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 DEFINICIÓN Y ÁMBITO

El principio de subsidiariedad se aplica en el ámbito jurídico a aquellas

situaciones jurídicas en las que se ofrecen al menos dos alternativas, de
manera que sólo se podrá acudir a una de ellas en defecto de la otra. En
cambio, conforme al principio de solidaridad no se establece un orden de
prelación de alternativas.

El principio de subsidiariedad tiene aplicación no sólo en Derecho Civil sino

también en Derecho Penal, Constitucional y en el Tributario.

En relación, dentro del Derecho Civil, con la responsabilidad civil, se distingue

entre responsabilidad principal y subsidiaria. El responsable subsidiario sólo ha
de responder del deber impuesto al responsable principal si éste no lo cumple,
no lo puede cumplir, o sencillamente, no existe. Así, el acreedor de la
obligación primero habrá de dirigirse contra aquel sujeto que sea responsable
principal, y sólo si éste falla, actuar contra el responsable subsidiario, que
habrá de responder por el total, sin perjuicio de que más tarde pueda repetir la
obligación contra el principal.

Del Derecho Penal se predica el principio de subsidiariedad como su esencia

en cuanto se concibe como la ultima ratio o último recurso, exclusivamente
para cuando se trate de bienes jurídicos que no puedan ser protegidos
mediante el Derecho civil o el Derecho administrativo-sancionatorio. Sobre la
responsabilidad subsidiaria en Derecho Penal véase "Responsabilidad
subsidiaria" a la que se refieren también las otras concreciones en el ámbito
Tributario y Civil.