Alta Verapaz

Historia
Durante tiempos de colonización, Alta Verapaz fue conocida como Tuzulutlán o
Tezulutlán, que significa Tierra de Guerra. La razón de este nombre es la dificultad
que encontraron los españoles para colonizar dicha región.
De hecho, fue Fray Bartolomé de las Casas quien conquistó al pueblo indígena a
través de la fe. Por esta razón fue que el rey Carlos V le proveyó el título a Cobán,
fundada en 1538, de Ciudad Imperial. Posteriormente, el nombre del lugar fue
cambiado por Vera Paz o Verdadera Paz.
La región de Verapaz fue reducida en 1814, cuando Petén fue elevado a
corregimiento. El 4 de mayo de 1877 fue cuando se dividió finalmente,
convirtiéndose en Alta y Baja Verapaz.
A finales del siglo XIX, finqueros de origen alemán e inglés abrieron la región para
sembrar café. Además, para transportar todo el café que era producido, los
alemanes construyeron el Ferrocarril Verapaz, el cual llegaba hasta el lago de
Izabal.
Extensión territorial
Alta Verapaz es uno de los veintidós departamentos que conforman Guatemala,
ubicado a aproximadamente 200 km de la Ciudad de Guatemala. Limita al norte
con Petén; al este con Izabal; al sur con Zacapa, El Progreso y Baja Verapaz; y al
oeste con El Quiché.
Demografía
Su población es de aproximadamente 0,9 millones de habitantes. Cuenta con 17
municipios y su cabecera departamental es la ciudad de Cobán.
Idioma
Además del castellano, en la región se hablan el q'eqchi, el Idioma poqomchi y el
achi. El monolingüismo es la principal característica de sus pobladores, que
durante años lograron que los foráneos utilizaran el q'eqchi' como una lengua
franca.
Lugares turísticos
Cobán
La ciudad de Cobán (“entre nubes”) es la cabecera de Alta Verapaz. Su nombre
hace alusión a su ubicación, en una región de característica lluviosa. No obstante,
debido a la tala de bosques, el fenómeno ahora se está tornando cada vez menos
frecuente y las temporadas de lluvias son menos constantes que antes.
Parque Central de Cobán
Entre los atractivos de Cobán destacan el Parque Central La Paz, que es el eje
central de la ciudad; la Iglesia del Calvario (uno de los templos más bonitos de la
ciudad) y la Catedral. Para conocer más sobre este destino puedes leer la guía
completa que preparamos sobre él: Cobán y alrededores guía completa.
Finca Sacmoc 
Ubicada a 38 km de Cobán, este sitio poco conocido es uno de los secretos mejor
guardados de Alta Verapaz. Allí encontrarás una hermosa cascada y pozas de
agua cristalina que invitan a nadar y pasar un momento agradable. A su vez,
cuenta con opciones de alojamiento y un cámping muy bonito.
Río Cahabón
A 92 km de Cobán encontrarás este río, famoso por sus rápidos y su increíble
agua cristalina. Si necesitas un subidón de adrenalina, entonces no dudes en
llegarte hasta este lugar. La actividad por excelencia es el rafting, que se realiza
acompañado de un guía y con todos los accesorios necesarios para garantizar tu
seguridad. 
Semuc Champey
A 11 km al sur del municipio de Lanquín se encuentra este atractivo natural,
considerado uno de los paraísos naturales de Alta Verapaz.
Declarado Monumento Natural en 1999, se ha convertido en uno de los
atractivos naturales más demandados de Guatemala, recibiendo actualmente más
de 40 mil visitas todos los años.
Parque Nacional Las Grutas de Lanquín
A 1 km de Lanquín, en la ruta que conduce hacia Cobán, se encuentra el Parque
Nacional Cuevas de Lanquín, uno de los primeros en ser declarado área protegida
de Guatemala. Se extiende a lo largo de 11 hectáreas y su atracción principal es
un conjunto de grutas, del cual se desconoce el punto en donde terminan. A su
vez, este sistema de cuevas es atravesado por un río, que surge desde una de las
grutas.
Tip viajero: algunos pasajes y ascensos de las cuevas presentan un poco de
dificultad, por lo que se recomienda llevar calzado antideslizante y linternas para
facilitar la visibilidad. 
Grutas del Rey Marcos
Las Grutas o Cuevas del Rey Marcos fueron descubiertas en 1992, en una
pequeña montaña cerca del poblado de San Juan Chamelco. En su interior alojan
un conjunto impresionante de estalactitas y estalagmitas de roca casi translúcida
que adquieren diferentes nombres. A su vez, de la cueva sale un río que forma
una serie de estanques rodeados de vegetación.
Cuevas de Candelaria
Otro de los grandes atractivos naturales de Alta Verapaz son las Cuevas de
Candelaria, que antiguamente constituyeron un importante sitio de peregrinación
para la civilización maya.
Orquigonia
Este exótico lugar se encuentra ubicado en el kilómetro 206 Chicuxab de la ruta
las Verapaces, unos 10 km antes de llegar a Cobán. Es otro de los atractivos
turísticos más importantes de Alta Verapaz y un destino que debes conocer.
Parque Nacional Laguna Lachuá
Este parque de 14500 hectáreas es un atractivo turístico de Alta Verapaz, ubicado
en pleno bosque subtropical y cuya principal atracción es la laguna que lleva su
mismo nombre. Dueño de una alta biodiversidad, se cree que hace de hogar de
unas 120 especies de mamíferos, reptiles, aves y peces. Además, su ecosistema
es considerado el mejor conservado del país, lo cual permite que su vegetación
sea muy variada y numerosa. 
La Laguna Lachuá es de forma circular y posee agua cristalina muy rica en
azufre, que le da un olor particular. En ella se concentran la mayoría de las
actividades turísticas del parque.
Lagunas de Sepalau
Se encuentran en Chisec, en la parte norte de Alta Verapaz. Es un lugar ideal
para descansar, ya que su entorno es de lo más tranquilo. Si bien se lo conoce
como Laguna de Sepalau, lo cierto es que son cuatro lagunas que en
determinadas épocas del año se unen formando una sola. 
Costumbres y tradiciones
Entre abril y diciembre, los agricultores acostumbran a presentarse a las Grutas de
Lanquín con candelas, copal e incienso. El objetivo es pedirle permiso a la
naturaleza para llevar acabo las «rozas» al comenzar con la siembras. 
Se dice que al no llevar hacer este rito algo «malo» pasará —que la siembra no
prospere o que el cima no sea el ideal para que la cosecha de sus frutos—. Para
que la ceremonia esté completa, se busca el apoyo de un sacerdote maya. 
Otra de las costumbres más populares es el Wakax Po’op que en español
significa petate de toro. Esta actividad se realiza durante todo diciembre y consiste
en recolectar madera dura como de petate y formar un toro. 
Al llegar el 24 de diciembre, las familias y los niños se reúnen con sus
manualidades para acompañar al niño Jesús y a María en su recorrido con el
pueblo, el cual simula la llegada a Belén. 
Monumentos
Manuel Jesús de la Cruz Tot, (3 de mayo de 1779 – 11 de julio de 1815 +) nacido
en Cobán del departamento de Alta Verapaz, residió en la comunidad Chinimlajom
del Municipio de Cobán. Fue un lider del pueblo Q’eqchi, quien participó en el
movimiento independentista denominado «Conjuración Belén». fracasando en
esta, Manuel Tot, fue apresado y torturado por la Capitanía general de Guatemala
bajo el mando de José Bustamante y Guerra.

Monumento en Nimlajacoc
Nimlajacoc es una comunidad q'eqchi' al norte del municipio de Cobán, cerca de la
Franja Transversal del Norte. Allí se encuentra uno de los monumentos más
grandes y antiguos de Alta Verapaz, con los nombres de 916 víctimas mortales del
Conflicto Armado Interno.

Comida típica
El Kaq'ik Cobanero, Kak'ik o Caldo de Chunto es un platillo típico del municipio de
Cobán, Alta Verapaz. Este guiso suele acompañarse con tamalitos blancos
envueltos en hojas de plátano y arroz blanco. Además, se conoce que su nombre
es de origen maya y significa Rojo y Chile.