El renacimiento es una época ambigua, cuando no contradictoria en materia de psiquiatría.
La Psiquiatría en el Renacimiento: Hereda y ahonda en la visión demoníaca del loco, identificado en muchos casos con la brujería ; pero el espíritu humanista que le es propio da lugar a la proliferación de manicomios y de los primeros estudios científicos sobre la enfermedad mental.
1. El Malleus maleficarum (Martillo de brujas) escrito en 1486 por los teólogos
Heinrich Kramer y Johann Sprenger atribuye al demonio la causa de todas las enfermedades mentales. 2. Algunas figuras individuales, como la de Teofrasto Paracelso (1493-1541), autor del tratado Sobre las enfermedades que privan de la razón. 3. Hay que destacar también dentro del cristianismo el papel de San Juan de Dios (1495 - 1550) puesto que vivió en sus propias carnes la violencia de la contención de los locos en el Hospital Real de Granada, y eso tuvo algo que ver con la fundación de la Orden Hospitalaria, la cual se planteaba formas de atención humanitaria en las instituciones asistenciales (y cuyo modelo inspiró en el XVII la fundación de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl). 4. En 1567 Bernardino Álvarez, soldado retirado, inaugura el primer centro de estas características de América, en México. 5. Esta revolución se acompaña de la obra y el pensamiento del que es considerado el padre de la psicología: Juan Luis Vives, humanista, filósofo y pedagogo español de origen judío, autor del tratado De anima et vita (Basileae, 1538) en el que apunta varios aspectos de psicología y psicopatología y niega categóricamente el origen sobrenatural de la locura. 6. Jean François Fernel (1485 - 1558), quien describe varias capacidades de la mente como la memoria, la inteligencia, o el sentido común, y que se reafirma en el origen natural de la enfermedad mental. 7. En 1511 se publica el Elogio de la locura , un ensayo de Erasmo de Róterdam escrito en forma de sátira en el que critica las supersticiones y las prácticas piadosas de la Iglesia Católica, así como de la locura de los pedantes (entre los que se incluye el propio autor) 8. El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes 1848, ha sido analizado desde esa perspectiva ofreciendo a su vez unos patrones de personalidad reflejados en la figura de Don Quijote (el loco idealista) y Sancho Panza (que representa una forma de locura más próxima a la necedad).