Satélite pastor

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Los satélites pastores son lunas pequeñas de los planetas gigantes cuya
influencia gravitatoria confina el material en algunos anillos
planetarios limitando regiones muy estrechas. El material del anillo que orbita
cerca del satélite pastor es normalmente enviado de nuevo sobre el anillo,
mientras que otra parte del material del anillo es expulsado hacia el exterior o
termina cayendo sobre el satélite pastor.

Índice

 1Principales satélites pastores en el sistema solar

o 1.1Metis y Adrastea
o 1.2Pandora y Prometeo
o 1.3Cordelia y Ofelia
o 1.4Galatea en Neptuno
 2Satélites pastores y divisiones en los anillos
 3Funcionamiento de los satélites pastores en los anillos
 4Véase también

Principales satélites pastores en el sistema solar [editar]

Metis y Adrastea[editar]
Metis y Adrastea pastorean uno de los anillos interiores de Júpiter. Al estar
ambos satélites en el interior del límite de Roche del planeta es posible que el
material del anillo provenga de los propios satélites ya que éstos se encuentran
en condiciones cercanas a la ruptura por los efectos de marea de Júpiter.
Pandora y Prometeo[editar]

Imagen de Pandora y Prometeo custodiando el anillo F de Saturno.

Pandora y Prometeo son dos satélites irregulares de Saturno que confinan

gravitacionalmente el anillo F. La influencia gravitatoria de ambos confinan el
anillo F en una fina franja de material. Pandora es el satélite exterior y
Prometeo, algo más grande, el satélite interior.
La mayoría de los huecos en los anillos de Saturno están causados por la
presencia de satélites pastores. Mimas, por ejemplo, es responsable de la
existencia del mayor de ellos, la división de Cassini. También Atlas es un
satélite pastor del anillo A de Saturno.
Cordelia y Ofelia[editar]

Imagen del Voyager 2 tomada el 21 de enero de 1986.

Cordelia y Ofelia actúan como satélites pastores interior y exterior

respectivamente del anillo épsilon de Urano.
Galatea en Neptuno[editar]
La luna Galatea de Neptuno parece ser responsable de mantener en su sitio
al anillo Adams pues viaja unos pocos kilómetros por debajo de él. Es posible
que el resto de los anillos estén pastoreados por otros satélites aún no
descubiertos.

Satélites pastores y divisiones en los anillos[editar]

Imagen del satélite Dafte (S/2005 S 1) obtenida por la sonda Cassini mostrando las ondas inducidas
en los bordes de la división Keeler.

Aparte de mantener a los anillos en su sitio, los satélites pastores también

pueden causar las divisiones observadas en los anillos. Así en el Anillo A de
Saturno la división Encke está causada por el satélite Pan y la división
Keeler esta causada por el satélite Dafne (S/2005 S 1).

Funcionamiento de los satélites pastores en los

anillos[editar]
¿Cómo los satélites pastores producen la conducción gravitatoria o
encarrilamiento de las partículas? Veamos cómo el satélite pastor limpia la
zona por la que él circula.
El satélite pastor acelera a la partícula exterior que sube a una órbita superior y frena a la interior
que baja a una órbita más baja. Se abre así un camino cuya anchura depende de la masa del
satélite pastor.

 Supongamos dos partículas representativas en

órbita alrededor de un planeta una interior a
la órbita de un satélite pastor y otra exterior a la
órbita de dicho satélite. Según las leyes físicas, la
partícula interior se mueve más rápidamente que el
pequeño satélite, que, a su vez, lo hace más
deprisa que la partícula exterior. Así, al pequeño
satélite lo está adelantando la partícula interior, al
tiempo que él rebasa a la partícula exterior. Cada
partícula es atraída hacia el satélite pastor por la
acción gravitatoria de éste; de ahí que la partícula
interior es frenada por el satélite pastor mientras la
exterior es acelerada por el satélite pastor. El tirón
gravitatorio neto que el satélite ejerce sobre la
partícula exterior tiene la dirección del movimiento
orbital de esta partícula, que pasa, así, a una órbita
más alta. A la inversa, el tirón que el pequeño
satélite ejerce sobre la partícula interior se opone a
la dirección del movimiento orbital, y esta partícula
cae a una órbita más baja. En definitiva, el
pequeño satélite limpia una banda a uno y otro
lado de su trayectoria. Cuanto mayor sea la masa
del satélite, más ancha será la banda.

 La misma explicación sirve para que un satélite

pastor exterior a un anillo lo mantenga confinado.
La partícula en este caso interior será frenada y
caerá a una órbita más baja. El satélite pastor
impide que las partículas del anillo se acerquen a
él.

 La misma explicación sirve para justificar que un

par de satélites pastores confinan un anillo. El
satélite pastor interior acelera las partículas del
anillo y las hace subir a una órbita superior
mientras el satélite pastor exterior frena las
partículas del anillo y les hace bajar a una órbita
inferior.
 Véase también[editar]
 Anillo planetario
 Anillos de Júpiter
 Anillos de Saturno
 Anillos de Urano
 Anillos de Neptuno

Proyectos Wikimedia

 Datos: Q512492

 Multimedia: Shepherd moons
Categoría: 
 Satélites naturales
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