Infancia

Puede definirse a un niño, en sentido genérico, desde diferentes puntos de vista:

Jurídica: la condición jurídica de niño es algo que puede determinar la legislación de cada Estado,
no obstante suele para efectos civiles patrimoniales adquirir de forma irrevocable los derechos
patrimoniales desde el nacimiento. Por otra parte en el Derecho Internacional de los Derechos
Humanos la Convención sobre los Derechos del Niño, del 20 de noviembre de 1989, en la parte 1 y
artículo 1 señala que «para los efectos de la presente Convención, se entiende por niño todo ser
humano menor de dieciocho años de edad, salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya
alcanzado antes la mayoría de edad».5 6 Esta convención recoge los principales derechos de los
niños a lo largo del mundo.

Desde la evolución psicoafectiva: Se entiende por niño aquella persona que aún no ha alcanzado
un grado de madurez suficiente para tener autonomía.

Desarrollo físico: Es la denominación utilizada para referirse a todo individuo de la especie humana
que no ha alcanzado la adolescencia.

Sociocultural: Según las condiciones económicas, las costumbres y las creencias de cada cultura el
concepto de infancia puede variar, así como la forma de aprender o vivir.

Algunas definiciones en inglés de la palabra child incluyen el feto (a veces denominado el no

nacido).7 que lo define como: 'El ser humano no nacido o recién nacido; feto, infante'.

La Naciones Unidas Convención sobre los Derechos del Niño define al niño como "todo ser
humano menor de 18 años, salvo que, en virtud de la ley aplicable al niño, alcance antes la
mayoría de edad".8 Está ratificada por 192 de los 194 países miembros. El término niño también
puede referirse a alguien que está por debajo de otro límite de edad legalmente definido y no
relacionado con la mayoría de edad. En Singapur, por ejemplo, un niño se define legalmente como
alguien menor de 14 años según la "Ley de Niños y Jóvenes", mientras que la mayoría de edad es
de 21 años.910 En la Ley de Inmigración de los Estados Unidos, un niño se refiere a cualquier
persona que sea menor de 21 años.11

Niños en una escuela elemental en París, Francia.

La primera infancia, de los 0 a los 5 años de edad, representa una etapa decisiva en el desarrollo
de las capacidades físicas, intelectuales y emotivas de cada niño, y es la etapa más vulnerable del
crecimiento puesto que es la etapa en la que los humanos muestran gran dependencia, motivo
por el cual requieren especial protección. En esta fase se forman las capacidades y condiciones
esenciales para la vida, la mayor parte del cerebro y sus conexiones. El amor y la estimulación
intelectual permiten a los niños desarrollar la seguridad y autoestima necesarias. Para ello, su
entorno y las condiciones de vida de los padres son fundamentales.[cita requerida]

La familia, la comunidad y la escuela son esenciales en esta etapa de crecimiento acelerado que
requiere las condiciones adecuadas para lograr un mejor desarrollo para el aprendizaje, el juego y
el descubrimiento, así como para estimular la motricidad y la creatividad. Esta etapa es
fundamental también para aprender normas sociales y adquirir valores como la solidaridad y el
sentido de justicia.

Historia de la infancia

Niños jugando a la pelota, bajorrelieve, siglo ii A. C.

El reconocimiento de la infancia como un estado diferente de la edad adulta comenzó a surgir en

los siglos XVI y XVII. La sociedad comenzó a relacionarse con el niño no como un adulto en
miniatura, sino como una persona de menor nivel de madurez que necesitaba la protección, el
amor y la crianza de un adulto. Este cambio puede rastrearse en las pinturas: En la Edad Media, los
niños eran representados en el arte como adultos en miniatura sin características infantiles. En el
siglo XVI, las imágenes de los niños empezaron a adquirir un aspecto claramente infantil. A partir
de finales del siglo XVII, se mostraba a los niños jugando con juguetes y, posteriormente, la
literatura infantil también comenzó a desarrollarse en esta época.12

La vida de los niños sigue ciertos patrones propios de la madurez psico-biológica, pero también se
ve afectada por los modelos culturales predominantes. Este fenómeno ha dado pie a una
considerable producción antropológica, historiográfica y sociológica que da cuenta de las
variaciones que se observan en las diferentes culturas y en las diferentes épocas. En el siglo XIX
varios autores de reconocido prestigio, como Charles Dickens y Karl Marx, denunciaron las
condiciones de pobreza que estaban afectando a los niños. El trabajo infantil fue gradualmente
prohibido en Inglaterra a través de las Actas Industriales de 1802-1878. Los victorianos conjugaron
la función de la familia con el de la santidad de la niñez y de forma vaga esta actitud ha
permanecido en las sociedades occidentales desde entonces. Margaret Mead fue una de las
primeras autoras en cuestionar la validez de teorías universales sobre las características de la
transición entre la niñez y la adultez.

Uno de los temas más polémicos que ha abarcado esta producción académica es la reconstrucción
de la forma en que la sociedad se ha relacionado con los niños y los valores predominantes en
cada época. Para Ariès, por ejemplo, la infancia sería un “invento de la modernidad”; según esta
idea, la época premoderna no habría tenido una concepción de la infancia, es decir, un conjunto
de espacios diferenciados, expectativas sociales hacia los niños y un estatus específico que les
otorgara una distinción frente a los adultos. Esta idea había sido esbozada por Norbert Elias en su
estudio sobre El proceso de la civilización. El creciente control sobre la educación de los niños
habría sido el primer paso en la construcción del concepto de infancia.

En varios países se ha avanzado en la reconstrucción de la historia de la infancia. Por ejemplo, la

edición de “The Journal of the History of Childhood and Youth” ha significado la promoción de
investigaciones académicas en este campo. En Estados Unidos ha destacado la labor de James
Marten, Paula Fass y Kriste Lindenmeyer13 entre otros historiadores. Sobre los países de América
Latina ha habido propuestas interesantes por parte de Susana Sosenski, Bianca Premo, Nara
Milanich y Jorge Rojas Flores.

Otras interpretaciones sobre la historia de la infancia provienen de la psicohistoria, que ha

intentado explicar fenómenos como el infanticidio a lo largo de la historia.

Una demostración de las transformaciones que ha experimentado la experiencia de los niños a lo

largo de la historia y de las culturas queda en evidencia si se comparan los cambios en la
estructura de la familia, las formas de crianza (como el uso de nodrizas), la práctica en el uso de
juguetes, la literatura infantil, el desarrollo de políticas públicas y de la doctrina de los derechos
del niño. El siglo XX es el que ha mostrado mayores cambios en este aspecto, lo que fue anticipado
por Ellen Key al anunciar en 1990 que esta centuria se constituiría en "el siglo de los niños".1415

Etapas de desarrollo de la niñez

Artículos principales: Desarrollo infantil y Etapas del desarrollo infantil.

Primera infancia

La «primera infancia» sigue a la etapa de bebé y comienza con la de niño pequeño cuando el niño
empieza a hablar o a dar pasos de forma independiente.16 Mientras que la primera infancia
termina alrededor de los 3 años, cuando el niño se vuelve menos dependiente de la ayuda de sus
padres para cubrir sus necesidades básicas, la primera infancia continúa aproximadamente hasta
los 7 años. Sin embargo, según la National Association for the Education of Young Children, la
primera infancia también incluye a los bebés. En esta etapa los niños aprenden observando,
experimentando y comunicándose con los demás. Los adultos supervisan y apoyan el proceso de
desarrollo del niño, lo que le conducirá a su autonomía. También durante esta etapa se crea un
fuerte vínculo emocional entre el niño y los cuidadores. Además, a esta edad los niños comienzan
el preescolar y el jardín de infancia: y de ahí su vida social.