ELECTROMAGNETISMO

¿Qué es el electromagnetismo?

El electromagnetismo es la rama de la física que estudia las relaciones entre los fenómenos eléctricos y magnéticos, es
decir, las interacciones entre las partículas cargadas y los campos eléctricos y magnéticos.

En 1821 los fundamentos del electromagnetismo fueron dados a conocer con el trabajo científico del británico Michael
Faraday, lo que dio origen a esta disciplina. En 1865 el escocés James Clerk Maxwell formuló las cuatro “ecuaciones de
Maxwell” que describen por completo los fenómenos electromagnéticos.

Aplicaciones del electromagnetismo

Los fenómenos electromagnéticos tienen aplicaciones muy importantes en disciplinas como la ingeniería, la electrónica,
la salud, la aeronáutica o la construcción civil, entre otros. Se presentan en la vida diaria, casi sin darnos cuenta, en las
brújulas, los parlantes, los timbres, las tarjetas magnéticas, los discos rígidos.

Las principales aplicaciones del electromagnetismo se emplean en:

 La electricidad.

 El magnetismo.

 La conductividad eléctrica y superconductividad.

 Los rayos gamma y los rayos X.

 Las ondas electromagnéticas.

 La radiación infrarroja, visible y ultravioleta.

 Las radioondas y microondas.

Experimentos sobre electromagnetismo

A través de sencillos experimentos es posible comprender algunos fenómenos electromagnéticos, como por ejemplo:

El motor eléctrico. Para hacer un experimento que evidencia una noción básica del funcionamiento de un motor
eléctrico, necesitamos:

o Un imán

o Una batería AAA

o Un tornillo

o Un trozo de cable eléctrico de 20 cm de largo

  Primer paso. Apoyar la punta del tornillo sobre el polo negativo de la pila y apoyar el imán sobre la cabeza del
tornillo. Se podrá ver cómo los elementos se atraen debido al magnetismo.

 Segundo paso. Unir los extremos del cable con el polo positivo de la pila y con el imán (que está junto con el
tornillo, sobre el polo negativo de la pila).

 Resultado. Se obtiene el circuito pila-tornillo-imán-cable por el que fluye una corriente eléctrica que atraviesa el
campo magnético creado por el imán, y éste gira a gran velocidad debido a una fuerza tangencial constante
llamada “fuerza de Lorentz”. Por el contrario, si se intenta unir las piezas invirtiendo los polos de la pila, los
elementos se repelen.

La jaula de Faraday: A continuación se detalla un experimento que permite comprender cómo fluyen las ondas
electromagnéticas en los aparatos electrónicos. Para eso, se necesitan los siguientes elementos:

o Una radio portátil que funcione con baterías o un teléfono celular

o Una rejilla metálica de orificios no mayores a 1 cm

o Un alicate o una tijera para cortar la rejilla

o Pequeños trozos de alambre para unir la rejilla metálica

o Papel de aluminio (puede no ser necesario)

 Primer paso. Cortar un trozo rectangular de rejilla metálica de 20 cm de alto por 80 cm de largo, de modo que
se pueda armar un cilindro.

 Segundo paso. Cortar otro trozo circular de rejilla metálica de 25 cm de diámetro (debe tener un diámetro
suficiente para tapar el cilindro).

 Tercer paso. Unir los extremos del rectángulo de la rejilla metálica de modo que se forme un cilindro y sujetar
los con trozos de alambres.

 Cuarto paso. Colocar la radio encendida dentro del cilindro metálico y tapar el cilindro con el círculo de rejilla
metálica.

 Resultado. La radio dejará de sonar porque las ondas electromagnéticas del exterior no pueden atravesar el
metal.
Si en lugar de una radio encendida se introduce un teléfono celular y se llama a ese número para hacerlo sonar,
ocurrirá que no sonará. En caso de que suene, deberá utilizarse una rejilla metálica de mayor espesor y orificios
más pequeños, o bien envolver el celular en papel aluminio. Algo similar ocurre cuando se habla por el teléfono
celular y se ingresa a un ascensor, lo que provoca que la señal se corte es el efecto de la “jaula de Faraday”.

¿Para qué sirve el electromagnetismo?

El electromagnetismo resulta muy útil para el ser humano ya que hay infinidad de aplicaciones que permiten satisfacer
sus necesidades. Muchos instrumentos que se utilizan a diario funcionan debido a los efectos electromagnéticos. La
corriente eléctrica que circula por todos los conectores de una casa, por ejemplo, brinda múltiples usos (el horno
microondas, el ventilador, la licuadora, la televisión, la computadora) que funcionan debido al electromagnetismo.

Magnetismo y electromagnetismo

El magnetismo es el fenómeno que explica la fuerza de atracción o de repulsión entre materiales magnéticos y cargas
en movimiento.
El electromagnetismo involucra a fenómenos físicos producidos por cargas eléctricas en reposo o en movimiento, que
dan lugar a campos eléctricos, magnéticos o electromagnéticos, y que afectan a materia que puede estar en
estado gaseoso, líquido y sólido.

Ejemplos de electromagnetismo

Existen numerosos ejemplos de electromagnetismo y entre los más comunes se encuentran:

 El timbre. Es un dispositivo capaz de generar una señal sonora al pulsar un interruptor. Funciona a través de un
electroimán que recibe una carga eléctrica, lo que genera un campo magnético (un efecto imán) que atrae a un
pequeño martillo que impacta contra la superficie metálica y emite un sonido.

 El tren de levitación magnética. A diferencia del tren impulsado por una locomotora eléctrica que avanza sobre
rieles, éste es un medio de transporte que se sostiene y se propulsa por la fuerza del magnetismo y por los
poderosos electroimanes ubicados en su parte inferior.

 El transformador eléctrico. Es un dispositivo eléctrico que permite aumentar o disminuir el voltaje (o la tensión)
de una corriente alterna.

 El motor eléctrico. Es un dispositivo que convierte la energía eléctrica en energía mecánica, produciendo
movimiento por acción de los campos magnéticos que se generan en su interior.

 La dinamo. Es un generador eléctrico que utiliza la energía mecánica de un movimiento giratorio y la transforma
en energía eléctrica.

 El horno microondas. Es un horno eléctrico que genera radiaciones electromagnéticas en la frecuencia de las
microondas. Estas radiaciones hacen vibrar las moléculas de agua que poseen los alimentos, lo que produce
calor de manera rápida, cocinando los alimentos.

 La resonancia magnética. Es un examen médico a través del cual se obtienen imágenes de la estructura y
composición de un organismo. Consiste en la interacción de un campo magnético creado por una máquina, el
resonador magnético, (que funciona como un imán), y los átomos de hidrógeno contenidos en el organismo de
la persona. Esos átomos son atraídos por el “efecto imán” del aparato y generan un campo electromagnético
que es captado y representado en imágenes.

 El micrófono. Es un dispositivo que detecta la energía acústica (el sonido) y la transforma en energía eléctrica. Lo
hace a través de una membrana (o diafragma) que es atraída por un imán dentro de un campo magnético y que
produce una corriente eléctrica que es proporcional al sonido recibido.

 El planeta Tierra. Nuestro planeta funciona como un imán gigante debido al campo magnético que se genera en
su núcleo (formado por metales como el hierro, el níquel). El movimiento de rotación de la Tierra genera una
corriente de partículas cargadas (los electrones de los átomos del núcleo terrestre). Esta corriente produce un
campo magnético que se extiende varios kilómetros por encima de la superficie del planeta y que repele las
radiaciones solares perjudiciales.

Imanes naturales y artificiales (permanentes o temporales)

En esta sección estudiaremos la diferencia que existe entre los imanes naturales y los artificiales.

¿Qué son los imanes naturales y para qué sirven?

La magnetita, como ya hemos visto, es un imán natural que puede atraer partículas de hierro. Pero ¿cuáles son los usos
de la magnetita? ¿Para qué sirve su capacidad de atracción?
¿A quién no se le ha caído una caja de clavos o tornillos al suelo? Siempre que sean de hierro, con la ayuda de un imán
se pueden recuperar fácilmente, incluso si han caído sobre serrín o sobre arena. Sin embargo, aunque esto pueda
ahorrarnos tiempo, tampoco es demasiado útil.

Ya hace más de dos milenios desde que el hombre descubrió que un imán natural suspendido de una cuerda se
orientaba hacia el norte, como por arte de magia. A diferencia del ejemplo anterior, esto sí fue realmente útil, pues
estamos hablando nada menos que de la invención de la brújula.

Parece ser que ya en el siglo II a.C., los geománticos chinos (un tipo de adivinos) experimentaron con las piedras de imán
para fabricar una cuchara que pudiera señalar al sur en sus sesiones de adivinación. Se observó que cuando se colocaba
en plato de bronce liso, la cuchara se alineaba en el eje norte-sur.

Una piedra de magnetita colgada de una cuerda o puesta sobre una tabla de madera que flote también tiene la
capacidad de mirar al norte, y ello le sirvió a los navegantes en la antigüedad para guiarse en sus viajes.

Más tarde estas primitivas brújulas serían perfeccionadas. Esto sucedió al descubrir que era posible fabricar un imán
artificial frotando un trozo de acero con un imán. La brújula no es más que una aguja magnetizada que puede girar
libremente sobre un eje en el que apenas existe rozamiento.

Pero ¿por qué se orienta una brújula hacia el norte? Ello es debido a que la tierra se comporta como un imán natural
gigante. Es el propio magnetismo de la tierra el responsable de orientar la aguja hacia el polo norte magnético, que
curiosamente no coincide exactamente con el polo norte geográfico: está desplazado unos 1600 km.

Lo que es más sorprendente es que el polo norte magnético se desplaza a una velocidad de 40 km/año (100 m/día). De
hecho, a lo largo de un ciclo que miles de años el polo invierte su polaridad, es decir, se convierte en polo sur. La última
vez que el polo norte magnético estuvo situado en el hemisferio sur fue hace unos 780 000 años.

Pero dejemos aparcados los imanes naturales, pasemos a ver los imanes artificiales.

¿Qué es un imán artificial? Tipos de imanes artificiales

Los imanes artificiales son aquellos que no se dan de manera directa en la naturaleza. En la antigüedad se descubrió que
al frotar una pieza de hierro con un imán natural esta quedaba imantada.

Los imanes artificiales pueden ser de dos tipos:

 Imanes temporales: son fáciles de imantar, pero también se desmagnetizan rápidamente. Ejemplo: imán de
hierro dulce.
 Imanes permanentes: mantienen durante más tiempo el magnetismo. Ejemplo: imán de aleación de neodimio.

Los polos de un imán

No todas las partes del imán tienen la misma fuerza de atracción. Los extremos del imán tienen un mayor magnetismo:
estos puntos son conocidos como los polos de un imán.

Un imán tiene dos polos:

 Polo norte: apuntará hacia el norte de la Tierra, siempre que el imán pueda girar libremente.
 Polo sur: está en el extremo opuesto al norte.

Los imanes pueden tener muchas formas pero, por lo general, tienen forma de barra recta o de U (imán de herradura).
El imán de herradura es una simple barra curvada y sus polos continúan estando en los extremos de dicha barra:

¿Qué pasa cuando se rompe un imán?

Si tenemos un imán de barra y lo rompemos por la mitad, ¿siguen siendo imanes las partes resultantes? ¿Queda el polo
norte por un lado y el sur por el otro?

En efecto, al romper un imán, pasamos a tener dos imanes más pequeños. Y los polos de estos nuevos imanes ocupan la
misma posición que tenían en el imán originario:

Este es un buen momento para recordar lo que vimos en el capítulo anterior sobre las cargas eléctricas. Dijimos que las
cargas eléctricas de signo diferente se atraen y las de mismo signo se repelen.

Pues bien, con los polos de un imán ocurre lo mismo: polos iguales se repelen y polos diferentes se atraen. Eso significa
que al romper el imán los trozos se quedan pegados entre sí, como si nunca lo hubiésemos roto.
Así como, en su momento, dividimos la materia en fragmentos cada vez más pequeños para descubrir los electrones,
¿qué ocurre si seguimos dividiendo un imán? ¿Cuál es la partícula esencial que define a un imán?

Los dominios magnéticos

Los dominios magnéticos son grupos de átomos que están presentes en los materiales ferromagnéticos que, cuando
están alineados, son los responsables del magnetismo en dicho material.

Un material magnético puede estar desmagnetizado. En este caso, los dominios están orientados de manera aleatoria y,
en consecuencia, el material no tiene magnetismo. Al frotar este material con un imán, los dominios se alinean y el
material queda imantado.

Granos de la estructura microcristalina en un imán de aleación de neodimio, hierro y boro. Los dominios magnéticos son
las franjas horizontales que se pueden ver dentro de cada grano. En el grano resaltado se ven los extremos de las franjas,
al estar estas en perpendicular. Foto: Gorchy

La diferencia entre un imán permanente y uno temporal es que en el imán permanente los dominios magnéticos se
quedan alineados, mientras que en el temporal vuelven a disponerse al azar.

Resumen

Algunos materiales tienen la capacidad de atraer a ciertos materiales ferromagnéticos como el hierro: son los imanes.
Los imanes pueden ser naturales o artificiales, permanentes o temporales.

El magnetismo se define como el efecto de atracción que poseen los imanes y también como la rama de la física que
estudia estos y otros fenómenos relacionados con los imanes y la electricidad.

En los extremos de un imán, es decir, en los polos, el magnetismo es más intenso. Un imán tiene dos polos, llamados
norte y sur. El polo norte se llama así porque, siempre que el imán pueda girar libremente, se orienta hacia el polo norte
magnético de la tierra. La Tierra se comporta como un imán natural gigante.

Al frotar un material ferromagnético con un imán, unos grupos de átomos conocidos como dominios magnéticos pueden
quedar alineados de manera temporal o permanente. Es así como se pueden construir imanes artificiales temporales
(los dominios se vuelven a orientar al azar una vez que se retira la causa que los ha alineado) o permanentes (los
dominios quedan alineados).

Ejemplos de imanes Naturales: Denominados magnetita, Magnetita, Ferro imán, Algunos óxidos metálicos y materiales
ferromagnéticos. Algunos Ejemplos de imanes Artificiales: Acero Imantado, Electroimán, Bovina, Cable conductor y
destornillador imantado.
¿Qué es un campo magnético?

Un campo magnético es la representación matemática del modo en que las fuerzas magnéticas se distribuyen en el
espacio que circunda a una fuente magnética. Esta fuente puede ser un imán, una carga en movimiento o una corriente
eléctrica (muchas cargas en movimiento). Siempre que exista alguno de estos elementos, habrá un campo magnético a
su alrededor, es decir, un campo de fuerzas magnéticas. Fuera de este campo no hay efectos magnéticos.

Una característica fundamental de los campos magnéticos es que son dipolares: poseen un polo Norte y un polo Sur, a
los que también se les dice polo positivo y polo negativo. A diferencia de los campos eléctricos que pueden generarse
por cargas eléctricas (como un electrón), no existen “cargas magnéticas” que generen campos magnéticos. Los campos
magnéticos siempre tienen asociados dos polos. Como consecuencia, las líneas del campo magnético son siempre
cerradas, como en el caso del imán: salen del polo norte y llegan al polo sur.

FUENTE DE CAMPO MAGNÉTICO: LA TIERRA

El campo magnético terrestre (también llamado campo geomagnético), es el campo magnético que se extiende desde el
núcleo interno de la Tierra hasta el límite en el que se encuentra con el viento solar; una corriente de partículas
energéticas que emana del Sol. El campo magnético terrestre se puede aproximar con el campo creado por un dipolo
magnético (como un imán de barra) inclinado un ángulo de 15 grados con respecto al eje de rotación terrestre.

Su magnitud en la superficie de la Tierra varía de 25 a 65 µT (microteslas) o (0,25-0,65 G) siendo mayor en los polos y
menor en el ecuador magnético. Este campo es el responsable de que la aguja de la brújula se oriente señalando la
misma dirección.

El campo de la Tierra cambia con el tiempo en intensidad y orientación porque se genera por el movimiento de
aleaciones de hierro fundido en el núcleo externo del planeta Tierra (la geo-dínamo). Por ejemplo, el polo norte
magnético se desplaza a razón de 40 km/año lo suficientemente lento como para que las brújulas sean útiles en la
navegación.
Al cabo de ciertos periodos de duración aleatoria (con un promedio de duración de varios cientos de miles de años), el
campo magnético de la Tierra se invierte (el polo norte y sur geomagnético permutan su posición). Estas inversiones
dejan un registro en las rocas que permiten a los paleomagnetistas calcular la deriva de continentes en el pasado y los
fondos oceánicos resultado de la tectónica de placas.

El campo magnético interacciona con el viento solar en una región llamada magnetosfera que se extiende por encima de
la ionósfera, más arriba de los 500 km de altura y hasta miles de kilómetros en el espacio. Esta capa protege a la Tierra
de los rayos cósmicos que destruirían la atmósfera externa, incluyendo la capa de ozono que protege a la Tierra de la
dañina radiación ultravioleta.

ELECTROIMÁN

Un electroimán es un tipo de imán en el que el campo magnético se produce mediante el flujo de una corriente
eléctrica, desapareciendo en cuanto cesa dicha corriente. Los electroimanes generalmente consisten en un gran número
de espiras de alambre, muy próximas entre sí que crean el campo magnético.3 Las espiras de alambre a menudo se
enrollan alrededor de un núcleo magnético hecho de un material ferromagnético o ferrimagnético, como el hierro; el
núcleo magnético concentra el flujo magnético y hace un imán más potente.

La principal ventaja del electroimán sobre un imán permanente, es que el campo magnético se puede cambiar de forma
rápida mediante el control de la cantidad de corriente eléctrica en el devanado. Sin embargo, a diferencia de un imán
permanente, un electroimán requiere de una fuente de alimentación para mantener los campos.

Los electroimanes son ampliamente usados como componentes de otros dispositivos eléctricos, como motores,
generadores, relés, altavoces, discos duros, máquinas MRI , instrumentos científicos y equipos de separación magnética.
Los electroimanes también se emplean en la industria para recoger y mover objetos pesados, como la chatarra de hierro
y acero.

¿Qué materiales necesitamos para construir nuestro electroimán?

 Una pila estática

 Cable
 Un tornillo de hierro
  Cinta adhesiva
 Clips

¿Qué proceso vamos a seguir?

 En primer lugar, cogeremos el tornillo y enrollaremos el cable alrededor. Al hacerlo, tendremos que dejar un
trozo de cable libre y también 1 centímetro desde el inicio del tornillo. Además habrá que tener cuidado a la
hora de enrollarlo para que cada vuelta de cable quede lo más tensa que sea posible, pero sin montar unas
encima de otras.
 Después, para que no se desenrolle sujetaremos los extremos del cable con cinta adhesiva.
 Finalmente, conectaremos los dos extremos del cable que hemos dejado libres en cada extremo del tornillo, con
cada polo de la pila.

Ahora que ya tenemos construido nuestro electroimán, podemos empezar a probar su funcionamiento. Para ello
acercaremos los clips a la punta del tornillo para ver cómo son atraídos.

EXPERIENCIA DE OERSTED

En 1820, Hans Christian Oersted (1777-1851) observó que la aguja magnética se desvía siempre que pase una corriente
por un cable cercano. Oersted llegó a la conclusión de que una corriente eléctrica crea a su alrededor un campo
magnético. De esta forma, se demostró por primera vez que la Electricidad y el Magnetismo están relacionados,
apareciendo como una nueva ciencia, el Electromagnetismo.

Como puede observarse en este experimento, si se coloca el cable en la dirección Norte-Sur marcada por la brújula, al
pasar la corriente por el cable, la aguja se desvía de modo que si pusiésemos el brazo derecho extendido sobre el cable
de manera que la corriente entrase por el hombro y saliese por los dedos, el pulgar indicaría el sentido en que se desvía
la aguja.
EL GENERADOR ELECTROMAGNÉTICO (CONSULTAR)