Ondas electromagnéticas

Sergio Fonrouge
Marzo 2015

Índice
1. Introducción 1

2. Campo magnético 1

3. Onda simple 1

4. Frecuencia y longitud de onda 2

5. Espectro electromagnético 3

6. Conclusión 3
1. Introducción
La luz, los rayos ultravioleta, las señales de radio, las microondas y los rayos X
son términos que a menudo se emplean en la vida cotidiana y que parecen referir
a fenómenos separados. Lo cierto es que todos ellos son manifestaciones de un
mismo tipo de fenómeno: la radiación electromagnética. El propósito de este sitio
es servir de primer acercamiento al electromagnetismo y despertar un interés por el
apasionante mundo de la fı́sica.
La radiación electromagnética consiste en la propagación de ondas de dicho tipo
en el espacio. Estas ondas son una composición de dos tipos de campo, los campos
eléctricos y magnéticos, y no requieren de un medio para propagarse. Para poder
entender más sobre este fenómeno, primero debemos analizar algunos conceptos
básicos.

2. Campo magnético
A diferencia del campo eléctrico, el campo magnético se manifiesta cuando
una carga se encuentra en movimiento. El campo magnético también es un valor
vectorial, y su magnitud depende directamente de la carga y la velocidad a la que
esta se desplaza (Figura 1).

Figura 1: Orientación de los vectores de velocidad, radio y campo magnético [1,

958].

3. Onda simple
En cualquier onda electromagnética existe una superposición de campos eléctri-
cos y magnéticos que varı́an con el tiempo. Esto puede producirse, por ejemplo, por
la oscilación de electrones a lo largo de una antena recta, y su efecto neto es el
desplazamiento de energı́a en el sentido en el que se propaga la onda.

1
 Las leyes del electromagnetismo están ı́ntegramente descriptas por las deno-
minadas ecuaciones de Maxwell, cuyo análisis va más allá de los alcances de este
texto. No obstante, una de las consecuencias inmediatas de la aplicación de dichas
ecuaciones es el descubrimiento de que en una onda transversal simple, los campos
eléctricos y magnéticos son perpendiculares entre sı́ (Figura 1).

Figura 2: Representación de una onda electromagnética polarizada en un instante

dado.

Además de la relación entre los campos, otro resultado fundamental de la apli-

cación de las ecuaciones de Maxwell a una onda electromagnética es que esta se
desplaza a una velocidad constante en el vacı́o, la velocidad de la luz. Esto es válido
para cualquier manifestación de la radiación electromagnética, ya sea la luz, los
rayos gamma o los rayos infrarrojos.

4. Frecuencia y longitud de onda

Dada la constancia de la velocidad de las ondas electromagnéticas y el hecho
de que estas exhiben un comportamiento periódico oscilante, es posible caracteri-
zarlas en función de dos magnitudes estrechamente vinculadas entre sı́. Estas son
la longitud de onda y la frecuencia.

Figura 3: Representación de la longitud de onda.

En la Figura 3 puede observarse que los picos de magnitud de ambos campos

coinciden entre sı́. Para cualquier onda, la distancia transversal entre dos máximos
o dos mı́nimos se define como longitud de onda (λ). Nótese que si se escoge un
punto fijo del espacio por el que atraviesa la onda electromagnética, la magnitud y
sentido de los campos variarán con el paso del tiempo, pero volverán a los valores
iniciales tras un desplazamiento de una longitud. El tiempo que demora cada uno

2
de estos ciclos se denomina periodo, y la cantidad de ciclos por unidad de tiempo
es lo que se conoce como frecuencia (f).
La velocidad de desplazamiento de una onda es el producto de cuántos ciclos se
produce por ciclo y cuál es la longitud desplazada en cada uno de ellos. En otras pa-
labras, la velocidad es el resultado del producto v = λf . Como v es la velocidad de
la luz c y esta es una constante, conocer la longitud de onda es equivalente a cono-
cer la frecuencia. Debe observarse que a altas frecuencias corresponden longitudes
cortas, y viceversa.

5. Espectro electromagnético
La luz visible comprende ondas electromagnéticas de longitudes de onda entre
400 y 700 nm, y frecuencias de 750 a 430 THz. En el extremo inferior de esta banda
se ubica la gama del violeta, mientras que en el otro extremo se encuentran los rojos.
A pesar de que esta franja representa prácticamente toda la variedad cromática que
percibimos, es solo una pequeña sección de un espectro mucho más amplio (Figura
4).

Figura 4: Banda de luz visible en el espectro electromagnético.

Por debajo de las longitudes del espectro visible se encuentran los rayos ultravio-
leta, rayos X y los rayos gamma. En longitudes superiores se encuentra el espectro
infrarrojo, las microondas y las ondas radiales.

6. Conclusión
Los umbrales que separan estas clasificaciones no son fijos y sufren de cierta
arbitrariedad. Esto refuerza la idea de que todas ellas apuntan a un mismo fenómeno
cuya expresión es un gradiente.

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Referencias
[1] H. Young and R. A. Freedman. Fı́sica universitaria con fı́sica moderna. Pearson
Educación.