Para otros usos de este término, véase Desastre (desambiguación).

Un desastre es un hecho natural o provocado por el ser humano que afecta

negativamente a la vida, al sustento o a la industria y desemboca con frecuencia en
cambios permanentes en las sociedades humanas y a los animales que habitan en ese
lugar; en los ecosistemas y en el medio ambiente. Una catástrofe es un suceso que
tiene consecuencias desastrosas. Los desastres ponen de manifiesto la
vulnerabilidad del equilibrio necesario para sobrevivir y prosperar.1 El desastre o
catástrofe de categoría superior o global se denomina cataclismo.

Ejemplo de un desastre producido por el ser humano: la ciudad de Pripyat,

abandonada tras el desastre de Chernóbyl, en el que explotó uno de los reactores de
la planta nuclear de la ciudad. La radiación liberada fue unas 500 veces mayor que
la liberada por la bomba atómica Little Boy arrojada en Hiroshima, con lo que se
convirtió en la catástrofe nuclear más grave de la historia de la humanidad.
La definición de desastre, por las implicaciones prácticas que trae consigo es
generalmente reglamentada por ley, por ejemplo:

Se entiende por desastre el daño grave o la alteración de las condiciones normales

de vida en un área geográfica determinada, causado por fenómenos naturales y por
efectos catastróficos de la acción del hombre en forma accidental, que requiera por
ello de la especial atención de los organismos del estado y de otras entidades de
carácter humanitario o de servicio social.
Artículo 18 del Decreto 919 de 19892

Índice
1 Definiciones
2 Tipos de catástrofe
2.1 Naturales
2.2 Tecnológicos
2.3 Provocadas por el ser humano
3 Etapas y fases de los desastres
4 Consecuencias
5 Algunas de las catástrofes más devastadoras de la historia
6 Referencias
7 Véase también
8 Enlaces externos
Definiciones
Evento súbito, calamitoso que conlleva daño, pérdida o destrucción3);1
Rápido, instantáneo o profundo impacto en el medio ambiente natural y en el sistema
socioeconómico. (Alexander, 1993)1
Acontecimiento concentrado en tiempo y lugar que amenaza una sociedad o una
división relativa de una sociedad y que conlleva consecuencias no deseadas como
resultado de precauciones que habían sido aceptadas culturalmente (Turner, 1976).1
Evento extremo como cualquier manifestación del sistema de la tierra (litósfera,
hidrósfera, biósfera o atmósfera) que difiere sustancialmente del término medio
(Alexander, 1993).1
Evento que tiene como resultado la muerte o daño para las personas y valiosas
pérdidas como edificaciones, sistemas de comunicación, tierras, bosques y medio
ambiente natural.14
Alteraciones intensas en las personas, los bienes, los servicios o en el medio
ambiente, causadas por un suceso natural o generado por la actividad humana, que
excede la capacidad de respuesta de la comunidad afectada.4
Un evento o conjunto de eventos, causados por la naturaleza(terremotos, sequías,
inundaciones, etc.) o por actitudes humanas (incendios, accidentes de transporte,
etc.), durante el cual hay perdidas humanas, materiales e interrupción de procesos
socioecónomicos. (HugoGs, 2000)
Tipos de catástrofe
Hay catástrofes de tipo natural, tecnológicas y humanas.
Naturales
Artículo principal: Catástrofe natural
Cuando el acontecimiento lamentable es provocado por la misma naturaleza, por
ejemplo un tsunami causado por el movimiento de placas tectónicas, el
desbordamiento de un río, deslizamientos de ladera por lluvias torrenciales, etc.

Erupción del Nevado del Ruiz de 1985

Terremoto y tsunamis del océano Índico de 2004

Nueva Orleans inundada por el Huracán Katrina

Terremoto de Haití de 2010

Terremoto y tsunami de Japón de 2011

Tecnológicos
Ejemplos: derrame químico, accidente industrial o accidentes de tránsitos (aéreo,
terrestre y marítimo).

Hundimiento del RMS Titanic tras chocar con un iceberg

Accidente del dirigible Hindenburg LZ 129

Descarrilamiento de Eschede

Accidente del transbordador espacial Challenger

Provocadas por el ser humano

Se pueden clasificar como: bélicos y antropogénicos

Bélicos
Es cualquier destrucción o conflicto hecho por el hombre caracterizado por las
armas y la violencia.

Las Cruzadas

Primera Guerra Mundial

Bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki, Segunda Guerra Mundial

Atentados del 11 de septiembre de 2001

Antropogénicos
Son aquellos desastres que son generados por el hombre tales como: incendios,
algunos casos de inundaciones, tecnológicos, entre otros.

Gran incendio de Roma

Desastre de Bhopal causado por una fuga de pesticidas.

Sárcofago construido tras el Accidente de Chernóbil

Limpieza de un derrame de petróleo por un vertido

Incendios petroleros de Kuwait

Etapas y fases de los desastres

Generalmente se consideran las siguiente secuencia de etapas relacionadas con lo
que se denomina "Ciclo de los Desastres", dichas fases, con sus respectivas etapas
son las siguientes:4

Gestión de riesgos Componente del sistema social constituido por un proceso

eficiente de planificación, organización, dirección y control dirigido al análisis
y la reducción de riesgos, el manejo de eventos adversos y la recuperación ante los
ya ocurridos. Hasta hace pocos años se hablaba del ciclo de los desastres, con
fases y etapas, hoy se consideran áreas y componentes que mantienen una relación
simbiótica y que no necesariamente tienen una secuencia temporal.
Áreas y componentes Análisis de riesgos: Estudio de amenazas y vulnerabilidades
Reducción de riesgos: Prevención, Mitigación Manejo de eventos adversos: tiene que
haber una preparación, Alerta y Respuesta. Recuperación: Rehabilitación,
Reconstrucción

Antes: Comprende las actividades que se desarrollan previamente a la ocurrencia del

desastre:
Prevención: La prevención está constituida de una serie de actividades que se
desarrollan en un periodo en el cual no existe la inminencia de un desastre, como
forma de evitar que este ocurra. Las medidas de prevención pueden de diverso
carácter. Por ejemplo: Medidas no estructurales. Establecer una normatividad, en
áreas sísmicas, para que las construcciones respeten ciertos parámetros que las
hagan resistentes a los sismos más frecuentes. Estas medidas tienen efecto a medio
y largo plazo. Medidas estructurales, por ejemplo construir un dique de contención
para proteger una determinada área contra frecuentes inundaciones. Estas medidas
tienen un efecto a largo plazo siempre que medie una adecuada manutención de las
mismas. Medidas de gestión a corto plazo: Por ejemplo antes del inicio del periodo
de lluvias intensas programar actividades de limpieza de los drenes, para que las
lluvias los encuentren perfectamente operativos. Estas medidas tienen un efecto a
corto plazo, para el próximo periodo de lluvias.
Mitigación: La mitigación pretende aminorar los daños de un evento catastrófico,
reconociendo que en algunas ocasiones es imposible evitar su ocurrencia. Aquí
también se tienen medidas estructurales, como por ejemplo disponer de
construcciones construidas a prueba de huracanes, donde la población vecina pueda
acudir para protegerse cuando se anuncia el pasaje de un huracán por la zona; y
medidas no estructurales, como por ejemplo disponer de un servicio de alerta
temprana de la ocurrencia de un determinado fenómeno que puede causar daños a la
población,
Preparación: Algunos fenómenos que pueden llegar a ser catastróficos pueden
predecirse con una cierta antelación. En estos casos puede procederse a preparar y
estructurar una respuesta, para que esta sea rápida eficiente y eficaz.
Alerta
Durante: Son las actividades que se desarrollas inmediatamente después de ocurrido
el fenómeno natural, durante el período de emergencia.
Respuesta: Las actividades de respuesta a un desastre son las que se desarrollan
inmediatamente después de ocurrido el evento, durante el período de emergencia.
Esta actividad puede comprender acciones como: evacuación de las áreas afectadas,
rescate y asistencia sanitaria de las personas directamente afectadas, y otras
acciones que dependerán del tipo de catástrofe, y que se desarrollan durante el
tiempo en que la comunidad se encuentra desorganizada y los servicios básicos no
funcionan. En la mayoría de los desastres este período es de corta duración,
excepto en casos como sequías, hambrunas y conflictos civiles. Esta fase es la más
dramática y traumática, razón por la cual concentra la atención de los medios de
comunicación y de la comunidad internacional.
Después: Son la serie de actividades que se desarrollan después de ocurrido el
desastre, y comprende:
Rehabilitación. La rehabilitación, periodo de transición que se inicia después de
terminada la respuesta de emergencia, en esta etapa se restablecen los servicios
básicos, indispensables en el corto plazo, como por ejemplo el servicio de
abastecimiento de agua potable.
Reconstrucción. La reconstrucción consiste en la reparación de la infraestructura y
la restauración del sistema productivo, a mediano o largo plazo, con miras a
alcanzar o superar el nivel de desarrollo previo al desastre.
Consecuencias
Implica la pérdida de la capacidad operativa de una organización, una localidad,
región o país. Necesita para su resolución la participación cooperativa de varios
grupos que normalmente no necesitan trabajar codo con codo para controlar
emergencias.
Requiere que las partes implicadas renuncien a la autonomía y libertad tradicional
para producir respuestas en conjunto y organizadas. Siguiendo un comando o
estructura predefinida.
Cambia el desarrollo habitual de las medidas.
Es necesario un acercamiento entre organizaciones públicas y privadas en las
operaciones.
Según la magnitud del desastre, puede ocurrir:

Destruye a la mayor parte de una comunidad.

Impide a los servicios locales hacer sus deberes.
Provoca un cese en la mayoría de las funciones de la comunidad.
Impide a las comunidades adyacentes el envío de ayuda.
Conceptos asociados:

Emergencia ordinaria: Un acontecimiento que puede ser controlado localmente sin

necesidad de añadir medidas o cambios en el procedimiento de atención es un
concepto amplio que se refiere generalmente a un suceso que provoca un daño o una
perturbación.
Catástrofe: Algunos conceptúan erróneamente que implica un mayor grado destructivo
que un desastre. La acepción verdadera se entiende mejor si se considera la
catástrofe como el "hecho" y el desastre como la consecuencia.
Resiliencia: Capacidad de un sistema, comunidad o sociedad expuestos a una amenaza
para resistir, absorber, adaptarse y recuperarse de sus efectos de manera oportuna
y eficaz, lo que incluye la preservación y la restauración de sus estructuras y
funciones básicas. (UN-ISDR 2009)

Modelo de integración
Amenaza/Peligro: Evento físico, potencialmente perjudicial, fenómeno y/o actividad
humana que puede causar la muerte o lesiones, daños materiales, interrupción de la
actividad social y económica o degradación ambiental. EIRD.2004
Gestión del riesgo de desastres: Conjunto de decisiones administrativas, de
organización y conocimientos operacionales desarrollados por sociedades y
comunidades para implementar políticas, estrategias y fortalecer sus capacidades a
fin de reducir el impacto de amenazas naturales y de desastres ambientales y
tecnológicos consecuentes. RRD OFDA. 2008

Consecuencias psicológicas

Tanto las catástrofes naturales como en las provocadas por el ser humano pueden
suponer un evento traumático para las personas afectadas. Aunque en la mayoría de
los casos no se producen consecuencias a nivel psicológico, si este evento supone
un desbordamiento excesivo en la persona y en su capacidad para seguir su vida con
normalidad se producirá una crisis psicológica, resultando comúnmente en un
Trastorno por estrés agudo.

Cuando la persona es tratada rápidamente, los síntomas de estrés agudo suelen

disminuir o desaparecer completamente en los siguientes 30 días. En algunos casos,
particularmente cuando no hay tratamiento, este desorden puede persistir. Si su
duración es de uno a tres meses, se denomina Trastorno por estrés postraumático
(TEPT).

Cuando los síntomas persisten durante más de tres meses, se denomina Trastorno por
estrés postraumático crónico.

Estrategias de intervención y apoyo

En el primer contacto es útil conseguir información básica sobre la persona: su

nombre, condición médica, sistema de apoyo social, etc., pero no debe realizarse
una evaluación prolongada, pues el paciente se encuentra sufriendo una crisis. La
persona que intervenga (denominado consejero de crisis) debe procurar que el
paciente esté cómodo, invitarlo a que hable y explicarle lo que va a realizar).

La función del consejero de crisis es tranquilizar, educar, ofrecer consejos

prácticos referidos a las necesidades de los pacientes... Además, debe consultar
acerca de la medicación con médicos y psiquiatras y referir a los pacientes a donde
fuese necesario. El consejero debe estar muy atento a la condición médica de los
pacientes y realizar consultas médicas si observa que la depresión, ansiedad o
insomnio están presentes a un nivel que perjudique gravemente la capacidad de
actuación del paciente o que hagan imposible su intervención en la crisis.

Los objetivos a corto plazo son: calmar al paciente, controlar su miedo, hablar
acerca de lo que le ha sucedido, conseguirle resguardo durante la noche, y
asegurarse de que tiene algo que comer, etc., Los objetivos a largo plazo incluyen
ayudar al paciente en su búsqueda de trabajo, proporcionarle un albergue permanente
si ha perdido su vivienda, realizar una terapia más larga si es necesario, etc.

Algunas de las catástrofes más devastadoras de la historia

Bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki: Ataques con dos bombas nucleares en
Japón a fines de la Segunda Guerra Mundial en 1945, cerca de 220.000 víctimas.
Terremoto de Valdivia de 1960: Ubicado en Chile, es el terremoto registrado más
grande de la historia, con una magnitud de 9,5° en escala de Richter.
Posteriormente acontece un Tsunami y erupción del volcán Puyehue, a 200 km del
epicentro. 2000 víctimas y más de 2.000.000 de damnificados.
Desastre de Bhopal: una fuga en una fábrica de pesticidas de la India en 1984 pudo
matar hasta a 25.000 personas.
Accidente de Chernóbil: Accidente nuclear en una ciudad de Ucrania en 1986, 31
muertes directas. En la actualidad ya se cuentan más de 20.000 muertos por
consecuencia a la exposición a la radiación, y se estima que la cifra ascenderá a
aproximadamente 4.000 víctimas.
Terremoto y tsunami del océano Índico de 2004: un terremoto submarino provocó un
tsunami que barrió gran parte de las costas del Océano Índico, matando a más de
220.000 personas.
Terremoto de Japón del 11 de marzo de 2011 fue un terremoto devastador seguido de
un gran tsunami que dejó más de 15.000 muertos y cientos de heridos y provocando
una catástrofe nuclear en la central de Fukushima.5
Referencias
Teledetección para el manejo de Desastres Naturales. Cees van Westen. UNESCO RAPCA
[1] Archivado el 9 de enero de 2011 en Wayback Machine.
Portal Oficial Alcaldía de Santiago de Cali, Colombia
Merriam Webster dictionary [2] Consultado el 22/04/2012 (en inglés)
El ciclo de los desastres Consultado el 22/04/2012
«Magnitude 9,1 - NEAR THE EAST COAST OF HONSHU, JAPAN». 11 de marzo de 2011.
Véase también
Administración de desastres
Ayuda humanitaria
Cataclismo
Coordinación sanitaria
Desastre natural
Enlaces externos
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Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre desastre.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre catástrofe.
Wikinoticias tiene noticias relacionadas con desastres y accidentes.
www.risklatam.com Desarrollando Resiliencia
ISO/TC 292 Security (en inglés)
EM-DAT: Base de datos internacional de dasastres. Centre for Research on the
Epidemiology of Disasters (CRED), Universidad de Lovaina (registros desde 1900) (en
inglés)
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