INTRODUCCIÓN

La erosión es un proceso natural por el cual las partículas del suelo son
desprendidas y transportadas sobre la superficie por efecto de agentes como la
lluvia, la escorrentía, el viento, la gravedad, reacciones químicas y perturbaciones
antropogénicas .Los factores que controlan la erosión incluyen las propiedades del
suelo, la pendiente del terreno, la vegetación, la cantidad e intensidad de
precipitaciones. Las tasas naturales de erosión se ven modificadas por efecto de
las actividades humanas dando lugar, en general, a la erosión acelerada. La
deforestación, las prácticas agrícolas, la falta de ordenamiento territorial y la
minería favorecen el incremento de las tasas de erosión La erosión tiene
consecuencias tanto en el sitio como fuera del sitio. Las partículas de suelo o
fragmentos de roca transportados por la escorrentía, alimentan las redes de
drenaje y pueden permanecer en suspensión por grandes distancias o
sedimentarse temporal o definitivamente, aportando nutrientes y creando hábitats
en los ecosistemas acuáticos, reduciendo el valor o provocando daños a
instalaciones o incrementando el costo del tratamiento de las aguas para diversos
usos.

EFECTO DE LA PRODUCCION DE SEDIMENTOS EN CUENCAS

FACTORES QUE AFECTAN LA PRODUCCION DE SEDIMENTOS

Los sedimentos pueden aparecer en los cuerpos de agua de forma natural, pero también se
generan en grandes cantidades como resultado de actividades agrícolas o cambios en el uso de la
tierra. Actividades como la agricultura, el desmonte, la construcción de carreteras y la minería
pueden provocar una acumulación excesiva de tierra y partículas en suspensión en los ríos. Estos
sedimentos pueden dañar a las plantas y los animales al introducir en el agua sustancias químicas
tóxicas, asfixiar a los huevos de los peces y a los pequeños organismos que sirven de alimento a los
peces, aumentar la temperatura del agua y reducir la cantidad de luz solar que penetra en ella.
METODOLOGIA PARA ESTIMAR LA PRODUCCION DE SEDIMENTOS EN CUENCAS

Para resolver un gran número de problemas de cultivos, suelos y manejo de cuencas se

requiere hacer estimaciones de la erosión (rendimiento de sedimento) en campos de cultivo o
cuencas. Para responder a esta necesidad, se han desarrollado numerosos modelos para predecir
la erosión. Algunos de estos modelos son simples ecuaciones que calculan el promedio anual de
erosión en la desembocadura de una cuenca. Otros son modelos complejos que simulan la erosión
diaria en lugar de la anual, y pueden aplicarse continuamente para calcular la erosión promedio en
el largo plazo y las probabilidades de sus distribuciones. Las metodologías más elaboradas
permiten subdivisiones de cuencas y encauzamiento de aguas, sedimento, y contaminantes tales
como nitrógeno, fósforo y plaguicidas. Finalmente, el suelo puede ser removido por el viento tanto
como por el agua, y se han desarrollado modelos para cuantificar los efectos del clima, suelo y
manejo sobre la erosión eólica.

EROSION LAMINAR Y EN SURCOS

Pueden usarse varios métodos empíricos para calcular la erosión total laminar y en surcos
en un segmento de pendiente. Aquí se describen tres de ellos: la Ecuación Universal de Pérdida de
Suelos (Universal Soil Loss Equation) (USLE, Wischmeier y Smith, 1978); el Método OnstadFoster
(AOF), (Onstad y Foster, 1975), y la Ecuación Universal Revisada de Pérdida de Suelos (Revisad
Universal Soil Loss Equation - RUSLE), (Renard et.al.,C.A. Jones R.H. Griggs, J.R. Williams y R.
Srinivasan 1991). Todos son modelos de parámetros "agrupados" que utilizan información
promedio sobre suelos, cultivos, pendiente y manejo para un segmento de pendiente. El Método
AOF también permite varios segmentos con diferentes características que se combinan en una
pendiente compleja con el fin de calcular no sólo la erosión total sino también el rendimiento de
sedimento.

Ecuación Universal de Pérdida de Sucios

USLE es un método que utiliza seis factores: erosividad de la lluvia (R), susceptibilidad de
erosión del suelo (K), largo de la pendiente (L), magnitud de la pendiente (S), cubierta y manejo de
cultivos y residuos (C), y prácticas de conservación (P), para estimar la pérdida de suelos promedio
(A) por el paríodo de tiempo representado por R, generalmente un año.

A=R x K x L x S x C x P
 Es la pérdida de suelos calculada por unidad de superficie, expresada en las unidades seleccionadas
A
para K y el período seleccionado para R, generalmente toneladas (t) hectárea (ha)-1 año-1.

El factor lluvia y escurrimiento, es el número de unidades de indice de erosión pluvial (EI), más un
R factor para escurrimiento por derretimiento de nieve o aplicación de agua. El EI para una tormenta es
el producto de la energía total de la tormenta (E) y su máxima intensidad en 30 minutos (I).

El factor susceptibilidad de erosión del suelo, es la tasa de pérdida de suelos por unidad EI para un
K suelo específico, medido en una porción de terreno estándar (22.13 m de largo, 9% pendiente, en
barbecho y labranza continua).

El factor de largo de la pendiente, es la proporción de pérdida de suelos en el largo de la pendiente

L
especifica con respecto a un largo de pendiente estándar (22,13 m).

El factor de magnitud de la pendiente, es la proporción de pérdida de suelos de una superficie con

S una pendiente especifica con respecto a aquella en la pendiente estándar de 9%, con todos los otros
factores idénticos.

El factor cubierta y manejo, es la proporción de pérdida de suelo en una superficie con cubierta y
C
manejo especifico con respecto a una superficie idéntica en barbecho, con labranza continua.

El factor de prácticas de apoyo de conservación, es la proporción de pérdida de suelo con una

P práctica de apoyo como cultivo en contorno, barreras vivas, o cultivo en terrazas, con respecto a
aquella labranza en el sentido de la pendiente.

Wischmeier y Smith (1978) describen cada uno de estos factores y proporcionan métodos para
evaluarlos. El USLE fue desarrollado para:

 predecir el movimiento promedio anual de suelos desde una pendiente especifica, bajo
condiciones de uso y manejo específicos.
 orientar la selección de prácticas de conservación para localidades especificas.
 estimar la reducción de pérdida de suelos que se puede lograr con cambios de manejo
efectuados por el agricultor; y
 determinar el largo máximo de pendiente tolerable para un sistema de cultivo
determinado.

Las ventajas del USLE incluyen facilidad de uso, simplicidad, y una base de datos amplia sobre la
cual fue desarrollado. Sin embargo, tiene varias limitaciones. Los métodos para estimar los seis
factores no se encuentran disponibles en muchos lugares fuera de los Estados Unidos de
Norteamérica. Su aplicación en praderas es limitada. Está basado sobre el supuesto de pendiente
de terreno, suelos, cultivo y manejo uniformes. Es un procedimiento estadístico (empírico o
"agrupado") que no contempla los procesos físicos de separación, transporte y sedimentación en
forma mecánica. Finalmente, no fue diseñado para estimar rendimientos de sedimentación en
cuencas complejas.

Relaciones entre sedimentos suspendidos y sedimentos de fondo

La idea de asumir los sólidos de fondo como porcentajes muy definidos de los
determinados en suspensión, son el resultado de experiencias sucesivas, entre sus pioneros se
encuentra Hayward (1980), Lauffer y Sommer (1982) y Kjeldsen (1983]. Por su parte, Strand y
Pemberton (1987) presentaron un procedimiento para estimar la carga de fondo como fracción de
la carga en suspensión en función de la concentración de la carga en suspensión, material del
lecho y textura del material suspendido. En los trabajos recientes destacan los de Simons y Senturk
[14], los cuales enfatizan las dificultades para cuantificar y predecir los arrastres suspendidos, los
arrastres de fondo, y la relación existente entre ellos.

USLE es un método que utiliza seis factores: erosividad de la lluvia (R), susceptibilidad de
erosión del suelo (K), largo de la pendiente (L), magnitud de la pendiente (S), cubierta y manejo de
cultivos y residuos (C), y prácticas de conservación (P), para estimar la pérdida de suelos promedio
(A) por el paríodo de tiempo representado por R, generalmente un año.

A=R x K x L x S x C x P

RENDIMIENTO DE SEDIMENTO DE CUENCAS

El USLE, RUSLE y el Método AOF fueron diseñados para predecir la erosión del suelo en
pendientes como guía para la planificación de la conservación a nivel de predios. Sin embargo,
combinándolos con proporciones de desplazamiento, pueden usarse para estimar el rendimiento
de sedimento de cuencas. Las proporciones de desplazamiento de sedimento están definidas
como el rendimiento de sedimento en cualquier punto a lo largo de un canal dividido por la
erosión total más arriba de ese punto. Así, el rendimiento de sedimento promedio a largo plazo en
la desembocadura de una cuenca puede predecirse con precisión si la erosión total y la proporción
de desplazamiento han sido correctamente estimadas. Proporciones de desplazamiento pueden
ser estimadas para cuencas especificas midiendo el rendimiento de sedimento y estimando la
erosión total con métodos tales como USLE. Se han desarrollado ecuaciones para predecir las
proporciones de desplazamiento de sedimento para uso en cuencas que no han sido medidas; sin
embargo, debido a la poca información disponible sobre rendimiento de sedimento, tales
 ecuaciones de predicción están disponibles sólo para algunas regiones de los Estados Unidos. Para
superar esta dificultad en la estimación de proporciones de desplazamiento, se han desarrollado
varios modelos de rendimiento anual de sedimento a escala de cuencas, incluyendo el método
Anderson (1954) para cuencas boscosas, la ecuación de Flaxman (1972) para cuencas en praderas,
y el método del Comité Interagencial del Pacífico Sudoccidental (1968) para una variedad de
condiciones en el sudoeste de los Estados Unidos. Estas ecuaciones fueron desarrolladas
relacionando las características de la cuenca y del clima con el rendimiento de sedimento de la
cuenca.

Ecuación Universal Modificada de Pérdida de Suelo

Otro enfoque para estimar el rendimiento de sedimento de cuencas fue adoptado por
Williams (1975) quien desarrolló la Ecuación Universal Modificada de Pérdida de Suelo (MUSLE).
MUSLE es un modelo de parámetros "agrupados" que estima el rendimiento de sedimento de
cuencas para un evento pluvioso único. Utiliza un factor de escurrimiento para reemplazar el
factor de energía pluviosa del USLE.

Y = 11,8(Q x qp)0.56 x K x L x S x C x P

Y es el rendimiento de sedimento de la cuenca en t,

Q es el volumen de escurrimiento por tormenta en metros cúbicos (m³)

es la velocidad máxima de caudal en m³ segundo(s)-1, y los otros factores son iguales que en el
USLE. Las unidades de Y se convierten en t ha-1 cuando Q es en mm y qp es en mm he-1. El factor
de escurrimiento (Q x qp) proporciona una fuente de energía y, como la tasa de escurrimiento por
qp
unidad de superficie disminuye a medida que aumenta la superficie de drenaje, el modelo contiene
una tasa de desplazamiento implícita. MUSLE es útil en cuencas con superficies de alrededor de
100 km².

EROSION EOLICA

Se han desarrollado varios métodos para estimar los efectos del clima, suelo y manejo sobre la
erosión eólica. Un modelo propuesto por Woodruff y Siddoway (1965) uso la siguiente relación
general para estimar el promedio anual potencial de erosión de suelos (WE).
 WE = f(I, WK, WC, WL, VE)

I es el factor de susceptibilidad de erosión del suelo

WK es el factor de escarpado de los camellones del suelo

WC es un factor climático

WL es el promedio de distancia descubierta recorrida por el viento a través del campo; y

VE es la cubierta vegetal equivalente

El modelo puede usarse para estimar el promedio anual de cantidad de erosión de un

campo, o se puede especificar una cantidad aceptable de erosión y resolver la ecuación para
determinar 1a cantidad de residuos, características de los camellones, y ancho de campo
necesario para reducir la erosión a ese nivel.

La Ecuación de Erosión Eólica (WEQ) es una versión del modelo de Woodruff y Siddoway
(1965) que fue convertida de predicción anual a predicciones diarias para hacer interfase con el
Calculador de Impacto Erosión-Productividad (EPIC) y para obtener sensibilidad estacional de las
condiciones de la superficie del suelo, cubierta vegetal, susceptibilidad a la erosión, y clima
(Skidmore y Williams, 1991). Recientemente, el modelo de Simulación Continua de Erosión Eólica
(WECS) fue desarrollado por Williams y Potter (en imprenta). El nuevo modelo está diseñado para
proporcionar estimaciones con fundamentos físicos del potencial de erosión eólica para un suelo
descubierto y plano, integrando la ecuación de erosión como función de velocidad del viento. La
dirección diaria del viento y distribución de velocidad se generan para dirigir la ecuación de
erosión. El diámetro medio de partículas erosionables es un insumo importante para determinar
umbrales de velocidades eólicas. El contenido hídrico de la superficie del suelo se utiliza para
modificar el umbral de velocidad del viento diariamente. Cuatro factores se usan para estimar la
erosión efectiva: susceptibilidad del suelo a la erosión, rugosidad del terreno, cubierta vegetal, y
distancia desprotegida de recorrido del viento a través del campo. El algoritmo de rugosidad del
terreno toma en cuenta la dirección de los camellones, del suelo con respecto al viento. Un
generador de vientos mejorado fue desarrollado para simular la distribución de la velocidad del
viento durante el día. Las primeras pruebas del modelo indican que las estimaciones de erosión
son más variables, tanto durante el año como entre años, que con el modelo más antiguo.

ECUACIONES DE EROSION EN MODELOS DE SIMULACION

 Las ecuaciones descritas arriba constituyen herramientas útiles para evaluar los efectos
del clima, suelo, topografía, cultivos y prácticas de conservación en la erosión de una pendiente o
en una cuenca. Sin embargo, no todas fueron diseñadas para simular erosión o rendimiento de
sedimento a base diaria o entre tormentas. Tampoco son lo suficientemente sensibles a muchas
prácticas de manejo de suelos y cultivos controladas por agricultores y que están consideradas en
los modelos de simulación agrícola. Por lo tanto, han sido incorporados en modelos matemáticos a
nivel de campo y de cuencas, capaces de simular una variedad de procesos biofísicos y sus
interacciones con el manejo. Esta sección ilustrará cómo las ecuaciones de erosión se usan como
componentes de modelos de simulación complejos tales como el Calculador de Impacto Erosión-
Productividad (EPIC) y el Simulador para Recursos Hídricos en Cuencas Rurales (SWRRB).

Calculador de Impacto Erosión-Productividad

El modelo EPIC es un modelo a escala de campo, de tiempo continuo, diseñado para

simular la respuesta de sistemas complejos de cultivo al clima, a los suelos y al manejo y
conservación de suelos (Williams, et.al., 1984; Williams y Renard, 1985). Utiliza una escala de
horario diaria para simular clima, hidrología, erosión hídrica y eólica del suelo, labranza, ciclos y
pérdidas de nitrógeno y fósforo, ciclos y pérdidas de plaguicidas, temperatura del suelo, manejo
de cultivos, crecimiento y rendimiento de cultivos, y economía.

Clima. La lluvia y nieve diaria, temperaturas máxima y mínima, radiación solar, viento y
humedad relativa pueden ser leídas y/o generadas en forma estocástica.

Hidrología. El escurrimiento es computado con el enfoque de curva numérica

(SolíConservation Service, 1972); la infiltración, flujo subterráneo lateral, y derretimiento de nieve
son simulados. Se permiten cuatro métodos alternativos para estimar la evapotranspiración
potencial.

Erosión. Erosión laminar y en surcos/sedimentación causada por escurrimiento por lluvia y

riego son computados con modificaciones del USLE, AOF, y MUSLE diseñados para simular los
procesos en base diaria. Una versión experimental de EPIC también utiliza RUSLE. La erosión eólica
es simulada con el modelo WECS.

Ciclos de nutrientes. EPIC simula la fertilización de nitrógeno y fósforo con fuentes

minerales u orgánicas; volatilización, nitrificación, denitrificación, mineralización, e inmovilización
de nitrógeno; mineralización, inmovilización y fijación de fósforo; incorporación de cultivos, y
pérdidas de nitrógeno y fósforo en solución o adherido a sedimento erosionado.
 Temperatura del suelo. La temperatura del suelo se calcula diariamente en cada capa
como función del clima, humedad del terreno y densidad aparente.

Labranza. Se calculan los efectos de mecanización de la labranza sobre la rugosidad del

terreno, residuos de cultivos, hidrología, y ciclos de nutrientes. El usuario especifica las fechas y
tipos de operaciones de labranza. Las características especÍficas de la mecanización de la labranza
pueden ser modificadas por el usuario.

Crecimiento de cultivos. El modelo de cultivos EPIC es capaz de simular el crecimiento y

rendimiento de varios cultivos anuales y perennes. Parámetros específicos para cultivos están
disponibles para la mayoría de los cultivos y pueden ser ajustados por el usuario. El modelo
también puede simular cultivos sembrados en rotaciones complejas.

Manejo de cultivos y suelos. EPIC simula una variedad de prácticas de manejo de cultivos,
incluyendo diferentes fenotipos de cultivos, poblaciones de plantas, fechas de siembra y cosecha,
fertilización, riego, sistemas de drenaje artificial, labranza, control de escurrimiento con riego en
surcos y otros métodos, encalado, y control de plagas. Los cultivos pueden ser cosechados para
granos o forraje, y pueden ser utilizados para pastura o ser quemados.

Plaguicidas. Aplicación, degradación y movimiento de plaguicidas agrícolas son simulados

con una modificación del modelo GLEAMS (Groundwater Loading Effects of Agricultural
Management Systems) (Efectos de Acumulación de Aguas Subterráneas de los Sistemas de Manejo
Agrícola) (Leonard et.al., 1987).

Economía. Se incluye un sencillo paquete de contabilidad para calcular costos de insumos

y computar rendimientos.

EPIC tiene varias ventajas con respecto al uso de modelos de parámetros "agrupados"
tales como USLE, AOF y MUSLE. La capacidad del modelo para simular las alternativas de manejo
de cultivos y suelos detalladamente, permite al usuario evaluar los efectos de rotaciones de
cultivos, mecanización de la labranza, manejo de residuos, prácticas de control de escurrimiento,
estrategias de riego y otros factores. Además, su capacidad para simular rendimiendos de cultivos,
ciclos de fertilización y nutrientes, y dinámica de los plaguicidas permite al usuario evaluar las
relaciones entre economía, conservación de suelos, y contaminación de aguas superficiales y
subterráneas por nutrientes y plaguicidas. Algunos mejoramientos futuros incluirán una versión
que simula procesos hidrológicos, erosión y otros sobre pendientes complejas con variaciones en
las características del suelo y en el manejo de suelos y cultivos.

Simulador de Recursos Hidráulicos en Cuencas Rurales (Simulator for Water Resources in

Rural Basins).
 SWRRB fue desarrollado para simular hidrología, rendimiento de sedimentos y procesos
relacionados en cuencas rurales (Williams, et. al., 1985; Arnold y Williams, 1987). Los tres
componentes más importantes del modelo son clima, hidrología y sedimentación. Los cómputos
se efectúan diariamente hasta para diez sub-cuencas, cada una de las cuales tiene diferentes
características climáticas, de suelos, uso de la tierra, manejo de cultivos e hidráulicas. Los procesos
principales contemplados son escurrimiento superficial, afluente subterráneo, almacenamiento en
estanques y embalses, pérdidas por transmisión, crecimiento de cultivos y movimiento de erosión
y sedimentación de suelos en cursos de agua, estanques y embalses. Puede simularse la
precipitación y temperatura un generador climático interno o pueden ser leídos en registros
históricos externos.

Todos los componentes principales del modelo son ejecutados en forma independiente y
simultánea para cada una de las sub-cuencas. El volumen de escurrimiento superficial se predice
con el método de curva numérica del Servicio de Conservación de Suelos (Soil Conservation
Service, 1972) como una función de contenido diario de humedad del suelo. El afluente
subterráneo se calcula con el contenido de humedad del suelo y la velocidad del afluente
subterráneo. El componente infiltración utiliza un modelo de dirección de almacenamiento. La
evapotranspiración se estima con la evaporación potencial, el contenido de humedad del suelo, y
el índice de superficie foliar. Las pérdidas por transmisión en el canal se calculan como una función
de las dimensiones del canal, duración del caudal, y conductividad hidráulica efectiva del lecho del
canal. El almacenaje en estanques está basado en una ecuación de balance de aguas que toma en
cuenta entrada, salida, evaporación y filtración. El componente balance en embalses es similar al
componente estanques, excepto que contempla la entrada desde aliviaderos principales y de
emergencia.

El modelo de crecimiento de cultivos computa la biomasa de la superficie cada día durante

la estación de crecimiento como función de la radiación solar y del indice de superficie foliar. El
estrés a causa de agua y temperatura puede limitar la acumulación de biomasa.

El rendimiento de sedimento es computado con el MUSLE. El modelo del cauce del

sedimento por canal y llanura aluvial está compuesto por componentes de deposición y
degradación, que operan simultáneamente. La degradación está basada en un concepto de
energía del curso de agua, y la deposición está basada en la velocidad de caída de las partículas de
sedimento. El sedimento también es encauzado a través de estanques y embalses.

El SWRRBWQ, una versión del modelo diseñado para simular la aplicación y

transformaciones de nutrientes y plaguicidas, ha sido lanzado recientemente. Con el fin de
acomodar las simulaciones de calidad de agua, el modelo de cultivos fue modificado para permitir
una rotación de tres cultivos con hasta cinco aplicaciones de plaguicidas por cultivo, por cada
subcuenca. El componente plaguicida es una modificación del modelo de plaguicidas CREAMS
(Chemicals, Runoff and Erosion from Agricultural Management Systems) (Sustancias químicas,
escurrimiento y erosión por sistemas de Manejo Agrícola) (Knisel, 1980). Se hace una simulación
de la interceptación del plaguicida por el cultivo y su arrastre con la lluvia. La descomposición del
plaguicida en el follaje y en el suelo se basa en cálculos de vida media del plaguicida. Un
coeficiente de adsorción (normalizado a carbono orgánico) se usa para separar el plaguicida
soluble y adsorbido. El modelo computa la lixiviación bajo la zona de la raíz, el plaguicida soluble
que se pierde con el escurrimiento de agua, y el plaguicida adherido a sedimento erosionado.

El componente nutrientes simula fertilización por nitrógeno y fósforo, pérdida de nitrato

por escurrimiento e infiltración profunda, nitrógeno orgánico transportado por sedimento (usando
el enfoque de proporción de enriquecimiento), captación de nitrógeno y fósforo por el cultivo,
pérdida de fósforo soluble por escurrimiento, y fósforo transportado por sedimento. Se calcula la
cantidad de plaguicida, nitrógeno y fósforo transportada por escurrimiento superficial y sedimento
en cada sub-cuenca, y se encauzan hacia la desembocadura de la cuenca.

Los modelos SWRRBWQ proporcionan a los usuarios un método conveniente para simular
los efectos interactivos del suelo, clima, topografía, uso de la tierra, tamaño del campo, cultivo,
manejo de cultivos y residuos, y características de cursos de agua, estanques y embalses sobre el
rendimiento de sedimento y su encauzamiento a escala de la cuenca. Los mejoramientos futuros
incluirán su integración con un Sistema de Información Geográfica (SIG) basado en un mapa
cuadriculado y capacidad mejorada de encauzamiento de cursos de agua.

Contaminación Agrícola por Fuente Indeterminada

El modelo para abordar problemas de contaminación agrícola por fuente indeterminada

[Agricultural Non-Point-Source Pollution Model (AGNPS)] fue desarrollado en el estado de
Minnesota (Young, et.al., 1987 y 1989) para servir como herramienta de manejo de tierra para
estimación de rendimientos de sedimento y nutrientes en escurrimiento de aguas superficiales de
las tierras agrícolas y para comparar los impactos potenciales de diversas estrategias de manejo de
tierras sobre la calidad de las aguas superficiales de escurrimiento de aguas superficiales. Es un
modelo basado en eventos (tormenta única) con componentes básicos de hidrología, erosión,
sedimento de cárcavas, nutrientes, requerimiento de oxigeno químico (COD) de pasturas,
embalses de agua, y nutrientes asociados con sedimentos. El modelo utiliza insumos de
parámetros distribuidos y opera en base a celdas (áreas cuadradas uniformes que subdividen la
cuenca).
 El modelo AGNPS proporciona estimaciones del volumen total de escurrimiento, tasa
máxima de escurrimiento, rendimiendo de sedimento, total de nitrógeno (N), total de fósforo (P) y
cargas de COD. Las cargas de N, P y COD se dividen en nutrientes adheridos al sedimento y a
aquellos en solución. La superficie deberá subdividirse en áreas cuadradas individuales llamadas
celdas o cuadriculas. Las estimaciones de nutrientes, sedimento y escurrimiento proporcionadas
por el modelo pueden ser examinadas para toda la cuenca o para áreas seleccionadas dentro de
ella. Es posible analizar áreas seleccionadas hasta en una sola celda. El escurrimiento, sedimento y
nutrientes son encauzados desde las aguas madres de la cuenca hasta su desembocadura a través
de las celdas en forma escalonada.

Los mejoramientos futuros que se están desarrollando incluyen:

 la capacidad para simulación continua;

 un componente de captación urbana;
 un componente de aguas freáticas;
 componentes de plaguicidas; y
 un componente de calidad de agua lacustre que evaluará el impacto de cargas de
nutrientes sobre los cuerpos de agua receptores.

EL PROYECTO DE PREDICCION DE EROSION HIDRICA

El objetivo del Proyecto de Predicción de Erosión Hídrica (Water Erosion Prediction Project
WEPP) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos es desarrollar una nueva
generación de tecnología de erosión/sedimentación para reemplazar el USLE, que contiene
tecnología de al menos 30 años y que ha sido criticado por ser de difícil aplicación en las nuevas
técnicas de cultivo y manejo (Laflen et al., 1991).

El modelo WEPP es un modelo de simulación con períodos diarios. Tal como las versiones
de USLE, el método AOF y MUSLE desarrollados como modelos de simulación continuo, el WEPP
actualiza las características de plantas y suelos que son importantes para el proceso de erosión, en
base diaria. Cuando se predice que acurrirá escurrimiento, el modelo computa desprendimiento
de suelo, transporte y deposición en puntos espaciados frecuentemente a lo largo del perfil de
pendiente y, dependiendo de la versión que se use, en canales y pequeños embalses.

Se anticipan tres versiones de modelos WEPP: una versión de perfil de pendiente, una
versión de cuenca, y una versión de cárcavas. La versión de perfil está diseñada para ser un
reemplazo directo para el USLE, con la capacidad añadida de estimar la deposición de sedimento
en una pendiente. Fue lanzada para ensayos en 1989 y su lanzamiento final está previsto para
1992. La versión de cuencas está diseñada para simular una cuenca del "tamaño de un campo" .
Incluye la versión de perfil para estimar el transporte de sedimento hacia canales, y computará el
transporte, deposición y desprendimiento en pequeños canales. También estimará la deposición
de sedimentos en pequeñas lagunas. La versión de cárcavas será aplicable en áreas con limites que
no coinciden con los límites de la cuenca. La versión de perfil podría ser aplicada en áreas
pequeñas, llamadas elementos, y el sedimento podría ser transferido de un elemento a otro. Las
versiones de cuenca y cárcavas no están disponibles para ensayos.

Todas las versiones de WEPP están diseñadas para ser aplicadas en áreas de un tamaño
entre unos cientos hasta 1000 hectáreas. Los procesos de erosión simulados por WEPP están
limitados a la erosión laminar y en surcos, y a la erosión que ocurre en canales donde el
desprendimiento se debe a deslizamiento hidráulico.

El modelo puede subdividirse en seis componentes conceptuales: generación de

información climática, hidrología, crecimiento vegetal, suelos, riego, y erosión-sedimentación.

El modelo incluye un generador de información climática (CLIGEN) para proporcionar la

cantidad diaria de precipitación, duración, intensidad máxima, tiempo transcurrido hasta la
intensidad máxima, intensidad máxima y mínima, temperaturas máxima y mínima, y radiación
solar. La precipitación puede ser en forma de lluvia o nieve. También se calcula la redistribución de
la nieve por acción del viento y derretimiento. El componente hidrología calcula la infiltración, el
balance hídrico, incluyendo escurrimiento, evapotranspiración e infiltración profunda. El modelo
de infiltración está basado en la ecuación Green-Ampt. El componente de escurrimiento
superficial en las ecuaciones de ondas cinéticas. El modelo de balance hídrico diario es una
modificación de aquél usado en SWRRB.

El componente de crecimiento vegetal calcula la superficie foliar, crecimiento,

senescencia, y descomposición de material vegetal. El crecimiento vegetal está controlado por
grado de crecimiento diario, humedad del suelo, y parámetros específicos para cultivos.

El componente de suelos ajusta las propiedades del suelo sobre la base de operaciones de
labranza, heladas y deshielos, compactación, alteración debido a los agentes atmosféricos, e
historia de precipitaciones. Los factores que varían diariamente incluyen densidad aparente del
suelo, conductividad saturada, rugosidad del terreno y susceptibilidad a la erosión.

El riego es simulado como un evento de precipitación de intensidad uniforme. Varias

opciones de riego están disponibles, incluyendo los sistemas de unidad de riego fija y el sistema
portátil de desplazamiento manual.

El componente de erosión utiliza la ecuación de continuidad de sedimentación como base

para computaciones de erosión. El desprendimiento de suelo en superficies ínter-surcos se calcula
con la intensidad de las lluvias. El desprendimiento de suelo en los surcos ocurre si el astrés por
desplazamiento hidráulico es mayor que el desplazamiento crítico y el flujo es menor que la
capacidad de transporte. La deposición ocurre cuando la carga de sedimento es mayor que la
capacidad del flujo para transportarla. El componente de erosión divide el flujo en surcos y calcula
un estrés de desplazamiento basado en hidráulica de surcos. Se hacen ajustes al desprendimiento
de suelos para incorporar los efectos de la cubierta foliar, la cubierta del suelo, y residuos
enterrados, cada uno de los cuales es calculado por el modelo en las porciones correspondientes a
crecimiento vegetal, descomposición de residuos, y labranza. Las características del tamaño del
sedimento se calculan para el sedimento erosionado que deja el perfil. Los tamaños de
sedimentos son una función del material de suelos original y la deposición preferencial de
sedimentos de cierto tamaño a lo largo del perfil.

La aptitud de 1a versión de perfil para simular tanto la erosión como la deposición hacia
abajo de la pendiente y su capacidad para simular la distribución del sedimento por tamaño
constituyen características importantes del modelo. Las posibles limitaciones incluyen el esfuerzo
necesario para desarrollar bases de dato locales y para entrenar al personal en el uso del modelo.

SEDIMENTACION EN EMBALSES

EFECTOS DE LA SEDIMENTACION EN EMBALSES

La sedimentación disminuye la capacidad de los embalses y puede incrementar la frecuencia y

severidad de las inundaciones al reducir la capacidad de los canales. El azolvamiento, reduce
significativamente la capacidad de aprovechamiento de las presas de almacenamiento y
regulación, altera la calidad del agua que contiene, genera inestabilidad estructural en la
cortina y puede dejar fuera de servicio un embalse. Aproximadamente el 1% del volumen de
almacenamiento se pierde en el mundo en cinco años debido al depósito de sedimentos
(Marengo, 2001). El origen de los azolves está en los sedimentos suspendidos que lleva la
corriente, que se generaron a partir de la erosión de la cuenca. Un cierto porcentaje de este
material llegará al sistema de drenaje de la cuenca, por medio del cual será transportado y
alcanzará la salida.

EFICIENCIA EN LA RETENCION DE SEDIMENTOS

 La producción de sedimentos de una cuenca depende de factores como el clima, la
geología, el suelo, la topografía, la vegetación y uso del suelo. Los sedimentos se originan
en procesos naturales (erosión superficial, subsuperficial y erosión lateral de los cauces) y
en las actividades humanas (agricultura) (KNIGHTON.1998: 87). Diferentes procesos
controlan la producción de sedimentos según el tamaño de las áreas de drenaje. Así, en
cuencas mayores de 20 Km2 predomina el almacenamiento de sedimentos y su producción
proviene principalmente del movimiento de partículas almacenadas en los canales durante
variaciones interanuales del caudal o por crecidas de gran magnitud pero baja frecuencia
(Osterkamp y Toy.1997: 154). Dado que en el área de estudio el aumento del SSY está
acoplado con una disminución de la erosión bruta, se descartaría la influencia del cambio
en la cobertura sobre el aumento del SSY. La coincidencia de los picos de sedimentación
con los años de mayor registro de caudal se explicaría por la ocurrencia de caudales con
mayor capacidad erosiva y de acarreo siendo esta la principal causa de la pérdida de
volumen útil y los problemas debidos al atarquinamiento del embalse.

La aplicación de prácticas conservacionistas (cultivos en contorno) resulta una

alternativa para disminuir la erosión provocada por las actividades agrícolas como lo
muestran los resultados del escenario 2007 con prácticas. El éxito de aplicar tales medidas
depende de que se mantenga la tasa actual de entrega de sedimentos (SDR) en 0,2. Por ello,
es necesario adoptar medidas dirigidas tanto al control de la erosión en áreas vulnerables
como al control de la erosión en cárcavas (Tamene y Vlek.2007: 89) y controlar la
expansión agrícola sobre las áreas más vulnerables de la cuenca.

ANEXOS
 Principales causas y consecuencias importantes de la sedimentación

Pertinencia Sector Acción o mecanismo Consecuencias

 CAUSAS

 aumento de la erosión del suelo

 introducción de sustancias químicas tóxicas en el
 agricultura pobre medio ambiente
  Zonas agrícolas,
Agricultura con pérdida de suelo  incorporación de sedimentos y contaminantes en
cuencas río abajo
excesiva las corrientes
 aumento del costo de mantenimiento de los
sistemas de irrigación
 tala de árboles
considerable
Silvicultura,
Bosques y zonas de  carencia de  aumento de la natural
construcción de
acceso al desarrollo, reforestación del terreno  erosión del suelo acelerada con mayor creación
carreteras,
cuencas río abajo  falta de control de sedimento
construcción, minería
sobre la escorrentía en
terrenos empinados

 CONSECUENCIAS PRINCIPALES

 sedimentación en
 disminución de la profundidad del agua,
ríos o lagos
Ríos principales y dificultando o imposibilitando la navegación
Navegación  dragados (ríos,
canales navegables  liberación de sustancias químicas tóxica en el
embalses, lagos o
medio acuático o terrestre
puertos)
 perjuicios en la alimentación de los peces y en
las prácticas educativas; posibilidad de reducir la
 disminución de la
supervivencia de los peces
penetración de la luz
 irritación de las branquias de los peces,
 concentraciones
posibilidad de causar la muerte, de destruir la mucosa
más altas de sólidos en protectora que cubre los ojos y las escamas de los peces
suspensión
 desplazamiento de plantas, invertebrados e
 aumento de la
insectos del lecho de los ríos repercutiendo en las
Pesca/Hábitat temperatura del agua
Ecosistemas acuáticos fuentes de alimento de los peces; en consecuencia la
acuático debido a la energía solar cantidad de peces es menor y son más pequeños, con
absorbida mayor la susceptibilidad a padecer enfermedades e
 transporte de infecciones
compuestos industriales y  tensión para algunas especies de peces
agrícolas tóxicos
 liberación en el hábitat provocando
 sedimentación y
anormalidades en los peces o la muerte
sedimentos asentados
 entierro y sofocamiento de los huevos
 disminución de la reproducción
 mayor desgaste
de la bomba/turbina
 reducción de la  repercusiones en la entrega del agua, aumento
Lagos, ríos, embalses funcionalidad del de los costos de mantenimiento
como suministro de Suministro de agua suministro de agua para  reducción del valor y del volumen de la fuente de
agua ciertos fines agua
 tratamiento  aumento de los costos
adicional para la
funcionalidad requerida

 las presas atrapan  disminución de la capacidad del embalse

el sedimento que ha sido
Instalaciones
Energía hidráulica arrastrado por la corriente
hidroeléctricas
 mayor desgaste
de la bomba/turbina
 reducción del ciclo de vida de la generación de
energía
 mayores costos de mantenimiento y de
inversiones

Todos los canales Sustancias tóxicas  acaban

 Principales causas y consecuencias importantes de la sedimentación

Pertinencia Sector Acción o mecanismo Consecuencias

enganchándose o siendo
acuáticos y sus
absorbidas por las
ecosistemas partículas del sedimento

RESUMEN

El clima, el suelo, la topografía, y las prácticas de conservación y manejo de

cultivos, afectan la erosión del suelo. La habilidad para predecir estos efectos es
una clave para el planeamiento de la conservación. Existen varios rnadelos
simples y complicados para predecir la erosión a nivel de suelo, parcelas,
campo y cuencas. Estos modelos varían en sus requerimientos de insumos y en
su habilidad de predecir otros procesos agrícolas talas como hidrología,
nutrientes, pérdidas por lixiviación u otros procesos y producción de cultivos.
Este artículo describe brevemente varios de estos modelos y en otro documento
se discute el uso de los Sistemas de Información Geográfica para facilitar su
aplicación.

INTRODUCCION

Para resolver un gran número de problemas de cultivos, suelos y manejo de

cuencas se requiere hacer estimaciones de la erosión (rendimiento de sedimento)
en campos de cultivo o cuencas. Para responder a esta necesidad, se han
desarrollado numerosos modelos para predecir la erosión. Algunos de estos
modelos son simples ecuaciones que calculan el promedio anual de erosión en la
desembocadura de una cuenca. Otros son modelos complejos que simulan la
erosión diaria en lugar de la anual, y pueden aplicarse continuamente para
calcular la erosión promedio en el largo plazo y las probabilidades de sus
distribuciones. Las metodologías más elaboradas permiten subdivisiones de
cuencas y encauzamiento de aguas, sedimento, y contaminantes tales como
nitrógeno, fósforo y plaguicidas. Finalmente, el suelo puede ser removido por el
viento tanto como por el agua, y se han desarrollado modelos para cuantificar los
efectos del clima, suelo y manejo sobre la erosión eólica. Nuestro objetivo es
describir varios de los métodos más importantes disponibles para estimar la
erosión hídrica y eólica del suelo para predios desde menos de una hectárea hasta
cuencas de varios cientos de kilómetros cuadrados.

EROSION LAMINAR Y EN SURCOS

Pueden usarse varios métodos empíricos para calcular la erosión total laminar y
en surcos en un segmento de pendiente. Aquí se describen tres de ellos: la
Ecuación Universal de Pérdida de Suelos (Universal Soil Loss Equation) (USLE,
Wischmeier y Smith, 1978); el Método OnstadFoster (AOF), (Onstad y Foster,
1975), y la Ecuación Universal Revisada de Pérdida de Suelos (Revisad
Universal Soil Loss Equation - RUSLE), (Renard et.al.,

C.A. Jones R.H. Griggs, J.R. Williams y R. Srinivasan

1991). Todos son modelos de parámetros "agrupados" que utilizan información

promedio sobre suelos, cultivos, pendiente y manejo para un segmento de
pendiente. El Método AOF también permite varios segmentos con diferentes
características que se combinan en una pendiente compleja con el fin de calcular
no sólo la erosión total sino también el rendimiento de sedimento.

Ecuación Universal de Pérdida de Sucios

USLE es un método que utiliza seis factores: erosividad de la lluvia (R),

susceptibilidad de erosión del suelo (K), largo de la pendiente (L), magnitud de la
pendiente (S), cubierta y manejo de cultivos y residuos (C), y prácticas de
conservación (P), para estimar la pérdida de suelos promedio (A) por el paríodo
de tiempo representado por R, generalmente un año.

A=R x K x L x S x C x P

Es la pérdida de suelos calculada por unidad de superficie, expresada en las unidades

A seleccionadas para K y el período seleccionado para R, generalmente toneladas (t)
hectárea (ha)-1 año-1.
 El factor lluvia y escurrimiento, es el número de unidades de indice de erosión pluvial (EI
más un factor para escurrimiento por derretimiento de nieve o aplicación de agua. El EI
R
para una tormenta es el producto de la energía total de la tormenta (E) y su máxima
intensidad en 30 minutos (I).

El factor susceptibilidad de erosión del suelo, es la tasa de pérdida de suelos por unidad
K para un suelo específico, medido en una porción de terreno estándar (22.13 m de largo,
pendiente, en barbecho y labranza continua).

El factor de largo de la pendiente, es la proporción de pérdida de suelos en el largo de la

L
pendiente especifica con respecto a un largo de pendiente estándar (22,13 m).

El factor de magnitud de la pendiente, es la proporción de pérdida de suelos de una

S superficie con una pendiente especifica con respecto a aquella en la pendiente estándar
9%, con todos los otros factores idénticos.

El factor cubierta y manejo, es la proporción de pérdida de suelo en una superficie con

C cubierta y manejo especifico con respecto a una superficie idéntica en barbecho, con
labranza continua.

El factor de prácticas de apoyo de conservación, es la proporción de pérdida de suelo co

P una práctica de apoyo como cultivo en contorno, barreras vivas, o cultivo en terrazas, co
respecto a aquella labranza en el sentido de la pendiente.

Wischmeier y Smith (1978) describen cada uno de estos factores y proporcionan

métodos para evaluarlos. El USLE fue desarrollado para:

predecir el movimiento promedio anual de suelos desde una pendiente

especifica, bajo condiciones de uso y manejo específicos.
orientar la selección de prácticas de conservación para localidades
especificas.
estimar la reducción de pérdida de suelos que se puede lograr con cambios
de manejo efectuados por el agricultor; y
determinar el largo máximo de pendiente tolerable para un sistema de
cultivo determinado.

Las ventajas del USLE incluyen facilidad de uso, simplicidad, y una base de
datos amplia sobre la cual fue desarrollado. Sin embargo, tiene varias
limitaciones. Los métodos para estimar los seis factores no se encuentran
disponibles en muchos lugares fuera de los
Estados Unidos de Norteamérica. Su aplicación en praderas es limitada. Está
basado sobre el supuesto de pendiente de terreno, suelos, cultivo y manejo
uniformes. Es un procedimiento estadístico (empírico o "agrupado") que no
contempla los procesos físicos de separación, transporte y sedimentación en
forma mecánica. Finalmente, no fue diseñado para estimar rendimientos de
sedimentación en cuencas complejas.

Ecuación Universal Revisada de Pérdida de Sucios

La metodología RUSLE fue desarrollada para superar algunas de las limitaciones

de USLE. Sus avances incluyen:

Computarización de algoritmos para facilitar los cálculos.

Nuevos valores de erosividad de lluvias-escurrimientos (R) en el oeste de
los Estados Unidos (condiciones áridas), basado en más de 1 200
localidades.
Desarrollo de un término de susceptibilidad del suelo a la erosión
estacionalmente variable (K) y métodos alternativos de estimación de K
cuando el nomograma no es aplicable.
Un nuevo método para calcular el factor cubierta-manejo (C), utilizando
subfactores que incluyen uso previo de la tierra, cubierta de cultivos,
cubierta vegetal del suelo (incluyendo fragmentos de roca en la
superficie), y rugosidad del terreno.
Nuevas formas de estimar los factores de largo y magnitud de la pendiente
(LS) que consideran porcentajes de erosión en surcos e ínter-surcos.
La capacidad de ajustar el LS para pendientes de forma variable; y
Nuevos valores de prácticas de conservación (P) para cultivo en fajas
alternadas, uso de drenaje subterráneo, y praderas.

RUSLE aún está siendo desarrollado, y tal vez se introduzcan otras

modificaciones. Al igual que el USLE, el RUSLE no fue diseñado para estimar
rendimientos de sedimento en pendientes complejas donde puede ocurrir
sedimentación, ni en grandes cuencas.

RENDIMIENTO DE SEDIMENTO DE UNA PENDIENTE COMPLEJA

Onstad-Foster.

La metodología AOF es un procedimiento matemático para estimar los

potenciales de desprendimiento y transporte del suelo, incluyendo las
proporciones relativas de erosión en surcos e ínter-surcos, para laderas
compuestas por uno o más segmentos con distintas características. Utiliza una
versión modificada de USLE para estimar el desprendimiento de suelo.

Y=W x K x L x S x C x P donde:

Y es el rendimiento de sedimento en t ha-1

es un término de energía que es la suma de los componentes de energía pluvial y de

escurrimiento. El componente de energía pluvial se deriva del índice de erosión pluvia
W (EI) de USLE, y el componente de energía de escurrimiento es una función de la tasa
escurrimiento de tempestad (qp, milímetros (mm) hora (hr)-1) y volumen (Q, mm). Los
otros factores son iguales que en el USLE.

W = 0,646 EI + 0,45 x (Q x qp)0.333

El método AOF también proporciona un medio para estimar la proporción de

erosión en surcos con la erosióf ínter-surcos, basado en el largo y magnitud de
pendiente del segmento, intensidad de la lluvia, volumen de escurrimiento, tasa
máxima de escurrimiento, y la proporción de susceptibilidad de erosión en surcos
en relación a ínter-surcos, que varía de 0,5 en suelos resistentes al ensurcamiento
a 2 en suelos altamente susceptibles al ensurcamiento.

Un aspecto único del método AOF es que limita el transporte del suelo pendiente
abajo al máximo del sedimento desprendido y la capacidad de transporte (fc),
expresada en kilogramos (Kg) de sedimento por metro de ancho de pendiente en
cualquier punto x a lo largo de la pendiente.

Tc = 0,0054 x W x K' x S x C x P x x1.5

donde K' es el promedio del factor USLE, de susceptibilidad de erosión del suelo,
ponderada en base a la contribución de cada suelo de la pendiente a la carga de
sedimento. El valor de K' refleja la capacidad de transporte del suelo que viene
de los segmentos más altos de la pendiente. Si Tc excede la carga desprendida
del segmento más cualquier otra contribución desde aguas arriba, no ocurre
sedimentación. Sin embargo, si Tc es menor que el total de suelo desprendido
disponible para transporte, la sedimentación neta se supone ocurrirá en el
segmento, y el rendimiento de sedimento es igual a Tc.

El método AOF tiene la ventaja de utilizar un componente de energía compuesto

tanto por energía pluvial como de escurrimiento, estimando tanto la erosión en
surcos como en ínter-surcos, considerando tanto el desprendimiento de suelos y
el transporte como factores que limitan el rendimiento de sedimento, y siendo
apto para estimar el rendimiento de sedimento de pendientes complejas. Además,
Onstad y Foster (1975) describieron un método mediante el cual el método podía
ser utilizado para estimar rendimientos de sedimento de cuencas complejas.

RENDIMIENTO DE SEDIMENTO DE CUENCAS

El USLE, RUSLE y el Método AOF fueron diseñados para predecir la erosión

del suelo en pendientes como guía para la planificación de la conservación a
nivel de predios. Sin embargo, combinándolos con proporciones de
desplazamiento, pueden usarse para estimar el rendimiento de sedimento de
cuencas. Las proporciones de desplazamiento de sedimento están definidas como
el rendimiento de sedimento en cualquier punto a lo largo de un canal dividido
por la erosión total más arriba de ese punto. Así, el rendimiento de sedimento
promedio a largo plazo en la desembocadura de una cuenca puede predecirse con
precisión si la erosión total y la proporción de desplazamiento han sido
correctamente estimadas. Proporciones de desplazamiento pueden ser estimadas
para cuencas especificas midiendo el rendimiento de sedimento y estimando la
erosión total con métodos tales como USLE. Se han desarrollado ecuaciones para
predecir las proporciones de desplazamiento de sedimento para uso en cuencas
que no han sido medidas; sin embargo, debido a la poca información disponible
sobre rendimiento de sedimento, tales ecuaciones de predicción están disponibles
sólo para algunas regiones de los Estados Unidos. Para superar esta dificultad en
la estimación de proporciones de desplazamiento, se han desarrollado varios
modelos de rendimiento anual de sedimento a escala de cuencas, incluyendo el
método Anderson (1954) para cuencas boscosas, la ecuación de Flaxman (1972)
para cuencas en praderas, y el método del Comité Interagencial del Pacífico
Sudoccidental (1968) para una variedad de condiciones en el sudoeste de los
Estados Unidos. Estas ecuaciones fueron desarrolladas relacionando las
características de la cuenca y del clima con el rendimiento de sedimento de la
cuenca.

Ecuación Universal Modificada de Pérdida de Suelo

Otro enfoque para estimar el rendimiento de sedimento de cuencas fue adoptado

por Williams (1975) quien desarrolló la Ecuación Universal Modificada de
Pérdida de Suelo (MUSLE). MUSLE es un modelo de parámetros "agrupados"
que estima el rendimiento de sedimento de cuencas para un evento pluvioso
único. Utiliza un factor de escurrimiento para reemplazar el factor de energía
pluviosa del USLE.

Y = 11,8(Q x qp)0.56 x K x L x S x C x P
 Y es el rendimiento de sedimento de la cuenca en t,

Q es el volumen de escurrimiento por tormenta en metros cúbicos (m³)

es la velocidad máxima de caudal en m³ segundo(s) -1, y los otros factores son iguales
que en el USLE. Las unidades de Y se convierten en t ha -1 cuando Q es en mm y qp es
mm he-1. El factor de escurrimiento (Q x qp) proporciona una fuente de energía y, como
qp
tasa de escurrimiento por unidad de superficie disminuye a medida que aumenta la
superficie de drenaje, el modelo contiene una tasa de desplazamiento implícita. MUSL
es útil en cuencas con superficies de alrededor de 100 km².

EROSION EOLICA

Se han desarrollado varios métodos para estimar los efectos del clima, suelo y
manejo sobre la erosión eólica. Un modelo propuesto por Woodruff y Siddoway
(1965) uso la siguiente relación general para estimar el promedio anual potencial
de erosión de suelos (WE).

WE = f(I, WK, WC, WL, VE)

I es el factor de susceptibilidad de erosión del suelo

WK es el factor de escarpado de los camellones del suelo

WC es un factor climático

WL es el promedio de distancia descubierta recorrida por el viento a través del campo; y

VE es la cubierta vegetal equivalente

El modelo puede usarse para estimar el promedio anual de cantidad de erosión de

un campo, o se puede especificar una cantidad aceptable de erosión y resolver la
ecuación para determinar 1a cantidad de residuos, características de los
camellones, y ancho de campo necesario para reducir la erosión a ese nivel.

La Ecuación de Erosión Eólica (WEQ) es una versión del modelo de Woodruff y

Siddoway (1965) que fue convertida de predicción anual a predicciones diarias
para hacer interfase con el Calculador de Impacto Erosión-Productividad (EPIC)
y para obtener sensibilidad estacional de las condiciones de la superficie del
suelo, cubierta vegetal, susceptibilidad a la erosión, y clima (Skidmore y
Williams, 1991). Recientemente, el modelo de Simulación Continua de Erosión
Eólica (WECS) fue desarrollado por Williams y Potter (en imprenta). El nuevo
modelo está diseñado para proporcionar estimaciones con fundamentos físicos
del potencial de erosión eólica para un suelo descubierto y plano, integrando la
ecuación de erosión como función de velocidad del viento. La dirección diaria
del viento y distribución de velocidad se generan para dirigir la ecuación de
erosión. El diámetro medio de partículas erosionables es un insumo importante
para determinar umbrales de velocidades eólicas. El contenido hídrico de la
superficie del suelo se utiliza para modificar el umbral de velocidad del viento
diariamente. Cuatro factores se usan para estimar la erosión efectiva:
susceptibilidad del suelo a la erosión, rugosidad del terreno, cubierta vegetal, y
distancia desprotegida de recorrido del viento a través del campo. El algoritmo de
rugosidad del terreno toma en cuenta la dirección de los camellones, del suelo
con respecto al viento. Un generador de vientos mejorado fue desarrollado para
simular la distribución de la velocidad del viento durante el día. Las primeras
pruebas del modelo indican que las estimaciones de erosión son más variables,
tanto durante el año como entre años, que con el modelo más antiguo.

ECUACIONES DE EROSION EN MODELOS DE SIMULACION

Las ecuaciones descritas arriba constituyen herramientas útiles para evaluar los
efectos del clima, suelo, topografía, cultivos y prácticas de conservación en la
erosión de una pendiente o en una cuenca. Sin embargo, no todas fueron
diseñadas para simular erosión o rendimiento de sedimento a base diaria o entre
tormentas. Tampoco son lo suficientemente sensibles a muchas prácticas de
manejo de suelos y cultivos controladas por agricultores y que están consideradas
en los modelos de simulación agrícola. Por lo tanto, han sido incorporados en
modelos matemáticos a nivel de campo y de cuencas, capaces de simular una
variedad de procesos biofísicos y sus interacciones con el manejo. Esta sección
ilustrará cómo las ecuaciones de erosión se usan como componentes de modelos
de simulación complejos tales como el Calculador de Impacto Erosión-
Productividad (EPIC) y el Simulador para Recursos Hídricos en Cuencas Rurales
(SWRRB).

Calculador de Impacto Erosión-Productividad

El modelo EPIC es un modelo a escala de campo, de tiempo continuo, diseñado

para simular la respuesta de sistemas complejos de cultivo al clima, a los suelos y
al manejo y conservación de suelos (Williams, et.al., 1984; Williams y Renard,
1985). Utiliza una escala de horario diaria para simular clima, hidrología, erosión
hídrica y eólica del suelo, labranza, ciclos y pérdidas de nitrógeno y fósforo,
ciclos y pérdidas de plaguicidas, temperatura del suelo, manejo de cultivos,
crecimiento y rendimiento de cultivos, y economía.

Clima. La lluvia y nieve diaria, temperaturas máxima y mínima, radiación

solar, viento y humedad relativa pueden ser leídas y/o generadas en
forma estocástica.
Hidrología. El escurrimiento es computado con el enfoque de curva
numérica (SolíConservation Service, 1972); la infiltración, flujo
subterráneo lateral, y derretimiento de nieve son simulados. Se permiten
cuatro métodos alternativos para estimar la evapotranspiración potencial.
Erosión. Erosión laminar y en surcos/sedimentación causada por
escurrimiento por lluvia y riego son computados con modificaciones del
USLE, AOF, y MUSLE diseñados para simular los procesos en base
diaria. Una versión experimental de EPIC también utiliza RUSLE. La
erosión eólica es simulada con el modelo WECS.
Ciclos de nutrientes. EPIC simula la fertilización de nitrógeno y fósforo
con fuentes minerales u orgánicas; volatilización, nitrificación,
denitrificación, mineralización, e inmovilización de nitrógeno;
mineralización, inmovilización y fijación de fósforo; incorporación de
cultivos, y pérdidas de nitrógeno y fósforo en solución o adherido a
sedimento erosionado.
Temperatura del suelo. La temperatura del suelo se calcula diariamente en
cada capa como función del clima, humedad del terreno y densidad
aparente.
Labranza. Se calculan los efectos de mecanización de la labranza sobre la
rugosidad del terreno, residuos de cultivos, hidrología, y ciclos de
nutrientes. El usuario especifica las fechas y tipos de operaciones de
labranza. Las características especÍficas de la mecanización de la
labranza pueden ser modificadas por el usuario.
Crecimiento de cultivos. El modelo de cultivos EPIC es capaz de simular
el crecimiento y rendimiento de varios cultivos anuales y perennes.
Parámetros específicos para cultivos están disponibles para la mayoría
de los cultivos y pueden ser ajustados por el usuario. El modelo también
puede simular cultivos sembrados en rotaciones complejas.
Manejo de cultivos y suelos. EPIC simula una variedad de prácticas de
manejo de cultivos, incluyendo diferentes fenotipos de cultivos,
poblaciones de plantas, fechas de siembra y cosecha, fertilización, riego,
sistemas de drenaje artificial, labranza, control de escurrimiento con
riego en surcos y otros métodos, encalado, y control de plagas. Los
 cultivos pueden ser cosechados para granos o forraje, y pueden ser
utilizados para pastura o ser quemados.
Plaguicidas. Aplicación, degradación y movimiento de plaguicidas
agrícolas son simulados con una modificación del modelo GLEAMS
(Groundwater Loading Effects of Agricultural Management Systems)
(Efectos de Acumulación de Aguas Subterráneas de los Sistemas de
Manejo Agrícola) (Leonard et.al., 1987).
Economía. Se incluye un sencillo paquete de contabilidad para calcular
costos de insumos y computar rendimientos.

EPIC tiene varias ventajas con respecto al uso de modelos de parámetros

"agrupados" tales como USLE, AOF y MUSLE. La capacidad del modelo para
simular las alternativas de manejo de cultivos y suelos detalladamente, permite al
usuario evaluar los efectos de rotaciones de cultivos, mecanización de la
labranza, manejo de residuos, prácticas de control de escurrimiento, estrategias
de riego y otros factores. Además, su capacidad para simular rendimiendos de
cultivos, ciclos de fertilización y nutrientes, y dinámica de los plaguicidas
permite al usuario evaluar las relaciones entre economía, conservación de suelos,
y contaminación de aguas superficiales y subterráneas por nutrientes y
plaguicidas. Algunos mejoramientos futuros incluirán una versión que simula
procesos hidrológicos, erosión y otros sobre pendientes complejas con
variaciones en las características del suelo y en el manejo de suelos y cultivos.

Simulador de Recursos Hidráulicos en Cuencas Rurales (Simulator for Water

Resources in Rural Basins).

SWRRB fue desarrollado para simular hidrología, rendimiento de sedimentos y

procesos relacionados en cuencas rurales (Williams, et. al., 1985; Arnold y
Williams, 1987). Los tres componentes más importantes del modelo son clima,
hidrología y sedimentación. Los cómputos se efectúan diariamente hasta para
diez sub-cuencas, cada una de las cuales tiene diferentes características
climáticas, de suelos, uso de la tierra, manejo de cultivos e hidráulicas. Los
procesos principales contemplados son escurrimiento superficial, afluente
subterráneo, almacenamiento en estanques y embalses, pérdidas por transmisión,
crecimiento de cultivos y movimiento de erosión y sedimentación de suelos en
cursos de agua, estanques y embalses. Puede simularse la precipitación y
temperatura un generador climático interno o pueden ser leídos en registros
históricos externos.

Todos los componentes principales del modelo son ejecutados en forma

independiente y simultánea para cada una de las sub-cuencas. El volumen de
escurrimiento superficial se predice con el método de curva numérica del
Servicio de Conservación de Suelos (Soil Conservation Service, 1972) como una
función de contenido diario de humedad del suelo. El afluente subterráneo se
calcula con el contenido de humedad del suelo y la velocidad del afluente
subterráneo. El componente infiltración utiliza un modelo de dirección de
almacenamiento. La evapotranspiración se estima con la evaporación potencial,
el contenido de humedad del suelo, y el índice de superficie foliar. Las pérdidas
por transmisión en el canal se calculan como una función de las dimensiones del
canal, duración del caudal, y conductividad hidráulica efectiva del lecho del
canal. El almacenaje en estanques está basado en una ecuación de balance de
aguas que toma en cuenta entrada, salida, evaporación y filtración. El
componente balance en embalses es similar al componente estanques, excepto
que contempla la entrada desde aliviaderos principales y de emergencia.

El modelo de crecimiento de cultivos computa la biomasa de la superficie cada

día durante la estación de crecimiento como función de la radiación solar y del
indice de superficie foliar. El estrés a causa de agua y temperatura puede limitar
la acumulación de biomasa.

El rendimiento de sedimento es computado con el MUSLE. El modelo del cauce

del sedimento por canal y llanura aluvial está compuesto por componentes de
deposición y degradación, que operan simultáneamente. La degradación está
basada en un concepto de energía del curso de agua, y la deposición está basada
en la velocidad de caída de las partículas de sedimento. El sedimento también es
encauzado a través de estanques y embalses.

El SWRRBWQ, una versión del modelo diseñado para simular la aplicación y

transformaciones de nutrientes y plaguicidas, ha sido lanzado recientemente. Con
el fin de acomodar las simulaciones de calidad de agua, el modelo de cultivos fue
modificado para permitir una rotación de tres cultivos con hasta cinco
aplicaciones de plaguicidas por cultivo, por cada subcuenca. El componente
plaguicida es una modificación del modelo de plaguicidas CREAMS (Chemicals,
Runoff and Erosion from Agricultural Management Systems) (Sustancias
químicas, escurrimiento y erosión por sistemas de Manejo Agrícola) (Knisel,
1980). Se hace una simulación de la interceptación del plaguicida por el cultivo y
su arrastre con la lluvia. La descomposición del plaguicida en el follaje y en el
suelo se basan en cálculos de vida media del plaguicida. Un coeficiente de
adsorción (normalizado a carbono orgánico) se usa para separar el plaguicida
soluble y adsorbido. El modelo computa la lixiviación bajo la zona de la raíz, el
plaguicida soluble que se pierde con el escurrimiento de agua, y el plaguicida
adherido a sedimento erosionado.
El componente nutrientes simula fertilización por nitrógeno y fósforo, pérdida de
nitrato por escurrimiento e infiltración profunda, nitrógeno orgánico transportado
por sedimento (usando el enfoque de proporción de enriquecimiento), captación
de nitrógeno y fósforo por el cultivo, pérdida de fósforo soluble por
escurrimiento, y fósforo transportado por sedimento. Se calcula la cantidad de
plaguicida, nitrógeno y fósforo transportada por escurrimiento superficial y
sedimento en cada sub-cuenca, y se encauzan hacia la desembocadura de la
cuenca.

Los modelos SWRRBWQ proporcionan a los usuarios un método conveniente

para simular los efectos interactivos del suelo, clima, topografía, uso de la tierra,
tamaño del campo, cultivo, manejo de cultivos y residuos, y características de
cursos de agua, estanques y embalses sobre el rendimiento de sedimento y su
encauzamiento a escala de la cuenca. Los mejoramientos futuros incluirán su
integración con un Sistema de Información Geográfica (SIG) basado en un mapa
cuadriculado y capacidad mejorada de encauzamiento de cursos de agua.

Contaminación Agrícola por Fuente Indeterminada

El modelo para abordar problemas de contaminación agrícola por fuente

indeterminada [Agricultural Non-Point-Source Pollution Model (AGNPS)] fue
desarrollado en el estado de Minnesota (Young, et.al., 1987 y 1989) para servir
como herramienta de manejo de tierra para estimación de rendimientos de
sedimento y nutrientes en escurrimiento de aguas superficiales de las tierras
agrícolas y para comparar los impactos potenciales de diversas estrategias de
manejo de tierras sobre la calidad de las aguas superficiales de escurrimiento de
aguas superficiales. Es un modelo basado en eventos (tormenta única) con
componentes básicos de hidrología, erosión, sedimento de cárcavas, nutrientes,
requerimiento de oxigeno químico (COD) de pasturas, embalses de agua, y
nutrientes asociados con sedimentos. El modelo utiliza insumos de parámetros
distribuidos y opera en base a celdas (áreas cuadradas uniformes que subdividen
la cuenca).

El modelo AGNPS proporciona estimaciones del volumen total de escurrimiento,

tasa máxima de escurrimiento, rendimiendo de sedimento, total de nitrógeno (N),
total de fósforo (P) y cargas de COD. Las cargas de N, P y COD se dividen en
nutrientes adheridos al sedimento y a aquellos en solución. La superficie deberá
subdividirse en áreas cuadradas individuales llamadas celdas o cuadriculas. Las
estimaciones de nutrientes, sedimento y escurrimiento proporcionadas por el
modelo pueden ser examinadas para toda la cuenca o para áreas seleccionadas
dentro de ella. Es posible analizar áreas seleccionadas hasta en una sola celda. El
escurrimiento, sedimento y nutrientes son encauzados desde las aguas madres de
la cuenca hasta su desembocadura a través de las celdas en forma escalonada.

Los mejoramientos futuros que se están desarrollando incluyen:

1. la capacidad para simulación continua;

2. un componente de captación urbana;
3. un componente de aguas freáticas;
4. componentes de plaguicidas; y
5. un componente de calidad de agua lacustre que evaluará el
impacto de cargas de nutrientes sobre los cuerpos de agua
receptores.

EL PROYECTO DE PREDICCION DE EROSION HIDRICA

El objetivo del Proyecto de Predicción de Erosión Hídrica (Water Erosion

Prediction Project WEPP) del Departamento de Agricultura de los Estados
Unidos es desarrollar una nueva generación de tecnología de
erosión/sedimentación para reemplazar el USLE, que contiene tecnología de al
menos 30 años y que ha sido criticado por ser de difícil aplicación en las nuevas
técnicas de cultivo y manejo (Laflen et al., 1991).

El modelo WEPP es un modelo de simulación con períodos diarios. Tal como las
versiones de USLE, el método AOF y MUSLE desarrollados como modelos de
simulación continuo, el WEPP actualiza las características de plantas y suelos
que son importantes para el proceso de erosión, en base diaria. Cuando se predice
que acurrirá escurrimiento, el modelo computa desprendimiento de suelo,
transporte y deposición en puntos espaciados frecuentemente a lo largo del perfil
de pendiente y, dependiendo de la versión que se use, en canales y pequeños
embalses.

Se anticipan tres versiones de modelos WEPP: una versión de perfil de

pendiente, una versión de cuenca, y una versión de cárcavas. La versión de perfil
está diseñada para ser un reemplazo directo para el USLE, con la capacidad
añadida de estimar la deposición de sedimento en una pendiente. Fue lanzada
para ensayos en 1989 y su lanzamiento final está previsto para 1992. La versión
de cuencas está diseñada para simular una cuenca del "tamaño de un campo" .
Incluye la versión de perfil para estimar el transporte de sedimento hacia canales,
y computará el transporte, deposición y desprendimiento en pequeños canales.
También estimará la deposición de sedimentos en pequeñas lagunas. La versión
de cárcavas será aplicable en áreas con limites que no coinciden con los límites
de la cuenca. La versión de perfil podría ser aplicada en áreas pequeñas, llamadas
elementos, y el sedimento podría ser transferido de un elemento a otro. Las
versiones de cuenca y cárcavas no están disponibles para ensayos.

Todas las versiones de WEPP están diseñadas para ser aplicadas en áreas de un
tamaño entre unos cientos hasta 1000 hectáreas. Los procesos de erosión
simulados por WEPP están limitados a la erosión laminar y en surcos, y a la
erosión que ocurre en canales donde el desprendimiento se debe a deslizamiento
hidráulico.

El modelo puede subdividirse en seis componentes conceptuales: generación de

información climática, hidrología, crecimiento vegetal, suelos, riego, y erosión-
sedimentación.

El modelo incluye un generador de información climática (CLIGEN) para

proporcionar la cantidad diaria de precipitación, duración, intensidad máxima,
tiempo transcurrido hasta la intensidad máxima, intensidad máxima y mínima,
temperaturas máxima y mínima, y radiación solar. La precipitación puede ser en
forma de lluvia o nieve. También se calcula la redistribución de la nieve por
acción del viento y derretimiento.

El componente hidrología calcula la infiltración, el balance hídrico, incluyendo

escurrimiento, evapotranspiración e infiltración profunda. El modelo de
infiltración está basado en la ecuación Green-Ampt. El componente de
escurrimiento superficial en las ecuaciones de ondas cinéticas. El modelo de
balance hídrico diario es una modificación de aquél usado en SWRRB.

El componente de crecimiento vegetal calcula la superficie foliar, crecimiento,

senescencia, y descomposición de material vegetal. El crecimiento vegetal está
controlado por grado de crecimiento diario, humedad del suelo, y parámetros
específicos para cultivos.

El componente de suelos ajusta las propiedades del suelo sobre la base de

operaciones de labranza, heladas y deshielos, compactación, alteración debido a
los agentes atmosféricos, e historia de precipitaciones. Los factores que varian
diariamente incluyen densidad aparente del suelo, conductividad saturada,
rugosidad del terreno y susceptibilidad a la erosión.

El riego es simulado como un evento de precipitación de intensidad uniforme.

Varias opciones de riego están disponibles, incluyendo los sistemas de unidad de
riego fija y el sistema portátil de desplazamiento manual.
El componente de erosión utiliza la ecuación de continuidad de sedimentación
como base para computaciones de erosión. El desprendimiento de suelo en
superficies ínter-surcos se calcula con la intensidad de las lluvias. El
desprendimiento de suelo en los surcos ocurre si el astrés por desplazamiento
hidráulico es mayor que el desplazamiento crítico y el flujo es menor que la
capacidad de transporte. La deposición ocurre cuando la carga de sedimento es
mayor que la capacidad del flujo para transportarla. El componente de erosión
divide el flujo en surcos y calcula un estrés de desplazamiento basado en
hidráulica de surcos. Se hacen ajustes al desprendimiento de suelos para
incorporar los efectos de la cubierta foliar, la cubierta del suelo, y residuos
enterrados, cada uno de los cuales es calculado por el modelo en las porciones
correspondientes a crecimiento vegetal, descomposición de residuos, y labranza.
Las características del tamaño del sedimento se calculan para el sedimento
erosionado que deja el perfil. Los tamaños de sedimentos son una función del
material de suelos original y la deposición preferencial de sedimentos de cierto
tamaño a lo largo del perfil.

La aptitud de 1a versión de perfil para simular tanto la erosión como la

deposición hacia abajo de la pendiente y su capacidad para simular la
distribución del sedimento por tamaño constituyen características importantes del
modelo. Las posibles limitaciones incluyen el esfuerzo necesario para desarrollar
bases de dato locales y para entrenar al personal en el uso del modelo.

CONCLUSION

La cantidad de rendimiento de erosión/sedimento puede predecirse utilizando

diversos enfoques:

1. Empírico o "agrupado": vs. orientado hacia procesos,

2. diario vs. mensual vs. horarios diarios, y
3. perfiles de suelo homogéneos vs. cuenca compleja.

Algunos enfoques tienen más aplicación que otros, dependiendo de la cantidad de

información disponible, el nivel de detalle deseado y la importancia de la
sensibilización a los cambios en las prácticas de manejo de suelos.

El uso de computadores con versiones automatizadas de herramientas de

predicción de la erosión amplían las posibilidades de aplicar estas herramientas a
problemas mayores y más complejos, tanto temporalmente como especialmente.