ADULTEZ TARDÍA Problema n.

º, mes DD, AAAA

Desarrollo
psicosocial en
la adultez
tardía Relaciones
Nuestros estereotipos sobre los Para algunos adultos mayores, las
enfermedades les dificultan salir y ver gente.
ancianos a menudo nos llevan a En general, los adultos mayores manifiestan
creer que la vejez es una época de tener en sus redes sociales apenas la mitad de
personas de las que afirman tener los adultos
soledad y aislamiento. Con más jóvenes (Lang, 2001), y las redes sociales
frecuencia, el trabajo es una fuente de los hombres suelen ser algo menores que
conveniente de contacto social; las de las mujeres (McLaughlin, Vagenas,
Pachana, Begum y Dobson, 2010). Sin
quienes han estado retirados por embargo, la investigación sugiere que si bien
mucho tiempo tienen menos la edad puede producir una disminución del
tamaño de las redes sociales, los adultos
contactos sociales que los que se mayores conservan un círculo cercano de
retiraron más recientemente o los confidentes (Cornwell et al., 2008).
que continúan trabajando.
personales
en la vejez
Además, las relaciones que los adultos mayores
conservan son más importantes que nunca para
su bienestar (Charles y Carstensen, 2007) y los
ayudan a mantener la agudeza de su mente y su
memoria (Crooks, Lubben, Petitti, Little y Chiu,
2008; Ertel, Glymour y Berkman, 2008). En una
encuesta del National Council on Aging (2002),
solo alrededor de uno de cada cinco adultos
mayores estadounidenses dijo que la soledad era
un problema serio y casi nueve de cada 10
consideraron a la familia y los amigos como la
máxima prioridad para tener una vida
significativa y vital.

Muchas parejas que

MATRIMONIO DE LARGO
permanecen juntas en la
Sus relaciones PLAZO vejez dicen que son más
felices en el matrimonio de

matrimoniales.
Escrito por Mirjam Nilsson
A diferencia de otras relaciones
familiares, el matrimonio —al
menos en las culturas
occidentales contemporáneas—
por lo general se realiza por
consentimiento mutuo.
Por consiguiente, su efecto sobre
el bienestar tiene características
de la amistad y de los vínculos de
parentesco (Antonucci y
Akiyama, 1995). Puede
proporcionar el nivel emocional
más alto y la más baja moral que
experimenta una persona. ¿Qué
sucede con la calidad del
matrimonio en la vejez?
Puesto que las mujeres por lo lo que fueron en los años
general se casan con hombres
mayores y los sobreviven, y dado
de su juventud.
que es más probable que los
hombres vuelvan a casarse
después del divorcio o la viudez,
en todo el mundo son muchos
más los hombres que las mujeres
que están casados en la vejez
(Federal Interagency Forum on
Aging-Related Statistics, 2010; La forma en que las parejas
figura 18.2). Las parejas casadas resuelven los conflictos es clave
que siguen juntas en la adultez para la satisfacción matrimonial
tardía tienen mayor probabilidad durante la adultez. Las personas
que las parejas de mediana edad que tienen muchos problemas en
de manifestar mayor satisfacción sus matrimonios suelen ser
y menos problemas de ajuste en ansiosas y deprimidas, mientras
sus matrimonios (Orathinkal y que las que tienen matrimonios
Vansteenwegen, 2007). con menos desavenencias suelen
tener mayor satisfacción.

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VIUDEZ
Así como los ancianos tienen
mayor probabilidad que las
ancianas de estar casados, por
razones similares las ancianas
tienen mayor probabilidad que
los hombres de ser viudas. Las
mujeres suelen sobrevivir a sus
maridos y, en comparación con
los hombres, es menos probable
que vuelvan a casarse.
DIVORCIO Y NUEVAS
NUPCIAS
El divorcio en la vejez no es
común; en 2005, solo alrededor
de 11% de los adultos
estadounidenses de 65 años en
adelante se habían divorciado y
no habían vuelto a casarse.
Estilos de vida y relaciones no
matrimoniales
VIDA DE SOLTERO En la
mayor parte de los países,
5% o menos de los ancianos
y 10% o menos de las
ancianas nunca se casaron.
En Europa, esta diferencia
de género puede reflejar la
cuota de hombres casaderos
que se cobró la Segunda
Guerra Mundial, cuando la
cohorte anciana actual
estaba en
Página 2
Los hombres, pero no las
mujeres, tendían a
mostrarse más satisfechos
en sus nuevos matrimonios
de la vejez que en los
matrimonios durante la
mitad de la vida (Bograd y
Spilka, 1996). Volver a
Para los 65 años de edad, la
casarse tiene beneficios
probabilidad de viudez es
cuatro veces mayor en las sociales. Las personas
mujeres que en los hombres mayores casadas tienen
(Federal Interagency Forum on menor probabilidad que
Aging-Related Statistics, quienes viven solas de
2008); y la probabilidad de ser necesitar ayuda de la
internado en una institución comunidad. Las nuevas
luego de la muerte del cónyuge nupcias podrían ser
es mucho mayor entre los alentadas si se permite que
viudos viejos que entre las
la gente conserve la
viudas ancianas
pensión y los beneficios de
la seguridad social
derivados de un
matrimonio anterior y por
la mayor disponibilidad de
alojamientos grupales y
otras opciones de vivienda
compartida.
Volver a casarse en la vejez
puede tener un carácter
especial: entre 125 hombres y
mujeres con niveles altos de
educación e ingreso, quienes
habían vuelto a casarse en la
vejez parecían tener más
confianza y aceptación, y Viudez
menos necesidad que en sus
matrimonios previos de
compartir los sentimientos
personales profundos
En Estados Unidos, las personas ancianas que nunca se Las mujeres blancas que nunca se casaron afirmaron
casaron tienen mayor probabilidad que los divorciados o sentir más presión de la soltería que sus contrapartes
los viudos de preferir la soltería, y aunque es más común masculinas. Dado que las mujeres de las cohortes más
que vivan solos y que reciban poco apoyo social, son viejas fueron socializadas para considerar normativos los
menos dados a sentirse solitarios (Dykstra, 1995). Es roles de esposa y madre, es posible que enfrenten
menos factible que experimenten la “presión de la actitudes culturales negativas si no se casan. La presión
soltería”: estresores crónicos, prácticos y emocionales de la soltería es menor entre las mujeres negras que entre
que se atribuyen a la falta de una pareja íntima. Las las mujeres blancas, ya que debido a la escasez de
razones pueden ser que quienes nunca se casaron hombres negros casaderos, la soltería es normativa y
tampoco pasaron por el estrés de terminar un estadísticamente prevalente entre las mujeres negras
matrimonio y a que en la adultez temprana desarrollaron (Prudrovska et al., 2006).
habilidades y recursos como la autonomía y la confianza
en sí mismos que los ayuda a afrontar la soltería.
La probabilidad de salir en citas es mucho mayor para los
hombres mayores que antes estuvieron casados que para
las mujeres mayores que antes estuvieron casadas, lo que
quizá se debe a la mayor disponibilidad de mujeres en
este grupo de edad. La mayoría de los ancianos que salen
en citas son sexualmente activos, pero no esperan
casarse. Tanto entre los blancos como entre los negros,
los hombres están más interesados en la relación
romántica que las mujeres, quienes tal vez temen verse
atrapadas en los roles de género tradicionales (R. A.
Bulcroft y Bulcroft, 1991; Tucker, Taylor y Mitchell-
Kernan, 1993).
 VÍNCULOS DE
COHABITACIÓN
Cada vez es mayor la probabilidad de cohabitación entre los adultos mayores, igual que
PARENTESCO NO
entre los adultos más jóvenes, pero en su caso, la cohabitación suele venir después de
un matrimonio previo y no antes. MATRIMONIALES
RELACIONES GAY Y LÉSBICAS
Un estudio en que se pidió a
Existe poca investigación sobre las relaciones homosexuales en la vejez, debido en gran
medida a que la cohorte actual de adultos mayores creció en una época en que era poco participantes de 60 a 90 años que
común vivir abiertamente como homosexual (Fredriksen-Goldsen y Muraco, 2010). evaluaran a un hombre que alardeaba
AMISTADES acerca de sí mismo o de su hijo demostró
que la jactancia acerca de los logros de
Mantener las amistades es importante para el bienestar. La mayoría de los ancianos
tiene amigos cercanos y, como en la adultez temprana y la adultez media, quienes las personas cercanas a nosotros
cuentan con un círculo activo de amigos suelen ser más sanos y felices (Antonucci y (proceso conocido como darse lustre)
Akiyama, 1995; Goldon, Conroy y Lawlor, 2009). Las personas que pueden confiar sus puede dar lugar a que se perciba a una
sentimientos y pensamientos y que pueden hablar acerca de sus preocupaciones y su
dolor con los amigos suelen manejar mejor los cambios y las crisis del envejecimiento persona como menos capaz.
(Genevay, 1986) y a vivir más tiempo (Steinbach, 1992). El elemento de elección en la
amistad puede ser muy importante para los ancianos, quienes quizá sientan que se les
escapa el control sobre su vida (R. G. Adams, 1986). La intimidad es otro beneficio
importante de la amistad para los adultos mayores, quienes necesitan saber que todavía
son valorados y queridos a pesar de las pérdidas físicas y de otro tipo (Essex y Nam,
1987). Los ancianos disfrutan más el tiempo que pasan con sus amigos que el que pasan
con sus familias. Como antes, las amistades giran alrededor del placer y la recreación,
mientras que las relaciones familiares suelen implicar necesidades y tareas cotidianas
(Antonucci y Akiyama, 1995). Los amigos son una fuente importante de disfrute
inmediato; la familia proporciona mayor apoyo y seguridad emocional.
Por lo regular, la gente recurre a los vecinos en las emergencias y a los familiares para Algunas de las relaciones RELACIONES CON LOS HIJOS
más duraderas e ADULTOS Los vínculos entre
los compromisos de largo plazo, como el cuidado; pero de vez en cuando los amigos padres e hijos mantienen su
importantes en la vejez no
cumplen ambas funciones. Si bien no pueden reemplazar al cónyuge o la pareja, son resultado de la elección fuerza en la vejez. Los hijos
pueden ayudar a compensar la falta de ellos (Hartup y Stevens, 1999), desempeñando mutua (como sucede en los
proporcionan un vínculo con
el papel de un pariente ficticio, una familia psicológica. Entre 131 adultos mayores de otros miembros de la familia, en
matrimonios, especial con los nietos. Los
los Países Bajos que nunca se habían casado o que eran divorciados o viudos, los que cohabitaciones, relaciones padres que establecen una
recibían altos niveles de apoyo emocional y práctico de los amigos tenían menos homosexuales y amistades), buena relación con sus hijos
probabilidad de sentirse solos (Dykstra, 1995). sino de los lazos de adultos tienen menor
parentesco, que veremos a probabilidad de sentirse solos o
continuación. deprimidos que aquellos cuya
relación con sus descendientes
no son tan buenas

La relación entre madre e hija

suele ser muy cercana. En un
estudio, los investigadores
grabaron conversaciones entre
48 parejas madre hija
principalmente estadounidenses
de origen europeo y con alta
educación. Las madres eran
mayores de 70 años y tenían
buena salud. Se pidió a cada
pareja que construyera un relato
acerca de una ilustración de una
mujer mayor y una joven. Las
conversaciones se caracterizaron
por la calidez y el afecto mutuos,
el aliento y el apoyo, con pocas
críticas u hostilidad. Tanto las
madres como las hijas tenían su
relación en alta estima y
manifestaban que tenían entre sí
muchos sentimientos positivos y
pocos negativos

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