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Existen dos conceptos que son importantes: capital de trabajo, capital de trabajo
neto y capital de trabajo bruto. Los contadores usan el término capital de trabajo,
para referirse generalmente al capital de trabajo neto, que es la diferencia de dinero
entre los activos corrientes y los pasivos corrientes. Ésta es una medida del grado
en el que la empresa está protegida contra los problemas de liquidez. Sin embargo,
desde el punto de vista administrativo, es de poco sentido hablar de intentar
manejar activamente una diferencia neta entre los activos y los pasivos corrientes,
en particular cuando esa diferencia cambia de manera continua. Los analistas
financieros, cuando hablan de capital de trabajo, se refieren a activos corrientes. Por
tanto, su atención está en el capital de trabajo bruto, ya que tiene sentido para los
directores financieros participar en la tarea de proveer la cantidad correcta de los
activos corrientes para la empresa en todo momento.
La manera en que el cambio del nivel de los activos corrientes de la empresa afecta
en el equilibrio entre la rentabilidad y el riesgo se demuestra usando la razón de
activos corrientes entre activos totales. Esta razón indica el porcentaje de los activos
totales que son corrientes. Cuando la razón aumenta, es decir, los activos corrientes
aumentan, la rentabilidad disminuye, porque los activos corrientes son menos
rentables que los activos no corrientes. Los activos no corrientes son más rentables
porque agregan más valor al producto que los activos corrientes. Sin activos no
corrientes la empresa no podría fabricar el producto.
Sin embargo, el efecto de riesgo disminuye a medida que aumenta la razón, ya que
incrementa el capital de trabajo neto, reduciendo así el riesgo de insolvencia
técnica.
Con la razón de pasivos corrientes sobre activos totales podemos demostrar cómo
el cambio en los niveles de pasivos corrientes de la empresa afecta el equilibrio o la
compensación entre la rentabilidad y el riesgo. La razón indica el porcentaje de
activos totales que se han financiado con pasivos corrientes. Cuando esta razón
aumenta, la rentabilidad aumenta, porque la empresa usa más financiamiento de
pasivos corrientes, que son menos costosos y menos financiamiento a largo plazo.
Sin embargo, cuando aumenta la razón de pasivos corrientes sobre activos totales,
el riesgo de insolvencia técnica también aumenta, porque el aumento de los pasivos
corrientes disminuye a su vez, al capital de trabajo.
Y 2. La rentabilidad se mueve junto con el riesgo (esto es, existe una compensación
entre el riesgo y el rendimiento). Al buscar una rentabilidad más alta, debemos
esperar mayores riesgos. Puede decirse que el riesgo y el rendimiento caminan de
la mano.