Se llama 

lenguaje (o adquisición de la lengua materna) al proceso conductual por el cual

los seres vivos, haciendo uso de su competencia lingüística innata, 1 aprenden a comunicarse
verbalmente usando la lengua natural usada en su entorno social al momento de su
nacimiento y durante su infancia hasta la pubertad. En efecto, este proceso está
cronológicamente limitado ya que sucede principalmente dentro de lo que Jean Piaget
describe como 'Período Preoperatorio' o 'período crítico' [Ver el caso de Victor de Aveyron], o
sea durante los primeros 4 o 5 años de vida del niño.
En la mayoría de seres humanos esto se da principalmente durante los primeros cinco años,
especialmente en lo que se refiere a la adquisición de las formas lingüísticas y de los
contenidos. Durante estos primeros años tiene lugar a mayor velocidad de aprendizaje y se
adquieren los elementos básicos y sus significados y hasta antes de la adolescencia se
consolida el uso, la inferencia pragmática y la capacidad para entender enunciados no-
literales (irónicos, sarcásticos, etc.). Los primeros años constituyen el período fundamental
aunque el desarrollo del lenguaje se prolonga mucho más allá de los primeros años.

Adquisición del lenguaje o adquisición lingüística es el área de la lingüística que estudia el

modo en el que se adquiere el lenguaje durante la infancia. Este es un asunto arduamente
debatido por lingüistas y psicólogos infantiles. Véase Adquisición vs Aprendizaje
Noam Chomsky es un representante de las teorías innatistas de adquisición del lenguaje.
Estas teorías afirman que los niños tienen una capacidad innata para aprender a hablar, lo
cual había sido anteriormente considerado simplemente como un fenómeno cultural basado
en la imitación. Este punto de vista, aunque bastante extendido, es todavía controvertido.
Existen otras posiciones respecto de la adquisición del lenguaje, que no hacen tanto hincapié
en el aspecto sintáctico, como las de Jerome Brunner, quien prioriza el aspecto pragmático, y
la de Jean Piaget, que prioriza el aspecto semántico.
La psicolingüística aborda este problema, fundamentalmente desde los mecanismos que son
utilizados en el proceso de adquisición. Para ello se sirve del campo de la experimentación,
recopilando bases de datos de observaciones de diálogos entre adultos y niños.
Una revisión de 64 estudios realizados principalmente en Estados Unidos, Europa y Australia,
entre 1986 y 2016, determinó que, en la etapa preescolar, las habilidades relacionadas con el
código (por ejemplo, el conocimiento de las letras) se relaciona indirectamente con la
comprensión lectora mediante la decodificación de palabras. Asimismo, la comprensión
lingüística está directamente relacionada con las habilidades de comprensión lectora.
Además, la comprensión del lenguaje fue más importante en los lectores mayores que en los
más jóvenes. Estos resultados sugieren que, para lograr una instrucción exitosa de la
compresión lectora, se debe abordar un conjunto amplio de habilidades lingüísticas. 2