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Además de ser líder impulsor de la formación de
postgrado dentro del Sector Naval, la Fundación
Ingeniero Jorge Juan desarrolla una serie de acti-
vidades de carácter técnico entre las que destaca
su actuación como Observatorio Tecnológico en
el ámbito marítimo, y es dentro de este capítulo
donde vamos a tratar de transmitir, con cierta pe-
riodicidad y en la medida de lo posible, aquellas
novedades o avances que van apareciendo en el
mercado, y que conviene conocer.
Siguiendo este criterio, dedicaremos las siguientes
líneas a comentar como las tecnologías de ultra al-
ta presión se están introduciendo en los mercados,
para aplicaciones de corte y limpieza con “chorro
de agua-abrasivo”(Abrasive Waterjet Cutting),den-
tro de sectores tan importantes como el del au-
tomóvil, el naval o el aeroespacial, a niveles
mundiales, y sin embargo es una técnica muy po-
co extendida entre los astilleros españoles.
Este artículo, no pretende profundizar en detalles
constructivos, tecnológicos o de aplicación, sobre
los que expertos en la materia impartirán un se-
minario específico el 22 de marzo de 2006 en
la Fundación Ingeniero Jorge Juan, en el que por
supuesto no faltará la visita y demostración del
sistema en un astillero en el que se está emple-
ando actualmente esta tecnología de corte.
La idea, es simplemente dar a conocer la existen-
cia, bases de funcionamiento y ventajas que in-
troduce éste respecto a los métodos de corte
convencionales.
La razón por la que el corte por “chorro de Agua-
Abrasivo” parece especialmente atractivo, es que si
nos remitimos a los principales métodos empleados
en el corte de planchas de acero que se han venido
utilizando hasta nuestros días,denominados “méto-
dos térmicos”, éstos, introducen una serie de in-
convenientes, que además de suponer la alteración
de la microestructura del material, son incompati-
bles con el cumplimiento de las normativas actua-
les de medioambiente y desarrollo sostenible.
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El corte por agua-abrasivo
Como más significativos, podemos destacar: la
gran formación de escoria, la formación de gases
peligrosos y la aparición de radiaciones UV, pro-
blemáticas que se acentúa a medida que dismi-
nuimos los espesores del material de trabajo.
Expliquemos entonces, en qué consiste el corte
por “chorro de agua-abrasivo”, y cuáles son las
mejoras que introduce respecto a los sistemas clá-
sicos.
El fundamento de la tecnología consiste en pro-
yectar a través de una “tobera”, de diámetro ex-
cepcionalmente pequeño, un delgado pero potente
chorro de agua, altamente presurizado al que se
añade una determinada proporción de resistente
abrasivo. La altísima velocidad del chorro al im-
pactar contra el material sobre un área muy re-
ducida, provoca el fenómeno de micro-erosión
responsable del corte.
Entre las ventajas que presenta este tipo de cor-
te sobre los métodos convencionales, debemos
destacar:
• La inexistencia de calor afectando directamen-
te al material, ya que se trata de una modali-
dad de corte en frío.
• La multidireccionalidad del corte, puesto que per-
mite cortar en cualquier dirección.
• La anulación del agrietamiento.
• La capacidad de cortar todo tipo de materiales,
independientemente de su espesor y dureza.
• El especial respeto hacia el medioambiente, ya
que no produce emanaciones peligrosas de ga-
ses, humos o radiaciones.
• El importante ahorro de material que supone,de-
bido a que su ancho de corte es muy reducido.
• La excelente calidad en los bordes de los mate-
riales cortados, sin zonas afectadas por la induc-
ción del calor o por el desgaste mecánico.
• No tiene problemas con materiales reflectivos
como el aluminio y el bronce.
• Los cambios en el tipo de material a cortar, su-
ponen únicamente un cambio en la velocidad
del corte, no habiendo necesidad de reemplazar
piezas y herramientas.
• Es posible trabajar con varias cabezas de corte
para aumentar la producción.
Evidentemente, se trata de una tecnología que a
pesar de la importante inversión inicial que supo-
ne, está ganando cada día más fuerza (el merca-
do espera que se duplique su uso entre 2005 y
2012) y de la que al menos, debemos conocer
su existencia y funcionamiento, puesto que pue-
de suponer una mejora en la calidad del produc-
to que ofrezca el sector naval.
INGENIERIA NAVAL febrero 2006