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Energía: pasado, presente y
futuro

La era preindustrial
 Energía cinética y energía potencial

Existen dos conceptos que nos permiten estimar el potencial para

realizar trabajo de una rueda hidráulica o de un molino de viento. Estos
conceptos son conocidos como “energía cinética” y “energía potencial”.

Ambos tipos de energía, son formas de energía mecánica. Esto

quiere decir que, en principio, toda la energía cinética o toda la
energía potencial que un fluido posee puede ser convertida a
energía mecánica y con ello realizar un trabajo, como mover un eje que accione
una bomba, un motor, un molino, un generador eléctrico, entre otros.

La energía potencial es la energía que un cuerpo o un fluido tiene

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como resultado de estar a una altura determinada.

Comencemos explicando qué es la energía

potencial.
Es decir, si contamos con un río en donde existe una caída de
agua súbita, el agua que está en la altura y está por caer, tiene
una determinada energía potencial que en principio puede ser
aprovechada.

A continuación se te presenta un ejemplo que te ayudará a conocer la cantidad de energía

potencial disponible en un río. Para esto necesitas diferenciar los siguientes conceptos:

• Flujo másico de agua: cantidad de agua que fluye en un determinado tiempo y

espacio.

• Aceleración gravitacional: fuerza gravitacional. La cual en el planeta Tierra es de

9.81 m/s2.

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Imagina que debes estimar la cantidad de energía disponible con un río que tiene un flujo
másico de agua de 10 kg/s y una altura de 5 m.

Para estimar esa cantidad, el cálculo que tendrías que realizar es el siguiente:

Potencia en Watts= (aceleración gravitacional) x (flujo másico de agua) x (altura)

Esto quiere decir que en teoría la potencia que se puede tener disponible es:

m kg
Potencia= �9.81—� x�10 — � x (5 m)=490.5 Watts
s2 s

Por otro lado, la energía cinética es la energía que un cuerpo o fluido tiene por el hecho
estar en movimiento.

Si de alguna manera se logra detener el fluido por completo, en principio toda esa energía
cinética pudiera ser transferida a energía mecánica. Las aspas de un molino hacen esa
labor. Tratan de detener al viento y transformar esa energía cinética a energía mecánica.

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Imagina que necesitas conocer la energía que otorga un molino de viento que tiene un
rotor (diámetro de aspas) de 12 m, con una velocidad de viento en promedio de 10 m/s.

Para estimar esa energía el cálculo que se tendría que realizar es el siguiente:

π Kg
Potencia en Watts= � — � x�1.2 — � x (diámetro del rotor en metros)2 x (velocidad del viento en m/s)3
8 m3

El valor de 1.2 kg/m3 representa la densidad promedio del aire y π = 3.1416. De esta manera,
la potencia sería:

Potencia en= �3.1416� x (1.2) x (12)2x (10)3 = 67,858.5 Watts

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Como puedes notar, en principio, el viento puede proveer de una cantidad importante
de potencia. Sin embargo, los valores aquí obtenidos son los valores máximos teóricos
de potencia disponible y en realidad no se obtienen. Por un lado, es imposible reducir la
velocidad del viento a cero una vez que pasa por las aspas del molino; por otro, la eficiencia
de estos dispositivos es baja.

Para un molino de viento construido en 1648 se hicieron mediciones en 1930 y la potencia

en el eje era de 30 kW (30,000 Watts), mientras que la potencia entregada era de 11.7 kW,
o sea el 39% (Low-Tech Magazine, 2009). Lo aquí mencionado solo toma en cuenta la
eficiencia entre el eje de giro y lo que se entrega en el molino.

Por otro lado, hay que considerar la eficiencia para extraer energía del viento que sopla.
Como ya se comentó, no es posible reducir la velocidad del viento a cero una vez que pasa
por las aspas, por lo que la eficiencia para extraer energía del viento nunca será mayor a
59% de acuerdo a lo que se conoce como relación o límite de Betz (Cengel y Boles, 2007).
@51309996/George Clerk/istock

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Referencias
• Cengel, Y. y Boles, M. (2007). Thermodynamics An Engineering Approach. 6th Ed., McGraw-Hill. ISBN-
10: 0071257713

• Low-Tech Magazine. (08 de octubre de 2009). Wind powered factories: history (and future) of indus-
trial windmills. Low-Tech Magazine. Recuperado de http://www.lowtechmagazine.com/2009/10/his-
tory-of-industrial-windmills.html

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 Trabajo realizado en el marco del Proyecto 266632 “Laboratorio Binacional para la
Gestión Inteligente de la Sustentabilidad Energética y la Formación Tecnológica”, con
financiamiento del Fondo de Sustentabilidad Energética CONACYT-SENER (Convocatoria:
S001920101).

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