MODELACION DEL COMPOSTAJE DE BIOSÓLIDOS EN PILA ESTATICA

AIREADA
Mauro Monsalve, Edna L. Delgado, Eugenio Giraldo
. Centro de Investigaciones en Ingeniería Civil y Ambiental (CIIA). Universidad de los Andes
Carrera 65 B No. 17 A – 11, Bogotá, Colombia. Fax: 5 70 05 79.
e-mail: maumons@hotmail.com

Abstract
This paper presents the results obtained during the composting of digested sludge from the Waste Water
Treatment Plant “El Salitre”, in Bogotá, Colombia. Composting took place in an Aerated Static Pile System. A
kinetic model is proposed for the consumption of biodegradable volatile solids in the system taking into account
specifically the dehydrated digested sludge form “El Salitre” Water Treatment Plant. A dynamic model is
proposed for the evolution of variables such as temperature, volatile solids and consumption rate of Oxygen in
the center of the static pile. The data recollected showed that the sludge in question elicits the dehydration stage
very dry; this makes easier the handling of the material, but retards the composting process due to Oxygen
limitations inside the Pile.

Palabras Claves
Compostaje, lodos digeridos, aguas residuales domésticas, modelo cinético, humedad, sólidos volátiles
biodegradables.

Introducción
El compostaje es un proceso ambientalmente amigable para el tratamiento de residuos sólidos que contengan
materia orgánica por medio del cual se dispone un residuo y se obtiene compost, material usado con fines
agronómicos.

Para el caso de los biosólidos el compostaje es especialmente importante pues las plantas de tratamiento de aguas
residuales generan millones de toneladas de este material diariamente; la disposición final de los biosólidos por
lo general son los rellenos sanitarios de las ciudades, mientras que con el compostaje se elimina el uso de los
rellenos y se tiene perspectiva económica al generar un producto comercializable.

Dado el boom en el uso del compostaje su estudio se ha intensificado, con la determinación de las variables del
proceso y su influencia; así como de la cinética de degradación. A pesar de estos grandes avances aún no se
conoce a cabalidad todos los fenómenos que ocurren en un sistema de compostaje. El presente trabajo busca
determinar la cinética asociada a la degradación de los biosólidos de la Planta “El Salitre” así como plantear un
modelo para el proceso de compostaje en el centro de una pila estática aireada, logrando un mayor conocimiento
del caso particular y explorando la posibilidad de implementar el compostaje como metodología para el
tratamiento de los biosólidos.

Objetivos
Por medio de este estudio se persiguieron tres objetivos principales:

− Plantear un modelo matemático que describa adecuadamente el proceso de compostaje en pila estática
aireada.

1
 − Realizar una descripción adecuada de la cinética de degradación de la materia orgánica contenida en los
biosólidos de la planta “El Salitre”. Tal descripción estará basada en los resultados obtenidos de
experimentos realizados en campo.

− Evaluar la facilidad de compostaje de los biosólidos provenientes de la planta “El Salitre”.

Marco Teórico
El Compostaje

El compostaje es una forma de tratamiento de residuos orgánicos sólidos o semisólidos, mediante el cual el
residuo se descompone biológicamente bajo condiciones controladas de humedad, aireación, temperatura,
composición química, porosidad, etc. El producto final del proceso, el compost, es un material estable, parecido
al humus, que puede ser manipulado, almacenado y utilizado sin afectar adversamente al medio ambiente o al
hombre y que en cambio mejora las propiedades del suelo, por ejemplo: mejora la estructura y aumenta la
capacidad de retención de humedad del suelo; puede reducir los patógenos y aumentar la resistencia a plagas de
los cultivos; el compost contiene nutrientes como nitrógeno y fósforo y algunos elementos traza (bajas
concentraciones de metales como hierro, cobre etc.) necesarios para las plantas.

Compostaje en Pila Estática Aireada

El compostaje en pila estática aireada consiste en la disposición del material a compostar en pilas, o pequeñas
montañas alargadas. El aire es proporcionado por ventiladores que pueden trabajar a succión o a descarga; en la
parte inferior de la pila se colocan tuberías agujereadas a través de las cuales se recoje o descarga el aire. Se
denomina al proceso estático pues una vez realizado el montaje no se altera, mientras que en otro sistema,
conocido como pila estática con aireación por volteo (windrow) no se utilizan los ventiladores y la aireación se
proporciona por volteos mecánicos del material.

Figura 1 Esquema del Compostaje en Pila Estática Aireada

Compost que se utiliza

como cobertura de las pilas
Alto puede Ventilador
variar entre Material
1.5 y 3 m. compostándose

Material abultante usado

para distribuir
Largo puede variar entre 5 y 15 m. Ancho puede variar entre 3 y 5
m

Con este sistema usualmente se composta un material con alto contenido de humedad, como lodos de aguas
residuales, por lo que se mezcla con algún tipo de “agente abultante”, que proporciona intersticios para que el
aire impulsado por el ventilador fluya a través del sistema, de estructura a la pila y en caso de ser necesario
absorba parte del agua contenida en el material húmedo. Este agente abultante también se coloca en la base de la
pila para mejorar la distribución del aire que sale de los agujeros de la tubería hacia el sistema.

El compostaje en pila estática aireada es un proceso batch. Así es como el material a compostar se mezcla con el
agente abultante (en caso de ser necesario) se realiza el montaje de la pila y el proceso empieza. A medida que
transcurre el tiempo cambios ocurren en el sistema, la materia orgánica es degradada biológicamente por
microorganismos aerobios, agua contenida en el material compostándose se evapora al ambiente y la temperatura
de la pila cambia.

2
 Metodología
Se montaron dos pilas estáticas aireadas como las de la Figura 1 con biosólido de la Planta “El Salitre” y astillas
de madera como agente abultante. Durante el transcurso del compostaje se tomaron medidas continuas de
temperatura por medio de un sistema automático de medida y registro. Se utilizó la aireación como variable de
control para el proceso de compostaje, intentando fijar la temperatura del sistema en un rango entre 50 y 60 °C.
A lo largo del proceso se midió de manera puntual la tasa de consumo de O2 en el centro de la pila, a la muestra a
la que se medía la tasa de consumo de O2 también se medía porcentaje de humedad y porcentaje de sólidos
volátiles. Durante el compostaje se midió la temperatura y la humedad del aire después de atravesar la pila, para
evaluar el arrastre de agua y calor debido a la aireación.

A partir de los datos recolectados se desarrolla un modelo cinético para la degradación de Sólidos Volátiles
Biodegradables (SVB) que se ve influenciado por la temperatura, la humedad y la porosidad de las partículas de
biosólido dentro del sistema.

Con el modelo cinético desarrollado se plantea un modelo del compostaje en el centro de la pila, fundamentado
en un balance energético del sistema.

Modelo Cinético
El desarrollo del modelo cinético se basó en lo planteado por Haug (3). El modelo planteado es:

d SVB
= (Kd L20 ⋅ SVB L + Kd L20 ⋅ SVB R ) ⋅ F1 (T ) ⋅ F2 (ST ) ⋅ F3 (ST ) (1)
dt

donde:

dSVB/dt = Tasa de consumo de SVB.

KdL20 = Constante de degradación de los SV biodegradables lentamente (KdL20 = 0.01 día-1).

KdR20 = Constante de degradación de los SV biodegradables rápidamente (KdR20 = 0.075 día-1).

SVBL = Masa de sólidos volátiles biodegradables lentamente en el sistema (g o Kg).

SVBR = Masa de sólidos volátiles biodegradables rápidamente en el sistema (g o Kg).

F1(T) = Factor que afecta la tasa de consumo de SVB asociado a la temperatura (adimensional, con valores que
varían entre 0 y 15).

[
F1 (T ) = 1.0618 (T − 20 ) − 1.39 (T −65 ) ] (2)

En la ecuación (2) T es en °C.

F2(ST) = Factor que afecta la tasa de consumo de SVB asociado a la humedad contenida en el sistema, necesaria
para la vida de los microorganismos y para la solubilización de la materia orgánica de manera que esté
disponible para los microorganimos (adimensional, con valores que varían entre 0 y 1).

1
F2 (ST ) = (3)
⎛ ⎛ %ST ⎞ ⎞
exp⎜⎜ A 2 ⋅ ⎜1 − ⎟ + B 2 ⎟⎟ + 1
⎝ ⎝ 100 ⎠ ⎠

3
En la ecuación (3) %ST es el porcentaje de sólidos totales del biosólido en el sistema (no de la mezcla de
biosólido y madera), A2 = -30 y B2 = 4.

F3(ST) = Factor que afecta la tasa de consumo de SVB asociado a la disponibilidad de O2 por parte de los
microorganismos. Está relacionado con el tamaño de las partícula de biosólido, que a su vez está relacionado con
el contenido de humedad en el biosóliodo ya que a menor humedad en las partículas mayor cantidad de poros
dentro de ellas (adimensional, con valores que varían entre 0 y 1).

1
F3 (ST ) = (4)
⎛ ⎛ %ST ⎞ ⎞
exp⎜⎜ A 3 ⋅ ⎜ ⎟ + B 3 ⎟⎟ + 1
⎝ ⎝ 100 ⎠ ⎠

En la ecuación (4) %ST es el porcentaje de sólidos totales del biosólido en el sistema (no de la mezcla de
biosólido y madera), A2 = -19 y B2 = 11.5.

Se realizó una verificación del modelo comparando las tasas de consumo de O2 (-rO2) medidas en campo con las
calculadas a partir del modelo. En el Gráfico 1 se muestra la concordancia de los valores. Los valores de -rO2
están en mg de O2 consumidos por gramos de SV por hora. El coeficiente de correlación entre los valores es de
0.51.

1,75
1,5
- rO2 Calculada

1,25
1

0,75
0,5

0,25
0
0 0,25 0,5 0,75 1 1,25 1,5 1,75
- rO2 Medida

Gráfico 1

Planteamiento del Modelo de Compostaje

Se plantea un modelo para el compostaje en el centro de una pila estática aireada con base en los trabajos
realizados por Nagasaki (1 y 2). El modelo se basa en un balance energético del sistema. En la Figura 2 se
muestra un esquema de la ubicación del sector a modelar.

Figura 2.

4
 Sector a
modelar

Material compostándose con

menos flujo de aire

Material abultante usado para distribuir

eficientemente el aire

qr − qa − qw − qp
∆T = ⋅ ∆t (5)
Cpm ⋅ M + Cps ⋅ S + Cpw ⋅ W

donde

∆T = Incremento en la temperatura del sistema, en °C.

∆t = Intervalo de tiempo para ∆T, en horas.

qr = Calor generado por reacción. Depende de la termodinámica aerobia y de la tasa de degradación de SVB para
∆t. En KCal / hora

qa = Calor arrastrado por el aire. Depende del fluo del aire y de la diferencia de temperaturas del aire al entrar y
salir del sistema para ∆t. En KCal / hora

qw = Calor de evaporación del agua. Depende de la cantidad de agua evaporada y de la entalpía de vaporización
para la temperatura del sistema para ∆t. En KCal / hora

qp = Calor de perdido por conducción desde el centro de la pila hacia los alrededores. Depende de la
conductividad térmica del material en el volumen de control y de la diferencia de temperala temperatura del
volumen de control y la de los alrededores para ∆t. En KCal / hora

Cpm, Cps, Cpw = Calor específico para la madera, el biosólido y el agua respectivamente. En KCal / °C – Kg.

M, S, W = Cantidad de madera, biosólido y agua respectivamente en el volumen de control para ∆t. En Kg.

La variación de los SVB en el volumen de control para ∆t se calcula a partir del modelo cinético (ec. 1).

La variación de agua en el sistema no se pudo modelar, dados los diversos y complejos fenómenos que
intervienen en ella: Transferencia de agua desde el biosólido hacia la madera, agua evaporada y arrastrada por el
aire, agua producida por reacción de degradación, flujo de agua por gravedad, movimiento de agua originado por
la presión del aire dentro de los poros del sistema. Por estas circunstancias la variación de agua se fuerza al
modelo con base en los resultados de % ST obtenido en campo.

5
 Resultados del Modelo de Compostaje
A continuación se presentan los resultados obtenidos de la modelación y se comparan con los datos medidos en
campo. Los datos comparados corresponden a la variación en la temperatura, en los sólidos volátiles del sistema
y a la tasa de consumo de Oxígeno.

100
Temperatura ( C)

80

60

40

20

0
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Tiempo de Compostaje (Días)
Modelo Medidos

Gráfico 2 Evolución de la temperatura durante el compostaje

Como se aprecia en el Gráfico 2, la evolución de la temperatura modelada está muy por encima de los valores
medidos. Muy posiblemente esta desviación del modelo se debe a que no se conoce con certeza la temperatura
óptima para el proceso. Con los datos recolectados se concluye que la temperatura óptima es 68°C que
corresponde también a la mayor temperatura registrada, pero quizá con una evaluación más detallada de la
variación con la temperatura se puede alcanzar un valor menor y de esta manera el modelo se estabilizaría no a
72 °C sino a 60, algo mucho más cercano a lo registrado en campo.

Gráfico 3 Evolución de los Sólidos Volátiles durante el Compostaje.

44
42
40
% SV

38
36
34
32
30
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Tiempo de Compostaje (Días)

Modelo Medidos

El Gráfico 3 muestra una mayor concordancia entre los valores arrojados por el modelo y los valores medidos.
Se debe considerar la gran dispersión originada por las dificultades durante la medición, pero las tendencias son
claramente concordantes.

6
Gráfico 4 Evolución de la Tasa de Consumo de O2 durante el Compostaje.

rO2 (mg de O2 Cons / g

3
2,5
2
SV - h)

1,5
1
0,5
0
0 10 20 30 40 50 60 70 80
Tiempo de Compostaje (Días)

Modelo Medidos

Para el Gráfico 4 también se encuentra bastante concordancia entre los datos medidos y los que arroja el modelo,
aunque un poco por encima de los valores reales.

Con respecto al modelo se puede decir que de manera general arroja valores superiores a los medidos, lo cual
puede tener origen en deficiencias al calcular el calor perdido por calentamiento del aire que es un campo
bastante nubloso en esta etapa de la experimentación.

Conclusiones
El biosólido sale de la etapa de deshidratación bastante seco, con un porcentaje de sólidos totales de 35% cuando
el valor usual es de 28%. Esto es positivo para el manejo que se le da actualmente a éste material, pues es menos
costoso el transporte y más fácil la manipulación. Además en el relleno sanitario “Doña Juana” donde
actualmente se dispone este residuo existen restricciones sobre la humedad del material que se recibe. Pero para
el compostaje este hecho es perjudicial, ya que tanta sequedad genera limitaciones para la transferencia de O2 lo
que al final alarga el tiempo de compostaje en casi el doble. En caso tal que se logre implementar el compostaje
de este residuo es necesario precisar la deshidratación óptima del material para que sea fácil su transporte y
beneficioso para la estabilización.

El modelo cinético que se desarrolló es poco general, pues el factor de tamaño de partícula propuesto se ajusta a
las características físicas propias de los biosólidos de la Planta “El Salitre”

La degradación de los biosólidos de la Planta “El Salitre” ocurre a humedades bastante bajas (inferiores al 25%).
Este hecho es atípico para este tipo de material, pues la literatura siempre cita valores limitantes cercanos a 35 %.

El aire que atraviesa la pila de compostaje no sale a la temperatura de la Pila ni saturado de agua, lo que va en
contra de lo que se registra en la literatura. El origen de este fenómeno se puede encontrar en los patrones de
flujo de aire dentro de la Pila de compostaje, que no abarcan a cabalidad todo el sistema, presentándose menor
presencia en el centro de la pila justo encima del tubo de aireación, lugar en el que se acumula el agua y ocurre la
mayor compactación.

Se comprobó la importancia de la aireación para el control del proceso, la influencia de los tiempos de encendido
y apagado y del caudal. Lo ideal es conocer la temperatura óptima para el proceso y controlar la aireación para
mantener este valor, asegurando que los microorganismos tienen suficiente disponibilidad de O2.

7
A pesar de que el compostaje de los biosólidos de la Planta “El Salitre” resultó mucho más demorado que el
común de este proceso, al final el producto obtenido es de buena calidad, con apariencia y olor a humus, con
concentraciones de metales pesados muy por debajo de los valores límites.

La modelación del comportamiento del agua dentro de la pila de compostaje fue la variable más complicada por
los múltiples fenómenos que intervienen.

El desconocimiento de la temperatura de calentamiento al atravesar el sistema es una deficiencia del modelo.

Recomendaciones
Esta es la primera aproximación a la modelación del compostaje de biosólidos que se conozca en Colombia, por
lo que aún existen muchas oportunidades de mejora. Una correcta determinación del modelo cinético general de
los biosólidos, a partir de ensayos de laboratorio es ideal, pues se puede controlar de mejor manera las variables,
y de esta manera conocer las dependencias con mayor exactitud.

El estudio del sistema de aireación apropiado es necesario para asegurar el correcto curso del compostaje y la
homogeneidad en la estabilización de la materia orgánica.

Antes de realizar nuevos montajes con fines de investigación, considerar ampliamente el tamaño de las partículas
que entran al proceso y la humedad de las mismas.

El compostaje es una alternativa excelente para el manejo de residuos sólidos con contenido orgánico. Continuar
estudios de este tipo y la implementación de los resultados obtenidos es beneficioso tanto ambiental como social
y económicamente.

Referencias
1. DINH BACH, Phan, NAGASAKI, Kiyohiko, et Al. “Thermal Balance in Composting Operations.” En: J.
Ferment. Technol., Vol 65, No. 2. 199-209. 1987.

2. NAGASAKI, Kiyohiko, KATO, Junichi et Al. “A New Composting Model and Assessment of Optimum
Operation For Effective Dryying of Composting Material.” En: J. Ferment. Technol., Vol 65, No. 4. 441-
447. 1987.

3. HAUG, Roger T. The Practical Hadbook of Compost Engineering. Lewis Publishers. Florida, USA.1993.

4. McCARTY, Perry L. “Energetics and Bacterial Growth. En: Organic Compounds y Aquatic Environments.
Proceedings of the 5th Rudolf Research Conference. Capítulo 21”. Foust, J. J. & Hunter, J.V. Editors. 1969.

5. Estudio del Potencial Agronómico de los Biosólidos de la Planta “El Salitre” – Primera Etapa. Convenio
DAMA – Asocolflores - Universidad de los Andes. Informes de Avance (desde el #1 hasta el # 17). 1997 –
2001.