Elección del transportador adecuado
Steve Taylor, Ingeniero mecánico superior de Spiroflow, analiza los méritos de cuatro tipos
diferentes de transportadores: de rosca sinfín flexible, aeromecánicos, por vacío y neumáticos
¿Por vacío, corriente de aire, arrastre o rosca continua?
Esa es la decisión que debemos tomar cada vez que un
cliente se acerca a Spiroflow con una solicitud de transporte.
Evidentemente, lo más importante que debe hacer cualquier
fabricante de transportadores es brindar la solución óptima
para el cliente, asegurando que el transportador suministrado
sea el más eficiente, confiable y que tenga el mejor precio
posible. Parece sencillo, pero la mejor solución sólo se puede
determinar conociendo en profundidad la aptitud y los beneficios
de cada tipo de transportador y todas las preguntas a realizar.
Debemos tener en cuenta que, a pesar de que las compañías de
transportadores venden sus equipos a diario, ¡es posible que los
ingenieros y compradores en las compañías de usuario final estén
comprando un transportador por primera vez! Ser un especialista
en transportadores implica no sólo tener un amplio conocimiento
acerca de nuestros equipos, sino también acerca del panorama
más general, dado que, en ocasiones excepcionales, debemos
saber cuándo declinar en una solicitud y sugerir algo fuera
de nuestro alcance. Ciertamente, los posibles clientes
deberían dirigirse a proveedores que ofrezcan una variedad de
transportadores, a fin de evitar el síndrome “talla única”.
Este artículo tiene por intención aclarar algunos de los motivos
clave por los que un tipo de transportador es la opción más obvia
y destaca las respuestas que los posibles compradores deberán
brindar a su proveedor elegido. Puede parecer obvio, pero
¡cuanta más información compartan el comprador y el proveedor
al principio, menor será el riesgo de dificultades posteriores!
En última instancia, puede ser recomendable realizar una prueba
de viabilidad del producto para determinar el transportador más
adecuado para el material en cuestión, la distancia implicada y
el rendimiento requerido. Sin embargo, como punto de partida,
cualquier fabricante de transportadores capaz tendrá una base
de datos con los resultados de pruebas de transportadores y
de transportadores reales en funcionamiento, con detalles de
los productos con los que funcionan correctamente. La mayoría
de los fabricantes tendrán tanta experiencia en determinados
productos que pueden ofrecer garantías de rendimiento sin
necesidad de realizar las pruebas.
Instalación del transportador de rosca sinfín flexible.
Información necesaria
A continuación se presenta una lista de las preguntas
mínimas que deberán ser respondidas antes de elegir un
transportador:
1. ¿Cuál es el producto?
2. ¿Cuál es la densidad del o de los productos?
3. ¿Cuál es el estado (contenido de humedad, tamaño
promedio de las partículas, temperatura, etc.)?
4. ¿Es probable que el producto cambie de alguna manera
en el futuro?
5. ¿Desde qué se transporta el producto (silo, bolsa,
estación con vertedero de sacos)?
6. ¿Hacia qué se transporta el producto (mezclador, tamiz,
molino, reactor)?
7. Si es desde algún tipo de reactor, ¿despide vapor, gas o
solventes que puedan ingresar al transportador?
8. ¿Cuál es la distancia horizontal de transporte?
9. ¿Cuál es la altura vertical a la que se debe transportar el
producto?
10. ¿Cuál es el recorrido del transportador (interior, exterior,
número de curvas necesarias, etc.)?
11. ¿Cuál es la velocidad de transporte en kg/hora o el
tamaño del lote en un determinado tiempo?
12. ¿El transportador transferirá un lote previamente pesado,
transferirá material a un receptor de un determinado
tamaño o a celdas de carga, o es un proceso continuo?
13. ¿Con qué frecuencia / cuánto tiempo funcionará el
transportador diariamente?
14. ¿Es importante enviar el material al receptor de manera
homogénea (como al agregar componentes a un líquido
para formar una pasta sin grumos)?
15. Si el producto es una mezcla, ¿es esencial conservar la
integridad de la mezcla?
16. ¿Es el material frágil? y ¿cuán importante es minimizar el
daño durante el transporte?
17. ¿Qué accesorios se necesitan (estación con vertedero de
sacos, descargador de bolsas a granel, tolva receptora,
etc.)?
18. ¿El transportador funcionará en un área con polvo o
riesgosa (es decir, aplican las reglamentaciones Atex /
Desear)?
19. ¿El fabricante del transportador suministrará el panel de
control, los sensores de nivel, etc.?
20. ¿El transportador será fácilmente accesible para fines de
mantenimiento?
21. ¿Cuánto tiempo se espera que el transportador funcione
entre servicios?
Según el fabricante y el tipo de transportador en
consideración, también puede ser necesaria otra información.
Sin embargo, las preguntas anteriores son una buena base
para comenzar.
Elección del transportador adecuado
En cuanto a la elección del transportador, a continuación se
ofrecen los principales parámetros, ventajas y desventajas
aplicables a los tipos de transportadores fabricados por
Spiroflow y, por supuesto, los de otros fabricantes.
Transportadores de rosca sinfín flexible
Estos son a menudo la solución más sencilla y de menor costo
para transferir una gran cantidad de materiales de un lugar a otro,
con velocidades de hasta 40 toneladas por hora y distancias de
hasta 20 metros Es posible extender unidades múltiples y unidas
para llegar a mayores distancias, según sea necesario.
Los transportadores de rosca sinfín flexible constan de un
espiral especialmente tratado con calor y templado de carbón
o acero inoxidable que gira dentro de un tubo para alimentos
de polietileno de peso molecular ultra alto (UHMWPE, por
sus siglas en inglés). Este tipo de transportador es apto para
materiales en polvo, granulares y desmenuzados, con una
densidad aparente de hasta 2,5 kg/l.
El término “flexible” significa que el transportador puede
doblarse hasta cierto punto, según su diámetro. Esta
característica ofrece flexibilidad para dirigir el transportador
alrededor de un obstáculo entre la entrada y la salida.
Normalmente, se recomienda sólo una curva continua.
Para la mayoría de las aplicaciones, el espiral tiene un corte
transversal redondo, aunque se puede usar una versión plana
o perfilada para materiales finos o para aquellos materiales que
son cohesivos o tienden a manchar.
flexible producirán lotes muy precisos y sumamente repetibles si
se los controla mediante un sencillo interruptor de tiempo.
A pesar de que los transportadores de espiral flexible deben
funcionar con su capacidad plena de material, se los puede
vaciar al finalizar un lote o un turno, retirando el tapón del
extremo y poniendo en funcionamiento el transportador en
reversa y a menor velocidad, si es necesario.
Transportadores aeromecánicos
Los transportadores aeromecánicos (TAM) son la opción para
transferir totalmente productos en distancias de 3 a 25 metros a
velocidades de hasta 120 toneladas/hr de manera eficiente, limpia
y sin necesidad de contar con un sistema de filtración de aire.
El TAM tiene el nombre alternativo y más descriptivo de
transportador “de cable y disco” y consta de diversos discos
de poliuretano espaciados uniformemente y adheridos a un
cable metálico. El cable y los discos se desplazan por bucles a
una velocidad elevada constante dentro de tubos paralelos de
acero. En cada extremo se encuentran alojamientos cerrados
dentro de la cuales se desplaza el cable de un tubo a otro, por
ruedas dentadas especialmente diseñadas. Una de las ruedas
dentadas conduce el cable y los discos, mientras que la otra
ofrece tensión al cable. La alta velocidad de los discos produce
una corriente de aire que fluidiza y arrastra el producto en una
circulación de aire, hasta que es eyectado de manera centrífuga
por la salida. Este método de transporte facilita capacidades
de hasta 120 toneladas/hora con bajo requerimiento de
energía, mínima degradación del producto y prácticamente
sin separación de mezclas. Los TAM son transportadores

Es deseable tener un encabezamiento de material en la tolva

de alimentación, ya que esto ayuda a elevar el material al
comienzo. Este tipo de transportador está diseñado para
funcionar con su capacidad plena de material (vacío provocará
un exceso de ruido y desgaste).

La principal ventaja del tipo de rosca sinfín flexible es su

simplicidad inherente con bajo costo inicial, tiempos de
instalación rápidos y bajo mantenimiento. Se dispone
de modelos específicos para aplicaciones de la industria
farmacéutica, alimenticia y láctea, que se pueden desmontar en
minutos para una limpieza profunda.

El desgaste es sólo un problema con productos abrasivos y

la vida útil con otros materiales es casi indefinida. Los tubos
y espirales pueden ser fácilmente reemplazados. Los últimos
desarrollos incluyen tubos de caucho resistentes a la abrasión
para aplicaciones con áridos, arena, cemento, vidrios de
deshecho, etc.

Debido a la necesidad de mantener el producto dentro del

transportador durante el funcionamiento, los transportadores
de rosca sinfín flexible no son ideales para transferir lotes
previamente pesados a un receptor. Se usan de manera óptima
para llevar productos desde el almacén o una estación con
vertedero de sacos en una tolva o un recipiente con interruptor
de nivel elevado. Por ejemplo, son ideales para mantener una
cantidad constante de material en las tolvas de las máquinas para
empaquetar, al llenarlas cuidadosamente hasta el control de nivel
alto, en lugar de verter lotes pulsados. Además, debido a que el
producto en vuelo es constante, los transportadores de espiral Transportadores aerodinámicos.
mecánicos por vacío efectivos y no deben ser confundidos con
los transportadores de arrastre con enlace, que son dispositivos
lentos de trabajo pesado en los que los discos de hierro fundido
están frecuentemente unidos con varillas o cadenas y donde el
producto es raspado dentro del tubo.

Con el paso de los años, se ha comprobado que el

transportador aeromecánico es un método efectivo en
relación con el costo para transportar materiales, sin polvo
y sin necesidad de filtración. Ofrecen transferencia total del
lote, funcionamiento en cualquier ángulo (incluso vertical) sin
pérdida de capacidad, entrega libre de contaminación y puede
suministrarse con paneles de acceso para una fácil limpieza.

Además del funcionamiento en línea recta, los TAM están

disponibles en una gran variedad de configuraciones comunes.
Aparte de polvos que fluyen fácilmente, como acrílicos, harina
y negro de carbón, también pueden transportar materiales
difíciles, como dióxido de titanio. También pueden transportan
gránulos, productos desmenuzados o astillas.

Una importante ventaja es que la degradación del material es

prácticamente insignificante con este tipo de transportadores.
Esto se debe a que crea una corriente móvil de aire en la que
se contiene el material, semejante al efecto de un sistema por
vacío o neumático. Sin embargo, a diferencia de los sistemas
por vacío o neumáticos, el transportador aeromecánico no
necesita un extractor de aire seco o filtro para separar el
producto del aire, lo cual es una ventaja muy importante que no
sólo ahorra capital sino que también reduce el mantenimiento
y elimina también las cuestiones ambientales: debido a que el
aire que transporta el material no es expulsado por la salida. El
material es separado del aire que lo transporta y la corriente de
aire descargada es dirigida hacia la sección de retorno del tubo.
De esta manera, se lo conserva en el circuito del tubo.
Siempre se debe poner en funcionamiento el TAM vacío y se
lo debe alimentar a una velocidad controlada. Con productos
que fluyen fácilmente, todo lo necesario puede ser un simple
deflector. En otros casos, se debería utilizar un dispositivo
de alimentación controlada, como una válvula rotatoria o un
transportador de rosca sinfín flexible.
El mantenimiento puede ser moderado a alto. La tensión del
cable debe ser ajustada regularmente durante todo el período
de funcionamiento y verificada frecuentemente a partir de
entonces. La vida útil del cable depende de la longitud del
transportador, el número de arranques y detenciones, la carga
de sólidos y si se realizan adecuadamente las inspecciones y
tensiones de rutina. Aun así, se sabe que los cables y discos en
tareas arduas duran 8 años y más.
El esfuerzo, la preocupación y el costo de este mantenimiento
regular puede ser evitado al elegir un TAM con control
automático integral de tensión de cable y un sistema de ajuste
como el sistema patentado ofrecido por Spiroflow Ltd. Para
algunas personas, ¡este agregado al TAM puede convertir una
pesadilla en un sueño!
Transportadores por vacío
Los transportadores por vacío son la opción obvia en los casos
en que se deben transportar productos a largas distancias y
por recorridos difíciles. El transporte por vacío está usualmente
Sistema de transporte por vacío
restringido a producciones de alrededor de 10 toneladas/hora
en más de 100 m.
Un transportador por vacío utiliza aire para transportar
materiales por una tubería cerrada Ofrece una solución para
los usuarios que requieren un sistema que sea fácil de recorrer,
que tenga pocas partes móviles, que sea hermético al polvo
en funcionamiento y que vacíe el producto dejando un mínimo
de residuo. Los transportadores por vacío son la opción de
preferencia para materiales tóxicos o riesgosos, debido a
que, en caso de que se dañen accidentalmente los tubos
transportadores, el aire queda encerrado, minimizando el
escape del producto a la atmósfera.
La fuerza motriz es proporcionada por un extractor o un
ventilador lateral de gran eficiencia, ubicado en el extremo
receptor del sistema. Los sistemas “Venturi” accionados por
aire son ideales para el transporte de baja capacidad, ofrecen
bajo costo de inversión y no tienen un funcionamiento tan
costoso como se ha hecho creer a muchos posibles clientes.
Lo sistemas por vacío son usualmente la única opción para los clientes
que desean que el material sea aspirado de un saco o de otros
contenedores descubiertos, como barriles o tambores. También
son ideales para aplicaciones con múltiples bocas de entrada.
Los filtros autolimpiantes de succión inversa, que limpian el aire
transportado que debe regresar a la atmósfera después de su uso,
reducen el mantenimiento y minimizan la pérdida de producto.
Transportadores neumáticos
Son probablemente los más versátiles de todos los sistemas
de transporte, dado que excepto por cuestiones relacionadas
con el costo, prácticamente no hay límite de capacidad, tipo,
distancia o dirección del producto. Los sistemas en fase
inclinada (donde la proporción producto-aire es baja) pueden
transportar grandes cantidades de producto. Los sistemas
en fase densa o de flujo de tapón transportan “bloques” de
producto a menor velocidad con mínima degradación.

El transporte de presión neumática positiva generalmente se

usa para transportar materiales desde una única fuente hacia
uno o múltiples destinos. Los sistemas de transporte neumático
normalmente se usan para grandes aplicaciones, como la
descarga rápida de camiones o vagones cisterna en silos y el
traslado de productos desde silos para procesos de producción
de gran escala. No son infrecuentes las capacidades de hasta
100 toneladas/hora.

La gran desventaja es el costo inicial y también la cantidad

de filtración necesaria. Nuevamente, los filtros autolimpiantes
de succión inversa son una gran ayuda para reducir el
mantenimiento. Estos sistemas deben mantenerse libres
de pérdidas para asegurar la eficiencia y, sobre todo, evitar
problemas sanitarios y ambientales causados por pérdidas.

Otros tipos de transportadores

Transportadores de rosca sinfín rígida - ¡Cuidado con los cierres
y apoyos!
Elevadores de cangilones - Ideales para productos más
delicados, pero generalmente no para productos con polvo.
Transportadores de correa plana - Principalmente utilizados en
canteras y minas.
Alimentadores vibrantes - Ideales para distancias cortas.
Deslizadores de aire - Adecuados para materiales densos y
únicamente para transporte en dirección descendente.

Hay veces en las que resulta apropiado una combinación de

tipos de transportadores. Por ejemplo, los transportadores de
rosca sinfín flexible cortos y fáciles de limpiar suelen usarse
como una forma de proveer al transportador aeromecánico
prolongado una alimentación constante de material.

Conclusión
Como es habitual, la conocida expresión “a cada cual, lo suyo”
no podría ser más precisa. La clave es buscar un proveedor
de transportadores que compruebe que puede satisfacer sus
necesidades y que le ofrecerá una garantía de rendimiento
(después de eso, todo depende de las consideraciones
habituales de precio y entrega). Habiendo aclarado eso,
la instalación de un transportador es usualmente parte de
un proyecto más amplio que ofrece ahorros comerciales,
beneficios en salud, seguridad y medioambiente que superan
ampliamente los costos implicados (por lo tanto, la confianza en
que el proveedor cumpla con sus requisitos es probablemente
lo más importante).

Autor: Steve Taylor, Ingeniero mecánico superior de

Spiroflow Ltd. Spiroflow se especializa en el transporte
de sólidos secos en grandes cantidades y el manejo de
súper sacos o grandes bolsas. En particular, esto incluye
transporte de rosca sinfín flexible, aeromecánico, por vacío
y neumático Para mayor detalle visite el sitio Web en <www.
spiroflow.com> o para conversar sobre una aplicación
específica llame al +44 (0)1200 422525.