Hormigón Romano

Batista, Ana 1, Chung, Angelica1, Correa, Leopoldo1, Rodríguez, William1, Gonzalez, Alexander2

1
Universidad Tecnológica de Panamá, Campus Víctor Levi Sasso, Licenciatura en Ingeniería Mecánica Industrial – 2Universidad
Tecnológica de Panamá,

Resumen- La presente investigación muestra una recopilación de datos históricos sobre el hormigón romano resistente
dado a su propiedad de resistencia al paso del tiempo, utilizado en obras arquitectónicas, como en puertos Cesarea
Marítima; se compara con el hormigón tipo Portland que apareció en 1824 en Inglaterra. Una de las características
sobresalientes del hormigón romano es la presencia de cristales minerales, no descubiertos en tiempos de los romanos, que
se forman al contacto con agua de mar. En cuanto al hormigón actual, es importante destacar que se debilita al contacto con
el agua salada y durante su fabricación produce gran cantidad de CO2, el cual perjudica en gran medida al ambiente.
El contenido de esta presentación consiste en la recopilación de la información existente sobre el hormigón romano y el
actual, la cual se encuentra muy dispersa.

Palabras claves- Hormigón romano, phillipsita, Portland, puzolanica

Abstract– The present investigation shows a compilation of historical data on concreting. It is compared to the
Portland type concrete that was published in 1824 in England. One of the outstanding features of Roman concrete is
the presence of mineral crystals, not discovered in Roman times, which are formed in contact with seawater. At
present, it is important to note that it has weakened in contact with salt water and during its manufacture produce a
large amount of CO2, which is largely detrimental to the environment.
The content of this presentation consists of the compilation of existing information on Roman law and the current
one, which is widely dispersed.

Keywords– Roman concrete, phillipsite, Portland, puzzolanica

1. Introducción necesitan temperaturas muy elevadas “Nadie ha creado

tobermorita a 20º, excepto los romanos”, comenta Jackson.
Han pasado miles de años y las estructuras romanas siguen Los romanos utilizaban cenizas volcánicas para las
en pie, en cambio las construcciones modernas pueden construcciones, estos materiales volcánicos son más
deteriorarse en tan solo 50 años, lo que ha llevado a ecológicos, la industria del cemento es uno de los factores
científicos a preguntarse el secreto de los romanos para que del cambio climático, por lo que hormigón romano era
su hormigón perdurara miles de años a través de la historia, mejor que el actual (y menos contaminante).
el hormigón de hoy día empieza a deteriorar nada más con Como parte de los objetivos contemplados en este artículo
echarlo al mar. Los ingenieros romanos crearon un son presentar diferencias entre el hormigón romano y el
hormigón que mejora con el contacto con el agua de mar, hormigón actual, resaltar las características de los minerales
contrario a lo que dice la química que en décadas se tobermorita y la phillipsita y sus propiedades, justificar
disolverá como azúcar. Muchos investigadores como la porque el hormigón romano es hormigón del futuro.
geóloga de la Universidad de Utah (EE UU), Marie Jackson
que lleva años buscando el secreto de hormigón romano, ha
utilizado tecnologías muy avanzadas para analizar
microscópicamente muestras de estructuras de puertos
romanos “Pudimos identificar los diferentes minerales y las
enigmáticamente complejas secuencias de cristalización a
escala microscópica”, cuenta Jackson. Son dos minerales
que en tiempos romanos no se sabía de su existencia, la
tobermorita y la phillipsita. Estos minerales se utilizan hoy
para crear cementos especiales pero el problema es que se
2. El Padre del Hormigón Aunque la obra de Vitruvio resulta plenamente teórica,
resultó ser una guía durante el Renacimiento convirtiéndose
así en consulta obligada entre los ingenieros y arquitectos
Marco Vitruvio Polión escribió un libro dedicado al de la época. A Vitruvio no se le reconocen obras propias
emperador Augusto, conocido como Los diez libros de pero se cree que participó en la reconstrucción de La
Arquitectura, este es el único libro superviviente de la
arquitectura clásica antigua escrito en latín y en griego.
Según Vitruvio los edificios deben tener tres cualidades
también llamada triada de Vitruvio, estas cualidades son:
firmitas, utilitas, venustas que quiere decir sólidos, útiles y
hermosos, le dio sentido a la proporción que terminó con la
comprensión de la mayor obra de arte, El Cuerpo Humano,
donde Leonardo Da Vinci lo adoptó: el cuerpo humano
inscrito en el círculo y el cuadrado (los patrones
geométricos fundamentales del orden cósmico). (Figura 1)
[ CITATION Mar \l 2058 ], además de esto, Vitruvio es
conocido como el padre del hormigón ya que en su libro basílica de la Colonia Iulia Fanestris (figura 2) donde la
explica sobre la existencia del polvo Puteoli, hoy conocido describe en el tercer libro llamándola Basílica de Fanum
como Puzzuoli, específicamente en el capítulo 6 del
segundo libro; donde destaca que mezclado con otros
ingredientes se endurece bajo el agua de mar, he aquí la Figura 2. La basílica de la Colonia Iulia Fanestris construida al final del
primera referencia del hormigón romano primer siglo de nuestra era durante el gobierno del Emperador Augusto,
actualmente se encuentra destruida.

3. Diferencias entre el Hormigón

Romano y el Hormigón Actual
El hormigón romano consistía en una mezcla de ceniza
volcánica, cal y agua de mar, con un agregado de roca
volcánica. La combinación de estas producía la denominada
reacción puzolánica y con este hormigón se construyeron
edificios como el Panteón y diferentes estructuras que se
encuentran en contacto con agua de mar; esta se filtra por
las fisuras del hormigón disolviendo la cal contenida,
permitiendo el desarrollo de minerales en forma de
cristales; como la tobermorita aluminosa rica en silicio
(Figura 3).

Figura 1. El hombre de Vitruvio es unas de las obras más conocidas de

Leonardo Da Vinci y es considerado el canon universal de las proporciones
y medidas del cuerpo humano y, además, un símbolo del Renacimiento al
poseer las ideas claves del pensamiento renacentista: el hombre es medida
de todas las cosas, la belleza ajustada a cánones, equilibrio y proporción.
[ CITATION Mar \l 2058 ] Figura 3. Imagen microscópica que muestra el material grumoso y
aglomerante de calcio, aluminio, silicato e hidrato que se forma al
mezclarse la ceniza volcánica, la cal y el agua de mar. FOTO:
COURTESY OF MARIE JACKSON / THE UNIVERSITY OF UTAH.
[ CITATION MIG17 \l 2058 ]

Estos cristales tienen formas laminares que aumentan la

resistencia del hormigón ante una fractura por fragilidad.
 Una de las características principales del hormigón
romano es que se necesita una temperatura que ronda los
900 grados centígrados, una poca cantidad de combustible y
de cal que requiere esta mezcla en su proceso de
combustión.[ CITATION DPÉ15 \l 2058 ]
Después de la caída del imperio romano, se perdió la
receta para hacer hormigón y no fue reinventado hasta 1824
cuando un inglés llamado Joseph Aspdin descubrió el
cemento Portland, quemando en un horno tiza molida y
arcilla hasta que todo el dióxido de carbono era eliminado,
este nuevo descubrimiento fue nombrado cemento
“Portland” por su parecido a las piedras de construcción en
Portland, Inglaterra, pero tiene un “defecto” que en Figura 4. Extracción de muestras de un muelle del ‘Portus
Cosanus’ en la costa toscana, construido hace más de 2.000 años. J. P.
construcciones en el mar ya sea puertos o puentes empieza a OLESON [ CITATION MIG17 \l 2058 ]
deteriorarse nada más al entrar en contacto con el agua de
mar, esta reacción le hace perder alcalinidad y carbonatarse.
“Los romanos tuvieron suerte al disponer del tipo de roca
“El cemento tipo Portland está compuesto por calizas y
que usaron. Esas rocas no las tenemos en la mayor parte de
arcillas calentadas a más de 1400º C, con agregados no
los lugares del mundo así que ha habido que buscar
reactivos (inertes, que no producen reacción) y como
sustitutos”, señala. En los puertos marinos usaban rocas
aglomerado se empleaba arena y gravilla lo que produce la
volcánicas que procedían específicamente de los volcanes
propagación de fisuras.”[ CITATION DPÉ15 \l 2058 ]
del Golfo de Nápoles. (Figura 5)
“Los científicos han destacado que las construcciones
actuales hechas con hormigón tienen desgastes a partir de
los 50 años, aunque estas son diseñadas para resistir un
siglo y medio aproximadamente”.[ CITATION DPÉ15 \l
2058 ]
Por su parte, algunos trabajos de ingeniería construidos
durante el imperio romano han se han mantenido miles de
años en entornos “tan agresivos como los marinos”, afirma
la profesora Jackson.[ CITATION DPÉ15 \l 2058 ]
Se hicieron investigaciones, con el fin de encontrar la
receta secreta para fabricar el hormigón romano desde cero,
se hallaron referencias a las cenizas volcánicas abundantes
en la región del golfo de Nápoles, cerca de la localidad de
Figura 5. Los romanos extraían las rocas volcánicas de las laderas de
Pozzuoli. Pues bien, si el hormigón actual se hace de una volcanes como el Vesuvius y Campi Flegrei, en Nápoles, como ingrediente
mezcla de piedra caliza, arenisca, tiza, hierro y arcilla, entre fundamental en la creación de su hormigón.[ CITATION Mar17 \l
otros ingredientes, los romanos añadían ceniza volcánica a 2058 ]
la solución, lo que lo hacía más fuerte con el tiempo.
[ CITATION DPÉ15 \l 2058 ] Al analizar la estructura con un sincrotrón encontraron,
que, al hacer contacto con el agua salada, se forma un raro
mineral hidrotermal llamado tobermorita de aluminio lo que
4. Las piedras revelaron todos sus provoca que el hormigón se endurezca y se haga más fuerte
secretos. y duradero. La reacción química que se produce en contacto
con el mar crea una estructura de enlaces de gran
Bajo la dirección de la geóloga Marie Jackson se resistencia. Con este descubrimiento ahora, Jackson está
analizaron muestras de hormigón romano y se reveló el tratando de recrear el hormigón romano en el laboratorio,
secreto de la longevidad del antiguo material. Al parecer, el sustituyendo las cenizas volcánicas por las de hulla.
misterio se encontraba en las cenizas volcánicas, que en [ CITATION Elh17 \l 2058 ]
contacto con el agua de mar disuelve sus componentes, “Es poco probable que estos materiales se utilicen en la
permitiendo la aparición de nuevos minerales, lo que hace construcción de instalaciones de superficie, pero para
que el material se transforme en 'eterno'. (Figura 4). Estudió construcciones en el mar, la tecnología romana puede ser
un tipo de roca ígnea volcánica, luego se centró en los muy útil”, afirmó la geóloga. [ CITATION Elh17 \l 2058 ]
depósitos de ceniza volcánica, quedando fascinada con el El mineral que se encontraron es muy raro, el polvo de
papel que jugaban a la hora de fabricar un hormigón tan estos minerales se transforma en cemento cuando
resistente. La durabilidad de la arquitectura romana fue el reaccionan con agua a temperaturas elevadas, esto
punto de partida para su investigación.[ CITATION sorprendió a Jackson porque "es muy difícil de hacer. Para
Elh17 \l 2058 ] sintetizarlo en el laboratorio hacen falta altas temperaturas y
obtienes pequeñas cantidades", explicó. El hormigón tratado de recrear un hormigón que presente las
utilizado antiguamente en Roma es especialmente resistente características del romano en EE. UU. Empleando agua
a pesar del continuo contacto con el agua, y entre ellos salada de la bahía de San Francisco y elementos
destaca el puerto construido en la costa de Israel, en procedentes de volcanes localizados al oeste de este país, no
Cesarea Marítima (Figura 6), el primer puerto artificial del se ha logrado al 100% [ CITATION MIG17 \l 2058 ]
mundo, construido con un cemento hidráulico hecho de
arena volcánica puzzoliana de Santorini, capaz no solo de
resistir sino de endurecerse bajo el agua del mar. Por
desgracia, no quedan más que restos de lo que en un día fue 6. Conclusiones
un rompeolas de más de 457 metros de longitud y su muelle
de 152 metros, pues un terremoto lo destruiría fatalmente El hormigón romano ha demostrado su resistencia al paso
alrededor del año 130 d. C. del tiempo, incluso en condiciones extremas, como en
puentes y acueductos sometidos a la acción de corrientes de
agua, alta contaminación, etc.
Si bien es cierto que se tienen los ingredientes pero no la
receta, es importante que se lleven a cabo más
investigaciones orientadas a encontrar el proceso que los
romanos hacían para fabricar el hormigón
Vitruvio a pesar de su falta de orden en su obra, logra
hablar un poco del polvo de Puzzuoli, dando a entender que
el nunca preparo el mortero, solo explica donde se
encuentra
Cemento Portland, es defectuoso, el mar acaba con las
Figura 5. Este puerto fue construido en el mar Mediterráneo, Herodes El virtudes de este material en años o a lo sumo décadas, en
Grande fue quien ordenó su edificación. lugar de siglos, ya sabemos que el hormigón romano al
entrar en contacto con el agua de mar crea una reacción
Esta avanzada tecnología caería en el olvido durante la química que produce cristales que lo hacen más fuertes, si
Edad Media y no sería hasta la aparición del cemento este cemento se implementa en las construcciones marinas
Portland que se recuperaría el uso del hormigón en las lo que lograremos es construcciones más fuertes y
construcciones. duraderas a lo largo de años , además lo más importante,
una reducción a la contaminación ambiental ya que no
5. Hormigón Ecológico necesita temperaturas tan elevadas para su fabricación
Este importante hallazgo podría mejorar de forma
significativa la calidad de uno de los materiales de
construcción por excelencia en la actualidad en el ámbito
REFERENCIAS
ecológico; ya que con el tiempo la fabricación del cemento
Portland ha dejado una enorme huella de carbono,
convirtiéndose en la fuente de aproximadamente el 8% de
las emisiones de dióxido de carbono del mundo según el
centro británico Chatham House. “Si la industria del
cemento fuera un país, sería el tercer emisor más grande del
mundo”, afirman. Esto se explica ya que en su proceso de
fabricación requiere de la extracción de piedra de las
canteras lo cual libera humos al ambiente, además de
necesitar del empleo de hornos que consumen grandes
cantidades de energía y se libera una gran cantidad de
dióxido de carbono al calentarse a través de la quema de
combustibles fósiles. [ CITATION Luc18 \l 2058 ]
La industria del cemento busca métodos para producir
cemento bueno, duradero, barato y menos contaminante. Sí
se pudiera recrear la reacción del hormigón con el agua del
mar, la contribución de las industrias del cemento al
calentamiento global se minimizaría. Revelados todos los
ingredientes de la fórmula del hormigón romano se
descubre que sus métodos de fabricación eran mucho más
ecológicos que los utilizados en la actualidad. Aunque se ha
1. Polion, Marco Lucio Vitruvio. Los Diez Libros de Arquitectura.
2. CRIADO, MIGUEL ÁNGEL. Descubierto el ingrediente secreto que explica la fuerza del hormigón de la antigua Roma.
EDICIONES EL PAÍS S.L. . [Online] Julio 04, 2017.
https://elpais.com/elpais/2017/07/03/ciencia/1499063196_879758.html.
3. PÉREZ, D. El hormigón romano era mejor que el actual (y menos contaminante). TITANIA COMPAÑÍA EDITORIAL,
S.L. 2019. [Online] Abril 24, 2015. https://www.elconfidencial.com/tecnologia/2013-06-07/el-hormigon-romano-era-
mejor-que-el-actual-y-menos-contaminante_766757/.
4. El hormigón romano, el regalo de los siglos a los ingenieros modernos. 2019 Sputnik. [Online] Julio 05, 2017.
https://mundo.sputniknews.com/ciencia/201707051070511822-arquitectura-hormigon-roma-imperio-historia/.
5. Rodgers, Lucy. La enorme fuente de emisiones de CO2 que esta por todas partes y que quizás no conocías. Copyright
2018 BBC . [Online] Diciembre 17, 2018. https://www.bbc.com/mundo/amp/noticias-46594783.
6. Phillpsite and Al-tobermorite mineral cements produced through low-temperature water-rock reactions in Roman
marine concrete. Jackson, Marie D., et al. s.l. : GeoScienceWorld, 2017, Vol. 1.