Circuito Eléctrico

Circuito eléctrico es el nombre que recibe una conexión eléctrica que puede servir
para diferentes usos. Un circuito eléctrico puede ser más o menos grande dependiendo de la
necesidad o la función, pero siempre debe contar con un número de elementos importantes
para que la energía pueda ser transmitida de un espacio a otro y llegar a su objetivo final.
El circuito eléctrico es algo que muchas veces no vemos pero que está presente en
todos aquellos elementos que dependan de la electricidad para funcionar, por lo cual se
puede establecer que gran parte de los objetos que utilizamos hoy en día poseen algún tipo
de circuito eléctrico internamente. Los circuitos eléctricos están presentes en toda instalación
que haga uso de energía eléctrica. Son indispensables para el funcionamiento de artefactos
y maquinaria.
En general, las características que describen a un circuito eléctrico son, por un lado,
que tiene que conectar dos o más partes a través de una vuelta o recorrido cerrado. Esto es
así para que la electricidad se mantenga siempre en movimiento y dirigida en lugar de
perderse en el espacio, lo cual también sería peligroso.
Entonces el circuito eléctrico es el recorrido establecido de antemano que una
corriente eléctrica tendrá. Se compone de distintos elementos que garantizan el flujo y control
de los electrones que conforman la electricidad.
Existe una determinada lógica para organizar un circuito y de esta circunstancia
dependerá mucha de la infraestructura instalada. Es por ello que suelen diagramarse con
antelación para cubrir potenciales percances. Los circuitos eléctricos no solo están presentes
en residencia y edificios, sino que cualquier artefacto que se alimente con electricidad,
electrodomésticos, radios, televisores, celulares, implica un circuito eléctrico.
Entonces se puede precisar Un Circuito eléctrico como: una red eléctrica que se define
como la conexión de dos o más componentes eléctricos o electrónicos que permiten generar,
transportar y utilizar la energía eléctrica con la finalidad de transformarla en otro tipo de
energía como: energía calorífica (estufa), energía lumínica (bombilla) o energía mecánica
(motor).
Todos los circuitos eléctricos y electrónicos, sin importar su complejidad, tienen tres
factores asociados con ellos:
Tensión de trabajo de un dispositivo o equipo
Voltaje: Es la fuerza aplicada que hace que los electrones puedan tener movimiento a través
del material conductor. Su unidad de medición es el Volt.
La tensión o voltaje de una fuente de fuerza electromotriz (FEM), depende de las
características que tenga cada una de ellas en particular. Existen equipos o dispositivos
cuyos circuitos se diseñan para trabajar con voltajes muy bajos, como los que emplean
baterías, mientras otros se diseñan para que funcionen conectados en un enchufe de la red
eléctrica industrial o doméstica.
Por tanto, podemos encontrar equipos o dispositivos electrodomésticos y herramientas de
mano, que funcionan con baterías de 1,5; 3, 6, 9, 12, 18, 24 volt, sin que tenga que estar
conectado a una red de corriente eléctrica externa. Existen también otros dispositivos y
equipos para vehículos automotores, que funcionan con baterías de 12 ó 24 volt.
En la industria se utilizan otros equipos y dispositivos, cuyos circuitos eléctricos funcionan
con 220, 380 ó 440 volt de corriente alterna (según el país de que se trate). En los hogares
empleamos aparatos electrodomésticos que funcionan con 110-120 ó 220 volt de corriente
alterna (también en dependencia del país de que se trate).

Carga o consumidor de energía eléctrica

Resistencia: Es la obstrucción que se le presenta a los electrones dentro de un conducto.
Su unidad de medición es el Ohm.
Cualquier circuito de alumbrado, motor, equipo electrodoméstico, aparato electrónico, etc.,
ofrece siempre una mayor o menor resistencia al paso de la corriente, por lo que al
conectarse a una fuente de fuerza electromotriz se considera como una carga o consumidor
de energía eléctrica.
La resistencia que ofrece un consumidor al flujo de la corriente de electrones se puede
comparar con lo que ocurre cuando los tubos de una instalación hidráulica sufren la
reducción de su diámetro interior debido a la acumulación de sedimentos. Al quedar reducido
su diámetro, el fluido encuentra más resistencia para pasar, disminuyendo el caudal que
fluye por su interior.
De la misma forma, mientras más alto sea el valor en ohm de una resistencia o carga
conectada en el circuito eléctrico, la circulación de electrones o amperaje de la corriente
eléctrica disminuye, siempre y cuando la tensión o voltaje aplicado se mantenga constante.

Sentido de la circulación de la corriente de electrones en el circuito eléctrico

Corriente: Es la circulación de electrones que va de un punto a otro. Su unidad de medición
es el Amper.
En un circuito eléctrico de corriente directa o continua, como el que proporciona una pila,
batería, dinamo, generador, etc., el flujo de corriente de electrones circulará siempre del polo
negativo de la fuente de fuerza electromotriz (FEM) al polo positivo de la propia fuente.
En los circuitos de corriente alterna que proporcionan los generadores de las centrales
eléctricas, por ejemplo, la polaridad y el flujo de la corriente cambia constantemente de
sentido tantas veces en un segundo como frecuencia posea.
En América la frecuencia de la corriente alterna es de 60 ciclos o hertz (Hz) por segundo,
mientras que en Europa es de 50 Hz. No obstante, tanto para la corriente directa como para
la alterna, el sentido del flujo de la corriente de electrones será siempre del polo negativo al
polo positivo de la fuente de FEM.

Un circuito eléctrico es entonces una trayectoria o camino a través del cual fluye una
corriente eléctrica. La trayectoria puede estar cerrada (unido en ambos extremos), lo que lo
convierte en un bucle. Un circuito cerrado hace posible el flujo de corriente eléctrica puede
circular ininterrumpidamente. También puede ser un circuito abierto donde el flujo de
electrones se corta debido a que la trayectoria se rompe. Un circuito abierto no permite que
la corriente eléctrica fluya.

Elementos de un circuito eléctrico

Las partes que forman un circuito eléctrico son principalmente el componente, los
nodos, la fuente, el conductor. El componente es uno de los puntos sobre los que pasará y
viajará la electricidad dentro del circuito, mientras que los nodos son las uniones de varias
partes del circuito en su recorrido, por ejemplo cuando se unen dos cables conductores en
uno o más puntos. El conductor es ese cable propiamente, aquel que conduce la electricidad
mientras que la fuente será el componente responsable de transformar la energía, pueden
ser de intensidad o de tensión.

Un circuito eléctrico está formado por varios elementos como son:

 El generador, que produce la corriente eléctrica. Puede ser una batería o pila, o una
toma de corriente. Los generadores son elementos que impulsan la energía eléctrica a
través de todo el circuito eléctrico. Hay muchas clases de generadores, como las dinámos
de las bicicletas, las placas solares, la batería de un teléfono móvil o la turbina de una
central eléctrica. Sin duda la más utilizada es la batería o pila, que se encarga de
transformar energía química en energía eléctrica, y también los dinamos y alternadores
que se encargan de transformar energía mecánica en eléctrica. La corriente eléctrica
comienza y se detiene aquí.

 Los conductores o cables. Los conductores son elementos que transportan la energía
eléctrica a través de todo el circuito eléctrico. Incluyen todos aquellos elementos que
permiten circular la corriente eléctrica por el circuito eléctrico, partiendo de los
generadores hacia los receptores y volviendo al origen. Los más comunes son los cables,
que suelen estar hechos de cobre, porque es un buen conductor, permitiendo que la
electricidad se mueva libremente, estos se recubren de plástico, que es un aislante. Pero
a veces los conductores no son cables y pueden ser pistas de cobre como las que
encontramos impresas en las placas electrónicas de los circuitos impresos que conforman
un ordenador.

 Los receptores, son componentes que utilizan la corriente eléctrica y la transforman en

distintas formas de energía útil. Los receptores pueden ser cualquier aparato que reciba
corriente eléctrica y la transforme en algo útil, la bombilla transforma electricidad en
luminosidad, el motor eléctrico transforma electricidad en movimiento de rotación, un
altavoz transforma electricidad en sonido, etc...

 Los elementos de maniobra, permiten interactuar y controlar el circuito eléctrico según

las necesidades. El más conocido es el interruptor, sirve para realizar operaciones de
dejar pasar o no, la corriente eléctrica por toda la instalación eléctrica, su mecanismo es
muy sencillo, lo único que hace es enlazar el circuito eléctrico mediante la acción de una
pieza mecánica. Cuando se enciende el interruptor, el circuito se cierra y la corriente
puede circular por él. Cuando el interruptor está apagado, el circuito está abierto y la
corriente no circula a través de él.
 También se usan mucho los pulsadores, que se utilizan cuando queremos dejar pasar o
no corriente eléctrica por el circuito, pero en unos instantes determinados y durante un
tiempo limitado.

 Los elementos de protección, se encargan de proteger el circuito eléctrico de forma

automática. El elemento de protección por excelencia en una instalación eléctrica es el
fusible. El fusible elemento que ofrece protección a los usuarios cuando la corriente
eléctrica presenta una gran irregularidad. Es un hilo conductor fino que está calibrado
para que sea la parte más débil de una instalación eléctrica, de esta manera, cuando se
produzca un cortocircuito y aumente muchísimo la intensidad eléctrica que pasa por el
circuito eléctrico, sea el fusible el primero que se queme y lo haga de una forma
controlada sin que produzca un incendio.

 Nodo: Un nodo es un punto en que dos o más elementos de un circuito eléctrico se unen
entre sí. El valor de resistencia de un nodo es cercano a cero. En la práctica un nodo es
un empalme o un borne donde se unen varios cables.

Cómo funciona el circuito eléctrico

El funcionamiento de un circuito eléctrico es siempre el mismo ya sea éste simple o
complejo. En general se puede establecer el funcionamiento de un circuito eléctrico tomando
en cuenta que:
El punto en el que los electrones salen en un circuito eléctrico se llama «fuente» de
electrones. El lugar donde los electrones entran de un circuito eléctrico se llama punto de
«retorno» o «puesta a tierra».
El punto de entrada se llama «retorno» porque los electrones siempre terminan en la fuente
cuando completan el recorrido de un circuito eléctrico.
La parte de un circuito eléctrico que se encuentra entre el punto de partida de los electrones
y el punto de retorno a la fuente se denomina «carga» de un circuito eléctrico.
Una carga de un circuito eléctrico puede ser tan simple como aquellas conformadas por los
electrodomésticos como refrigeradores, televisores o lámparas; o más complicados, como la
carga en la salida de una estación generadora de energía hidroeléctrica.
Los circuitos eléctricos comienzan a funcionar cuando se enciende o activa el interruptor.
Cuando el interruptor se “cierre” se habilita la posibilidad del paso de la corriente y se dice
que se está ante un circuito cerrado.
El voltaje, tensión o diferencia de potencial (V) que suministra la fuente de fuerza
electromotriz (FEM) a un circuito se caracteriza por tener normalmente un valor fijo.
La electricidad viaja desde la fuente de alimentación hasta las resistencias, piezas que
permiten el flujo de electrones en su interior y, por ende, el paso de la corriente eléctrica. En
dependencia de la mayor o menor resistencia en ohm que encuentre el flujo de corriente de
electrones al recorrer el circuito, así será su intensidad en ampere.
Una vez que la corriente de electrones logra vencer la resistencia (R) que ofrece a su paso el
consumidor o carga conectada al circuito, retorna a la fuente de fuerza electromotriz por su
polo positivo. El flujo de corriente eléctrica o de electrones se mantendrá circulando por el
circuito hasta tanto no se accione el interruptor que permite detenerlo.
Cuando el interruptor se “abre” se interrumpe la corriente y se dice que se está ante un
circuito abierto.
Los elementos de protección o fusibles funcionan como un elemento protector de un circuito
al crear una condición de un circuito abierto cuando se presenta un exceso de corriente
eléctrica. Los terminales de un fusible forman una conexión eléctrica entre la fuente de poder
y el dispositivo electrónico que incorpora el fusible. Cuando hay un exceso de corriente
eléctrica, el fusible es el primer componente en detectarlo y mediante el proceso de fundición
de uno de sus componentes específicos, debido al calor generado como resultado de un
exceso de corriente, haciendo que el exceso de voltaje no haga contacto con el circuito y que
no cause un daño mayor al sistema. Estos componentes son desechables, razón por la cual
deben ser reemplazados en cada ocasión que haya una subida de voltaje.