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Puede medir entre 30 y 60 centímetros de longitud, pesan entre 1 y 2.5 kg los machos y
0.7 y 1.6kg las hembras.
Tiene un pico ancho y aplanado, en una cabeza relativamente pequeña. El pico esta
cubierto por piel lisa. Estos animales no tienen orejas y sus ojos son también pequeños.
Además, tienen abazones, como los hámsteres (bolsas de piel en la boca utilizadas para
guardar comida). Los ejemplares jóvenes poseen dientes que pierden en la edad adulta.
El cuerpo está recubierto por una piel espesa resistente al agua. Es de color marron
oscuro en la parte del dorso y más blanquecino en el vientre. Tiene unas patas cortas
palmeadas con dedos con largas uñas. Posee una cola ancha que se utiliza entre otras
cosas, como almacén de grasa.
Alimentación
El Ornitorrinco es un animal completamente carnívoro, de manera que basa su
alimentación en el consumo de otros animales.
Fundamentalmente cangrejos, insectos, camarones y diversas especies de anélidos que
habitan en sus respectivos hábitats. De tal manera que, la alimentación del ornitorrinco
consiste en estos pequeños seres vivos.
Habitat
Los Ornitorrincos habitan siempre en zonas de agua dulce: lagos, lagunas, ríos, arroyos .
Sus madrigueras son túneles bastante complicados con muchas galerías excavadas en
las orillas de los ríos.
Otro dato curioso es que las hembras excavan frecuentemente dos madrigueras
diferenciadas, una para las crias y otra para el macho y ella misma.
Pueden encontrarse ocasionalmente en ríos de hasta 1,000 metros de profundidad,
aunque por lo general suelen nadar en arroyos que no superan los 5 metros. Es muy poco
probable encontrarlos en la tierra, siendo sus madrigueras prácticamente invisibles desde
arriba
Es más frecuente observarlos en aguas poco profundas en rocas cerca de la superficie y
en lagunas , ya que estos son lugares ideales para alimentarse.
Reproducción
Los machos como las hembras tienen varias parejas sexuales entorno a los dos años.
Tras el apareamiento (una vez al año acuático) la hembra escaba una madriguera para
depositar los huevos. Aproximadamente 21 días después del apareamiento, las hembras
ponen entre 1 y 4 huevos que eclosionan entre 10 a 14 días después.
Las hembras carecen de mamas o pezones, pero entonces ¿Cómo dan de mamar a las
crías? Las glándulas mamarias segregan leche que se transpira por los poros de la piel
(como si fuese sudor)
Los recién nacidos lamen la leche de unos surcos abdominales que tiene la hembra.
Nacimiento de las crías del ornitorrinco
Al nacer los ornitorrincos no resulta nada atractivos. Nacen muy pequeños (aprox. 3 cm)
con una ausencia total de pelo y ciegos. Los neonatos poseen dientes los que se pierden
en semanas y en son reemplazadas por unas placas corneas que le ayudan a triturar los
alimentos que ingieren.
VENENOSOS
Los machos tienen en las patas traseras un espolón que segrega veneno. No es el único
mamífero venenoso, pero si el único que no secreta el veneno a través de la mordedura.
Su veneno es moderadamente toxico.
Es capaz de matar a mamíferos pequeños y en las personas produce diversas reacciones
generalmente cutáneas.
Pueden estar en la bolsa hasta 8 meses, cuando ya han crecido bastante y tienen un
buen tamaño. A partir de aquí, aunque ya viven fuera del marsupio siguen entrando para
amamantarse durante 6 meses mas.
Los canguros permanecen con sus madres hasta llegar a alcanzar la madures sexual.
El desarrollo embrionario marsupial es muy breve, ya que las crias nacen cuando están
en las primeras fases de su desarrollo.
Asi una hembra de canguro adulta pare tras un mes de gestación una cria que pesa
menos de 1 g. para completar su desarrollo , las crías permanecen aferradas a los
pezones de la madre que se encuentran en el abdomen y están protegidos por el
marsupio.
Hábitat
Estos animales mamíferos pueden habitar diversos ecosistemas, ya sean terrestres,
acuáticos o la combinación de ambos, es por ello que a continuación se realiza una
clasificación de acuerdo al hábitat de cada especie de los animales placentarios:
Habitat terrestre
Son muchos los animales mamíferos que prefieren vivir en medios terrestres, como
selvas, bosques, sabanas, entre otros.
Algunas especies que viven en ecosistemas terrestres son:
Folidotos: son mamíferos que se alimentan de termitas y hormigas, como el
pangolín. Ademas, su cuerpo esta lleno de escamas y disponen de una lengua
pegajosa.
Proboscideos: como los elefantes, que tienen una larga trompa, viven en manada
y son animales herbívoros.
Carnívoros fisípedos: en este grupo hay mamíferos carnívoros y vegetarianos
como el zorro y el oso panda.
Artiodáctilos: un ejemplo de este grupo es la jirafa que se caracteriza por tener
capa dura en sus dedos denominada pezuña
Roedores: como el raton, se caracaterizan por se de pequeño tamaño y tener
dientes incisivos.
Perisodáctilos: dentro de este grupo se encuentra el caballo y se caracteriza por
su dedo central que es más largo que lo demás.
Quirópteros: se caracterizan por ser los únicos mamíferos voladores, como el
murciélago.
Lagomorfos: un ejemplo de este grupo son los conejos, quienes tienen incisivos
largos, los cuales crecen de forma constante.
Primates: estos mamíferos han evolucionado en los años y se caracterizan por
tener características semejantes al hombre.
Edentados: dentro de este grupo se encuentran los perezosos, los cuales tienn
pocas piezas dentales.
Hábitat acuático
en los sistemas acuáticos encontramos algunas especies de mamíferos que como los
sirénidos son
herbívoros y cuentan con cola y aletas. otra especie acuatica es los cetaceos, quienes
tienen
una fuerte musculatura y una aleta caudal, que les permite desplazarse muy bien por el
agua.
Ejemplo de estos mamíferos son el manatí y el delfín.
este tipo de mamíferos tiene la capacidad de adaptarse tanto a la vida acuática con a la
vida terrestre. Generalmente mantienen relación con los ecosistemas terrestre para
reproducirse, como la foca
Gestación: estado del mamífero hembra que lleva en el útero un embrión o feto
producto de la fecundación
Feto: vertebrado vivíparo que está en desarrollo del útero materno
Placenta: órgano que satisface las necesidades de respiración, nutrición y
excreción del feto durante su desarrollo
Cordon umbilical: une al feto con la placenta, sirve pare el intercambio de
sustancias nutritivas
Patrones de reproducción de los mamíferos placentarios
En todos los mamíferos euterianos o placentarios, el corion posee vellosidades vasculares
que toman contacto con la mucosa uterina, adquiriendo relaciones mas o menos intima.
Por lo general mas grande sea el animal, mas dura el embarazo: 18 – 660 días.
Referencias