Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Resumen
El presente trabajo pretende analizar de qué manera la “nueva historiografía francesa”
sentó los precedentes ideológicos y metodológicos necesarios para que un historiador
medievalista como Jacques Le Goff considere la historia del cuerpo como un problema
de análisis pertinente y el giro antropológico como la mejor herramienta de indagación
histórica frente a otras más tradicionales. Asimismo, realizaré una comparación entre
este autor y Charles Darnton, en vistas a entender qué diferencias y similitudes existen
entre ambos en su toma de partido por un enfoque antropológico. ¿Qué podemos
decir de ese temprano intento de Darnton y la más reciente tentativa de dar, como
dice Le Goff, una historia al cuerpo, y un cuerpo a la historia? Casi veinte años sepa-
ran a ambos textos, sería interesante saber si la distancia que percibimos entre ellos es
sólo temporal o se desencadena a un nivel más profundo, aunque ¿realmente son dife-
rencias? ¿O tan sólo una forma personal de internalización de herramientas, donde
cada uno realiza su propio sincretismo de teorías y metodologías, con sus propias
perspectivas pero compartiendo un mismo horizonte? Estas cuestiones, y las relativas
al impacto en las ciencias sociales de los cruces entre la antropología y la historia, son
materia de reflexión en este artículo.
Palabras clave: historia cultural; antropología simbólica; interpretativismo; “nueva his-
toriografía francesa”.
Abstract
The trial aims to analyze how the “new French historiography” laid the ideological
and methodological precedents necessary for a medievalist such as Jacques Le Goff
considers the history of the body as a problem of relevant analysis and anthropologi-
cal turn the best historical inquiry tool against other more traditional ones. A compari-
son will be made between this author and Charles Darnton, in order to understand
their respective approaches. What can be said of this early attempt Darnton and the
most recent attempt to give, says Le Goff, a history of the body, and a body to the
story? Almost twenty years separate both texts, there would be interesting to know
whether the distance we perceive between them is only temporary or is triggered by a
deeper level. But are they really different? Or is it just a personal way of internalising
tools where each performs its own syncretism of theories and methodologies, with
their own perspectives but sharing the same horizon? These issues, and those relating
Galletti, P. C. (2014), “El giro antropológico de la historia. Darnton, Le Goff, y su interpretación simbóli-
ca de las culturas. La gran matanza de gatos y un estudio del cuerpo en la Edad Media”, Cuadernos de
Antropología, No. 11: 87-95. Enero-Junio. ISSN: 0328-9478 (impreso). ISSN: 2314-2383 (digital).
87
El giro antropológico de la historia. Darnton Le Goff... P. C. GALLETTI
to the impact in social sciences of the junctions between anthropology and history, are
food for thought in this paper.
Key words: cultural history; symbolic anthropology; interpretative theory; “new
French historiography”.
Introducción
88
Cuadernos de Antropología | Núm. 11 | 2014
89
El giro antropológico de la historia. Darnton Le Goff... P. C. GALLETTI
90
Cuadernos de Antropología | Núm. 11 | 2014
91
El giro antropológico de la historia. Darnton Le Goff... P. C. GALLETTI
que no deberán tocar la gata preferida de su mujer, Grise, pero, en el propio revuelo
de la tarea, estos obreros logran salirse con la suya, atacando indirectamente a los bur-
gueses, mediante el asesinato del único animal que debían proteger. De esta forma,
según Darnton, esta rebelión encubierta, logra restablecer la justicia social por ellos
reclamada.
¿En qué se basa Darnton para elegir este suceso como forma de acceso? El histo-
riador trata de traspolar el enfoque antropológico geertziano a la historia cultural, to-
mando la cultura como enunciación: “La cultura de un pueblo es un conjunto de textos, (…)
que los antropólogos se esfuerzan por leer por encima del hombro de aquellos a quienes dichos textos
pertenecen propiamente (…). Lo único que se necesita es aprender la manera de tener acceso a ellas”
(Geertz, 2000: 372).
¿De qué forma lo aplica? El investigador debe ingresar por el suceso más oscuro, el
menos entendible, el que produzca extrañamiento, en este caso sería la sorpresiva jo-
cosidad con la que es tomada la cruenta matanza de gatos por los obreros. Darnton
pretende tratar al autor de este texto, Contat, como si fuera su informante nativo, un
otro temporal que representa un otro cultural, pero existen riesgos al tratar este texto
como si fuera una entrevista etnográfica, barreras infranqueables aparecen, no es el
propio investigador el que recoge de primera mano sus datos, o a través de un infor-
mante nativo vivo al que puede indagar. Este informante que habla a través del texto
no está en la misma línea temporal, no puede contrastar con el nativo si es correcta la
decodificación que realiza.
En cuanto al estudio de la simbología se apoya en documentos contemporáneos al
suceso. Al modo de Geertz y su estudio sobre la riña de gallos en Bali, alterna descrip-
ción y explicación, gatos y gallos tienen su significación simbólica en los contextos en
que aparecen, no son meros animales sino condensaciones culturales de sentido. Para
Darnton, así como para Geertz la riña de gallos cuenta algo más de lo que acontece
convertida en una simulación de la matriz social, la matanza de gatos también dice
algo más, el gato representa a la mujer del dueño, tiene un componente místico y
diabólico, y la puesta en escena de una simulación de juicio a los gatos antes de su ma-
tanza, al modo de los teatralizados en el carnaval, es un intento por recobrar el equili-
brio social perdido, fruto del cambio en la relación y debilitamiento de los lazos de
solidaridad entre los obreros y burgueses en la Francia de siglo XVIII. Él ve en este
episodio una pequeña muestra significativa de un proceso más general. Se trata de una
época de transición en la que los talleres artesanales habían dejado de ser comunidades
horizontales para convertirse en espacios jerarquizados, donde dueños y empleados ya
no compartían ni actividades ni hábitos, producto del surgimiento de una burguesía
ociosa, que se encontraba distanciada social, física y económicamente de los obreros.
En las propias palabras de su mentor “(…) si uno considera la riña de gallos, o cualquier otra
estructura simbólica colectivamente sustentada, como un medio de decir algo de algo1 (…). Lue-
go se halla uno frente a un problema no de mecánica social sino de semántica social” (Geertz, 2000:
368). Las sociedades poseen en su interior la clave de su propia interpretación. No es
posible comprenderlas ni generalizando ni reduciendo, “(…) pequeños hechos hablan de
grandes cuestiones” (Geertz, 2005: 35), es decir, aunque no son las grandes cuestiones, dan
cuenta de ellas, a modo de indicios. Otros cientistas sociales, tales como Norbert Elías
(1998), han desarrollado también esta idea del carácter indicial de los casos individua-
92
Cuadernos de Antropología | Núm. 11 | 2014
les, los cuales, configurados socialmente, comunican los flujos y reflujos históricos a
largo plazo y los complejos vínculos de interdependencia entre las personas. Individuo
y sociedad no son categorías abstractas y separadas, se hallan en una relación de conti-
güidad inmediata.
Ya nos hemos embebido lo suficiente del tamiz simbólico y enfoque antropológico
seguido por Darnton, sólo nos queda profundizar un poco más cómo estos aspectos
cobran vida en el trabajo de Le Goff sobre “Una historia del cuerpo en la Edad Me-
dia”.
Como expuse con anterioridad, el libro está organizado alrededor de una serie de
tensiones, las cuales el autor considera características de la dinámica de la Edad Media,
y el cuerpo está en el centro de estas convulsiones. La Cuaresma y el Carnaval actúan
como paradójica dicotomía, que hunde en la constricción o exalta en sus excesos el
cuerpo medieval.
Le Goff identifica al cristianismo como el gran operador ideológico de este vuelco
de la Edad Media contra el cuerpo. Rico en simbologías, puede observarse la manifes-
tación de este poder, de esta cosmogonía encarnada en el cuerpo de cada hombre,
cualesquiera sea su lugar en la jerarquía establecida en los tres órdenes: “Los textos de la
Biblia, ricos y polivalentes, se prestan a la perfección a interpretaciones y deformaciones de todo tipo”
(Le Goff y Truong, 2005: 46). De esta manera se realiza una traslación de sentido, y el
significante “pecado original” pasa a contener otro significado, deja de ser el pecado
de alcanzar el saber divino para convertirse en un pecado sexual. Los fluidos, como el
esperma y la sangre son rechazados y considerados tabú; la mujer oscila entre Eva la
pecadora y María la redentora; el llanto es divino y la risa diabólica. Nada escapaba de
la esfera de la Iglesia, el cuerpo debía civilizarse, hasta la vida y la muerte eran signadas
por ella.
El historiador también analiza el surgimiento en este período de la aplicación de las
metáforas corporales para referirse al Estado y las instituciones. Al hablar de corazón,
cabeza, manos, pies, no es en el sentido literal en el que comienzan a entenderse sino
por lo que ellas encierran, su valor simbólico; “La Iglesia en tanto comunidad de fieles es un
cuerpo cuya cabeza es Cristo” (Le Goff y Truong, 2005: 136). La cabeza es el Papa y el
corazón el rey; en cambio, en la metáfora del Estado como cuerpo, el rey o príncipe es
la cabeza, el senado el corazón, las manos los guerreros y funcionarios, y los pies los
campesinos.
Conclusiones
Llegados a este punto, y retomando nuestra pregunta inicial acerca de las diferen-
cias y semejanzas que se desprenden de los modos en que Darnton y Le Goff incor-
poraron, en tanto historiadores, a su praxis la perspectiva antropológica, tengo moti-
vos para decir que existe una confluencia, al menos en sus intenciones. Ambos autores
perciben a la historia como una ciencia interpretativa, y entienden que analizar la sim-
bología de una cultura dada es la condición de posibilidad para comprenderla en su
propia clave. Tal como titulé el último apartado del artículo “El cuerpo nos habla de la
cultura medieval y la gran matanza de gatos de aprendices y burgueses”. Los micro-
procesos están, al fin de cuentas, estrechamente relacionados con los macroprocesos.
93
El giro antropológico de la historia. Darnton Le Goff... P. C. GALLETTI
Notas
1. En negrita en el original.
Bibliografía
BURKE, Peter. 1999 [1990]. La revolución historiográfica francesa. La escuela de los Annales
1929-1984. Gedisa, Barcelona.
DARNTON, Robert. 1987 [1984]. Introducción. La rebelión de los obreros: la gran
matanza de gatos en la calle Saint-Séverin. En: La gran matanza de gatos y otros
episodios en la historia de la cultura francesa. FCE, Buenos Aires.
DURKHEIM, Emile. 1993. Las formas elementales de la vida religiosa. Alianza Editorial,
Madrid.
94
Cuadernos de Antropología | Núm. 11 | 2014
95