Universidad De San Carlos De Guatemala

Facultad De Agronomía
Área Tecnológica
Subárea De Ingeniería Agrícola
Laboratorio De Principios De Riego Y Drenaje

Métodos para medir la humedad del suelo

Los suelos contienen, pueden retener y se mueve diferente cantidad de agua

dependiendo de las características del mismo, propiedades estrechamente ligadas
como la textura, estructura y porosidad del suelo son importantes para interpretar el
contenido, retención y movimiento de agua en el suelo en determinado tiempo. El
conocimiento de la interacción del sistema agua-suelo es indispensable para el diseño
y operación de sistemas de riego, así como en las técnicas de mejoramiento de la
práctica de riego y drenaje. En el manejo apropiado del riego se requiere la evaluación
periódica del contenido de humedad en suelo. Existen diferentes métodos y equipo
para la realización de la medición de humedad en el suelo.

El manejo apropiado del riego requiere la evaluación de parte del agricultor de sus
necesidades de riego en base a medidas de varios parámetros físicos del suelo.
Algunos métodos utilizan equipo sofisticado mientras que otros se basan en métodos
empíricos o en el sentido común. Cualquiera que sea el método usado, cada uno tiene
sus propias
ventajas y limitaciones.

OBJETIVOS
✔ Conocer la importancia del contenido de humedad en el suelo.
✔ Diferenciar los diferentes métodos y formas de expresar la humedad en el suelo
✔ Interpretar el contenido de humedad para fines de riego.
Humedad en el suelo:
Para el desarrollo de cualquier cultivo es importante conocer la humedad del suelo para
controlar las aplicaciones de riego, distribución del agua, ajustes de frecuencias de riego
y láminas de riego en cada una de las etapas fenologías del cultivo. El control de la
humedad también es una buena opción para realizar un balance hídrico y de esta
manera realizar un uso eficiente de este recurso y al mismo tiempo aplicar al cultivo la
cantidad de agua ideal en cada etapa. Por lo que el control de la humedad en el suelo
permitirá realizar ajustes en el ¿Cuánto y cuándo regar?
Para medir la cantidad de agua en el suelo se puede hacer mediante métodos directos
e indirectos. Entre los métodos directos están: el gravimétrico y la determinación al
tacto.

Determinación al tacto
La determinación al tacto es el método más antiguo y sencillo, puede ser eficaz cuando
se tiene experiencia. El método consiste en inspeccionar el suelo en forma ocular y al
tacto de muestras del suelo de la zona radicular extraídas con barreno. Para la
metodología de la determinación de la humedad al tacto puede utilizarse la técnica de
Israelsen, 1965.
Humedad disponible al tacto del suelo como porcentaje de la capacidad de agua
disponible en relación a la textura del suelo.
Método gravimétrico
El método gravimétrico es el más exacto de todos, pero tiene la desventaja de que
requiere mucho tiempo, es más caro y es destructivo cuando se muestrea
constantemente un mismo punto. El método directo es la base para la calibración de los
métodos indirectos y es muy importante para el proceso de investigación básica.
Metodología del método gravimétrico
Materiales
∙ Muestras de suelo.
∙ Balanza analítica.
∙ Horno de secado: para secar el suelo con una temperatura uniforme de 110 ± 5
°C en toda la cámara de secado.
∙ Campana de desecación.
∙ Taras: Cajas de aluminio con tapaderas.
∙ Barreno o cilindros para extraer la muestra
∙ Recipiente para conservar las muestras: Colocarlas en un área en donde no
hay contacto directo con el sol.
Metodología

∙ Pesar capsulas de humedad con sus tapaderas (Tara) (esto debe realizarse antes
de ir a campo)
∙ Identificar puntos para extraer las muestras.
∙ En los puntos identificados introducir el barreno para extraer muestras de suelo a
profundidades de 0-20, 20-40 y 40-60 cm.
∙ Tomar una muestra de suelo de aproximadamente 125 gr en campo e introducirlas
a las capsulas de humedad y colocarles la tapadera.
∙ Identificar las muestras.
∙ Pesar el suelo húmedo, junto con la capsula y su tapadera.
∙ Remover las tapaderas de las capsulas de humedad e introducirlas con las
muestras al horno durante 24 hrs a 105 °C.
∙ Transcurrido el tiempo anterior, dejar que se enfrié en la campana de desecación y
colocarle la tapadera nuevamente a las cajas.
∙ Dejar que el material y la caja se enfríen hasta temperatura ambiente o hasta que
el recipiente pueda ser manejado cómodamente con las manos.
∙ Posteriormente pesar la capsula de humedad conjuntamente con el suelo seco. ∙
Determinar la masa del suelo seco y suelo húmedo, restándoles la tara. ∙
Determinar el % de humedad con la siguiente formula:

% ���� �������������� =������ − ������

������ ∗ ������
Convertir a humedad volumétrica:

�������������� ���������������������� = % ����

 ℎ������������ ∗����������������
����������������
���������������� ������ ��������
El contenido de humedad del suelo se puede expresar en forma de lámina de agua y se
realiza de acuerdo a la ecuación:

�� =���� ∗ ������ ∗ ℎ
100

Donde:
L: Lámina de agua (cm)
Ps: Contenido de humedad en base a peso (gr)
Dap: Densidad aparente del suelo (gr/cc).
H: Grosor o profundidad del estrato del suelo considerado (cm)

Método de secado por combustión de alcohol

Es utilizado para determinar directamente el contenido de humedad del suelo, este fue
propuesto por Bayoucos. El equipo que se necesita es: Botes de aluminio con
capacidad para 50 a 100 gramos de suelo, balanza, barreno para el muestreo, espátula
y alcohol etílico comercial.

El muestreo se realiza como el método gravimétrico, se pesa para obtener el peso

húmedo de la muestra, luego se agrega alcohol hasta cubrir la muestra de suelo, se
coloca el bote en el suelo sobre un lugar que no sea inflamable y se prende fuego, se
debe agitar para que el secado sea uniforme, cuando se haya quemado todo el alcohol
y la muestra se enfrié se pesa la muestra y se anota. Este procedimiento se repite hasta
alcanzar un peso constante.

Métodos indirectos
Los métodos indirectos se basan en la medición del contenido de agua en el suelo con
el uso de instrumentos, como: El tensiómetro y sensores de matriz granular (GMS) que
miden el potencial mátrico, y la sonda de neutrones que utiliza fuentes radiactivas. En la
actualidad, se han desarrollado nuevos instrumentos, como los electromagnéticos, entre
ellos, el TDR (Reflectometría de dominio del tiempo) y el FDR (Reflectometría de
dominio de frecuencias).

En la utilización de métodos indirectos, la selección del sitio es determinante, el cual

tiene que ser representativo del área donde está ubicado el sistema de riego. Si el área
es homogénea, los sitios representativos para medir la humedad en el suelo pueden
ser uno o dos sitios de medición, pero si es heterogénea, el número de sitios
representativos deberán ser mayor de dos, según el grado de heterogeneidad. En
suelos muy heterogéneos, no existe una receta que indique un número fijo de sitios,
pero la decisión
dependerá del tipo de agricultura que se practique y del tipo de sistema de riego que se
disponga. El número mayor, obviamente, sería para una agricultura de precisión. Las
decisiones se centran en el ¿Cuánto y cuándo regar?

Para visualizar el contenido de humedad de un suelo en un área determinada se

pueden generar gráficas y mapas como se pueden observar en las siguientes
figuras

Referencias bibliográficas
∙ García, I.; Jimenez, J.; Muriel, J.; Perea, F.; Vanderlinden, K. 2005. Evaluación de
sondas de capacitancia para el seguimiento de la humedad de un suelo arcilloso
bajo distintas condiciones y tipo de manejo. Estudios de la zona no saturada del
suelo Vol. VII. Andalucía, España.
∙ Sandoval. J. 2007. Editora Universitaria. USAC. Principios de Riego y Drenaje.
Pág. 363
∙ Castro, O. 2008. Recomendaciones técnicas y económicas para la programación
del riego en la zona cañera guatemalteca. VII Congreso de Técnicos Azucareros
de Latinoamérica y el Caribe. Presentación en Power Point.