Temblores, fumaroles, y deformación en el volcán Uturuncu: ¿Qué

esperamos para el futuro?

Aunque el volcán Uturuncu no
ha erupcionado hace centenas
de miles de años, recientemente
ha estado mostrando señales de
activdad. Geólogos, geofísicos, y
geoquímicos están trabajando
juntos dentro de un proyecto
internacional para estudiar este
volcán fascinante. Están
tratando de entender mejor las
causas y los efectos de esta activ-
dad y también evaluar los pelig-
ros y riesgos del volcán.

Escondido entre las alturas de la

Cordillera de los Andes, en el
rincón más suroccidental de El volcán Uturuncu se ubica en el Altiplano del suroeste de Bolivia.
Bolivia, se encuentra la Reserva
métodos geológicos para estudiar Además, la gente local ha observado
Nacional de Fauna Andina Edu-
el volcán, uno de los cuales es la señales de actividad del volcán.
ardo Avaroa, el área protegida más
sismología. Para responder a estas observacio-
visitada del país. Un poco al norte
nes, los científicos han empezado
de la Reserva está el volcán
Uturuncu, con una altura de 6.008 ¿Por qué es interesante?
una investigación para ver si hay
otros tipos de actividad y averiguar
metros. Lo que los turistas no Varias observaciones muestran
qué significa esta actividad.
saben es que Uturuncu no está que Uturuncu no está latente sino
durmiendo como se pensaba antes. es un volcán bien activo. A través
Los científicos han estado estudi- de los datos de satélites, los cientí- ¿Cómo se estudia el volcán?
ando Uturuncu por varios años, y ficos han descubierto que el Uno de los métodos que usan los
en 2010 empezaron un proyecto de volcán ha estado levantando 1-2 geofísicos para estudiar el volcán es
investigación que utiliza varios centímetros por año desde el año la sismología. La sismología es una
1992 hasta el presente. Este rama de la geofísica que se trata del
levantamiento puede ser debido a
una inyección de magma al volcán
de una cámara de magma más
profunda. También, hay dos áreas
de fumaroles de azufre cerca de la
cima. La temperatura de estos Un sismogramo de un temblor volcánico
fumaroles es ~80 grados C. que ocurrió el 8 de mayo 2009.
La red de sismómetros alrededor de
Uturuncu (círculos azules) y las
estudio de terremotos y la propa-
ubicaciónes de temblores volcánico- gación de las ondas sísmicas que
tectónicos (círculos amarillos). viajan por la Tierra.
Las ubicaciones de temblores y
terremotos cerca de Uturuncu
pueden señalar el movimiento de
magma bajo de la Tierra. En 2009,
la primera red de 15 sismómetros
fue instalado alrededor del volcán.
En 2010, una red más grande de 16
sismómetros fue instalado y va a
quedar hasta el 2013. Cada 6
meses, los científicos van a cada
estación sísmica para sacar los
datos para que los puedan analizar.
¿Qué dicen los datos?
Los datos de 2009 muestran que
hay un promedio de un temblor de
magnitud ~1-2 en la escala Richter
Enjambre sísmico de 28 de septiembre 2009. Decenas de temblores ocurrieron dentro de 5 minutos con epicentros cerca de la cima.
cada 2 días y además, más o menos
una vez al mes hay un enjambre
sísmico de por lo menos 5-10
temblores dentro de unos minutos.
La profundidad de estos temblores
es ~1 kilómetro sobre el nivel del
mar, y los epicentros se ubican
cerca de la cima del volcán. Se cree
que estos temblores son causados
¿De qué consiste una estación sísmica? Un panel solar para energía, una computa-
dora para recordar datos, y un sismómetro que mide el movimiento de la Tierra.
por actividad volcánica. La activi- ¿Debemos preocuparnos?
dad sísmica es parte de la eviden- Los científicos están en el proceso
cia que Uturuncu está activo. Ya de evaluar los riesgos asociados con
que no hay datos sísmicos antes de la actividad de Uturuncu para la
2009, es dificil decir si este nivel gente local. Es muy posible que el
de actividad sísmica es extraño o levantamiento, los fumaroles, y los
nuevo, o simplemente una carac- temblores son características
terística normal de Uturuncu. La normales para Uturuncu y en este
red que fue instalado en 2010 caso no hay que preocupar. Es
cubre una área más grande para imposible predecir el futuro, pero
que los sismólogos puedan usar la los científicos ahora piensan que no
detección de terremotos lejanos hay evidencia de que la erupción de
para averiguar el forma de la Uturuncu sea próxima.
cámara de magma bajo de la
Tierra.
Este dibujo Científicos principales:
muestra una Doug Christensen, Steve McNutt, Estela
sección trans- Minaya, Matt Pritchard, Mayel Sunagua
versal de un
Organizaciones participantes:
volcán. La Cornell University, New York, EEUU
Tierra se divide Observatorio San Calixto, La Paz, Bolivia
en varias capas. SERGEOTECMIN, La Paz, Bolivia
Los terremotos University of Alaska, Fairbanks, EEUU
volcánicos, o
temblores, Con apoyo financial de NSF y NASA.
occuren a
profundidades
de menos de 5
kilómetros.