Ómicron: 3 incógnitas y 3 cosas que sabemos sobre la nueva variante de coronavirus que preocupa al mundo - BBC News Mundo

26/01/22 9:58

Ómicron: 3 incógnitas y 3 cosas que

sabemos sobre la nueva variante de
coronavirus que preocupa al mundo
29 noviembre 2021

Actualizado 6 diciembre 2021

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Ómicron, la última variante de SARS-CoV-2 en ser detectada y la más

mutada hasta la fecha, es el foco de atención de autoridades sanitarias,
gobiernos y población a nivel global.

Preocupa que, por ser tan diferente a la versión original identificada por
primera vez en Wuhan, China, sea más contagiosa, letal o burle el efecto de
vacunas y tratamientos.
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Es muy pronto para saber hasta qué punto debemos preocuparnos,

advierten los científicos, quienes piden prudencia mientras se conocen
más detalles.

Distintas proyecciones apuntan a que en un período de dos semanas

podríamos tener información más consistente sobre ella, aunque los
primeros reportes indican que podría aumentar el riesgo de reinfección.

Te explicamos tres aspectos que ya conocemos sobre la nueva variante

y lastres incógnitas que más preocupan a los expertos.

¿Qué sabemos?
1. Es la variante más mutada hasta la fecha

No caben dudas: lo que más alarma a las autoridades de salud es el alto

número de mutaciones de ómicron.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) la ha definido como "variante de

preocupación", la categoría del listado conocido de SARS-CoV-2 en que
también se encuentran alpha, beta, gamma y delta.

A ella pertenecen las variantes del virus que se transmiten con más facilidad,
que son más virulentas o disminuyen la eficacia de las medidas de
protección o de las vacunas y tratamientos disponibles.

El profesor Tulio de Oliveira, director del Centro de Innovación y Respuesta a

Epidemias en Sudáfrica, país donde se detectó por primera vez, dijo que
posee una "constelación inusual de mutaciones" y que es "muy diferente" a
otras variantes que han circulado.

En total tiene más de 50 mutaciones, más que la delta, que hoy domina en el
mundo.
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"Pero no es el número de mutaciones lo que importa, sino la posición de

esas mutaciones", le advierte a BBC Mundo el virólogo Julian Tang, de la
Universidad de Leicester, en Reino Unido.

La mayoría de las mutaciones de ómicron se encuentran en la proteína de

espiga y el dominio de unión del receptor, dos zonas que intervienen en
cómo el patógeno entra y se adhiere a nuestras células.

Los cambios son tan numerosos que entre los científicos existe el temor de
que nuestros cuerpos no reconozcan al virus si entramos en contacto
nuevamente con él, incluso estando vacunados.

2. Está más extendida de lo que se pensaba

La variante fue detectada por primera vez en Sudáfrica, lo cual no implica

que surgiera allá.

Es uno de los países del continente que cuenta con mayor capacidad técnica
para la detección de variantes.

Varias naciones han impuesto severas restricciones sobre este país y otros
en el sur de África.

Pero a pesar de estas restricciones, ya se han registrado casos en varios de

los países que horas antes habían cancelado vuelos o impuesto nuevas
medidas de control a pasajeros procedentes de esta zona.

Bélgica, el primer país en Europa en descubrir un caso en su territorio,

informó que se trataba de un turista que llegó el 11 de noviembre procedente
de Egipto.

La variante fue identificada por primera vez el 9 de noviembre, apenas dos

días antes.

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En Reino Unido hay algunos casos registrados de los que no se conoce un

historial de viaje en común, lo que podría ser indicio de transmisión
comunitaria.

Decenas de países, incluidos varios en América Latina como México, Chile o

Brasil, ya están confirmando también sus primeros casos de la variante.

3. La necesidad de altas tasas de vacunación

Los científicos lo han advertido desde el principio: no dominaremos al virus

si el mundo entero no marcha a la par en la carrera por la vacunación.

Hay mucha desigualdad en cuanto a las tasas de inmunización y los países

africanos están a la cola, muy lejos de los países con más recursos.

Según Our World in Data, solo un 10% del total de población de África ha
recibido al menos una dosis.

En Europa, Estados Unidos y Canadá, incluso en América Latina, este

porcentaje supera el 60%.

Para hablar de niveles razonables de inmunidad, señalan los expertos, más

de un 80% de la población mundial debe recibir la pauta completa.

Las vacunas han demostrado proteger no solo contra los cuadros más
graves de la enfermedad, sino también tener un impacto importante en
ralentizar la transmisión del patógeno.

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Una muestra grande de población sin vacunar, como sucede en la mayoría

de países africanos, es caldo de cultivo para que el virus circule sin control,
mute y aparezcan variantes como ómicron.

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"De hecho, esta no tiene por qué ser la última variante que veremos, aunque
tampoco quiere decir que cada nueva variante implique ser más o
menos peligrosa que las anteriores", contextualiza para BBC Mundo el
biólogo José Manuel Bautista, catedrático de la Universidad Complutense de
Madrid.

Entonces ¿cuáles son las 3 principales incógnitas?

1. ¿Será esta variante la más peligrosa de todas?

La OMS advirtió este lunes que el riesgo que plantea ómicron podría ser
"muy alto".

Para saber si es más peligrosa habría que ratificar los análisis preliminares
del organismo, que apuntan a que conlleva un mayor riesgo de reinfección y
transmisión.

Científicos en Sudáfrica han detectado y reportado un surgimiento de

personas que se contagian con coronavirus en múltiples ocasiones.

Esto puede ser indicio de que la nueva variante evade parte de nuestra
inmunidad. Se basa en análisis rápidos y no definitivos, pero encajaría dentro
de las preocupaciones sobre cuán mutada está esta variante.

Ómicron: ¿es realmente tan peligrosa la nueva variante del coronavirus?

Esto no implica que sea más peligrosa. Para comprobarlo será necesario que
inevitablemente más gente se infecte y seguir su evolución.

En Sudáfrica, la doctora Angelique Coetzee, que fue la que descubrió la

nueva variante, le dijo a la BBC que los pacientes a los que ha tratado
presentan síntomas muy leves y que hasta ahora no han requerido
hospitalización.
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La doctora Angelique Coetzee habló con la BBC desde Pretoria, capital ejecutiva de Sudáfrica.

Pero el virus puede comportarse distinto según la demografía.

"Las poblaciones de África y países europeos o norteamericanos son

diferentes. Por ejemplo, en África hay mayores porcentajes de
enfermedades endémicas y eso puede tener una incidencia en la gravedad
o en la transmisión del virus", explica Tang.

"Los primeros reportes desde África indican síntomas más leves y no hay
reportes de daños neurológicos como pérdida de sentido u olfato", dice
Tang.

Los síntomas de la variante ómicron, según la médica que la descubrió en

Sudáfrica

"Una nueva variante más adaptada a los humanos podría perder todas estas
complicaciones que hemos visto con otras mutaciones y parecerse más a
las cepas de resfriados comunes que vemos cada temporada", continúa.

"Pero, como sucede con las vacunas, no todos somos iguales. Hay mucha
heterogeneidad y el virus afecta de forma distinta a las personas", completa
Bautista.

2. ¿Burlará el efecto de las vacunas y la respuesta inmunitaria?

Con las vacunaciones avanzadas en varios países y con muchos otros aún
pendientes de ponerse al día, es una de las incógnitas más preocupantes.

"La combinación de mutaciones de ómicron sugiere que hay una evolución

selectiva y una presión por escapar del efecto de las vacunas, pero esto no
es algo sorprendente", dice Tang.

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En Australia han empezado a hacer más pruebas en los aeropuertos para identificar y aislar los casos infectados
con la nueva variante de coronavirus.

El virólogo explica que escapar de la respuesta inmunitaria natural o de las

vacunas es una especie de evolución lógica de cualquier patógeno.

En este caso se abrirían dos escenarios hipotéticos.

¿El más pesimista?Que sea necesaria una nueva vacuna. Desarrollarla

tomaría menos tiempo que cuando se creó una desde cero al comienzo de la
pandemia, pero implicaría algunos meses.

Un escenario más optimista es que, aunque nuestros cuerpos vacunados no

reconozcan igual de bien al virus por sus distintas mutaciones, este sea
más leve y no tenga consecuencias graves.

"Si la vacuna no protegiera contra la nueva variante, pero esta no causara

una mayor gravedad, realmente no sería tan importante que las vacunas
funcionaran peor", explica Tang.

3. ¿Se volverá lavariante dominante?

Todas las variantes compiten por ser dominantes. Es el comportamiento

natural de los virus.

Y para dominar, los expertos coinciden en que el virus debe ser muy efectivo
al transmitirse. "Pero aún no estamos seguros si será así o no", aclara Tang.

Es por ello que los expertos subrayan que las dos semanas que siguen
seráncruciales para saber qué rumbo podría tomar esta nueva variante.

Hasta el momento, las dos variantes que han sido más eficientes en esta
carrera han sido alpha y delta.

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Si ómicron terminará por dominar el panorama o no, habrá que esperar para
verlo. Como también para saber si será o no más leve.

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Las variantes compiten de forma natural por convertirse en dominantes.

Bautista advierte que si es más transmisible y no menos leve que las

anteriores, al contagiar a muchas más personas el porcentaje de fallecidos o
ingresados podría ser mayor.

Tang insiste en que si es más infeccioso pero menos peligroso, podría ser
hasta una buena noticia: que el virus finalmente esté convirtiéndose en uno
de los coronavirus comunes, como el de la gripe o el resfriado, que nos
afectan cada temporada.

Se trata de un escenario que los científicos han barajado desde el comienzo

de la pandemia.

Sea como fuere, Bautista concluye que "la principal advertencia que nos
deja esta situación es que hay que vacunar lo más posible, mantener el uso
de las mascarillas, la distancia y la ventilación".

"Mientras no sepamos en qué se va a convertir el patógeno, hay que impedir

que circule libremente".

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