UNIVERSIDAD TECNICA DEL NORTE

FACULTAD DE INGENIERIA EN CIENCIAS AGROPECUARIAS Y AMBIENTALES

CARRERA DE AGROINDUSTRIAS

Cálculos Básicos de Ingeniería

Sistemas de unidades y conversiones

Se debe identificar la diferencia entre magnitud física y unidad, la primera refiere a aquellas
variables o cantidades que aparecen en el estudio de un fenómeno físico. Ejemplos: longitud,
masa, tiempo, temperatura, velocidad, aceleración, fuerza, energía, densidad, peso
específico, presión, viscosidad, conductividad térmica, coeficientes de transferencia de
calor, resistencia eléctrica. Mientras que las unidades son las medidas estandarizadas para
las magnitudes físicas ejemplo para la longitud es el [m], [ft]. [in], etc. Para el tiempo es [s],
[h]. [min], etc.

Las dimensiones por su lado son los símbolos estandarizados que se asocian a una magnitud
física, por ejemplo, para la longitud es [L], para la fuerza [MLT -2], etc. Aquí nace otro
concepto que son las dimensiones primaras, estas son aquellas que no pueden ser expresadas
en función de otras dimensiones, por ejemplo, longitud, masa, tiempo, temperatura [θ].

Algunas magnitudes pueden considerarse como primarias o derivadas como la fuerza o el

calor. En el segundo caso se puede considerar como dimensión primaria [Q] o derivada
expresándola como una forma de energía, teniendo dimensiones de [FL] o [ML 2T-2]. Se
pueden establecer los siguientes sistemas de dimensiones en función del número y tipo de
dimensiones primarias independientes que se utilicen:

Sistema absoluto: [L]; [M]; [T]; [θ]

Sistema técnico: [L]; [F]; [T]; [θ]

Sistema ingenieril: [L]; [M]; [F]; [T]; [θ]

Sistemas absolutos de unidades

Las magnitudes fundamentales son: Longitud, masa, tiempo y temperatura, siendo la fuerza
una magnitud derivada. A partir de las 4 magnitudes fundamentales se definen las
derivadas. Existen tres sistemas absolutos, la Tabla 1 muestra las unidades de cada uno:

Cegesimal (CGS) (Centímetro, gramo, segundo)

Giorgi (MKS) (Metro, Kilogramo, Segundo)
Ingles (FPS) (Foot, pound, Second)
Tabla 1. Unidades fundamentales de sistemas absolutos
SISTEMA
Magnitud Cegesimal Giorgi Ingles
Longitud (L) 1 cm 1m 1 pie (ft)
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Masa (M) 1g 1 kg 1 libra masa (lb)

Tiempo (T) 1s 1s 1 segundo
Temperatura (θ) °C °C °F

Las unidades derivadas se expresan en la tabla 2.

Tabla 2. Unidades derivadas de sistemas absolutos

SISTEMA
Magnitud Cegesimal Giorgi Ingles
Fuerza 1 dina (g cm/s2) 1 N (kg m/s2) 1 poundal (ft lb/s2)
Energía 1 ergio 1 Julio (J) kg m2/s2 1 libra pie (lb ft2/s2)

Sistema técnico de unidades

Entre las más utilizadas se encuentra el sistema métrico y el inglés. En ambos se toma
como magnitud fundamental la longitud, la fuerza, el tiempo y la temperatura, la tabla 3
muestra las unidades fundamentales de estos sistemas. En los sistemas técnicos la masa es
una magnitud derivada, que en cada una es:

- Sistema métrico 1 UTM (unidad técnica de masa)

- Sistema inglés 1 slug

Tabla 3. Unidades fundamentales de sistemas técnicos

SISTEMA
Magnitud Métrico Inglés
Longitud (L) 1m 1 pie (ft)
Fuerza (F) 1 Kilogramo fuerza (kp ó kgf) 1 libra fuerza (lbf)
Tiempo (T) 1s 1s
Temperatura (θ) °C °F

Sistema ingenieril de unidades

En estos sistemas se toma 5 magnitudes fundamentales: longitud, tiempo, masa, fuerza y

temperatura. Existen dos sistemas: métrico e inglés, la tabla 4 muestra las unidades
fundamentales respectivas.

Tabla 4. Unidades fundamentales de sistemas ingenieriles

SISTEMA
Magnitud Métrico Inglés
Longitud (L) 1M 1 pie (ft)
Masa (M) 1 kg 1 lb
Fuerza (F) 1 Kilogramo fuerza (kp ó kgf) 1 libra fuerza (lbf)
Tiempo (T) 1s 1s
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Temperatura (θ) °C °F
Sistema internacional de unidades (SI)

Como Sistema Internacional se adopta el MKS, que paso a denominarse SI, la tabla 5
muestra las unidades fundamentales y derivadas de este sistema.

Tabla 5. Unidades fundamentals y derivadas del SI

Magnitud Unidad Abreviatura Dimensión
Longitud Metro m L
Masa Kilogramo kg M
Tiempo Segundo s T
Fuerza Newton N MLT-2
Energía Julio J ML2T-2
Potencia Vatio W ML2T-3
Presión Pascal Pa ML-1T-2
Frecuencia Hertzio Hz T-1

Cuando la unidad elegida resulta demasiado grande o pequeña se utilizan los prefijos
mostrados en la tabla 6.

Tabla 6. Prefijos de unidades

Prefijo Factor de multiplicación Símbolo SI
Exa 1018 E
Peta 1015 P
Tera 1012 T
Giga 109 G
Mega 106 M
Kilo 103 K
Hecto 102 h
Deca 101 da
Deci 10-1 d
Centi 10-2 c
Mili 10-3 m
Micro 10-6 µ
Nano 10-9 n
Pico 10-12 p
Femto 10-15 f
Atto 10-18 a

Adicionalmente se define el mol (cantidad de sustancia cuya masa en gramos es

numéricamente igual a su masa molecular).

1 lbmol=453.59 mol, 1kgmol=1000 mol,

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1 𝑙𝑏𝑓 = 32.174 𝑙𝑏𝑚 𝑓𝑡/𝑠

Algunas reglas básicas para operar con unidades son:
a) No pueden sumarse ni restarse unidades de dimensiones distintas, por
ejemplo:
20 m + 5 kg = No tiene sentido.
b) No pueden sumarse ni restarse unidades diferentes de la misma dimensión,
sin antes ser escritas en forma consistente.
20 cm + 1 in = 20 cm + 2,54 cm = 22,54 cm
c) No se pueden dividir o multiplicar dos dimensiones distintas y esperar un
resultado adimensional:
20 𝑚
≠ 4 = 4 𝑚/𝑠
5𝑠
En muchas ocasiones es necesario realizar conversiones de unidades y se deben
consultar distintas fuentes bibliográficas para poder ubicar las unidades diferentes, se
verán algunos ejemplos.
Ejemplo 1:
La densidad de una sustancia es 23 g/L. Expresar esta cantidad en lbm/ft 3.

𝑔 𝑔 1 𝑙𝑏𝑚 1𝐿 2.54 𝑐𝑚 12 𝑖𝑛 𝑙𝑏𝑚

23 = 23 𝑋 𝑋 𝑋 𝑋 = 1.4358
𝐿 𝐿 453.59 𝑔 1000 𝑐𝑚 1 𝑖𝑛 1 𝑓𝑡 𝑓𝑡
Ejemplo 2:
La densidad del etanol en g/cm3 como función de la temperatura en Kelvin, se ha
correlacionado mediante la siguiente ecuación:
𝑔
𝜌 = 1.032 − 5.392𝑥10 𝑇 − 8.712𝑥10 𝑇
𝑐𝑚
a) ¿Cuáles deben ser las unidades de las tres constantes para que la ecuación sea
dimensionalmente consistente?
1.032 g/cm3

5.392𝑥10

8.712𝑥10

b) ¿Cómo debe modificarse la correlación, si se desea obtener la densidad en

gmol/L?
𝑔
𝑃𝑀 = 2𝑥12 + 6𝑥1 + 16 = 46
𝑔𝑚𝑜𝑙
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𝑔𝑚𝑜𝑙 𝑔 1000 𝑐𝑚 𝑔𝑚𝑜𝑙 10 𝑔𝑚𝑜𝑙

= 𝑋 𝑋 =
𝐿 𝑐𝑚 1𝐿 46 𝑔 46 𝐿
Todos los coeficientes de la ecuación deben multiplicarse por el factor 1000/46. El
gramo-mol (gmol) se puede escribir como mol.
Ejemplo 3:
Un número adimensional de uso muy frecuente en ingeniería química es el número
de Reynolds. Este puede calcularse como:
𝜌𝑣𝐷
𝑅𝑒 =
𝜇
Donde:
ρ: Densidad
v: Velocidad
D: Diámetro de la tubería
μ: viscosidad
Halle las dimensiones del número de Reynolds

𝑀 𝐿
[𝐿]
[𝑅𝑒] = 𝐿 𝑇 = [1]
𝑀
𝐿𝑇
El número de Reynolds no tiene dimensiones, por lo que se le conoce como un
número adimensional, en ingeniería existen muchos números adimensionales
utilizados para distintas aplicaciones.

Ejemplo 4:
Para flujo dentro de tuberías se usa una de las relaciones adimensionales de mayor
utilidad: el número de Reynolds, el cual está dado por la siguiente expresión:
𝜌𝑣𝐷
𝑅𝑒 =
𝜇
Donde:
ρ: Densidad
v: Velocidad
D: Diámetro de la tubería
μ: viscosidad
Calcular el número de Reynolds para los siguientes casos:
a) D: 2 in
v: 13 cm/min
ρ: 52 lb/gal
μ: 10-4 g/h.ft
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b) D: 2 mm
v: 25 ft/s
ρ: 43 g/L
μ: 0,15.10-6 cP

Como el número de Reynolds es adimensional, se puede hacer los cálculos en

cualquier sistema de unidades, sin que varíe el resultado mientras halla consistencia
en las unidades. Para la parte a):
𝑙𝑏 453.59 𝑔 1 𝑔𝑎𝑙 𝑐𝑚 1 𝑚𝑖𝑛 2.54 𝑐𝑚
𝜌𝑣𝐷 52 𝑔𝑎𝑙 1 𝑙𝑏 3785 𝑐𝑚 13 𝑚𝑖𝑛 60 𝑠 2 𝑖𝑛 1 𝑖𝑛
𝑅𝑒 = = = 7.526𝑥10
𝜇 𝑔 1 ℎ 1 𝑓𝑡 1 𝑖𝑛
10
ℎ𝑓𝑡 3600 𝑠 12 𝑖𝑛 2.54 𝑐𝑚
b)
𝑔 1𝐿 𝑓𝑡 12 𝑖𝑛 2.54 𝑐𝑚 1 𝑐𝑚
𝜌𝑣𝐷 43 𝐿 1000 𝑐𝑚 25 𝑠 1 𝑓𝑡 1 𝑖𝑛 2 𝑚𝑚 10 𝑚𝑚
𝑅𝑒 = = 𝑔 = 4.3688𝑥10
𝜇 1
1𝑃 𝑐𝑚 𝑠
0.15𝑥10 𝑐𝑃
100 𝑐𝑃 1 𝑃

REFERENCIAS

Aura L. López de Ramos, Lourdes Iturralde, Jose A. Pimentel y Jean-Marie Ledanois

Felder, R. y R. Rousseau, Principios Elementales de los Procesos Químicos, 2da. Edición,

Addison-Wesley Iberoamericana, Delaware, 1991.

Himmelblau, D., Basic Principles and Calculations in Chemical Engineering, Prentice-Hall

International Series, London, 1989.

Ledanois, J. M. y A. L. López de Ramos, Magnitudes, Dimensiones y Conversiones de

Unidades, Equinoccio, Caracas, 1996.

Perry, R. y D. Green, Perry´s Chemical Engineer´s Handbook, 6 th. Ed., McGraw-Hill Book
Company, New York, 1984.

Reklaitis, G., Balances de Materia y Energía, McGraw-Hill, México, 1989.