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¿Qué es biodiversidad? Los primeros seres vivos se originaron hace unos 4000 millones de
años y tenían una apariencia similar a las bacterias. Desde ese momento, las formas de vida
han ido evolucionando, han aparecido nuevas especies y otras se han extinguido. En la
actualidad, existen aproximadamente entre uno y medio y dos millones de especies diferentes
que forman parte de la biósfera, aunque algunos científicos opinan que su número real es más
elevado oscilando entre los cinco y los treinta millones, dependiendo de las fuentes. Los seres
vivos pueden clasificarse en cinco reinos. El cuadro siguiente resume algunas de las
características que identifican a los diversos reinos.
Dentro de cada reino encontramos una gran diversidad de formas de vida, tanto respecto a la
morfología de los organismos como en la manera en que desarrollan sus funciones vitales. La
diversidad biológica, también denominada biodiversidad, hace referencia al número de
especies diferentes que encontramos en un espacio determinado. El índice de diversidad más
utilizado es el de Shannon y Weaver. La biodiversidad es el resultado de la evolución de las
especies. En condiciones de presión del ambiente, la existencia de individuos, de una misma
especie, con características diferentes, ha hecho posible la adaptación a nuevas situaciones y
la aparición de nuevas especies. La biodiversidad es máxima en las selvas tropicales, donde se
considera que puede habitar más de la mitad de las especies que actualmente pueblan la
Tierra. A lo largo de la historia de la biósfera, han desaparecido numerosas especies a causa de
la aparición de otras mejor adaptadas a las condiciones del ambiente. La biodiversidad es, la
gran riqueza del planeta, un patrimonio que asegura el mantenimiento de la vida y la
posibilidad de que esta continúe expresándose en toda su variedad. El descenso del índice de
biodiversidad, la pérdida de suelo y la superpoblación humana son los problemas más graves a
los que se enfrenta la Tierra, a medio y a largo plazo.