VIRUELA AVIAR:

La viruela aviar es una enfermedad viral común de las aves producida por varias cepas
del virus Variola avium de la familia Poxiviridae. Es una enfermedad de moderada a severa, de
desarrollo lento. Su dispersión es lenta. Se conoce desde la antigüedad por ser fácilmente
visible. Las aves muestran síntomas epidérmicos caracterizados por lesiones eruptivas en
forma de crecimientos verrugosos o agallas visibles en las áreas sin plumas. También pueden
presentar síntomas en las vías digestivas y respiratorias superiores con lesiones en forma
membranosas que son más graves ya que pueden causar la muerte por asfixia o por inanición.
Ha sido encontrada en aves de más de 60 especies de 20 familias. 1 Entre ellas las domésticas
como gallinas, pavos, palomas y canarios. Se la conoce también por otros nombres como:
difteria aviar, difteroviruela, epitelioma contagioso aviar, enfermedad de Kikuth e infección por
poxivirus aviar.

CAUSAS:

La viruela aviar es causada por el virus Variola avium del subgrupo de los avipoxvirus,

perteneciente al grupo de los  poxvirus. La causa viral de esta enfermedad se describió en
1902.Variola avium es un virus grande que contiene ADN de doble hebra. Aunque entre los
poxvirus está el virus de la viruela humana  Variola vera, no existe evidencia de que los
avipoxvirus infecten a los humanos.2 3
Existen muchas cepas del virus Variola avium, éstas se clasifican por su efecto patogénico en
diferentes especies de importancia como gallinas, pavos, palomas y canarios . Las
especificidades de las cepas respecto al ave atacada varían. Unos tipos tienen cierta
especificidad y otros atacan especies de distintas familias. Muchas especies de aves son
sensibles a más de una cepa. Hay mutaciones del virus que integran secuencias del  virus de la
reticuloendoteliosis (REC) que hacen mucho más virulentas a las cepas. 4 Existe una cepa del
virus de baja virulencia usada como vacuna que ha sido secuenciada. 5
El virus tiene una notable resistencia al ambiente externo, aún más a bajas temperaturas, y es
resistente a la desecación. En piel seca puede mantener su capacidad infectiva hasta años a
temperaturas normales.

VIAS DE TRANSMICION:

La transmisión es mecánica por contacto del virus con pequeñas heridas de la piel o por la
exposición de las mucosas de vías respiratorias y oculares con partículas infectadas traídas por
el aire. Los artrópodos que se ponen en contacto con el virus son vectores mecánicos la
enfermedad cuando pican o se alimentan de heridas mientras van de un ave enferma a otra
sana. Los mosquitos son los vectores más comunes. Perchas y abrevaderos usados por aves
enfermas pueden causar el contagio. Cualquier jaula, alimento, implemento o ropa
contaminados deben tenerse en cuenta como posibles transportadores del virus en la
avicultura.2 Las aves recluidas en grandes concentraciones son vulnerables y es común que en
los brotes en aviarios la enfermedad se difunda rápidamente. Incluso entre especies que no
suelen enfermarse en la naturaleza cuando son mantenidas en cautiverio se han reportado
casos que enferman con cepas que afectan a muchas especies.2 La aparición de casos en áreas
próximas a un foco tiene relación probable con el traslado de mosquitos vectores. Las aves
silvestres son causantes de la transmisión de la enfermedad a grandes distancias del foco de
origen.3
ESPECIES AFECTADAS:

Se ha reportado la viruela aviar en cerca de 60 especies pertenecientes a 20 familias.1 Pero las

distintas especies reportadas tienen susceptibilidad variada. En
especies paseriformes,galliformes y marinas a menudo los reportes son avistamientos de
grupos de aves enfermas. En las aves rapaces los reportes son más ocasionales de individuos
aislados. En lasanseriformes silvestres son muy pocos los casos reportados, aunque ha habido
especies cautivas en zoológicos y centros de reproducción de aves en peligro que han sido
afectadas.Cisnes trompeteros de un programa de reintroducción enfermaron en Wisconsin.2

Se piensa que la viruela aviar es en Hawai una causa involucrada en la extinción de especies y
en la declinación de la avifauna de sus bosques.

DISTRIBUCION:

La viruela aviar es una enfermedad de distribución mundial que en años recientes está
teniendo un incremento en la frecuencia de los reportes y en el número de especies
afectadas.2En climas templados y cálidos húmedos es más frecuente, lo que se relaciona con la
abundancia de mosquitos.

Estacionalidad
La infección con la viruela aviar puede ocurrir en cualquier época del año. Sin embargo, se ha
encontrado asociación entre los brotes de la enfermedad y las condiciones climáticas
favorables a la abundancia de mosquitos. Las lluvias y temperaturas cálidas favorecen los
brotes.2 La enfermedad puede aparecer en estaciones diferentes en dependencia de la
concentración de aves susceptibles. Surgen así brotes en el periodo de cría de una especie que
anida en colonias y en un periodo diferente puede surgir otro brote en otra especie durante su
propia anidación colonial.2 Han ocurrido casos de brotes, que fueron independientes de la
época lluviosa, asociados a estaciones de comederos de aves que concentran aves en un sitio y
las ponen en contacto con superficies y alimentos contaminados o con insectos vectores.2
FORMAS DE LA ENFERMEDAD:
El virus induce un rápido crecimiento de capas superficiales en la piel y en las mucosas que
forman masas de tejido proliferado que muere pronto. Según la localización, en la piel o en los
órganos internos, la enfermedad tiene dos formas de manifestarse: la cutánea o "seca" y la
diftérica o "húmeda", que pueden evolucionar solas o simultáneamente.
FORMA CUTÁNEA:

La forma cutánea es la más común, se observa en las partes desprovistas de plumas como en
patas, tarsos, base del pico, carúnculas y alrededor de los ojos. Suele ser una infección
autolimitada, luego de un tiempo las lesiones retroceden dejando cicatrices. La mortalidad
suele ser baja. La enfermedad comienza con la aparición de vesículas blancas rosadas o
amarillas. Las vesículas son ampollas con líquido rico en partículas virales infectivas. Los
nódulos se forman a partir de las vesículas que crecen, se juntan y revientan, con la formación
de costras. Los nódulos crecen, se vuelven superficialmente rugosos y secos como verrugas, se
aglomeran y adquieren aspecto de agallas de color oscuro. Su tamaño y número dependen de
la severidad de la enfermedad. Estos pueden alcanzar gran tamaño y suelen ser excoriados, lo
que genera infecciones secundarias de bacterias y hongos. La muerte puede ocurrir si a causa
de estos crecimientos se obstruye la respiración, se impide la visión o se dificulta la
alimentación. También puede ocurrir la muerte a causa de las infecciones secundarias. El
cuadro se agrava cuando las lesiones son muy extendidas. De no ocurrir la muerte por estas
causas el ave se recupera. Las lesiones curan completamente luego de dos a cuatro semanas
después de que caigan los nódulos, con la formación de cicatrices en las áreas afectadas.3

FORMA DIFTÉRICA:

La forma diftérica o "húmeda" es la forma interna de la enfermedad cuando aparecen las

lesiones en las mucosas de las vías respiratorias y digestivas superiores. Se producen nódulos
blancos opacos o amarillos, algo elevados (áreas necrosadas como queso húmedo) que crecen
en las mucosas y se juntan hasta formar una membrana diftérica amarillenta. Estas lesiones
ocasionan problemas para ingerir los alimentos.4 Las membranas diftéricas pueden obstruir las
vías respiratorias lo que provoca una respiración cada vez más dificultosa y finalmente, al
agravarse, la asfixia.3 El cuadro clínico de esta forma siempre es muy grave y pueden morir
hasta el 50 % de las aves enfermas.1 La forma diftérica aparece principalmente en los pollos de
gallinas y pavos. En las aves silvestres ha sido muy poco reportada, posiblemente por ser
menos evidente y por ser depredadas rápidamente.

OTROS SIGNOS Y SÍNTOMAS:

La enfermedad causa decaimiento, somnolencia, inapetencia, adelgazamiento y a menudo

diarrea. Las afecciones respiratorias causan exceso de secreciones nasales, falta de aire y
respiración dificultosa y ruidosa. Si la infección afecta los senos infraorbitales se producen
también inflamaciones en la cabeza. La producción de huevos se reduce y el crecimiento de los
pollos se enlentece.4

HISTOPATOLOGÍA:

Algo característico de la enfermedad es la presencia de los corpúsculos de Bollinger incluidos

en el citoplasma de células de piel y mucosas infectadas, al observarlas microscópicamente. La
mucosa en la forma diftérica se presenta con una proliferación celular en forma nodular.3

DIAGNÓSTICO:

Un diagnóstico presuntivo puede realizarse por examen clínico de las lesiones cutáneas en
áreas descubiertas hacen sospechar la viruela aviar. Para la confirmación del diagnóstico
deben enviarse a laboratorios especializados muestras de aves enteras o partes afectadas,
congeladas si no pudieran entregarse en mismo día.

Las pruebas de laboratorio para la confirmación de la enfermedad pueden ser:

HISTOPATOLOGÍA MICROSCÓPICA:

Con examen microscópico puede confirmarse la enfermedad por la presencia de los

corpúsculos de Bollinger.
HISTOPATOLOGÍA ULTRAMICROSCÓPICA:

La microscopía electrónica que permite reconocer la morfología típica de las partículas virales
de los poxvirus.

AISLAMIENTO DEL VIRUS:

El virus puede aislarse mediante técnicas como la inoculación de la membrana corioalantoidea

de huevo embrionado. Esta membrana infectada permite el reconocimiento visual o
microscópico y además se pueden aplicar las técnicas de identificación más complejas al virus
aislado.

TÉCNICAS MEDIANTE ANÁLISIS DE ADN:

Hay varias técnicas que pueden aplicarse: la amplificación de secuencias de ADN viral
mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), la hibridación de muestras con sondas
genómicas marcadas por métodos radiactivo u otros, la identificación de cepas por
comparación mediante análisis de polimorfismos de longitud de cadenas de ADN cortadas con
endonucleasas (RFLP).

PRUEBAS SEROLÓGICAS Y DE INMUNODETECCIÓN:

Son pruebas para detectar en el suero de ave la presencia de anticuerpos contra el virus, en
unos casos, o en otros, para detectar la presencia del virus en preparaciones microscópicas
mediante anticuerpos específicos marcados. Estas técnicas pueden ser: neutralización virica
(NV), test de inmunodifusión y precipitación en gel de agar (IGDA), hemaglutinación pasiva,
pruebas de inmunofluorescencia, tinción con inmunoperoxidasa, enzimoinmunoensayo
(ELISA), e inmunotransferencia.4

DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL:

En el diagnóstico deben diferenciarse la candidiasis para la forma digestiva, la avitaminosis

A,6 y para la forma diftérica, la laringotraqueítis causada por herpesvirus.4
TRATAMIENTO:

No existe un tratamiento para las aves silvestres libres enfermas de viruela aviar. En las aves
cautivas en casos de interés especial como mascotas y ejemplares valiosos para programas de
recuperación de especies amenazadas pueden intentarse diversos tratamientos de las lesiones
para evitar infecciones secundarias además de los cuidados de sostenimiento. El tratamiento
de la forma cutánea consiste en quitar las lesiones y curar con lavados previos y posteriores de
bicarbonato de sodio o solución iodada de Lugol.3 El suministro de vitamina A ayuda a la
regeneración de la piel. Pueden usarse cremas antinflamatorias, contra el escozor y
cicatrizantes. El tratamiento de las infecciones bacterianas pueden tratarse, luego de cultivo y
antibiograma, con antibióticos específicos.6 Debe tenerse cuidado para que el tratamiento no
esparza la infección a otras partes del cuerpo o contagie a otras aves. Los ojos se enjuagan con
solución salina al 1-2%. En las manifestaciones internas deben retirarse las membranas
diftéricas y limpiar las lesiones. Puede usarse solución iodada de Lugol,3 o solución de argirol al
15%,7 o de otra forma, medicamentos que contengan carboxisulfamidacrisoidina o
nuevoarsenobenzol,6 y mantener cálida la temperatura ambiental.3

CONTROL:

La mejor medida de control en aves domésticas y en aviarios de especies amenazadas es la

prevención mediante vacunación con cepas vivas atenuadas. No se ha desarrollado un método
para la vacunación de aves silvestres en libertad.3

La viruela aviar es muy contagiosa y algo elemental para controlar su aparición y propagación
es la interrupción de la transmisión. La transmisión puede atacarse, además de con
vacunación, con medidas de control ambiental. Entre éstas evitar la abundancia de vectores
transmisores como mosquitos y ácaros. Para el control de mosquitos, que son los vectores
principales, deben eliminarse las aguas estancadas y realizar fumigaciones para eliminar los
adultos. Debe impedirse la afluencia de aves silvestres libres a un criadero. Cuanto más
confinado está el aviario o la población de aves amenazadas más efectivas son las medidas
aplicadas.2 Además, debe impedirse el contacto de las aves enfermas con las sanas mediante
su aislamiento o sacrificio, y descontaminar cualquier objeto que pueda haber estado en
contacto con aves enfermas.3 Hay que tener especialmente en cuenta la capacidad de
supervivencia de las partículas virales secas por el peligro que representan para la reaparición
de un brote.2 Las aves nuevas que entren a un criadero deben mantenerse en cuarentena
preventiva y también deben vigilarse las aves sanas que estuvieron en contacto con aves
enfermas.

Las aves amenazadas son especialmente vulnerables cuando están en cautiverio. El uso de
vacunas efectivas en aves amenazadas cuyas poblaciones son cautivas puede ser
potencialmente muy beneficioso para protegerlas de la posible aparición de un brote. También
para inmunizarlas antes de ser liberadas en una zona donde haya epidemias de viruela.