Volumen I: Fantine

Transcurre el año 1815 en Francia. Jean Valjean sale

de la cárcel tras cumplir diecinueve años de sentencia,
cinco por robar pan y el resto por sus intentos de fuga.
Nadie le da alimento ni posada, excepto el buen obispo
Myriel, a quien Valjean roba un juego de platería. Las
autoridades lo detienen pero el sacerdote, en lugar de
presentar denuncia, le obsequia un par de candelabros
más y lo exhorta a cambiar.

Libre de nuevo, Valjean roba una moneda a un niño,

pero el recuerdo del sacerdote le hace ver su propia
crueldad y decide reformarse. Dado que sus
antecedentes penales le cierran las puertas, adopta
una identidad falsa bajo el apellido Magdalena.
Pasados los años, se hace un próspero y querido
empresario de la ciudad Montreuil-sur-Mer, donde llega
a alcalde.

En ese entonces, Fantina trabaja en la fábrica del

señor Magdalena (Valjean) en Montreuil-sur-Mer.
Fantina es madre soltera de Cosette, y no puede
tenerla con ella. Por esta razón, la deja al cuidado de
los Thenardier en la ciudad de Montfermeil. Este
matrimonio maltratan a la niña y extorsionan a
Fantina. muy pronto, la joven acaba despedida de la
fábrica y se ve forzada a prostituirse. Culpa de ello al
señor Magdalena, quien es ignorante de su situación.

Personajes de Los miserables

De izquierda a derecha: Jean Valjean. Fantina
suplicando clemencia. Cosette niña.

En Montreuil-sur-Mer trabaja el inspector Javert,

antiguo carcelero de Valjean y vigilante implacable de
la ley. Detiene a Fantina por atacar a un hombre, pero
el alcalde Magdalena intercede por ella. Fantina se da
cuenta de que ha juzgado mal al alcalde. Cae
gravemente enferma y el señor Magdalena la toma
bajo su cuidado.

Más tarde, el alcalde Magdalena usa su descomunal

fuerza para rescatar a un hombre llamado
Fauchelevent de ser aplastado por una carreta. Javert
reconoce a Valjean y lo denuncia. Sin embargo, la
autoridades detienen por error al vagabundo
Champmathieu creyéndolo Valjean. Para librar al
inocente Champmathieu, el alcalde Magdalena
(Valjean) se entrega voluntariamente, no sin antes
prometer reunir a Cosette con Fantina. Antes de
lograrlo, Javert lo captura y Fantina muere.

Volumen II: Cosette

De regreso en el tiempo, Jean Valjean es detenido y

condenado a cadena perpetua. Mientras lo llevaban a
la cárcel, salva la vida de un marinero atorado en el
aparejo del barco, lo que aprovecha para fingir su
propia muerte lanzándose al agua. Tras engañar a las
autoridades, Valjean busca a Cosette y se la quita a
los Thenardier.
Valjean lleva a Cosette a París, donde viven una
temporada. Vuelve a ser descubierto por Javert, de
modo que huye con la niña y se refugia en el convento
Petit-Picpus. Allí encuentra a Fauchelevent, que ahora
trabaja como jardinero del recinto. Este lo hace pasar
por su hermano y le cede el apellido. Gracias a eso,
Cosette recibe una buena educación.

Volumen III: Marius

Marius Pontmercy es criado por su abuelo, el señor

Gillenormand. Cree que su padre, el capitán
Pontmercy, lo abandonó. Al morir su padre, le cede el
título de barón y le encomienda agradecer al señor
Thenardier. (En efecto, el capitán cree que Thenardier
le había rescatado entre los caídos de la batalla de
Waterloo, sin advertir que solo lo había tomado por
muerto y trataba de robarle sus pertenencias).

El hijo del capitán se muestra indiferente ante la

voluntad de su padre, hasta que un viejo llamado
Mabeuf le hace saber que su abuelo es el responsable
de la separación entre ambos. Indignado, Marius se
marcha y alquila una habitación en París.

Sus vecinos son los Jondrette, nombre falso de los

Thernadier, quienes se mudaron a París al perder su
taberna de Montfermeil. Marius conoce a Eponina, la
hija mayor de la pareja. También se involucra con los
Amigos del ABC, un grupo de jóvenes revolucionarios.
Finalmente, conoce a Cosette y se enamora de ella.
Para ese entonces, Valjean —ahora llamado Último
Fauchelevent— había abandonado el convento.

Último Fauchelevent (Valjean) ayuda a los

necesitados, como el supuesto artista Fabontou, pero
tal artista no existe. Es un timo de la familia
Thenardier, quienes conspiran con la banda criminal
Patron-Minette para emboscar a Fauchelevent.
Alertado por Marius que lo ve todo desde su
habitación, Javert detiene a los delincuentes, mientras
Fauchelevent (Valjean) aprovecha la confusión para
escapar antes de ser reconocido.

Volumen IV: El idilio de la calle Plumet y la epopeya de

la calle Saint-Denis

los miserables

De izquierda a derecha: Javert. Los Thenardier. Marius

y Eponine en las barricadas.

Marius inicia un romance con Cosette, lo que preocupa

a Fauchelevent (Valjean). Debido a esto y a la fuga de
Thenardier, decide marcharse a Inglaterra. Sin
embargo, entre los días 5 y 6 de junio de 1832, los
amigos del ABC inician la revuelta. Marius se involucra
por despecho, arrastrado por Eponina. Se suman
también el viejo Mabeuf y Gavroche, uno de los hijos
abandonados de los Thenardier.

Los revolucionarios toman prisionero al inspector

Javert. Entre tanto, Eponina es abatida al proteger a
Marius. Antes de morir, le confiesa su amor y le
entrega una carta de Cosette con su paradero actual.
Marius le escribe una carta a su enamorada, pero
quien la recibe es Valjean.

Volumen V: Jean Valjean

Conmovido, Valjean decide ayudar a Marius en las

barricadas. Destaca a tal punto que el líder Enjolras le
concede fusilar al inspector Javert, pero Valjean lo
libera sin que nadie se dé cuenta. La barricada fracasa
y Gavroche muere heroicamente.

Valjean carga a cuestas con Marius herido a través de

las cloacas de París, donde se encuentra al prófugo
Thenardier. Pensando que es un ladrón y asesino
cualquiera, Thenardier le abre la alcantarilla. Afuera
está Javert. El inspector le concede dos peticiones:
entregar a Marius a su abuelo y despedirse de Cosette.
Entre tanto, atormentado por el conflicto interior entre
cumplir la ley o perdonar a quien lo ha perdonado,
Javert se lanza al río y muere.

Marius se recupera, pero no recuerda quién le salvó la

vida. Al restablecerse, se casa con Cosette y recibe
una dote inesperada de seiscientos mil francos.
Valjean le confiesa su oscuro pasado, pero Marius no
lo comprende, sino que aleja a Cosette de su padre.
En un intento desesperado por obtener dinero y cobrar
venganza, Thenardier va a casa de Marius a vender
información de Valjean, pues lo ha reconocido en la
ceremonia de matrimonio. Pero solo hace que Marius
descubra que es el salvador de su vida. Marius le da
dinero a Thenardier para que se marche a América con
su hija Azelma, donde se convierte en comerciante de
esclavos.

Arrepentido, Marius toma a Cosette y corren al

encuentro de Valjean, que está en su lecho de muerte.
Allí, tienen el tiempo necesario para perdonarse
mutuamente.