Marte (planeta)

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Marte

Imagen de Marte centrada cerca del cráter de Schiaparelli (composición fotográfica con

el color reforzado)

Descubrimiento

Fecha Conocido desde la antigüedad

Categoría Planeta

Estrella Sol

Ascensión recta (α) 317.681 grados sexagesimales

Declinación (δ) 52.887 grados sexagesimales

Distancia estelar 54 600 000 kilómetros

Magnitud aparente +1,6 a –3

 Elementos orbitales

Longitud del nodo 49,562°

ascendente

Inclinación 1,850°

Argumento del periastro 286,537°

Semieje mayor 227 392 100 km (1,523679 ua)

Excentricidad 0,093315

Anomalía media 19,3564°

Elementos orbitales derivados

Época J2000

Periastro o perihelio 206 669 000 km (1,381497 ua)

Apoastro o afelio 249 209 300 km (1,665861 ua)

Período orbital sideral 686,971 días

Período orbital sinódico 779,96 días

Velocidad orbital media 24,077 km/s

Radio orbital medio 227 936 640 km (1,523662 ua)

Satélites 2

Características físicas
Masa  6,4185 × 1023 kg

Volumen  1,6318 × 1011 km³

Densidad 3,9335 ± 0,0004 g/cm³

Área de superficie 144 798 500 km²

Radio 3 389.50 kilómetros

Diámetro 6794,4 km

Diámetro angular 3,5-25,1″

Gravedad 3,72076 m/s²

Velocidad de escape 5,027 km/s

Periodo de rotación 24,6229 horas

Inclinación axial 25,19°

Albedo 0,15

Características atmosféricas

Presión 0,636 (0,4-0,87) kPa

Mínima 186 K, –87 °C

Temperatura Media 227 K, –46 °C
Máxima 293 K, 20 °C1
CO2 95,32 %
Composición Nitrógeno 2,7 %
Argón 1,6 %
Oxígeno 0,13 %,
¿6,5 %?2
CO 0,08 %
Vapor de agua 0,021 %
 Óxido nitroso 0,01 %
Neón 2,5 ppm
Agua pesada 0,85 ppm
Criptón 0,3 ppm
Formaldehído 0,13 ppm
Xenón 0,08 ppm
Ozono 0,03 ppm
Peróxido de 0,018 ppm
hidrógeno
Metano 0,01 ppm

Cuerpo celeste

Anterior Tierra

Siguiente Júpiter

Tamaño comparado de la Tierra y Marte

[editar datos en Wikidata]

Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo más pequeño

del sistema solar, después de Mercurio. Recibió su nombre en homenaje al dios
de la guerra de la mitología romana (Ares en la mitología griega), y también es
conocido como «el planeta rojo»34 debido a la apariencia rojiza5 que le confiere
el óxido de hierro predominante en su superficie. Marte es el planeta interior más
alejado del Sol. Es un planeta telúrico con una atmósfera delgada de dióxido de
carbono, y tiene dos satélites pequeños y de forma
irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego), que podrían
ser asteroides capturados67 similares al asteroide troyano (5261) Eureka. Sus
características superficiales recuerdan tanto a los cráteres de la Luna como a los
valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya
que la inclinación es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo,
la montaña y el volcán más grande y alto conocido en el sistema solar, y los Valles
 Marineris, uno de los mayores cañones del sistema solar. La llana cuenca
Boreal en el hemisferio norte cubre el 40% del planeta y puede ser característica
de un gigantesco impacto.89 Aunque en apariencia podría parecer un planeta
muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento
marciano, sus casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece que
hay algunos pequeños flujos estacionales de agua. 10
Las investigaciones en curso evalúan su habitabilidad potencial en el pasado, así
como la posibilidad de existencia actual de vida. Se planean futuras
investigaciones astrobiológicas, entre ellas la Mars 2020 de la NASA y
la ExoMars de la ESA.11121314 El agua en estado líquido no puede existir en la
superficie de Marte debido a su baja presión atmosférica, que es unas 100 veces
inferior a la de la Tierra,15 excepto en las zonas menos elevadas durante cortos
periodos de tiempo.1617 Sus dos casquetes polares parecen estar formados en su
mayor parte por agua.1819 El volumen de agua helada del casquete polar sur, si se
derritiera, sería suficiente como para cubrir la superficie planetaria al completo con
una profundidad de 11 metros (36 pies).20
Marte se puede observar fácilmente a simple vista desde la Tierra, así como su
coloración rojiza. Su magnitud aparente alcanza -2.9721, y es solo superada
por Júpiter, Venus, la Luna y el Sol. Los telescopios ópticos terrestres están
normalmente limitados a resoluciones de aproximadamente 300 km (190 millas)
de distancia, cuando la Tierra y Marte están más cercanos, debido a la atmósfera
terrestre.22
El astrónomo danés del siglo XVI Tycho Brahe midió con gran precisión el
movimiento de Marte en el cielo. Los datos sobre el movimiento retrógrado
aparente (los llamados «lazos»)nota 1 permitieron a Kepler hallar la naturaleza
elíptica de su órbita y determinar las leyes del movimiento planetario conocidas
como leyes de Kepler.
Marte forma parte de los planetas superiores a la Tierra, ya que su órbita nunca
atraviesa la de la Tierra alrededor del Sol. Sus fases (porción iluminada vista
desde la Tierra) están poco marcadas, hecho que es fácil de demostrar
geométricamente. Considerando el triángulo Sol-Tierra-Marte, el ángulo de fase es
el que forman el Sol y la Tierra vistos desde Marte; este alcanza su valor máximo
en las cuadraturas cuando el triángulo STM es rectángulo en la Tierra. Para Marte,
este ángulo de fase no es nunca mayor de 42°, y su aspecto de disco giboso es
análogo al que presenta la Luna 3,5 días antes o después de la Luna llena. Esta
fase, visible con un telescopio de aficionado, no pudo ser vista por Galileo, quien
solo supuso su existencia.24

Índice

 1Características físicas
o 1.1Estructura interna
o 1.2Geología
o 1.3Suelo
 o 1.4Geografía
o 1.5Atmósfera
o 1.6El agua en Marte
 1.6.1Casquetes polares
 1.6.1.1Géiseres en el polo sur
o 1.7Climatología
 1.7.1Las estaciones en Marte
 1.7.2Clima marciano en el pasado
 2Traslación y rotación
o 2.1Órbita
 2.1.1Distancia entre Marte y la Tierra
o 2.2Rotación
o 2.3Traslación
o 2.4Oblicuidad orbital
o 2.5Periodo orbital sinódico
 3Satélites naturales
 4Asteroides troyanos
 5Vida
 6Observación
 7Exploración
 8Meteoritos
o 8.1Meteorito ALH84001
o 8.2Meteorito Nakhla
o 8.3Meteorito Shergotty
 9Astronomía desde Marte
o 9.1Observación del Sol
o 9.2Observación de los satélites
o 9.3Observación de los eclipses solares
o 9.4Observación de la Tierra
o 9.5Tránsitos de la Tierra por el disco solar
 10Referencias culturales
o 10.1Origen del nombre del planeta Marte
o 10.2Presencia en la literatura
 11Véase también
 12Notas
 13Referencias
 14Bibliografía
 15Enlaces externos

Características físicas[editar]
Marte es ligeramente elipsoidal, con un diámetro ecuatorial de 6794,4 km y polar
de 6752,4 km (aproximadamente la mitad que la Tierra), y una superficie total algo
inferior a la de las tierras emergidas de nuestro planeta.25 Medidas micrométricas
muy precisas han mostrado un achatamiento tres veces mayor que el de la Tierra,
con un valor de 0,01. A causa de este achatamiento, el eje de rotación está
afectado por una lenta precesión debida a la atracción del Sol sobre el
abultamiento ecuatorial del planeta. La precesión lunar, que en la Tierra es dos
veces mayor que la solar, no tiene su equivalente en Marte. 26
Con este diámetro, su volumen es un 15 % del terrestre y
su masa aproximadamente un 11 %. En consecuencia, la densidad de Marte es
menor a la de la Tierra y su gravedad un 38% de la gravedad terrestre. La
apariencia rojo-anaranjada de su superficie se debe al óxido de hierro III o
herrumbre.27 Puede parecer color tofe, y también de otros colores como dorado,
marrón, beige o verdoso, dependiendo de los minerales presentes en su
superficie.28

Comparación: Tierra y Marte

Animación de la superficie marciana en 3D (40 s)

Video (01:28) sobre cómo la NASA cartografió el campo gravitatorio de Marte

Estructura interna[editar]
Al igual que la Tierra, Marte tiene diferenciados un denso núcleo metálico
recubierto por materiales menos densos. 29 Los modelos actuales sugieren un
núcleo con un radio de aproximadamente 1,794 ± 65 kilómetros (1,115 ± 40 mi),
consistente principalmente en níquel y hierro con aproximadamente un 16-17 %
de azufre.30 Se cree que este núcleo de sulfuro de hierro (II) contiene el doble de
elementos ligeros que el de la Tierra. 31 El núcleo está rodeado por un manto de
silicato donde se formaron muchas de las características tectónicas y volcánicas
del planeta, ahora en estado latente. Junto con el silicio y el oxígeno, los
elementos más abundantes en la corteza de Marte son
hierro, magnesio, aluminio, calcio y potasio. El grosor medio de la corteza del
planeta es de unos 50 km (31 mi), con un grosor máximo de 125 km (78 mi). El
grosor medio de la corteza de la Tierra es 40 km (25 mi).31
Geología[editar]
Artículo principal: Geología de Marte
Marte es un planeta rocoso compuesto por minerales que
contienen silicio, oxígeno, metales y otros elementos que normalmente componen
las rocas. La superficie de Marte está compuesta principalmente por basalto
toleítico32 con un alto contenido en óxidos de hierro que proporcionan el
característico color rojo de su superficie. Por su naturaleza se asemeja a
la limonita, óxido de hierro muy hidratado. Así como en las cortezas de la Tierra y
de la Luna predominan los silicatos y los aluminatos, en el suelo de Marte son
preponderantes los ferrosilicatos. Sus tres constituyentes principales son, por
orden de abundancia, el oxígeno, el silicio y el hierro. Contiene: 20,8 % de sílice,
13,5 % de hierro, 5 % de aluminio, 3,8 % de calcio, y también titanio y otros
componentes menores.[cita  requerida] Algunas zonas son más ricas en sílice que en
basalto y pueden ser similares a las rocas andesitas de la Tierra o al vidrio de
sílice. En partes de las zonas montañosas del sur hay cantidades detectables
de piroxenos de alto contenido en calcio. Se han detectado también
concentraciones localizadas de hematitas y olivinos.33 La mayor parte de su
superficie está profundamente cubierta de polvo de grano fino de óxido de hierro
(III).3435
Marte es un planeta notablemente más pequeño que la Tierra. Sus principales
características, en proporción con las del globo terrestre, son las siguientes:
diámetro 53%, superficie 28%, masa 11%. Como los océanos cubren alrededor
del 70% de la superficie terrestre y Marte carece de ellos, ambos planetas poseen
aproximadamente la misma cantidad de superficie pisable.

Marte, observado por el telescopio espacial Hubble

Aunque en Marte no hay evidencias de una estructura global de campo

magnético36, partes de la corteza planetaria muestran evidencias de haber estado
magnetizadas, lo que sugiere la alternancia de inversión de polaridad de su campo
dipolar en el pasado. Este paleomagnetismo de minerales susceptibles
magnéticamente es similar al de las franjas alternas halladas en los fondos
oceánicos terrestres. Una teoría, publicada en 1999 y revisada en octubre de 2005
(con ayuda de la Mars Global Surveyor), es que estas franjas sugieren actividad
de la tectónica de placas de Marte hace 4000 millones de años, antes de que
la dínamo planetaria dejara de funcionar y el campo magnético del planeta se
desvaneciese.37
Se cree que Marte se creó, durante la formación del sistema solar, como resultado
de un proceso estocástico de acumulación de material del disco
protoplanetario que orbitaba alrededor del Sol. Marte tiene muchas características
químicas peculiares debido a su posición en el sistema solar. Elementos con
puntos de ebullición relativamente bajos, como el cloro, el fósforo y el azufre, son
mucho más comunes en Marte que en la Tierra; estos elementos fueron
probablemente expelidos por el enérgico viento solar del joven Sol.38
Tras la formación de los planetas, todos fueron sometidos al
denominado bombardeo intenso tardío. Alrededor del 60% de la superficie de
Marte muestra un registro de impactos de esa época, 3940 mientras que el resto de
la superficie restante está probablemente bajo inmensos cráteres de impacto
producidos por esos acontecimientos. Hay evidencia de una enorme cuenca de
impacto en el hemisferio norte de Marte que abarca entre 10 600 por 8500 km
(6600 por 5300 mi), o aproximadamente cuatro veces el tamaño de la cuenca
Aitken en el polo sur de la Luna, la mayor cuenca de impacto descubierta hasta el
momento.89 Esta teoría sugiere que Marte fue impactado por un cuerpo del tamaño
de Plutón hace unos cuatro mil millones de años. El suceso, que se cree que es la
causa de la dicotomía hemisférica marciana, creó la cuenca Borealis que cubre el
40 % del planeta.4142
La superficie de Marte esta notablemente diferenciada en sus hemisferios,
mientras que el hemisferio norte es bastante homogéneo y uniforme en cuanto a
su paisaje; el hemisferio sur es de terreno caótico, presenta fallas tectónicas
extensas, abismos y depresiones colosales, y cada región de ese hemisferio
presenta un aspecto geológico difícil de modelar con escalas terrestres.
La escala geológica de Marte se puede dividir en muchos periodos, siendo los tres
principalesː43

 Periodo Noeico (llamado así por Noachis Terra)ː desde la formación de

Marte hasta hace 3500 millones de años. Las áreas de esta época están
marcadas por grandes y numerosos cráteres de impacto. Se cree que durante
este periodo se formó Tharsis, la altiplanicie volcánica, y que hubo grandes
inundaciones por agua líquida al final del mismo.
 Periodo Hespérico (por Hesperia Planum)ː hace entre 3500 ~3300 y 2900
millones de años. Este periodo está marcado por la formación de extensas
llanuras de lava.
 Periodo Amazónico (por Amazonis Planitia)ː entre 3300 y 2900 millones de
años hasta la actualidad. Los cráteres de impacto son escasos aunque
bastante variados. Durante este periodo se formó el monte Olimpo, junto con
coladas de lava en otros lugares de Marte.
La actividad geológica continúa teniendo lugar en Marte. Athabasca Valles es la
base de los mantos de lava formados hace 200 millones de años. Las corrientes
de agua en las fosas tectónicas llamadas Cerberus Fossae ocurrieron hace menos
de 20 millones de años, indicando intrusiones volcánicas relativamente recientes. 44
Gracias a las imágenes tomadas por la cámara HiRISE, montada en la Mars
Reconnaissance Orbiter, en órbita desde marzo de 2006, se han puesto de
manifiesto muchas de las principales características morfológicas de su
superficie.45 La superficie de Marte presenta características morfológicas tanto de
la Tierra como de la Luna: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces
secos de ríos y dunas de arena.[cita  requerida]

 Desde la Tierra, mediante telescopios, se observan unas manchas oscuras

y brillantes que no se corresponden a accidentes topográficos sino que
aparecen si el terreno está cubierto de polvo oscuro (características de
albedo). Estas pueden cambiar lentamente cuando el viento arrastra el polvo.
La mancha oscura más característica es Syrtis Major, una pendiente menor del
1 % y sin accidentes resaltables.
 La superficie de Marte presenta también unas regiones brillantes de color
naranja rojizo, que reciben el nombre de desiertos, y que se extienden por las
tres cuartas partes de la superficie del planeta, dándole su coloración rojiza
característica. Estos desiertos en realidad se asemejan más a un inmenso
pedregal, ya que el suelo se halla cubierto de piedras, cantos y bloques.
 Un enorme escalón, cercano al ecuador, divide a Marte en dos regiones
claramente diferenciadas: un norte llano, joven y profundo y un sur alto, viejo y
escarpado, con cráteres similares a las regiones altas de la Luna. En
contraste, el hemisferio norte tiene llanuras mucho más jóvenes, y con una
historia más compleja. Parece haber una brusca elevación de varios kilómetros
en el límite. Las razones de esta dicotomía global son desconocidas.
 Hay cráteres de impacto distribuidos por todo Marte, pero en el hemisferio
sur hay una vieja altiplanicie de lava basáltica semejante a los mares de la
Luna, sembrada de cráteres de tipo lunar. Sin embargo el aspecto general del
paisaje marciano difiere al que presenta nuestro satélite como consecuencia
de la existencia de atmósfera. En concreto, el viento cargado de partículas
sólidas produce una ablación que, en el curso de los tiempos geológicos, ha
arrasado muchos cráteres. Estos son, por consiguiente, mucho menos
numerosos que en la Luna y la mayor parte de ellos tienen las murallas más o
menos desgastadas por la erosión. Por otra parte, los enormes volúmenes de
polvo arrastrados por el viento cubren los cráteres menores, las
anfractuosidades del terreno y otros accidentes poco importantes del relieve.
Entre los cráteres de impacto destacados del hemisferio sur está la cuenca de
impacto Hellas Planitia, con 6 km de profundidad y 2000 km de diámetro.
Muchos de los cráteres de impacto más recientes tienen una morfología que
sugiere que la superficie estaba húmeda o llena de barro cuando ocurrió el
impacto.
 El campo magnético marciano es muy débil, con un valor de unas 2
milésimas del terrestre y polaridad invertida respecto a la de la Tierra.
Suelo[editar]
La sonda Phoenix proporcionó datos acerca de que el suelo marciano es
ligeramente alcalino y contiene elementos como magnesio, sodio, potasio y cloro.
Estos nutrientes se encuentran en los suelos terrestres, y son necesarios para el
crecimiento de las plantas.46 Los experimentos realizados por la sonda espacial
mostraron que el suelo marciano tiene un pH básico de 7,7 y contiene un 0,6 %
de sales de perclorato.47484950
Las estrías son comunes a lo largo de Marte y con frecuencia aparecen nuevas
rayas en las pendientes escarpadas de los cráteres, en las depresiones y los
valles. Estas rayas son al principio oscuras y con el tiempo se van aclarando.
Pueden empezar en un área minúscula y luego extenderse cientos de metros. Se
ha observado que bordean los peñascos y otros obstáculos a su paso. Las teorías
comúnmente aceptadas sugieren que se trata de capas oscuras del subsuelo
puestas a descubierto tras avalanchas de nubes de polvo o diablos de polvo.51 Se
han propuesto algunas otras explicaciones, entre ellas las concernientes al agua o
incluso al desarrollo de organismos.5253
Geografía[editar]
Artículo principal: Geografía de Marte
La ciencia que estudia la superficie de Marte se llama areografía (no confundir
con aerografía), nombre que proviene de Ares (dios de la guerra entre los griegos).

Mapa topográfico de Marte. Accidentes notables: Volcanes de Tharsis al oeste (incluyendo el Monte
Olimpo), Valles Marineris al este de Tharsis, y Hellas en el hemisferio sur

La superficie de Marte es caótica en muchos sectores y conserva las huellas de

grandes cataclismos que no tienen equivalente en la Tierra:
Una característica del hemisferio norte es la existencia de un enorme abultamiento
que contiene el complejo volcánico de Tharsis. En él se encuentra el Monte
Olimpo, el mayor volcán del sistema solar. Tiene una altura calculada entre 21 y
26 kma (más de dos veces y media la altura del Everest sobre un globo mucho
más pequeño que el de la Tierra) y su base tiene una anchura de 600 km. Las
coladas de lava han creado un zócalo cuyo borde forma un acantilado de 6 km de
altura. Hay que añadir la gran estructura colapsada de Alba Patera. Las áreas
volcánicas ocupan el 10 % de la superficie del planeta. Algunos cráteres muestran
señales de reciente actividad y tienen lava petrificada en sus laderas. A pesar de
estas evidencias, no fue hasta mayo de 2007 cuando el Spirit, descubrió, con un
grado alto de certeza, el primer depósito volcánico signo de una antigua actividad
volcánica en la zona denominada Home Plate,54 (una zona con lecho rocoso de
unos dos metros de altura y fundamentalmente basáltica, que debió formarse
debido a flujos de lava en contacto con el agua líquida), situada en la base interior
del cráter Gusev. Una de las mejores pruebas es la que los investigadores
llaman bomb sag (la marca de la bomba). Cuando se encuentran la lava y el agua,
la explosión lanza hacia arriba trozos de roca, algunos de los cuales vuelven a
caer y se encajan en depósitos más blandos.

Valles Marineris observados con filtro de color

El Monte Olimpo visto desde la órbita de Marte

Cercano al ecuador y con una longitud superior a los 3000 km, una anchura de
hasta 600 km y una profundidad de hasta 8 km, Valles Marineris es un cañón que
deja pequeño al Cañón del Colorado. Se formó por el hundimiento del terreno a
causa de la formación del abultamiento de Tharsis. 55
Hay una clara evidencia de erosión en varios lugares de Marte, tanto por el viento
como por el agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan
lechos de ríos (actualmente secos pues el agua líquida no puede existir en la
superficie del planeta en las actuales condiciones atmosféricas). Esos inmensos
valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido
raudales de lava y, más tarde, de agua.
La superficie del planeta conserva verdaderas redes hidrográficas, hoy secas, con
sus valles sinuosos entallados por las aguas de los ríos, sus afluentes, sus brazos,
separados por bancos de aluviones que han subsistido hasta nuestros días. Todos
estos detalles de la superficie sugieren un pasado con otras condiciones
ambientales en las que el agua causó estos lechos mediante inundaciones
catastróficas. Algunos sugieren la existencia, en un pasado remoto, de lagos e
incluso de un vasto océano en la región boreal del planeta. Todo parece indicar
que fue hace unos 4000 millones de años y por un breve período, en la
denominada era Noeica.
Al igual que la Luna y Mercurio, Marte no presenta tectónica de placas activa,
como la Tierra. No hay evidencias de movimientos horizontales recientes en la
superficie tales como las montañas por plegamiento tan comunes en la Tierra. No
obstante la Mars Global Surveyor en órbita alrededor de Marte ha detectado en
varias regiones del planeta extensos campos magnéticos de baja intensidad. Este
hallazgo inesperado de un probable campo magnético global, activo en el pasado
y hoy desaparecido, puede tener interesantes implicaciones para la estructura
interior del planeta.

Aproximación a la imagen, observada con filtro de color amarillo, tomada por el Mars Exploration Rover
Opportunity. Muestra la vista del cráter Victoria desde Cabo Verde. Fue capturada durante un período
de tres semanas, desde el 16 de octubre hasta el 6 de noviembre de 2006.

Recientemente, estudios realizados con ayuda de las sondas Mars

Reconnaissance Orbiter y Mars Global Surveyor han mostrado que muy
posiblemente el hemisferio norte de Marte es una enorme cuenca de impacto de
forma elíptica, conocida como Cuenca Borealis, de 8500 kilómetros de diámetro
que cubre un 40 % de la superficie del planeta (la mayor del sistema solar,
superando con mucho a la Cuenca Aitken de la Luna), que pudo haberse formado
hace 3900 millones de años por el impacto de un objeto de unos 2000 kilómetros
de diámetro. Posterior a la formación de dicha cuenca, surgieron volcanes
gigantes a lo largo de su borde, que han hecho difícil su identificación. [cita  requerida]
Atmósfera[editar]
Artículo principal: Atmósfera de Marte
La atmósfera de Marte es muy tenue, con una presión superficial de solo 7 a
9 hPa frente a los 1013 hPa de la atmósfera terrestre. Esto representa una
centésima parte de la terrestre. La presión atmosférica varía considerablemente
con la altitud, desde casi 9 hPa en las depresiones más profundas, hasta 1 hPa en
la cima del Monte Olimpo. Los recientes descubrimientos respecto a la exploración
marciana permiten concluir que los datos sobre la presión atmosférica deben ser
revisados. Concretamente porque con tales datos de presión atmosférica sería
inviable el uso de grandes paracaídas para el aterrizaje de los módulos enviados a
Marte (ver Mars Science Laboratory).
Sobre la base de datos observados fundamentalmente desde la órbita marciana
se ha deducido que la composición atmosférica del planeta es
fundamentalmente: dióxido de carbono en un 95,3 %, con un 2,7 % de nitrógeno,
1,6 % de argón y trazas de oxígeno molecular (0,15 %), monóxido de
carbono (0,07 %) y vapor de agua (0,03 %). La proporción de otros elementos es
ínfima y escapa su dosificación a la sensibilidad de los instrumentos hasta ahora
empleados. No obstante, debido a la confirmación en 2015 de la presencia de
agua estacional en la superficie marciana por la NASA, los datos sobre la
proporción de oxígeno y vapor de agua atmosféricos deben ser revisados. Con
criterio temporal también se ha supuesto que el contenido de ozono es 1000 veces
menor que en la Tierra, por lo que esta capa, que se encuentra a 40 km de altura,
sería incapaz de bloquear la radiación ultravioleta.
La atmósfera es lo bastante densa como para albergar vientos muy fuertes y
grandes tormentas de polvo que, en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero
durante meses. Este viento es el responsable de la existencia de dunas de arena
en los desiertos marcianos. Las nubes pueden presentarse en tres colores:
blancas, amarillas y azules. Las nubes blancas son de vapor de agua condensada
o de dióxido de carbono en latitudes polares. Las amarillas, de naturaleza pilosa,
son el resultado de las tormentas de polvo y están compuestas por partículas de
tamaño en torno a 1 micra. La bóveda celeste marciana es de un suave color rosa
salmón debido a la dispersión de la luz por los granos de polvo muy finos
procedentes del suelo ferruginoso.
En invierno, en las latitudes medias, el vapor de agua se condensa en la
atmósfera y forma nubes ligeras de finísimos cristales de hielo. En las latitudes
extremas, la condensación del anhídrido carbónico forma otras nubes que constan
de cristales de nieve carbónica.
La débil atmósfera marciana produce un efecto invernadero que aumenta la
temperatura superficial unos 5 grados; mucho menos que lo observado
en Venus y en la Tierra.
La atmósfera marciana ha sufrido un proceso de evolución considerable por lo que
es una atmósfera de segunda generación. La atmósfera primigenia, formada poco
después que el planeta, ha dado paso a otra, cuyos elementos provienen de su
actividad geológica. Así, el vulcanismo vierte a la atmósfera determinados gases,
entre los cuales predominan el gas carbónico y el vapor de agua. El primero queda
en la atmósfera, en tanto que el segundo tiende a congelarse en el suelo frío.
El nitrógeno y el oxígeno no son producidos en Marte más que en ínfimas
proporciones. Por el contrario, el argón es relativamente abundante en la
atmósfera marciana. Esto no es de extrañar: los elementos ligeros de la atmósfera
(hidrógeno, helio, etc.) son los que más fácilmente se escapan en el espacio
interplanetario dado que sus átomos y moléculas alcanzan la velocidad de escape;
los gases más pesados acaban por combinarse con los elementos del suelo;
el argón, aunque ligero, es lo bastante pesado como para que su escape
hidrodinámico hacia el espacio interplanetario sea difícil y, por otra parte, al ser un
gas neutro o inerte, no se combina con los otros elementos por lo que va
acumulándose con el tiempo.

Distribución desigual del gas metano en la atmósfera de Marte 56

En los inicios de su historia Marte pudo haber sido muy parecido a la Tierra. Al
igual que en nuestro planeta la mayor parte de su dióxido de carbono se utilizó
para formar carbonatos en las rocas. Pero al carecer de una tectónica de placas
es incapaz de reciclar hacia la atmósfera nada de este dióxido de carbono y así no
puede mantener un efecto invernadero significativo.
No existe cinturón de radiación, aunque sí una débil ionosfera que tiene su
máxima densidad electrónica a 130 km de altura.
La atmósfera de Marte escapa al espacio exterior lentamente, pero de forma
continua, a lo largo del tiempo. La principal causa de este escape es el viento
solar. Al no existir un campo magnético significativo, las partículas cargadas
eléctricamente del viento solar penetran en la atmósfera. El magnetismo de estas
partículas interactúa con los iones de la atmósfera y les da suficiente aceleración
como para que algunas logren la velocidad de escape y abandonen el planeta.
También golpean las partículas neutras, dándoles también una aceleración
semejante en algunos casos. En 2015 la sonda espacial MAVEN midió la tasa de
pérdida de la atmósfera, y el resultado fue que cada segundo escapa al espacio
exterior más de 100 gramos de la atmósfera de Marte, siendo entre 10 y 20 veces
superior la pérdida durante las erupciones solares.57
Aunque no hay evidencia de actividad volcánica actual, recientemente la nave
europea Mars Express y medidas terrestres obtenidas por el telescopio
Keck desde la Tierra han encontrado trazas de gas metano en una proporción de
10 partes por 1000 millones. Este gas solo puede tener un origen volcánico o
biológico. El metano no puede permanecer mucho tiempo en la atmósfera; se
estima en 400 años el tiempo que tarda en desaparecer de la atmósfera de Marte,
lo que implica que hay una fuente activa que lo produce. La pequeña proporción
de metano detectada, muy poco por encima del límite de sensibilidad instrumental,
impide por el momento dar una explicación clara de su origen, ya sea volcánico
y/o biológico.56 La misión del aterrizador Mars Science Laboratory (Curiosity)
incluye equipo para comparar las proporciones de los isótopos C-12, C-13 y C-14,
presentes en dióxido de carbono y en metano, para así determinar el origen de
este último.
El agua en Marte[editar]
Artículo principal: Presencia de agua en Marte
El agua en estado líquido no puede existir en Marte debido a la baja presión
atmosférica, que es menos del 1% de la de la Tierra, 15 excepto en las superficies
más bajas por periodos cortos.1617 Los dos casquetes polares parecen estar
formados en gran parte por agua.1819 El volumen de agua helada del casquete
polar sur sería suficiente, si se derritiera, como para cubrir toda la superficie del
planeta con una profundidad de 11 metros.20 Un manto permafrost se extiende
desde el polo hasta latitudes de unos 60°. 18 Se cree que grandes cantidades de
agua helada están atrapadas en la gruesa capa de la criosfera de Marte. Los
datos de los radares de la Mars Express y de la Mars Reconnaissance
Orbiter mostraron grandes cantidades de agua helada en ambos polos (julio de
2005)58 y en latitudes medias (noviembre de 2008).59 La sonda Phoenix tomó
directamente muestras de agua helada en la superficie del suelo de Marte el 31 de
julio de 2008.60
Un estudio publicado en septiembre de 2013, basado en los datos recopilados por
el rover Curiosity, afirma que en la superficie de Marte habría entre un 1,5 y un
3 % de agua.61 No obstante, hoy día este cálculo se queda corto y se contempla
como erróneo o susceptible de revisión después del anuncio en 2006 y la
confirmación en 2015 por la NASA, de la presencia de agua líquida en la superficie
de Marte que aparece estacionalmente en ciertas regiones del planeta. 6263
A lo largo del tiempo se han realizado numerosos descubrimientos de indicios que
sugieren la probable existencia de agua en el pasado. Un estudio publicado en
2015 por la NASA concluyó que hace 4300 millones de años, y durante 1500
millones de años,64 el planeta tuvo un extenso océano en el hemisferio norte 65 con
un volumen mayor que el del Ártico,66suficiente para cubrir todo el territorio
marciano con 130 m de agua.67

Vista de Marte (el planeta rojo)

En las imágenes tomadas por la sonda orbital Mars Reconnaissance Orbiter se

detectaron vetas superficiales descendentes con variaciones estacionales en las
colinas marcianas, lo que se interpretó como el indicio más prometedor de la
existencia de corrientes de agua líquida en el planeta. 68 El 14 de febrero de 2014,
en fotografías tomadas por los orbitadores marcianos, se observaron pruebas de
que existen flujos de agua en las llamadas líneas de pendiente recurrentes (RSL,
siglas en inglés).69 El 28 de septiembre de 2015, durante una rueda de prensa, la
NASA anunció que había hallado pruebas sólidas de que agua líquida,
probablemente mezclada con sales percloradas, fluye intermitentemente por la
superficie de Marte.70
En diciembre de 2013 se anunció la posibilidad de que hace unos 3600 millones
de años, en la denominada Bahía Yellowknife, en el cráter Gale, cerca del ecuador
del planeta, habría existido un lago de agua dulce que pudo albergar algún tipo de
vida microbiana.71
La posibilidad de que haya agua en Marte está condicionada por varios aspectos
físicos. El punto de ebullición depende de la presión y si esta es excesivamente
baja, el agua no puede existir en estado líquido. Eso es lo que ocurre en Marte: si
el planeta tuvo abundantes cursos de agua fue porque contaba también con una
atmósfera mucho más densa que proporcionaba también temperaturas más
elevadas. Al disiparse la mayor parte de esa atmósfera en el espacio, y disminuir
así la presión y bajar la temperatura, el agua desapareció de la superficie de
Marte. Ahora bien, subsiste en la atmósfera, en estado de vapor, aunque en
escasas proporciones, así como en los casquetes polares, constituidos por
grandes masas de hielos perpetuos.
Todo permite suponer que entre los granos del suelo existe agua congelada,
fenómeno que, por lo demás, es común en las regiones muy frías de la Tierra. En
torno a ciertos cráteres marcianos se observan unas formaciones en forma de
lóbulos, cuya formación solamente puede ser explicada admitiendo que el suelo
de Marte está congelado. También se dispone de fotografías de otro tipo de
accidente del relieve perfectamente explicado por la existencia de un gelisuelo. Se
trata de un hundimiento del suelo de cuya depresión parte un cauce seco con la
huella de sus brazos separados por bancos de aluviones.
Se encuentra también en paredes de cráteres o en valles profundos donde no
incide nunca la luz solar, accidentes que parecen barrancos formados por
torrentes de agua y los depósitos de tierra y rocas transportados por ellos. Solo
aparecen en latitudes altas del hemisferio sur.
La comparación con la geología terrestre sugiere que se trata de los restos de un
suministro superficial de agua similar a un acuífero. De hecho, la sonda Mars
Reconnaissance Orbiter ha detectado grandes glaciares enterrados con
extensiones de docenas de kilómetros y profundidades del orden de un kilómetro,
los cuales se extienden desde los acantilados y las laderas de las montañas y que
se hallan a latitudes más bajas de lo esperado. Esa misma sonda también ha
descubierto que el hemisferio norte de Marte tiene un mayor volumen de agua
helada.72
Otra prueba a favor de la existencia de grandes cantidades de agua en el pasado
marciano, en la forma de océanos que cubrían una tercera parte del planeta, ha
sido obtenida por el espectrómetro de rayos gamma de la sonda Mars Odyssey, el
cual ha delimitado lo que parecen ser las líneas de costa de dos antiguos
océanos.73
También subsiste agua marciana en la atmósfera del planeta, aunque en
proporción tan ínfima (0,01 %) que, de condensarse totalmente sobre la superficie
de Marte, formaría sobre ella una película líquida cuyo espesor sería
aproximadamente de la centésima parte de un milímetro. A pesar de su escasez,
ese vapor de agua participa de un ciclo anual. En Marte, la presión atmosférica es
tan baja que el vapor de agua se solidifica en el suelo, en forma de hielo, a la
temperatura de –80 °C. Cuando la temperatura se eleva de nuevo por encima de
ese límite, el hielo se sublima, convirtiéndose en vapor sin pasar por el estado
líquido.
El análisis de algunas imágenes muestra lo que parecen ser gotas de agua líquida
que salpicaron las patas de la sonda Phoenix tras su aterrizaje.74
Casquetes polares[editar]
Artículo principal: Casquetes polares de Marte

Polo norte de Marte observado con filtro de color rojo (de ahí el color rosado del hielo del casquete
polar)
Animación de una zanja excavada el día 15 de junio de 2008 por la sonda Phoenix cerca del polo norte
de Marte. Unos trozos de material subliman en la esquina inferior izquierda.

La superficie del planeta presenta diversos tipos de formaciones permanentes,

entre las cuales las más fáciles de observar son dos grandes manchas blancas
situadas en las regiones polares, una especie de casquetes polares del planeta.
Cuando llega la estación fría, el depósito de hielo perpetuo empieza por cubrirse
con una capa de escarcha debido a la condensación del vapor de agua
atmosférico. Luego, al seguir bajando la temperatura desaparece el agua
congelada bajo un manto de nieve carbónica que sobrepasa el casquete polar
hasta rebasar a veces el paralelo de los 60°. Ello es así porque se congela parte
de la atmósfera de CO2. Recíprocamente en el hemisferio opuesto, la primavera
hace que la temperatura suba por encima de –120 °C, lo cual provoca la
sublimación de la nieve carbónica y el retroceso del casquete polar; luego, cuando
el termómetro se eleva a más de –80 °C, se sublima, a su vez, la escarcha; solo
subsisten entonces los hielos permanentes, pero ya el frío vuelve y estos no
sufrirán una ablación importante.
La masa de hielo perpetuo tiene un tamaño de unos 100 km de diámetro y unos
10 m de espesor. Así pues los casquetes polares están formados por una capa
muy delgada de hielo de CO2 («hielo seco») y quizá debajo del casquete Sur haya
hielo de agua. En cien años de observación el casquete polar Sur ha desaparecido
dos veces por completo, mientras el Norte no lo ha hecho nunca.
Los casquetes polares muestran una estructura estratificada con capas alternas
de hielo y distintas cantidades de polvo oscuro.
La masa total de hielo del casquete polar Norte equivale a la mitad del hielo que
existe en Groenlandia. Además el hielo del polo Norte de Marte se asienta sobre
una gran depresión del terreno estando cubierto por «hielo seco».
El 19 de junio de 2008 la NASA afirmó que la sonda Phoenix debió haber
encontrado hielo al realizar una excavación cerca del Polo Norte de Marte. Unos
trozos de material sublimaron después de ser descubiertos el 15 de junio por un
brazo de robot.7576
El 31 de julio de 2008 la NASA confirmó que una de las muestras de suelo
marciano introducidas en uno de los hornos del TEGA (Thermal and Evolved-Gas
Analyzer), un instrumento que forma parte de la sonda, contenía hielo de agua. 77
Géiseres en el polo sur[editar]

«Manchas oscuras» en las dunas del polo sur de Marte

Concepto de la NASA: «Geysers on Mars». Las manchas son producto de erupciones frías de hielo
subterráneo que ha sublimado.

Durante 1998-1999 el sistema orbital Mars Global Surveyor de la NASA detectó

manchas oscuras en las dunas de la capa de hielo del polo sur, entre
las latitudes 60°-80°. La peculiaridad de estas manchas es que el 70% de ellas
recurre anualmente en el mismo lugar del año anterior. Las manchas de las dunas
aparecen al principio de cada primavera y desaparecen al principio de cada
invierno, por lo que un equipo de científicos de Budapest ha propuesto que estas
manchas podrían ser de origen biológico y de carácter extremófilo.7879
Por su parte, la NASA ha concluido que las manchas son producto de erupciones
frías de géiseres, los cuales son alimentados no por energía geotérmica sino por
energía solar. Científicos de la NASA explican que la luz del sol calienta el interior
del hielo polar y lo sublima a una profundidad máxima de un metro, creando una
red de túneles horizontales con gas de dióxido de carbono (CO 2) bajo presión.
Eventualmente, el gas escapa por una fisura y acarrea consigo partículas de arena
basáltica a la superficie.8081828384
Climatología[editar]
Véase también: Clima de Marte
No se dispone todavía de datos suficientes sobre la evolución térmica marciana.
Por hallarse Marte mucho más lejos del Sol que la Tierra, sus climas son más
fríos, y tanto más por cuanto la atmósfera, al ser tan tenue, retiene poco calor: de
ahí que la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas sea más
pronunciada que en nuestro planeta. A ello contribuye también la baja
conductividad térmica del suelo marciano.
La temperatura en la superficie depende de la latitud y presenta
variaciones estacionales. La temperatura media superficial es de unos 218 K (–
55 °C). La variación diurna de las temperaturas es muy elevada como corresponde
a una atmósfera tan tenue. Las máximas diurnas, en el ecuador y en verano,
pueden alcanzar los 20 °C o más, mientras las mínimas nocturnas pueden
alcanzar fácilmente –80 °C. En los casquetes polares, en invierno las
temperaturas pueden bajar hasta –130 °C[cita  requerida].
Pueden surgir de repente enormes tormentas de polvo, que persisten durante
semanas e incluso meses, oscureciendo todo el planeta, que están causadas por
vientos de más de 150 km/h. y pueden alcanzar dimensiones planetarias.
Durante un año marciano parte del CO2 de la atmósfera se condensa en el
hemisferio donde es invierno, o se sublima del polo a la atmósfera cuando es
verano. En consecuencia la presión atmosférica tiene una variación anual.
Las estaciones en Marte[editar]

Estaciones en Marte
Al igual que en la Tierra, el ecuador marciano está inclinado respecto al plano de
la órbita en un ángulo de 25,19°. La primavera comienza en el hemisferio Norte en
el equinoccio de primavera cuando el Sol atraviesa el punto Vernal pasando del
hemisferio Sur al Norte (Ls=0 y creciendo). En el caso de Marte esto tiene también
un sentido climático. Los días y las noches duran igual y comienza la primavera en
el hemisferio Norte. Esta dura hasta que Ls=90° solsticio de verano en que el día
tiene una duración máxima en el hemisferio Norte y mínima en el Sur.
Análogamente, Ls = 90°, 180°, y 270° indican para el hemisferio Norte
el solsticio de verano, equinoccio otoñal, y el solsticio invernal, respectivamente
mientras que en el hemisferio Sur es al revés. Por ser la duración del año
marciano aproximadamente el doble que el terrestre, también lo es la duración de
las estaciones.
La diferencia entre sus duraciones es mayor porque la excentricidad de la órbita
marciana es mucho mayor que la terrestre. La comparación con las estaciones
terrestres muestra que, así como la duración de estas difiere a lo sumo en 4,5 días
(excentricidad de menos de un 2 %), en Marte, debido a la gran excentricidad de
la órbita, la diferencia llega a ser primeramente de 51 días (excentricidad de casi
un 10 %).
Actualmente el hemisferio Norte goza de un clima más benigno que el hemisferio
Sur. La razón es evidente: el hemisferio Norte tiene otoños e inviernos cortos y
además cuando el Sol está en el perihelio lo cual, dada la excentricidad de la
órbita del planeta, hace que sean más benignos. Además la primavera y el verano
son largos, pero estando el Sol en el afelio son más fríos que los del hemisferio
Sur. Para el hemisferio Sur la situación es la inversa. Hay pues una compensación
parcial entre ambos hemisferios debido a que las estaciones de menos duración
tienen lugar estando el planeta en el perihelio y recibe más luz y calor del Sol.
Debido a la retrogradación del punto Vernal y al avance del perihelio, la situación
se va decantando cada vez más.
Clima marciano en el pasado[editar]
Hay un gran debate respecto a la historia pasada de Marte. Para unos Marte
albergó en un pasado grandes cantidades de agua y tuvo un pasado cálido, con
una atmósfera mucho más densa, y agua fluyendo por la superficie y excavando
los grandes canales que surcan su superficie.
La orografía de Marte presenta un hemisferio norte que es una gran depresión y
donde los partidarios del Marte húmedo sitúan el Oceanus Borealis, un mar cuyo
tamaño sería similar al mar Mediterráneo.
El agua de la atmósfera marciana posee cinco veces más deuterio que el de la
Tierra.8586 Esta anomalía, también registrada en Venus, se interpreta como que los
dos planetas tenían mucha agua en el pasado pero que acabaron perdiéndola,
pues el agua de mayor peso tiene mayor tendencia a permanecer en el planeta y
no perderse en el espacio.
Los recientes descubrimientos del robot de la NASA Opportunity, avalan la
hipótesis de un pasado húmedo.
A finales de 2005 surgió la polémica sobre las interpretaciones dadas a
determinadas formaciones de rocas que exigían la presencia de agua,
proponiéndose una explicación alternativa que rebajaba la necesidad de agua a
cantidades mucho menores y reducía el gran mar o lago ecuatorial a una simple
charca donde nunca había existido más de un palmo de agua salada. Algunos
científicos han criticado el hecho de que la NASA solo investigara en una dirección
buscando evidencias de un Marte húmedo y descartando las demás hipótesis.
Así pues, tendríamos en Marte tres eras. Durante los primeros 1000 millones de
años un Marte calentado por una atmósfera que contenía gases de efecto
invernadero suficientes para que el agua fluyese por la superficie y se formaran
arcillas, la era Noeica, que sería el antiguo reducto de un Marte húmedo y capaz
de albergar vida. La segunda era duró de los 3800 a los 3500 millones de años y
en ella ocurrió el cambio climático. La era más reciente y larga, que dura casi toda
la historia del planeta y que se extiende de los 3500 millones de años a la
actualidad, con un Marte tal como lo conocemos hoy, frío y seco. [cita  requerida]
En resumen, el paradigma de un Marte húmedo que explicaría los accidentes
orográficos de Marte está dejando paso al paradigma de un Marte seco y frío
donde el agua ha tenido una importancia mucho más limitada.

Traslación y rotación[editar]
La distancia media entre Marte y el Sol es aproximadamente 230 millones de
kilómetros, y su periodo orbital es 687 días terrestres. El día solar de Marte es solo
un poco mayor que el de la Tierraː 24 horas, 39 minutos y 35,244 segundos. 87 Un
año en Marte equivale a 1,8809 años terrestres, o 1 año, 320 días y 18,2 horas. 21
Órbita[editar]
La inclinación axial de Marte es de 25,19° con respecto a su plano orbital, similar a
la inclinación axial de la Tierra.21 En consecuencia, Marte tiene estaciones como la
Tierra, aunque allí son casi el doble de largas debido a que su periodo orbital es
mucho mayor. En la actualidad, la orientación del polo norte marciano es parecido
a la de la estrella Deneb.88
Marte tiene una excentricidad orbital relativamente pronunciada de
aproximadamente 0,0989 entre su afelio y su perihelio, la distancia del planeta al
Sol difiere en unos 42,4 millones de kilómetros. De los restantes planetas del
sistema solar solo Mercurio presenta una excentricidad orbital mayor. Este efecto
tiene una gran influencia en el clima marciano; la diferencia de distancias al Sol
causa una variación de temperatura de unos 30 °C en el punto subsolar entre el
afelio y el perihelio. Gracias a las excelentes observaciones de Tycho
Brahe, Kepler se dio cuenta de esta separación y llegó a descubrir la naturaleza
elíptica de las órbitas planetarias, consideradas hasta entonces como circulares.
Se sabe que en el pasado la órbita de Marte era mucho más circular. Hace 1,35
millones de años terrestres, la extrencidad orbital de Marte era de apenas 0,002,
muy inferior a la de la Tierra en la actualidad.90
Distancia entre Marte y la Tierra[editar]
La distancia entre Marte y la Tierra varía según sus posiciones relativas. Las
mayores distancias, de unos 399 millones de kilómetros, ocurren cuando los
planetas están en conjunción, es decir, que el sol se encuentra entre ellos. El
diámetro aparente de Marte es reducido, tan solo unos 3,5″. Las menores
distancia, entre 90 y 56 millones de kilómetros, ocurren en un intervalo de ±8½
días respecto a la oposición entre ellos.91 Cuando la distancia es menor a los 60
millones de kilómetros, el diámetro aparente de Marte es de 25″, alcanzando
una magnitud de –2,8, siendo entonces el planeta más brillante con excepción
de Venus. Dada la pequeñez del globo marciano, su observación telescópica
presenta interés especialmente entre los períodos que preceden y siguen a las
oposiciones.
El 27 de agosto de 2003, Marte realizó su mayor acercamiento a la Tierra en
aproximadamente 60 000 años, a tan solo 55,76 millones de km. La última vez que
había estado tan cerca, según los cálculos del astrónomo italiano Dr. Aldo
Vitagliano, fue en el año 57 617 a. C., y la próxima vez que Marte esté más cerca
que lo que estuvo en el año 2003 será el 28 de agosto de 2287.
En general, en sus órbitas alrededor del Sol, la Tierra se adelanta a Marte una vez
cada 780 días (26 meses). Las últimas oposiciones de Marte sucedieron el 8 de
abril de 201492, el 22 de mayo de 2016, y el 27 de julio de 2018. La menor
distancia entre los planetas para esa oposición fue de 57,28 millones de kilómetros
y ocurrió cinco días después, el 31 de julio de 2018.

Rotación de Marte (no real; en la imagen el planeta da una rotación en segundos, pero en la realidad
tarda más de 24 horas)

Rotación[editar]
Se conoce con exactitud lo que tarda la rotación de Marte debido a que las
manchas que se observan en su superficie, oscuras y bien delimitadas, son
excelentes puntos de referencia. Fueron observadas por primera vez en 1659
por Christiaan Huygens que asignó a su rotación la duración de un día.
En 1666, Giovanni Cassini la fijó en 24 h 40 min, valor muy aproximado al
verdadero. Trescientos años de observaciones de Marte han dado por resultado
establecer el valor de 24 h 37 min 22,7 s para el día sideral (el periodo de rotación
de la Tierra es de 23 h 56 min 4,1 s). Marte rota en sentido antihorario, al igual que
la Tierra.93
De la duración del día sideral se deduce que el día solar tiene en Marte una
duración de 24 h 39 min 35,3 s. El día solar medio o tiempo entre dos pasos
consecutivos del Sol medio por el meridiano del lugar, dura 24 h 41 min 18,6 s. El
día solar en Marte tiene, igual que el de la Tierra, una duración variable. No
obstante, en Marte la variación es mayor por su elevada excentricidad.
Para mayor comodidad operativa, los responsables de las
misiones estadounidenses de exploración de Marte mediante sondas robóticas
han decidido unilateralmente dar al día marciano el nombre de sol, pese a tener
otros significados en otros idiomas («suelo» en francés, o el nombre de nuestra
estrella en español).
Traslación[editar]
El año marciano dura 1 año, 321 días y 7 horas terrestres, o 668,6 días marcianos.
Oblicuidad orbital[editar]
Los polos de Marte están señalados por dos casquetes polares de color blanco
deslumbrante, que han facilitado mucho la determinación del ángulo que forma el
ecuador del planeta con el plano de su órbita, ángulo equivalente para Marte a la
oblicuidad de la eclíptica en la Tierra. Las medidas realizadas por Camichel sobre
fotografías obtenidas por el observatorio francés del Pic du Midi, han dado para
este ángulo 24°48′. Desde la exploración espacial se acepta un valor de
25,19°[cita  requerida], un poco mayor que la oblicuidad de la eclíptica (23°27′), motivo
por el cual Marte tiene períodos estacionales similares a los de la Tierra, aunque
sus estaciones son más largas, dado que un año marciano es casi el doble de
largo que un año terrestre.
Periodo orbital sinódico[editar]
Es el periodo de su ciclo sinódico o periodo que transcurre entre dos oposiciones
con la Tierra. El promedio es de 779,96 días o 780 días (prácticamente 111
semanas) durante los que la Tierra da dos órbitas y el 14% de otra, y Marte una y
el 14% de otra. Tal es el promedio de 7 intervalos de 7 oposiciones cada 14,9
años (15 años menos 2 semanas). Los intervalos son irregulares, lo cual se debe
a que la órbita marciana es muy excéntrica, con lo que su velocidad de traslación
es muy variable y cada paso de la Tierra por delante de Marte (oposición de Marte
visto desde la Tierra) ocurre con semanas de adelanto o de retraso. La diferencia
ente la duración máxima y mínima de sus ciclos sinódicos llega a ser de
prácticamente 6 semanas, más un ciclo sinódico de la Luna. Esto permite a que a
veces ocurra la coincidencia de que el ciclo sinódico marciano sincronice con el
ciclo sinódico lunar, o que dos oposiciones consecutivas de Marte coincidan en
fase llena de la Luna, como por ejemplo las del 21 de mayo de 2016 y el 27 de
julio de 2018 que ocurren entre 797 días que son exactamente 27 meses lunares.
El periodo sinódico de Marte es usado en la astronomía maya en relación a dos
ciclos: el Tzolkin y el Ahau. El periodo equivale tres ciclos de 260 días, lo que en
términos mayas son 3 Tzolkin, denominado 'Calendario Sagrado'. También, uno
de los subciclos del ciclo Maya es el Ahau de 93 600 días (360 Tzolkin) que son
exactamente 120 periodos de 780 días, es decir 120 ciclos sinódicos de Marte. A
su vez el Ahau es la 20ª parte de la Cuenta Larga (5ª parte del ciclo completo y
1800 Tzolkin) con lo que cada Cuenta Larga equivale a 2400 ciclos sinódicos. A su
vez la Cuenta Larga es la 5ª parte del ciclo Maya, con lo que durante este —100
ciclos Ahau— ocurren 12 000 ciclos sinódicos de Marte.
Satélites naturales[editar]
Véase también: Satélites de Marte

Fobos y Deimos (comparación de tamaño)

Marte posee dos pequeños satélites naturales, llamados Fobos y Deimos, cuyas

órbitas están muy próximas al planeta. Se cree que son dos asteroides
capturados. Ambos fueron descubiertos en 1877 por Asaph Hall.
Sus nombres le fueron puestos en honor a los dos personajes de la mitología
griega que acompañaban a Ares (Marte para la mitología romana).
Desde la superficie de Marte, Deimos, el más lejano y pequeño, sale por el Este
como la Luna. Sin embargo, Fobos, más grande y cercano, se mueve alrededor
del planeta más rápidamente de lo que el mismo planeta rota. Por este motivo
aparece en el occidente, se mueve comparativamente, en forma rápida a través
del cielo (en 4 horas 15 minutos o menos) y se pone por el Este,
aproximadamente dos veces por cada día marciano (cada 11 horas y 6 minutos).

Asteroides troyanos[editar]
Marte posee, como Júpiter, algunos asteroides troyanos en los puntos de
Lagrange L4 y L5; los tres asteroides reconocidos oficialmente por la Unión
Astronómica Internacional y el Minor Planet Center son: 5261 Eureka, 101429
VF31 y el 121514 UJ7. También se han descubierto en Marte los siguientes
asteroides troyanos: 1999 UJ7 (en el punto L 4),1998 VF31, 2001 DH47, 2001
FG24, y 2001 FR127 (en el punto L 5). Los asteroides coorbitales 1998 QH56 y
1998 SD4 no se consideran como troyanos porque no son estables y serán
alejados por la gravitación de Marte en los próximos 500 000 años.

Vida[editar]
Véase también: Vida en Marte
Las teorías actuales que predicen las condiciones en las que se puede encontrar
vida requieren la disponibilidad de agua en estado líquido, por lo que es tan
importante su búsqueda. Un estudio publicado en 2015 por la NASA concluyó que
hace 4300 millones de años y durante 1500 millones de años,94 el planeta tuvo un
extenso océano en el hemisferio norte,95 con un volumen mayor que el del Ártico, 96
suficiente para cubrir todo el territorio marciano con 130 m de profundidad.97
En 2003 fueron detectadas trazas de gas metano en la atmósfera de Marte,9899100101
102
lo cual es considerado un misterio, ya que bajo las condiciones atmosféricas de
Marte y la radiación solar, el metano es inestable y desaparece después de varios
años, lo que indicaría que debe de existir en Marte una fuente productora de
metano que mantiene esa concentración en su atmósfera y que produce un
mínimo de 150 toneladas de metano cada año. 103104 La sonda Mars Science
Laboratory (conocida por su apodo "Curiosity") incluye un espectrómetro de
masas que busca medir la diferencia entre 14C y 12C para determinar si el metano
es de origen biológico o geológico.105
No obstante, en el pasado existió agua líquida en abundancia y una atmósfera
más densa y protectora; estas son las condiciones que se creen más favorables
para que se hubiera desarrollado la vida en Marte. El meteorito ALH84001, que se
considera originario de Marte, fue encontrado en la Antártida en diciembre de 1984
por un grupo de investigadores del proyecto ANSMET y algunos investigadores
consideran que las formas regulares podrían ser microorganismos fosilizados.106107
108

Observación