Consulta para solución del cuestionario:

 ¿Qué es una onda?

Una onda es una perturbación que se propaga en el espacio, transportando energía, pero
no materia. Cuando la perturbación se propaga a través de un medio material, se
denomina onda mecánica, por ejemplo, las ondas generadas en la cuerda de una
guitarra o sobre la superficie de un lago. Las únicas ondas que se pueden propagar por
el vacío son las ondas electromagnéticas (espectro), como por ejemplo la radiación
solar, los rayos X o la luz visible.

 Tipos de onda
Existen varios criterios para clasificar las ondas. Basándonos en las direcciones en las
que se propagan se pueden distinguir ondas unidimensionales,
bidimensionales o tridimensionales. Ejemplos respectivos de ellas son: una onda en una
cuerda, en la superficie de un lago y ondas electromagnéticas en el espacio.
Según la dirección en la que se propaga la energía se clasifican en:
o Ondas transversales: se caracterizan porque la dirección de propagación de la
energía es perpendicular a la dirección en la que oscilan las partículas del medio
material por el que se propagan.

Las ondas electromagnéticas son consideradas transversales, aunque no se

propaguen a través de un medio material, porque los campos eléctrico y
magnético que las constituyen son perpendiculares entre sí y perpendiculares a
su vez a la dirección de propagación.

o Ondas longitudinales: en ellas la dirección de propagación coincide con la

dirección en la que oscilan las partículas del medio por el que se propaga. El
sonido es una onda longitudinal.

 Propagación de un pulso
Para explicar cómo se representa matemáticamente una onda vamos a empezar por un
caso sencillo: una perturbación aislada que se propaga en una dimensión. Supongamos
por ejemplo una cuerda unida a una pared por un extremo, por el otro se le aplica una
sacudida generándose un pulso que se transmite a lo largo de la cuerda.
El desplazamiento de las partículas de la cuerda es vertical, variando su
coordenada y mientras que el pulso (la energía) se desplaza de forma horizontal (según
la coordenada x): es un pulso transversal. La velocidad con la que se transmite la onda
(v) se calcula entonces a partir de la derivada de la coordenada x.
La función matemática que describe esta perturbación (llamada función de onda) debe
dar el desplazamiento en el eje y en función del tiempo t para cada coordenada x de la
cuerda. Se puede demostrar que, según el sentido de propagación de la onda, la función
de onda es del tipo:

La velocidad de propagación se llama también velocidad de fase.

Toda función que describa una onda (acústica, electromagnética, etc) debe cumplir la
llamada ecuación de ondas, que en una dimensión es:
Esta ecuación tiene gran importancia en Física, puesto que aparece en campos tan
variados como el electromagnetismo, la dinámica de fluidos, la acústica, la mecánica
cuántica...
Cuando la fuente que produce la perturbación describe un movimiento armónico
simple la onda generada se denomina onda armónica. Muchos fenómenos físicos
pueden ser descritos por estas ondas, además cualquier movimiento ondulatorio puede
expresarse como superposición de ondas armónicas (Teorema de Fourier).
Descripción de una onda armónica
Supongamos una cuerda infinita en la que se fuerza a uno de sus extremos a realizar un
movimiento armónico simple de amplitud A y de frecuencia f o ν. Su desplazamiento
vertical (y) será (a falta de la constante de fase):

Cada uno de los pulsos de onda generados se propaga por la cuerda de forma continúa
produciendo una onda armónica de la misma amplitud y de la misma frecuencia. En un
instante de tiempo determinado (t0) la cuerda tendría esta forma:

La distancia entre dos puntos consecutivos con el mismo desplazamiento vertical se

denomina longitud de onda (λ) y en el S.I. se mide en metros. Se define también otra
variable relacionada llamada número de ondas (k):
Si se representa el desplazamiento vertical en función del tiempo para un punto de
coordenada fija (x0) se obtiene:

El tiempo que tarda un punto en describir una oscilación completa es el periodo (T)

cuyas unidades en el S. I. son los segundos. La inversa del periodo es la frecuencia
(f o ν) que representa el número de oscilaciones por segundo y se mide en Herzios.
La velocidad de fase se calcula entonces como el cociente entre la longitud de onda y
el periodo:

La función de onda que describe el desplazamiento vertical y para un punto de

coordenada x en función del tiempo se expresa:

O de una forma más sencilla:

En esta ecuación se ha incorporado ya la constante de fase φ, que queda determinada

por las condiciones iniciales. Se puede usar también la función seno, con la constante de
fase correspondiente.
 Las ondas estacionarias se producen por la interferencia de dos ondas de la
misma naturaleza con iguales características físicas pero que viajan en
direcciones opuestas o dicho de otra forma son el resultado de la superposición
de una onda incidente y una onda reflejada. Las ondas estacionarias son aquellas
ondas en las cuales, ciertos puntos de la onda llamados nodos, permanecen
inmóviles.
Se denominan nodos a los puntos x que tienen una amplitud mínima,
2A·sen(kx)=0, por lo que kx=np con n=1, 2, 3, .... o bien, x= l /2, l, 3l /2, ... La
distancia entre dos nodos consecutivos es media longitud de onda, l /2.
Considérese ahora una cuerda de longitud L fija en los extremos. La cuerda tiene
un conjunto de modos normales de vibración, cada uno con una frecuencia
característica. Las frecuencias se pueden calcular fácilmente.
En primer lugar, los extremos de la cuerda deben de ser nodos ya que estos
puntos se encuentran fijos. El primer modo de vibración será aquél en el que la
longitud de la cuerda sea igual a media longitud de onda  L=l /2. Para el segundo
modo de vibración, la longitud de la cuerda será igual a una longitud de
onda, L=l. Para el tercer modo, L=3l /2, y así sucesivamente. En consecuencia,
las longitudes de onda de los diferentes modos de vibración se pueden expresar
como

 Superposición de ondas.
Se denomina interferencia al resultado de la superposición de dos o más ondas
armónicas (De igual amplitud y frecuencia). Este fenómeno es un caso particular
de interferencia. Se produce cuando una onda llega a una superficie y se refleja
totalmente.
 Energía transmitida por la onda.

Cuando la onda se traslada por la cuerda aporta la energía necesaria para

producir el desplazamiento de cada elemento. La energía que se transmite por
unidad de tiempo es la potencia. Puesto que la onda se propaga una longitud de
onda en el tiempo de un periodo, la potencia se obtiene multiplicando la energía
de un elemento unitario por la velocidad. Si µ es la masa del elemento con
longitud unidad su energía tiene el valor de la energía cinética máxima y viene
dada por:

donde la velocidad máxima se obtiene derivando el desplazamiento:

 La potencia transmitida por una onda armónica es pues

y resulta proporcional al cuadrado de la amplitud y al cuadrado de la frecuencia.

Aquí tienes un cuestionario sobre el movimiento ondulatorio. Elige la respuesta correcta:

1) En una onda armónica: 

 la frecuencia y la longitud de onda son independientes

 la velocidad de propagación es inversamente proporcional al periodo

 el número de ondas k es proporcional a la longitud de onda

 el periodo coincide con la longitud de onda

2) En una onda transversal armónica en una cuerda: 

 la velocidad de propagación de la onda sigue una función sinusoidal

 los elementos de la cuerda se desplazan en la dirección de propagación

 los elementos de la cuerda no se desplazan

 la onda se desplaza a una velocidad constante

3) En una onda longitudinal en un tubo de gas: 

 la amplitud de presión y la amplitud de desplazamiento son independientes

 la relación entre la amplitud de desplazamiento y la de presión depende de la densidad

del medio

 la onda de presión y la onda de desplazamiento están en fase

 las moléculas del gas se desplazan en la dirección perpendicular a la de propagación de la

onda

4) En una onda armónica: 

 la potencia transmitida es proporcional al cuadrado de la amplitud

 la energía transmitida es independiente de la frecuencia

  la potencia transmitida es inversamente proporcional al cuadrado de la frecuencia

 la intensidad transmitida es inversamente proporcional a la longitud de onda

5) Cuando se produce una interferencia de ondas armónicas de las mismas características: 

 la amplitud de la onda resultante es siempre el doble de la amplitud de las ondas que
interfieren

 la amplitud de la onda resultante sólo depende de la diferencia de fase entre las ondas

 la frecuencia de la onda resultante es doble de las que interfieren

 la onda resultante tiene la misma frecuencia y la misma longitud de onda que las que
interfieren

6) En una onda estacionaria en una cuerda: 

 los nodos sufren un desplazamiento vertical igual a media longitud de onda

 un nodo y un antinodo consecutivo están separados un cuarto de la longitud de onda

 los antinodos sufren un desplazamiento vertical igual a la amplitud de las ondas iniciales

 dos antinodos consecutivos están separados una longitud de onda

7) En una onda estacionaria en una cuerda fija por ambos extremos: 

 las frecuencias permitidas son directamente proporcionales a la longitud de la cuerda

 la frecuencia fundamental es independiente de la velocidad de propagación

 el primer armónico tiene una longitud de onda igual al doble de la longitud de la cuerda

 cualquier frecuencia produce una onda estacionaria