Regulador de voltage del CPU

Regulador de voltage del CPU, un

elemento vital de tu PC.
Este elemento vital es un complejo circuito electrónico cuya función es garantizar
que al microprocesador (CPU) le llegue la alimentación eléctrica necesaria para su
funcionamiento, con los niveles de voltaje y corriente rigurosamente regulados y
controlados.

Los microprocesadores modernos que se utilizan en computadoras personales

funcionan con voltajes muy bajos que pueden estar entre 0.83Volts y 1.6Volts, pero
a su vez demandan corrientes muy elevadas que están cerca de los 100 Amperes.
Todo esto con un alto nivel de regulación y estabilidad, los porcientos de tolerancia
son muy bajos ante variaciones externas de la fuente de alimentación o del propio
circuito regulador. A todo esto hay que agregarle que una misma motherboard
puede ser compatible con una amplia gama de microprocesadores (CPU), con
diferentes tecnologías de fabricación, velocidades de bus y frecuencia de reloj, pero
también con diferentes voltajes de trabajo.

Con estos requerimientos técnicos no es difícil darse cuenta de la complejidad y

precisión del sistema que se encarga de suministrar la alimentación eléctrica del
CPU. Es tan importante esta parte del sistema que se considera como uno de los
indicadores fundamentales de la calidad de una motherboard y es el responsable de
una gran mayoría de los fallos que dejan irremediablemente fuera de servicio a
cualquier computadora.

Si estás verdaderamente decidido a aprender más sobre la calidad de las

motherboards deberás estudiar a profundidad el circuito regulador de voltaje del
CPU, el cual tiene la función de recibir la energía de la fuente de alimentación
(+12V) y convertirlo en los voltajes requeridos por el CPU, memorias, chipset y
otros circuitos. En esta ocasión haremos un viaje hacia el interior del circuito
regulador de voltaje, mostrando como identificarlo, como funciona y como detectar
cuando estamos en presencia de componentes de buena calidad antes de
emprender una compra o proyecto nuevo.
La calidad del circuito regulador de voltaje del CPU es una de las mejores vías para
tener una idea de la calidad de una motherboard y su período de vida por varias
razones. Un buen regulador de voltaje no tiene fluctuaciones o ruido en sus salidas,
proporcionando al CPU y otros componentes un voltaje estable y limpio
permitiendo que estos funcionen perfectamente. Un regulador de voltaje de mala
calidad tiene fluctuaciones y ruido superpuesto a su voltaje de salida, que
provocarán mal funcionamiento como errores de sistema, bloqueos, reseteos y la
famosa pantalla azul de la muerte de Windows.

Figura1. Reguladores de voltaje en una motherboard

Si en este circuito se utilizan capacitores electrolíticos de mala calidad, estos

tendrán fugas y pueden explotar. Frecuentemente cuando una motherboard muere,
es debido a que este circuito está dañado. Por tanto tener un regulador de voltaje de
buena calidad asegurará que tu sistema sea estable y que lo será por años.

Identificarlo es muy fácil. Es el único circuito en la motherboard que usa chokes

(un tipo de bobina), localiza los chokes y habrás encontrado el circuito regulador de
voltaje. Generalmente este circuito está ubicado alrededor del socket del CPU, pero
seguramente encontrarás algunos otros chokes dispersos sobre la motherboard y
cerca del chip del puente sur y cerca de los slots de memoria, porque son los que
proporcionan el voltaje requerido por esos componentes.

Entre los principales componentes están los ya mencionados chokes ( que pueden
fabricarse de dos materiales, hierro y ferrita), transistores y capacitores
electrolíticos (las buenas motherboard utilizan capacitores sólidos, que son
mejores). Los transistores utilizados en reguladores de voltaje se fabrican con una
tecnología llamada MOSFET (Metal – Oxide Semiconductor Field Effect Transistor
) y se les llama simplemente “MOSFET” (algunas motherboards utilizan tecnología
DrMOS y emplean circuitos integrados en lugar de transistores). En algunos
modelos de motherboards se adiciona un disipador de calor pasivo encima de los
transistores para su enfriamiento, lo cual es también muy positivo.

Existen también otros componentes muy importantes  en este sistema, el centro de
este tipo de regulador de voltaje es un circuito integrado especializado que se llama
“controlador PWM” y, en las buenas motherboards, unos pequeños llamados
“MOSFET drivers” (excitadores de MOSFET) que explicaremos más adelante.

Figura 2. Principales componentes

Figura 3. Con disipador pasivo.

Detengámonos un poco en cada componente. Como mencioné antes, encontramos
dos tipos de chokes: hierro o ferrita. Los chokes de ferrita son mejores porque
proporcionan una menor pérdida de potencia comparados con los de hierro (25%
menor), más baja interferencia electromagnética (EMI) y mayor resistencia a la
oxidación. Podrán percatarse fácilmente, pues los chokes de hierro generalmente
son abiertos y se ve el alambre de cobre en su interior, mientras los de ferrita son
cerrados y están marcados con la letra “R” en la parte superior.

 
Figura 4. Choke de ferrita.

Figura 5. Choke de hierro.

Observe en la figura    las diferencias entre ellos. Hay una excepción, existen chokes
de ferrita que son grandes, redondos y abiertos, como se ve en la figura  6. Es fácil
identificar estos chokes de ferrita que son redondos y grandes en vez de cuadrados.
  
Figura 6. Chokes de ferrita redondos y abiertos.

Este tipo de regulador de voltaje tiene varias salidas. La potencia total que se
suministra al CPU está repartida entre varias salidas, que en lo adelante
llamaremos “canales “  o  “fases”. Esto se hace con el objetivo de que la corriente
total a suministrar se reparta entre varios componentes, lo cual tiene la ventaja de
que se pueden emplear transistores y chokes de menor tamaño, la disipación de
calor se desconcentra al repartirse entre más componentes y se reduce la
probabilidad de fallo del sistema porque cada canal sólo maneja una parte de la
potencia total. Entonces el ciclo de alimentación del CPU se divide entre un
número de fases que, en las motherboard más comunes está entre 3 o 4.

Cada fase incluye un choke , al menos dos MOSFET y uno o dos filtros. Un
indicador de la calidad de una motherboard está dado por la cantidad de fases que
tiene el regulador, eso se puede saber fácilmente con sólo observar la cantidad de
chokes que tiene alrededor del CPU. Las motherboards más caras son las que
tienen más fases y por tanto son de mejor calidad, pueden observar los catálogos y
ofertas de motherboards de distintos fabricantes y compararlas a partir de ese
detalle.

Aunque la mayoría de las motherboards utilizan transistores MOSFET en la sección

del regulador de voltaje, algunos transistores son mejores que otros. Los mejores
transistores son aquellos que tienen la más baja resistencia de conducción (un
parámetro que se llama RDS(on) ). Esos transistores producen menos calor (un
16% menos de calor comparado con un MOSFET tradicional) y consume menos
energía para su propio funcionamiento, lo que hace que tenga una eficiencia
superior. Son físicamente más pequeños que los transistores tradicionales y es fácil
identificarlos porque tienen varios terminales, mientras los transistores
tradicionales tienen solo tres terminales con el terminal central casi siempre
cortado. En la figura se muestran.

Figura 7. MOSFET más comun y tradicional.

Figura 8. Mosfet de baja RDSon.

El regulador de voltaje utiliza dos transistores por fase, uno por alta (“high side”) y
otro por baja (“low side”). Las motherboards más baratas, en vez de usar un
circuito integrado para excitar los MOSFET (MOSFET driver) utilizan un transistor
extra por fase para realizar esta función, así esas motherboards tendrían tres
transistores por fase en lugar de dos. Por eso para identificar la cantidad de fases es
mejor contar la cantidad de chokes, no el número de transistores.
Los capacitores utilizados en el regulador de voltaje pueden ser de tipo electrolítico
tradicional o de aluminio sólido, como se ve en la figura.

Los de aluminio son mejores porque no presentan abultamientos ni corrientes de

fugas. Si tu motherboard utiliza capacitores electrolíticos revisa el fabricante, los
capacitores fabricados en Japón tienen la mejor calidad y rara vez se abultan o
revientan.

En cada fase el voltaje de  salida está controlado por un circuito integrado llamado
Controlador PWM. La motherboard tiene un controlador PWM por cada nivel de
voltaje, o sea, tiene uno para el CPU, uno para las memorias, uno para el chipset,
etc (aunque la mayoría de los controladores PWM son capaces de controlar dos
niveles de voltaje independientes). Si observas bien alrededor del socket del CPU
podrás ver el controlador PWM para el voltaje del CPU, Figura 9   . Algunas
motherboards tienen PWM que trabajan a mayor frecuencia, esto se hace para
reducir las pérdidas y hacerlas más eficientes. Esto encarece la motherboard y el
fabricante lo advertirá entre las especificaciones técnicas. En la literatura técnica se
refiere también a este tipo de controlador PWM multifase con el término “buck
controller”

Figura 9. Controlador PWM.

Finalmente tenemos unos pequeños circuitos integrados llamados excitadores de

MOSFET (mosfet drivers). El regulador de voltaje utiliza uno por cada fase, así
cada excitador puede manipular dos MOSFET.
 Figura 10. Excitador de MOSFET. (MOSFET driver)

El regulador de voltaje puede tener varios circuitos de potencia trabajando en

paralelo para proporcionar el mismo voltaje de salida, digamos el voltaje del CPU
(core). Sin embargo no trabajan al mismo tiempo, sino que trabajan fuera de fase  y
por eso el nombre de “fase” para designar cada circuito.

Tomemos el regulador de voltaje del CPU. Si este circuito tiene dos fases, cada fase
estará operando durante el 50% del tiempo para generar el voltaje del CPU. Si este
mismo circuito está construido con tres fases, entonces cada fase operará durante
el 33.3% del tiempo. Con cuatro fases estaría trabajando el 25% del tiempo. Con
seis fases trabajará el 16% del tiempo. Y así sucesivamente.

Son varias las ventajas de tener un regulador de voltaje con más fases. La más obvia
es que los transistores trabajarán menos forzados, lo que proporciona una mayor
vida útil a esos componentes y una menor temperatura de trabajo. Otra ventaja es
que mientras más fases tenga, el voltaje de salida será más estable y los niveles de
ruido serán menores.

Agregar más fases implica agregar más componentes, lo que incrementa el costo.
Las  motherboard más baratas tendrán pocas fases mientras las más caras se
fabrican con muchas fases, como la de la figura.
También es importante aclarar que cuando el fabricante dice que una motherboard
tiene seis fases, se está refiriendo solamente al voltaje principal del CPU (Vcore).
Más adelante explicaremos qué sucede cuando el CPU requiere más de un voltaje.

Cada fase de voltaje o canal utiliza un choke, dos o tres transistores (o un circuito
integrado que los sustituya), uno o más capacitores electrolíticos (filtros), un
excitador que puede ser sustituido por un transistor en las motherboards mas
baratas. Como pueden ver, el número de componentes puede variar. El único
componente que está presente siempre en la misma cantidad es el choke, así que la
mejor manera de conocer cuántas fases tiene un regulador de voltaje es contando el
número de chokes ( pero preste atención que hay excepciones, que explicaremos
ahora). Por ejemplo, la motherboard de la figura   (la misma de la figura  1) tiene
tres fases.
  Figura 11. Fases.

Pero se debe advertir algo. En algunas motherboards la fase que controla el voltaje
de la memoria o el chipset está ubicada junto a las otras fases, haciendo que te
equivoques al contar las fases si cuentas simplemente los chokes que están cerca
del socket del CPU. Vemos el caso de la figura 12: Aun cuando la motherboard tiene
cuatro chokes, esta es una motherboard de tres fases, porque se utilizan sólo tres
fases para generar el voltaje principal del CPU (Vcore); en esta motherboard la
cuarta fase se utiliza para generar el voltaje de la memoria. Veamos este detalle
para aprender a contar el número exacto de fases.

Figura 12. Motherboard de tres fases, no de cuatro como puede parecer.

Es erróneo contar sólo los chokes que están cerca de la parte trasera de la board,
ignorando los que están por el lateral. En la figura vemos una motherboard  con un
choke situado en el lateral y que pertenece al regulador de voltaje del CPU.
Ya que todos los chokes que producen un mismo voltaje deben estar conectados
juntos, solamente deben contarse aquellos chokes que están interconectados. Esto
se puede ver fácilmente al mirar la motherboard por la cara de las soldaduras, así
podemos ver que en la board de la figura solo tres chokes están conectados juntos,
la salida del cuarto choke va a los sockets de memoria (debemos saber también que
esta es una motherboard socket LGA775, donde el CPU necesita un solo voltaje).

Figura 13. Chokes interconectados.

En algunas motherboards la conexión entre fases no se aprecia tan claramente

como en la figura, por eso en ocasiones será necesario auxiliarse de un multímetro
en su escala de continuidad para determinar cuáles chokes están interconectados.

CPU que requieren más de un voltaje.

Algunos CPU necesitan más de un voltaje. Aunque todos los CPU de AMD tienen
un controlador de memoria integrado, los CPU de socket AM3 necesitan un voltaje
separado para este circuito. Así que en las motherboards con socket AM3 el circuito
regulador de voltaje generará dos voltajes separados para el CPU, uno para la parte
principal (Vcore) y otro para el controlador de memoria integrado dentro del
micro. Por eso en la Figura   la fase extra es para alimentar dicho controlador de
memoria, porque esa board tiene un socket AM3.

Con CPUs Intel, solamente las CPU de socket LGA1156 y el socket LGA1366 tienen
un controlador de memoria incluido. Por eso en esas motherboards el regulador de
voltaje  generará dos voltajes, uno para la parte principal del CPU (Vcore) y otro
para el controlador de memoria (VTT). Las motherboards con socket LGA1156
soportan CPUs con controlador de video incluido (por ejemplo; las basadas en
chipset H55 y H57) el circuito regulador deberá generar un tercer voltaje para el
CPU, que se utiliza para el controlador de video integrado (VAXG).

En motherboards donde el regulador proporciona más de un voltaje al CPU, el

fabricante las referirá como “x+y” o “x+y+z”, donde “x” es el número de fases para
el voltaje principal del CPU (Vcore), “y” es el número de fases dedicadas al
controlador de memoria integrado y “z” es el número de fases dedicadas al
controlador de video integrado en el CPU.

Resumiendo los tipos de motherboards que tienen sockets que necesitan más de un
voltaje.

Socket Voltajes para el CPU

754, 939, 940, AM2, AM2+, 775 y los anteriores Uno
AM3, 1156, 1366 Dos
1156 con chipsets H55, H57 y Q57 Tres
Aunque este análisis se ha dirigido hacia los voltajes requeridos por el CPU, todas
las motherboards tendrán al menos una fase para alimentar las memorias RAM y
una fase para alimentar el chipset. Si se observa bien se puede encontrar esas fases.

Figura 16. Otras fases.

 Como funciona.
El regulador de voltaje toma los +12V presentes en el conector ATX12V o EPS12V,
que proviene de la fuente de alimentación y, a partir de este obtiene los niveles de
voltaje requeridos por los componentes que tiene conectados (CPU, memoria,
chipset, etc). Esta conversión se hace utilizando un convertidor DC-DC, también
conocido como fuente de energía en modo conmutado (switching- mode power
supply SPMS), el mismo sistema que se emplea en la fuente de alimentación
principal de la computadora.

El corazón de este convertidor es el controlador PWM (Modulador de ancho del

pulso). Ese circuito genera una onda cuadrada que excitará (encenderá) cada fase,
durante un tiempo que variará en dependencia del voltaje que el circuito quiera
producir ( este tiempo se llama duty cycle y es el tiempo que la señal permanece
activa o en valor alto; por ejemplo, una señal con un duty cycle del 50% estará
activa durante la mitad del tiempo, la otra mitad estará en 0V.

El valor de voltaje que el regulador debe producir se lee desde el CPU en los pines
“voltaje ID” (VID), el cual proporciona un código binario con el voltaje exacto que
debe suministrar. En el momento del encendido el PWM lee el voltaje de trabajo
desde los terminales VID del CPU y a partir de ahí comienza a funcionar para
mantener a sus salidas un voltaje igual al valor que leyó. Esto es lo que permite
cambiar de CPU con facilidad y sin que tengamos que prever el voltaje de trabajo.
Algunas motherboards permiten cambiar manualmente el voltaje del CPU
mediante el programa del setup. Lo que hace el setup sería cambiar ese valor que
lee el PWM. La misma idea se aplica para la memoria y para el chipset.

El convertidor DC-DC es un sistema de lazo cerrado. Esto significa que el

controlador PWM está constantemente monitoreando el voltaje en las salidas del
regulador. Si el voltaje en las salidas aumenta o disminuye, el circuito se reajusta a
sí mismo (cambiando la frecuencia o el tiempo  que cada fase permanece
encendida, o sea, el ancho del pulso que es la señal que enciende o apaga los
MOSFET) para corregir el voltaje. Esto se hace mediante un sensor de corriente, ya
que el consumo de corriente puede hacer que el voltaje de salida disminuya,
entonces deberá incrementarse y viceversa.
En la figura 17 tenemos un diagrama en bloques de un controlador PWM utilizado
frecuentemente en el regulador de voltaje del CPU. En este diagrama en bloques se
puede fácilmente identificar los pines de voltaje ID (VID), los pines de
retroalimentación (CS y SW situados al lado derecho). Como podrán apreciar, este
circuito integrado puede controlar hasta cuatro fases.

Figura 17. Diagrama en bloques del controlador PWM ( ADP3181).

Cada fase utiliza dos transistores y un choke. El controlador PWM no proporciona
la corriente suficiente para conmutar esos transistores, por tanto se necesita un
excitador de MOSFET por cada fase. Generalmente esta función la ejecuta un
pequeño circuito integrado. Para reducir costos, algunos fabricantes utilizan un
transistor adicional para esta función en motherboards de bajo costo y baja calidad.

En la figura 18, podemos ver el circuito básico de una fase de una motherboard, con
un excitador de MOSFET ADP3110. El excitador de los MOSFET se alimenta
directamente de la fuente de alimentación de +12V en el terminal ATX12V.
Pueden ver en este diagrama los dos MOSFETs (el de arriba es el de alta “high side”
conectado a la fuente de +12V, es de abajo es el de baja “low side” conectado a
tierra), el choke y los capacitores. La señal de retroalimentación está dada por dos
líneas conectadas en paralelo con el choke a los pines CSSUM y SW del controlador
PWM. El controlador PWM tiene también un pin llamado EN “enable”, que se
utiliza para activar o desactivar el regulador.

Figura 18. Esquema eléctrico simplificado de una fase.

Como se puede ver en la figura 17, existe una salida PWM por cada fase. Como se
explicó, la señal PWM es una onda cuadrada cuyo ancho, entiéndase duración
(duty cycle) cambia en dependencia del voltaje a obtener (que es la razón por la que
esta técnica se llama Modulación del Ancho del Pulso). Si el voltaje de salida es
estable, todas las señales PWM tendrán la misma duración, el ancho de la onda
cuadrada será el mismo en las cuatro salidas. Esas señales, sin embargo,  están
retrasadas entre sí porque cada fase se activa después que la anterior se apaga y así
se repite cíclicamente. Ese retardo se conoce como desplazamiento de fase.

Por ejemplo, en un circuito con solo dos fases, las dos señales PWM serán
simétricas. Así, mientras la fase 1 está encendida, la fase 2 estará apagada y vice –
versa. Esto garantizará que cada fase  trabajará el 50% del tiempo. En un circuito
con cuatro fases, las señales PWM estarán retrasadas de forma tal que las fases se
activen en secuencia: primero se activa la fase 1, después la fase 2, después la fase 3
y después la fase 4. Mientras una fase se activa, todas las demás fases se apagan. En
este caso, cada fase trabajará el 25% del tiempo.
Mientras más fases se tengan, menos tiempo tiene que permanecer cada fase
encendida. Como se explicó anteriormente, esto hace que cada fase el calor
disipado en cada transistor es menor, lo cual proporciona un mayor período de vida
útil para estos componentes.

Consideraciones prácticas.
Este circuito regulador de voltaje que se acaba de explicar es de vital importancia
para el funcionamiento de una motherboard. Pero es el causante de la mayoría de
los fallos que obligan a desecharla.

Se encuentra que a veces algún transistor MOSFET o alguno de los excitadores se

pone en cortocircuito, en ese caso la PC se apaga. También puede darse el caso de
que este regulador no funcione porque el controlador PWM esté averiado, en ese
caso la PC enciende pero se queda sin funcionar, o sea, no hay video ni sonido ni
ninguna señal. Cuando los filtros (capacitores) electrolíticos se inflan y explotan,
aumentan los niveles de ruido en el CPU y es común que la PC se reinicie o muestre
errores de todo tipo. Muchas pueden ser las condiciones de falla y los síntomas de
avería en este circuito tan importante.

Como el regulador de voltaje del CPU está situado en los alrededores del socket del
CPU está sometido al calor generado en esa zona, pero también esa es un área
donde se acumula  mucho polvo debido al ventilador del CPU. Estos dos factores,
unido al envejecimiento de los componentes y a condiciones eventuales de
incremento de la humedad relativa son las principales causas de problemas en este
circuito.

También, se ve mucho en motherboards con socket LGA775 que cuando se hace un

montaje deficiente o el disipador de calor del CPU es de mala calidad, la
motherboard sufre una tensión mecánica que le provoca una curvatura en el área
del controlador PWM que, al cabo de un tiempo de explotación hace que se abran
algunas líneas de conexión y deje de funcionar o funcione erráticamente.

Las reparaciones de esta sección se dificultan por el hecho de que la sustitución de

componentes debe hacerse por el original y debe sincronizar perfectamente con el
resto del circuito, además, existe una amplia variedad de controladores PWM con
características y parámetros distintos aunque hagan la misma función.

Estas son sólo algunas consideraciones que se deben tener en cuenta para que la PC
goce de buena salud y tenga una vida útil lo más extensa posible.

El Chip, Super I/O Controller

Super I/O controller, un elemento a
considerar.
El Super I/O controller,  que podemos traducir como super controlador I/O, es un
chip que aparece en todas las motherboards. Su origen proviene de unir en un solo
chip lo que antes se hacía con varias tarjetas controladoras independientes, en las
computadoras más viejas (8086/8088, 80286, 80386, etc). Es lo que se conoce
como “chip ayudante” (helper chip), que se encarga de controlar funciones de baja
demanda o de baja velocidad. Este chip se subordina al puente sur del chipset y
tiene la función de controlar aquellos dispositivos que trabajan a una baja
velocidad y requieren de una baja tasa de transferencia de datos. Además, tiene a
su cargo las funciones de ambiente como la medición de temperaturas, velocidad
de los ventiladores,  voltajes de la fuente de alimentación y del CPU, encendido,
Reset y otras muchas.

Chip del Super I/O.

Su arquitectura se conoce como LPC (Low Pin Count), o sea, en un chip con sólo
128 pines se pueden controlar un gran número de funciones, con este componente
de pequeño tamaño y gran funcionalidad.
 Funciones del Super I/O Controller.

Puertos de entrada/salida.
Controlador de teclado PS2 y mouse PS2.

Puertos de comunicación serie COM1 y COM2.

Puerto paralelo LPT en varios modos (SPP, ECP, EPP)

Controlador de diskettes.

Interfaz de señales MIDI.

Interfaz para reprogramar la BIOS (flash BIOS).

Puerto de juegos (Joystick).

Puerto infrarrojo (IR).

Monitoreo de parámetros (Hardware Monitor)

Medición de los voltajes de la fuente de alimentación (+5V.-5V, +12V, -12V, +3.3).

Medición del voltaje de la batería interna de 3V.

Medición de la temperatura en el CPU y de la motherboard.

Función de tacómetro. Medición de la velocidad de ventiladores del CPU y del

chasis (Función Smart Fan).

Medición del voltaje del CPU. Este controlador lee los terminales VID del CPU y
monitorea el voltaje en el mismo, en caso de una diferencia excesiva puede apagar
el CPU o la fuente principal.

Detección de intrusos, en los sistemas donde está implementada esta función.

Misceláneas
Función de Reset.

Encendido de la fuente de alimentación (Señal PSon).

Monitoreo de la señal PG (Power Good).

Beep de control.

Se utilizan tanto en computadoras de escritorio como en las portátiles. Estos

controladores son producidos principalmente por ITE y Winbond, aunque existen
también algunos producidos por VIA y Novicorp.

Serie de Super I/O fabricados por ITE.

Serie de Super I/O fabricados por Winbond.

 El funcionamiento de este chip adquiere relevante importancia porque libera al

sistema de tener que atender aquellos periféricos que se han mantenido por
cuestiones de compatibilidad pero que prácticamente no se utilizan, tal es el caso
del controlador de diskettes, los puertos de juegos y dispositivos PS2. Pero también
ha ido adquiriendo importancia en cuanto a las funciones de aseguramiento del
funcionamiento general y protección del sistema.

Consideraciones prácticas.
Este controlador siempre está funcionando, aunque la computadora esté apagada,
mientras la PC esté conectada a la red eléctrica, porque él trabaja con los +5V de
standby que suministra la fuente de alimentación. Eso lo hace vulnerable ante
cualquier problema eléctrico que pudiera ocurrir mientras la PC esté apagada y que
tiende a pasar inadvertido para nosotros.

En muchas motherboard para computadoras de escritorio, este controlador se

ubica en la parte de atrás, cerca de los conectores PCI y PCIe, en esa área tiende a
acumularse el polvo cuando se utiliza un chasis de estructura vertical provocando
alteraciones y daños en este controlador.

Ubicación más común para el Super I/O Controller.

Algunos errores y signos de deterioro de este controlador:

No funciona el teclado o mouse PS2

Problemas con los puertos COM y LPT

Errores de hardware monitor. Medición errónea de la temperatura, voltajes y rpm
de los ventiladores.

Problemas de encendido. El sistema no enciende o se apaga inesperadamente.

Condición de reset permanente.

Al tener incorporados elementos de medición de señales analógicas como las de los

termistores, diodo térmico y tacómetros y al ser un componente con tecnología
SMD, la suciedad y la humedad le hacen mucho daño y provocan mediciones
erróneas de algunos de esos parámetros.

No se trata de un elemento de primera línea en cuanto a procesamiento de

información, velocidades de trabajo o almacenamiento. Sin embargo este elemento,
como se puede ver, tiene funciones que de afectarse provocarán un mal
funcionamiento general o impedirán que el sistema funcione.

Generador de frecuencia y temporización.

En los sistemas digitales donde se procesa información y se tienen que realizar gran
cantidad de operaciones es necesario tener un orden, debe haber algo que se
encargue de “marcar el paso” y, al igual que en una orquesta, definir el inicio y
duración de cada proceso así como la interacción que puedan tener entre si
diferentes operaciones.

Una computadora personal es un sistema diseñado para trabajar con

microprocesadores muy complejos que realizan una gran cantidad de tareas,
muchas de las cuales no conocemos por ser de carácter interno pero de igual
manera, desde una simple operación de cálculo hasta la más compleja necesitan de
una escala de tiempo, algo que sincronice todo el sistema y le permita funcionar de
una manera organizada. Para eso surgieron los relojes de sistema, que son los que
se encargan de una de las funciones vitales de cualquier computadora, la
temporización (timing).
Las señales de reloj se caracterizan por su precisión y determinan la velocidad de
operación de todo el sistema. Por ejemplo: Cuando decimos que un
microprocesador trabaja a 3.06Ghz nos estamos refiriendo a la frecuencia de su
señal de reloj para el procesamiento de datos y ejecución de programas. Cuando
decimos que la velocidad del bus es de 800Mhz se refiere a la frecuencia de la señal
de reloj que determina  la rapidez con que viaja la información a través de los buses
del sistema. Así sucede también con otros elementos como los módulos de 
memoria RAM que se fabrican para distintas velocidades de bus (DDR2 de
533Mhz, 667Mhz, 800Mhz, 1200Mhz.  DDR3 de 1066Mhz, 1333Mhz).

Para lograr la precisión y la estabilidad requeridas se utilizan los cristales de cuarzo

o resonadores de cuarzo, que son un tipo de componente electrónico que en su
interior contiene una lámina de cuarzo cuyas dimensiones garantizan que genere
una oscilación eléctrica  con una frecuencia fija y muy estable ante cambios
externos. Estos cristales de cuarzo se emplean como patrón para los generadores de
frecuencias de reloj que veremos más adelante.

Una computadora tiene al menos dos cristales de cuarzo sobre la motherboard, el

cristal principal controla la velocidad de la motherboard y toda su circuitería,
mientras que el otro controla el reloj de tiempo real (RTC). El cristal principal es
siempre de 14.318Mhz (o puede aparecer de manera abreviada 14.318 o solo 14.3) y
el cristal RTC que siempre es de 32.768KHz.

Figura 1. Cristal de cuarzo de 14.318Mhz

Pero concentrémonos en el generador principal de  frecuencia, que es un circuito

electrónico capaz de generar las señales de reloj para el CPU, chipset, interfaces
PCI, direccionamiento y refrescamiento RAM, entre otros, todo a partir de un
cristal de cuarzo de 14.318Mhz.

¿Por qué 14.318Mhz?

Desde las primeras microcomputadoras de IBM, allá por el año 1981, una de sus
ventajas era que su velocidad  de 4.77MHz, que era su frecuencia de reloj, se
obtenía a partir de un cristal de cuarzo de 14.318Mhz y utilizando un circuito
divisor de frecuencia por 3, o sea,

14.318/3  =  4.77

Muchos se confundieron por la decisión de IBM de que el microprocesador corriera

a 4.77Mhz, cuando se sabía que el 8088 podía trabajar a 5Mhz y en lugar de un
cristal de cuarzo de 14.318Mhz utilizar uno de 15Mhz. Muy bien, pero de esa
manera habría que adicionar más cristales al diseño y los ingenieros de IBM
miraban mucho más adelante y no habían elegido ese número al azar. Veamos, el
mismo cristal de 14.318Mhz que se dividió por 3 y se obtuvo los 4.77Mhz del CPU,
cuando se divide por 4 se obtiene 3.58Mhz, que es la frecuencia exacta para la
modulación del color en el  video para la norma NTSC de televisión.

Pero eso no es todo, el mismo cristal se divide por 12 y se obtiene 1.193182Mhz para
el contador/ temporizador programable 8253 de tres canales y programado por el
BIOS para generar números aleatorios, así como la determinación de la hora, la
activación del DMA para el refrescamiento de las memorias RAM, los beeps de
encendido de la PC y otras muchas. Escogiendo cuidadosamente el cristal de cuarzo
de una frecuencia de 14.318Mhz se logró diseñar una motherboard de un solo
cristal, para el procesador, tarjeta de video, reloj horario, refrescamiento de
memoria y hasta el tono de los beeps. El diseño con un solo cristal permitió fabricar
motherboards con pocos componentes y menor costo.

Como un legado de sus antepasados, las modernas computadoras personales están

aún controladas por un cristal de 14.318Mhz que, junto con un chip generador o
sintetizador de frecuencia generan virtualmente todas las frecuencias utilizadas en
una motherboard moderna para el CPU, buses, memoria y más, como se observa en
la figura 2.
 Figura 2. Esquema básico de señales de reloj.
 

El FTG o sintetizador de frecuencia.

Un elemento imprescindible para el funcionamiento de la PC es el generador de
temporización y frecuencia o simplemente sintetizador de frecuencia, pues es el
que marca el tiempo y por tanto determina la velocidad a la que trabajarán todos
los componentes. La velocidad de procesamiento, la rapidez con que fluye la
información a través de un puerto, el rendimiento y la estabilidad de todo el
sistema dependen de este circuito que trataremos de explicar.
 Figura 3. Cómo identificar el Generador de Reloj.

Es fácil de identificar, como se muestra en la figura 3, en la mayoría de los modelos

tiene la misma estructura externa que se destaca por un cristal de cuarzo cuya
frecuencia es de 14.318Mhz, como el de la figura 1.

Figura 3. Generador de señales de reloj.

Las PC no corren a 14.318Mhz, entonces ¿Cómo puede utilizarse un cristal de esta
velocidad?  ¿Qué sucede cuando se instala un procesador diferente? ¿Cómo hace el
sistema para ajustar la frecuencia del bus y otras velocidades necesarias para
acomodar el nuevo chip? La respuesta es que existe un chip especial que se llama
Generador de Frecuencia y Temporización (FTG) (frequency timing generator) o
Sintetizador de Frecuencia, que a partir del cristal obtiene las frecuencias
necesarias para la velocidad de los sistemas actuales. El reloj de tiempo real (RTC),
el que determina la fecha y hora del PC era muy impreciso en las primeras
computadoras, por esa causa IBM decidió adicionar un cristal de 32.768Khz para
formar la fecha y hora de manera independiente al resto de la temporización del
sistema.

La mayoría de los chips sintetizadores de frecuencia utilizados en motherboards se

fabrican por un grupo de compañías entre las que se destacan IDT (Integrated
Device Technology) y Cypress Semiconductor. Esos chips utilizan una técnica que
se llama Lazo de Control de Fase (Phase Locked Loop) conocido popularmente
como PLL, para generar de manera sincronizada las señales de temporización del
procesador, PCI, AGP y otras señales de temporización del bus que se obtienen a
partir de un solo cristal de 14.318Mhz. El cristal y el sintetizador de frecuencia se
sitúan casi siempre cerca del procesador y el componente principal del chipset en la
motherboard.

Un elemento admirable de estos chips es que la mayoría de ellos son programables

y ajustables, o sea, que podemos cambiar las frecuencias que generan mediante un
software, lo cual trae como resultado que un sistema pueda trabajar a diferentes
velocidades. Debido a que todos los CPU están basados en la velocidad del bus,
cuando cambiamos la velocidad del bus generada por el sintetizador de frecuencia 
cambiamos también la velocidad del CPU. La velocidad de trabajo de los buses PCI,
AGP y memoria a menudo están sincronizados con la velocidad del bus del
procesador, por tanto cuando se cambia la velocidad del bus del procesador en un
porcentaje dado, se estará cambiando la velocidad de los otros buses en el mismo
porcentaje. El software para realizar estos cambios viene incluido en el programa
Setup de la mayoría de las motherboards modernas.

Consideraciones prácticas.
El Sintetizador de Frecuencias es un elemento imprescindible en cualquier sistema
digital porque es quien determina el orden y la estabilidad de todo el conjunto.

Los problemas y fallos que se originan en los circuitos de temporización son los
más difíciles y a veces imposibles de detectar con instrumentos convencionales, de
ahí que en gran medida determinan el hecho de tener que desechar una
motherboard.

Los cristales de cuarzo se deterioran con los golpes, con el calor y con el
envejecimiento, provocando que dejen de funcionar o que se altere su frecuencia de
trabajo y se produzca un corrimiento de frecuencia. Como este cristal se utiliza
como patrón, si se altera su valor le impide al generador formar correctamente las
demás señales.

La temperatura suele alterar la frecuencia  de los cristales de cuarzo, por eso a

veces sucede que cuando están defectuosos y se le aplica calor comienzan a
funcionar, eso es un indicador de que hay que sustituir el cristal.

Las señales que se forman en el Generador de Frecuencia y Temporización son

débiles y de frecuencias elevadas, por tanto esa área debe estar libre de suciedades
y de elementos metálicos como cables sobre sus componentes, eso puede provocar
fallos y generar interferencias.

El funcionamiento interno de este chip es bastante complejo y las señales que en él

se forman varían mucho de un modelo a otro o de una generación de computadoras
a otra, pero lo más importante es conocer su función y la importancia que tiene en
el desempeño de todo el sistema para que, en lo adelante éste sea un misterio
menos y un conocimiento más sobre las tecnologías que nos rodean.