Historia del t�rmino

Jesse W. Fewkes, en 1900, fue el primero en usar la palabra para referirse a sus
intentos de identificar en los yacimientos Hopi, utensilios asociados por los Hopi
actuales a determinados ritos.1? Simult�neamente, los etn�grafos comenzaron a
interesarse por los objetos cotidianos de las sociedades no-occidentales. Entre
estos, August Pitt-Rivers fue uno de los impulsores en dar cabida a la cultura
material en los estudios antropol�gicos a principios de siglo.2? Tambi�n Marcel
Mauss tuvo un papel importante pues puso a los estudios de cultura material en un
plano central de la investigaci�n etnogr�fica; cuando se refiri� a las dificultades
de la encuesta etnogr�fica, propuso a la colecci�n de objetos como un de las
maneras de superarlas: "El objeto es en muchos casos, la prueba mejor de un hecho
social; y un cat�logo de instrumental m�gico es uno de los mejores medios para
elaborar una buena clasificaci�n de ritos."3? En Am�rica del Sur otros
investigadores tambi�n lo hicieron muy tempranamente como por ejemplo Theodor Koch-
Gr�nberg en sus investigaciones entre los ind�genas Amaz�nicos durante 1902 y
19034?

Oswalt y VanStone5? usaron nuevamente el nombre Etnoarqueolog�a para referirse a la

informaci�n oral sobre la cultura material en un yacimiento esquimal ocupado entre
1840 y 1910. En general entre 1956 y fines de los 60' se observa un creciente uso
de la informaci�n etnogr�ficas con fines de interpretar mejor el registro material
del pasado y se comienzan a efectuar las primeras recolecciones de datos actuales
desde una mirada arqueol�gica.6? En este tiempo a�n no hab�a investigadores que se
llamaran a s� mismos etnoarque�logos.

Con el advenimiento de la llamada "arqueolog�a procesual" fue L. R. Binford quien

comenz� a interesarse en el tema de manera sistem�tica en la analog�a etnogr�fica
en su trabajo pionero Smudge Pits and Hide Smoking: The Use of Analogy in
Archaeological Reasoning.7? Posteriormente, Binford, en 1978, desarroll� te�rica y
conceptualmente su enfoque etnoarqueol�gico en Nunamiut Ethnoarchaeology.8? Estos
aportes junto con los de Yellen9? y Gould10? sentaron las bases metodol�gicas de la
Etnoarqueolog�a dentro del paradigma procesual y transformaron a la subdisciplina
en una de las productoras m�s importantes de modelos para alimentar la "teor�a de
rango medio".

La Etnoarqueolog�a contempor�nea surgi� como resultado directo de la valoraci�n de

los estudios actual�sticos y del optimismo en el potencial de estos para explicar
el registro arqueol�gico. Es por eso que partir de finales del '70 y sobre todo,
desde los '80 comenzaron los estudios espec�ficos sobre sociedades vivas efectuados
por arque�logos.11? De esta forma se planteaba algo novedoso que era buscar
principios generales que conectaran el comportamiento humano con la cultura
material y obtener conclusiones que no dependieran exclusivamente del campo te�rico
de la antropolog�a socio-cultural. El optimismo inicial de la arqueolog�a procesual
en la creencia de que la conducta humana estaba sujeta a leyes (m�s o menos
similares a las de la biolog�a) impregn� a la Etnoarqueolog�a y dirigi� el debate
conceptual de esta en los a�os 70'. Durante estos primeros a�os de la
subdisciplina, tambi�n exist�a el convencimiento subyacente de que se podr�an
generar leyes universales que relacionaran la conducta humana con los restos
materiales y de hecho se supuso que junto con la arqueolog�a experimental ser�a la
principal fuente para la producci�n de esta leyes.12?

En 1980 la Etnoarqueolog�a ampli� su enfoque y comenz� tambi�n a ser desarrollada

desde el postprocesualismo, pero de manera distinta.13? En parte, estos nuevos
desarrollos ya hab�an sido anticipados por Gould.14? Desde el postprocesualismo se
expande el rango de inter�s de la Etnoarqueolog�a sobre todo porque ampl�a su
�rbita m�s all� de los aspectos tecnoecon�micos y apunta al entendimiento de
niveles mayores de complejidad, intentando discernir los correlatos materiales de
los aspectos cognitivos. sociales e ideol�gicos. Dentro de este nuevo marco
conceptual la Etnoarqueolog�a no se interesa por "explicar" en el sentido procesual
del t�rmino (o sea entender la observaci�n o proceso como resultado de una ley o a
alg�n otro modelo te�rico universal) sino que trata de interpretar el significado
para la sociedad que lo produjo.

Ya en la d�cada de los 90' los estudios etnoarqueol�gicos se multiplicaron y

abordaron el estudio de todo tipo de sociedades. Las preguntas se diversificaron y
en todas las grandes regiones del mundo se montaron proyectos etnoarqueol�gicos de
largo alcance. En esta d�cada se evidencian claramente las dos posiciones de las
d�cadas anteriores y aunque los enfoques postprocesuales se van popularizando, un
importante n�mero de etnoarque�logos considera que la producci�n de leyes o
"lawlike propostions" son objetivos posibles y necesarios para la arqueolog�a y la
Etnoarqueolog�a.15?

La etnoarqueolog�a
La Etnoarqueolog�a ha sido entendida y definida de varias maneras y se han
propuesto tambi�n otros vocablos como sin�nimos tales como "arqueolog�a viva",
"etnograf�a arqueol�gica" o "arqueoetnograf�a". Actualmente se cuenta con una
variedad de definiciones; entre las m�s simples est�n la de MacEachern16? que
propone que es "... la intersecci�n de gente viviente y las construcciones
arqueol�gicas" o a la de Hanks17? que expresa que es "la aplicaci�n de m�todos
arqueol�gicos a los datos etnogr�ficos".

En general, la Etnoarqueolog�a es entendida hoy en d�a como una subdisciplina de la

arqueolog�a.18? La Arqueolog�a y Antropolog�a pueden ser consideradas "madres" de
la Etnoarqueolog�a, aunque es obvio que el desarrollo de esta se da casi
exclusivamente dentro del campo de la arqueolog�a. Esto no s�lo est� relacionado
con que los arque�logos son quienes hacen Etnoarqueolog�a, sino que son casi los
�nicos que la consumen.

En su uso corriente es considerada como una metodolog�a de obtenci�n de datos de

sociedades vivas, pero desde una perspectiva arqueol�gica y sobre todo, prestando
especial atenci�n a los derivados materiales de las conductas humanas. Por lo
tanto, esta estrategia de investigaci�n implica trabajo de campo, fundamentalmente
(aunque no exclusivamente) mediante la observaci�n participante. Sin duda, los
datos provenientes de investigaciones etnogr�ficas y de los documentos hist�ricos
son de gran utilidad para la interpretaci�n arqueol�gica y pueden servir para la
formulaci�n y el testeo de hip�tesis as� como para proveer fuentes de analog�a,
pero en la casi totalidad de los casos carecen de informaci�n sistem�tica y
controlada sobre los productos materiales de las conductas a la que hacen
referencia. La estrategia de investigaci�n utilizada es el uso complementario de
fuentes etnohist�ricas y de informaci�n arqueol�gica pero no la generaci�n de
modelos que articulen las conductas de sociedades contempor�neas con sus derivados
materiales y con la interpretaci�n del registro arqueol�gico.

Campos de la etnoarqueolog�a
Hay por lo menos tres campos en donde la etnoarqueolog�a tiene utilidad para
interpretaci�n arqueol�gica. Por supuesto, estos campos no son compartimentos
cerrados ya que se encuentran interconectados con amplias interfaces. Estos son:

1. Buscar relaciones recurrentes entre la conducta humana y cultura material. Este

es el sentido m�s usual dentro de la Etnoarqueolog�a contempor�nea y es
probablemente dentro de este campo se inscriben los objetivos de la inmensa mayor�a
de los proyectos actuales. Este objetivo est� relacionado directamente con la
construcci�n de la teor�a de rango-medio en el sentido de Binford19? "para
establecer relaciones no-ambiguas de causa-efecto entre los causales din�micos y
los derivados est�ticos".
2. Generar modelos y proponer sus derivados materiales contextualizados dentro de
los �rdenes sociales, abordando sistemas m�s complejos. En este caso la
Etnoarqueolog�a apunta a la comprensi�n de la conducta humana contextualizada
dentro de la esfera social y apunta a entender los condicionantes culturales
espec�ficos de cada sociedad. Desde esta aplicaci�n la Etnoarqueolog�a no s�lo
aborda la relaci�n entre la conducta humana y sus derivados materiales en
situaciones en las cuales las variables tengan un control ajustado, sino que
integra esto a niveles m�s complejos de las sociedades cuya dimensi�n material no
es tan directa y su detecci�n no es obvia (por ejemplo la relaci�n entre los
recursos y la movilidad o entre el parentesco y la producci�n cer�mica).20?
3. Para entender y explorar otras formas de pensamiento. Dentro de este campo se
busca abordar patrones de racionalidad diferentes al occidental. En esta �ltima
aplicaci�n de la Etnoarqueolog�a la correlaci�n con cultura material pasa a un
segundo plano ya que se pretende entender otras formas de pensamiento y l�gicas
diferentes, m�s all� de sus correlatos materiales.21? Este tipo de aplicaci�n se
basa en la asunci�n de que determinados patrones de racionalidad del presente
pueden entregar claves para entender como operaban algunos de estos en el pasado.
Obviamente no se trata de entender en profundidad pautas de pensamiento ya
extinguidas, pero si de detectar algunas claves de su funcionamiento y de discernir
en los casos que sea posible, como y que factores ideol�gicos y sociales (adem�s de
los tecnoecon�micos) actuaron en la configuraci�n del registro material.
Adem�s de estos tres campos de aplicaci�n, que no se comportan como campos
aislados, un servicio principal de la etnoarqueolog�a es sensibilizar a los
arque�logos hacia otras formas de pensamiento y de conceptualizaci�n de la
realidad, que aunque distintas, tienen algunos elementos comunes con las sociedades
ind�genas del pasado. De esta manera, m�s all� de la informaci�n etnoarqueol�gica
que un investigador pueda obtener en el campo, la experiencia etnogr�fica permite
ampliar el horizonte creativo del arque�logo, el cual se constituye en una
herramienta poderosa para interpretar el registro arqueol�gico.

Por �ltimo, un servicio significativo de la Etnoarqueolog�a ha sido el de

contribuir a la reconceptualizaci�n de la cultura material. Este aporte, junto con
la importante producci�n francesa en teor�a social han sido los pilares que
fundaron los enfoques modernos de la arqueolog�a postprocesual.