es un buen hijo.
—Realmente lo es.
—¿Y Rory? ¿Cuándo lo verás?
—Rory está con su familia en Illinois para Nochebuena. Regresa a
Boston mañana y me recogerá. Iremos donde su vecino de la planta baja
para tomar unas copas navideñas. Él quiere que lo conozca, este viejo que
vive solo. Su nombre es Boris.
—Eso es dulce. No pasarás la noche allí, ¿verdad?
—No claro que no. Pero pareces muy asustada por eso.
 Annabelle se movió al sofá y se sentó con las piernas cruzadas.
—Bueno, no es un secreto que soy del Equipo Channing. Incluso con
la situación de Rory, que créeme, soy extremadamente comprensiva, estoy
apoyando totalmente a Channing aquí.
—Eso no me sorprende.
Ella sorbía su ponche de huevo y parecía estar observándome.
—Debo admitir que estoy un poco preocupada por tu bienestar.
—Tú y yo. —Suspiré y alcancé una de las galletas que ella había
traído.
—Lo que quiero decir es... pareces muy insensible, como si realmente
no hubieras comenzado a procesar todo. Has evitado hablar sobre lo que
sientes por cualquiera de ellos. Sé que es complicado, pero en algún
momento, tendrás que enfrentarlo, hablar sobre ello.
Estaba muy consciente del hecho de que estaba en negación. Fue
intencional porque cada vez que pensaba en cualquiera de ellos, rompía a
llorar. La negación fue mi estrategia para superar el día y así poder
funcionar para los niños y para Milo. Tan pronto como dejara de negar lo
que estaba sucediendo, el dolor se infiltraría. 210
Como ahora.
—Dejé que ese hombre volviera a Chicago sin decirle que lo amaba
porque me dijo que no quería escucharlo. Había tanto que necesitaba
decirle, y nada saldría. He sido de la misma manera con Rory. Me ha estado
llamando, y no sé qué decir ni qué hacer. Así que he estado embotellando
todo. Siento mucho por los dos. Los quiero a los dos. Y me duelen los dos
por diferentes razones. La verdad es, que he estado en negación porque este
es el mayor dolor que he sentido en mi vida. Aparentemente, el amor
multiplicado no es más que dolor. Y tengo miedo de que me vaya a matar.
—Dejé escapar el suspiro más largo y bebí un poco de ponche de huevo.
Sentí como si acabara de descargar un gran peso de mi pecho.
—Bueno, felicitaciones... al hablar sobre embotellarlo, has logrado
dejar salir algo de eso.
—Me engañaste. —Sonreí. Cerrando mis ojos, decidí divulgar un poco
más—. Channing y yo tuvimos sexo justo antes que se fuera. Como
literalmente segundos antes. No habíamos estado durmiendo juntos desde
la noche en que fui a casa de Rory, pero los dos lo perdimos en el último
momento. Fue una locura... y apasionado. Y me rompió el corazón, porque
también sabía que una parte de él sentía que ese momento podría haber
sido todo para nosotros.
Annabelle parecía que iba a llorar.
—Eso es tan triste y romántico al mismo tiempo.
—Lo extraño tanto —susurré.
—Con cada día, a medida que la conmoción de todo esto desaparezca,
comenzarás a resolverlo. Todavía los amarás a los dos. Pero tu amor por uno
de ellos brillará un poco más. Y lo sabrás. Tu estado de confusión en este
momento es como una nube gigante de humo. Pero es temporal. Cuando el
humo se aclare, solo un hombre estará parado allí.
Exhalé. —Sí.
—Por cierto, ¿Sabes lo afortunada que eres de tener dos buenos
hombres que te quieren? Algunas mujeres esperan toda su vida para ser
amadas una vez, por un hombre.
—Sí, bueno, con gusto abandonaría esta situación si eso significara
que alguien a quien quiero no tuviera que sufrir.
***
Después que Annabelle se fue, se sentía extraño estar sola en la
211
víspera de Navidad. Esta era la primera vez que lo experimentaba. Siempre
lo había celebrado con mis padres o Rory.
Normalmente habría estado en Chicago, o mis padres habrían venido
aquí, pero este fue el único año que planearon un viaje a Inglaterra para las
vacaciones. Por supuesto, anteriormente estaba bien con eso, pensando que
Channing estaría aquí.
De alguna manera, todas las luces en mi apartamento estaban
apagadas. Tan preocupada, me había perdido el atardecer por completo, y
esta era la primera vez que me daba cuenta que estaba sentada en la
oscuridad.
Caminando hacia la ventana, admiré las luces que decoraban el
edificio al otro lado de la calle. La gente corría por la acera, probablemente
tratando de hacer sus compras de último minuto o con prisa para llegar a
sus fiestas familiares. Mi soledad estaba empezando a sentirse abrumadora.
Cuando volví al sofá, decidí ir a Instagram para ver si Channing había
publicado algo. Mi corazón casi se derritió al ver una foto de su madre. Ella
tenía oropel en su cabeza y estaba sonriendo de oreja a oreja. Me entristeció
no estar allí con ellos. Channing había editado la foto para que todo
estuviera en blanco y negro a excepción del oropel rojo. Sabía que realmente
estaba tratando de apreciar momentos así con Christine. Era simplemente
hermoso.
Después de mirar las fotos antiguas de Channing por un tiempo,
decidí ir por la línea de personas habituales a las que acecho en IG. Una de
ellas era la ex de Channing, Emily. Ella presionó “Me gusta” a una de sus
publicaciones una vez, así que guardé una nota de su perfil, que era público.
Acecharla era una dulce tortura.
Esta noche, sin embargo, casi deseé no haber ido a su página. La
publicación más reciente era de un gran árbol de Navidad que parecía estar
en el centro de la ciudad. Excepto que no era el centro de Boston. Era el
centro de Chicago.
La leyenda decía: Navidad en Chicago.
¿Chicago?
¿Estaba en Chicago? Su familia vivía en Massachusetts. ¿Por qué
estaría allí si no era para visitar a Channing? Mi corazón estaba tronando
en mi pecho.
Sabía que, dadas las circunstancias, no era justo para mí sentirme
tan enojada por esto, pero no pude evitarlo. Probablemente se sentía 212
vulnerable ahora mismo, y ella estaría allí para aprovechar, para lamer sus
heridas, entre otras cosas.
El sudor estaba impregnando mi cuerpo. Se suponía que Channing y
yo debíamos hablar por teléfono a las ocho, pero no sentía que pudiera
esperar para llamarlo. Sentí que tenía que saber si ella estaba allí con él.
Levanté el teléfono, y mi dedo se movió sobre su nombre.
No.
No, Amber.
No tienes derecho a empujar la culpa sobre él. Esperarás hasta las
ocho.
La quietud fue ensordecedora durante la siguiente hora.
Cuando el teléfono finalmente sonó a las ocho en punto, salté para
responder.
—¿Hola?
Su voz suave y profunda me tranquilizó.
—Feliz Navidad, hermosa.
 Cerré los ojos para apreciar el sonido.
—Feliz Navidad.
—Acabamos de regresar de la iglesia. Todavía había un café abierto
cerca de allí, así que llevé a mamá a buscar chocolate caliente, y ahora
estamos de regreso en casa relajados. Estoy haciendo pato con salsa de
naranja. Está en el horno por una hora.
—Por supuesto. Pavo o pollo sería demasiado aburrido.
—Ahí le has dado.
Después de dejar escapar un suspiro tembloroso, él pudo sentir que
algo me estaba molestando.
—¿Qué está pasando, Amber?
—¿Emily está contigo? —espeté—. ¿Irá a cenar?
Después de un momento de silencio, respondió:
—No. Pero está en Chicago. ¿Sabías eso?
—Sí.
—¿Me estás acosando, Walton?
213
Insegura de si confesar, admití.
—Yo... verifico su Instagram de vez en cuando. Ella publicó que estaba
en Chicago.
Dejó escapar un profundo suspiro en el teléfono.
—Honestamente, no sabía que vendría aquí. Recuerda, ella y yo
tenemos amigos en común. Así fue como la conocí... en su boda. Shawn y
Melanie. Ellos viven aquí. Dice que la invitaron a pasar la Navidad.
—Entonces, has estado en contacto con ella. ¿Sabía que estabas de
regreso en Chicago?
—La contacté antes de irme de Boston. De alguna manera, había
dejado todo un lío con ella y sentía que al menos debería tener la decencia
de decirle que me iba a casa. Pero vino a verme ayer.
—Ya veo —Me masajeé las sienes—. ¿Qué dijo?
—¿De verdad quieres saber?
—Sí. —Me preparé.
 —Derramó su corazón, básicamente, me rogó que le diera otra
oportunidad, intentó follarme, me dijo que ni siquiera volvería a Boston si le
pedía que se quedara allí mismo.
Mi presión arterial estaba aumentando. Eso fue difícil de escuchar,
realmente difícil de escuchar. No había sentido este nivel de celos en toda
mi vida.
Cuando no dije nada, intervino:
››Tú preguntaste, Amber. Solo te estoy diciendo la verdad. — Suspiró—
. No pasó nada, ¿de acuerdo?
—¿Qué le dijiste?
—Le dije la verdad sobre ti y que estaba en el limbo. Le sugerí que
dejara de pensar en nosotros porque no podía darle nada ahora.
Ahora.
Mis sentimientos se transformaron de celos a culpa. ¿Qué pasaría si
no podía dejar atrás a Rory, estaba atando a Channing, y terminaría
manteniendo a Channing lejos de una relación buena y saludable?
—¿Puedo preguntarte algo, Channing?
—Sí.
214
—¿Crees que estarías con ella si todo esto no sucediera?
Hizo una pausa y dijo:
—Probablemente sí, pero eso es irrelevante. Con Emily, siempre fue
un enamoramiento. Contigo es diferente. Lo que tenemos se siente...
aplastante. —Su tono se volvió enojado—. Y, por cierto, si crees que podría
estar avanzando con otra persona tan rápido en este momento, claramente
no oíste ni una palabra de lo que dije antes de irme. Y eso me preocupa. Me
hace sentir que realmente no crees nada de eso. Tienes la idea en mente de
que estoy afuera con Emily, y mientras tanto, estoy en casa en Nochebuena,
miserable y extrañándote... solo deseando tanto que estuvieras aquí.
Me sentí como una imbécil.
—Yo también te echo tanto de menos.
Ninguno dijo nada durante casi un minuto hasta que preguntó:
—¿Lo has visto?
—No. Lo veré mañana para las bebidas navideñas en casa de su
vecino. Será la primera vez que lo vea desde antes que te fueras.
 La respiración de Channing se hizo más pesada.
—Realmente pensé que podría manejar esto. La verdad es que no
estoy haciendo un buen trabajo.
—¿Quién podría manejar esto bien?
Me sorprendió cuando dijo—: Necesito verte.
—¿Cómo?
—Skype. ¿Puedes hacerlo?
—Sí, por supuesto. Déjame iniciar sesión. Mi nombre de usuario es
Amber Walton doble cero ocho. Te voy a agregar. Llámame cuando estés
listo.
Colgamos y coloqué mi laptop en la mesa de centro.
Unos minutos más tarde, comenzó a sonar. Las mariposas se
agolparon en mi vientre mientras me preparaba para verlo. Cuando apareció
en la pantalla, me vino a la mente lo hermoso que es. Sonreí al ver que
Channing estaba usando un suéter de Navidad. A pesar que solo habían
pasado unos días, su cabello parecía más largo. Tampoco se había afeitado.
—Lindo suéter. 215
—¿Estás siendo graciosa?
—Solo tú podrías lucir como un dios absoluto en un suéter de Navidad
con gatos.
—Mi madre lo compró. Es una oda a Kitty. Sentí que tenía que usarlo.
—Se ve bien en ti.
—Te ves hermosa —dijo.
—Estoy usando una sudadera.
—No importa. Eres hermosa, Amber.
Channing solo me miraba, y me sentí obligada a decir algunas de las
cosas que le había estado diciendo en mi cabeza durante toda la noche.
—La otra noche, antes que te fueras, realmente me abriste tu corazón.
Me quedé allí como una idiota, congelada, incapaz de corresponder. La
verdad es que fui una tonta por dejarte subir a ese avión sin decir nada,
cualquier cosa, para decirte cuánto... —Vacilé. Me dijo que no usara la
palabra amor mientras estábamos en este limbo. Necesitaba cumplir sus
deseos. Continué—: Cuánto me preocupo por ti. Ni siquiera sé por dónde
empezar. Soplaste en mi vida como una tormenta. Estaba tan deprimida y
sin esperanza. Me salvaste con tu luz, con tu risa, con tu punto de vista
positivo. Antes de mudarte, tenía ideas preconcebidas sobre el tipo de
persona en la que te habías convertido a lo largo de los años. Y estaba
equivocada. Las tiraste abajo desde la primera noche cuando me escuchaste
con tanta paciencia. Nunca había sonreído tanto en mi vida. Sé que dices
que solo tuvimos unos meses juntos, pero realmente se sintió como mucho
más tiempo. Me salvaste de cometer uno de los mayores errores de mi vida
esa noche en The Peabody, y a su vez, nos abriste una puerta que nunca
soñé que fuera posible. Nunca imaginé que podrías amarme. La idea de eso
todavía es muy nueva. Pero me siento como la chica más afortunada del
mundo.
Pasó un largo momento de silencio donde solo lo escuché respirar.
—Esto es difícil —dijo finalmente.
Hablé a través de mis lágrimas. —Lo sé.
—Es Navidad. No llores.
Llamaron a la puerta.
—Eso es extraño. Espera. Alguien está en la puerta.
—Asegúrate de ver por la mirilla. 216
No había nadie allí, pero había una caja a mis pies.
¿Una entrega en Nochebuena?
Lo llevé adentro y volví a la laptop.
—¿Quién era?
—Nadie. Estaba esta caja.
—¿De quién es?
—No lo sé. No está etiquetada.
—Ábrela. —La leve sonrisa en su rostro me hizo pensar que tenía algo
que ver con eso.
—Channing, ¿Qué estás tramando? ¿Qué hay dentro de la caja?
Sus ojos azules brillaban a través de la pantalla.
—Feliz Navidad.
—¿Cómo manejaste esto?
—Tengo elfos.
—De verdad…
 Como si ya no me hubiera dado suficiente con su paciencia y
comprensión sobre la situación de Rory, ¿Me había conseguido un regalo?
Me sentí terrible porque no le había conseguido nada. Simplemente no me
siento merecedora de nada de esto.
—Entonces... ábrela. En realidad, abre todo excepto el pequeño, el
plano y negro.
La caja estaba llena de varios regalos envueltos individualmente. Los
abrí uno por uno: pijamas de franela de Navidad, un kit de chocolate
caliente, un gatito blanco de peluche y un nuevo Kindle. Finalmente supe lo
que estaba haciendo esta noche.
—No deberías estar sola esta noche. Estaba pensando que esas cosas
podrían ayudar.
—Las amo absolutamente. —Acunando al animal de peluche, dije—:
Especialmente mi propia versión de Kitty.
Sonrió. —Ponte el pijama. Quiero verte.
—Está bien.
Tomando mi tiempo, me quité la camisa. Mientras me quitaba el
sujetador, los ojos de Channing se centraron en mis pechos. El deseo se
acumuló entre mis piernas. Hubiera dado cualquier cosa para que él
217
estuviera aquí ahora, para sentir su barba desaliñada sobre mi piel.
Una vez que me puse el pijama, dije:
—Son muy cómodos, gracias.
—De acuerdo, abre la última cosa.
Después de quitar la envoltura, comencé a abrir la caja plana y negra.
Dentro había una fina hebra de perlas auténticas.
—Oh Dios mío. Un collar de perlas7. —Entonces, comencé a reír
porque me di cuenta por qué había elegido esto.
—No del tipo que me gustaría darte esta noche. Pero pensé que te
merecías uno real, a diferencia del que ese amigo en línea y yo mismo
quisiéramos darte.
—¡Uno real! —Pasé los dedos por las cuentas lisas antes de
ponérmelo, y dije—: Esto es muy hermoso. Nunca he tenido perlas.

7 Collar de perlas: En jerga sexual se refiere a cuando un hombre folla los pechos de la
mujer y termina eyaculando alrededor de los pechos, hombros, cuello y mandíbula de la
chica.
 —Pensé que se vería bien alrededor de tu delicado cuello. De todos
modos, tengo una pequeña cosa más para ti. Te lo enviaré por correo
electrónico mañana. No he terminado con eso.
Sintiéndome avergonzada, dije:
—Me has dado varios regalos, y no te compré nada.
—Puedes compensarme en otro momento.
—Necesito hacer algo por ti esta noche. Es Navidad. —Algo se me
ocurrió. La única cosa que podría darle en este momento—. ¿Estás solo?
—Mamá está tomando una siesta, así que sí.
—¿Por qué no te sientas?
—¿Qué tienes en mente?
—No hay mucho que pueda hacer desde aquí —dije mientras
comenzaba a desabotonar la parte superior del pijama de franela. Mis
pezones se pusieron rígidos cuando salieron al aire.
La habitación estaba completamente quieta mientras Channing
permanecía silenciosamente enfocado en mí. No estaba sonriendo ni riendo.
Estaba paralizado, sus ojos se nublaban y se llenaban de necesidad a cada
instante.
218
Su tono era exigente.
—Quítate todo excepto el collar y llévame a tu habitación.
Hice lo que me dijo, llevando mi laptop a mi habitación.
Una vez que estuve en mi cama y completamente desnuda, jugueteé
con las perlas y pregunté:
—Dime lo que quieres.
—Quiero verte hacerte venir.
Él había abierto sus vaqueros. La punta de su dura polla sobresalía
de la parte superior de sus calzoncillos.
Posicioné la laptop de forma que pudiera ver todo mi cuerpo.
Inclinando mi cabeza hacia atrás, comencé a masturbarme. No había nada
más sexy que los sonidos de sus gemidos cuando comenzó a masturbarse
mientras me miraba.
Girando por mis caderas y rizando los dedos de mis pies, seguí dando
vueltas alrededor de mi clítoris hinchado. Nunca antes había hecho algo
como esto y me pregunté por qué me había tomado tanto tiempo. La
necesidad era mucho más intensa cuando nos separamos.
Mi orgasmo rodó a través de mí rápida y furiosamente. Channing
gimió de placer. Echando un vistazo a la pantalla a través de mis piernas,
pude ver su puño bombeando su polla hinchada mientras corrían chorros.
Esa fue una vista increíblemente erótica.
Cuando finalmente se detuvo, su cabeza cayó hacia atrás. Sus
hombros subían y bajaban. Estuvo en silencio por un rato y luego se secó
los ojos con la manga. Cuando sus ojos finalmente se encontraron con los
míos otra vez, estaban rojos.
Santa mierda.
Llevé mi dedo a la pantalla y lo tracé a través de su rostro.
—¿Estás llorando?
Él sollozó y sacudió la cabeza, como enojado consigo mismo.
—Me emocioné un poco. No puedo decir que me haya pasado alguna
vez mientras me masturbaba.
El hecho de que no podía abrazarlo, no podía consolarlo, era pura
tortura. 219
Su voz era ronca.
—Estoy tratando tan jodidamente fuerte.
Nos miramos el uno al otro por un tiempo. Me había dicho que me
amaba varias veces. Pero creo que este fue el primer momento en que
realmente se había hundido. Este hombre realmente me amaba. Lo vi más
claro que nunca. Al ver las lágrimas que estaba tratando de combatir, las
emociones que un simple acto sexual podría encender, lo supe. Channing
tenía miedo de perderme. Había estado actuando tranquilo y controlado e
intentando darme espacio, pero realmente estaba dolido
Cualquier duda que tenía sobre sus sentimientos hacia mí se borró
en ese momento.
***
Más tarde esa noche, estaba sentada solo con mi nuevo pijama de
franela bebiendo el cacao que me había enviado con un gran palo de menta
dentro de la taza cuando llegó un mensaje de texto.

Channing: Me das vueltas.

 Sosteniendo el teléfono en mi pecho, sonreí con tanta fuerza. Vueltas
no deslizarse, por Navidad. Mis dedos se movieron sobre las teclas, con
tantas ganas de escribir esas dos palabras: Te amo. Pero le prometí que no
las diría a menos que fuera suya. Esa regla se extendía también a los
mensajes. Ciertamente me sentía como si le perteneciera esta noche, pero
Rory todavía estaba en la imagen, ¿no? No habría sido justo ir en contra de
los deseos de Channing.
¿Cómo le dices a alguien que lo amas sin decirlo realmente? En última
instancia, no podía expresar con palabras lo que sentía, especialmente con
esa limitación. Entonces, opté por una respuesta simple y esperaba pudiera
leer entre líneas.
Amber: Tú también me das vueltas. Mucho.

220
 24
Amber
Su golpe melódico me hizo saltar de mi asiento.
Cuando abrí, mi corazón se aceleró un poco. Estaba muy bien vestido
con pantalones negros y un suéter verde salvia entallado con una camisa
con cuello debajo. Sus mangas estaban arremangadas, mostrando un reloj
de aspecto caro que nunca había visto en él.
Rory había venido directamente del aeropuerto a mi casa. Su cabello
rubio estaba perfectamente engomado, y se había dejado crecer la barba un
221
poco. Sus ojos azules brillaban. Honestamente, nunca se había visto mejor.
Estaba sosteniendo una planta de poinsettia blanca y me la entregó.
—Esto es para ti.
La tomé y la puse en una mesa. —Gracias.
Era raro no saludarlo con un abrazo o un beso, pero ambos nos
reprimíamos por razones obvias.
Sus ojos eran penetrantes.
—Estás muy bonita —dijo, metiendo lentamente las manos en los
bolsillos.
—Tú también.
Entrecerró los ojos.
—¿Estoy bonito? No era exactamente lo que buscaba.
—Sabes a lo que me refiero. Guapo.
Agitando la cabeza, dije:
»No estoy pensando con claridad.
 La conciencia de la colonia de firma de Rory, Kenneth Cole Reaction,
me trajo inmediatamente una pequeña sensación de comodidad,
recordándome momentos en los que la vida era mucho más simple.
—Sí. Estás nerviosa. Es raro verte tan nerviosa a mí alrededor. Trata
de no estarlo. Me está asustando un poco. —Puso su mano en mi brazo—.
Soy yo, Amber. —Su toque definitivamente no pasó desapercibido.
—Me siento como si estuviera otra vez en mi primera cita contigo.
—¿Qué tal si no nos concentramos en toda esa mierda complicada por
un día? Lo último que quiero hacer es pensar en la semana pasada. Solo
quédate conmigo. Disfrutemos de la Navidad. Además, Boris tiene la mejor
bebida. Es como un bar geriátrico. —Mostró una sonrisa torcida que era
contagiosa.
Tal vez vivir en negación era la mejor manera de manejar esta noche.
Rory no iba a reconocer a Channing de todos modos. Aparte de la primera
noche que descubrió que Channing y yo estábamos juntos, ni siquiera había
mencionado su nombre. Sabía que era demasiado doloroso para él.
—Bueno, definitivamente puedo estar detrás de una buena bebida. —
Sonreí.
—Bien. 222
Salimos del condominio. El auto de Rory ya estaba encendido cuando
salimos. Sus asientos con calefacción se sentían tan bien contra mi trasero.
Durante los primeros cinco minutos de nuestro viaje, el silencio fue
total.
De repente, Rory apretó algunos botones y apareció The Chipmunk
Song Sabía que esa canción siempre me hacía reír. The Chipmunk Song:
Don’t Be Late, interpretada por Alvin y las ardillas, era mi canción navideña
favorita.
No sabía si era mi nivel de estrés últimamente, pero lo perdí y empecé
a reír tanto que prácticamente estaba llorando. Esas voces agudas eran la
medicina que necesitaba.
Cuando la canción terminó, limpié mis ojos y me giré hacia él.
—Gracias por eso. —Hipo.
Oh, no. Me había reído tanto que me había dado hipo.
—¡El hipo está aquí! La Navidad acaba de mejorar —bromeó Rory.
—Lo siento —reí.
 —¿Por qué? —Me miró mientras intentaba mantener los ojos en la
carretera—. Me encanta tu hipo.
Algo en la forma en que lo dijo apretó mi pecho, como si realmente
estuviera tratando de decirme que me amaba, no a mi hipo.
—Descargué todo el álbum de las Ardillas si quieres escuchar más —
dijo—. Podríamos ponerlo en repetición, emborracharnos y olvidar que el
año pasado sucedió.
—¿No sería increíble?
Ese fue un pensamiento interesante. Si pudiera borrar el año pasado,
¿lo haría? Una parte de mí deseaba poder volver a la simplicidad de las cosas
antes de la ruptura. Pero otra parte sabía que nunca cambiaría por nada el
tiempo que tuve con Channing.
—Entonces, ¿quién estará allí esta noche? —pregunté.
—Boris, su hija, Stephanie, su marido, Mitchell, y su hija, Sophie.
—Vaya, está bien. No estaba segura de que solo fuéramos él y
nosotros.
—Normalmente está solo. Viven en Connecticut, pero obviamente
están aquí por Navidad. Pasarán la noche en su casa. 223
Mi aliento era visible cuando salimos del BMW de Rory y subimos a la
acera frente a su casa. Afortunadamente, mi hipo había disminuido.
Podía ver a Boris y a su familia por la ventana. Los copos de nieve
empezaban a caer. Iba a ser una Navidad blanca después de todo.
Cuando se abrió la puerta, Boris me saludó con brazos de bienvenida.
—Ahí está... la famosa Amber. He oído hablar mucho de ti, cariño.
Solo tenemos dos reglas en esta casa. “Siéntete como en casa y deja tus
problemas atrás”.
—Bueno, este parece exactamente el tipo de lugar que necesito esta
noche.
Rory tomó mi abrigo y yo seguí a Boris hasta la cocina.
—Rory me dijo que eres una chica Cosmo —dijo.
Al principio no lo entendí. —¿Una qué?
—La bebida. Te gusta, ¿verdad? Hice que Stephanie recogiera los
ingredientes de la licorería para hacerte un poco.
 —¡Oh! La bebida. Sí, es mi favorita. Eso fue muy amable de tu parte,
Boris.
Rory puso su mano en el hombro de Boris.
—Gracias.
Stephanie vino corriendo a la cocina. Se estaba limpiando las manos
en los pantalones para poder extenderlas hacia mí.
—Lo siento... manos de mantequilla de maní. Soy Stephanie. Tú debes
ser Amber.
—Encantada de conocerte.
Stephanie besó a Rory en la mejilla. Estaba claro que lo consideraban
como de la familia.
Después de que ella me presentó a su esposo y su hija, nos sentamos
alrededor de la sala de estar disfrutando de nuestras bebidas y los aperitivos
que estaban en la mesa.
El árbol de Navidad artificial estaba iluminado con pilas de regalos
debajo, y la música navideña se escuchaba a bajo volumen.
En un punto, Stephanie anunció que era hora de la tradición anual
de gente decorada. Dividió la sala en tres equipos: Boris y Sophie, ella y
224
Mitchell, y Rory y yo. El objetivo del juego era que una persona decorara a
la otra como un árbol de Navidad. Rory se ofreció como voluntario para ser
el árbol de nuestro equipo.
Stephanie repartió tijeras, papel de construcción, oropel, papel de
aluminio, cinta adhesiva y pequeñas bolas de jingle. Cada equipo tuvo diez
minutos para decorar a su persona.
Stephanie publicaría fotos en su página de Facebook y dejaría que sus
amigos decidieran el equipo ganador.
Rory fue muy amable cuando lo envolví como un regalo. Nos reíamos
cada vez que se le caían pedazos de papel o de oropel. Nuestros ojos se
encontraban, y por momentos, dejaba de recordar que ya no era mi novio.
Con la cantidad justa de alcohol en mí y este divertido juego navideño, cada
vez era más fácil olvidar la desgarradora situación en la que me había
metido.
El juego terminó, y Sophie terminó llevándose el premio. Después, nos
volvimos a sentar en la sala de estar para tomar un café y un postre. Era
realmente difícil no amar a estas personas; eran cálidas y acogedoras.
 Rory estaba muy callado, en general. Me miraba fijamente mientras
comía su pastel, pero los dos estábamos dejando que todos los demás
tomaran el control de las conversaciones.
—Déjame decirte algo sobre tu Rory —dijo Stephanie mientras me
apuntaba con su tenedor cargado de pastel de queso. Mi Rory—. Es un
santo. Es tan bueno con mi padre. No sé qué haría si no estuviera cuidando
de él. Solía preocuparme mucho, pero con Rory ahora ahí arriba, no tengo
que hacerlo.
Rory sonrió.
—Bueno, aún no me ha echado de casa, así que...
Ella me miró.
—Tienes un novio increíble.
La expresión de su rostro se apagó. Claramente, Stephanie asumió
que estábamos juntos. Me sorprendió que no lo supiera, ya que Rory
mencionó que le había contado todo a Boris.
Rory parecía inseguro de si corregirla y luego dijo:
—En realidad, ya no estamos juntos.
Una mirada de vergüenza bañó el rostro de Stephanie.
225
—Oh... lo siento. Simplemente asumí... —Se giró hacia su padre—.
Papá, me dijiste que estaban juntos.
—Yo no he dicho eso. Dije... que ella era su amor.
La habitación se quedó callada por un momento.
Ella me miró y pareció encogerse de hombros.
—Oh, Dios mío. Lo siento mucho. Ahora me siento estúpida. Bueno,
no es que mi opinión importe, pero ustedes dos hacen una pareja tan
hermosa. De verdad. Espero que puedan solucionarlo. Algún día harían
bebés hermosos.
Sus palabras fueron como un cuchillo en el corazón. No podía creer
que dijera eso. Un dolor tan enorme llenó mi pecho. Así, nuestra alegre y
alegre noche se oscureció.
Rory estaba mirando sus zapatos. Había estado tan fresco y tranquilo
esta noche, tan positivo, realmente poniendo su mejor pie adelante para
hacerme sentir cómoda y disfrutar de la velada sin sacar a relucir ningún
drama. Eso no pudo haber sido fácil para él dadas las circunstancias. Pero
ese comentario fue como una gran bofetada en el rostro, aunque obviamente
no tenía ni idea de lo que había hecho.
De repente se levantó.
—Disculpen. —Luego, se dirigió hacia la cocina.
No estaba segura si unirme a él o darle espacio.
Boris luchó por levantarse de su asiento antes de caminar hacia la
cocina.
Dejada sola con Stephanie y su familia, mostré una sonrisa incómoda
y luego me zambullí de nuevo en mi pastel, forzando un poco.
Podría escuchar a Boris hablando con Rory desde donde yo estaba
sentada. Dado que no podía escuchar muy bien, Boris no hacía un buen
trabajo susurrando.
—Lo siento, Rory. No le dije a Stephanie lo que estaba pasando
porque no creí que fuera mi lugar.
—Está bien. No te preocupes por eso. Estoy bien. Solo necesitaba un
respiro.
—Es encantadora, hijo. Espero que funcione. 226
Incapaz de aguantar más, puse mi plato sobre la mesa de café y me
dirigí a la cocina. Boris regresó a la sala de estar cuando me vio entrar.
Rory se sirvió un poco de licor. No levantó la vista cuando dijo:
—No tenías que levantarte. Soy un niño grande.
Poniendo mi mano sobre su brazo, dije:
—Sé que lo eres. Eres la persona más fuerte que conozco.
Se quedó inmóvil por un momento cuando lo toqué.
—¿La estás pasando bien?
—Sí... todos son muy amables. Estoy gratamente sorprendida de lo
cómoda que estoy aquí. —Mientras bebía, dije—: ¿Seguro que estás bien?
Colocó el vaso sobre el mostrador.
—Estoy bien. Ya he dicho eso. Estoy muy bien. ¿Por qué no vuelves a
la sala? Estaré allí, ¿de acuerdo?
Busqué la verdad en su rostro. —Está bien.
Realmente no estaba bien, pero tenía que respetar sus deseos.
 No teníamos un plan claro para el resto de la noche. Supuse que
subiría con él, y eso me preocupó un poco, sobre todo porque ya no sabía
cómo arreglármelas a solas con él.
Rory de alguna manera se las arregló para hacer una casa de jengibre
con Sophie. Observé cómo él pacientemente la ayudaba a juntar todas las
piezas.
Estaba segura de que Rory sería un padre maravilloso algún día, sin
importar si el niño era suyo biológicamente o no. Siempre supe eso de él por
lo bien que me cuidaba.
Boris me llevó a un lado mientras Rory todavía estaba con lo de la
casa de jengibre.
—¿Puedo hablar contigo un minuto, cariño?
Sorprendida, me levanté de mi asiento.
—Por supuesto.
Los ojos de Rory se abalanzaron sobre mí cuando se dio cuenta de que
me iba con el viejo. Parecía un poco alarmado.
Con una sonrisa tranquilizadora, dije:
—Está bien.
227
Me llevó por el pasillo y a su dormitorio, que era más bien un santuario
a la mujer que solo podía asumir que era su difunta esposa. Había fotos de
ella y de él por todas partes, ocupando casi cada centímetro de su escritorio
y paredes. La decoración de la habitación era todavía bastante femenina,
probablemente sus toques que él nunca quiso cambiar.
Tomó una de las fotos enmarcadas.
—Esa es mi Ellie. Mira... al final, todo lo que tienes son recuerdos.
Pero ahora puedes elegir quién protagoniza la película que es tu vida. —
Devolvió la foto—. Él realmente te ama profundamente.
Tragué. —Lo sé.
—Me contó toda la historia... sobre ese Fanning. Le preocupa que te
hayas enamorado de él y que sea demasiado tarde.
—Channing —lo corregí.
—Sí. Está bien, lo que sea. De todos modos, sé que no es una situación
simple. Puede que pienses que te pedí que vinieras para convencerte de que
aceptaras a Rory, pero no voy a hacer tal cosa. Nunca manipularía una
situación que no es de mi incumbencia. Nadie puede decirle a alguien a
quién amar. —Señaló a su pecho—. La respuesta ya está en tu corazón... en
algún lugar de aquí, y no va a venir de mí o de nadie más. Solo tú sabes lo
que realmente quieres. Lo que puedo pedirte es que no le hagas perder el
tiempo ni lo engañes si lo averiguas y no tienes intención de estar con él.
Puede que esté poniendo un frente fuerte, pero no es tan fuerte. Tampoco
es estúpido. Asume toda la responsabilidad de la decisión que tomó cuando
rompió contigo. No espera compasión. Él solo quiere tu amor si todavía está
ahí, y está dispuesto a tragarse su orgullo para recuperarlo. Si ya no está,
que encuentre a la persona con la que pueda hacer recuerdos.
La idea de que Rory siguiera adelante con otra persona seguía siendo
dolorosa. Los viejos hábitos son difíciles de erradicar.
—Te prometo que no quiero engañarlo. Todavía estoy tratando de
averiguar qué hay dentro. Se siente como un desorden ahora mismo, y
literalmente me está enfermando. Siento un dolor constante dentro de mi
pecho que nunca había estado allí antes, porque estoy enamorada de
ambos.
—Puedes pensar que sí, pero no puedes estar enamorada de dos
personas. Quieres amar a ambos porque te preocupas por ambos. El estrés
de no querer que nadie salga lastimado está suprimiendo tu capacidad de
descifrar tus verdaderos sentimientos. No lo fuerces. Deja que te llegue. 228
—Gracias por no juzgarme, Boris. Sé que tu lealtad es con Rory, y por
favor créeme cuando digo, yo también quiero lo mejor para él.
Cuando volvimos a la sala, Rory se levantó del sofá. Me di cuenta de
que tenía ganas de irse.
La casa de jengibre que había hecho con Sophie parecía
completamente terminada, cubierta de glaseado, espolvoreados y gomitas.
—¿Te vas? —Sophie le preguntó.
—Creo que necesito llevar a la Srta. Amber a casa.
La niña pequeña hizo pucheros.
—Ni siquiera nos hemos comido la casa todavía.
Se arrodilló para encontrarse con ella a la altura de los ojos.
—Todo ese trabajo, ¿y quieres comértelo?
Ella lo miró como si estuviera loco por preguntarlo.
—¡Esa es la parte divertida!
 Stephanie entendió la indirecta de que estábamos listos para irnos.
Se levantó y me ofreció un abrazo.
—Amber, fue un placer conocerte. Acabo de enviarte solicitud de
amistad en Facebook. Espero que no te importe.
—Para nada, y fue un placer conocerte a ti también. —Miré a Sophie
y sonreí—. Y a ti también.
Boris me dio un abrazo de despedida.
—Buenas noches, mi dama. Fue un placer.
—El placer fue todo mío.
Una vez en el pasillo que conectaba los dos apartamentos, Rory se giró
hacia mí.
—¿Quieres subir un momento antes de que te lleve de vuelta?
—Sí, por supuesto.
***
Emocionado de verme, Bruiser saltó para lamer mi cara cuando
entramos en el apartamento de Rory. El perro me siguió hasta el sofá y puso
su cabeza en mi regazo. 229
Rory se sentó frente a nosotros en la tumbona.
—¿Vas a decirme qué te dijo Boris? Espero que no me haya
avergonzado.
—No, estuvo bien, nada de eso. Me dijo que sabía lo que nos estaba
pasando. Solo estaba cuidando de ti y de mí. Es un buen hombre, muy
sabio.
Estuvimos callados por un tiempo, pero nunca me quitó los ojos de
encima. Aunque parecía que tenía mucho que decir.
La mirada de Rory era penetrante.
—Ni siquiera puedo pensar en ti con Channing. —Me sorprendió que
mencionara su nombre.
Y añadió:
—Elijo no hacerlo, porque es demasiado doloroso para mí. Pero no voy
a quedarme aquí y decirte todas las razones por las que soy mejor para ti,
por las que deberías elegirme. Eso lo decides tú. No lo estoy metiendo en
esto porque mis sentimientos por ti no tienen nada que ver con nadie más.
—Miró al suelo y agitó la cabeza—. Cometí un error, uno grande. Nada
bueno sale de esconder la verdad. He aprendido la lección por las malas.
El perro se había quedado dormido.
De repente, Rory se levantó de su silla.
—He preparado algo para ti. No sabía qué más traerte.
Se fue a su cuarto y regresó con un libro grueso y luego se sentó de
nuevo, esta vez a mi lado.
—He impreso años de nuestras fotos digitales. Los puse en un álbum
en orden cronológico.
Mirando el grueso libro, dije:
—No puedo creer que te hayas tomado el tiempo para hacer eso.
—Bueno, he estado viviendo en el pasado estos últimos meses. Podría
también ilustrarlo todo.
Se acercó a mí, y el calor de su cuerpo era inquietante. Poco a poco
abrí el álbum y empecé a mirar las fotos, que empezaban cuando nos
habíamos reunido por primera vez. Dios, éramos tan jóvenes. Y yo estaba
tan feliz. 230
Al hojear las páginas, realmente comencé a recordar todas las razones
por las que me había enamorado de él, lo felices que éramos juntos.
Me encontré con el conjunto de fotos que tomamos la primera noche
que hicimos el amor. Estábamos sentados frente a un fuego en la cabaña
que Rory había ahorrado durante meses para alquilar.
Él y yo habíamos esperado un tiempo para tener sexo. Tenía diecisiete
años y acababa de graduarme de la secundaria cuando perdí mi virginidad.
Les mentimos a nuestros padres, diciéndoles que íbamos a acampar
con unos amigos. En realidad, Rory había alquilado una cabaña en el
bosque para los dos solos. Todo el mundo siempre se queja de su primera
vez, de lo miserable que fue. No la mía. Mi primera vez fue una de las mejores
noches de mi vida. Estábamos rodeados de velas y una chimenea. Estaba
nevando afuera. Y Rory se había tomado su tiempo conmigo. Se había
acostado con otra persona antes de que estuviéramos juntos, así que no fui
la primera. Sabía lo que estaba haciendo y me hizo el amor tan lenta y
sensualmente, asegurándose de entrar en mi fácilmente. Hubo un poco de
sangre, pero nunca hubo dolor. Y una vez que lo hicimos un par de veces y
ya no era doloroso, no podíamos tener suficiente el uno del otro. Estuvimos
escondidos, follando nuestros sesos en esa cabaña durante dos días
seguidos. Fue una gran felicidad.
—Nunca olvidaré esa noche —susurré.
Rory se perdió en sus pensamientos por unos segundos antes de decir:
—Sí. Fue increíble.
Me tomó casi una hora revisar todas las fotos que había impreso. Ver
nueve años reproduciéndose ante mis ojos como una película hizo que el
dolor en mi pecho fuera aún más profundo. Pero intentaba que recordara
cuando nunca lo había olvidado.
—Siempre apreciaré este álbum. Gracias.
—De nada.
Mirando por la ventana, noté que la nieve estaba empezando a caer.
¿Había estado nevando así todo el tiempo que estuvimos aquí?
Rory encendió las noticias, y la chica del tiempo estaba
inmediatamente advirtiendo en contra de estar en las carreteras a menos
que fuera una emergencia. Se me ocurrió entonces que no había forma de
que volviera a casa esta noche.
Me miró con una leve sonrisa de satisfacción.
231
—Lo juro... no lo planeé.
—¿Hielo negro? Eso da un poco de miedo.
Su boca se convirtió en una sonrisa.
—¿Más aterrador que pasar la noche aquí a solas conmigo?
—Solo un poco.
Compartimos una risa antes de que él dijera:
—Dormiré en el sofá. Pero no dormirás sola en mi cama. Bruisey
querrá dormir a tu lado, como en los viejos tiempos.
—Pobre Bruisey. Va a estar tan confundido.
—Ya que vamos a estar aquí un rato, ¿por qué no preparo chocolate
caliente?
Chocolate caliente.
Eso inmediatamente me hizo pensar en Channing.
—Claro.
 Me escapé de debajo del perro dormido y me uní a Rory en la cocina
donde nos sentamos y tomamos el chocolate caliente que había hecho. Bajo
cualquier otra circunstancia, estar atrapada por la nieve con este hombre
apuesto con el que había estado toda mi vida durante tanto tiempo hubiera
sido un sueño.
Debe haber sido capaz de sentir mi confusión interior cuando dijo:
—No te sientas culpable cuando me mires. Lo causé yo mismo. Todo
ello.
—No, no lo hiciste. Tú no causaste el accidente. Estabas en shock e
hiciste lo que creías correcto. Pensaste que me estabas protegiendo. Toda
esta situación... no es culpa de nadie. Ya no te culpo por nada ahora que
entiendo lo que realmente pasó.
—Mi única razón para regresar era que ya no podía vivir sabiendo que
pensabas que no te amaba. Esperé demasiado.
Inclinándome y agarrando sus manos, dije:
—Sé que me amas. Es una de las pocas cosas de las que estoy segura
ahora mismo.
El que yo lo tocara pudo haber sido demasiado, porque de repente se
alejó de mí y caminó a través de la habitación.
232
Poniendo la cabeza en sus manos, dijo:
—Cuando pensaba en mi futuro, siempre me lo imaginaba contigo.
Ahora, veo... nada. No sé cómo es. —Por primera vez, pude ver sus ojos
llorando. Parecía enfadado consigo mismo por perder la compostura por la
que tanto se había esforzado—. Demasiado para una Navidad sin drama —
murmuró.
Levantándome y dándole un abrazo, quería quitarle el dolor,
asegurarle que todo estaría bien, que todavía lo amaba. Lo hacía. Pero no
fue tan simple. Ya no éramos solo nosotros.
Su corazón estaba latiendo desenfrenadamente, y el mío estaba
igualando su ritmo. Respiraba rápido, respiraba frenéticamente en mi
cuello. Y lentamente sus labios viajaron hacia arriba. Mi cuerpo se agitó
cuando su boca cayó sobre la mía. No tuve el corazón para alejarme, ni quise
hacerlo.
El beso se hizo más intenso rápidamente. Nos habíamos besado miles
de veces antes de esto, pero nunca nos habíamos sentido tan desesperados,
tan prohibidos, tan agridulces.
 De alguna manera, terminé atrapada contra la pared. Susurró sobre
mi boca:
—Te quiero, y no puedo tenerte, y eso me está matando, porque
todavía siento que eres mía. —Inclinó su cabeza contra la mía. El dolor en
su voz era palpable, y permeaba todo mi ser—. Extraño tu risa, extraño la
forma en que solías mirarme, extraño tu amor y maldita sea... extraño
follarte. Te echo tanto de menos. Daría mi vida por volver a estar dentro de
ti. —Enterró su rostro en mi cuello—. Estoy tan malditamente duro ahora
mismo.
Empezaba a darme cuenta de lo peligroso que era esto. Sus palabras
me estaban mojando. Mi cuerpo estaba encendido mientras seguía
presionándose contra mí. Me estaba dejando llevar. No podía recordar la
última vez que las cosas se sintieron tan intensas con Rory.
Soy una persona terrible.
No podía dejar que esto durara ni un segundo más.
Me alejé de él y dije:
—Lo siento.
Puso su mano sobre su rostro, frotándose la piel y asintiendo como si
esperara que me alejara.
233
—Está bien.
Me retiré a su habitación por el resto de la noche. Como era de
esperar, Bruiser me siguió a la cama.
Ahogada en el olor familiar de Rory, lloré hasta quedarme dormida,
mis lágrimas filtrándose a través de la tela de su almohada.
***
Rory me dejó en mi casa a la mañana siguiente.
Una vez en casa, cuando entré en mis mensajes, me di cuenta de que
un correo electrónico de Channing había llegado de la noche a la mañana.

Querida Amber,

Adjunto algo que he preparado para ti hoy. Es una lista de canciones

que me recuerdan a nosotros. ¿Quién iba a pensar que volver a Chicago y
estar lejos de ti me convertiría en una tonta? Dile a Milo que no necesito que
me castigue más; estoy haciendo un buen trabajo. Con toda seriedad, espero
que te guste. Al menos, no te rías de mí.
Feliz Navidad.
Con amor, Channing

Conectando mis auriculares, me recosté y presioné reproducir en la

primera canción.
Era Wake Me Up When September Ends de Green Day. No había duda
de su significado. Lainey había muerto en septiembre. Había mencionado
una vez antes que esta canción siempre le recordaría a ella. Me conmovió
que eligiera empezar con ésa. A pesar de lo doloroso que era, siempre
quedaba el hecho de que la muerte de Lainey fue lo que realmente nos unió
como amigos.
El siguiente par de canciones, que incluía Best Friend de Jason Mraz
y You Are The Sunshine of My Life de Stevie Wonder, solo podía asumir,
representaban nuestra amistad como adolescentes.
Cuando What Hurts The Most de Rascal Flatts se reprodujo, cambió
completamente el tono de la lista de reproducción. Sabía que eso se reflejaba
en el momento en que regresó de la universidad, cuando todo había
234
cambiado entre nosotros.
Solo había incluido una canción melancólica, que se convirtió en otra
canción que me hizo perder la cabeza. Era Just a Friend de Biz Markie. Eso
era aparentemente representativo de los comienzos de nuestro tiempo
juntos en Boston y su negación sobre sus sentimientos hacia mí.
La canción final era Perfect de Ed Sheeran. Las letras me hicieron
llorar porque parecían representar que se había enamorado de mí. Era
realmente perfecto.
***
—Besé a Rory.
La culpa se sentía como si me estuviera matando. Después de horas
de escuchar la lista de reproducción de Channing, finalmente me armé de
valor para llamarle y vomité esas palabras en el momento en que contestó.
El silencio al otro lado de la línea era ensordecedor, así que continué:
—Estaba tan herido y emocionado, y me quedé atrapada en el momento y
en los recuerdos. Sentí que necesitaba decírtelo. No quiero ocultarte nada.
Finalmente me dijo:
 —Sí, bueno, hay cosas que no sé si quiero saber. —Hubo una larga
pausa antes de que expulsara un largo aliento al teléfono—. ¿Pasó algo más?
—No. Anoche nevó mucho aquí. Era demasiado peligroso para él
traerme a casa, así que pasé la noche allí. Él durmió en el sofá. Dormí en el
dormitorio con Bruiser. Luego, me trajo a casa esta mañana. Volví a casa
con tu lista de reproducción. Fue tan conmovedor. Ni siquiera puedo decirte
cómo...
—Gracias por decírmelo. —Aunque me estaba agradeciendo, sonaba
más que enojado—. Ya que estamos siendo honestos... debo decirte que besé
a Emily anoche.
Su admisión tardó unos segundos en calcularse. Tragué.
—¿Qué?
—Sí. Vino a despedirse antes de volver a Boston, y terminamos
besándonos antes de irse.
Mi boca se sentía seca mientras tragaba con fuerza.
—Oh...
Sentí como si me hubiera destrozado el corazón a pesar de que era
increíblemente injusto de mi parte reaccionar de esa manera. Mi cerebro se 235
sentía agotado, incapaz de formar una respuesta coherente.
—¿Sigues ahí? —preguntó.
—Sí.
—¿Estás bien?
—En realidad no.
—Guarda tu hiperventilación, Amber. Eso no sucedió. Me lo acabo de
inventar, para que sepas lo que se siente.
La respiración que había estado aguantando finalmente se me escapó.
—Oh, Dios mío.
—¿Sientes ese alivio? Bueno, estoy sintiendo exactamente lo contrario
ahora mismo. Una parte de mí se preparó para esto, pero eso no lo hace más
fácil.
—Sí. Bueno, me lo merecía por completo.
Sonando comprensiblemente enojado, dijo:
—Solo necesito... no hablar por un rato, ¿de acuerdo? Te voy a dejar
ir.
 Colgó antes de que pudiera decir algo más.
***
Esa noche por teléfono, Annabelle hizo todo lo posible para animarme
después de recordar lo que pasó con Channing.
—Deja de castigarte por eso. Nadie crucifica a The Bachelorette por
besar a diez tipos diferentes en una semana o llevar a tres de ellos a una
suite de fantasía.
—No soy la maldita Bachelorette. No tengo excusa. Y Channing no se
inscribió en un reality show.
—Cualquiera en tu posición habría hecho lo mismo. Se supone que
deberías estar resolviendo las cosas. Estamos hablando del resto de tu vida.
Besar a Rory era parte del proceso. Este es un hombre con el que has hecho
el amor incontables veces. Acabas de besarlo. No lo dejaste ir más lejos. Fue
un momento, y pasó.
Sintiendo debilidad en todo mi cuerpo, dije:
—No me siento muy bien, Annabelle. Siento que ni siquiera puedo
pararme.
—Es estrés. Siempre te alcanzará. 236
—Tal vez. Parece más que eso, sin embargo. No lo sé.
—¿Cómo se siente?
La respuesta a esa pregunta era fácil.
—¿Honestamente? Siento como si me estuviera muriendo de un
corazón roto.
 25
Channing
Tal vez estaba siendo demasiado duro con ella. Después de todo, no
tenía que admitir nada. Amber estaba siendo honesta, y básicamente la
había castigado por ello.
Pero no pude evitar mi reacción. Me enojó que hubiera besado a Rory.
Me puso celoso como el demonio. Si bien podía aceptar darle este tiempo
para arreglar las cosas, estoy seguro de que no tenía que estar feliz por ello.
Habían pasado cuatro días desde que le colgué. Estaba siendo un
237
imbécil. Y nunca le devolví la llamada. Ella tampoco me había llamado, así
que me preguntaba si estaba perdiendo esta guerra.
Además de preocuparme por Amber, tenía mucho que manejar en
casa. Mientras mamá estaba estable, yo pasaba mis días resolviendo una
situación diurna para ella. Ya no me parecía factible tenerla sola mientras
trabajaba, así que estaba buscando contratar a alguien para que la cuidara,
aunque solo fuera por partes del día.
Terminé volviendo a la casa en la que crecí para cuidarla, pero me
quedé con mi apartamento por el momento. Mi vida en Chicago no se veía
como antes y de repente vino con una tremenda cantidad de
responsabilidad.
Pero esta era mi madre, la única familia que me quedaba. Aunque
fuera lo último que hiciera, iba a asegurarme de que estuviera a salvo y bien
cuidada. Nadie iba a hacerlo mejor que yo. Nadie la amaba como yo.
Mamá seguía durmiendo cuando mi celular sonó esta mañana en
particular. Era la amiga de Amber, Annabelle. Su número había sido
programado en mi teléfono desde aquella vez que le pedí ayuda para
entregarle la caja de Navidad de Amber.
 Pero era extraño que me llamara.
Respondí—: ¿Annabelle?
—Channing, hola. —Su tono era melancólico.
—¿Qué está pasando? ¿Está todo bien?
—Amber no sabe que te estoy llamando, pero pensé que deberías
saber que fue admitida en el hospital hace un par de días.
—¿Qué? ¿Qué pasó?
—Tiene neumonía y deshidratación severa. Creo que estaba tan
estresada que dejó de cuidar de sí misma... la atrapó algo. Había ido a su
apartamento a ver cómo estaba después de que dejara de contestar mis
llamadas, y estaba en mal estado. Me dijo que se sentía como si se estuviera
muriendo, así que la llevé al General de Massachusetts. De todos modos, ha
estado aquí desde entonces. La están bombeando con antibióticos y
esteroides, y no la dejarán ir hasta que sus pulmones se hayan despejado.
Solo pensé que deberías saberlo.
El latido de mi corazón estaba fuera de control, y una descarga de
adrenalina me atravesó. De repente me sentí indefenso.
—Joder... obviamente no tenía ni idea. Nosotros... no habíamos estado 238
hablando.
—Lo sé. Estaba muy alterada por eso. Me mataría si supiera que te
estoy llamando ahora mismo, pero sentí que era lo correcto. Pensé que
querrías saberlo.
—¿Dijiste... General de Massachusetts?
—Sí. Habitación 805 si por casualidad puedes volar hasta aquí.
***
No podía creer que no supiera que estaba tan enferma. Eso fue una
prueba de que había dejado que mi ira fuera demasiado lejos. Si no hubiera
sido por Annabelle llamándome, aún estaría en la oscuridad por Dios sabe
cuánto tiempo. Si algo le hubiera pasado a Amber cuando no estábamos
hablando, nunca me lo perdonaría.
Terminé llevando a mi madre a la casa de su hermana, que estaba a
casi dos horas de Chicago para poder ir a Boston.
Ni siquiera sabía si Amber me iba a querer allí; solo sabía que tenía
que estar allí.
 El viaje del aeropuerto al hospital fue borroso. Con solo una pequeña
mochila, no tenía ni idea de cuánto tiempo me quedaría ni de lo que iba a
pasar.
Cuando el Uber me dejó frente al General de Massachusetts, corrí al
octavo piso tan rápido como pude.
No debería haberme sorprendido verlo parado justo fuera de la puerta
de su habitación del hospital. Pero lo hizo. No esperaba tener que
encontrarme con Rory en ese momento.
Mi cuerpo se puso rígido, y mis puños se apretaron instintivamente.
Mi guardia estaba completamente levantada cuando se dio la vuelta y se fijó
en mí.
—¿Cómo está ella? —pregunté.
Rory tiró su vaso vacío de café casi violentamente a un basurero
cercano.
Yo también me alegro de verte.
—Está durmiendo. De hecho, acaba de dormirse. Yo esperaría para
entrar ahí. La despertarás, y necesita descansar.
—Estoy seguro de que, si fuera por ti, estaría durmiendo todo el día 239
si eso me dejara fuera.
No iba a creer en su palabra. Mirando a través del cristal, pude ver
que no se lo estaba inventando. Amber parecía un ángel mientras yacía allí
con los ojos cerrados, una vía intravenosa conectada a su brazo. Llevaba
una bata de hospital azul claro, y su cabello estaba despeinado.
Una tristeza increíble se apoderó de mí. Sentía como si estuviera
irrumpiendo en mi interior con cada segundo que la veía tirada ahí
indefensa. Mira todo lo que me perdí por mi ego. Esta era una lección para
nunca, nunca, nunca separarse de alguien enojado, nunca asumir que
tendrás todo el tiempo del mundo para arreglar las cosas. Amber
probablemente iba a estar bien, ¿pero y si ese no fuera el caso? La neumonía
no era una broma.
Rory y yo estábamos ahora juntos, compitiendo silenciosamente por
espacio para mirar a través de la ventana estrecha de la puerta. Si la
testosterona en el aire pudiera haber curado su enfermedad, los pulmones
de Amber se habrían despejado en poco tiempo.
Él habló primero.
—Nunca la había visto tan enferma.
 Mi ira iba en aumento.
—Nosotros le hicimos esto.
Se me enfrentó abruptamente.
—¿Me estás culpando?
—Dije nosotros. No tú. Toda esta situación. Ha estado tan estresada
que ha desgastado su sistema inmunológico.
—Nunca quise causarle dolor al volver —dijo.
—Ya lo sé.
Rory pareció sorprendido de que yo estuviera de acuerdo con él y
pareció calmarse un poco.
—¿Cuándo llegaste?
—Ahora mismo. Vine aquí directamente desde el aeropuerto. ¿Has
estado aquí todo el tiempo con ella?
—Lleva aquí un par de días. He estado aquí la mayor parte del tiempo.
Todavía mirándola por la ventana, pregunté:
—¿Se va a poner bien? 240
—Sí. En este punto, solo la están monitoreando. Es la primera vez que
se queda dormida. Lo necesitaba desesperadamente.
Por mucho que intentáramos ser cordiales, se podía cortar la tensión
en el aire con un cuchillo. Parecía que era solo cuestión de tiempo que uno
de nosotros lo perdiera por el otro.
—¿Por qué viniste aquí, Channing?
Y con eso, parecería que mi pérdida estaría sucediendo más temprano
que tarde.
Volteé mi cabeza hacia él.
—¿Disculpa?
—Me dijo que ni siquiera le hablabas. Ni siquiera hizo nada malo.
Estaba listo para darle un puñetazo.
—Bueno, perdóname si me enfadé porque mi novia besó a su ex-novio.
Rio furiosamente de mí.
—¿Tu novia? Ella no es tu novia.
 —A la mierda, sí no lo es. Se convirtió en mía mucho antes de que
volvieras de la muerte y lo arruinaras todo.
—Siento arruinar tu plan de joderme en la primera oportunidad que
tuviste. ¿Quieres decir que el trabajo en Boston fue una coincidencia? Oíste
que rompimos y no perdiste el tiempo lanzándote sobre ella.
Incliné la cabeza hacia atrás riéndome.
—¿Estás bromeando? Tienes el descaro de acusarme de eso cuando
eres tú quien la abordó en cuanto me fui a la universidad. Tú sabías cómo...
—¡Disculpen, caballeros! —Una enfermera interrumpió nuestro
combate—. Tendrán que llevar esto afuera. Un piso de hospital no es lugar
para una pelea entre dos hombres adultos.
Rory y yo nos miramos el uno al otro por unos segundos. Resoplando
y exhalando, nos acercamos a los elevadores y bajamos al vestíbulo.
Saliendo del edificio en silencio, no estaba seguro de si estábamos a
punto de arremangarnos y salir a la calle o qué. Todo lo que sabía era que
lo que estaba a punto de pasar entre nosotros había tardado mucho tiempo
en llegar, una década en ciernes.
Terminamos en un área cubierta de hierba a un lado del edificio que
estaba adyacente a un estacionamiento. No había nadie más a la vista, lo
241
que probablemente fue algo bueno.
Levantó las manos.
—¿Qué estamos haciendo aquí? ¿Qué quieres de mí, Channing? ¿No
es suficiente que hayas robado a la única mujer a la que he amado, la hayas
follado y la hayas manipulado para que se enamore de ti?
Me puse en su rostro.
—¿Eso es lo que realmente piensas? ¿Crees que lo que ella y yo
tenemos no es real? Siento pena por ti si ese es el caso, porque estás
gravemente mal informado con un falso sentido de confianza. Tú no estabas
allí. No tienes idea de lo que se ha desarrollado entre nosotros.
—No reconocerías una relación madura, aunque te diera en la cara,
Lord. ¿Le has dicho exactamente con cuántas mujeres te acostaste antes
que con ella?
—Ella lo sabe todo sobre mí. Y no soy el tipo que crees que conoces.
Pero no te debo una explicación de cómo o por qué podría haber cambiado.
No estoy buscando tu opinión.
 —No creo que hayas cambiado. Creo que Amber fue una follada de
venganza para ti.
Ahora, estaba yendo por debajo del cinturón.
—Realmente quieres que te golpeen, ¿no? —Sin querer le escupí
cuando dije—: No vuelvas a pronunciar esas palabras a menos que quieras
que te cambie la cara.
—Entonces, dime por qué. ¿Cómo fue que terminaste con Amber tan
pronto como rompimos? De todas las mujeres del mundo con las que
pudiste haber estado, ¿terminaste con mi chica?
—Yo estuve ahí para ella porque la engañaste, imbécil, o eso creímos.
Nadie sabía tu verdadera razón para dejarla en ese momento. Estaba
destrozada. Le rompiste el corazón. Eso era todo lo que sabía. Amber y yo
nunca dejamos de ser amigos, incluso cuando estaban juntos, ya lo sabes.
¿Por qué debería sorprenderte que estuviera ahí para ella cuando la
destrozaste?
—¿”Ahí para ella” es igual a follártela? ¿No es aprovecharse de una
persona vulnerable?
—De nuevo, no te debo ninguna explicación... pero no era mi intención
enamorarme de ella. Créeme, lo intenté todo lo que pude para no hacerlo. 242
—Bueno, deberías haber luchado más duro.
Me incliné y tuve el placer de decir:
—Lo mejor que hice fue abandonar la pelea.
Apretó los dientes.
—Entonces, ¿eso es todo? ¿Crees que puedes aparecer de la nada y
robármela cuando tenemos nueve años de historia juntos?
—¿De la nada? Creo que hay algo más en la historia que eso. ¿Tengo
que recordarte que me la robaste a mis espaldas? Sabías que estaba
interesada en mí antes de que me fuera a UF. Sí... ella me lo dijo. Le
advertiste en mi contra.
—Ella era inocente. No encajabas bien con ella. Era lo correcto en ese
momento.
—Por supuesto, era lo correcto para ti. Todo era parte de tu plan.
—Así que demándame por quererla tanto que estuve dispuesto a
sacrificar nuestra amistad por ella. Eso era lo mucho que significaba para
mí. No pude evitar enamorarme de ella.
 —Bueno, no puedo evitar estar enamorado de ella ahora. Tiraste lo
que tenías por una mala decisión que tomaste. Elegiste no ser sincero con
ella. Lo terminaste y la dejaste completamente devastada. Recogí los
pedazos, ¿y sabes qué? No quiero devolverlos. Me encanta cada pedazo roto
de ella. Y no puedo sentirme culpable por eso, aunque siento mucho lo que
te pasó después del accidente.
Rory puso los ojos en blanco. —Apuesto a que sí.
Mierda.
No podía estar más equivocado. Me tomé un momento para dar un
paso atrás y ordenar mis pensamientos.
—¿Es eso lo que piensas? ¿Qué clase de persona crees que soy?
¿Crees que lo que te pasó me hace feliz? —Una inesperada ráfaga de emoción
se apoderó de mí en ese momento cuando noté la verdadera tristeza y
arrepentimiento en sus ojos—. Estoy malditamente devastado por ti. Fuiste
mi mejor amigo en un tiempo. Nunca te desearía eso. Nunca.
Nos quedamos en silencio mirándonos fijamente, pareciendo
calmarnos con cada segundo que pasaba.
—Sí, bueno... —Pateó algo sucio—. Sigo pensando que estaría mejor
sin mí. No sé cómo dejar de quererla. 243
—Tú y yo, ambos.
Seguimos estando cara a cara.
—Supongo que, en muchos sentidos, estamos justo donde
empezamos —dijo—. Los dos la queremos, y los dos no podemos tenerla. —
Rory se detuvo, mirando al cielo y luego a mí—. Sé que probablemente
piensas que no me importó lo que hice cuando rompí el pacto que hicimos
todos esos años atrás, pero me sentí como un pedazo de mierda por hacerte
eso. No es que sirva de consuelo ahora.
—Por mucho que me hayas ensuciado, honestamente no puedo decir
que no hubiera hecho lo mismo si hubieras sido tú quien se hubiera ido y
ella hubiera expresado interés en mí. Así que, no puedo mantener un
estándar que no pueda mantener cuando se trata de mí. De hecho, te
perdoné en mi cabeza hace mucho tiempo.
—Entonces, si me perdonas, ¿por qué parecía que querías matarme
antes?
—Eso fue por tus dudas sobre mis intenciones actuales. Tal vez esto
sería más fácil de aceptar para ti si pensaras que todo lo que ella era para
mí era una follada de venganza. Pero creo que, en este momento, solo
necesitamos entender que en lo que sí estamos de acuerdo es en que ambos
queremos lo mejor para Amber, y ambos queremos que sea feliz. Ninguno
de nosotros escogió la situación en la que estamos ahora. Simplemente
sucedió. Y en última instancia, es Amber quien decide con quién quiere
pasar su vida. Si ella te elige, no voy a interferir. Y espero lo mismo de ti.
No estaba anticipando lo que saldría de su boca después.
—Me quedo despierto en la noche rezando para que ella me elija. Y la
otra mitad del tiempo, rezo para que no lo haga... porque nunca podré darle
todo lo que se merece.
Realmente me dolió pensar en lo que le pasó a Rory. No podía
imaginarme tener que lidiar con eso además de todo lo demás. Pero conocía
a Amber. Y si ella creía que Rory era el indicado para ella, el que no pudiera
tener hijos no la disuadiría de querer estar con él. Amber era naturalmente
cariñosa. Podía verla fácilmente adoptando y tratando a ese niño como si
fuera suyo. Mira cómo estaba con Milo.
—No te hagas eso a ti mismo, hombre —dije simplemente.
Su endurecida expresión pareció suavizarse.
—¿A dónde vamos a partir de aquí?
—Nos damos la mano y acordamos no hacer esto más difícil de lo que
244
ya es.
Rory me tendió la mano y la tomé. No supe lo que me pasó cuando de
repente lo empujé hacia mí en un abrazo. Luego, nos dimos palmaditas en
la espalda.
—Siento lo de tu madre —dijo.
—Gracias.
—Siempre fue tan amable conmigo.
—Sí. Siempre le gustaste. —Sonreí y bromeé—: Ella nunca fue una
buena juez del carácter.
Sonrió. —Imbécil.
Cuando volvimos al hospital, Rory se giró hacia mí y dijo:
—No estaba pensando que volvería aquí ileso. Me decepcionas, Lord.
Esperaba al menos un labio ensangrentado.
—Si lastimas a Amber otra vez, estaré feliz de entregar eso y más. No
importa cómo termine esta historia, siempre cuidaré de Amber, lo que
significa que tú tendrás que cuidar la tuya.
 Me golpeó fuerte en la espalda.
—Lo mismo va para ti.
La enfermera que nos había regañado antes nos miraba como un
halcón cuando volvimos al piso. Asumiendo nuestra posición frente a la
ventana estrecha de la puerta de Amber, pudimos ver a través del vidrio que
ya no estaba durmiendo.
—Parece que está despierta —dijo Rory—. Iba a bajar a la cafetería a
tomar un café. ¿Quieres algo?
Sabía que intencionalmente me estaba dando tiempo a solas con ella,
y lo aprecié.
—No. Creo que voy a entrar y decirle que estoy aquí.
Asintió una vez. —Está bien.
Observé cómo caminaba hacia los elevadores. Había venido a Boston
con la esperanza de arreglar las cosas con Amber. Nunca esperé hacer las
paces con Rory.
Supongo que los milagros navideños ocurren.

245
 26
Amber
Parpadeando, abrí mis ojos, no tenía idea de cuánto tiempo había
estado durmiendo ni qué día era. Las cuadrículas de luz fluorescente en el
techo me daban dolor de cabeza, como también el olor del hospital, una
mezcla de antiséptico y carne.
Esa sensación de terror cuando pensaba en mi realidad actual
comenzó a filtrarse a medida que fui más coherente.
Los medicamentos que me estaban dando estaban funcionando, pero
246
no lo suficientemente rápido. Agarrando el control remoto, encendí la
televisión y miré fijamente el programa de noticias que estaba encendido. La
cama al lado de la mía estaba vacía, y por eso, estaba agradecida.
Hubo un ligero golpe. Asumiendo que era la enfermera que venía a
tomar mis signos vitales, ni siquiera miré en dirección a la puerta.
Cuando apareció junto a mi cama, el reconocimiento de su olor me
hizo darme cuenta de que no era una enfermera después de todo.
Mientras miraba a Channing, apenas podía creer que estuviera allí.
Mientras mi corazón latía más rápido, apagué la televisión. Mis ojos se
cerraron cuando su mano lentamente llegó a mi mejilla. Olía como el exterior
mezclado con sándalo, literalmente un soplo de aire fresco en este lugar
estancado.
—¿Cómo te sientes?
—He estado mejor. —Sonreí—. Pero voy a estar bien.
Exhaló y tomó mi mano.
—Gracias a Dios. Estaba preocupado hasta las náuseas.
 Un sentimiento tan poderoso se apoderó de mí. Finalmente entendí lo
que gente como Boris y Annabelle me habían estado diciendo todo el tiempo,
que llegaría un momento en que lo que realmente sentía se revelaría
orgánicamente. Inexplicablemente, sabría dónde estaba mi corazón. Era un
sentimiento que no podía cuantificarse ni era premeditado. Simplemente me
sucedió de forma natural e inesperada.
Esta enfermedad me había quitado el aliento. Pero también me dio
más tiempo para reflexionar sobre mi vida. No fue hasta que estuvo justo
frente a mí en este mismo momento que tuve la certeza de mis sentimientos
más auténticos, que no podría vivir sin este hombre. Había sido miserable
desde el momento en que se fue para regresar a Chicago.
—¿Dónde está Rory? —pregunté.
La expresión de su rostro se oscureció. Probablemente estaba
asumiendo que mi pregunta significaba que necesitaba a Rory más que a él.
La verdad era que necesitaba asegurarme de que Rory no iba a entrar en
este momento en particular. Sabía que Rory había estado en el hospital casi
todo el tiempo que estuve aquí.
—Fue a la cafetería a tomar un café.
El sentimiento estaba prácticamente estallando en mi pecho. 247
—Te amo, Channing.
Pareció sorprendido, y luego sus ojos se llenaron de esperanza una
vez que lo que acababa de decir lo golpeó.
—¿Lo haces?
Sabía que había jurado nunca decir esas palabras a menos que
realmente las quisiera decir.
—Te amo. Te prometí que no lo diría hasta que fuera tuya. No tengo
dudas de que te pertenezco. Nunca he tenido más miedo que estos últimos
días cuando pensé que te estaba perdiendo para siempre.
—¿Qué hay de Rory? —El tono de su pregunta y la mirada en sus ojos
reflejaban lo que parecía ser casi preocupación por Rory. Era una
observación interesante.
Por supuesto, la mera mención del nombre de Rory me hizo comenzar
a llorar. Siempre lo amaría y una gran parte de mí se sentía absolutamente
terrible en este momento. Pero a lo que se redujo era simple.
—Mi corazón late más fuerte por ti, Channing. Amo a Rory. Siempre
lo amaré. Y eso es algo que espero que puedas entender. Pero el amor no
siempre se trata solo de la persona que te hace sentir más seguro o incluso
cuánto te importa alguien. A veces, se trata de la persona que enciende tu
alma, y que también puede ser la persona a la que más temes. A veces el
amor implica tomar el riesgo mayor. Eres el riesgo mayor, porque perderlo
sería lo más estremecedor. Mi amor por ti es diferente. Es algo sin lo que no
puedo vivir. Aprendí a vivir sin Rory. No puedo vivir sin ti ahora que sé lo
que es tenerte en mi vida. Nunca quiero saber cómo es perderte.
Dejó escapar el mayor suspiro de alivio.
—Dios, me estaba preparando para perderte. No tienes idea.
—Nunca más te haré sentir que tienes que dudar de mis intenciones.
Channing tenía los ojos llorosos.
—Te amo mucho, Amber. Lamento haber actuado como un idiota esta
semana. Estaba asustado.
—Sé que lo estabas. Yo también. —Me di cuenta de que había venido
desde Chicago y había dejado a Christine—. ¿Quién está con tu madre?
—La llevé a la casa de su hermana, a un par de horas de nosotros.
Está bien. Le dije que esperara que me fuera unos días. Estaré aquí contigo
para Año Nuevo. 248
—¿Cómo supiste que estaba aquí en el hospital?
—Annabelle me llamó. No te enojes con ella.
Poniendo los ojos en blanco, asentí.
—Debería haberlo sabido.
Tomó mi mano.
—¿Y ahora qué? ¿Crees que Rory sabe dónde está tu corazón?
—Tengo que decirle. Voy a necesitar hablar con él hoy.
Se mordió el labio, mirando pensativo.
—Está bien. —Me conmovió ver cuánta compasión parecía tener
Channing. No estaba regodeándose; parecía seriamente preocupado por
Rory.
Channing bajó su cabeza hacia mi pecho.
—No quiero volver a separarme de ti nunca más. —Continuó
recostando su cabeza allí mientras pasaba mis dedos por su cabello. Era un
momento perfecto.
 Estábamos en nuestro propio mundo. Tanto que cuando Rory entró a
la habitación, no me había dado cuenta, hasta que estuvo de pie frente a
nosotros, sosteniendo dos cafés, y viendo como su mundo acababa de
terminar.
***
Esperaba algún tipo de confrontación entre ellos, pero nunca sucedió.
Channing parecía sombrío mientras miraba a Rory. La animosidad que
existía anteriormente parecía haber desaparecido.
Channing apretó mi mano y dijo:
—Necesito una ducha. Voy a ir a tu casa. Todavía tengo la llave.
Volveré pronto.
Luego, se deslizó silenciosamente fuera de la habitación, dejándonos
a Rory y a mí solos.
Cuando la puerta se cerró, Rory dejó los cafés y simplemente continuó
parado, congelado.
Sabía.
—No lo digas. Ya sé lo que está sucediendo, y no soporto oírte decir
las palabras. 249
Ya no fui capaz de contener mis lágrimas, lloré,
—Lo siento mucho, Rory.
Rory se quedó en el extremo opuesto de la habitación. Parecía
angustiado cuando dijo:
—Esta última semana, incluso antes de que te enfermaras, habías
estado completamente distante. Sabía que estabas pensando en él. Sabía
que te estaba perdiendo para siempre.
Traté de recomponerme para explicar mejor lo que estaba sintiendo.
No había una manera fácil de hacerlo. Solo tenía que escupirlo, aunque me
dolió.
—Cuando me dijiste que explorara a otras personas, eso fue lo que
hice. Y encontré a alguien con quien tengo una conexión más profunda, una
conexión que, en retrospectiva, data de mucho tiempo atrás. La razón por
la que te fuiste no es importante. El hecho es que me dejaste el tiempo
suficiente para darme cuenta de mis sentimientos por alguien más, alguien
a quien he llegado a amar. Siempre te amaré, también. Simplemente no
puedo estar contigo más, por mucho que me duela admitirlo finalmente. —
Mi voz temblaba—. Espero que puedas encontrar en tu corazón perdonarme.
 Estaba mirando hacia abajo.
—No puedo mirarte ahora mismo. Es muy doloroso. Pero quiero que
sepas que no hay nada que perdonar. No hiciste nada malo. Solo espero que
hayas tomado la decisión correcta.
Había una cortina que servía de división entre yo y la cama vacía
contigua. Rory desapareció detrás de allí por varios minutos. No quería
imaginar que estaba llorando. Y no podía imaginar cómo se sentía.
Sus ojos estaban rojos cuando resurgió. Rory se acercó lentamente y
tomó mis manos entre las suyas, besándolas con firmeza.
—¿Vas a estar bien si me voy a casa?
El hecho de que incluso le importara lastimaba mi corazón.
—Por supuesto.
El nivel de respeto que tenía por cómo se había manejado a sí mismo
durante toda esta dura prueba no tenía límites. Mi respeto por él no tenía
límites.
Nada podría borrar el significado del tiempo que tuvimos juntos.
Todos los que entran en tu vida tienen el propósito de enseñarte de alguna
manera. Rory me enseñó a amar. Y por eso, estaría eternamente agradecida. 250
Rezaba todas las noches para que encontrara el tipo de amor que tanto
merecía, del tipo que lo haría darse cuenta de que lo que acaba de pasar
entre nosotros sucedió por una razón.
 27
Amber
Ocho meses después

Desde que me mudé a Chicago, las llamadas telefónicas de Annabelle

siempre fueron una adición bienvenida a cualquier tarde.
—Alguien quiere saludar —dijo ella.
Su voz era profunda mientras zumbaba: 251
—Hooaa
—¡Hola, Milo! ¡Te echo de menos!
Ella volvió a la línea.
—¿No fue adorable? También está sonriendo.
—Vas a hacerme llorar.
—Le dije que íbamos a llamar a Amber, ¿y sabes lo que hizo? Sacó un
viejo video de Daria en YouTube
—¡Cállate! Eso es tan gracioso. Esa es la versión de mí en dibujos
animados.
—¡Lo sé! Recuerdo que me lo dijiste.
—Histérica.
Annabelle demostró exactamente lo buena amiga que era antes de que
me fuera de Boston. Poco después de que me dieron el alta del hospital,
quedó claro que, si Channing y yo íbamos a estar juntos, uno de nosotros
tenía que mudarse. Sacar a Christine del único ambiente con el que estaba
familiarizada no iba a ayudarla a mantener su conciencia. A pesar de lo
desgarrador que fue pensar en dejar Boston atrás, la decisión fue obvia.
Channing necesitaba estar en Chicago. Él era mi hogar. Necesitaba
mudarme a casa.
Pero me negué a irme hasta que encontrara a alguien de confianza
para trabajar con Milo por la noche. No era mi responsabilidad encontrar
un reemplazo per se. La agencia que me asignó su caso técnicamente
encontraría uno eventualmente. Pero no confiaba en que encontraran a la
persona adecuada. Quería a alguien que se quedara por un tiempo y lo
cuidara realmente, alguien que lo cuidara tan bien como yo.
Durante las semanas que todavía estaba en Boston después de que
Channing regresara a Chicago, Annabelle pudo ver lo difícil que era para mí
vivir lejos de él mientras trataba de poner mis cosas en orden. Ella insistió
en que la dejara ser un reemplazo interino para Milo y que ella también
trabajaría para encontrar una persona permanente. Ella fingía que le daba
la bienvenida al descanso de sus hijos por las tardes, pero yo sabía que
trabajar esas horas extras era un sacrificio que estaba haciendo por mí.
Como ella tenía el mismo nivel de experiencia trabajando con personas con
necesidades especiales que yo, me sentía cómoda dejándolo en sus manos.
Tan desesperada por estar con Channing, que finalmente me di por vencida
y, gracias a Dios, parecía haber funcionado muy bien. Ocho meses más
tarde, ella seguía cuidando de él, pero parecía ser puramente por elección.
252
—¿Realmente lo está haciendo bien?
—Lo está haciendo genial. Esto es un asunto familiar. Le encanta salir
con Jenna y Alex. Y ellos lo aman. Siempre me preguntan si realmente tiene
que volver al hogar grupal. Es dulce. La gran pregunta es... ¿cómo estás?
Extraño a mi amiga.
—Yo también te extraño... tanto. —Suspiré—. Las cosas aquí están...
ocupadas. Cada día con Christine está lleno de altibajos, pero cada día me
doy cuenta más y más de que aquí es donde pertenezco.
—Sé que estás exactamente donde debes estar.
—También es muy agradable poder ver a mis padres cuando quiera.
Han estado viniendo algunas noches y cenando con nosotros.
Mis padres se sorprendieron mucho al principio al enterarse de que
estaba con Channing, pero finalmente lo aceptaron. Siempre habían sido
grandes fans de Rory. La idea de mí con Channing Lord definitivamente
requirió mucho tiempo para que se acostumbraran.
—¿Te he dicho lo feliz que estoy por ti?
 —Una o dos veces —reí.
—Mejor me voy. Le prometí a Milo que lo llevaría a comprar helado.
Los niños también vienen.
—Diviértete. Te amo.
—Yo también te amo.
Rápidamente después de mudarme a Chicago quedó claro que el lugar
donde más me necesitaban era con Christine. Era difícil encontrar una
persona de confianza para cuidar de ella durante el día. Así que, desde que
llegué sin trabajo, en lugar de pagarle a alguien, tenía sentido que fuera yo
quien la cuidara, al menos hasta que se volviera demasiado difícil.
No se podía poner precio a la tranquilidad que le daba a Channing
saber que yo cuidaba de su madre mientras él trabajaba. Sabía lo difícil que
había sido para él, ya que hacía malabarismos con todo mientras trataba de
encontrar la situación adecuada para ella. Poder aliviar la carga de ese
estrés era una sensación gratificante. Sin mencionar que yo amaba
genuinamente a Christine, no solo porque era la madre de Channing y
Lainey, sino porque era un alma bondadosa. Hubo muchos momentos
aterradores, en los que no me reconoció o no pudo recordar dónde
estábamos al principio del día, pero aun así hubo muchos momentos de 253
claridad y humor. A medida que su condición empeoraba, parecía volverse
cada vez más cariñosa y afectuosa, lo que era típico de lo que escuché al
hablar con otros cuidadores de personas con demencia.
***
La cosa de tener siempre a Christine cerca era que Channing y yo no
éramos tan libres de expresarnos sexualmente en la casa. Aprovechábamos
los momentos que pasaba en su habitación para robarnos besos o sentirnos
bien el uno con el otro. Escabullirnos a escondidas era divertido e hizo que
nuestro tiempo a solas detrás de puertas cerradas fuera aún más especial.
Todo lo que conducía a eso eran preliminares. Sin mencionar que ahora
habitábamos la vieja habitación de Channing, así que siempre se sentía un
poco travieso tener sexo en su vieja cama.
Aunque Channing trabajaba un largo día, siempre insistía en
cocinarnos la cena a su madre y a mí cuando llegaba a casa. Él era el mejor
cocinero, incluso cuando hacía cosas raras, así que nadie se quejaba de ese
arreglo. Channing afirmó que cocinar le ayudaba a relajarse después de un
largo día. Servía una copa de vino, ponía música en su iPod, movía el culo
y cantaba en la estufa. Kitty estaría entrando y saliendo de sus piernas.
Podrías sacar al gato de Boston, pero nada había cambiado cuando se
trataba de esa relación.
Pasara lo que pasara, cada día terminaba con nosotros tres sentados
a cenar juntos. Nunca sabías lo que ibas a conseguir con Christine. Algunas
noches estaba bien, otras más confundida.
Esta noche, después de que termináramos la comida, lanzó una gran
pregunta.
—¿Puedes llevarme a comprar un vestido, Amber?
Lavando los platos, la miré. —Claro. ¿Cuál es la ocasión?
—Para la boda.
—¿Qué boda? —preguntó Channing.
Preparándome, esperaba que ella no pensara momentáneamente que
aún estaba con el padre de Channing. Qué devastador.
—Tu boda.
Dejé de lavar los platos momentáneamente.
Channing puso su mano en su hombro.
—¿Mi boda con Amber?
254
—Sí, con esa hermosa mujer de ahí. Te vas a casar, ¿verdad?
Channing y yo no estábamos comprometidos. Sabíamos que
queríamos pasar el resto de nuestras vidas juntos, pero se entendía que las
cosas estaban un poco locas en este momento. Aunque la verdad es que me
habría casado con él en un santiamén si me lo hubiera pedido.
Me sorprendió cuando dijo sin dudarlo:
—Sí, nos vamos a casar.
Mis ojos se entrecerraron. —¿Lo haremos?
—Necesito un vestido bonito —insistió Christine.
—Podemos conseguirte uno —dijo él.
—¿Mañana?
—Claro. Tal vez Amber pueda llevarte.
Tenía la boca entreabierta. ¿Adónde quería llegar?
De repente, Christine se levantó y se dirigió a su habitación.
 —Sigo olvidando que hay algo que tengo que darte, Channing. No
puede esperar más.
Cuando regresó, abrió una pequeña caja roja que tenía un precioso
diamante insertado dentro de un marco de aspecto antiguo.
—Este era el anillo de boda de tu abuela Faye. Me había dado este
diamante para Lainey. Pero quiero que lo tengas... para Amber.
Se lo quitó y lo examinó. —Es hermoso, mamá.
Channing parecía muy pensativo mientras sostenía el anillo en su
mano.
Lo puso de nuevo en la caja, y sus ojos se fijaron en mí.
—¿Puedo hablar contigo un minuto?
Me limpié las manos con una toalla de cocina.
—Claro.
Me llevó a un lado en la sala de estar.
—Si te pidiera que te casaras conmigo esta noche con mi madre
mirando, ¿me dirías que sí?
De repente, mi pulso se aceleró.
255
—Por supuesto, lo haría.
—Joder, sé que esto se está volviendo muy poco romántico. Pero no
quería hacerlo delante de ella a menos que sintieras que estabas lista para
aceptar. Nunca querría ponerte en esa posición. Sé que dijimos que
esperaríamos un tiempo. Pero quiero que me vea preguntarte, que esté allí,
aunque no pueda recordar más tarde. Quiero que ella experimente eso... si
te parece bien.
Enrollando mis manos alrededor de su rostro, le di un beso y dije:
—Me casaría contigo mañana.
—¿Lo harías? ¿No quieres una gran boda?
—Quiero más a Christine allí. Tener una gran boda requeriría mucha
planificación. Puede que no...
—Lo sé. Ese es mi miedo, que ella estará peor para cuando planeemos
algo.
—Por supuesto. —Pasé mi mano por su mejilla—. Esa es una
preocupación legítima.
 —Sé desde hace mucho tiempo que quiero casarme contigo. Para mí,
no importa si lo hacemos mañana o el año que viene. Sé que eres todo para
mí, Amber.
—¿Por qué no hacemos algo pequeño para que ella pueda estar allí?
Y si algún día queremos algo más grande, también podemos hacerlo. O
podemos usar el dinero para una luna de miel genial.
—¿De verdad te casarías conmigo mañana? —Sonrió—. Bueno... tal
vez no mañana... pero digamos... ¿este fin de semana?
No tuve que pensarlo dos veces.
—Sí.
Arqueó su ceja.
—¿Literalmente? Y ten cuidado con tu respuesta.
—Sí... literalmente.
***
Literalmente llevamos nuestros traseros al ayuntamiento al día
siguiente para solicitar una licencia de matrimonio.
Unos días después, ese fin de semana, mi padre me acompañó al altar 256
en una pequeña ceremonia celebrada en el Ambassador Chicago.
Habíamos llamado a varios lugares, y sucedió que la increíble azotea
del hotel no estaba reservada para el domingo. Con el horizonte de Chicago
y las miradas del lago Michigan como telón de fondo, pudimos organizar una
celebración íntima solo con nuestros padres.
Por la gracia de Dios, Christine estaba teniendo un día mayormente
bueno, y nos sacamos muchas fotos con ella. Significaba mucho para
Channing tener a su madre allí y algo alerta. Le habíamos comprado un
hermoso vestido color champán. Yo llevaba un sencillo vestido blanco sin
tirantes con cuentas de lentejuelas en el corpiño.
Elegimos no irnos de luna de miel todavía. En vez de eso, pasamos la
noche de bodas como lo hacíamos todas las noches, en nuestra acogedora
casa.
Channing se había cambiado de traje y estaba duchándose cuando
decidí aventurarme sola en la vieja habitación de Lainey. Vivir en la casa de
la infancia de Channing y Lainey era una experiencia muy emotiva. Pasaba
mucho tiempo en esa habitación, que ahora era una habitación de invitados.
Había cajas de sus cosas todavía en el armario. Una de mis cosas favoritas
era pasar un rato tranquilo cada noche leyendo sus viejos diarios. Durante
un tiempo me pregunté si era apropiado leerlos. Channing fue quien
finalmente me convenció de que a Lainey no le importaría. Me señaló que
ella me había contado la mayoría de sus secretos y que querría que
encontrara consuelo en sus palabras todos estos años después de su
muerte.
La mayoría de los diarios contenían cosas inocentes. Escribió sobre
los chicos de los que estaba enamorada o sobre lo que hizo durante un día
en particular. El paso normal del tiempo significaba que me había
desconectado de Lainey con el paso de los años, pero leer sus diarios me
devolvió su espíritu tan claramente. Podía sentir su presencia de nuevo. Era
como revivir mi propia infancia de muchas maneras.
En esta noche especial, aún con mi vestido de novia blanco y tirada
en el suelo, me encontré con un pasaje irónico que ella había escrito el año
de su muerte y que me hizo sonreír de oreja a oreja.
Hoy fuimos a la piscina pública en Wellis. Éramos Channing, Amber,
Silas y yo. Estoy empezando a pensar que a Channing le podría gustar
Amber. Realmente espero estar equivocada. Porque eso sería asqueroso más
allá de lo creíble.
Amber llevaba un bikini con fresas. Cuando se agachó para recoger la
toalla del suelo, se le salieron un poco las tetas. Channing la miró fijamente.
257
Y esto continuó por el resto del día. Seguiría sorprendiéndolo boquiabierto.
De todos modos: TOTALMENTE ASQUEROSO.
Mis hombros temblaron de risa mientras cerraba el cuaderno. Era la
forma perfecta de terminar este día. Era la manera de Lainey de felicitarnos.
 EPÍLOGO
Channing
Los brazos de mi madre estaban abiertos de par en par.
—¡Hola! Hola, preciosa, preciosa. ¿Cómo te llamas?
—Lainey.
—¡Lainey! Es un nombre precioso. —Ella sonrió—. ¿Y cuántos años
tienes, Lainey?
—Tengo tes.
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—¿Tres?
Levantó tres dedos. —Tes.
—¿Quieres un caramelo?
Lainey asintió con entusiasmo.
—Solo uno —advirtió Amber.
Mamá buscó en su cajón una menta y se la dio a nuestra hija.
Amber ayudó a quitar el envoltorio y dijo:
—¿Qué es lo que dices, Lainey?
—Gracias, abue.
—De nada, cariño.
Esta era probablemente la vigésima vez que mi madre conocía a su
nieta por “primera vez”. Lainey era hábil y lo aceptaba, siempre dando la
bienvenida a la gran recepción que tenía. Mamá también le daba dulces, así
que Lainey estaba encantada con eso. Le dijimos que la abuela no podía
recordar las cosas, pero no estoy seguro de que lo entendiera
completamente. De cualquier manera, nunca pareció importarle que la
adoraran con el mismo entusiasmo en cada visita. Era difícil de ver, y al
mismo tiempo, era hermoso ver la alegría de mi madre repetirse una y otra
vez.
La condición de mamá se deterioró significativamente con los años.
Su demencia tuvo una progresión atípicamente rápida. Tratamos de
mantenerla en casa el mayor tiempo posible, pero se hizo demasiado difícil
darle los cuidados que necesitaba, especialmente después de la llegada del
bebé. Sin embargo, la llevamos a una instalación cerca de casa y,
afortunadamente, parecían estar cuidando muy bien de ella. Varios collares
adornaban su cuello. Su cabello estaba bien arreglado, y sus uñas siempre
estaban recién pintadas. Las mujeres que trabajaban allí se aseguraban de
que se viera y oliera bien.
La visitaba todos los días sin falta. Amber y yo solo llevábamos a
Lainey a verla de vez en cuando, ya que siempre era una experiencia
emocionalmente agotadora.
Nuestra hija fue concebida un año después de que Amber y yo nos
casáramos. Como ya no usábamos condones y Amber nunca pudo manejar
la píldora, le prestábamos mucha atención a su ciclo, dejando las cosas a la
suerte. Y el destino nos trajo a Lainey antes de lo que hubieramos previsto. 259
Mi madre acarició las trenzas de su nieta.
—Me recuerdas a alguien. ¿Lo sabes?
Lainey se parecía a su homónimo —mi hermana— y aunque mi madre
no podía entender la conexión, era reconfortante saber que, de alguna
manera, la recordaba.
—Mamá, tenemos que irnos, pero volveré mañana, ¿está bien?
Mi madre sonrió. —Bueno, qué amable eres.
Definitivamente me dolía cuando no me recordaba. La mayoría de los
días no se daba cuenta de por qué venía a visitarla, aparte de que yo era “un
buen tipo”. Eso no importaba; yo seguiría ahí para ella de la misma manera
que lo haría si fuera cien por ciento consciente.
Nos despedimos de mi madre con un abrazo antes de volver a casa.
Mientras conducíamos por la carretera, Amber se giró hacia mí.
—¿Adivina quién se casa?
—¿Quién?
—Rory.
 —¿En serio?
—Sí.
Sabía que Amber seguía en contacto con Rory. Se había mudado a
Seattle por trabajo, y hace un año le dijo que había conocido a alguien, una
viuda con tres hijos que había aceptado como suya. Parecía genuinamente
feliz, y eso definitivamente le dio a Amber algo de paz.
—Bueno, bien. Me alegro por él —le dije.
Ella sonrió. —Yo también.
Mientras continuábamos conduciendo, nos encontramos con un
atasco de tráfico, y no tardé mucho en darme cuenta de por qué. Resultaba
que la feria estaba en la ciudad. Habíamos tomado un camino diferente a
casa, así que no lo habíamos pasado de camino a ver a mamá. Pero no fue
una sorpresa. Había visto los carteles por todas partes recientemente.
No era una feria cualquiera. Era la feria, la misma feria anual donde
ocurrió el accidente hace once años. La había pasado antes en los últimos
dos años, pero nunca con Lainey en el auto.
Presionó su dedo meñique contra la ventana.
—¡Mamá! ¡Quiero ir! ¡Quiero ir! 260
Mi estómago cayó cuando el miedo llenó los ojos de Amber. Sabía que
quería ceder a la petición de nuestra hija. Lo único que la retenía era yo, o
más bien su miedo a que me volviera loco. Amber nunca sugeriría que
paráramos a menos que yo insistiera.
Era cierto que no había podido soportar la idea de visitar una feria
desde la muerte de mi hermana. Aparte de la breve experiencia en Boston
con Milo, me las había arreglado para evitarlas por completo. Pero era padre
ahora, y mi hija merecía visitar la feria si eso era lo que realmente quería.
No era justo permitir que mi miedo afectara su vida.
Mi actitud también había cambiado un poco en los últimos años. La
enfermedad de mamá me había enseñado que la vida era demasiado corta
para vivir con miedo. Sí, los accidentes ocurren, pero no puedes pasarte la
vida preocupándote por la posibilidad de una tragedia. La vida ya era
bastante dura. Sabía que era ahora o nunca.
—Podemos ir a la feria, nena.
Amber pareció sorprendida al oírme decir eso.
—¿Estás seguro?
 —Sí. Necesito hacer esto por ella.
Ella puso su mano sobre la mía.
—De acuerdo.
Un pie delante del otro.
Eso es lo que me dije cuando entramos a la feria. Sí, estaba
aterrorizado, pero todo lo que hacía falta era mirar el rostro de mi niña para
calmarme un poco. Ella nunca había estado en algo como esto antes. Sus
ojos estaban revoloteando por todo el lugar mientras observaba y escuchaba
los sonidos.
Fue entonces cuando me di cuenta. Tenía dos opciones. Enloquecer o
calmarme y compartir un poco de algodón de azúcar con mi hija. Elegí la
segunda.
Terminamos jugando en algunos juegos, y Amber llevó a Lainey en
algunos de los paseos infantiles, ya sabes, los que estaban bien plantados
en el suelo.
Justo cuando estábamos a punto de salir, Lainey señaló la rueda de
la fortuna.
—¡Quiero subir! ¡Arriba! 261
—La próxima vez, Lainey —dijo rápidamente.
¿Realmente iba a impedir que mi hija disfrutara de un paseo en la
rueda de la fortuna debido a mi miedo? Sí, me sentía más cómodo con todos
nosotros en el suelo, pero la culpa de negarle esa experiencia me estaba
carcomiendo. Sabía que eso estaría mal.
Dije—: ¿Por qué no vamos todos?
Los ojos de Amber se abrieron de par en par.
—¿Hablas en serio?
—Sí. —Tragué con fuerza—. Nosotros tres.
Amber parecía aturdida pero muy orgullosa.
—De acuerdo.
Si alguna vez podía dar un paso como este, iba a ser hoy. Mis dos
chicas eran mi fuerza. Con ellas a mi lado y sabiendo que el espíritu de mi
hermana estaba con nosotros, podía hacer cualquier cosa.
No voy a mentir. Mi corazón estaba latiendo con fuerza cuando nos
instalamos en el asiento y nos quedamos encerrados en el manillar. La única
ansiedad real fue en la primera ronda. Después de eso, se hizo
progresivamente más fácil. Lainey saludaba a la gente en el suelo. Con la
risa de mi hija en el aire, no era tan malo.
Este paseo en la rueda de la fortunda fue como la historia de mi vida,
un poco aterradora, con altibajos, pero estimulante y divertida al mismo
tiempo.
De repente, Lainey hizo algo que nunca antes había hecho. Cuando la
rueda de la fortuna se detuvo, ella hipó por tanto reírse, igual que Amber.
Sip. Mi vida había dado un giro completo, con algunos contratiempos
en el camino.

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 Acerca de la
Autora
Penelope Ward es una de las escritoras más vendidas del New York
Times, USA Today y # 1 del Wall Street Journal.
Creció en Boston con cinco hermanos mayores y pasó la mayor parte
de sus veintes como presentadora de noticias de televisión. Penélope reside
en Rhode Island con su esposo, su hijo y su hermosa hija con autismo.
Con más de un millón de libros vendidos, ha sido de las más
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vendidas del New York Times en diecisiete ocasiones y autora de más de
quince novelas, incluyendo RoomHate que alcanzó el # 2 en la lista de best-
sellers del New York Times y el número 1 en la lista de best-sellers del Wall
Street Journal. Otros bestsellers del New York Times incluyen: Stepbrother
Dearest, Neighbor Dearest, Drunk Bastard, Stuck-Up Suit, Playboy Pilot y
Mister Moneybags (los últimos cuatro escritos conjuntamente con Vi
Keeland).
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