LA CUENCA HIDROGRAFICA

Una cuenca hidrográfica se define como el área

de terreno donde todas las aguas caídas por
precipitación se concentran para formar un solo
cauce principal. También se define como el
área drenada por un único sistema fluvial. Toda
cuenca tiene un solo punto de evacuación. De
esta manera, todo curso de agua tiene una
cuenca tributaria bien definida y única en
cualquier punto de su recorrido.
LA CUENCA HIDROGRAFICA
LA CUENCA HIDROGRAFICA
 LA CUENCA HIDROGRAFICA
La delimitación de una cuenca se efectúa
siguiendo la línea divisoria de aguas o
divortium aquarum, línea imaginaria que
separa las aguas que escurren en
sentidos opuestos hacia distintas
cuencas. Es necesario distinguir entre la
divisoria superficial de aguas y la divisoria
de aguas subterráneas.
DELIMITACION DE UNA CUENCA
La divisoria superficial sigue la línea de mayor
elevación entre dos cuencas y puede trazarse
sobre un mapa con curvas de nivel.
La delimitación de una cuenca debe efectuarse
considerando que las líneas de flujo son
perpendiculares a las curvas de nivel del
terreno y que las aguas son conducidas para
descargar por un punto emisor único de la
cuenca, denominado “punto de evacuación o
punto de concentración”
CARACTERISTICAS FISICAS DE
UNA CUENCA
Una cuenca se caracteriza por una serie de
parámetros físicos-geomorfológicos que
definen su comportamiento hidrológico. Estos
parámetros a su vez, dependen de: la
estructura geológica de la cuenca, el relieve del
terreno, el clima, el tipo de suelo, la vegetación
y de la acción del hombre en el medio ambiente
de la cuenca.
 CARACTERISTICAS FISICAS
DE UNA CUENCA
AREA DE DRENAJE
FORMA DE LA CUENCA
– Indice de Gravelius o coeficiente de compacidad
(Kc)
– Factor de forma (Kf)
SISTEMA DE DRENAJE
– Orden de los cursos de agua
– Densidad de drenaje (Dd)
– Extensión media de la escorrentía superficial
– Sinuosidad de los cursos de agua
 CARACTERISTICAS FISICAS
DE UNA CUENCA
CARACTERISTICAS DEL RELIEVE DE UNA CUENCA
– Pendiente de la cuenca
– Curva hipsométrica
– Altitud media de una cuenca
– Pendiente del curso principal
– Rectángulo equivalente
SUELOS
 AREA DE LA CUENCA
Se define como área de la cuenca a la
superficie en planta o área de la proyección
horizontal de la cuenca. Normalmente se
expresa en Ha si la cuenca es pequeña o en
km2 si la cuenca es mayor.
El área de la cuenca es el principal parámetro
de referencia en la hidrología, ya que está
directamente relacionado con la superficie de
captación de la lluvia.
 AREA DE LA CUENCA
Dividiendo el caudal de descarga a través del punto de
evacuación de la cuenca entre el área de la misma, se
obtiene el denominado “caudal específico” o
“rendimiento hídrico de la cuenca” (lps/km2).
Conviene indicar que se denomina área de cuenca
húmeda a la porción de la cuenca donde la precipitación
media anual es superior a 200 mm.
AREA DE LA CUENCA
 PERIMETRO DE LA CUENCA
Corresponde a la longitud de la divisoria de
aguas. El perímetro de la cuenca ha de tener
influencia en el “tiempo de concentración” de
ésta, que es el tiempo necesario para que una
gota que cae en el punto más alejado de la
cuenca alcance el punto de evacuación.
 FORMA DE LA CUENCA
La forma de la cuenca determina la distribución
de las descargas de agua a lo largo del curso
principal y es, en gran parte, responsable de las
características de las crecientes que se
presentan en las mismas. La forma queda
expresada por parámetros como el coeficiente
de compacidad (Kc) y el factor de forma (Kf)
 FORMA DE LA CUENCA
Indice de Gravelius o coeficiente de
compacidad (Kc)
Se define como la relación entre el perímetro
de la cuenca y el perímetro de un círculo
equivalente de igual área al de la cuenca en
estudio.
P
Kc = 0.282
A
donde:
P – perímetro de la cuenca, km
A – área de la cuenca, km2
 FORMA DE LA CUENCA
Una cuenca con forma circular habrá de tener
un coeficiente Kc =1. Cuanto más irregular sea
una cuenca, mayor será su índice de
compacidad. Valores de Kc > 2 indican que se
tiene una cuenca alargada.
Hay mayor tendencia a las crecientes en la
medida que el índice de compacidad sea
cercano a la unidad.
FORMA DE LA CUENCA
 FORMA DE LA CUENCA

Factor de Forma (Kf)

Es la relación entre el ancho medio de la
cuenca (Bm) y la longitud del curso principal
(L). El ancho medio de la cuenca se obtiene
dividiendo el área de la misma entre la longitud
del curso principal.
Bm A / L A
Kf = = =
L L 2
L
 FORMA DE LA CUENCA

El factor de forma también se define como la

relación entre el lado menor (l) y el lado mayor
(L) del rectángulo equivalente
l A /L A
Kf = = = 2
L L L
donde A es el área total de la cuenca
 SISTEMA DE DRENAJE
Orden de las corrientes de agua
Refleja el grado de ramificación o bifurcación
dentro de una cuenca.
Una corriente que constituye la cabecera de un
río y carece de afluentes pertenece a la primera
categoría. Dos corrientes de primera categoría,
al unirse, forman una corriente de segunda
categoría; dos corrientes de segunda categoría,
al unirse, forman una de tercera categoría y así
sucesivamente.
SISTEMA DE DRENAJE
 SISTEMA DE DRENAJE
Densidad de drenaje (Dd)
Representa la longitud media de la red
hidrográfica de la cuenca por km2. Se calcula
dividiendo la longitud total de los cursos de
agua (km) entre el área total de la cuenca
(km2)
L
Dd =
donde:
A
Dd – densidad de drenaje
L – longitud del curso mayor, km
A – área de la cuenca, km2
 SISTEMA DE DRENAJE
Dd usualmente varía entre 0.5 km/km2 para
cuencas con drenaje pobre hasta 3.5 km/km2
para cuencas excepcionalmente bien drenadas.
La baja densidad de drenaje es favorecida en
regiones donde el material del subsuelo es
altamente resistente bajo una cubierta de
vegetación muy densa y de relieve plano.
 SISTEMA DE DRENAJE
Extensión media de la escorrentía
superficial
Se define como la relación entre el área total de
la cuenca y cuatro veces la longitud total de los
cursos. Este parámetro geomorfológico indica
la distancia, en línea recta, que el agua
precipitada tendrá que escurrir para llegar al
lecho de un curso de agua.
A
Es =
4L
 SISTEMA DE DRENAJE
donde:
Es – extensión media de la escorrentía
superficial, km
L – longitud total de los cursos, km
A – área de la cuenca, km2
 SISTEMA DE DRENAJE
Sinuosidad de las corriente de agua
Es la relación entre la longitud del curso
principal, medida a lo largo de su cauce (L) y la
longitud del valle del río principal medida en
línea recta o curva (L’).
S = L / L’
Este parámetro es una medida de la velocidad
de flujo. Un valor de S menor o igual a 1.25
indica una baja sinuosidad; se define entonces
como un río con alineamiento “recto”.
 SISTEMA DE DRENAJE
Frecuencia de los ríos (Fr)
Se define como la relación entre el número de
los cursos y el área total de la cuenca. El
número de cursos incluye tanto los afluentes
como el curso principal.
Fr = N° de cursos / A
 RELIEVE DE UNA CUENCA
Perfil longitudinal del curso principal
El perfil longitudinal del curso principal de una
cuenca se establece con la finalidad de conocer
la variación de la pendiente en los diferentes
tramos de su recorrido y también con el objeto
de estimar la pendiente media.
 RELIEVE DE UNA CUENCA

Luego de graficar el perfil longitudinal se le

ajusta mediante una recta de regresión, cuya
pendiente viene a ser la pendiente del curso
principal.
Debe resaltarse que es importante conocer el
perfil longitudinal del curso principal, o de
cualquier otro curso de agua para trabajos
relacionados con proyectos de control de
avenidas, captación, desarrollo de centrales
hidroeléctricas, etc.
RELIEVE DE UNA CUENCA
 RELIEVE DE UNA CUENCA
Luego de graficar el perfil longitudinal (como se
muestra en la lámina anterior) es posible
observar que la pendiente del curso de agua es
menor en la parte baja de la cuenca y se
incrementa hacia la parte alta de la misma.
 RELIEVE DE UNA CUENCA

Curva Hipsométrica
Es aquella gráfica que, para una cuenca en
estudio, relaciona la altitud y el porcentaje del
área acumulada por debajo o por encima de
dicha altitud. La curva hipsómetrica es la
gráfica más corrientemente empleada para
representar el relieve de una cuenca y con ello
determinar la altitud media de la misma.
 RELIEVE DE UNA CUENCA
C ur va Hi p so mét r i ca
4900

4400

3900

3400

2900

2400

1900

1400

900

0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 100

A r e a A c u m u l a d a ( %)

A r ea A c um % (-) A r ea A c um % (+)
 RELIEVE DE UNA CUENCA
A partir de la curva hipsométrica se define la
“altitud mediana” como la altitud de la cuenca
para la cual el 50% del área se encuentra por
debajo y el otro 50% por encima de dicho nivel.
La altitud mediana resulta habitualmente más
elevada que la altura media de la cuenca.
 RELIEVE DE UNA CUENCA
Altura media ponderada de la cuenca
Se obtiene a partir de la siguiente relación:

Hmp =  A ihi
A
donde:
hi – altura media de cada área parcial
comprendida entre dos curvas de nivel
Ai – área parcial comprendida entre curvas de
nivel
A – área total de la cuenca
 RELIEVE DE UNA CUENCA
Altura media simple
Se calcula como el promedio aritmético entre la
cota más baja y la más alta de la cuenca, esto
es:
Hms = (CM +Cm) / 2
donde:
Hms – altitud media simple
CM – cota o altitud más alta de la cuenca
Cm – cota o altitud más baja de la cuenca
 RELIEVE DE UNA CUENCA
Polígono de frecuencias de áreas parciales
Es un gráfico de barras de las áreas parciales
(%) con respecto a las altitudes (msnm) que las
encierran. Representa la variación de las áreas
parciales comprendidas entre determinadas
curvas de nivel consecutivas. De este polígono
es posible encontrar el área parcial más
frecuente.
RELIEVE DE UNA CUENCA
 RELIEVE DE UNA CUENCA
Rectángulo equivalente
Este índice fue introducido por los hidrólogos
franceses con el propósito de establecer la
influencia de las características de la cuenca sobre
la escorrentía.
Expresa el comportamiento hidrológico de una
cuenca mediante un rectángulo de igual área, el
mismo perímetro, igual índice de compacidad e
idéntica variación hipsométrica. En otras palabras,
se señala que es una expresión que relaciona el
perímetro y el área de una cuenca tratando de
reducirla a las dimensiones de un rectángulo.
 RELIEVE DE UNA CUENCA
Los lados del rectángulo equivalente están
dados por las siguientes relaciones:

 2
Kc A
  1.12  
L= 1+ 1−  
1.12   Kc  
 

Kc A   1.12 
2

l= 1 − 1 −   
1.12 
  Kc  

 RELIEVE DE UNA CUENCA
donde:
Kc – coeficiente de compacidad
A – área de la cuenca
L – lado mayor del rectángulo equivalente
l – lado menor del rectángulo equivalente
Para la ubicación, dentro de este rectángulo
equivalente, de las curvas de nivel utilizadas para
definir las áreas parciales, se estima para cada
área parcial (Ai), su correpondiente ancho (ci),
haciendo uso de la relación: ci = Ai/l
 RELIEVE DE UNA CUENCA
Otros índices de elevación, forma y relieve del
terreno.
• Indice de pendiente de la cuenca
• Cociente de alargamiento
• Razón de relieve
 OTROS FACTORES
Factores topográficos y climáticos
La topografía y climatología juegan un rol
importante en el estudio de diversos procesos
hidrológicos.
Cobertura vegetal
Este factor determina la mayor o menor
erosionabilidad de los suelos, la formación de
torrentes; es además un factor decisivo del
coeficiente de escorrentía de una cuenca
 OTROS FACTORES
Geología y suelos
Son factores importantes de la infiltración. Tienen
influencia fundamental en el estudio de las aguas
subterráneas y en la determinación empírica de
la escorrentía
Glaciología
Analiza la influencia de los nevados. Debe
observarse que éstos aseguran un cierto caudal
en las épocas de sequía, o de ausencia de
lluvias. Constituyen en tal sentido, verdaderos
reservorios de agua.