DERIVADA DE UNA FUNCIÓN

Noción de derivada de una función en un punto.

Sea una función y = f(x) , a partir de ella se puede definir otra función, y' = f '(x) , llamada
"derivada de f(x)", que va a jugar un papel fundamental en todo el Cálculo Infinitesimal, tal
como vamos a ir viendo en éste y en posteriores temas.

Pero comencemos por la definición de derivada en un cierto punto, digamos x = xo , de la

función y = f(x) es:

suponiendo que este límite exista (en cuyo caso se dice que f es derivable en xo ). A esta
cantidad h se la llama "incremento de x", en muchas ocasiones se la suele representar
como x (recuerde por ejemplo en Física el concepto de "incremento de temperatura", etc.), y
puede ser tanto positiva ("incremento positivo") como negativa ("decremento").

(ATENCIÓN: Hemos dado la definición de la derivada en un punto , es decir, f'(xo) , lo cual

representa un valor numérico.

EJEMPLO 1: Para la función y = x² , vamos a hallar su derivada en cierto punto x=a.

Según la definición de arriba tendremos:

Observe cómo hemos sustituido en f(a+h) su valor para este ejemplo, (a+h)² , así como
en f(a) el valor correspondiente, a². Finalmente tenemos que hallar el consiguiente límite que
por regla general suele tener la forma indeterminada 0/0, pero nosotros debemos operar en él
para eliminar la indeterminación:

La derivada en el punto x=a de la función x² es 2a. Es decir, por ejemplo:

f ' (2)= 2.2 = 4,

f ' (3)= 2.3 = 6,
f ' (4)= 2.4 = 8,
etc.

Para la función y = x² , podemos decir que existe derivada en todos sus puntos, posteriormente
se define la función derivada de y = x² como la función y' = 2 x.
 Función derivada de una función.

En general, las funciones elementales que tratamos en Cálculo poseen derivada en todos sus
puntos (salvo quizás en algunos puntos específicos de los que luego hablaremos), por eso dada
una función y = f(x) , diremos que su derivada es la función y ' = f '(x).

Es decir, la función derivada de f(x) puede ser calculada mediante el límite:

EJEMPLO 2: Hallar la derivada de la función y = sin x.

Aplicamos la fórmula de arriba para f(x) = sin x.

límite que en principio tiene la forma indeterminada 0/0, pero cuyo numerador puede ser
desarrollado según la fórmula de la diferencia de dos senos (ver relaciones trigonométricas):

Por lo tanto:

donde hemos tenido en cuenta que:

En definitiva, la derivada de y = sin x es y ' = cos x .

Significado geométrico de la derivada en un punto.

Supongamos una función y = f(x) , y consideremos un cierto punto x = xo .

 A partir de ese punto xo, incrementamos la ordenada una pequeña cantidad h, llamada
"incremento de xo" (también representado xo), y la función pasa de f(xo) a f(xo + h), entonces la
función ha sufrido un incremento y en ese punto, equivalente a:

Fijémonos ahora en el triángulo rectángulo formado arriba

por la recta secante a la curva (en azul) y las rectas punteadas,
triángulo que reproducimos a la derecha algo más ampliado.

En este triángulo, la hipotenusa es la recta PR dibujada en

azul, mientras que sus catetos son los dos incrementos, y
, x (en el punto xo). Por lo tanto al dividir el y entre el x ,
nos da la tangente del ángulo P (marcado en naranja):

se trata de la tangente que forma la recta secante que une los puntos de f(xo) y f(xo + h), ahora si
hacemos tender h a 0, es decir, para desplazamientos h infinitesimales, esa recta secante se
transforma en la recta tangente (dibujada en violeta), y el ángulo P se convierte en el  (en color
rojo), entonces:

que es precisamente la derivada de y=f(x) en el punto xo. Geométricamente es la tangente "del

ángulo formado por la recta tangente" en el punto P, llamada pendiente de la curva en P, o
mejor, pendiente de y=f(x) en el punto xo.

Este sentido de derivada de una función en un punto nos permite conocer el significado de un
punto tal en que no exista derivada, como en la gráfica siguiente:

Observando el punto xo de la gráfica adjunta, comprobamos que ahí no puede trazarse una
única recta tangente para la curva, lo cual es un indicativo de la no existencia de derivada en este
punto.
Ejercicios de derivadas en un punto y de función derivada.

Función derivada
Hasta ahora, para calcular la derivada de una función en un punto lo hemos
hecho utilizando la definición de la derivada:

Utilizando la definición de derivada, podemos obtener la función derivada de una función,

es decir, una función que asocia a cada punto con la derivada en dicho punto.
Es decir, en vez de calcular la derivada para un sólo punto, la podemos calcular para x :

El resultado será una función que depende de x y para obtener la derivada en un

punto en concreto, sólo tenemos que sustituir la x por ese punto en la función
derivada.
No hay que confundir los conceptos de derivada de una función en un punto, que es
un número real, con una función derivada o simplemente derivada, que es una
función.
Vamos a ver un ejemplo: Hallar la función derivada de la siguiente función:

Aplicamos la definición de derivada:

Sustituimos f(x+h) y f(x) por sus funciones correspondientes:

Operamos y simplificamos términos:

Anulamos la h del numerador y del denominador y por último obtenemos el resultado:

Por tanto, la función derivada de la función anterior es:

Esta vez, la función derivada es una función constante, es decir, no es el valor de la

derivada en un punto, lo que quiere decir que la derivada de la función anterior en cualquier
punto es igual a 7.
Si calculamos el valor de la función derivada en cualquier punto, el resultado siempre será
7:

Vamos a ver otro ejemplo.

Hallar la función derivada de la siguiente función:

y halla el valor de la derivada de esa función en el punto x=2.

En primer lugar aplicamos la fórmula de la definición de derivada:

Sustituimos f(x+h) y f(x) por sus valores:

Desarrollamos el paréntesis que está al cuadrado:

Eliminamos paréntesis:

Simplificamos términos y sacamos factor común a la h en el numerador:

Eliminamos la h que se repite en el numerador y en el denominador y obtenemos el resultado

final:

La derivada de la función es por tanto:

Para hallar el valor de la derivada en x=2, ya no es necesario aplicar la fórmula de la

derivada. Simplemente sustituyendo la x por 2 en la función derivada, obtenemos su valor
para ese punto:

Nota: recuerde que también debemos revisar los contenidos y ejercicios del libro : Calculo diferencial
Jorge Saenz