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Los grupos se pueden diferenciar por sus estructuras, es decir, por las clases
de relaciones más usuales y típicas que tienen lugar entre los individuos
miembros de dicho grupo. Teniendo esto en cuenta encontramos dos tipos de
grupos: primarios y secundarios.
En el caso de los grupos primarios, son aquellos que tienen el primer contacto
con el individuo luego de nacer y son los que enseñan las primeras nociones de
interacción y comunicación social. La familia, los vecinos o un grupo de amigos
son ejemplos claros de este tipo de grupo ya que se podemos verlos presentes
en diferentes etapas del ser humano que integra parte de un grupo y el
conocimiento de socialización que adquiere dependerá de la etapa de vida que
se encuentre transitando.
En el caso de los grupos secundarios, son aquellos donde el individuo participa
de manera impersonal o segmentada lo que implica que no muestre su
personalidad en toda su expresión o que forme parte de este grupo por
tiempos cortos. La burocracia es un ejemplo de este tipo de grupo ya que se
trata de una organización ordenada que se basa en reglas escritas que las
personas que forman parte de este grupo siguen a rajatabla (la burocracia se
encuentra por lo general en organismos de gobierno o fuerzas públicas). Otro
ejemplo muy común de grupo secundario es la asociación voluntaria donde las
personas se reúnen en grupos porque buscan resolver problemas o conseguir
intereses comunes (la Cruz roja y los Boy-Scouts implementan este tipo de
organización).
Existen relaciones entre grupos primarios y secundarios, lo que puede
ocasionar que dentro de grupos secundarios existan grupos primarios o
viceversa. Por ejemplo, si dentro una empresa que es un grupo secundario
(burocracia) se desarrollan estructuras informales como grupos de empleados
que interactúan amistosamente esto se puede constituir como grupos
primarios inmersos dentro de esa burocracia. Lo mismo puede suceder, si una
familia decide constituir una ONG e implementar utilizando a los miembros de
la familia una organización de voluntarios que apoyan una causa específica. En
este caso, tendríamos un ejemplo de un grupo primario que a medida que va
creciendo en tamaño se convierte en grupo secundario.